Вход в пустоту

Обед на заправке — не такой уж и плохой, если подумать: блинчики с джемом хоть и суховаты, но вполне съедобны, апельсиновый сок разбавлен водой, но Тайлер всё равно не любит сладкое. — Так значит, теперь ты главный подопытный Джоша? — спрашивает Райан, делая глоток кофе. Тайлер извращает весь смысл и густо краснеет: когда Брендон нашёл их с Джошем, спящих в обнимку, то не постеснялся сообщить об этом, кажется, всей округе. За завтраком Дебби недвусмысленно подмигнула Тайлеру, а Брендон сиял так, будто ему сделали предложение. Спасибо Райану, который кроме понимающей улыбки никак не акцентировал внимания на новости. Видимо, до этого момента. — Конечно, должна же моя работа приносить хоть какие-то плоды, — за Тайлера отвечает Джош. — Осталось найти «то самое» оборудование для таких случаев. — Ты имеешь в виду набор юного врача? — вернувшийся Брендон быстро включается в разговор. — Вы же шутите? — Не знаю, но на твоём месте я бы держался подальше от Джоша, — подыгрывает Райан, за что получает картошкой фри по лицу. Ночью Тайлер жертвует сном и, прихватив тёплый плед с подушкой, отправляется с Джошем на крышу трейлера. — Что было после? — вопрос звучит так неожиданно, что Тайлер не сразу понимает, о чём речь. Отрываясь от телескопа, Джош объясняет: — После похищения. — Ну, — Тайлер следит за медленно плывущей точкой — возможно, самолётом, — я рассказал родителям, но мне никто не поверил, — он пожимает плечами. Джош только качает головой. — Я зациклился, ни о чём другом не говорил, и в конечном счёте меня отвели к детскому психологу, а он направил меня к психиатру. Мне хотели назначить таблетки, но мама была категорически против медикаментозного лечения, и поэтому ходила со мной на собрания какого-то клуба при нашей церкви. Все твердили, что Бог поможет выгнать демона из меня. А со временем всё как-то... забылось. — Не лучшее воспоминание. — Но не настолько, как первая неделя моего побега. Джош прижимает его к себе со спины, утыкается в макушку, не спешит, боясь напугать. Они оба действуют осторожно, притираясь друг к другу, потому что всё ощущается как-то не так, странно, будто во сне. Взмахни рукой — и волшебный туман рассеется. Может, поэтому каждое движение выверено с математической точностью. — Ты веришь в Бога? Вопрос Тайлера разрезает звёздное небо. — Я верю, что многое в этом мире происходит не просто так. Что нечто космическое управляет судьбами и иногда подсказывает нужные решения. Нам остаётся лишь выбирать. — Звучит поэтично, — Тайлер тыкает его в бок. — В душе я свободный художник. Он неохотно отрывается от Тайлера и возвращается к телескопу. — Что насчёт тебя? Тайлер долго думает, но к единому ответу так и не приходит: — Не знаю. Мне кажется, я потерял её. Веру. Как-то... всё, чему меня учили родители, что говорили в воскресной школе, оказалось ложью, стоило сделать один неправильный шаг. Да и шаг-то был далеко не неправильным. Разочарованием пропитаны слова Тайлера, хоть и не таким терпким, как месяц назад. Человек ко всему привыкает. Даже к предательству родителей (а в голове Тайлера поставленный ультиматум ничем иным не является). Приходится жить дальше, в новых условиях с новыми людьми — не худшая альтернатива конверсионному лагерю. Бесконечное путешествие лучше бесконечного заточения.

ɨ·:∙.҉:⁞·ї

Это случается в самый неподходящий момент (хотя вряд ли существует «подходящий»). Тайлер дремлет на крыше, привалившись к Джошу, когда внезапный шум будит его. Яростно хлопнувшая дверь и повисшее напряжение в воздухе кричат о только что произошедшей ссоре. Возгласы Брендона и разочарованный вздох Райана подтверждают предположение. — Райан, подожди! — Брендон, в одних боксерах, выскакивает из трейлера вслед за Райаном. Пытается схватить его за руку, но тот выдёргивает её, с разочарованием и горечью смотрит на Брендона. — Почему ты не сказал? Почему ты вообще ответил на тот звонок, если звонили мне, на мой телефон? — Райан... Я хотел как лучше. Тугой узел сворачивается внутри, из-за чего Тайлер съёживается, сводит брови и с непониманием смотрит то на Джоша, то на разыгравшуюся внизу сцену. — Лучше — это чтобы я никогда не узнал, что он теперь мёртв? Как ты вообще это представляешь? — Господи, Райан! Тебе приходилось впахивать ночами напролёт, чтобы хоть как-то оплачивать счета, но при этом ты ночевал под трибунами на стадионе собственной школы, потому что дома ждали только побои. Да, я действительно надеялся, что ты никогда не узнаешь! Забудешь о нём, как о страшном сне. Потому что этот подонок... — Он был моим отцом! — Ты чуть не покончил с собой! Они смотрят друг на друга: один — с отчаянием, другой — с безысходностью и непониманием. Оба тяжело дышат, потому что давно перешли на крик. Страшные сны не забываются. Они преследуют при свете дня, дают о себе знать стоит закрыть глаза: крутятся как заевшая пластинка. Смотри в окно, не смотри, они не уходят. Со временем рассеиваются, но часть, то неприятное послевкусие, навсегда остаётся на кончике языка. Тайлер знает. Он так долго мусолит одну мысль, что не замечает, в какой момент Джош успевает спуститься. Он кладёт руку на плечо Райана, но тот сбрасывает её, хоть и не так нервно. Последние капли самообладания не дают слезам скатиться по щекам. — Мне нужно побыть одному. С этими словами Райан разворачивается и шагает вдоль трассы и кукурузных полей. Тайлер с испугом наблюдает за удаляющейся фигурой и двумя другими, окаменевшими. Джош срывается с места, когда Тайлер — с крыши (не буквально, но царапина на внутренней стороне бедра выглядит внушительно). Он быстро отряхивается и бежит вслед за остальными. — Райан, куда ты идёшь? — не оставляет попыток Брендон. Райан не отвечает, упорно продолжая путь. — Райан, пожалуйста... В конце концов Брендон делает рывок и хватает Райана в охапку, не даёт вырваться, хоть тот и брыкается. — Пожалуйста, пойдём домой. — Не трогай меня! Брендон не сдаётся, терпит все тычки и нелестные слова, пока Джош, в любую секунду готовый кинуться на помощь, и Тайлер, дрожащий от холода, стоят в стороне. Через несколько секунд препираний Джошу всё же приходится присоединиться к Брендону. Тайлер остаётся совсем один. Он следит, как Джош мягко отталкивает Брендона и сжимает Райана — обессиленного и уже не сопротивляющегося — за плечи, что-то шепчет, а потом прижимает к себе. Позволяет дать слабину и замарать собственную футболку слезами. Джош оборачивается, чтобы на секунду встретиться взглядом с Тайлером, которого пробирает могильная дрожь — сожаление. Тогда-то звук из прошлого и настигает Тайлера. Ужас на лицах остальных — доказательство того, что Тайлер не сходит с ума. Ссора уходит на второй план, о её причине забывает и Райан, напрягшийся в руках Джоша. Небольшой участок дороги озаряет белый свет как от прожектора, только принадлежит он не фонарю полицейского и не чужому автомобилю, а жужжащей штуковине наверху. Джош успевает схватить Тайлера за руку, прежде чем отдать команду: — Бежим! Кукурузное поле становится местом их игры в прятки. Тайлер не отпускает руки Джоша всё то время, пока они несутся меж высоких стеблей, не разбирая дороги, расцарапывая щёки и плечи. Главное, не оборачиваться. Не оборачиваться, не оборачиваться, не оборачиваться. Стоит ноге подвернуться — Тайлер летит на землю, чудом не тормозит лицом, не оборачивается, но делает кое-что похуже — возводит глаза к небу. Нечто похожее на космический корабль круглой формы, с дырой посередине и сияющим выпуклым ободом постепенно снижается, жёлтые колосья тянутся выше и выше — к свету, как и волосы на голове. — Тайлер! Плечевой сустав хрустит от той силы, с которой Джош дёргает Тайлера за руку и тянет за собой. — Нам не убежать! — задыхаясь, сквозь гул кричит Тайлер. Он вновь спотыкается, но на этот раз Джош не даёт ему упасть. — Нет, нет, нет, Тайлер! Не вздумай! — Я больше не могу. Холодный воздух обжигает лёгкие, и Тайлер уверен: он выкашляет их как только остановится, если белая дымка не разорвёт его голову раньше. Приходится закрыть глаза, чтобы продержаться ещё немного, совсем чуть-чуть, ради Джоша, и это главная ошибка. Тайлер валится вперёд и с Джошем вместе они летят на землю. По мочкам ушей стекает тёплая жидкость и это не слёзы. Вспышки света мешают рассмотреть перепачканные кровью кончики пальцев — остаётся только ждать своей участи. Тайлер готов. Он готов. Что бы ни случилось. Гул исчезает так же резко, как и появился, а вместе с ним и белоснежное пламя (лучше бы Тайлер сгорел в нём ещё в детстве). Дальше — мёртвая тишина, пугающая не хуже того шума. — Я не понимаю... — на последнем издыхании шепчет Тайлер. — Они просто... — Исчезли. Безмятежная темнота перед глазами кажется ненастоящей, а всё происходящее — галлюцинацией. Приходится перевернуться на спину, чтобы убедиться в собственной вменяемости: ветер по-прежнему качает кукурузные початки, а звёздное небо не норовит обрушиться и унести за собой миллионы жизней. Тайлера тошнит: ни то от запаха железа, ни то от пережитого кошмара. — Что это, чёрт возьми, было?