Потирая шею, Кох шёл к своему дому. Утром он хорошо получил от Цукая в битве на палках, а потом того почему-то вызвал Владыка. И зачем только тому мог понадобиться генерал? Может, ему не понравилось, что Цукай чуть ли не целыми днями ошивается в городском гарнизоне? Владыка не зря дал ему третий ранг: министры высокого ранга не могли покидать столицу без позволения Хозяина Севера, — но должность выглядела лишь номинальной. В реальности генерал занимался работой, которую можно было поручить любому писцу, вернее, в основном этой работой занимался Кох.
Солнце уже почти зашло, на слегка фиолетовом небе рассыпались звёзды. Подходя к дому, командующий с удивлением приметил несколько стражников из дворцовой охраны. Бросив на них подозрительный взгляд, Кох не успел пройти внутрь, как на него налетела мать:
— Да как ты только посмел так поступить с Соней! Значит, все соки из неё выжал и за новенькой побежал? Кого я только вырастила! Кобеля, который под все юбки так и норовит заглянуть!
Кох шокировано таращился на мать, не понимая, что происходит. Дворцовые стражники неподалёку даже не скрывали своего веселья.
— Мама, — укоризненно начал Кох. — Я никогда не изменял Соне и не собираюсь. Я её слишком уважаю.
— А что это тогда за девушка? — подозрительно сощурилась женщина.
— Какая девушка? — не понимая, переспросил Кох.
— Она пришла где-то час назад и до сих пор ждёт тебя в кухне. У неё полностью отсутствуют манеры, в отличие от Сони…
Не дослушав, Кох резко двинулся на кухню. Не нравилась ему эта ситуация. Первое, что он увидел, так это белый соболиный плащ с золотой нашивкой, накинутый на спинку стула. В чёрных штанах, вышитых перламутровой чешуёй по бокам, и в длинном алом кафтане с багряным драконом на спине посреди комнаты стояла царевна.
— У вас уютный дом, господин Кох, — холодно отозвалась она.
— Благодарю, госпожа, — поклонился командующий.
За всю свою жизнь Кох видел царевну лишь дважды: когда она ушла на войну с Ниорай и когда вернулась. Но белые, словно снег, волосы было невозможно не узнать. У девушки была военная выправка, и от неё веяло силой более могущественной, чем от Владыки. Да и ни разу никто не видел и не слышал, чтобы Хозяин Севера разрушал ледяные крепости мановением руки.
— Госпожа, что привело вас в мой дом? — вежливо поинтересовался Кох. Даже если она была в немилости у Владыки, она по-прежнему оставалась царевной.
Рьюга посмотрела на него своими льдисто-голубыми глазами, посылая толпу мурашек по телу. Всё же Кох предпочитал, чтобы у девушки был тёплый взгляд, как у Сони, например.
— Я слышала, что у вас проблемы с расследованием по делу об убийце дочери Кадана.
Кох скрипнул зубами. Только внимания Владыки ему не хватало! Неужели этот мастер над монетой уже пошёл биться челом о ступени трона Хозяина Севера?
— Госпожа, не переживайте, у городского гарнизона всё под контролем, — стараясь не выдать своего волнения, ответил командующий.
Ему чудилось, что через эти голубые глаза сам Север смотрел на него, пытаясь заморозить. И как только Цукай терпел это на протяжении пяти лет? Казалось, даже сам воздух в помещении похолодел.
— Не надо бояться, я тут, чтобы помочь, — улыбнулась царевна, глаза при этом так и остались ледяными. — Цукай попросил меня узнать последние сплетни у дворцовых дам. Знаете, командующий, лучшего шпиона, чем женщина, сидящая без дела, вам не найти, — она достала из рукава толстый свиток и протянула Коху: — Тут список всех девиц и их любовников. Дворцовые дамы очень любят заглядывать в чужую постель.
Не улыбаясь, командующий принял свиток, слегка поклонившись, и тут же развернул его.
— Знаете, что самое интересное, — тем временем продолжила царевна. — Никто не знал, что у Миану и Аноу есть ухажёры. Эти дамы в курсе кому целовал руки тот или иной мастер, они знают, с кем кокетничала каждая юная девица, но не знают о ночных свиданиях этих двух особ. Вы не находите это занятным?
Кох нахмурился. Это и правда было странным. Хотя командующий не мог понять, чему удивлён больше: тому, что Цукай привлёк к расследованию Ледяную царевну, или тому, что никто не знал о тайных увлечениях тех двух девиц. С Рунай всё было понятно: вряд ли кого-то особо интересовала личная жизнь дочери резчика по льду, — а вот с Аноу и Миану… Свернув свиток, Кох поклонился:
— Благодарю вас за помощь, госпожа.
— Любой, кто посмел отнять чужую жизнь, будет наказан, — всё таким же холодным тоном произнесла царевна. — Надеюсь, вы скоро поймаете виновника, — она уже было направилась к выходу, как резко развернулась: — И ещё, пожалуйста, передайте Цукаю, что пока лисе бессмысленно гнаться за норкой.
— Как скажете, — смиренно ответил Кох.
Подхватив соболиный плащ, царевна широким шагом покинула кухню. С её уходом, казалось, воздух вновь потеплел. С облегчением Кох опустился на стул. Неудивительно, что враги в ужасе убегали от Ледяной царевны: командующий сам с трудом верил, что она человек, а не порождение Севера. На спину Коха опустилась заботливая рука.
— Сынок, кто это был? — участливо спросила мать.
— Мама, ты не узнала царевну Рьюгу? — удивлённо посмотрел на неё Кох.
— Север милостивый! Так это была сестра Владыки? — мать в ужасе всплеснула руками.
Видя её реакцию, Кох рассмеялся.
— И как ты её только не узнала? Только потомки первого Хозяина Севера имеют белые волосы.
— Да я как увидела девушку, которая заходит в твой дом, как в свой, так сильно на тебя разозлилась! Думала, ты бедную Соню бросил!
Кох лишь закатил глаза. Иногда ему казалось, что мать любит Соню больше, чем собственного сына. Неужели она не могла понять, что для Коха работа превыше женитьбы? Да и Соню устраивали их отношения, значит всё хорошо. Девушка ни разу не заикнулась о свадьбе, за что Кох ей был благодарен. Ему матери хватало.
Засунув свиток во внутренний карман, командующий направился к гарнизону. Фьюмокуар засыпал. Кох поёжился от холода в непривычной гражданской одежде и поправил припрятанный кинжал. За ледяными стенами гарнизона стражники уже вовсю обсуждали предстоящую ночную миссию.
— Здравствуйте, командующий, — вперёд вышел Ук. Гражданская одежда непривычно обтягивала его могучую фигуру, делая ещё больше.
Кивнув, Кох поманил к себе женщину, натирающую клинок чуть в стороне.
— Зои, переодевайся в форму, ты с нами не идёшь, — и, прежде чем она успела возмутиться, командующий поднял руку, призывая замолчать: — Возьми этот список и список незамужних дворянок, сравни их и предоставь охрану тем, кого нет в первом списке. Ук и Руцы пойдут со мной, всем остальным снаружи дожидаться сигнала.
Ещё раз пробежавшись по плану, стражники выдвинулись в «Сон феи». Руцы был очень воодушевлённым, то и дело напевая какую-то мелодию. Его всего пару лет назад перевели из новобранцев.
— Мы идём не по девочкам, а ловить опасного преступника, — осадил его Ук.
— Да ладно тебе, если мы войдём в бордель с кислой рожей, то все тут же поймут, что мы пришли далеко не развлекаться, — отмахнулся Руцы, а потом обратился к Коху: — Командующий, а почему Цукая с нами нет? Нам бы пригодилось его знание рун.
— Его Владыка вызвал, — ответил Кох.
С этим он не мог поспорить. Цукай мог, бросив мимолётный взгляд, распознать к какой руне относится символ. Правда, Кох сомневался, что тот знает, как вести себя под прикрытием.
— Что-то серьёзное? — сразу насторожился Ук.
— Так-то он военный министр третьего ранга, — закатил глаза Кох.
Руцы тут же рассмеялся:
— Да мы тут все не сегодня родились и понимаем, что у генерала должность лишь номинальная. Я вообще думал, что Владыка о Цукае забудет на ближайшие пару месяцев.
Кох тоже так считал. Может, Владыка вызвал Цукая, чтобы тот не пересёкся во Фьюмокуаре с царевной? Командующий волновался за своего нового друга: вдруг генерала решили наказать за то, что тот слишком часто наведывается в городской гарнизон? Это мысль никак не отпускала его.
«Сон Феи» полностью оправдывал своё название. Двухэтажное здание из белого дерева говорило о немалом достатке своего владельца. Фасад украшали резные фигурки фей из льда, каждая из которых держала по небольшому самоцвету. Около двери стояли вышибалы. Кох знал одного из них: около полугода назад того поймали на карманной краже. Натянув шапку ниже, командующий прошёл мимо: им не нужен лишний шум.
Внутри вокруг изящных столов, за которыми сгустились посетители, сновали девушки в красивых платьях с открытыми плечами. И как они только не мёрзли? Кох одним взглядом показал Руцы идти в самую гущу веселья и расспрашивать постояльцев. Парень тут же широко улыбнулся и направился к ближайшей компании. Кивнув, Ук пошёл расспрашивать заранее намеченные цели. Кох же сел за барную стойку и, заказав выпивку, принялся внимательно рассматривать помещение.
Убийца точно тут бывал, правда непонятно как кто: посетитель или работник. Хлебнув крепкого мёда, Кох улыбнулся и принялся следить за официантками. Может, убийца — женщина? Руцы, казалось, совсем забыл о задании и на спор пытался перепить какого-то мужика, но Кох знал, что на паренька можно положиться. Почувствовав пристальный взгляд, командующий обернулся. На него смотрела лисьими глазами девушка с рыжими волосами. Заметив, что привлекла внимание, она пошло улыбнулась и направилась к нему. Нежно-зелёное платье выгодно подчёркивало все прелести фигуры, а лёгкий макияж добавлял загадочности лицу красавицы.
— Вы тут, наверное, уже заскучали, господин? — раздевая его глазами, спросила девушка.
— Вы правы, ужасно тоскливый вечер, — Кох скрыл ухмылку за кружкой.
— Позвольте составить вам компанию, — красавица изящно присела рядом.
Командующий снова скрыл ухмылку: похоже, девушка думала, что Кох уже попался в её сети. Она мило наклонила голову, позволяя волосам обнажить тонкую линию шеи. На внимание Коха привлекла небольшая тёмная прядь, спрятавшаяся в причёски девушки. Привыкнув из-за работы подмечать мелкие детали, мужчина понял, что красавица попросту выкрасила волосы в рыжий. И всё равно ей не удалось добиться красного, словно знамена Сейфазы, цвета. Да большинство девушек готовы душу продать, чтобы иметь волосы, как у Цукая! Единственным цветом, который ценился больше красного, был белый — цвет снега и царского рода.
— Господин, если вам тут скучно, не хотите ли, чтобы я показала вам более интересное место? — призывно улыбнулась девушка.
— Я буду рад, прелестная фея.
Когда Кох поднялся следом, глаза красавицы победно сверкнули. Подав знак своим, что всё хорошо, командующий направился за девушкой на второй этаж. Лучше проводить допросы в приватной обстановке. Интересно, Владыка уже отпустил Цукая? Генерал был добродушным малым и даже не имел понятия, что такое дворцовые интриги. Кох, как и все жители столицы, следил за новостями о войне и не раз слышал о подвигах генералов под предводительством царевны Рьюги. Впрочем, ему всегда казалось, что большинство — лишь преувеличения и слухи. После знакомства с Цукаем Кох понял, что генерал и правда был способен на безумные подвиги, которые воспевали в песнях.
— Проходите, господин, — девушка открыла перед ним дверь, и взгляд Коха зацепился за золотую цепочку, которая на мгновение мелькнула на запястье, когда красавица подняла руку.
Золото у проститутки?
— Благодарю, прелестная фея, — улыбнулся Кох, проходя внутрь.
Комната была небольшой, и почти всё пространство занимала просторная кровать. Девушка усадила его за стул возле резного столика с ножками в форме крыльев.
— Позвольте налить вам вина, — улыбнулась красавица и потянулась к кувшину, попутно изгибаясь, чтобы показать все свои достоинства.
Кох с благодарностью принял кубок и осторожно пригубил.
— Вкусное вино, — одобрил командующий. — Из ежевики с брусникой?
— Да, господин, — улыбнулась девушка. — Я рада, что оно вам понравилось.
— Можно задать вопрос? — красавица кивнула. — Почему я в вине чувствую сахар, а после одного глотка меня клонит в сон?
— Не понимаю о чём вы, господин, — девушка враз побледнела.
— Сахар всегда добавляют, когда хотят перебить вкус чёрной розы. Если это не так, выпей вместо меня, — Кох схватил за руку красавицу, которая уже было собралась бежать, и с силой усадил на место, вручив кубок.
Девушку смотрела на него взглядом загнанного оленя. Её всю трясло, из глаз лились слёзы. Она было поднесла вино к губам, но в последний момент отбросила его в сторону и упала на колени:
— Господин, клянусь, там только снотворное! Мне какой-то мужчина пообещал десять золотых, если я вам это подмешаю! Простите меня! Умоляю!
— Ты в курсе, что только что пыталась отравить командующего городского гарнизона? Чёрная роза в больших количествах вызывает остановку сердца.
— Простите меня, мы просто хотели подзаработать…
— Мы? — переспросил Кох и тут же выругался, когда до него дошло. Свистнув три раза из окна, командующий подал сигнал своим ребятам, а затем кинулся в зал. Ук и Руцы лежали без сознания, а вокруг них толпились посетители и официантки. Ещё раз выругавшись, Кох кинулся к своим товарищам проверять пульс. У Ука он слабый, но был. С замиранием сердца Кох подошёл к Руцы. Парнишка был мёртв. Почти тут же в зал ворвалась городская стража.
— Ука срочно к лекарю, выставить людей по периметру, осмотреть тут всё и допросить всех людей, — отдав указания, Кох бросился обратно на второй этаж.
Следом за ним кинулись стражники, врываясь во все двери. Когда Кох дошёл до знакомой комнаты, рыжеволосая красавица была уже мертва. Нахмурившись, он осмотрел девушку. Как Кох и думал, у неё не было никаких повреждений.
***
Когда Кох вернулся в участок, было далеко за полночь. Он сразу приметил знакомую фигуру возле ледяных ворот. Цукай стоял в сизом кафтане, подставив лицо снегу. Почувствовав чужой взгляд, генерал обернулся, встречаясь с Кохом взглядом. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, а потом командующий подошёл к Цукаю и хлопнул по плечу:
— Пошли внутрь, мне бы как раз не помешало выпить.
Оказавшись в кабинете, Кох сбросил верхнюю одежду и тут же полез в ящик за мёдом. Да он сегодня провалился по всем фронтам! Потерял человека, упустил преступника, и все девушки, которые с ним контактировали, мертвы!
— Как прошёл визит к Владыке? — спросил Кох, разливая мёд, и тут же залпом осушая стакан.
— На удивление, он и правда позвал меня по делу, — ухмыльнулся Цукай, садясь напротив. — С другими военными министрами обсуждали как укреплять западную границу. Одна их половина — седые старики, которые и имени уже своего не помнят, другая — дворяне, которые знают, что такое война, лишь из книжек.
— Я думал, проблемы с Ниорай решены, — заметил Кох.
— Если бы, — хмыкнул Цукай. — Ниорай слишком сильно обосновался на западе. Если бы мы убивали всех его сторонников, то пришлось бы вырезать целые города. Конечно, там сейчас генерал Лоет, но он… — генерал замялся.
— Далеко не так хорош, как ты? — услужливо подсказал Кох.
Цукай, поймав его весёлый взгляд, расплылся в самодовольной улыбке:
— Да он даже в половину не так хорош, как я. Правда, даже вместе мы не сможем сравниться с Рьюгой. Без неё — не видать нам победы, — генерал мягко улыбнулся.
Кох невольно поёжился, когда вспомнил Ледяную царевну.
— Сегодня царевна приходила ко мне и передала свиток с дворцовыми сплетнями, и попросила сказать тебе, что «лисе бессмысленно гнаться за норкой».
— Ясно, я так и думал, — глаза Цукая вмиг погрустнели, и он вылил в себя очередную порцию медовухи.
Кох пристально вглядывался в лицо генерала, не понимая, зачем. Ему хотелось расспросить, что это всё значит, но он не хотел лезть другу в душу.
— Знаешь, теперь я понимаю, почему Владыка отправил свою сестру против Ниорай, — Кох решил перевести тему и, поймав заинтересованный взгляд, продолжил: — Чтобы напугать. Ледяная царевна кого угодно может привести в ужас. Она скорее напоминает порождение Севера, а не человека.
Договорив, Кох понял, что сболтнул лишнего. Проклятая медовуха! А командующий думал, что этот день уже не мог стать хуже. Раздался треск — стакан в руках Цукая ледяной крошкой осыпался на пол. Между пальцев генерала стекала оставшаяся медовуха, по лицу заходили желваки.
— Ты же понимаешь, что только что оскорбил человека, который множество раз спасал мою жизнь? — голос генерала звучал спокойно и пробирал до самых костей. — Если бы не царевна, то Ниорай давно бы прошёлся победным маршем по Фьюмокуару, а повсюду бы красовались его знамёна. Если бы Рьюга была порождением Севера, а не человеком, то ей было бы плевать на наши грёбаные жизни. Какая разница, кто отдаёт приказ людям идти на смерть: я или какой-то другой солдат? Но нет, Парис, Лоет и другие — она боролась за жизнь каждого на поле боя. Она принесла мир в Сейфазу, а её, вместо того, чтобы благодарить, называют порождением Севера?
Цукай решительно смотрел в глаза командующего, и Кох с лёгкостью мог представить, как именно с таким взглядом генерал несётся впереди десятитысячного войска на врага. Кох вздохнул.
— Прости, не думал, что говорю, — командующий отставил кружку с медовухой. — Просто сегодня был ужасный день: тот ублюдок, который убил Аноу и Рунай, обвёл нас вокруг пальца. Он был там, он был во «Сне феи», может, я даже его видел, — Кох скривился от презрения к себе. — Я не смог его вычислить, и он убил моего человека и девушек, которые могли на него вывести. Сейчас мои ребята допрашивают работников и постояльцев, но я готов поставить свою голову, что этот ублюдок уже смылся! Да мне повезёт, если господин Кадан сделает из моих костей монеты, потому что если всё дойдёт до Владыки — я не жилец, — выговорившись, Кох почувствовал себя лучше. Обычно, ему было стыдно признавать своё поражение, но он не зря считал генерала свои другом. С ним хотелось быть честным.
— Ладно, забыли, — смягчился Цукай. — Я, да и многие, тоже поначалу не верили, что Рьюга человек. Так она перед первой битвой на виду у всех порезала ладонь и показала, что у неё точно такая же красная кровь! — он тихо засмеялся.
— Смелый поступок, — одобрительно хмыкнул Кох, радуясь, что удалось замять конфликт. Всё же ему не хотелось, чтобы их дружба разрушилась из-за случайных слов. Кох мало с кем мог поговорить по душам. Соне он многого не рассказывал, чтобы не беспокоить, да и какое ей дело до того, что творится в городском гарнизоне?
Цукай снова выглядел спокойным, по его пальцам всё ещё стекала медовуха. Недолго думая, Кох схватил тряпку неподалёку и подался вперёд, беря генерала за запястье. Тот удивлённо посмотрел на него.
— Давай помогу, — тихо сказал Кох и принялся аккуратно протирать его пальцы.
У генерала были крупные ладони, все в мозолях. Скольких человек они лишили жизни? Сотки? Тысячи?.. В полутьме волосы Цукая напоминали кровь. Наверное, на поле боя его боялись так же, как царевну. Когда на пальцах генерала не осталось больше медовухи, Кох отстранился, не понимая, почему это сделал. Цукай какое-то время удивлённо смотрел на свои руки, а потом перевёл нечитаемый взгляд на командующего:
— Так что там у вас произошло во «Сне феи»?
Откашлявшись, Кох с радостью ухватился за возможность перевести тему.
***
Светало. Цукай плутал по Фьюмокуару в поисках своего нового поместья. Широкие улицы освещались фонарями, по рекам сплавлялись редкие лодки, вторя им по небу плыли ещё не погасшие звёзды. Свежий снег скрипел под ногами. Вдохнув прохладный воздух, Цукай натянул шарф, чтобы он закрывал нижнюю половину лица. С возвращения в столицу прошло чуть больше недели, но ему всё ещё чудился трубящий рог, который оповещал о вторжении врагов в их лагерь. Генерал так и не убрал далеко свою военную форму с любимой саблей. Просто не смог.
Ему нравилось бывать в городском гарнизоне, тренировать новичков и общаться с командующим. Огромные ледяные стены, которые было видно из любой точки Фьюмокуара, давили. С Кохом было легко, хмурый командующий редко улыбался, но каждую еле заметную улыбку Цукай считал своей победой. Схожее чувство было, когда он захватывал очередную крепость. Правда, Цукая расстроило, что ему пока нельзя видеться с царевной: Рьюга передала, что за ней пристально следят.
Неожиданно из переулка послышалось приглушённое рычание, а после юный мальчишеский голос сказал:
— Ну, ну, Дымок, тише, это же я.
Бесшумно Цукай приблизился к месту, откуда доносились странные звуки. То, что он увидел, поразило генерала: лёд заливала кровь огромного дымчато-серого волка, жёлтые глаза зверя безумно сверкали в полутьме, а перед ним стоял мальчик лет десяти. Подняв руки, мальчик медленно приближался к волку, то и дело говоря что-то успокаивающее. Привалившись к стене, Цукай стал наблюдать за этим действием. С прибытия в столицу генерал почти не видел волков. Зверь прижался к земле, подтягивая к себе раненую лапу. Тем временем мальчик приблизился к волку, положил руку ему на лоб, а потом прижался всем телом:
— Дымок, это я. Не бойся, я с тобой. Теперь всё будет хорошо.
Решив больше не прятаться, Цукай вышел из-за стены:
— Ну и сколько теперь людей вас ищут? — волк тут же зарычал, отодвигая за себя мальчика. Цукай демонстративно поднял руки и сбросил на землю кинжал, заткнутый до этого за пояс. — Я не собираюсь вас никому сдавать. Просто мне кажется, что вон то пятно с факелами ищет именно вас.
Волков во Фьюмокуаре мало кому разрешали держать, для этого нужно было иметь высокое положение или большую сумму денег в кошельке. Мальчишка испуганно посмотрел на генерала. Что-то в лице парнишки казалось знакомым, словно Цукай уже встречал его. В конце улицы послышались разговоры стражников и топот ног. Побледнев, мальчик умоляюще уставился на генерала большими голубыми глазами и в панике затараторил:
— Они не должны найти меня. Никто не должен знать, что я тут, если меня поймают, то…
— Уймись, малец, — устало вздохнул Цукай. Топот стражников всё приближался, уже виднелись блики факелов на стенах домов. — Беги отсюда, я позабочусь о твоём волке.
Парень тут же ощетинился:
— Я не позволю навредить Дымку.
Цукай, видя в детских глазах твёрдую решимость защищать своего друга, рассмеялся. Да что этот мальчишка был способен ему сделать?
— Не кипятись, я не дам Дымка в обиду. Пусть меня покарает Север, если я нарушу своё слово!
Мальчик окинул его подозрительным взглядом, а потом коснулся лбом морды волка и сказал, глядя прямо в звериные глаза:
— Не бойся, Дымок, я тебя найду. Этот человек друг, всё будет хорошо, — потом мальчик поднял голубые глаза на генерала: — Север всё слышит. Надеюсь на вас.
Цукай кивнул ему, и мальчишка тут же змеёй вскарабкался по ледяной стене, цепляясь за мелкие уступы, и растворился среди падающего снега. Проводив его взглядом, генерал присел перед волком, который настороженно следил за ним жёлтыми глазами. У зверя оказалась сломана лапа, Цукай расстегнул свою парку и ножом отрезал от рубашки кусок ткани. Кожу тут же обожгло холодом, но мужчина не обратил на это внимания.
На войне у него было много ездовых волков. Первым был Лютик, они знали друг друга ещё со времён, когда Цукай только занял пост командующего в своём городишке, к сожалению, волк не пережил и года войны. Потом была Красавица — умная, гордая волчица. Цукай к ней очень привязался, но красный плащ генерала всегда служил мишенью для врагов. Потом были Снежинка, Снежок, Гордец — трудно спасти волка, когда в тебя летят копья и стрелы.
Бормоча что-то успокаивающее, Цукай осторожно перевязывал ногу Дымка, который недоверчиво смотрел на него. Вдруг переулок озарил свет факела, и раздался зычный голос:
— Они тут! — тут же раздался топот, и всё тот же голос приказал: — А ну быстро поднялся!
Волк было зарычал, но Цукай потрепал его за ушко, успокаивая, и поднялся. Всё же не зря он ошивался в городском гарнизоне: сразу узнал капитана отряда, а тот, похоже, узнал его.
— Господин Цукай? — уточнил Орек, внимательнее рассматривая мужчину. — Что вы тут делаете?
— Увидел раненого волка, дай, думаю, помогу ему, а то умрёт ещё. Жалко такого красавца стало, — мужчина обезоруживающе улыбнулся, вновь почесав насторожившегося зверя за ухом.
Орек что-то сказал своим ребятам и подал знак рассредоточиться, после капитан снова обратился к Цукаю:
— Когда вы сюда подошли, то никого не заметили?
— Только огромного раненого волка.
— И даже следов человека вокруг? Может, чью-то тень уловили? — продолжал допытываться Орек.
— Капитан, не забывайте с кем говорите, — осадил мужчину генерал.
— Прошу прощения, просто такая работа, — даже не смутился Орек. — Это ездовой волк господина Кадана. После смерти госпожи Аноу он словно сума сошёл, стал бросаться на всех подряд.
— И из-за того, что просто кто-то не знает, как обращаться с волками, этого красавца решили убить?
Теперь для Цукая всё стало понятно. Мальчишка, видимо, был слугой в поместье монетного мастера и так привязался к волку, что, когда узнал о том, что того хотят убить, решил его выкрасть. Дымок настороженно наблюдал за разговором, готовый в любой момент вцепиться в чью-то глотку. Цукаю было не привыкать.
— Господин, мне надо вернуть волка владельцу и ещё найти вора, — с нажимом сказал капитан.
— Хорошо, — Цукай тут же поднялся. — Навестим Кадана, и я куплю у него этого красавца. Думаю, продать волка господину будет выгоднее, чем убить.
Смерив его недоверчивым взглядом и крикнув ребятам, чтобы продолжали прочёсывать улицы, Орек кивнул генералу следовать за ним. Цукай наклонился к Дымку и потрепал того по холке:
— Ну что, дружок, вот и пригодилось моё золото. А то уж не знал, куда его тратить.
