Кроме тебя

Сара сидела на чемодане под одним из уличных фонарей и ждала, пока Майкл поговорит по телефону. В темноте был виден лишь его высокий силуэт, но Сара не сводила глаз с широкой спины, словно в этом находила успокоение. Казалось, что тени вокруг были живыми, подвижными, они будто тянули свои щупальца, пытались проникнуть в душу. Наконец Майкл повесил трубку и вышел из будки. Он был полон решимости, хотя в его взгляде Саре на секунду привиделось волнение. — Пойдём, Аарон дал один адрес, — Майкл старался говорить мягко, но его непривычная собранность бросалась в глаза. Они молча шли по пустынным ночным улицам. Снег под ногами быстро превращался в кашу, в которой хлюпали промокшие ботинки, но это было последним из того, что сейчас беспокоило их. Временами Сара смотрела на Майкла, словно заново знакомясь с ним. Она только сейчас начала осознавать, насколько серьёзное решение приняла, позвав его с собой. Одно дело — встречаться с парнем, и другое — жить с ним. Сара ни на минуту не сомневалась в своих чувствах, но она не думала, что их отношения так скоро и так неожиданно выйдут на новый уровень. Чувствуя её взгляд, Майкл временами ободряюще улыбался, словно говоря: «все будет хорошо». И Сара ему верила. — Где-то здесь, — сказал Майкл, когда они свернули в очередной тёмный закоулок. Фонари остались далеко позади, и лишь бледно-желтая луна, похожая на размытое пятно, пробивалась сквозь пелену облаков, освещая узкую ночную улицу. — Пришли. Сара огляделась — они остановились у одного из серых зданий в ряду таких же непримечательных, словно жмущихся друг к другу строений. Под ногами, вперемешку со снегом, валялись размокшие бычки сигарет и мелкий мусор. Следов перед дверью не было, и Сара усомнилась в правильности адреса, но Майкл решительно постучал. — Кто? — раздался приглушённый голос. — От Сентфорского Дракона. Дверь открылась, и на тёмную улицу пролилась тонкая полоска света. На пороге стоял небритый седой мужчина с всклокоченными волосами. Бросив на Сару и Майкла оценивающий взгляд, он раскрыл дверь шире. — Входите. Войдя, они попали в узкий коридор, освещённый одинокой тусклой лампочкой. В нос ударил стойкий запах табачного дыма. Мокрый пол с тёмными разводами и грязно-серые стены заставили Сару поёжиться, вызывая чувство брезгливости. Майкл молчал, но по его мрачному взгляду можно было понять, что он разделял это чувство. — Я вас проведу, Купер будет завтра, — на ходу бросил мужчина. — Хорошо, — также коротко ответил Майкл и свободной рукой взял Сару за руку. Они поднялись по лестнице и вскоре оказались в более широком коридоре. Здесь было чище и лучше пахло, но запах дыма все же чувствовался. На примерно равном расстоянии друг от друга находились двери с позолоченными табличками нумерации. За некоторыми из них слышались стоны и неразборчивые звуки. Сара озадаченно посмотрела на Майкла и встретила его смущенный взгляд. Бордовые стены и приглушенное освещение напомнили Саре о цирковой комнате, и она поёжилась, но быстро взяла себя в руки. Нельзя было позволять воспоминаниям захватить ее. — Ваши хоромы, — сказал мужчина, указывая на одну из неприметных дверей в самом конце коридора. Майкл открыл дверь и заглянул внутрь. Он щёлкнул по выключателю, и Сара увидела, насколько велики их «хоромы». Места здесь было меньше, чем в школьной подсобке, а отсутствие окна создавало чувство, что они находились в склепе. Протертый линолеум, слои паутины и пыльный торшер в углу производили удручающее впечатление — комната давно не знала уборки. В одном из углов валялась куча тряпья, а рядом с ним — гора женской обуви. Майкл поставил их вещи на пол и сел на кушетку, протяжно скрипнувшую под его весом. — Завтра мы найдём что-то другое, — Майкл улыбнулся, но улыбка вышла нервной. Он провёл рукой по волосам, словно желая совладать с эмоциями. — Что такое? — спросила Сара, отгоняя мысль о том, что Майкл уже жалеет, что ввязался в побег. Майкл перевел взгляд на гору тряпья и нехотя ответил: — Эта обстановка. Она не для тебя. Сара приблизилась к нему и, обхватив его лицо ладонями, заглянула в глаза: — Мне плевать на обстановку, главное — мы вместе. Казалось, её ответ немного успокоил Майкла. Он прислонился к стене и, протянув вперёд руки, сказал: — Иди ко мне. Простые слова прорвали плотину эмоций, столь тщательно сдерживаемых Сарой. Словно птенец, льнущий к матери, она прижалась к широкой груди Майкла и закрыла глаза. Ей нравилось, как соприкасались их тела, это успокаивало и дарило чувство безопасности. В комнате было холодно, и объятья Майкла грели, как самое лучшее одеяло. — Спи, малышка, — шепнул Майкл, поцеловав её в висок. Сара подумала, что нужно снять мокрую одежду, и провалилась в сон.

***

Утром Сара и Майкл, как и было обещано накануне, встретились с Купером. Это был высокий крепкий мужчина лет сорока, с синим от щетины подбородком и цепким взглядом. — Аарон сказал, что у вас проблемы. Ты, — он посмотрел на Майкла, — можешь работать на меня. Он осмотрел Сару с ног до головы, и под его пристальным, словно раздевающим взглядом она покраснела. Майкл взял Сару за руку и переплел их пальцы. — А ты можешь работать в зале. Сара хотела было поблагодарить за помощь и участие, но не успела ответить. — Нет, — порывисто сказал Майкл. — Нет? — с удивлением переспросил Купер, приподняв бровь. Сара сжала ладонь Майкла, стараясь его успокоить. Вспыльчивость Тёрнера сейчас могла сыграть против них. — Сара не будет работать в зале, — уже спокойнее, твёрдо сказал Майкл. Купер усмехнулся: — Хорошо, голубки. Идите. — Когда приходить? — уже на пороге спросил Майкл. — Вечером, после восьми. После встречи с Купером Сара и Майкл зашли в маленькое кафе неподалёку. Разглядывая интерьер, Сара ловила себя на мысли, что мама ужаснулась бы тому, в каких злачных местах успела побывать ее дочь. В Балтиморе всегда было неспокойно, но семья О’Нил раньше могла позволить себе проживание в самых престижных его районах, не говоря уже о кафе и ресторанах. О подобных этому заведениях Сара только слышала. Пластиковые столы и стулья были исписаны словами разной степени приличности, липкая столешница местами блестела от пролитых ранее напитков. Дотронувшись случайно до внутренней стороны стола, Сара угодила в жвачку и брезгливо одернула руку. К счастью, жвачка уже засохла и не прилипла к ладони. Майкл в этот момент говорил с официанткой и ничего не заметил. — Почему я не могу работать в зале? — спросила Сара, дождавшись ухода официантки. — Сара… — Майкл поджал губы, — эта работа не для молодых девушек. — То есть? — У Купера своё казино, как и у драконов, но он не брезгует и другими способами заработка. В том числе проституцией, — Майкл понизил голос. — Конечно, он говорит о работе официанткой или крупье, но Аарон предупреждал на его счёт. Сара смутилась. Она хотела убедить Майкла разрешить ей работать там! Хорошо, что ей хватило мудрости не начинать этот разговор при Купере. — А чем будешь заниматься ты? Это что-то незаконное? Майкл напрягся, на его скулах заходили желваки. — Эй, — Сара протянула руку через стол и накрыла ладонь Майкла. — Мне все равно, что это будет, главное, чтобы твоей жизни ничего не угрожало. — Не волнуйся, детка, все будет хорошо. Сара кивнула, но сердце ее болезненно сжалось от тревоги.

***

Остаток дня они провели в поиске работы для Сары и жилья. И если с работой проблем почти не возникло — Сару приняли уборщицей в одном из кафе на окраине города, то найти подходящее и недорогое жильё оказалось невозможным. Даже самые бедные районы Балтимора оказались им не по карману. К вечеру Майкл отправился на встречу с Купером, а Сара приступила к работе. Они договорились, что Майкл придёт в кафе, и они решат проблему с ночевкой.

***

— Нужно будет отвезти девушек по адресам, потом забрать. Проследить за порядком. Деньги получишь в конце смены, — коротко проинструктировал Купер Майкла, провожая его к машине. Девушки уже ждали на улице. Яркой одеждой и макияжем они напомнили Адель, но в отличие от неё, не обладали таким же чувством стиля. Девушки представились как Сью, Моника и Клэр, они не задавали лишних вопросов и в целом казались какими-то отстраненными, словно происходящее их не касалось. Майкл тоже не спешил сближаться с подопечными, но был признателен им за помощь в нахождении нужных адресов. Балтимор был в разы больше Сентфора, и потеряться в нем ничего не стоило. Всю ночь Майкл возил девушек, не имея возможности связаться с Сарой. Некоторые клиенты продляли время, и тогда приходилось ждать, что заставляло Майкла нервничать. Он не мог уехать без девушек, но мысли о Саре не давали ему покоя. В три часа ночи Майкл забрал с адреса Сью и, не дожидаясь, пока освободятся Клэр и Моника, поехал к Саре на работу. Жутко хотелось спать, и временами он терял концентрацию, от чего фонари словно сливались в одно желтое пятно, но Майкл должен был вытерпеть до конца смены. Ради Сары. Ради них обоих. — Не лучшая идея везти меня на встречу с твоей девушкой, — сказала Сью, дымя сигаретой. Майкл бросил на неё хмурый взгляд, но ничего не сказал. — Она вполне может посчитать меня конкуренткой, а? — Сью игриво выгнула бровь. Майкл сдержал смешок. Сью можно было назвать красивой, если бы ее лицо не было так вызывающе ярко накрашено, а светлые волосы не были сожжены химической завивкой. Но даже в этом случае она не могла конкурировать с Сарой. Никто не мог. Поймав себя на этой мысли, Майкл улыбнулся. Сара была его солнечным светом, за которым он был готов идти хоть куда. Ему повезло с Сарой, с его упрямой, сильной и в то же время ранимой девчонкой, которая могла поставить на место любого, начиная от школьной стервы и заканчивая злодеем, похищающим детей. — У неё не может быть конкуренток, — сказал Майкл, вглядываясь в ночную улицу. — Она такая одна. Сара давно закончила смену и теперь ждала Майкла, сидя в темноте. Хозяйка кафе, миссис Хопс, разрешила временно пожить в подсобке, но идти туда не хотелось. С зала Сара могла видеть улицу, а значит, сразу заметила бы приход Майкла. Мышцы спины и рук неприятно ныли, а глаза закрывались от усталости, но она не отрываясь смотрела сквозь витрину. Неожиданно темноту озарил яркий свет фар. У кафе остановилась машина. Сара пригнулась, чтобы рассмотреть пассажиров и замерла от удивления. На месте водителя сидел Майкл, а рядом с ним — девушка лет двадцати пяти. Сара приказала себе не волноваться и постаралась унять сердцебиение. Она никогда не была ревнивой, так был ли повод ревновать сейчас? Однако, внутри что-то неприятно сжалось. Сара быстро открыла дверной замок и как была, в одной лишь униформе, выбежала на улицу. Она так соскучилась по Майклу, словно прошло несколько дней, а не часов! Майкл вышел из машины и поймал ее на ходу, поднимая на руки. — Как ты? — Все хорошо, но я волновалась, — ответила Сара, скосив взгляд на машину. — Купер дал ночную работу. Это Сью, я… развожу девушек по адресам. — Понятно, — Сара прижалась к груди Майкла, скрепив руки у него за спиной. — Нам разрешили ночевать в подсобке, я там все прибрала. — Ты умница, — Майкл ласково убрал прядь волос с лба Сары. — Я вернусь через пару часов. Сара вздохнула. — Постучишь с запасного входа, как придёшь. — Хорошо. Майкл поцеловал ее в лоб. Сара ещё раз посмотрела на Сью и встретила ее внимательный, изучающий взгляд. Сердце снова тревожно сжалось, но как бы Саре ни не хотелось отпускать Майкла, она не стала бы устраивать глупых сцен, помня, как он относится к ревности. — Я люблю тебя, — неожиданно сказал Майкл и поцеловал ее, не дав опомниться. Мягкие, но требовательные губы накрыли ее рот и Сара забыла обо всем. Глубокий, долгий поцелуй томительной негой отозвался в уставшем теле, вызвав приятную дрожь в ногах. — И я люблю тебя, — с придыханием ответила Сара. Сью на переднем сидении и странная работа на Купера не имели значения, они любили, а значит им ничего не страшно.