Кроме тебя

Сара почувствовала, как от слов Дебби в душе забурлила злость. Прямо забулькала, как закипающий бульон. Дебби предала её и поспособствовала расставанию с Крисом, украла её дневник, публично оскорбила, играла на её страхе! Что ещё ей надо?! — Не понимаю, о чём ты говоришь. — Сара спустилась на несколько ступеней вниз и с ледяным спокойствием смотрела на бывшую лучшую подругу. — Естественно ты не понимаешь! — зло крикнула та и утёрла мокрые от слёз щеки. — Откуда тебе знать, каково быть обычной, ничем непримечательной, некрасивой! Откуда тебе знать, что чувствуешь, когда тот, в кого ты влюблена со средней школы, начинает встречаться с твоей подругой, а ты только смотришь, как они обнимаются и целуются. Ты не представляешь, сколько сил, времени и денег я потратила, чтобы Крис посмотрел на меня, а не сквозь меня, как он всегда делал! Модная причёска, дорогая косметика, на которую у меня нет аллергии, красивая одежда на сэкономленные на всём, абсолютно на всём, деньги! И дурацкие туфли на шпильках! В них адски болят ноги, но Крису не нравятся коротышки. Ради него я всегда была готова на всё, а он выбрал тебя! Хотя ты его не любишь! Никогда не любила! Никого из них! — Деб, успокойся. — Саре стало её жаль, она хотела дотронуться до её плеча, но та увернулась и посмотрела с ещё большей неприязнью. — Не надо мне твоего сочувствия и жалости! Ничего от тебя не надо! — Она стала заикаться от всхлипов. — Ты эгоистичная, зазнавшаяся, двуличная дрянь! Я жалею, что мы были подругами! И жалею, что не переспала с Крисом! Возможно, тогда он бы остался со мной! — Но ведь дело не в сексе… — Да?! А в чём? Все знают, что ты даёшь Тёрнеру, вот он и бегает за тобой! А сейчас, наверное, наскучил тебе, и ты решила развлечься с Крисом? Или это, чтобы мне отомстить? — Деб, я не… — Не прикидывайся дурой! — крикнула она. — Фил читал твоё письмо! И Майкл тоже! — Да о чём ты говоришь?! — Сара повысила голос. — У Тёрнера своего спроси! Когда-нибудь тебе отомстят за всю боль, что ты причиняешь другим, и тоже разобьют сердце! Если оно, конечно, у тебя есть! Крис слышал, как зацокали каблуки Дебби по кафельному полу — она бежала. Слышал её сдавленные рыдания и всхлипы. Он вжался в стену под лестницей, чтобы случайно себя не выдать. Он слышал, как Сара бросила рюкзак на пол и, кажется, села на ступени. Видимо, ей нужно было переварить услышанное. Ему тоже. Он мечтал отомстить Тёрнеру, увидеть его боль и растерянность, хотел пошатнуть его уверенность в себе, унизить, как он унизил его на поле. Криса бесила пренебрежительность Майкла и факт того, что он с лёгкостью получил Сару. Получил то, что должно было достаться ему — быть у неё первым. Крис прислонился затылком к холодной стене. Голова гудела от стремительно сменяющих друг друга мыслей. Гадкое, гнетущее ощущение заполняло грудную клетку и мешало дышать. Трина так сладко пела о мести Тёрнеру, что Крис и не подумал, как история с письмом отразится на Саре, на её репутации. Он хотел, чтобы она поняла, что Тёрнер её не достоин, что не любит её настолько, чтобы безоговорочно верить. Блэйк видел Майкла насквозь, знал, что он взбесится и покажет истинное лицо. Тогда бы Крис оказался рядом, если понадобилось бы, защитил или утешил. Из уст Трины план звучал складно и гладко. На деле всё оказалось иначе. Похоже, Сара совсем ничего не знала о письме. И Тёрнер вёл себя так, словно ничего не случилось. Крис заскрежетал зубами. Фэрол! Если бы он не влез, куда не просили, возможно, идея Трины и сработала бы. Крис услышал, как Сара встала и спешно зашагала по ступеням вниз. Он затаил дыхание. Хлопнула дверь, ведущая в коридор. Похоже, Сара решила разыскать Майкла и поговорить. Чтобы не упустить свой шанс, если она поссорится с Тёрнером, Крис незаметно направился следом.

***

— Майкл! Сара увидела его выходящим из класса математики в конце коридора и окликнула. — Думал, ты уже убежала на работу. Что-то случилось? — спросил он, заметив, как Сара нервно кусала нижнюю губу. — Нет, то есть да… В смысле у меня сейчас был странный разговор с Дебби, — сбивчиво начала она. Майкл внутренне напрягся и нахмурился. — Она говорила про какое-то письмо. Я ничего не поняла, но она сказала, что ты его читал. Ты знаешь, о чём речь? — Да это всё глупости, детка, — он беспечно улыбнулся и притянул Сару к себе, чтобы поцеловать, но она упёрлась ему в грудь руками. — Если это касается нас, наших отношений, я хочу знать. Я имею права знать, — серьёзно сказала она, глядя ему в глаза. — Что за письмо, Майкл? О чём? Он поморщился и нехотя ответил: — В раздевалке у Блэйка выпала записка с признанием в любви, подписанная тобой. Мёрфи её подобрал и прочёл. Я у него отобрал. — Что?! — Её глаза округлились, а лицо побледнело. — Но я ничего не… Наверное, старая… — Нет, не старая. Про меня там тоже есть, — со вздохом перебил он. — Майкл, я ничего не писала Крису! — она сказала это громче, чем хотела, и тут же почувствовала на себе любопытные взгляды. — Я знаю, детка, знаю. — Он убрал ей за ухо прядь волос и нежно погладил по щеке. — То письмо у тебя? Покажи мне его. Майкл помедлил. — Пойдём. — Он демонстративно притянул её к себе за плечо и повёл прочь от шушукающихся в нескольких метрах от них одноклассников. В безлюдной части коридора, Майкл снял с плеча рюкзак, немного порылся среди неаккуратно сложенных тетрадей и нашёл помятую записку. — Я должен был рассказать тебе раньше, но не хотел расстраивать. — Он протянул ей листок. Майкл заметил, как дрогнули руки Сары, когда она развернула листок и увидела свой почерк. Она быстро скользила взглядом по строчкам и сильнее бледнела. Её дыхание стало шумным и частым. — Я этого не писала! Это мой почерк, но я этого не писала! Клянусь тебе, это не моё письмо! Майкл испытывал смешанные чувства. С одной стороны, он был рад услышать признание Сары и верил ему безоговорочно. Её блестящие от едва сдерживаемых слёз глаза, трясущиеся губы, страх во взгляде — невозможно так притворяться. С другой, его мучила совесть, что он пусть ненадолго, но допустил мысль о предательстве, что не рассказал сам, не придумал, как смягчить неприятную новость. — Знаю, маленькая. Не переживай. Я тебе верю. — Он притянул Сару к груди и крепко обнял, ощущая её мелкую дрожь. — Но кто… Как? — растерянно пробормотал она. — Не знаю. Тот, кому наше счастье покоя не даёт, — вздохнул он. — Думаешь, Крис? — Она уткнулась носом в его мягкий свитер и крепко обняла в ответ. — Пока не знаю. Пытаюсь разобраться. — Он успокаивающе гладил её по спине. — Но мой почерк, как можно настолько похоже скопировать? — Говорят, в школе есть тот, кто умеет. — Ты из-за этого позавчера был расстроен? Сара отстранилась и посмотрела Майклу в лицо. — Да, — не стал отпираться он. — А почему не рассказал? — нахмурилась она. — Поверил, что я могла так подло поступить за твоей спиной? — Прости, любимая. — Он вновь притянул её к себе и прижался губами к виску. — Я растерялся. Не знал что думать, чему верить. Потом поговорил с Мэттом, и стало легче. — Мэтт тоже знал о записке? — повысила голос она. — А мне ты почему ничего не сказал? — Прости, детка. Я должен был сказать. Но сначала было слишком плохо для разговора, потом слишком хорошо. А потом решил, что всё утрясу, во всём разберусь, не хотел тебя расстраивать. Сара отступила на шаг и прищурилась. Майкл почувствовал, что сейчас ему влетит, несмотря на искренние извинения. В глубине души он понимал возмущение Сары, но он ведь и правда хотел как лучше. — Ты не должен был скрывать такое! — Она ткнула запиской ему в грудь. — Ведь это касается нас обоих! — Ты права. Прости. — Он сделал самое жалостливое выражение лица, на какое был способен, чтобы обезоружить Сару и добиться прощения. — Хитрец, — против воли улыбнулась она, разгадав его коварный план, и шутливо стукнула его по плечу. — Не понимаю, о чём ты. — Он изо всех сил старался сохранить невинное выражение лица. Сара рассмеялась, и Майкл не сдержался, рассмеявшись вместе с ней. — Я люблю тебя. — Он нежно коснулся её лица. — А я тебя. И кроме тебя мне никто не нужен, — доверчиво призналась она. — А мне кроме тебя. Майкл поцеловал её порывисто, выплескивая бурю эмоций, что родилась в его душе от признания Сары, от взгляда её голубых глаз, от прикосновения к её губам. — Родная моя… — прошептал он, разорвав поцелуй.

***

— Надеялся, что они поссорятся? Мэтт застал Криса врасплох, когда тот издалека наблюдал за прощающими Сарой и Майклом. — Тебе-то какое дело? — огрызнулся Крис. — Давай, отойдём, поговорим. По взгляду и интонации Блэйк понял, что лучше не спорить. Когда они отошли подальше от спортзала и раздевалок, Мэтт спросил прямо в лоб: — Ты подставил Сару с запиской? — Нет! Зачем мне это?! — Крис почувствовал, как вспотели ладони, а пульс участился. Он не думал, что кто-нибудь так быстро догадается, что письмо ненастоящее, уж слишком хорошо оно было подделано. Сам бы он точно поверил, что его написала Сара. — Лжец из тебя так себе, — вздохнул Фэрол. — Я вот только не пойму, для чего тебе рушить их отношения? Не так уж сильно ты был влюблён в Сару. Или это месть им обоим? — Он говорил спокойно, словно просто рассуждал вслух. — Ничьи отношения я не рушу! Да и какое тебе дело? В няньки к Тёрнеру записался? — решил перейти в наступление Крис. — Ни с кем я не нянчусь, но понимать, с кем играю бок о бок и на кого могу положиться, я должен, — не теряя самообладания, ответил Мэтт. — Сезон обещает быть трудным, через пару недель играем с Риверхай, ты знаешь, что они мечтают нас порвать. И мне не нужны возня и подставы в команде. — То есть, ты переживаешь исключительно за успех команды? — с откровенной издёвкой спросил Крис. — Не только. — Он помедлил, прежде чем спросить: — Вот глядя мне в глаза, скажи, Крис, ты когда-нибудь любил Сару настолько, чтобы бросить всё, абсолютно всё ради неё — учёбу, семью, друзей, футбол, поставить крест на стипендии и уехать с ней без денег в чужой город? Блэйк молчал, словно был загипнотизирован суровым взглядом синих глаз Мэтта. — Насколько помню, ты был инициатором той ссоры перед отъездом Сары. И почему-то не искал способа с ней помириться. Ты легко отпустил её и забыл. — Откуда тебе знать, что это было легко?! — Ты ей хоть раз написал? Может, позвонил? У тебя была своя жизнь, у неё своя. И с Дебби ты ладил даже лучше, чем с Сарой. — Да много ты понимаешь?! — не выдержал Крис. — Ты что телепат? Мысли мои читать можешь? Можешь в душу мне заглянуть? Откуда тебе знать, что я чувствую к Саре? — Я не знаю, что ты чувствуешь. Но если ты её правда любишь, то будь мужиком и отпусти её к тому, кого она любит, с кем она счастлива. Отпусти к тому, кто ради неё, не задумываясь, рискнул всем. — Знаешь, Фэрол, тебе бы своей личной жизнью заняться, а не в чужие лезть, — с нескрываемым раздражением бросил Блэйк. — Если я не выставляю свою личную жизнь на показ, это не значит, что её у меня нет. Но совет дельный, надеюсь, ты сам им воспользуешься. — Мэтт резко развернулся и пошёл обратно к спортзалу, оставив Криса одного. Вместо того, чтобы пойти следом, Блэйк решил подышать и вышел на пустую площадку перед школой. Он вдохнул холодный влажный воздух, который пробирал до дрожи, но в то же время приносил едва ощутимое предвкушение весны, её непередаваемый запах, едва уловимое обещание скорого наступления тепла. Но прохладный ветер не помогал избавиться от гадкого, липкого, отдающего горечью ощущения внутри. Крис чувствовал себя идиотом, который повёлся на россказни Трины о мести, о том, что никто не узнает, что он вновь завоюет Сару. Он позволил собой манипулировать, хотя именно из-за этого злился на Дебби. Не мог ей простить, что она лишила его выбора, обманула. А сам ввязался в мерзкую, нечестную игру. И каково его оправдание? Дебби хотя бы сделала это из-за любви. А он? Крис поморщился, вспоминая вопрос Мэтта. На что он готов ради Сары? На обман? А смог бы он променять свою жизнь на её счастье? Крис сжал кулаки до побелевших костяшек. Нет, он бы этого не сделал. Нашёл бы множество причин, но не поступил бы также как Тёрнер. Эта мысль пульсировала в голове, отдаваясь ноющей болью.

***

— Прости, что не пришла, — тяжело дыша, сказала Сара, ухватив Джес за рукав свободного серого свитера в коридоре у библиотеки. — Да ладно, не парься, — отмахнулась та. — Но шевели быстрей копытами, а то на работу опоздаем. Чё, с Тёрнером не могла расстаться? — Нам надо было поговорить. Ты что-нибудь слышала про любовную записку, которую я якобы написала Крису? — Сара подстроилась под быстрый шаг Джес. — Болтали какую-то фигню, я не прислушивалась. У нас же как — кто-то чирикнул, и понеслось. А правды в этом ноль. Я-то знаю. Они надели куртки и вышли на улицу. — Надеюсь, успеем, а то влетит от мистера Келли. — Сара нервно посмотрела на часы. — После той истории с отморозками, мне кажется, мы не на лучшем счету у него. — Ой, да он уже забыл про это, — фыркнула Джес. — Откуда ты знаешь? — Ну… Эм… Он ни разу не заговорил о том случае… Да и вообще, мы просто за себя постояли! И работаем мы хорошо. — Она почувствовала, что краснеет, вспоминая о начальнике и двух билетах на концерт Red Hot Chili Peppers, куда они собирались вместе пойти через неделю. — Это ничего не значит. Мистер Келли всегда говорит только по существу и в основном, чтобы дать втык, — буркнула Сара. Джес улыбнулась — те три раза, что Том провожал её на прошедшей неделе, он был на редкость болтливым.

***

Ещё неделю Сара спиной ощущала любопытные взгляды и слышала перешептывания, как будто одноклассники ждали развязки спектакля или фильма. Но Майкл их разочаровал. Он, безусловно, тоже чувствовал пристальное внимание, но вёл себя расслабленно, при каждом удобном и неудобном случае обнимая и целуя Сару. Таким образом он хотел поддержать её и доказать злопыхателям, что их план провалился. А потом интерес к их личной жизни угас, и ученики переключились на предстоящую игру со школой Риверхай. Матч обещал быть жарким. Команда соперников была одной из сильнейших в о́круге. А о личной неприязни мистера Харриса и мистера Вайта, тренера Риверхай, ходили легенды. Кто-то говорил, что Харрис получил стипендию и место в университетской команде, куда сначала планировали взять Вайта. Другие утверждали, что они в юности не поделили девушку. Третьи — что Харрис получил из-за Вайта серьёзную травму и лишился шанса попасть в профессиональный футбол. Наверняка же, что именно стало причиной раздора, не знал никто. Предвкушение баталии летало по школе. Тренер Харрис зверствовал, наказывая бегом по стадиону и отжиманиями за любой просчёт или провинность. Майкл приползал домой без сил и почти сразу засыпал, потом вставал в четыре утра, чтобы сделать домашние задания. С чем могла, ему помогала Сара. В вечер игры школьный стадион кишил людьми. Свободных мест не было даже на последних рядах. Многие пришли с заранее приготовленными плакатами, чтобы поддержать любимую команду. Везде царил шум и гомон до того момента, как на поле не зажглось освещение и не вышла группа поддержки, а за ней сами команды. Сара кожей ощущала царящее нервное возбуждение. По результату розыгрыша команда Майкла начинала в нападении, а Риверхай в защите. — Смотри, смотри, это же Райли! — воскликнула девушка справа от Сары и дернула за руку сидящего рядом парня. — Не может быть! — отозвался он. — Вот чёрт! По трибунам пробежался оживленный шепот. — Не знала, что он теперь за Риверхай играет, — сказала девушка. — Никто не знал, — ответил мужской голос откуда-то сзади. Сара с тревогой смотрела на поле, выцепив взглядом высокую, грузную фигуру Билла Райли, которого за его комплекцию звали Горой, когда он учился в их школе. Но год назад он ушёл. Точнее его настоятельно попросили уйти, чтобы замять историю с курением марихуаны в школьном туалете. Сара часто слышала от Криса, что Райли вместе с лучшим другом, Филом Мёрфи, доставляли команде не мало хлопот — прогуливали тренировки, устраивали вечеринки с алкоголем, баловались травкой. Мэтт мечтал выгнать Райли из команды, но тренер на всё закрывал глаза, потому что в защите он был бесподобен — настоящая гора! Сдвинуть его с места было не просто даже двоим, зато он мог смести троих. Говорят, что после скандала с марихуаной именно Мэтт настоял на том, чтобы Райли ушёл из команды. А директор и вовсе решил отчислить. Никто не думал, что отцу Райли хватило денег и связей, чтобы пристроить сына в престижную школу Риверхай. Игра началась, и с первой минуты стало понятно, что Райли решил устроить настоящую охоту на Мэтта. Лайнмены*, прикрывающие квотербека**, разлетались, словно кегли, под натиском Райли, и Мэтт не успевал сделать пас или делал его не точно, прежде чем оказывался сбитым с ног. Игроки защиты Риверхай знали все слабые места противника и били прицельно по ним. Неудивительно, что Мэтту не удалось за положенные четыре попытки продвинуться на необходимые десять ярдов, и мяч перешёл к соперникам. Болельщики старались поддержать игроков, дружно скандируя короткие воодушевляющие рифмованные фразы. Но Сара чувствовала царившее напряжение. Как и многие, она понимала, что Райли слил о бывшей команде всё, что знал — их расстановки, розыгрыши, слабые и сильные стороны каждого. Игроки нападения Риверхай выстроились на поле, готовые начать розыгрыш по команде судьи. Майкл играл в защите и был единственным, о ком противник ничего не знал. Поэтому ему удалось успешно блокировать раннинбека*** и вместе с командой остановить противника на девяти ярдах****. Но тем не менее, Риверхай сумел забить тачдаун*****, а потом ещё и гол, начав вырываться вперёд по очкам. Мяч вновь перешёл к команде Мэтта. Сара не могла видеть лица игроков, но прекрасно представляла густо усыпанное веснушками круглое лицо Райли и его ухмылку, с которой он частенько донимал ребят в школе. Мэтт был один из немногих, кто его осаждал и не давал бесчинствовать. Теперь же Райли планировал отыграться за всё. Розыгрыш, и меньше чем за пару секунд Мэтт оказался на земле под Райли и ещё одним игроком Риверхай, но мяч не выпустил. Ещё одна попытка — Мэтт успел пробежать несколько метров и дать короткий пас, прежде чем его жёстко сбили с ног. Третья попытка, вновь молниеносная схватка, в которой трудно было разобраться, что произошло. Но что-то явно из ряда вон выходящее. Начались крики, игру остановили, на поле появились медики. Сара вместе с другими зрителями вскочила со своего места, чтобы лучше видеть. Но в суете, среди орущих и активно жестикулирующих игроков обеих команд, готовых сцепиться друг с другом в массовой драке, было невозможно понять что к чему. А потом Сара увидела Мэтта, лежащего на поле, и двух медиков, подбежавших к нему. Сердце ухнуло и, казалось, ушло в пятки. Руки моментально похолодели. Трибуны гудели, словно разворошенный улей. Сара закусила губу и молилась, чтобы Мэтт сел или хотя бы пошевелился, но он продолжал неподвижно лежать. *Лайнмены — игроки, чья основная задача блокировать игроков защиты, не давая им прорваться к квотербеку. Лайнмены выстраиваются в линию нападения. За ними располагается квотербек и другие игроки. **квотербек — «распасовщик», основной игрок команды нападения, находится непосредственно за центром и принимает от него мяч в начале розыгрыша. Квотербек — мозговой центр команды. Он решает какой тип розыгрыша будет выполнять команда (либо получает такое указание от тренера, именуемого Координатором нападения), отдаёт пасы, передаёт мяч игрокам для выносных розыгрышей и иногда сам продвигает мяч вперёд. ***раннинбек — игрок, находящийся позади всех игроков нападения, задачей которого является пронос мяча вперёд во время выносных розыгрышей (когда набор ярдов осуществляется за счёт бега с мячом). Раннинбек должен уметь крепко держать мяч, находить прорехи в обороне и пытаться пробегать через них, обманывая финтами игроков противника. **** На девяти ярдах — команде, играющей в нападении, дают четыре попытки, чтобы пройти 10 ярдов. Если команда из проходит, то получает ещё четыре попытки и продолжает играть в нападении. Если нет, то мяч переходит к соперникам, а команда играет в защите, то есть старается не допустить, чтобы соперник продвинулся на 10 ярдов за четыре попытки. ***** Тачдаун — Тачдаун зарабатывается, когда игрок с мячом забегает в очковую зону соперника или получает пас, находясь в очковой зоне соперника или мяч в руках игрока полностью попадает в очковую зону, причем сам игрок может в зоне не находиться. Команда, заработавшая тачдаун, может заработать дополнительно ещё одно очко (экстрапоинт), забив гол, или 2 очка, сделав ещё один тачдаун.