— Ну, и? — хмуро произнес Эйс, сложив руки на груди. У меня по спине пробежал табун мурашек. Ну и жуткий же ребенок. — Почему ты здесь? Опять шпионила?
— Нет, что ты, — замотала я головой. — Просто стало…э-э-э… любопытно, куда ты все время уходишь.
— Шпионила, значит.
— Да не шпионила я!
— Тогда почему ты здесь?
— Я прячусь от Дадан, — нехотя призналась я после недолгой паузы. — Просто из-за вчерашнего она сильно взбешена и… В общем, лучше мне не попадаться ей на глаза.
Я была очень глупа и наивна, надеясь на то, что моя вчерашняя выходка останется безнаказанной. А ноющая пятая точка только подтверждала, что надеялась я зря. Утром меня хорошенько отлупили новой метлой по одному месту. Отлупили и за испорченные нервы, и за потерянную в лесу метелку. Было больно. Очень. И не столько физически, сколько морально. Хорошо, что хоть пожалели и не ремнем стегали.
А потом меня поставили в угол. Да-да, в угол! По моей гордости взрослого человека был нанесен мощный удар. А когда мне сказали, что сегодня я останусь без обеда, я решила сбежать, куда подальше. Черт, вроде знаешь, за что получаешь, но, блин, обидно до слез!
И я сбежала. Только уж слишком поздно поняла, что опять потерялась в лесу. Благо на своем пути я не встречала никаких опасностей, вроде птичек-убийц и других тварей, которых, я уверена, в лесу не мало. Блуждала я долго, но спас меня Эйс. Ну, как спас? Я просто заметила его лезущего на то самое дерево с тайником.
— Хижина в той стороне, — указал Эйс куда-то вправо. — Сначала прямо, потом поворот у реки и еще один у высохшего дерева. Запомнила?
— Я-то запомнила, а вот ты, кажется, меня не понял. Я ведь говорила, что на глаза разбойницы мне лучше не попадаться, а ты сейчас отправляешь меня прямиком к ней. А после того, как я опять сбежала, она меня точно убьет.
— А мне-то какая разница? Я показал тебе дорогу, а теперь вали отсюда и не мешай мне.
— Ну может, ты разрешишь этот день побыть с вами? — я сложила руки в умоляющем жесте, надеясь разжалобить Эйса. — Пока Дадан не успокоится.
— Ни за что, — сказал, как отрезал.
— Но почему?
— Да, Эйс, почему? — свесился с ветки Сабо. Я вздрогнула от неожиданности.
— И давно ты здесь? — спросила я.
— Достаточно, — улыбнулся блондин. — Эйс, может, разрешим ей остаться, а?
— Нет, — настаивал на своем веснушчатый.
— Ну, пожалуйста, — протянула я.
— Я говорю нет! — рассердился брюнет. — Ты что человеческого языка не понимаешь?
— Ну хоть назови причину, почему она не может остаться с нами? — поддержал меня Сабо.
— Причина первая, — Эйс в недовольстве скривил губы. — Она нам будет мешать. Причина вторая, — мальчик помрачнел. — Она и так вчера узнала много лишнего. По-моему, и первой причины достаточно.
— Ну, не знаю… — протянул Сабо, пожав плечами.
— Я не буду вам мешать и совать свой нос, куда не надо, честно-честно, — скороговоркой пообещала я, жалостливо уставившись на Эйса.
Эйс с минуту смотрел на меня нечитаемым взглядом, потом задумчиво уставился куда-то вдаль, после чего махнул рукой и сказал:
— Можешь оставаться, но только на сегодня.
Я, счастливо улыбнувшись, подпрыгнула. Может, этот мальчишка не такой уж и плохой, каким он показался мне поначалу.
Эйс, насмотревшись на мое счастливое лицо, закатил глаза и, взяв в руки матерчатый мешок, начал взбираться по дереву.
Сабо опять взобрался на ветку и приглашающе махнул мне рукой. Я, фоня счастьем во все стороны, последовала за веснушчатым, но уже возле дерева осознала, что мне как-то сыкотно взбираться на него. Нет, было бы это обычное дерево, метра четыре-пять, я бы, может, и взобралась, но вот на этого гиганта, увы, мне храбрости не хватит залезть.
— Может, я здесь постою?
Эйс издевательски хмыкнул.
— Конечно, можешь, — ответил он мне. — И как раз познакомишься с местными жителями. Не волнуйся, они очень дружелюбные. Когда сытые.
Вздрогнула. Нет, уж лучше я с ними на ветке посижу. Там уж явно безопаснее.
Сжав и разжав кулаки, я ухватилась за кору исполинского дерева и ногами оперлась на выпирающие из-под земли корни.
— Так, ладно: ты сможешь, ты сможешь, — тихо приободряла я себя, пока лезла вверх.
Эйс, давно залезший на ветку, вместе с блондином наблюдали за моими потугами, тихо похихикивая.
Ну и гады. Нет, чтоб помочь, а они сидят и ржут.
Но не все было так просто. Вроде бы, в чем проблема? Мне просто надо залезть на дерево. Легкотня, подумаете вы. А я вам скажу, что это не совсем легко. Кора у дерева на которое я лезла была гладкая, ветки росли высоко, ухватится практически не за что. Все время соскальзываешь и потом бесишься, что надо начинать с начала. А еще как бонус получаешь кучу заноз.
Не понимаю, как Эйс так быстро забрался? Он точно не человек.
Но у всего есть конец, и у моих мучений тоже. Я наконец добралась до своей цели. Вы даже не представляете, какое облегчение я испытала, забравшись на ветку.
— О! доползла наконец, — произнес Эйс, лениво пересчитывая белли — местную валюту.
— Молодец, — похвалил Сабо, на секунду скосив на меня взгляд. Блондин, к слову, тоже был занят пересчетом денег.
Я, тяжело дыша, плюхнулась на толстую ветку. Мне кажется, что за мои труды медаль положена. Но кто их оценит? Вот именно никто.
— Ты опять обошел меня, — цыкнул блондин, пересчитав последнюю пачку белли.
Эйс довольно улыбнулся, облокотившись о ствол дерева. Я, восстановив дыхание, медленно перевернулась с живота на спину и, прошипев сквозь зубы от боли, приподнялась. Моя спина заживала удивительно быстро, однако недостаточно для того, чтобы я могла без последствий совершать тяжелые физические нагрузки.
— А вы на что-то копите? — поинтересовалась я, глядя на забитый доверху тайник. Внутри вдруг заворочалась зависть, медленно протягивая свои невидимые руки к купюрам. Столько денег! Интересно, а где они их добывают? Хотя… кажется, я догадываюсь.
— Ни на что! — Эйс резко захлопнул дверцу тайника. — Кто-то говорил, что не будет совать свой нос туда, куда не надо.
— Ну я же просто из любопытства, — пробурчала я.
— Из любопытства! — возмущенно всплеснул руками веснушчатый. — Вот поэтому я и не хотел, чтобы ты оставалась с нами. Больно любопытная.
— Эйс, успокойся, — вздохнул Сабо, кладя ладонь на плечо друга. — Она ведь пока никому не проболталась про наш тайник.
— Вот именно что «пока», — угрюмо заметил мальчик, складывая руки на груди. — Сабо, а ты вообще на чьей стороне?
— На твоей, конечно, — пожал плечами блондин.
— Тогда хватит ее защищать.
— Я ее не защищаю.
— Видно.
Я со всем своим негодованием уставилась на брюнета. Я не такое трепло, как он думает. Могла же все рассказать еще вчера, но ведь не рассказала!
— Слушай, может, ты слишком предвзято относишься ко мне? — спросила я, хмурясь. — Я, конечно, понимаю, ты мне не доверяешь, но я не стану рассказывать всем про ваш тайник. Если б хотела, давно б рассказала.
Эйс нахмурился, как-то оценивающе смотря на меня. Меня передернуло под таким взглядом. Брр, жуткий ребенок.
— Ладно, вы правы, — наконец вздохнул он, удивив своими словами меня и Сабо. — Но это не значит, что я перестану с подозрением относиться к тебе, — обратился ко мне веснушчатый.
Я улыбнулась. Ну это самое лучшее, на что я могла надеяться.
— А все-таки не просветите, на что вы копите? — любопытство не оставило меня, а наоборот: стало сильнее.
— На корабль, — нехотя произнес Эйс, лишь бы я оставила их в покое.
— Корабль?
— Мы хотим стать пиратами! — с восторгом объявил мне Сабо.
Ну и ну… Профессия пирата, что ли, здесь самая популярная? Что Луффи, что эти двое… Но а, собственно, мне какая разница? Хотят стать пиратами, пусть становятся. Не в моем праве мешать им. Даже если такие мечты их, рано или поздно, приведут в могилу.
И ладно Эйс. В этом вредном мальчишке чувствуется что-то… такое. Что-то пиратское, что ли? Не знаю, как правильно назвать. А вот Сабо не совсем подходит под определение «пират». Вроде и есть в нем что-то, но это «что-то» отличается от того «что-то» в Эйсе.
— Корабль?! Вы хотите стать пиратами?! Я тоже! Э-э-эй! — послышался внизу знакомый голосок. Мы все одновременно посмотрели вниз.
Там, внизу, у самых корней дерева, стоял Луффи, весело махая нам руками. На его лице сияла радостная улыбка. Я хмыкнула. Ну надо же, все-таки выследил Эйса. Аплодирую молча.
Шокированные появлением резинового мальчишки, двое друзей мрачно переглянулись. По телу у меня вдруг пробежал холодок. Ой, чую, что-то сейчас случиться… Все-таки Луффи зря показался перед Эйсом.
***
Мое предчувствие оказалось верным.
— Эйс, так вот куда ты ходишь каждый день, — с улыбкой произнес привязанный, незнамо откуда взявшейся, веревкой к дереву Луффи. И как он может быть таким… таким радостным в такой ситуации? Он, что, не понимает, куда вляпался?
— Заткнись, — грубо перебил мальчика брюнет.
— Так это тот Луффи, о котором ты рассказывал? — спросил Сабо, впервые увидев «надоедливую Резинку», как выразился Эйс. Взгляд у него был скептический. Видимо, блондин представлял себе Луффи немного иначе.
— Ты обо мне рассказывал? — обрадовался мальчик.
— Я говорил о том, как ты меня нервируешь, — Эйс раздраженно засопел.
— А еще он говорил, что ты пустоголовый кретин.
— Серьезно? — хохотнул Луффи.
Я с безнадегой посмотрела на мальчишку. Даже не знаю, кого тут жалеть.
— Похоже до тебя не доходит, в каком ты сейчас положении? — задал вопрос блондин. Луффи слегка наклонил голову к плечу. Сабо отчаянно покачал головой.
— Ему все же удалось меня выследить, хоть я и старательно заметал следы, — недовольно произнес Эйс.
Луффи весело зажмурился, после чего перевел взгляд с брюнета на Сабо.
— Ты друг Эйса, да? Давай тоже дружить, приятель, — все с той же улыбкой произнес мальчишка. Блондин опять покачал головой. Я устало вздохнула. Весь этот цирк начинал порядком надоедать.
— Луффи, может, перестанешь дурачиться? — нахмурилась.
— Да ладно тебе, ТупоОлли, — я замерла. Как он меня назвал?
Послышался заливистый смех Эйса, а у меня вдруг появилось острое желание сделать кое-кому гадость.
— Кхм… — прокашлялся Сабо, скрывая смех. — Это твое имя? Оно очень… редкое.
— Скорее уж экзотическое…
— Ха-ха-ха, — все не успокаивался веснушчатый. Внутри меня стало нарастать раздражение. — Отличное имя!
— Кто бы говорил Веснушка-кун, — как бы невзначай бросила я, зля Эйса. Хмыкнула. А нечего ржать было!
— Ты что-то имеешь против моих веснушек?
— Ничего. Забудь. Лучше скажи, что вы будете делать с Луффи? — указала я на последнего. — Вы меня пытались убить только за то, что я совершенно случайно увидела ваш тайник.
Друзья задумались, а я выжидающе посмотрела на них. Интересно, что они предпримут?
— Нам надо его убить, — решил Эйс. Улыбка Луффи вдруг стала менее яркой. Мальчишка, видимо, уже начал понимать, в какой он ситуации.
— Если она и может сохранить все в тайне, то этот точно все разболтает, — хмуро изрек Сабо.
Я разочарованно отвернулась. И на что я надеялась? Итог оказался предсказуемым. Если меня пришить пытались, то Луффи явно не будет исключением. А вообще, почему первое, что приходит на ум этим двоим, оказывается убийство свидетеля?
— Э? — вырвалось у Луффи. На его лице уже давно не было улыбки. — Чего?! Не убивайте меня! Я не хочу умирать!
— Не ори, идиот! — остановил его крики блондин, закрыв рот ребенка рукой.
— Давай, Сабо! Мочи его! — громкими выкриками начал поддерживать Эйс своего друга. Надо же, Веснушка в группу поддержки записался.
— Чего?! Я думал, это ты сделаешь?! — ошеломленно и испуганно вскрикнул блондин.
— Я никогда никого не убивал!
— Я тоже! Я не умею! — а чего уметь-то?
— Пойду-ка я домой, — протянула я, пятясь.
Но лишь я сделала шаг вперед, как в груди появилось звенящее чувство. Перед глазами все потемнело, звуки стихли. Единственное, что я отчетливо видела, были четыре разноцветные точки, совсем маленькие, но увеличивающиеся с каждой секундой. Еще мне послышались шаги в наступившей тишине. Прислушалась. Да, точно, звук шагов. Зажмурилась и мотнула головой, после чего опять открыла глаза. Мир вернул свои прежние краски и шагов уже не было слышно.
Что это было?
Я оглянулась назад, на замершую троицу. Напряженный Эйс сделал шаг вперед, глядя куда-то вдаль. Сабо тоже замер, насторожившись.
— Ребят… — осторожно протянула я, отступая на шаг.
— Знаю, — оборвал меня Эйс. — Сабо развяжи Луффи: к нам кто-то идет.
Блондин молча кивнул и принялся развязывать застывшего мальчишку. Это дело заняло не больше минуты, и мы все вчетвером нырнули в ближайшие кусты.
***
Луффи, что ты делаешь?
Какие-то мужчины разбойнического вида (пираты Блюджема, как просветили меня) держали Резинку за шкирку, выпытывая у него, где деньги, которые украл Веснушка. Я кричала в душе от глупости мальчишки. Выдать Эйса с потрохами и назвать его своим другом! Луффи, если ты останешься в живых, то это ненадолго. Эйс и Сабо так этого не оставят.
— … этот Эйс украл у нас деньги и сбежал. Ты знаешь, где они? — задал вопрос самый здоровый пират, которого звали Порчими. Судя по лицам двух друзей, он был важной шишкой местной гопоты. — Ну, отвечай!
— Я… — все замерли в ожидании. — Не знаю, — сделав губы рыбкой и засвистев, ответил Луффи. Мальчики облегченно выдохнули, а пират раздраженно затряс Луффи.
— И-хи-хи! — засмеялись трое других пиратов, — Так, так… Ну раз не знаешь, ничего не поделать. И-хи-хи… Придется освежить твою память.
Я немного поддалась вперед. В голову уже начали лезть нехорошие мысли.
— Ты че делаешь?! Отпусти меня! Куда ты меня несешь?! — начал сопротивляться мальчик, когда Порчми сделал шаг вперед. — Черт! Сволочь! Пусти!
Пираты стали отдаляться, противно хохоча. Мы остались одни.
— Что будем делать? — задал разумный вопрос блондин.
— Ты прекрасно знаешь, что мы должны сделать, — произнес Эйс, переглядываясь с Сабо.
— Так какой план действий? — поинтересовалась я.
— Перепрятывать деньги.
— Вы серьезно? — сипло произнесла я, неприятно удивившись. — А Луффи?! Что с ним будет, вы совсем не подумали?! — перейдя на повышенные тона, обратилась я к ним.
— Так даже лучше! Пока они выпытывают, где тайник у этого тупицы, надо быстро перепрятать деньги!
— Да вы только о деньгах и думаете! Они пираты! И им все равно, кого пытать! Как вы не понимаете?! — меня не на шутку это разозлило. — Он ведь назвал тебя
своим другом, Эйс! Понимаешь? Другом! Это дорого стоит!
— Я вообще не хотел с ним дружить! Он сам увязался за мной и напридумывал там себе невесть что! — воскликнул Эйс, сжав посильнее металлическую трубу, с которой, кажется, ни на секунду не расставался.
— Вы как хотите, но я пойду за Луффи, — я упрямо вскинула голову.
— Ты сумасшедшая! Это пираты Блюджема! Ты не сможешь их победить! — начал отговаривать меня Сабо, дернув за плечо. Слова блондина были более чем разумны, но я, как истинный баран, решилась бодаться до конца.
Пропустив все мимо ушей, я решительно направилась в сторону, куда увели пираты Луффи. Нет, ну как так можно? Бесчувственные эгоисты. Я понурила голову. Иногда я совсем забываю, что дети бывают очень жестоки.
— Оставь ее. Нам надо быстрее все перепрятать, — махнул на меня рукой Эйс.
Я скрипнула зубами. Мне очень захотелось, как следует, преподать урок этому противному мальчишке.
