***
Навстречу людям, жаждущим ночного веселья, сиял приглушенный свет, гремела громкая музыка, а в воздухе витал отчетливый запах сигарет. Впрочем, только Маринетт воротила нос от последнего, стараясь держаться рядом с Нуаром, который и привёл её в это место, несмотря на ряд сопротивлений (она изначально знала, что Адриану и слова поперёк горла не вставишь). В её голове по-прежнему не укладывалось, что прозвище Адриана совпало с именем её кота, но мысли быстро переключились на стойкое беспокойство, что преследовало девушку с самого дома. Возможно, так Адриан хотел окончательно проучить Маринетт за недавнее проникновение в комнату, которую сам же почему-то не закрывал никогда, но идею никак не прокомментировал. Ему нужно с кем-то встретиться — вот и всё. Но она тут причём? Маринетт вообще не волнует его жизнь. Ни личная, ни какая-либо ещё. Но когда они подошли к нужному зданию, девушка почувствовала себя почти так же неуютно, как тогда, в казино, ведь они направлялись к огромному количеству людей, местной толпе, с которыми она точно не знакома, и неизвестность заставляла её паниковать ещё больше. В эту вылазку Адриан, видимо, решил обойтись без наручников, но ограничился охраной, которая шла за ними по пятам до входа в здание. Двое крупных мужчин остановились около припаркованной машины, и Маринетт с Адрианом вошли в клуб уже без посторонних. Парень чувствовал её волнение и хватку на предплечье, до того крепко ее пальцы сдавливали кожу, особенно когда ноги подкашивались на шпильках. Ещё никогда в жизни Маринетт не доводилось примерить на себя женственный образ, ведь денег хватало лишь на потрепанные кеды и кое-какую одежду. И сейчас, будучи в лёгком чёрном платье, что оголяло плечи и подчеркивало талию белым поясом, девушка чувствовала себя как минимум непривычно. И странно. Потому что похитителям не за чем выгуливать своих жертв и наряжать в красивые вещи. Дар речи покинул её, а большие глаза, уже по самые края наполненные изумлением, стали и без того огромными, когда она подошла к зеркалу и увидела в нем незнакомую девушку. Маринетт, не до конца осознав увиденное, прикоснулась к холодному стеклу, вглядываясь в лицо, которое отражалось перед ней. То, что видели в тот момент её глаза, было словно из сказки. Маринетт явно отличалась от прежней себя: волосы, обычно распущенные и небрежные, теперь лежали в элегантном пучке, украшенном серебряным гребнем, и переливались разноцветными оттенками. Локоны словно тянулись к свободе, играя солнечными лучами, напоминали призрачных птиц. Лёгкое платье, облегающее её точеную фигуру, придавало изящество и грацию. Она была похожа на настоящую принцессу, ожившую из рисунка. Маринетт не могла оторвать глаз от своего отражения. Гематомы, которые казались непреодолимыми следами, практически все сошли на нет. Теперь они были лишь бледными отпечатками прошлых испытаний. Она могла сравнить свое отражение с эскизами, которые когда-то рисовала, надеясь стать дизайнером и создавать такие же красивые образы. И вот, она сама стала тем идеальным образом, который так мечтала воплотить в своих творениях. Мужской шёпот, раздавшийся над ухом, вывел Маринетт из ступора и заставил её тело непроизвольно вздрогнуть, когда тяжёлые ладони опустились на плечи, а одна из них по-хозяйски заправила непослушную прядь за ухо. Девушка почувствовала, как страх проникает в каждую клеточку ее тела. Сердце забилось с утроенной скоростью, а дыхание стало тяжелым и прерывистым. Она пыталась контролировать реакцию, лишь бы у него не появилось лишнего повода насмехаться над её слабостью, но напряжение в комнате было настолько ощутимо, что Маринетт не могла сдержать дрожь в своих руках. — Ты потрясающе выглядишь. — В зеркале рядом с собой она увидела Адриана, который одобрительно кивнул, смотря в отражение. Зелёные глаза, покрытые дымкой пугающей неизвестности, в очередной раз вызвали приступ паники. Пока они пробирались через толпу, Маринетт разглядывала свое платье, как что-то инородное — вещь, которая ей не принадлежит. Но ей так нравилось быть в нем, нравилось все в новом преображении, за исключением каблуков, которые мало того, что натирали ноги, так еще и постоянно заваливались вместе со ступнями в стороны и усложняли ходьбу. Агрест, конечно, не давал ей упасть, и за это она была благодарна ему, но он по-своему воспринимал их близость и держал руку на её талии слишком уж крепко. Сегодня он решил не привлекать внимание, по крайней мере, в обличие Адриана Агреста, и выбрал неприметную черную толстовку и маску на лице, по которой его могли узнать только постояльцы казино. В клубе, казалось, не было ни одного свободного места — повсюду люди, большинство танцующие и кричащие вместе с музыкой, а также не пренебрегающие интимными обжиманиями. Знакомых Адриана здесь было не мало, но в такой толпе мало кто мог разглядеть местного мафиози, однако парочку взглядов они все же словили, но Нуар лишь сильнее прижал к себе девушку, когда заметил вожделенные взгляды пьяных мужиков, не особо понимающих с кем имеют дело и что с ними будет после такого любопытства. Понадобилось некоторое время прежде, чем они добрались до темного кожаного дивана, затерявшегося в отдаленном углу комнаты, отчасти прикрытом плотными шторами по обеим бокам. Здесь, в этом уютном убежище, можно было найти хоть немного покоя. Однако, Адриан пришел сюда не за спокойствием и не для того привел с собой Маринетт. Так что, всё только начинается. — Вы посмотрите, кто идёт! — воскликнула рыжеволосая девушка, что сидела рядом с Нино и окидывала удивленным, даже несколько хитрым, взглядом, подразумевающим заинтересованность и уйму пока ещё не озвученных вопросов. — Давно не виделись, босс. — парни дружелюбно пожали друг другу руки, а Маринетт отстранилась от Адриана, чувствуя себя не очень комфортно в новой компании. Нино, который практически не изменился с их последней встречи, она узнала сразу: красная бейсболка корешком назад первой бросилась в глаза, а чёрная косуха с шипами придавала образу парня некоторой брутальности. Девушка, что вскочила вместе с ним, выглядела очень женственно и изящно на фоне своего оппонента. — А теперь, будь добр, познакомь нас со своей пассией. — мулатка в откровенном красном платье поправила очки на носу и перевела взгляд карих глаз с парней на синеволосую, смущённо опустившую голову вниз. — Маринетт. — коротко ответил Агрест, но подобной лаконичности ребята как раз и ожидали от него, ведь знакомы достаточно долго. Он усадил спутницу на диван и вывел тем самым из оцепенения, а сам сел рядом с Нино, и только когда прикосновения исчезли, Маринетт незаметно вздохнула с облегчением. На самом деле, девушка, что сидела рядом с Нино, показалась Маринетт довольно-таки дружелюбной, хотя её и пугала заинтересованность по отношению к себе. У неё очень давно не было друзей, и Маринетт лишь смутно помнила, как нужно общаться с людьми. — Зови меня Альей, я девушка Нино. — ее улыбка была просто обворожительной, и Дюпен-Чен не смогла проигнорировать её, невольно улыбнувшись в ответ. Разговориться все же удалось, и Адриан больше не беспокоился за внедрение Маринетт в свою маленькую компанию, а сам принялся обсуждать насущные вопросы с Нино, стараясь избегать слишком личных тем — посторонних сегодня особенно много, к тому же, есть вещи, о которых его подопечной знать не стоит. Искоса он наблюдал за ней, сжимающей края платья, которое сам выбрал для девушки, подумав, что ей понравится. Никогда он не уделял столько внимания женскому полу и уж тем более не дарил подарки, но перед Маринетт он словно почувствовал себя обязанным. Он всё ещё придерживался мысли, что хочет помочь, защитить, облегчить её жизнь. Благодарностей, конечно, и не ждал, но был рад услышать, что Маринетт оценила его старания, пусть и долго отпиралась. Адриан был уверен — она чувствует его взгляд, скользящий по стройным ногам, острым ключицам и замерший на её подчеркнутых тушью ресницах. Раньше он никогда бы не посмотрел на такую, как Маринетт — за обносками и гематомами едва ли можно что-то разглядеть. Но сейчас она выглядит здоровой и даже живой, а наряд подчёркивает красоту, которую девушка, должно быть, сама впервые в себе открыла. И сегодня Адриан решил дать ей небольшую свободу в виде тусовки, где она сможет пообщаться с людьми и, возможно, вылезти из раковины, в которой сидит уже довольно давно. Парни ушли под предлогом раздобыть алкоголь и посовещаться наедине, и Маринетт с явным облегчением в глазах проводила широкую спину блондина. — Сдаётся мне, между вами особые отношения. — когда парни окончательно скрылись из виду, Алья развернулась к новой знакомой полностью и облокотилась на диван. По её хитрой улыбке и лёгком прищуре не сложно догадаться, что сейчас начнётся допрос, который мулатка сдерживала, как могла, с самого начала знакомства. — Эм, нет… — Маринетт настолько расслабилась в присутствии Сезер, что внезапная заинтересованность её отношениями с Адрианом застала врасплох, и девушка не знала, что на это можно ответить, оттого снова занервничала. Ей давно не доводилось видеть вторую сторону Нуара, которая на самом деле всё время была с ним, и парень сдерживался. Однако, в этот раз он посчитал нужным обнажить свое истинное нутро, чтобы напомнить девушке о её особом положении. Это длилось всего миг, но Маринетт до мелочей запомнила его холодный и властный взгляд. Он запретил кому-либо рассказывать о том, что произошло между ними. Упомянул о побеге и о последствиях, которые настигнут её после лишних действий. Маринетт не сомневалась в правдивости его угроз и потому, как бы ей не хотелось попросить кого-то о помощи, рассказать, что с ней произошло в ту ночь, она боялась лишний раз заговорить. Её шея хорошо помнила сомкнутую на ней массивную, грубую ладонь и приглушенный голос совсем рядом. Она ненавидела его прикосновения. Ненавидела себя, когда не могла дать отпор и лишь смиренно позволяла себя касаться. Ее дух заснул и, как бы не было противно признавать, подчинился мучителю, ведь Маринетт больше не предпринимала попыток сбежать или наложить на себя руки. Алья не могла слышать её мысли, но взгляд расценила по-своему и приблизилась к девушке, чем напрягла Маринетт ещё сильнее, промолвила заговорщицким тоном: — Слушай, пусть мы ещё не так хорошо знакомы, но ты можешь мне доверять. — подмигнув, она приобняла ее, при этом не переставая активно жестикулировать. — Только скажи, если этот тип тебя обижает, и я сравняю его с землёй! — Не нужно, правда, все хорошо. — лицо Альи выглядело более, чем серьёзным, и Маринетт поспешила остановить ход её мыслей, выставила перед собой руки. — Иногда он перегибает палку, но рамки не переходит. Сколько знают Алья и Нино, и что им рассказал Адриан? Сезер, похоже, вообще не ввели в курс дела, но Нино — приближенный Нуара, если работает с ним в одном казино. В любом случае, распространяться о чем-либо ей запретили, а, значит, прощупать почву будет сложнее. Ложь не была чем-то незнакомым для неё, и она понимала, как тяжело врать людям. Долгое время ей приходилось умалчивать о некоторых подробностях своей жизни перед отцом, и в основном это было связано с деньгами, наличие которых было необходимо скрывать от родителя. Но Маринетт никогда бы не подумала, что деньги по сравнению с чувствами и событиями, вьевшимися в подкорку сознания, — мелочь. С последним же она не имела опыта и только надеялась, что сможет продержаться до конца вечера. Кажется, Алья не особо поверила ей, но в покое все же оставила и даже вытащила на танцпол, не отходя далеко от дивана. Маринетт не была против побыть в ее компании и не знала, стоило ли радоваться, что Сезер больше не доставала с расспросами. Она пыталась удержать равновесие на немаленьких каблуках и наблюдала за Альей, которая уже вовсю танцевала, плавно двигая бёдрами. О танцах Маринетт также не имела понятия, ведь всегда предпочитала в сторонке наблюдать за людьми, а не участвовать в таких мероприятиях с ними. Ей больше нравились спокойные занятия, где двигаться особо не нужно. Однако, Алья выглядела такой расслабленной и довольной, наслаждаясь каждым взмахом рук и причудливыми движениями тела. Может, и Маринетт сможет забыться в танце и ненадолго отстраниться от жестокой реальности? Прошло всего несколько секунд раздумий, после чего девушки уже стояли рядом и мулатка, заметив скованность подруги, демонстрировала ей простые движения, чтобы она могла повторять за ней и, о черт, это работало! Поначалу, Дюпен-Чен было очень неловко под взглядами людей. Но, сосредоточившись на необычных ощущениях, Маринет уже было не до возможных взглядов. Музыка, неумелые движения собственных рук и ног, новые знакомства — все это будто оживляло и, конечно, здорово отвлекало. Для себя Маринетт решила, что отложит плохие мысли на попозже, а сейчас насладится вечером в компании Альи. Никаких принижений за неумение танцевать, никаких подколов и травли. Разве может быть все настолько хорошо?***
— Ты уверен, что стоило оформлять опеку над Маринетт? Ей один год всего быть под твоим контролем. В отличие от зала, мужской туалет не обладал большой популярностью, поэтому послужил идеальным вариантом для разговоров наедине. Адриан доверял Нино и относился к нему как равному себе. Его идеи часто спасали в различных ситуациях, поэтому, если и нужен был взгляд со стороны, то Адриан в первую очередь обращался к своему приближенному. Он не мог назвать Алью и Нино своими друзьями, потому что не верил в истинность дружбы. Все эти обещания вроде «друзья навсегда», «через огонь и воду» казались ему лишь пустыми словами, философской хренью, подобной пыли в глаза или обманчивой любви. Он убежден, что нельзя никому полностью доверять, ведь рано или поздно люди найдут способ использовать тебя. И как же трудно определить, кто из твоих знакомых на самом деле действует с хорошими намерениями. Тем не менее, Нино был для него близким знакомым. Он не хотел привязываться к ним с Альей или кому-либо еще, чтобы сохранить свою независимость и защитить себя. Но Маринетт — отдельный случай. Вопрос, озвученный мулатом, поставил Адриана в тупик. Облокотившись на стенку, он нащупал в кармане штанов потрепанную пачку сигарет. — Если честно — не знаю. Посчитал нужным сделать именно так. — выдохнул табачный дым и воспроизвел в голове день, когда вломился в дом девушки. Папаша явно сбежал сразу, как получил деньги, но без мысли, что карма настигнет. Из утреннего выпуска новостей люди узнали, что в парижском самолёте была заложена бомба, и трагедию предотвратить не удалось — все погибли. Маринетт ещё не знала, что осталась сиротой. Тома в живых нет, а значит, отрабатывать проигранные деньги пришлось его дочери. И если бы не Плагг, который каким-то образом оказался именно в ее квартире, Маринетт ожидала бы совершенно другая история. Он не позволял людям приближаться к себе, никогда не воспринимал всерьёз любовный или дружеский интерес. Но Плагг — единственное исключение. Животные не имеют помыслов, не могут замышлять что-то против людей. И поэтому чёрный кот так запал в его душу, помог не увязнуть в пучине полного мрака и беззакония. А также показал, что есть ещё люди, похожие на Адриана. Такие же брошенные, лишённые заботы родителей. После осознания этой вещи он просто не мог оставить Маринетт в холодном, разваленном доме и уж тем более сохранить мысли об её убийстве. Нино стоял напротив, со скрещенными на груди руками, и не мог узнать Нуара, который сильно изменился за последнее время. Обычно круглыми сутками сидел в казино, иногда наведывался в клубы, чтобы подцепить очередную барышню на один раз. Теперь же в свободное время ездил домой, да и интерес к незнакомым девицам заметно поубавился. Также отсутствие Адриана повлияло на встречи с самим Нино и его девушкой, что лишь дало последней повод включить в себе режим журналиста и завалить кучей вопросов. — Ладно, с Дюпен-Чен более-менее ясно, но ты упомянул о визите своего отца. — вот уж что особенно не укладывалось в голове Нино — отец Адриана никак не взаимодействовал со своим сыном лично, при необходимости только через Натали, его помощницу. — Припёрся в квартиру и заявил, что передаёт свой бизнес. — в голосе Адриана чувствовалось безразличие, а пальцы задумчиво покручивали выкуренный бычок. — Вот только мне плевать, что случится с его компанией. — М-да, мог бы и твоим мнением поинтересоваться… Хотя, это же Габриэль. — усталость Агреста от всей этой ситуации передалась и ему. Сейчас он словно переживал те эмоции, которые местный убийца давно утратил. — Дальше — веселее. Старик решил добраться до суда в случае отказа, доказательства наших с тобой делишек все на руках. — С учётом наших связей, даже они будут бесполезны перед голыми фактами. — Нино сверлил взглядом мраморную плитку и думал о том, что ничего не может быть гладко постоянно. Когда-нибудь их деятельность должна была всплыть и передаться общественности, но ни Адриан, ни сам Нино не были готовы к такому исходу событий, предпочитая жить в настоящем. — И что ты собираешься с этим делать? — Что-нибудь придумаю, в крайнем случае уберём его, но нужно прочистить окружение. — Агрест усмехнулся собственным мыслям: когда он был мальчишкой, за ним постоянно таскалась охрана, везде и всюду, а отец не пренебрегал моментом втиснуть его в очередное мероприятие и с кем-то познакомить. И пусть благодаря последнему он смог завести нужные связи, имелась и обратная сторона, которая усложняла всё ещё сильнее — приближенные самого Габриэля Агреста. Знаком лично Адриан с ними не был, но как-то узнал от своих людей, что за ним ведётся слежка. Случаи предотвратили обычным убийством, но сколько их ещё осталось? О чем он ещё не знает? В этот раз, обстоятельства явно складывались не в их пользу. Но в конце концов они в клубе, смогли, наконец, собраться компанией, как в старые добрые времена. К тому же, Маринетт явно сыграет не последнюю роль в их с Агрестом общении. И поэтому Нино стукнул по плечу Нуара кулаком с азартной улыбкой. — Да пошли они все к черту! Сегодня наш день, приятель. — Отложим этот разговор. — Адриан довольно быстро согласился и, выбросив окурок в урну, поправил ворот толстовки. Даже сейчас, будучи не в самом лучшем расположении духа, он не изменял себе и сохранял общение в официальном стиле, как обычно ведет переговоры с клиентами. Нино не обижался, его скорее забавлял факт, что Адриан мало понимал в дружбе или приятельстве.***
Маринетт уже давно включила алкоголь в свой список «Самых ненавистных вещей» и потому сразу отвергла предложение Альи, когда та протянула целую бутылку с непонятным содержимым. Мало что можно было разглядеть в этой мутной жидкости: то ли вино, то ли что-то другое. С ужасом Маринетт наблюдала, как мулатка спокойно опрокидывает в себя половину содержимого. В тот момент перед ней всплыл образ Тома, который обожал запасаться бутылками и вечно находился в состоянии опьянения. Там, где пьяный разум, всегда возникают новые проблемы. С этой мыслью Маринетт встряхнула головой, сосредоточилась на музыке и попыталась повторить движения, которые она изучила с Альей. — Битва еще не окончена. Я не считаю, что проиграла…* — она закрыла глаза и, подпевая незабываемую мелодию, которую так идеально подобрал диджей, ощущала себя в настоящем эпицентре жизни. Расслабленное тело, плавные вращения и искренняя улыбка — в этот миг Маринетт почувствовала, что дышит полной грудью, свободная от оков, которые создал для нее Агрест. Сейчас не было никаких ограничений. Она могла позволить себе быть свободной, двигаться в ритме своих чувств. Вибрация музыки охватила ее целиком, проникая глубоко в душу и вызывая приятные мурашки. Строки песни, которые Маринетт тихо повторяла, словно исцеляли ее от всех негативных эмоций. Долгое время прошло с тех пор, как она последний раз наслаждалась музыкой. Всему виной послужил Адриан, который забрал всю технику, что хоть как-то могла связывать ее с внешним миром, и оставил лишь художественные предметы. Музыка всегда оказывала на Маринетт особое, почти волшебное действие, она лечила ее душу. Сейчас, больше чем когда-либо, девушке нужно было зарядиться любимыми мелодиями, чтобы вновь почувствовать себя живой. — Ого, какой танец! — внезапно предстал перед ней русоволосый юноша, неустанно ритмично двигаясь под звуки музыки. Его белая футболка обнажала утонченные руки, подчеркивая изящную фигуру. Он был примерно того же роста, что и Маринетт, что, возможно, помогло ей справиться с той неуверенностью, которую она ощущала, когда встречалась с Адрианом и его друзьями. Девушка робко улыбнулась. Хоть парень выглядел хрупким, но зато его дружелюбие было несомненным. Маринетт не против была поболтать с кем-то, кроме Альи. В конце концов, ведь сегодня был особенный день, почему бы не повеселиться? В гуще звуков и мерцания огней, клуб оживал своей неповторимой энергией. Ритмичные мелодии переплетались в воздухе, словно магнетически притягивая каждого присутствующего. От первых аккордов зажигательной песни до последних нот насыщенного саунда, зал охватывал волну эмоций, не дающих покоя. Маринетт, словно главная героиня этой ночи, влилась в атмосферу клуба, несмотря на отсутствие Альи, которая пропала где-то в толпе. Под лучами прожекторов ее волосы преобразились в мерцающий водопад, сияющий в темноте. Платье, легко облегающее фигуру, словно река, плавно текло по ее бедрам, подчеркивая изящество и женственность. Движения получались иногда совсем неуклюжими, и каблуки подвели девушку в самый неожиданный момент, стоило Маринетт позабыть о неудобной обуви: руки незнакомца плотно прижали её к себе за талию, и Маринетт избежала позорного столкновения лицом об пол. — Осторожнее, падать не надо. — Крис, так представился парень, обворожительно улыбнулся, и это последняя эмоция, которую Маринетт увидела на его лице прежде, чем случилось непоправимое. Кровь ледяного ужаса застыла в жилах Маринетт, когда она внезапно услышала оглушительные крики, которые пронзили воздух так же резко, как зловещий выстрел. Мгновение, словно в замедленной съемке, ее взгляд перешел с опустившегося лица Криса на его окровавленный живот, заставив девушку отшатнуться в диком испуге. Тело безжизненно рухнуло на холодный пол, а люди вокруг стремительно разошлись, охваченные ужасом. Снова. Маринетт часто задышала, сжимая свои волосы в безумном отчаянии. Снова на её глазах убили человека. Вокруг все замерло. Тишину разрывал лишь громкий стук сердца, и Маринетт еле держалась на ногах, стоя перед ужасным зрелищем трупа, из-под которого стекла обильная лужа крови. Ее неподвижные глаза изо всех сил старались проникнуть сквозь мрачные пятна перед ними. Еще совсем недавно этот человек был полон жизни, радовался, танцевал, совершенно не подозревая, чем обернется для него следующий миг. Тишина была нарушена Агрестом, который, находясь рядом все это время, приближался к Дюпен-Чен. Звуки его шагов отзывались в разуме Маринетт, заставляя осознать, кто так жестоко спустил курок, лишив жизни невинного человека. Он остановился напротив, отделенный от девушки только трупом. Медленно подняв взгляд, Маринетт прикусила губу, чтобы подавить крик ужаса — в руках Агреста сверкал пистолет. Проклятое оружие, которое он держал, словно безобидную игрушку, не замечая, сколько грехов уже совершил. Сколько жизней погубил, чтобы утолить жажду своей зловещей души. — Что за лицо, Дюпен-Чен? — как ни в чем не бывало, спокойно произнес Нуар с лицом, полным безразличия, и спрятал оружие в карман толстовки, в то время как Маринетт непрерывно следила за каждым его движением, чувствуя себя на грани срыва. — Зачем?! — вопрос Маринетт пронзил воздух, сотрясая его своей безмерной болью. Ее голос, наполненный отчаянием и гневом, отражал множество пережитых страданий и в один момент она не заметила, как горячие слезы одна за другой полились по щекам, и Маринетт, обойдя преграду, набросилась на своего похитителя, насильника, убийцу, в полной мере вспомнив, на что способен демон в обличии человека. На этот раз она не сдерживала себя: кричала, раз за разом ударяла по крепкой груди кулаками, снова и снова повторяя один и тот же вопрос, пока в конце концов Адриану не надоело, и он не схватил её запястья. — По-твоему я должен был спокойно смотреть, пока тебя лапают в мое отсутствие? — сквозь собственные всхлипы Маринетт услышала его рычание, — Надо было его прикончить ещё когда яйца свои подкатывать к тебе начал! — Адриан склонился над ней, буквально раздавливая, втаптывая в грязь, подчеркивая свое превосходство. — Он ничего не сделал! — голос Маринетт срывался и в нем сквозило отчаяние. — Чтоб ты сдох, слышишь?! Ее запястья сдавило почти до хруста, но девушка настолько была шокирована происходящим, что не замечала боли. Гораздо больнее было продолжать видеть, как тобой манипулируют, на глазах рождают новую несправедливость. Напряжённая атмосфера между ними была плотной и непроницаемой. Воздух, насыщенный энергией, давил на девушку, сводил с ума, заставляя её чувствовать беспомощность. В этот раз все будет хуже — она понимала это, но отступать не собиралась. Рано или поздно он убьёт и ее — также холодно и без раздумий. Маринетт пыталась найти опору в этом неопределённом мире, но каждый его шаг, каждое слово только усиливали страх и напряжение. — Посмотри на себя, — он говорил мягко, будто объяснял маленькому ребенку и, что для Маринетт было совершенно безумно, во всей этой абсурдной ситуации он… улыбнулся. — Ты — ничто. Руководствуешься чувствами, как и все девушки, жалеешь даже тех, кто жесток к тебе. Это называется глупостью, Маринетт. Пока она продолжала тихо всхлипывать, он крепко сжимал её руки, дёргал в разные стороны и убедившись, что Маринетт не может дать отпор, лишь насмешливо хмыкнул. — Ты такая слабая. Не в состоянии защитить себя, а ещё смеешь защищать других. Ты — ничто. Мне правда непонятно, как ты можешь смотреть себе в глаза каждый день, зная, что не способна справиться с этим миром. Когда ты позволяешь им влиться в твоё доверие, ты ещё больше демонстрируешь свою глупость. Наконец, его пальцы ослабили хватку, и Маринетт резко вырвала руки, отшатнувшись назад. С трудом его слова в голове выстраивались в нужном порядке. С трудом она продолжала смотреть на самоуверенное и злобное лицо, мерзко расплывшееся перед ней. Он окончательно упал в ее глазах. Человек, который пытался быть ее спасителем от кошмаров, сам стал самым ужасным кошмаром. Он превратился в воплощение страха — самого жуткого, смертельно опасного. — Ненавижу тебя, — прошептала Маринетт, сглотнув, приоткрыв глаза, чтобы запечатлеть в своей памяти эту чертовски чудовищную маску. Затем резко повернулась и, сорвавшись на бег, выбежала из проклятого здания, оставляя позади все ужасы, которые он внушал ей.***
Маринетт оторвала голову от колен и осознала, что долгое время блуждала по темным закоулкам своих мыслей: зловещая ночь безжалостно обрушилась на Париж. Ливень стоял непреклонный, а ветер превратился в вопящего демона, пытающегося с корнем вырвать деревья, укоренившихся рядом с зданием. Она нащупала свой живот и увидела, что он покрыт пятнами крови. Крови человека, погибшего от рук истинного монстра. Как завороженная, она поворачивала багровую кисть в разные стороны, обреченно смирившись с тем, что произошло. Холод проникал сквозь кожу. Капли дождя срывались с прогнивших досок на крыше здания, образуя лужи на полу. Вокруг ни одной живой души, и в то же время девушка ощущала себя пришедшей на кладбище, где случайно потревожила покой мертвых душ. Почему Маринетт казалось, что всех людей, умерших на её глазах, погубила она? Могла же, могла что-то сделать. Но слабость — этим же её попрекнул Агрест. Неужели в ней действительно нет ни капли силы? Вдруг за окном раздался гром, и потолок стал осыпаться пылью, заставив Маринетт приподнять голову. Ее сердце забилось сильнее в груди. В одно мгновение безумная мысль пронеслась в её голове, внушая новую искру надежды.