Мёртвый лес

Перед обедом Паша заглянул в гостиную. Там сидел спиной к нему Арсен и что-то увлечённо читал. Паша осторожно подошёл сзади, глянул через плечо брата и изумленно присвистнул: тот читал Библию. – Обалдеть! – Паша театрально взмахнул руками. – Я что, сплю? Арсен, это точно ты? Ты читаешь Библию? Арсен недовольно повернулся к нему. Глядя в его глаза, Паша подумал, что перед ним какой-то другой человек. – На полке нашёл, – словно извиняясь или оправдываясь, сказал Арсен, – знаешь, от скуки хоть на стену лезь. – Всё нормально, – Паша похлопал его по плечу, – не стесняйся. Увидишь, ещё чуть-чуть, и все это будет позади. Арсен промолчал, и Паша, раздосадованный его нежеланием говорить, вышел. В коридоре он столкнулся со Славой, от коего узнал, что настало время обедать. Ели молча. Молчал сегодня и разговорчивый обычно Глеб, и задумчивый Слава, и их друг Артём, которого Паша до этого ни разу не видел, и Влад с Арсеном. Приготовленное собственноручно Глебом мясо было на удивление нежным, мягким и сочным и не отдавало дичью, хотя это была, с его слов, оленина, принесенная Артёмом с охоты. – Кто-нибудь хочет добавки? – бесцветно спросил Глеб, видя, как тарелки стремительно пустеют. Он был спокоен на вид, но лишь от Влада не ускользнуло, что за его деревянным лицом скрывается состояние, близкое к нервному срыву. – Наелись? – Голубин неприязненно уставился на Пашу. – Я бы выпил компота, Глеб. – невозмутимо сказал тот, блаженно разваливаясь на жалобно скрипящем стуле и расстегивая ремень. – Яблочного. Лицо Голубина побледнело и вытянулось. С удовольствием наблюдая за этим, Паша продолжил: – Кисель, конечно, дело хорошее, но у меня скоро от него задница слипнется. У тебя ведь есть яблочный компот, Глеб? Блондин обескураженно кивнул, медленно вставая из-за стола, но Паша остановил его: – Нет-нет, Глеб, ты сиди. Влад сходит в подвал. Дай ключи. – Подвал открыт, – разлепив пересохшие губы, прошелестел Глеб. – Отлично. Где находится компот? Глеб начал было объяснять, но Влад решил вмешаться в эту сцену. – Я не пойду в подвал, – решительно заявил он, – там темно, крысы... Да и что ты вообще привязался к этому долбаному компоту?! – Я схожу, – неожиданно сказал Арсен, вставая и выходя из-за стола, – не хватало ещё драку из-за этого компота устроить. – Паш, да что на тебя нашло? – удивлённо спросил Влад, глядя на юношу. – Потому что я хочу компота, – с каким-то дьявольским упрямство сказал Паша, не сводя глаз с Голубина. Тот сидел как прибитая пыльным мешком кошка. Арсен в то время осторожно спустился с крыльца. Обходя дом, он подумал, что это очень неудобно, когда в подвал вход есть только снаружи. Дверь этого помещения и правда была открыта, и юноша, пригнувшись, юркнул туда. В подвале горел слабый свет, слышался мерный гул генератора, где-то капала вода. Глеб говорил, что компот чуть дальше, за поворотом... Обходя валявшийся на полу хлам, Арсен двинулся вперёд. Вскоре он увидел нечто напомнившее верстак или комод, в потемках было непонятно. Наконец он нащупал гладкий прохладный бок стеклянной банки. Их было штук десять, пыльных и потемневших. Света было достаточно, чтобы на третьей банке Арсен разобрал надпись на аккуратно приклеенном пластыре: "Ябл." Весь перемазавшись пылью и паутиной, он снял банку с полки и собирался было выйти, но услышал чуть впереди шорох. "Крысы", – подумал он, прижимая к себе банку. Шорох повторился снова, и Арсен сделал было шаг вперёд, но тут же резко замер: по подвалу разнесся звук, напоминающий... "Снова глюки, – подумал было Арс, покрываясь холодным потом, – Господи, неужели это все повторится?.." ... напоминающий чавканье. Как будто кто-то что-то жадно ел. Сначала Арсен принялся за попытки вспомнить хоть бы одну молитву из Библии, однако ничего на ум не шло. Тогда, затаив дыхание, Арсен обошёл комод. В узком коридоре стояла высокая человеческая фигура, облаченная мантией, и во тьме среди чёрной одежды явственно белело мертвенное, как мрамор, лицо. Чёрные кудри спадали волнами по широким плечам, тускло поблескивая в свете лампы, но не было сомнений, что перед Арсеном мужчина. Но самым жутким было то, что этот высокий мрачный человек крепко сжимал в пальцах светлеющую во тьме отрубленную по локоть и уже чуть обглоданную человеческую руку. Арсен не мог и пошевелиться. Рассудок твердил, что самое время смыться, но юноша продолжал стоять как вкопанный, прижимая к груди холодную банку с надписью "Ябл." Было тихо, лишь капала где-то сзади вода да тарахтел неугомонный генератор. Мужчина оглянулся, а потом поднёс руку ко рту , легко прокусывая кожу. Кровь брызнула из-под сверкнувших в полутьме клыков, заливая изящные белые пальцы, но тот лишь сильнее вгрызся в упругую плоть, словно голодный зверь, вырывая клок кожи со скользким кровавым розоватым мясом. Пальцы Арсена разжались, и банка упала на пол, разлетаясь на сотни маленьких льдинок. Не помня себя, он издал дикий вопль и бросился к выходу, к спасительному квадрату света. Выбравшись из подвала, он захлопнул дверь и, обессилев, прижался к ней спиной. Никогда ещё ему не хотелось вмазаться так, как сейчас.