Последняя святая

― Меган, ты что, до сих пор спишь? ― прозвучал удивленный голос мисс Эшер в телефоне. Меган попыталась собрать все свои растерянные силы воедино и, улыбнувшись, уверенно соврала: ― Нет, мам, ты что? ― А почему тогда так долго не отвечала? ― в ее голосе послышалась улыбка. ― Да я просто лежала, а телефон на столе был... ― Ну-ну. А лежала ты с закрытыми глазами и наслаждалась снами? ― посмеялась Катрин. Меган посмеялась вместе с ней, ведь она уже не была маленькой девочкой, которую смутит подобная ситуация. Тем более был выходной. Девушка позволила себе расслабиться и спросила, уже не скрывая сонных ноток в голосе: ― Как там тетя Мери? ― Плохо, Меган. Мы бы лучше оставили ее под наблюдением специалистов, но врачи настаивают, что в кругу семьи ей станет лучше. ― Что хоть с ней? Что белые халаты говорят? ― А белые халаты разводят руками. Мег, понимаешь, она будто потеряла себя. Ничего не говорит, ничего не ест, пока ей об этом не скажут. Господи, да она часами может сидеть на диване и смотреть в одну точку, пока ей не скажешь: «Иди на кухню и ешь». ― Корче говоря, она превратилась в овощ. ― Меган... ― Катрин хотела возразить, ведь дочка говорила об ее сестре и о своей родственнице. Но, подумав, вздохнула и кивнула, будто дочь могла это видеть. ― Да. По сути это так. Они обе помолчали, думая, как смириться с этой ситуацией. ― Меган, я вообще вот что звоню... ― Первой тишину прервала Катрин, и от этого растаяло напряжение. ― Нам наконец позвонили по поводу комнаты, но мы пока не можем приехать. Сможешь принять этого человека? ― Конечно. Когда он придет? ― Сегодня в шесть вечера. Я предупредила, что мы не можем его принять, но ты доверенное лицо, поэтому можешь говорить от нашего имени. ― Хорошо, мам. Катрин еще какое-то время расспрашивала дочку об обстановке: она знала, что Меган вернулась домой, знала, что у Эшли больничный, но ей не стоило знать, что этот больничный она взяла для того, чтобы поехать с сестрой отдыхать. И в остальном Катрин тоже была ознакомлена с ложными сведениями. Меган сказала ей, что Лора заболела, а у них с собой не было даже жаропонижающего, и потому пришлось вернуться домой. Меган предупредила Эшли о скором приезде нового сожителя, и девушки приступили к уборке дома. Родители всегда так делали, потому что для нового человека нужен был презентабельный вид. Старшая делала это, спустив рукава, а вот младшая даже вымыла окна, не оставив ни одного развода, в комнате на чердаке, которую собирались сдавать. Она была небольшой, но очень уютной, оформленной в синих тонах. Чердак разделялся на две неравные части фанерной стенкой с дверью, и в большую часть Эшеры никогда не имели доступа: дверь была закрыта, а ключ так и не был найден. Сначала стену хотели сломать, но все время находились более важные дела, и до этого так и не дошли руки. В «рабочей» комнате помещались один шкаф под одежду, односпальная кровать и небольшой письменный стол с офисным стулом. Единственный минус этой комнаты был в том, что в зиму здесь было довольно холодно, но хороший обогреватель, который сюда поставили хозяева, решал эту проблему. К вечеру новый жилец прибыл. Эшли встретила его с кошкой на руках и постаралась быть милой, а Меган в это время находилась с пивом на диване в гостиной. ― Добрый вечер. Вы можете радоваться, она у нас прижилась. ― О, это замечательно. Хотя я удивлен твоему гостеприимству, Эшли. А боженька тебя не накажет? ― он подавил смешок. Девушка снова вспыхнула, и наконец до нее дошло ― ему не нравилось насмехаться над богом, ему нравилось наблюдать за ее реакцией на эти насмешки. ― Чтобы вы знали, я ни за что не подпущу вас близко к нашей семье. А наше сожительство ― это неудачное стечение обстоятельств. ― Эшли сунула ему в руки кошку и с омерзением отдернула руку, когда демон случайно коснулся ее во время передачи домашнего питомца. ― Ого, громкое заявление, ― он снова усмехнулся. ― А не много на себя берешь? Справишься? Эшли бросила на гостя злой взгляд и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж, чтобы запереться в своей комнате. Небольшой коридор вел к лестнице и развилке до кухни и гостиной. Демон прошел к комнате, где находилась Меган. Та не обратила внимания на шаги и продолжила сидеть, развалившись на диване, и скучающе смотреть какое-то новое бессмысленное шоу. ― И что, даже не покажешь мне дом? ― раздался голос за ее спиной. ― Сам разберешься. ― Вот как? Что ж, твоим родителям будет интересно послушать, как гостеприимно ты приняла нового арендатора. ― Агрх... ― Меган поставила банку на столик, на котором до этого покоились ее ноги, и с неохотой встала с дивана. Она увидела мило улыбающегося мужчину с небольшим чемоданом в одной руке и кошкой в другой. Стоя в этой современной, а потому, по мнению Меган, более уютной гостиной, он уже не казался тем опасным монстром, который преследовал их. Просто человек, который ищет жилье, и, судя по небольшому количеству вещей, этот человек не собирался оставаться надолго. Ах, как было бы прекрасно, если бы это оказалось правдой. Для родителей это так и будет, но для Эшли... Может, стоит и ей поверить в это и забыть о том страхе, которой ей пришлось пережить?.. ― Ладно, идем. ― По дороге Меган везде включала свет. ― Сейчас мы были в гостиной. Это кухня. Твой холодильник слева. ― Пройдя на второй этаж, Меган прошла мимо ряда закрытых дверей к еще одной лестнице. ― Это ванная комната, там же уборная. Это моя комната, а дальше комната Эшли. Напротив нее комната родителей. И дальше по коридору лестница на чердак, где и находится твоя уютненькая комната. Там, надеюсь, разберешься? Постельное белье в шкафу в нижнем ящике, инструкция к обогревателю на столе. Теперь все. ― Девушка, с чувством выполненного долга уже собралась уходить и продолжить свое, как она его называла, «высокоинтеллектуальное» занятие, но демон снова помешал ее планам. ― И все? Неужели никаких документов? ― Какие, нафиг, документы, если для тебя не составляет проблему сделать себе поддельный паспорт? ― Как грубо... думаю, мне стоит поговорить с настоящими хозяевами по поводу доверенного лица, которое отпугивает всех возможных арендаторов. О, а еще интереснее им будет узнать о том, что ты пускаешь в дом незнакомцев на словесных договоренностях. ― Агрх... Ладно! Сейчас принесу бумаги, уважаемый арендатор, ― натянуто улыбнулась Меган и вошла в родительскую комнату, которая каждый раз казалась ей незнакомой, хоть девушка и знала в ней каждый закуток и, в том числе, знала, где лежат все документы. Просто этот рояль... Ух, горькие воспоминания о том, сколь тщетны были попытки отца заставить ее любить музыку. Поднявшись на чердак, она увидела уже заправленную кровать и гостя, складывающего свою одежду в шкаф. ― Вот. Распишись здесь. ― Меган посмотрела, как на бумаге нарисовался мудреный орнамент подписи и собралась уходить, как вспомнила одну немаловажную вещь. ― Слушай... а как нам к тебе обращаться? Какое имя ты указал в документах? ― Пока никакого, ― мужчина достал из чемодана паспорт и показал его. Меган впервые видела, чтобы у кого-то фотография на паспорт была удачной. Но ни имени, ни второго имени, ни фамилии, ни даже даты рождения не было, хотя в остальном страничка была оформлена по всем правилам. ― Я подумал, что вы можете мне с этим помочь. Вы же люди творческие, у вас должно быть неплохое воображение. ― Уууу, это не ко мне. Эшли у нас акула пера. ― Но сделку со мной хочет заключить не она. ― Мужчина закрыл чемодан и убрал его на шкаф. С его ростом это действие не составило проблемы. ― Мне нужно, чтобы имя устраивало тебя. ― Хм... ― Меган ненадолго задумалась. ― А как тебя называл прошлый хозяин? ― Ну... Меня не очень устраивало это имя. ― Тогда тебе не повезло. Это имя и тебе будет привычнее, и мне не надо напрягаться. Как он тебя называл? ― Себастьян. ― Себастьян? Нормальное имя, чем оно тебе не нравится... ― Меган села на кровать и вздохнула. Она решилась. ― В таком случае ты должен называться так, если хочешь мне помочь в отмщении. ― Она протянула ему руку. ― Но... ― Либо мы заключим контракт сейчас, либо... ― Девушка вздохнула и отвела глаза. ― Либо в конце срока я уже не решусь. ― Ну, что ж, раз ты так хочешь... ― Он пожал ее руку.

***

Эшли проснулась как обычно рано утром и в отличном настроении. Она чувствовала, что сегодня точно закончит сочинение. На самом деле для нее было странно то, что она так надолго откладывала это. Несмотря на болезни, она всегда исправно училась дома и выполняла домашние задания, а тут... Отложила на целых три дня! «Нет, это не дело, ― подумала девушка, кинув взгляд на письменный стол. ― Позавтракаю и сяду писать. Хоть мистер Гиббонс и противник технологий, это не значит, что он не спросит с меня домашку». Она спрыгнула с кровати, с удовольствием почувствовав, как тонут стопы в мягком ковре, и заправила постель. После чего она уже хотела выйти из комнаты, но вспомнила, что вчера комнату наконец сняли, а в одной ночной рубашке, которая едва прикрывала женские прелести, пожалуй, было неприлично появляться перед чужим человеком. Вот поэтому Эшли не нравилась идея сдавать комнату. Теперь в собственном доме она чувствовала стеснение. Хотя не стоит жаловаться, ведь это дополнительный заработок. Проблема-то ― переодеться с утра. Спустившись, Эшли увидела на кухне завтракающую Меган и читающего утреннюю газету их нового сожителя Себастьяна, с которым она так и не познакомилась вчера, ведь у нее снова поднялась температура. ― Доброе утро, ― обратилась она к нему. ― Привет, Меган. ― Тут девушка увидела кошку, развалившуюся в пороге двери, ведущей на задний двор. ― Мег, а кот откуда? Меган слегка запаниковала и стала судорожно соображать, что сказать сестре. Прошлым вечером она с помощью демона придумала прекрасный сценарий. Эшли не согласилась прогуливать школу и не поехала, а когда сестра уже уехала, у нее поднялась температура. Но девушка была уже немаленькой и сама взяла больничный, оставшись дома лечиться. А Меган скоро вернулась, потому что Лора тоже захворала из-за непредвиденных обстоятельств: в дороге у них кончился бензин, и всей компании пришлось добираться пешком до ближайшей заправки, которая на самом деле находилась не близко, а погода была прохладной. Ну, ведь отличная история? А эта чертова кошка могла спутать все карты! Она могла послужить единственным напоминанием об «ужасном». ― Ну... ― Меган взглянула на Себастьяна. Тот бесстрастно посмотрел на нее. Девушка решилась на первую ложь. ― Сестра... двоюродная сестра Лоры. У нее аллергия на кошачью шерсть, но она об этом не знала, а у Лоры и так уже есть собака. Ну, и я решила помочь. И это не кот, а кошечка. ― Мег, ты же... ― Эшли вздохнула. Она не хотела обсуждать это при посторонних, но сдержаться не могла. ― Ты же знаешь. Я не люблю кошек. Себастьян понял, что недоговаривала девушка, когда предлагала забрать животное с собой. Видимо в ней воспылало чувство справедливости, когда она подумала, что кошечка будет обречена на страдания, попробовав домашний уют и человеческую заботу и вновь оказавшись на улице. ― Ну, Эшли... Не выкидывать же ее на улицу. Мне бы не хотелось сдавать ее в приют. Давай подыщем ей новых хозяев? ― Ладно... ― Кстати, как твое здоровье? ― спросила Меган, желая убедиться в качестве проделанной Себастьяном работы. ― Уже намного лучше. Странно, будто у меня и не было вчера температуры в 100 градусов*. Если врач позволит, я, наверно, раньше с больничного уйду. К тому же я прям чувствую, что сегодня допишу это сочинение. Слишком долго откладывала. ― Пока девушка говорила, она начала готовить себе завтрак. То должны были быть два вареных яйца. Ну, что с нее взять, она любила простые завтраки. ― И нужно выполнить все остальные заданий, иначе мистер Гиббонс с меня шкуру сдерет. Не понимаю, зачем такие старики до сих пор работают и не дают дорогу молодым... ― Эшли поставила небольшую кастрюльку на включенную плиту и села за стол, мило улыбнувшись Себастьяну. ― Вчера я не смогла познакомиться с вами. Могу я сделать это сейчас? ― Конечно. Неужели ты думаешь, что для меня составит проблему знакомство с такой любезной девушкой? ― Как мне к вам обращаться? ― Можешь называть меня просто Себастьяном, не нужно формальностей. ― Он обворожительно улыбнулся. Меган подумала, что ее сейчас стошнит от этой атмосферы всеобщей любезности. ― О, очень приятно. Я Эшли. ― Она начала задавать самые примитивные вопросы, чтобы поддержать разговор. ― Скажите, а какая у вас профессия? Демон взглянул на Меган. Теперь он не мог говорить сам, его историю должна придумать старшая дочь Эшеров. Девушка ляпнула первое, что пришло в голову, потому что во вчерашней передаче безвкусным юмором высмеивали именно эту тематику: ― Себастьян был проповедником в своем прошлом городе. ― Меган заметила, как у гостя дернулась бровь и подумала: «Мне конец». ― В самом деле? ― удивилась Эшли. ― Ну, я собираюсь сменить сферу деятельности, ― скрывая легкое раздражение, ответил демон. ― Почему же? ― Скажем так... В какой-то момент у меня возникло стойкое ощущение, что это не мой путь. ― Как жаль... Но, если вы и впрямь так считаете, то должны следовать зову своего сердца. ― И Эшли продолжила спрашивать о прошлой жизни Себастьяна, тем самым терроризируя сестру вопросами.

***

Себастьян в первый же день расплатился за два месяца вперед деньгами «оставшимися после продажи имущества в старом городе» и стал ежедневно где-то пропадать, а возвращаясь вечером домой всегда тащил с собой какую-нибудь новую книгу, связанную со школьной программой по истории. Он говорил, что «как добропорядочный гражданин» он нашел работу, но Меган все равно слабо верилось в это. Эшли не понимала, почему сестра так негативно относится к их новому арендатору, а старшая только радовалась, что Эшли не приходится мучиться от воспоминаний. Врач не отпустил Эшли раньше времени, поэтому ей пришлось досиживать оставшиеся два дня дома, что на самом деле ей не очень нравилось. В отличие от многих одноклассников, она просто обожала школу. Точнее сказать, она любила учиться, а школа ― заведение, созданное в первую очередь для этой цели. В понедельник она с благоговением вошла в душный школьный автобус и заняла свое любимое место, которое находилось поближе к окошку. Через одну остановку рядом с ней приземлился ее одноклассник: ― О, выздоровела? Наконец-то мне не придется голодать в школе. ― И тебе привет, Лео. ― Эшли улыбнулась и достала из рюкзака второй контейнер. ― Спасибо, ― искренне поблагодарил парень, взяв свой обед. Его брат чертовски плохо готовил. ― Может, переедешь обратно к родителям? ― Не... С братом круче. К тому же он не против, а до школы ближе. Если на автобус опоздаю, пешком дойду и пропущу всего один урок. ― Понятно... Просто не опаздывать ― для тебя не решение... Кстати, об уроках. Почему мистер Гиббонс сменил свой подход? Лео удивленно посмотрел на подругу, забыв вытащить руку из рюкзака после того, как он положил в него контейнер. ― Ты о чем?.. ― Эшли уловила в его голосе какое-то напряжение и ответила: ― Ну, в смысле? Он же раньше на каждый урок задавал письменные ответы ко всем вопросам в конце параграфа, а сейчас все задания стали устными. ― А, вот ты о чем... ― Парень облегченно выдохнул и почему-то погрустнел. ― Тебе что, никто не сказал? ― он застегнул рюкзак. ― Гиббонс, он... Его сбил наш старый водитель автобуса. Хорошо, что ты этого не видела. На асфальте в том месте до сих пор кровь. ― Но как же... ― Девушка была шокирована такой новостью. ― О Боже, ведь Оливер такой компетентный водитель... ― Он говорит, что не видел его на дороге, и Гиббонс будто возник из ниоткуда. Не как олень на трассе, а вот взял и появился перед машиной. Хотя все свидетели в один голос утверждают, что наш классный как всегда осторожно переходил улицу, а Оливер просто врезался в него на всех скоростях. ― Странно... ― Да что тут странного? ― махнул рукой одноклассник, сладко зевнув, и откинулся на спинку сиденья. ― Может, он просто был под наркотой. ― О Боже, нет! Только не Оливер. Он всегда был за здоровый образ жизни. ― Все бывает, ― Лео снова зевнул. Автобус совершил последнюю остановку, на ней зашел друг Лео из параллели, и парень с головой ушел в обсуждение просмотренного на ночевке фильма. А Эшли отвернулась к окну и пожалела, что не имеет привычки везде таскать с собой наушники как сестра. Сейчас ей очень захотелось отгородиться от всей суеты повседневной жизни школьника. Из-за этой ужасной истории было испорчено все настроение.