Не сожалей, что любишь.

Женщина достала телефон - подарок Вишни на Новый год, - набрала номер. На том конце провода ответил мужской голос. -Я убила собственного мужа, - дрожащим голосом быстро бросила Харрис, смотря на жаркое пламя. Игнорируя шок собеседника, Сара сообщила адрес и повесила трубку, когда мужчина попытался задать ей вопросы. Пламя охватило большую часть дома, поэтому, когда приедут пожарные, останется только пепелище. Женщина хорошо представляла, что будет дальше. И она знала, что о ее дочке будет заботиться хороший человек. Намного лучше, чем она. Обняв себя за плечи, блондинка всматривалась в языки пламени, пожирающие стены. Харрис отметила, что этот дом тоже горел в феврале, когда погиб Люк. И тоже шел снег. -Передавай привет, - усмехнулась грустно Сара, подкуривая очередную сигарету. Она даже не шелохнулась, когда в доме рухнула стена, и во все стороны, как маленькие светлячки из-под ног, полетели искры. -Сара! Женщина не обернулась на звук своего имени. Она даже не взглянула на обеспокоенное лицо шерифа, когда Дерек встал перед ней. Мужчина блуждал взглядом по лицу Сары, изучая и оценивая ее состояние. Затем он повернулся к дому, что так чертовски красиво горел в вечер, когда последний раз за эту зиму падал снег. Он побежал к дому, но Харрис даже не видела силуэт Никсона из-за собственных мыслей, что показывали ей картинки ее будущего. Все, что ее сейчас волновало - надежда на то, что ее муж проснулся до того, как пламя добралось до той самой комнаты на втором этаже, которую он обещал сделать их общей. Дереку не нужно было требовать объяснений от подруги хотя бы по одной причине - на ее месте он сделал бы точно так же. Дьявол, да он сам должен был это сделать. Собственными руками. Шериф выставил руку вперёд, прикрыв глаза от дыма и жара, закашливаясь. Работа обязывала мужчину броситься в самый эпицентр событий и спасти людей, но все нутро противилось этому. Остановившись, шатен внимательно присмотрелся и понял, что даже не сможет подняться на веранду дома. Ради Уильяма Харриса он точно рисковать не будет, да и не хочет. Когда шериф Сентфора вернулся к пикапу, он почти протянул руки к Саре, но вовремя себя одернул, с горечью вспомнив протокол поведения с жертвами насилия - не прикасаться без разрешения. Как было противно и больно думать о Саре в таком ключе - жертва. Вот уж о ком Никсон никогда не думал как о жертве. -Сара! - Он снова предпринял попытку призвать блондинку. - Сара, посмотри на меня! Голубые глаза метнулись от догорающего дома к зелёным глазам лучшего друга. Она только сейчас поняла, что он здесь. -Расскажи мне все, что ты делала. Живо! -Я убила... - Сорвавшимся голосом начала она, но Дерек перебил ее. -Я не это спрашивал. Расскажи мне, как. У нас мало времени. По ходу сбитого рассказа женщины, Дерек задавал вопросы, уточнял и переспрашивал. Он даже попросил повторить все действия, что выполняла Сара в обратном порядке, чтобы убедиться в правдивости и правильности ее слов. Когда Харрис повторила несколько раз свой рассказ вслух, она начала паниковать. Тонкие пальцы забрались в распущенные светлые волосы, как пауки, сжимая больно у корней. Безостановочные слезы стекали по щекам. Живот неприятно скрутило, и ком не то тошноты, не то страха подкатил к горлу. Пронзительный женский крик отчаяния, сродни предсмертному крику дикого зверя нарушил холодный вечерний воздух. Одна пульсирующая, кровоточащая мысль болью отзывалась не только в сознании, но и во всем хрупком теле Сары. -Уилл! - Женщина бросилась к дому, не понимая, что ее муж уже мертв. Никсон перехватил Харрис, наплевав на правило "не прикасаться". Ему не стоило никаких усилий блондинку посадить за руль пикапа. -А теперь, слушай меня внимательно! - Буквально закричал шатен, заглушая своим голосом панику Сары. -Ты поедешь домой через восточную дорогу, избавишься от этой одежды и будешь ждать меня. Понятно? Смотря на дом, Харрис повторяла имя своего мужа, и тогда шатен прикрикнул ещё громче. -Сара! Ты поняла меня?! С трудом воспринимая реальность, женщина кивнула и завела машину. Когда автомобиль тронулся с места и покинул участок, Никсон ещё раз окинул взглядом дом и прилегающую территорию, но в этом взгляде не читалось сожаление о смерти двух людей. Этот взгляд выискивал все улики, о которых Сара рассказала Дереку, чтобы избавиться он них. Приехав домой, Харрис позвонила матери, справиться о Шерил. Дерек завез к ней девочку, когда Сара ему позвонила. Предупредив мать, что блондинка скоро приедет за дочерью, женщина повесила трубку, не отвечая больше ни на какие вопросы. Она вбежала на второй этаж, достала из гардеробной чемодан, не особо задумываясь начала скидывать свои вещи - те, что попадали под руку. Тоже самое она сделала с вещами дочери. Чувство страха, которое затуманило блондинке голову, плохо сочеталось с рациональностью ее действий. Женщина металась из комнаты в комнату, плохо понимая, что и как нужно делать, однако, в голове сложилась четкая картинка их с Шерил побега. При этом Харрис не понимала, от кого или от чего бежит, ведь все ее демоны поедут за ней, и им плевать куда. На первом этаже уже стояли собранные чемоданы, а Сара, переодевшись, пыталась в мусорный пакет убрать ту одежду, в которой была за городом. Дверь дома открылась, что заставило Сару в оцепенении застыть посреди кухни с мешком и своей курткой в руках. -Сара, это я! - Голос Дерека вывел женщину из состояния статуи. Харрис выбежала в коридор, где Никсон уже понял ход ее мыслей, глядя на чемоданы. -Почему ты никогда не делаешь то, что тебе велят? - Зло и раздражённо спросил шериф, хватая чемоданы за ручки, чтобы убрать в сторону. Блондинка кинулась к шерифу с целью вырвать чемоданы. -Мы с Шерил уезжаем! Немедленно! - Не своим голосом сказала женщина. -Никуда вы не едете! Никсон поставил чемоданы в дальний угол и посмотрел на испуганную подругу. -Ты сейчас успокоишься, возьмёшь пальто, и мы поедем с тобой в участок. -Дерек, прошу... Сара не верила, что единственный человек, которому она могла довериться, сдаст ее. Но и просить его прикрыть преступление, женщина не смогла бы. Это было бы слишком эгоистично. -Мы поедем в участок, где ты скажешь, что в промежуток с шести до семи ты заходила в винную лавку, чтобы купить красное вино, - шериф протянул чек с того самого магазина, о котором он говорил, с указанным временем и датой. - Владелец мой должник, он подтвердит, что продал тебе алкоголь. Уставившись на чек, Харрис безмолвно шевелила губами, не рискуя задать вопрос, чтобы не услышать ответ, который заставит её ещё больше убедиться в том, какой же отвратительный она человек. Конечно, Сара понимала, зачем Никсон это делает. И понимает, что своим поступком она может лишить его работы, статуса, самоуважения. Но ему было плевать на все это. Раздался стук в дверь, и в этот раз гость не собирался останавливаться, пока ему не откроют. Дерек инстинктивно положил руку на кобуру и прикрыл собой дрожащую Сару. Он знал, что блондинке нечего бояться, ведь он замел все следы, но инстинкты кричали - защищать. Шериф открыл дверь, когда увидел через стеклянные витражи по бокам пришедшего Аарона. -Шериф? - Глава Дракона не был удивлен присутствию Дерека. - Я слышал о пожаре. Сара обхватила себя руками, инстинктивно защищаясь. Когда она поймала взгляд карих, вечно уставших глаз брюнета отвернулась. -Соболезную твоей утрате, - с язвительной усмешкой сказал Никсон, не сдержавшись. -Что произошло? - Взгляд Хилла был устремлён на Сару, которая сжалась до меньших размеров от страха быть пойманной на своей лжи, если откроет рот. -Узнаешь из новостей, Хилл, - сухо ответил Дерек, закрывая собой женщину. - Разговор окончен, - шатен попытался закрыть дверь, но нога внука владелицы антикварной лавки не дала этого сделать. -Разговор будет окончен, когда я сам решу, - зло прорычал мужчина, не привыкший, что перед его носом пытаются закрыть дверь. Никсон достал пистолет из кобуры и снял с предохранителя, наставив на Аарона. Сара за спиной шатена ахнула, но прикрыла рот рукой. -Это семейное дело. Не лезь в это. -Значит, ты семья? - Криво усмехнулся мужчина. - Вишня тоже член моей семьи. -Тогда советую приглядывать за "родственниками". Перестрелка взглядов была сейчас так же опасна, как если бы Хилл достал свой пистолет и открыл огонь по шерифу. Глава Драконов посмотрел на перепуганную жену своего друга и по совместительству правой руки, а затем многозначительно посмотрел на Дерека. -Никсон, ты же знаешь, что тебя легко сместить с должности шерифа. Он продолжал целиться Аарону в лицу. -Да, но тогда твою задницу никто прикрывать не будет, и сюда приедут федералы, чтобы поболтать с тобой о том, о сем. Мужчина поднял руки в жесте поражения. -Мы ещё поговорим, - а затем как-то зло добавил, - о том, о сем. Хилл кивнул Харрис и пошел к своей машине, чувствуя, как дуло пистолета шерифа направлено в его спину. Приехав в дом Вишни, он лишь хотел убедиться, что все в порядке, и никто из близких ему людей не пострадал, однако, реакция шерифа и Сары заставила его не только усомниться, но и насторожиться. Дерек же просто защищал свою семью. Сара прижалась лбом между лопаток Никсона, шумно и сбито выдыхая. Дерек продолжал держать на прицеле Аарона, пока тот не сел в машину. Женщина неуверенно запустила руки под руками мужчины, и ладони обхватили напряжённые плечи спереди. Она хотела вжаться, врасти в Дерека, почувствовав себя вновь в безопасности. Мужчина подтолкнул дверь, когда машина Хилла тронулась с подъездной дорожки дома, и опустил руки, боялся лишний раз шелохнуться или втянуть носом воздух, чтобы не спугнуть блондинку. -Все будет хорошо, Сара, - едва слышно сказал шериф. Никсон аккуратно положил пистолет на комод рядом и так же аккуратно развернулся к Саре лицом, и женщина тут же спряталась в его объятиях. Шериф с осторожностью положил ладони на плечи подруги и, не увидев протеста, обхватил ее руками, прижимая к себе. Губы Дерека коснулись макушки Сары, а его объятия баюкали, успокаивали и дарили уверенность, что все будет хорошо. И женщина знала, что это не пустые слова, сказанные для успокоения ее души. Эти слова были сказаны, как обещание. ... Сидя на веранде дома, Харрис подставляла лицо июльскому солнышку, что так ласково и с любовью целовало ее щеки и нос. Женщина приоткрыла глаза и посмотрела на Шерил, которая играла перед домом своей школьной подружки через дорогу. Девочки задорно хохотали, плескаясь в надувном бассейне. Миссис Фицджеральд, сидя на качелях на веранде и наблюдавшая за девочками, помахала Саре рукой. Та улыбнулась и махнула в ответ. Блондинка скосила глаза на сидящего рядом Дерека, что с серьезным лицом чистил свое служебное ружье у всех соседей на виду. Сара подумала, что в старости он будет каждый день выходить на эту самую веранду с дробовиком, садиться в кресло-качалку, класть оружие себе на колени и устрашающе смотреть на прохожих и соседей. А потом дети о нем будут сочинять страшилки. Сара улыбнулась своим мыслям. Она поджала ноги, поставив их на ступень ниже, обхватила руками и склонила голову на колени, залюбовавшись Дереком. Никогда бы она не подумала, что мальчишка из ее детских воспоминаний вырастет в красивого мужчину. Смотря на профиль Дерека, Харрис вспоминала все, что с ними произошло за последние полтора года. Спустя неделю после пожара, а точнее поджога, Сара в ужасе звонила Никсону, ведь ей казалось, что Драконы хотят отомстить за одного из своих. Она не знала, что Никсон той же ночью, когда сгорел Вишня, объяснился с Аароном, в общих чертах рассказав о поступке Харриса и взяв ответственность за поджог на себя. Хилл не знал, что его друг сделал с женой, ему было трудно это принять, но он знал, что Никсон не тот человек, который будет прикрывать свое деяние такой ложью. Не пожав руки, мужчины разошлись и больше никогда не возвращались к этому вопросу. С ужасом женщина вспоминала все допросы, и как Дерек всегда был рядом. Он избавился от всех следов, и Сара никогда не спрашивала как. Он заставил ее выучить легенду и выбалтывать ее, цитирую, как попугай. Следствие зашло в тупик, когда алиби вдовы подтвердилось. Дело забросили в дальний ящик, решив, что скорее всего это был чистой воды акт вандализма. Никто не стал спорить, ведь кроме Сары и Шерил у Вишни в этом городе никого не осталось. Даже брат Итан уехал и больше никогда не оглядывался назад. Сара вспомнила, как Дерек забрал их с Шерил в свой дом, потому что женщина не смогла оставаться там, где ей причинили боль и страдания. Шериф отдал свою детскую комнату крестнице, а Саре отдал комнату, в которой она спала много лет назад, оставшись без матери. Мужчина никогда не забудет, как посреди ночи, возвращаясь с вызова, прошел мимо комнаты Сары и не смог не зайти, услышав всхлипы. -Сара? - Никсон постучал в приоткрытую дверь. Харрис не повернулась, но он знал, что женщина не спит. -У тебя все в порядке? У нее ещё долго не будет в порядке в голове, в душе, в чувствах и мыслях. Женщина долго корила, и будет корить себя за то, что убила человека. Человека, которому она говорила слова любви. Человека, который подарил ей такую замечательную малышку, что каждый день спрашивает о папе. Каждую ночь ей снились кошмары, а по пробуждению ее долго преследовал запах гари. Казалось, он впитался в ее кожу навечно. Блондинка обернулась через плечо, и свет из коридора осветил заплаканное лицо. -Мне остаться? - Осторожно спросил шатен. Ответом был кивок, и Сара отодвинулась на край кровати, чтобы Дерек лег рядом. Всю последующую неделю мужчина задавал этот вопрос. Ещё через неделю ему даже и спрашивать не нужно было. Спустя какое-то время блондинка пустила его под свое одеяло. Через месяц попросила обнять. Через три обняла сама. Когда отметка дошла до шести месяцев их совместной жизни, она без слез заснула на его плече. И сон этот был слаще, чем торт на ночь. Прошел ещё год, а Дерек до сих пор спит в ее постели и не просит большего. Совсем недавно он сделал ремонт в комнате Шерил, выкрасив стены в ее любимый жёлтый цвет. Он перевез все ее вещи и игрушки, а тот дом Сара выставила на продажу со всем, что там имелось. Шериф даже согласился сделать ремонт во всём доме, что удивило женщину. Никсон не большой любитель перемен, но она видела, как ему нравится приходить в дом, где его ждут. Наверное, из-за этого он потакал всем прихотям двум бестий, как говорил сам Дерек. Внезапно Сару окутало приятное чувство теплоты, благодарности и чего-то ещё, что она давно не испытывала из-за чувства страха и обиды. Женщина улыбнулась уголками губ - ей понравилось то, что она смогла уловить в своей душе. Это был тот самый идеальный момент, когда понимаешь, что одного мужчину ты можешь любить всю жизнь, а разлюбить 14 февраля в день вашей свадьбы и в день его смерти; а другого не знать, что любишь, а понять это лишь спустя годы в летний денёк, сидя на веранде его дома, который он с теплотой называет вашим общим. -Дерек, - тихо и тепло позвала женщина. Тот, не отвлекаясь от своего оружия, задумчиво промычал, но при этом его взгляд иногда устремлялся через улицу на газон соседей, где веселилась его крестница. -Я люблю тебя, - так просто и легко сказала она, будто повторяла это на протяжении двадцати лет каждое утро за завтраком и каждый вечер перед сном. Дерек от неожиданности выронил запчасть табельного оружия и налёту попытался ее поймать, что выглядело весьма забавно, если учесть, что секунду назад мужчина собрал всю свою брутальность в кулак и начищал пистолет. Харрис сдержала смешок. Когда мужчина посмотрел на Сару, она продолжала широко улыбаться, а он все ждал продолжение фразы - как друга. Но вместо этого Харрис повторила. -Я так тебя люблю...