Не сожалей, что любишь.

Лучи полуденного солнца пытались проникнуть сквозь кухонные занавески, пока Сара складывала влажную чистую посуду на сушку рядом. Через большое окно над раковиной, женщина могла наблюдать, как на газоне перед домом играл с Малюткой шестилетний мальчишка. Зеленоглазый проказник был копией своего отца. Особенно сходство выделялось, когда он улыбался. Саре повезло дважды иметь людей, чьи улыбки - словно под копирку - она любит. Худощавый ребенок бегал по аккуратно подстриженному газону, задирая вверх руку, в которой крепко держал собачью игрушку. Женщине казалось, что она слышит мысли своего питомца, который, кажется, не изменился с годами. Она готова была руку дать на отсечение, уверенная, что пес думает, как же это унизительно - бегать за пацаном, ведь он запросто может впиться зубами в тонкую костлявую ножку и отобрать резиновый мячик, пока копия своего отца будет заливаться слезами. Но... Четвероногому было так весело, и хвост жил своей собственной жизнью, поэтому Малютка решил, что эту тактику он применит в другой раз. Сара была уверена, что черный крупный пес думает об этом. Но она не боялась этого знания, ей было спокойно, будто знала наперед - как с фильмом, который ты пересматриваешь. И ты знаешь, что сначала героям будет несладко, но финал будет добрый и счастливый, поэтому не было уже тех впечатлений, как при первом просмотре. Задумавшись, блондинка продолжала натирать уже сухую тарелку, стеклянным взглядом уставившись в пустоту перед собой. Но в следующую секунду она подняла глаза и увидела, как возле дома стоял припаркованный автомобиль Дерека, а сам мужчина катал на спине сына, изображая шуточную погоню. О`Нил не слышала голосов за окном, но отчетливо распознавала лай Малютки. Пес задорно носился следом, виляя хвостом. И хоть блондинка не слышала смеха, она видела по лицам, что парни счастливы. Она улыбнулась, не придав значение очевидным странностям. Обеденный стол был накрыт и ожидал обитателей дома, по-хозяйски занимая главную позицию на просторной кухне. Отложив полотенце с тарелкой, женщина направилась в холл, чтобы выйти на веранду и позвать Дерека с сыном. Она застыла на месте. С сыном... Голубые глаза быстро забегали, как мышки в клетке, дыхание участилось, а на висках выступили мелкие бисеринки пота. Женщину бросило в жар. Сын. Как его зовут? Не понимая, почему мать не может вспомнить имя родного ребенка, женщина в панике метнулась к комоду в холле, где стояли фоторамки со снимками их семьи. Вот мальчик совсем малыш, улыбается и держит в руках любимую погремушку. На другой фотографии он с отцом в зоопарке. Еще на одной держит в руках огромную по его меркам рыбу, а рядом отец Дерека - гордый дедушка. Ни одной фотографии с Сарой. Как же такое может быть, что нет ни одной фотографии с матерью? Блондинка провела пальцем по стеклу на одной из рамок, ей показалось, что оно чем-то испачкано, и поэтому женщина не может рассмотреть снимок. Она провела еще раз и еще, но лицо мальчика как было размытым, нечетким на снимке, так и осталось. Приглядевшись, О`нил поняла, что так на всех фотографиях, где есть мальчик. -Сара, - голос Дерека позади заставил резко обернуться, - милая, ты голодна? Врачи сказали, что ты ничего не ешь уже два дня. Я знаю, это против правил, но я привез тебе пиццу. Увидев лицо Никсона, она в момент забыла тревогу и панику, наполнившие ее сердце секунду назад. Разжав пальцы, она выронила из рук фоторамку и побежала к шатену, что стоял возле стола с большой коробкой пиццы. Мужчина успел положить их ужин на стол прежде, чем Сара оказалась в его объятиях. Женщина крепко обняла любимого за шею и втянула аромат его кожи и парфюма. Хоть она и прижалась носом вплотную к шее Дерека, все равно чувствовала не достаточно близко этот родной и желанный запах. Отстранившись, блондинка взглянула на ласково улыбающееся лицо мужчины и улыбнулась в ответ. Каждая морщинка, веснушка, ресничка и бровинка... Все, что она так любила и приносило ей счастье, было рядом. -Я соскучилась по тебе, - с придыханием прошептала женщина в губы Никсона перед поцелуем, но не почувствовала прикосновения. Отстранившись, она взглянула снова на шатена, не понимая, в чем дело. Он вроде бы здесь, но в тоже время где-то там, куда ей нет хода. - Погоди... - До О`Нил только сейчас дошла фраза, сказанная ранее. Красивое лицо исказила гримаса страха. - Какие врачи, милый? О чем ты говоришь? -Я скучаю по тебе, - произнес Никсон. Зеленые глаза наполнились бесконечной, щемящей и непонятной для Сары грустью. Женщина суть не захлебнулась от такого прямого и цепкого взгляда. - Надеюсь, ты меня слышишь. -Да, конечно, - немного нервно улыбнулась блондинка, качнув головой. - Я тебя слышу, я стою перед тобой, - О`Нил положила тонкие ладони на колючие из-за щетины щеки шатена, но не почувствовала колкости жестких волосков. - Дерек, все в порядке? - Ее голос был встревожен, и ее снова охватывала паника. Женщина прикрыла глаза и сделала глубокий вздох. Стоп! Блондинка резко распахнула глаза и развернулась. На комоде в холле стояли фоторамки. Все до одной. Даже та, которую она выронила. Женщина осознала, что не слышала звука падения, и осколков на паркете тоже не было. Взгляд зацепился за настенное бра, что освещало коридор, который еще несколько минут назад был залит дневным светом. Обернувшись, Сара посмотрела на окно, через которое наблюдала за сыном и Малюткой. На улице было темно, и только фонарь на веранде создавал тусклое освещение. Только что же был день... -Мама! - Звонкий ребячий голос эхом прошелся по кухне, будто они находились в пещере. Женщина даже вздрогнула от такого необычного для помещения звука. За столом сидел мальчик, но Саре казалось, что секунду назад его здесь не было. Она уже сидела за столом, напротив сына, не понимая происходящего и то, как Сара оказалась за столом, ведь только что она стояла в метре от обеденного стола. Женщина подняла глаза от своей пустой тарелки. Во рту появился четкий и насыщенный вкус пиццы, но О`Нил не взяла ни кусочка. Взглянув на сына, блондинка не смогла рассмотреть своего сына. Его лицо было нечетким, будто женщина забыла надеть очки, но... Но Сара не носила очков. И на общем фоне только лицо ребенка казалось нечетким, размытым, как на тех фото. Она не видела, но точно знала, что это их с Дереком сын, и он точная копия отца. Мальчик вел себя так, как обычно ведут себя дети. Он ел пиццу, запивал соком и рассказывал матери, как они весело удирали с отцом от Малютки. -Он хотел забрать мячик, не мог допрыгнуть, - хохоча, рассказывал сын, но Сара не могла разглядеть выражения лица ребенка, как бы она не присматривалась. -Малютка! - Вдруг громко произнесла она, оглядываясь по сторонам. - Где пес? Но вопрос Сары так и остался без ответа. Мальчишка рассказывал, как не может дождаться выходных, чтобы отправиться с дедушкой в поход, который они откладывают вот уже вторые выходные. Он обещал маме, что поймает такую большую рыбу, что никакого грузовика не хватит, чтобы доставить ее домой. Взахлеб рассказывая о дедушке Джонатане, ребенок так торопился, что проглатывал окончания, коверкал слова. Казалось, его рот не поспевает за мыслями. И чем больше малыш говорил о шерифе, которого ласково называл дедушкой, тем больше Саре приходило осознание, что так не должно быть. Разговоры о Джонатане Никсоне уже долгое время велись в прошедшем времени, тогда почему этот мальчик говорит о нем так, будто мужчина войдет в их дом прямо сейчас? При следующем упоминании имени отца Дерека, женщину пронзила резкая боль в области шеи, а в ушах стоял треск ломающихся позвонков. Закричав, О`Нил обхватила ладонями шею и опустила голову. Крик - резкий, дикий, истошный - длился, казалось, вечность, но ни Дерек, ни их сын не предали ему значения, даже не моргнули. Блондинка сквозь подступившие слезы посмотрела на присутствующих за столом. -Что происходит?! - Кричала женщина, желая достучаться хоть до кого-нибудь. - Дерек, посмотри на меня! Мальчик все это время говорил о каких-то друзьях и их домике на дереве, увлеченный собственным рассказом. Он походил на работающий фоном телевизор. Протянув руку, Сара коснулась маленькой ладошки сына. Их пальцы тут же крепко переплелись, но к удивлению блондинки вместо привычного тепла человеческой кожи она почувствовала холод, словно прикоснулась к льдине. -Мамочка, ты чего? - Смеясь, спросил ребенок. О`Нил на секунду показалось, что увидела улыбку на размытом лице сына, но улыбка вызвала первобытный ужас в душе женщины. Она резко отдернула руку. Неописуемый страх липким налетом осел на Сару, поглощая ее полностью - от сиюминутных эмоций до кончиков волос. Видя перед собой знакомые лица, они казались такими измененными, что едва получалось их узнать. Тиски ужаса ощущались физически. Женщина не уловила момента, когда ее голос перешел в животный вопль. Это чувство подкралось тихо, на носочках, заползло под кожу и, добравшись до человеческой сути, дернуло чеку. И словно по щелчку безумного режиссера, все стихло. Тишина звенела громче всех будильников этого мира. Сара наконец распахнула глаза и увидела, что ребенок продолжает жестикулировать и шевелить ртом, но он не издавал ни звука. Дерек смотрел на О`Нил нежным, переполненным любовью взглядом. Так стало спокойно на душе, будто все это кошмарный сон, и женщина пробудилась. Блондинка желала уткнуться лицом в грудь любимого, спрятаться в объятиях и чтобы он увез ее далеко отсюда. -Кэнди и Бобби хотели тоже прийти, - сказал шатен, глядя на любимую. - Я пообещал, что в следующие выходные мы обязательно соберемся все вместе. Ты ведь не против, родная? - Его голос был тихим и мягким - мед для ее ушей. О`Нил, шумно сглотнув ком в горле, закивала. Кэнди и Бобби... Как же она давно не видела своих друзей. Когда они увидятся, женщина обязательно обнимет ребят и скажет, что сильно любит их. Они поговорят обо всем на свете, вспомнят школу и какими были безумными подростками. Вспомнят их домик и совместный досуг, за который они сейчас готовы отдать любые деньги. И ребята обязательно посмеются над Бобби и его пиджаком. -Я должен ехать, - Никсон встал из-за стола и, наклонившись, прижался теплыми губами к холодному лбу блондинки. И она почувствовала это прикосновение. - Я люблю тебя. До скорой встречи, милая. -Стой! - Закричала Сара вновь не своим голосом. Она поднялась следом за мужчиной и попыталась схватить его за руку. - Куда ты? Дерек! Дерек, не уходи! Стой! Но все попытки дотронуться до шатена были провальными. Высокая статная, широкоплечая фигура стремительно удалялась от О`Нил. Никсон открыл входную дверь и, ступив за порог, обернулся, чтобы еще раз взглянуть на бегущую за ним женщину. Она так и не смогла выйти из дома, налетев на невидимую преграду. Блондинка билась, словно птица в клетке, но руки и тело не знали усталости. Ни крики, ни слезы, ни мольба не заставили Дерека вернуться назад. Перешагнув эту грань, мужчина не слышал ее - Сара почему-то это знала. Она тяжело опустилась на колени, прижавшись лбом к полу, будто молилась невидимому и злобному божеству, чтобы он ее пощадил. Крупные слезы падали на паркет и тут же высыхали. За спиной женщина услышала звонкий стук коготков по покрытию. Резко выпрямившись, она обернулась. -Малютка! - О`Нил протянула руку питомцу, улыбаясь, пока по щекам катились слезы. Пес подошел ближе и сел вплотную к хозяйке, позволяя себя обнять и спрятаться влажным от слез лицом на своей холке. Женщина сжимала шерсть питомца и прижималась всем своим дрожащим тельцем. Она звала Дерека, просила не оставлять ее, говорила, что она ничего не понимает, и от этого становится страшнее. Блондинка все говорила и говорила, будто боясь остаться в тишине, пока звук ее голоса не перебил голос, который она слышала когда-то очень давно. "Тише, не плачь." Решив, что это очередная галлюцинация или безумная игра сознания, О`Нил проигнорировала услышанное, но голос повторил снова. "Сара, не плачь." Блондинка отстранилась от собаки и посмотрела ему в глаза. Пес смотрел по-человечески умным взглядом и, казалось, даже его морда изменилась. О`Нил смутно видела очертания мужского лица перед собой, будто одну картинку наложили на другую. Она видела красивого юношу с грустными темно-карими глазами, крупными, но приятными чертами лица и ласковой улыбкой. Женщина дважды моргнула, пока эта иллюзия не ушла, и снова увидела перед собой собачью мордашку с влажным носом. "Все хорошо, Сара. Он всегда возвращается. Ты просто не помнишь." Крупная дрожь пробежала по позвоночнику Сары. Женщина убрала руки от собаки и обхватила себя, но понимала, что это не поможет ей унять дрожь. -Я не понимаю... Коротко заскулив, черный большой пес притянул морду ближе к лицу смущенной происходящим женщины и, не моргая, смотрел в голубые глаза своей хозяйки, как в отражение. Вспышками в воспоминаниях Саре стали приходить образы ее жизни. Самое первое, что она вспомнила - Человек в маске и его уродцев. Им с друзьями не удалось победить проклятие, и оно погрузилось в дремоту вместе с обитателями жуткого цирка. Следующее воспоминание было полно счастья и любви - Дерек, припарковавший машину, груженную его вещами, у дома в Балтиморе. А дальше события прошлого цепочкой потянулись друг за другом. Их жизнь: смех, быт, ссоры, секс, праздники, выходные, походы в кино, простуды, покупки, Кэнди и Бобби, свадьба, отпуска, врачи, неудачные попытки зачать. Все эти чудесные моменты - от хороших до не очень - смогли уместиться в десять лет совместной жизни, но вереница событий прервалась на моменте, когда пятничным утром Сара получила по почте индивидуальное приглашение на премьеру жуткого цирка уродцев. "Вспомнила?" Лучше бы не вспоминала. Покадрово картинки сложились в кинопленку с грустным финалом. В груди защемило от тоски по той жизни, которую Сара не успела прожить до конца. Она вспомнила все, вплоть до отмененных планов. Вспомнила, как к ней стал приходить во снах Человек в маске, и эти сны каждую ночь становились такими реальными, что О`Нил прекратила в один момент различать, где реальность. Утаив от Дерека, она вела борьбу каждую ночь, закрывая глаза. Всеми силами женщина старалась сберечь их жизнь, поэтому не сказала, как в ее собственном подсознании над ней издевается Человек. В этих пытках не было физической боли. Он выбрал самый изощрённый вариант издевательств, показывая наглядно всевозможные варианты, что он может сделать с людьми, дорогими сердцу блондинки. Каждую ночь этот монстр задавал один вопрос. Нравится ли Саре смотреть, как ее друзья страдают? Во всех вариантах, что показывал Человек, Кэнди, Бобби, Дерек умирали в муках, а над их бездыханными телами издевались актеры цирка, мерзко хихикая. О'Нил каждый раз бежала на помощь, но всякий раз, когда она приближалась, ее друзья в плену мучителей отдалялись. Это было похоже на вечную погоню, где Саре не суждено было догнать свою цель. Сны становились реальнее, и через какое-то время женщина утром почувствовала по пробуждению привкус крови на своих губах, а голос в голове шептал, что такова на вкус кровь Дерека. На следующую ночь Человек задал другой вопрос - хочет ли Сара, чтобы все это закончилось? Она ответила "да", не думая, не размышляя, изнеможенная пытками. -Ты сделаешь все, чтобы спасти своих друзей? - Повторял тогда Человек снова и снова, перебирая пальцами белокурые локоны Сары. -Да, - каждый раз отвечала О'Нил, не в силах смотреть на издевательства над своими друзьями. Самое тяжёлое было наблюдать, как истязают Дерека, и Человек это знал, поэтому выбирал для ее любимого самые изощрённые пытки. И тогда предводитель цирка предложил сделку - небытие, забвение для Сары в обмен на безопасность ее родных. Человеку не нужна была О'Нил в цирке: она приносила много хлопот, но держать ее под контролем он мечтал годами, пока томился в спячке вместе с проклятием и своими подопечными. И, когда женщина сдалась, он смог щёлкнуть ее внутренний выключатель, подчиняя ее сознательное и подсознательное. Однажды проснувшись, Дерек обнаружил Сару в сознании, но она не реагировала и не отвечала. Она выбрала вечное заточение, чтобы спасти любимого и друзей от проклятия цирка, оставив их в реальном времени, пока сама погрузилась в анабиоз. Человек сделал так, что О`Нил способна воспринимать все, что происходит в реальном мире, искусно вплетая это в иллюзию, созданную специально для Сары, чтобы мучить еще больше. -А ты почему здесь? - Блондинка подняла глаза на Малютку. "Куда ты, туда и я. С тобой я обрел покой. И я буду рядом в самые темные моменты, чтобы унять твою боль." Нижняя губа предательски задрожала. Воспоминания ледяным потоком накрыли, утаскивая на дно с головой, без возможности вдохнуть еще один глоточек воздуха. Сара вспомнила каждую встречу в этом импровизированном аду с Дереком, и каждый раз она заканчивается одинаково - он уходит, а женщина не может выбраться даже за порог. Всякий раз она кричит в спину, что она здесь и просит забрать ее с собой. И эти крики не прекращаются до тех пор, пока преданный друг не приходит на помощь, как и обещал, в самый темный момент, принося покой и утешение. Заточенный в теле собаки юноша знал, что каждый раз Сара будет биться, сражаться против правил созданного специально для нее мира, и поэтому никогда ее боль не утихнет, и каждый раз сценарий будет повторяться с незначительными изменениями в деталях. Женщина провела ладонями по лицу от подбородка ко лбу, убирая пальцами выбившиеся локоны цвета пшеницы. Поднявшись с пола, Сара в который раз пообещала самой себе, что не перестанет подниматься, пока свет не погаснет насовсем. До тех пор, пока Дерек будет приходить и говорить, что любит и скучает, она будет пробивать себе путь наверх к человеку, который сквозь года ее ждет. О`Нил просто не может подвести любимого. И женщине несказанно повезло, что, оказавшись в центре небытия, о ней не забудет тот единственный, во имя которого она сделала этот прыжок в бесконечную тьму.