***
— На нем была черная мантия, и ты сказала вампиры? — чересчур спокойно спрашивает Розали, пока я сижу на толчке в ванной. Лишь бы Финн меня не услышал. — От них несло мертвечиной, — шепчу я в трубку. — Как от вас, только гораздо сильнее. — Вольтури, — догадывается мой собеседник. — Вольтури? Те самые? — Значит, Аро все-таки нашел своего мага, — слышу я задумчивый голос Эдварда. Я и не могла надеяться на конфиденциальный разговор. Все слушали мой рассказ о сегодняшней встрече с магом. — По крупнее, это, наверное, Деметрий, — догадывается Джаспер. — А поменьше, Алек, — продолжает за брата Эммет. — Или Феликс, — предполагает Эсми. — Мария, тот, что был поменьше, точно мужчина? — спрашивает Розали. — Не знаю, — разочарованно выдыхая, понимая свою оплошность. — Я не разглядывала, да и темно слишком было. Я чувствовала только их запах и их эмоции, как чувствую сейчас ваши. В доме тихо. Только в трубах негромко бежит вода. — Скажите честно, нам стоит бежать или…? — после недолгой заминки спрашиваю я. — Бежать от Деметрия не получится. Он везде вас найдет, тем более вы люди. А твои способности еще не до конца изучены. — И что теперь делать? Этот сумасшедший спит и видит, как убьет меня. — Попробуй завтра изучить книги, — на конце провода послышался нервный смешок, и Розали поспешила добавить. — Мы можем прийти и помочь с этим. Если ты не будешь против, разумеется. — Приходите, — удрученно отвечаю, закрывая лицо в ладонях. — Мне точно понадобится помощь с этими книгами. Я была права. Помощь мне и правда понадобилась: книг оказалось слишком много, а информации на них еще больше. Пока Розали с Эсми изучали происхождение магии, мы с Финном читали другие фолианты. В каждом из них описываются техники и правила боя, заклятья, разрешенные и те, что запрещены. Большинство разрешенные.«Главные правила: 1. Не опаздывать на бой. Опоздание посчитается как уклонение от долга. 2. Оскорбления и угрозы во время боя запрещены. 3. Убивать оппонента до боя, как и во время, строго запрещено. 4. Представители других сверхъестественных рас, подпитывающих мага, не смеют покидать бойца до его завершения. 5. Один из магов считается победителем лишь в том случае, если сумеет подчинить разум и душу другого».
Я не умру. При проигрыше лишь стану вечным рабом того придурка, нацепившего на дорожный костюм мантию. Уж лучше смерть! — Как мило, — фыркнул Финн, откидываясь на спинку дивана. — Звучит все очень пафосно. — Уверена, на деле будет еще хуже. Закрыв еще один потрепанный блокнотик, парень тяжело вздыхает. Смотрит на девушек Калленов и затем он вновь поворачивается ко мне. — Сказал бы мне кто, что моя жена ведьма, я бы отшутился. Мол, другого объяснения того, что она смогла заполучить такого красавчика, как я, нет. А сейчас мы читаем про защитные заклинания и изучаем правила ведения боя. — Когда все пошло не так, да? — поворачиваюсь к нему всем корпусом, загибая под себя замерзшие ноги и отвлекаясь от столетней рукописи. — Ну, почему не так, — улыбается парень. — Ты по-прежнему единственная девушка, которая умудряется испортить такое простое блюдо, как макароны. — Ну, а ты по-прежнему прекрасно готовишь. Идеальное равновесие. — Ты мой сыр, а я твои макароны. Как в первый раз, я смеюсь над этим глупым, но таким точным сравнением наших отношений. Смеюсь и, наконец, ощущаю то давно позабытое счастье. Финн смеется вместе со мной. Он смотрел на меня, и у меня в голове была только одна мысль: умирая, я хотела бы видеть только его. — Слушайте, — негромко восклицает Розали, незаметно оказываясь рядом с нами. — До начала боя противники набирают себе в окружение представителей сверхъестественных рас, ранее не встречавшихся с оппонентами. Это нужно для питания их магии. Чем больше вампиров, оборотней или полукровок будет, тем сильнее колдун или ведьма. — Это значит., — начинает Эсме. — Нужны еще вампиры, — заканчиваем за нее мы с Финном синхронно.***
Розали и Эсме убежали к себе домой вперед, чтобы самим донести нашу безумную идею родственникам и смягчить их реакцию. На мое удивление, женщины сразу согласились быть моей подпиткой. К чему такая самоотверженность, мне была непонятна, но я не стала отказываться. Когда мы подъезжаем к дому Калленов, к нам навстречу выбегает Ренесми. Само ее присутствие будто делало меня капельку счастливей, а ее тоненькие ручки, тянущиеся ко мне, и вовсе дарило чувство давнего покоя. Ее аромат бьет мне прямо в нос, едва она влетает в мои объятия. Аромат ее схож с запахом новорожденных. Такой мягкий и нежный. Я все еще не понимала, почему из всех Калленов только Ренесми и Розали не пахли для меня мертвецами. — Привет, — произносит девочка. Ручка ее тянется к моей щеке, я перехватываю ее и целую в раскрытую ладонь. — Привет, ангелочек. Что тебе снилось? Ренесми рассказывает мне о зеленых полях, о быстрой шумной реке, из которой время от времени выныривают рыбы, о спасительном легком дуновении ветра в жаркую погоду. Я отвечаю ей, что на моей родине есть и эти поля, и реки, и солнце палит нещадно, что даже в тени самого раскатистого дуба бывает жарко. Говорю и о том, что в такие дни спасает только северный ветер. Обещаю её свозить туда, если родители позволят, уже в зале дома Калленов. Пока Финн разъясняет ситуацию, мы с Ренесми ведем непринужденный разговор о погоде в Форксе, природе на моей родине. Рассказываю о необычных существах, о которых я узнала буквально сегодня утром в одной из тех старых книг о магии, из которых уже успела кое-чему научиться. Левитирую чашечку, с плещущейся в ней питьем, с одного конца комнаты на другой, что не остается незамеченным от остальных. Они пристально следят за чашкой, пока та не настигает Эммета и разливает на его голову горячий чай. Боли он не чувствует, но эффект неожиданности сработал на ура, и он вскакивает с дивана, грозно пыхтя, как бык на арене. В комнате вдруг стало тихо на несколько секунд, и тут у Ренесми вырывается смешок, а затем она и вовсе начинает смеяться в голос. Остальные тоже подхватывают её задорный смех. Я сижу и улыбаюсь уголками рта, глядя на результат своей маленькой шалости. — Ты такой смешной, дядя Эммет, — сквозь смех произносит девочка, усмиряя злость вампира. И он смеется вместе с ней. — Мне понравилось, — бросает он мне, выходя из комнаты. — Тогда буду почаще выливать на тебя горячий чай. — В следующий раз попробуй суп, — рекомендует Эдвард. — Не подкидывай ей идей! — возмущенно кричит Эммет с третьего этажа. Моя улыбка становится чуть шире. Финн смотрит на меня, и от моей улыбки и на его лице появляется счастливая улыбка. Радуюсь я, радуется и он. Финн и остальные возвращаются к предыдущей теме разговора, а мы с Ренесми к своей. Колдую ей немного снега, из которого она сразу лепит шарик и кидает его в Джейкоба, поднимающегося по лестнице. Снежок прилетает ему в живот. Он сгибается пополам, совсем не ожидая такой атаки летом. Парень устремляет свой взор на нас, и я замечаю за его спиной Сета, задорно подмигивающего мне за спиной своего вожака. Подойдя к нам, Джейкоб забирает Ренесми к себе, и вся моя радость исчезает, будто её и не было. На её место рядом со мной присаживается Сет, который даже не попытался понять тему разговора Финна и Калленов. Я в нём не принимаю участия, лишь бросая кроткие взгляды на мужа. Но, в основном, я после расставания с Ренесми изучаю комнату. Ничто меня не цепляет, и я решаю просто полюбоваться мужем. Через некоторое время решаюсь вклиниться в разговор. — Бой состоится через три месяца. То, что мы просим у вас, невероятно опасная авантюра, которая может закончиться несчастьем. И я пойму, если вы откажетесь. — Нам не впервой выступать против них, — тянет Карлайл. Розали и Эсме с готовностью кивают мне, будто уже знали ответ мужчины. Я улыбаюсь им в ответ. — Верно, — подхватывает Эдвард. — Мы и так уже в черном списке у Вольтури. — Так, почему бы нам не вести себя более осторожней? — от этих слов Джаспера мы с Финном напрягаемся. Уже думаю, что придется надеяться только на стаю. Учитывая, кем я теперь приходилась Сету, сомнений в том, поддержат ли меня волк, не было. — Мы согласны, — оглашает Карлайл, пресекая любые попытки одного из своих сыновей отказать. — Стая с недавних пор тоже считается нашей семьей, и ты такая же её часть, как и Ренесми. А мы семью не бросаем. — Спасибо, — Финн и Карлайл обмениваются рукопожатиями, по моей спине пробегает волна мурашек. Я начинаю осознавать всю ясность ситуации. С этой самой секунды на мне лежит ответственность за двадцать с лишним судеб. В случае моего проигрыша их всех ждет смерть. Их смерти будут лежать на мне. Я буду виновата в том, что Ренесми останется круглой сиротой. Без родителей, без семьи. Я не прощу себе это. Я не смею проиграть. Только не в этот раз.