RWBY Zero

      Арчер знал, что ему конец.       Конечно, он бы даже не заметил атаки Кухулина без вскрика Руби, но сейчас у него не имелось возможности противостоять ей. Даже с Командным Заклинанием Руби и её Аурой, его Ро Айяс едва смог сдержать Благородный Фантазм Лансера Альтера. Ему не хватало ни скорости, ни магической энергии, чтобы остановить удар противника.       Он мог только надеяться, что Мордред уже справилась с Кастер и вернётся вовремя, чтобы защитить их Мастеров.       Странно. Не так давно он сам пытался убить их обоих, но сейчас, впервые на своей памяти, он испытывал скорбь. После столь долгого пребывания в качестве Стража Противодействия он настолько утонул в своих страданиях, что, даже когда Арчер мучился из-за каждой жизни, забранной им, он не жалел о них по-настоящему. Не сожалел как о чём-то большем, чем об ещё одном пламени, которое ему нужно погасить. Просто ещё одна мучительная цена, которую ему требуется заплатить, чтобы, как предполагалось, спасти ещё больше людей. Арчер не знал их, и хотя он всё ещё отдал бы всё и вся, чтобы их спасти, он не мог испытать большее, чем сожаление.       Но с их нынешними Мастерами он не мог утверждать подобного. Он провёл с ними месяцы, привыкая к их личностям, узнавая их надежды и мечты, их трагедии и печали.       Руби Роуз, возможно, его племянница из другого мира, возможно, его дочь. Возможно, даже он сам, в некотором смысле. Но она была большим, чем тот мальчик когда-либо мог быть. Несмотря на ее героические амбиции, движимые альтруизмом ли или желанием оказаться более близкой к своей матери, девочка с серебряными глазами не была сломлена. Она была не искаженной, как он пламенем, а заостренной, словно клинок.       Она спотыкалась. Она страдала. Она приняла невозможность истинной утопии, мира, где никто не плакал.       Но она продолжала идти. Она стремилась к счастливому концу для всех. Она простила его смертельные проступки только на основании его добрых намерений.       Она была чиста. По-прежнему, чересчур слишком идеалистична, на его вкус, и, возможно, более снисходительна, чем мудра, но не наивна. Она знала тьму этого мира, она продиралась сквозь грязь. Она просто отказалась позволить всему этому запятнать её. Она продолжала двигаться вперёд.       Арчер мягко улыбнулся.       Она была такой простой душой.       Что же касается Жона Арка…       — Удар Воздуха!       Улыбка Арчера обратилась в усмешку.       У Жона Арка имелись свои преимущества.       Гаэ Болг замер на полпути, когда колоссальный порыв ветра обрушился на его владельца. Глаза Кухулина расширились, когда тайфун врезался ему в бок и швырнул его через площадку, а булыжник, оставшийся после столкновения Благородных Фантазмов, рассыпался в пыль.       Тем не менее даже если атака купила Арчеру жизнь, она могла продолжаться всего лишь мгновение.       Жон упал на колени, тяжело дыша и опираясь на Кроцеа Морс. Он по-прежнему оставался в сознании, вероятно, потому что на этот раз он пока не использовал своё Проявление, но атаки Сэйбер по-прежнему нуждались в пране для подпитки. Если бы у Жона не было абсолютно громаднейших резервов Ауры, он, вероятно, не выжил бы, используя эту технику даже единожды. И как бы то ни было, он не сможет использовать этот приём ещё раз снова.       Нора и Рен бросились к нему, подхватывая своего лидера, чтобы оказать ему дополнительную поддержку.       Лансер Альтер упёрся ногами в землю, его тяжёлые ботинки прорывали траншеи в грязи, пока он, наконец, не остановился. Его броня потрескалась и сломалась в нескольких местах, останки монстра чёрного моря уцелели, но их повредило. Его рука безвольно обвисла сбоку, плоть, соединяющую её с плечом, разорвало и вырвало из плечевой впадины. На левой щеке виднелся небольшой, но кровоточащий порез.       К сожалению, на его лице всё ещё присутствовала широченная улыбка.       — Ахахахахаха! — наполовину кричал, наполовину хохотал он. Через несколько секунд это превратилось в чистый смех. — Это был довольно впечатляющий трюк, парень. Не могу сказать, что ожидал, что у Мастера будет атака на уровне Слуги. Возможно, у тебя там зарождающийся Благородный Фантазм.       — Невозможно, — протянула Вайсс сквозь стиснутые зубы. — Жон Арк не настолько силён.       — Боюсь, мне придётся не согласиться, миледи, — пошутил Лансер, поднимая повреждённую руку.       Его Мастер повернулась к нему.       — Может, прекратишь уже выделываться и восстановишься, бестолочь?       — Восстановишься? — пискнула Блейк.       Лансер Альтер пожал плечами. Чёрная грязь хлынула из него, покрывая раны, словно целебная мазь. Тёмный гной проникал в его броню и закупоривал каждую трещину так, будто её никогда и не было. Он набросился на его выбитую руку и снова привязал конечность обратно к телу. Через несколько мгновений рука, почти полностью вырванная из плеча, выглядела как новая.       Глаза Арчера сузились в бессильной досаде. Слуги обладали гораздо большей способностью к исцелению, чем обычные люди, но они не могли залечить настолько тяжелые раны почти мгновенно. Традиционно, именно поэтому большинство Мастеров стремились овладеть магией исцеления, чтобы поддержать своих фамильяров в битве. Но, судя по тому, что он видел, эта Вайсс не обладала такими способностями. Так как же Кухулин сумел так быстро восстановиться?       Кухулин ухмыльнулся, когда грязь залечила порез на его лице. Он с размаху закрутил Гаэ Болг.       — Мои извинения. Я просто хотел, чтобы мальчишка подумал, что он чего-то добился. Бессмыслица отправлять воина в могилу без гордости. Но, если моя любимая Мастер волнуется…       Щеки Вайсс вспыхнули ярким румянцем, ее рот яростно заикался, пытаясь быстро справиться с ответом.       Это в самом деле напомнило Арчеру немного о Рин. Если бы Рин была психованной, то так бы и было.       …       …       …       Что ж, чуть более психованной.       Наконец, Вайсс посмотрела на своего Слугу и топнула ногой.       — Просто убей его уже, наглый паяц!       Рот Лансера Альтера расплылся, его хищные клыки обнажились на всеобщее обозрение. Он направил своё багровое копьё прямо к сердцу Жона.       — Поздравляю, Жон Арк. Я собирался удостоить Арчера чести оказаться первым убитым мной, но ты выиграл этот приз.       Нора встала перед Жоном, поднимая свой молот, Манхильд, как сообщил Арчеру его Мрамор Реальности, в защитной стойке.       — Ты не прикоснёшься к нему.       — Боюсь, что да, маленькая девочка, — сказал Лансер.       Земля взорвалась, и Гончая Кулана бросился в атаку.       Красная молния пронеслась мимо Норы и столкнулась с чёрным Слугой, знакомая фигура в серых доспехах встретила его удар. Две полосы багровой силы сражались за господство в столкновении легендарных сил воли.       Импульс энергии вырвался наружу и заставил Лансера отступить назад.       — Как сказала дама, — Мордред тяжело дышала, по её лицу катился пот. — Ты не прикоснёшься к нему.       Кухулин усмехнулся, даже не запыхавшись после их противостояния.       — Значит, ведьма не смогла справиться с тобой? Полагаю, я не ожидал иного. Рыцарский класс — не лучший вариант для Кастер. Что же. Больше веселья для меня.       Мордред глубоко вздохнула и высоко подняла Кларент.       — Посмотрим, как весело тебе будет, когда моя сталь заберёт твою голову.       Арчер нахмурился. Несмотря на её браваду, он мог сказать, что Мордред блефует. Медея была нелёгкой противницей даже для Сэйбер. Если Мордред одолела её с помощью Вспышки Праны, как он и ожидал, вряд ли в её резерве осталось много магической энергии. Обычно Жон смог бы пополнить её запас, но он исчерпал себя, спасая Арчера Ударом Воздуха.       Между тем, Кухулин выглядел ничуть не хуже, чем в начале битвы, по-прежнему переполненный своей коварно ощущающейся праной. Было ли это результатом действий его Мастера или чего-то ещё, не имело значения. Мордред, возможно, смогла бы достаточно долго удержать его, находясь в полной силе, чтобы Арчер и Руби смогли прийти в себя и прийти на помощь, но она была истощена.…       Ей повезёт, если она продержится дольше, чем несколько обменов ударами.       А это означало, что Арчеру необходимо скорее что-нибудь придумать. Теперь, когда Мордред завладела вниманием врага, у него наконец-то появился шанс найти более полезное оружие из своего арсенала, что-то, что не просто первым приходило ему на ум, наподобие его парных мечей.       Рул Брейкер, быть может? Анти-Тауматургический Благородный Фантазм Медеи обладал способностью разрушать любую магию или магический контракт. Если он применит его на Лансере Альтере, то разорвёт его связь с Мастером, возможно, сведя на нет его регенерацию, и даст Мордред столь необходимое преимущество.       Нет. Хоть кинжал и был мощным, если бы он нанёс удар им, он всё ещё требовал, чтобы удар был нанесён. Если он не мог успешно атаковать Лансера с Каншоу и Бакуей, то не смог бы сделать это и с более низшим клинком. Стрелять им как снарядом окажется неэффективным из-за Защиты от Стрел.       Гаэ Болг? Победить эту новую чудовищную псину оружием куда более благородной версии, с которой он сражался прежде? В этом присутствовала притягательная ирония, и, как бы ни был силен этот Альтер, он по-прежнему являлся Лансером. У него не имелось ни малейшего шанса перебороть петлю причинности.       Нет. В то время как в качестве холодного оружия ближнего боя легендарное копье попадало под его Исток "Меч", активации Благородного Фантазма класса Анти-Юнит могло оказаться недостаточно. Независимое Действие класса Арчер наделило его менее значительными потребностями в пране, чем у Мордред, но и он, и Руби, так сказать, начисто выдохлись. Он смог бы сделать только один выпад Зазубренным Копьём Разящей Смерти, и что-то подсказывало ему, что Лансер Альтер не будет повержен простым пронзенным сердцем, по крайней мере, не атакой «С»-ранга.       Если они намеревались выиграть эту битву, то им необходимо уничтожить Кухулина с одного удара. Чтобы бить наверняка, им потребуется Благородный Фантазм ранга «А+», которого ни один из его Каладболгов не мог достигнуть с его ограниченной магической энергией.       Но если какая-то сила внутри Кухулина действительно имела коварную и нечестивую природу…       Хорошо. Арчер решил, что у него есть кое-что, что сработает.       Он только надеялся, что Мордред не убьёт его за использование этого.       — Я — кость от своего меча, — прошептал он, надеясь, что Лансер Альтер слишком сосредоточен на Мордред, чтобы заметить.       Перед его мысленным взором возник образ, оружие, в котором он нуждался, сияло чудесным золотым светом. Клинок был более сложным, чем тот, что находился в Авалоне, лежавшем на земле. Цветовая гамма была схожей, блестящие золотые и глубокие синие тона, но меч в его сознании явно был артефактом, показывающим статус, а не оружием войны.       Тем не менее Золотой Меч Предначертанной Победы справится со своей задачей.       Калибурн был её мечом, прежде всего, и он никогда не подводил его ранее.       Загрохотал гром, покуда грозовые тучи стягивались к городку.       Голубые частицы мерцали в уцелевшей левой руке Арчера, медленно обретая форму Меча Отбора.       Кухулин бросился вперед, оставляя за собой чёрный след смерти. Мордред ринулась ему навстречу.       Это была гонка. Если бы он смог спроецировать священный меч и высвободить его силу до того, как Лансер Альтер приблизится к Мордред, то он смог бы уничтожить его одним сильным ударом. Но если два рыцаря окажутся на расстоянии ближнего боя, они сойдутся слишком близко друг к другу, чтобы он мог выстрелить. Несмотря на свой разрушительный потенциал, Калибурн был Благородным Фантазмом Анти-Юнит. Его луч правосудия мог иметь только одну цель, и, если он промахнется и попадёт в Мордред, им конец. И насколько бы искусен не был Арчер в стрельбе из лука, от самого Арджуны требовалась абсолютная точность во время противостояния ловкости Мордред и Кухулина.       И тогда, в тот момент Мордред проиграет и умрёт. Он мог бы выстрелить позже, но атака израсходует почти всю, если не всю оставшуюся у него прану. Выживет он каким-то чудом или же нет, в бою он окажется бесполезен. И поскольку Вайсс и её гигантская Оса-Гримм по-прежнему оставались рядом, он не знал, насколько хорошо справится остальная часть измученной и изнурённой группы. Особенно если Кастер и ее Мастер все еще находились поблизости.       Он ощутил знакомую тяжесть в руке.       Лансер Альтер поднял Гаэ Болг, кровавое копьё оказалось на расстоянии удара от Мордред.       Сейчас или никогда.       Арчер поднял левую руку, готовый к напряжению, которое, в случае необходимости сотрёт его с лица земли. Ему нужно было использовать всё, чем он владел, чтобы быть уверенным, что взрыва окажется достаточно.       Даже ослабленная Мордред сможет впоследствии защитить остальных. А если нет, то Жон мог бы использовать своё Проявление, чтобы высасывать Ауру из других в несмертельных количествах, чтобы восстановить её полную силу.       Остальные будут в порядке, даже если он — нет.       Этого было достаточно.       Золотой свет вспыхнул вокруг первого меча короля Артура.       — Меч Отбора, даруй мне силу! Руби нечестивых! Кали…       — АААААААААААААААААААААААА!       Громоподобный крик вырвал Арчера из атаки, ярчайший свет снова стал золотым клинком.       Он мгновенно напрягся, в большей степени, чем когда-либо прежде. Он был Стражем Противодействия в течение многих эпох, сражался на всех мыслимых полях сражений, являлся свидетелем всех вообразимых ужасов и слышал больше криков, чем, возможно, любой иной герой в мире. Ничто не должно было оказаться способным нарушить его концентрацию простым криком.       И всё же этот обладал какой-то неотразимой притягательностью, неукротимой волей, которую нельзя было проигнорировать.       Похоже, он не один пришёл в замешательство. И Мордред, и Лансер Альтер остановились как вкопанные, два закалённых героя, привыкшие к непредсказуемым отзвукам боя. То же самое можно было сказать и о каждом бойце на месте сражения, где все Охотники, Охотницы и Слуги уставились в бушующее небо, а гроза надвигалась сверху, потрескивая громом и молниями.       Кухулин вскинул бровь.       — Какого…       И вот тогда это случилось. Со скоростью молнии они обрушились с неба. Один, устремившийся вниз на божественной колеснице…       И вторая, кого вниз метнули?

***

      Ян пожалела, что не знала, что Искандер может бросить её, как футбольный мяч, до того, как она воскликнула, что ей нужно вниз, на площадь. Небольшое предупреждение наверняка сделало бы ее внезапное падение более контролируемым. Или, по крайней мере, уберегло бы её от воспламенения.       Ох, да ладно. Эта здоровенная Королева Лансеров парила над кем-то на крыше, и, с Искандером, готовящимся грандиозно въехать на вражеского Слугу, кому-то нужно было стать пикирующим бомбардировщиком. Кроме того, у неё была лучшая стратегия посадки.       Эмбер Селика развернулась, длинные барабаны вытянулись вокруг её рук. Она выпустила дюжину пуль, отдача каждого выстрела позволила ей маневрировать в небе. Завеса пламени вспыхнула, воздух вокруг неё загорелся. Она же не сводила глаз с Королевы Лансеров.       Монстр повернулся кругом, когда она падала. Он издал ужасающий вопль и выстрелил удлинившимся жалом в спускающуюся Охотницу.       Янг стиснула зубы. Её перчатки снова взревели, и она легко увернулась от жала, её глаза всё это время оставались спокойными и фиолетовыми. Когда остриё прошло мимо её головы, она резко выставила оружие себе за спину и выстрелом отправила себя ещё ближе.       Она вскинула руку и врезалась в Королеву Лансеров одним жестоким пылающим ударом.       Благодаря инерции её падения и природной силе Янг, удар нанесло с силой выстрела из рельсовой пушки. Костяная броня монстра смялась, словно наждачная бумага, разрывая то, что составляло его мозг. Гримм рухнул на землю и издал предсмертный вопль, вскоре растворившись в пустоте.       Сама Ян перевернулась и приземлилась, опустившись на колени рядом с трупом. Ее рука слегка дрожала, но она сжала её покрепче другой рукой, той, где находились Командные Заклинания, и та успокоилась. Она вздохнула и посмотрела туда, где только что находился Гримм. Ей нужно было удостовериться, что человек, над которым находилась эта тварь, в безопасности.       Она просто не ожидала, что этот человек окажется ей знаком.       — Янг?       — Вайсс?       Из всех людей, которых можно было отыскать в глуши, Снежная Королева определённо не представлялась той сокомандницей, которую она ожидала увидеть. Конечно, она была немного другой: жёлтые глаза, чёрное платье и эти странные чёрные вены, бегущие по ее глазам. Но это была всё та же старая Вайсс.       Вдруг она начала смеяться.       Янг нахмурилась, поднимая руки в перчатках.       Что-то было не так. Вайсс не смеялась.       — Хм, не хочу показаться грубым, — спросил высокий парень в чёрных доспехах с шипами и длинным тёмно-красным копьём. — Но кто ты… ааааааа!       Искандер быстро улучил этот момент, чтобы прибыть и переехать копейщика Гордиевой Колесницей. Шипастые колеса колесницы размололи беднягу, как котлету для гамбургера, и только броня не позволила тому превратиться в сбитое насмерть животное у дороги.       — Ой, ой, ой, ОЙ!       В конце концов, вращающиеся колёса выплюнули копьеносца с другой стороны, отправив его в полёт в здание, на вершине которого стояла Вайсс. Броню бедолаги разорвало в клочья, его тело превратилось в кровавое месиво.       Искандер подъехал к Янг.       — Ха-ха! Великолепный вход, Мастер. Прошло много времени с тех пор, как я оказался вторым, вступившим в битву.       Янг закатила глаза, но радостная ухмылка заиграла на её губах.       — Буду признательна за предупреждение в следующий раз, когда вышвырнешь меня из колесницы.       Искандер расхохотался.       — Мои извинения, Мастер. На основании твоих слов, я предположил, что ты хочешь вступить в бой как можно скорее.       — Справедливо, — пожала плечами Янг. Она посмотрела на то месиво, бывшее раньше шипастым парнем. — Так, он — Слуга, которого ты ощутил?       — Несомненно, — серьёзно кивнул Искандер. — Только тот, кто обладает невероятной силой, способен выжить после атаки моей колесницы.       — Выжить?       Чёрная грязь хлынула из потускневшей плоти, заполняя каждый порез и каждую пору во всех поврежденных конечностях. Медленно, отвратительная жижа регенерировала каждую рану, позволяя копейщику подняться на ноги, даже его броня восстановилась до первозданного состояния.       Он охнул и сделал глубокий вдох.       — Хорошо. Что?       — Уйди с дороги, — скомандовал голос позади Янг. Она обернулась и увидела ещё одного мужчину, на этот раз с серебристыми волосами и в тёмно-красном плаще. Он выглядел таким же избитым, как и тот парень, но не исцелялся. Он бессильно держал сияющий золотой меч в своей единственной рабочей руке.       Янг показалось, что она увидела знакомый красный капюшон позади него, но это, должно быть, разыгралось её воображение. Ей уже повезло с Вайсс. Не было ни единого шанса, что остальные тоже очутились бы здесь.       — Янг? Это ты?       …       Ладно. Ей действительно повезло.       Янг повернулась налево и, как ни странно, увидела всю свою группу друзей из Бикона. Плюс одну блондинистую цыпочку в серой броне, очень похожую на миссис Арк.       Позади девушки находились три четверти команды JNPR. Или остатки команды JNPR, печально вспомнила она, и улыбающееся лицо Пирры промелькнуло у нее в голове. Все они были в синяках и ссадинах, Жон даже стоял на коленях, но они выглядели вполне здоровыми. Сан располагался рядом с ними, такой же потрёпанный, как и остальные, и в его руках находилась та, что произнесла эти слова.       Её партнёрша.       Блейк явно видала деньки и получше. В то время как другие были потрёпанны, у них, кажется, не имелось никаких серьезных травм, или, по крайней мере, ничего, что Аура не смогла бы вылечить за полчаса или около того. У Блейк же присутствовали десятки порезов по всему телу, все обильно кровоточащие. Обе её руки согнуло назад под неестественными, болезненными углами.       Слёзы сливались друг с другом в её янтарных глазах.       Янг одарила её успокаивающей улыбкой.       — Привет, партнёр. Извини, что так долго.       Блейк усмехнулась, и на её губах расплылась улыбка.       — Серьёзно? Ты как раз вовремя.       — Чуточку поздно, на самом деле, — Вайсс оскалилась. — Я бы предпочла умертвить вас всех сразу, чем одного за другим.       Янг в замешательстве подняла бровь.       — Оууу, да брось, Вайсс-крем.       Вайсс свирепо уставилась на неё и ударила себя ладонью по лицу, делая быстрые глубокие вдохи.       — Оххх…, убивание тебя будет таким приятным.       — Янг! — завопил Сан. — Салем что-то сделала с ней! Она на самом деле пытается нас убить!       — Что? — воскликнула Янг. — Вайсс, что случилось…       — Неважно, что со мной случилось! — взвизгнула Вайсс. — Лансер Альтер, уничтожь этого вторженца!       — Хорошо, — согласился чёрный копейщик, приготавливая своё багровое копьё.       — Уйди с дороги! — взревел человек с серебряными волосами.       Двойник миссис Арк подняла меч, и алые электрические искры осветили лезвие.       — Постойте! — выкрикнул Искандер, призывая к тишине.       Его голос разнёсся как гром, ошеломляя всех присутствующих на своём пути. Он не требовал внимания, он просто принимал его, ибо оно и так уже принадлежало ему. Даже Вайсс и тот парень, Лансер Альтер, не сводили с него глаз.       Слуга Янг улыбнулся всем находившимся здесь.       — Так лучше. Итак, я — Искандер, Король Завоевателей. На этой Войне за Святой Грааль я принадлежу к классу Райдер. До того как мы начнём военные действия, я хотел бы посмотреть, возможны ли переговоры.       Янг практически чувствовала, как у всех отвисают челюсти. То ли из-за неординарного предложения дипломатии от Искандера, то ли из-за его наглости открыть свое имя заранее, никто не мог до конца понять стоящую перед ними фигуру.       Первым пришёл в себя Лансер Альтер.       — До того, как мы начнём? — недоверчиво пробормотал он. — Ты только что сбил меня!       — Превентивная мера, чтобы успокоить мою Мастер. Приношу свои извинения за любой дискомфорт, тобою испытанный, — уступил Искандер. — Хотя, твое выживание говорит о твоей силе, Лансер ... Альтер, верно? Я не знаю, как ты оказался на этой Войне Святого Грааля, и что за тёмная сила поддерживает тебя, но ты доказал, что являешься одним из самых выдающихся воинов.       Лансер Альтер ухмыльнулся.       — Приятно быть высоко оцененным. Ты и сам не так уж и плох, Райдер. Я уже начал забывать, что такое боль, пока ты не явился.       — Ты и впрямь отвешиваешь ему комплимент? — выпалила Вайсс, обращаясь к чёрному копейщику. — Он — враг!       Лансер Альтер пожал плечами.       — То, что мы — враги, не означает, что мы должны быть невежливыми. Зло — это одно, миледи, но грубость — непростительна.       Бровь Вайсс немилосердно задёргалась, прежде чем девушка просто смиренно вздохнула.       — Ха-ха! — расхохотался Искандер. — Вижу, что не ошибся в тебе, Лансер Альтер. Хотя, надеюсь, мы сможем расстаться в этом месте как друзья.       Райдер широко раскинул руки, обведя Лансера Альтера, седовласого мужчину и двойника миссис Арк.       — Что скажете все вы о том, чтобы отдать мне Святой Грааль и присоединиться к моей славной и непобедимой армии? К вам будут относиться как к почётным товарищам и друзьям, в то время как все мы разделяем чудо битвы и радость завоевания мира!       И снова тишина последовала за словами Искандера. После того, что случилось с Рейвен, Янг не ожидала, что кто-нибудь из других Слуг в действительности примет предложение Райдера. Предполагалось, что у каждого из них есть причина претендовать на Грааль. Хотя, учитывая, что Руби и Жон являлись Мастерами, они бы всё равно вступили бы с ними в союз.       Лансер Альтер приподнял бровь. Забавляясь, он покачал головой.       — Сейчас, это именно то, что, могу с уверенностью сказать, я не ожидал услышать на этой Войне. К сожалению, я вынужден отклонить твоё предложение, Король Завоевателей. Моя верность связана с Королевой, чья сила течёт по моим венам. Я не смог бы обменять её на тебя, даже если бы захотел. Хотя, наверное, я бы всё равно не стал. Ты кажешься слишком интересным человеком, чтобы иметь кем-то, кроме врага.       — Я тоже должен отказаться, — заявил седовласый мужчина. — Меня не интересует завоевание мира, и я доволен своей нынешней Мастер.       Искандер вздохнул.       — Истинная жалость. Хотя я не могу осуждать вас за вашу преданность, — он повернулся к блондинке. — А что насчёт тебя…, Король Рыцарей? Как я рад снова тебя увидеть!       Двойник миссис Арк, казалось, не разделяла этого чувства. Всё её тело сотрясалось от ярости, искры на клинке превращались во вспышки молний.       — Ты... ты смеешь. Сперва, ты прерываешь нашу битву этой нелепой чепухой, намекая, что я, единственный истинный наследник Короля Рыцарей, когда-нибудь опустился бы на колени перед кем-то меньшим, чем он. И теперь у тебя хватает наглости ошибиться в моей личности? Я разрублю тебе череп твоим же хребтом, Райдер!       — Эээ, Сэйбер? — обратился Жон.       Блондинка глубоко вздохнула, электрические молнии на её мече утихли.       — Да, Мастер?       Жон указал на Лансера Альтера.       — Приоритеты.       Сэйбер зарычала и наставила свой меч на копьеносца.       — Верно.       Она бросила взгляд на Искандера.       — Твоё время придёт, Король Завоевателей.       Рыжеголовый мужчина поднял бровь.       — Определённо, не Король Рыцарей.       — Аргх!       Лансер Альтер ухмыльнулся и взмахнул копьем перед собой.       — Как бы забавно это ни было, можем ли мы продолжить битву? Я полагаю, ты хочешь встать на сторону Сэйбер и Арчера, верно, Райдер?       Искандер пожал плечами. Он бросил взгляд на Янг.       — Мастер? Ваши предпочтения?       Янг кивнула. Она не знала, что происходит с Вайсс, но очевидно, что та была не в своём уме. Сэйбер, по крайней мере, являлась Слугой Жона, так что эта сторона — наилучший выбор для победы над Вайсс и возвращением её к прежнему состоянию. Кроме того, если Лансер Альтер был способен исцеляться от атак Райдера, чуточки поддержки только приветствовалось.       Искандер ухмыльнулся.       — Очень хорошо. Полагаю, ты всё ещё хочешь, чтобы я убрался с дороги, верно, Арчер?       — Это было бы предпочтительно, да, — подтвердил седовласый мужчина.       — Прекрасно, тогда…       Глаза Искандера распахнулись. Он щёлкнул поводьями Гордиевой Колесницы, затащил Янг в повозку, и помчался обратно к Арчеру.       Розовый лазерный луч испарил землю там, где они только что стояли.       Буллхэд спустился с неба и завис в воздухе за крышей дома, где находилась Вайсс. Шлюз грузового отсека был открыт. В проёме стояли два человека: незнакомая женщина в пурпурном плаще, прислонившаяся к борту корабля, чтобы не упасть и.…       — Эмеральд, — обратилась Вайсс. — Я не ожидала, что ты присоединишься к веселью.       Зеленоволосая девушка не выглядела так, словно прибыла к чему-либо присоединяться. Она нахмурилась и с яростью посмотрела на Вайсс.       — Забирайтесь. Мы уходим, — приказала она.       Глаза Вайсс расширились от шока.       — Что?       — Ты же не ждёшь, что мы оставим битву неоконченной? — гневно выплюнул Лансер Альтер.       — Мы не сразимся с тремя Слугами без поддержки! — заорала Эмеральд. — Внутрь! Или я оставлю вас умирать в одиночку!       Лансер Альтер усмехнулся.       — Ты же не ожидаешь вправду, что это напугает…       Он осёкся на полуслове. Черная грязь, ранее исцелившая его, на миг покрыла его кожу, его кроваво-красные глаза на короткое мгновение вспыхнули ярко-алым.       Перемены промелькнули, словно лёгкая тень, и копейщик нахмурился.       — Как прикажет моя Королева.       Чёрные вены вокруг глаз Вайсс на мгновение запульсировали. Затем она вздохнула.       — Что ж, хорошо, Эмеральд.       Она и Лансер Альтер прыгнули в буллхэд. Вайсс повернулась и обратилась к тем, кто стоял на земле.       — Похоже, нам придется прервать это маленькое воссоединение. Мне жаль, что я не смогу удовлетворить твою жажду крови, Янг, но никто не разочаровывает Королеву. Но не волнуйся, когда мы встретимся снова, я вырву расплату из твоего сердца. Увидимся в Хейвене.       Дверь грузового отсека закрылась. Через несколько мгновений буллхэд улетел.       Янг смогла только вскинуть брови, находясь в растерянности и ужасе. Из того, что она слышала, вся команда Эмеральд стояла за падением Бикона, а Меркури даже пытался убить её и Блейк, когда они отступали. Что Салем могла сделать с Вайсс, чтобы та добровольно согласилась работать с ней после всех несчастий, причинённых этими людьми?       — Мы сможем их догнать? — спросила она своего Слугу.       — Определённо, но я бы не советовал, — ответил Искандер. — Они бежали из-за нашей численности. Гнаться за ними в одиночку было бы неразумно.       Янг сжала кулаки.       — Такое чувство, будто я бросила её.       Искандер мягко и сдержанно потрепал её по спине.       — Я знаю. Но ты не сможешь помочь этой Вайсс, если умрёшь. Кроме того, мы должны познакомиться с нашими новыми союзниками. Может быть, тогда я найду способ убедить их присоединиться к моей армии.       Янг усмехнулась и покачала головой. Она выпрыгнула из Гордиевой Колесницы.       Вся группа медленно начала собираться вокруг нее. Сэйбер всё ещё настороженно выставила меч, но её броня исчезла (это была ЕЁ куртка на ней?), так что это, вероятно, было хорошим знаком, хотя, возможно, это было связано с тем, что Жон удерживал руку на её плече.       Сан подошел к ней с широкой улыбкой на лице и Блейк на руках. Янг улыбнулась в ответ и взглянула на девушку-фавна.       — Я бы подержала тебя за руку, устроила бы всю эту любовь-морковь, — пообещала Янг. — Но, знаешь…       Блейк усмехнулась, её сломанные руки были ясно видны.       — Да, я поняла.       — Янг.       Сердце светловолосой задиры замерло. Она знала этот голос. Она знала его самым основанием своей души. Он являлся тем, что она ценила превыше всех остальных.       Но Вайсс и Блейк уже оказались тут. Неужто ей настолько повезло?       Она обернулась и увидела вторую половину группы.       Арчер медленно выбирался из группы, сбитый с ног ударом розового луча. Золотой меч в его руке рассыпался дождём голубых искр. В стороне, на которую она не обращала внимания, Янг заметила дядю Кроу, поднимающего какого-то ребёнка с изувеченными ногами.       Но её это не волновало.       Она смотрела только на сестру.       Руби изменилась. Не так сильно, как Вайсс, но в ней присутствовали небольшие отличия. Она чуточку подросла, набрала немного мускулов и добавила белую рубашку под своё привычное чёрное платье. Её красный капюшон, когда-то такой цельный и блестящий, немного поблек, истрепался и оказался слегка порван по краям. Путешествие по миру взяло своё.       Но её глаза. Эти чудесные серебряные глаза, такие же как у их матери, по-прежнему сияли состраданием и заботой.       Даже когда они наполнились слезами, Ян не могла сдержать восторга, увидев их снова.       Руби вздрогнула.       — Янг, мне очень жаль. Я знаю, что мне не следовало уходить, пока ты была не в себе, но мне было нужно! Там была Война! И даже папа сказал…       Янг бросилась к сестре и крепко обняла её. Она прижала Руби к себе, пытаясь дать знать, что всё в порядке, она понимает. Руби преследовала благородную мечту, и даже если ей придется уехать, чтобы достичь её, Ян всегда будет хранить свою сестру в своём сердце.       Но…       — Я люблю тебя, — мягко объявила она. — Но, Руби, … кое-что случилось с папой…

***

      Вайсс пребывала в ярости.       Они были у неё. Они все были у неё. Вся её команда находилась в пределах досягаемости. Она могла бы раздавить их, словно муравьёв.       А потом Эмеральд выхватила их из её рук.       И что с того, что Королева поддержала это отступление? Эмеральд не имела права даже предлагать его! Лансер Альтер уничтожил бы их всех!       — Надеюсь, ты понимаешь, что я этого не забуду, — прорычала Вайсс.       Эмеральд помогла Кастер сесть в одно из кресел в кабине, световой сигнал автопилота ярко горел. После того как её Слуга уселась, Эмеральд повернулась к Вайсс и Лансеру, стоявших позади неё.       — Забудешь что? Как я спасла тебя от твоей же собственной глупости?       — Как ты украла у меня кровь, принадлежащую мне по праву.       — Я тебя умоляю, — усмехнулась Эмеральд. — Ты теряла импульс. Вскоре после того, как показался Райдер, с тобой было бы кончено.       Кухулин пожал плечами.       — Я мог справиться с ним.       — Точно, — согласилась Вайсс. — И как только мы разобрались бы с ним, то раздавили бы всех остальных. Мы смогли бы убить половину участников Войны!       — Вы упускаете суть, — разбушевалась Эмеральд. — Там. Было. Трое из них! Это означает как минимум: три Благородных Фантазма, три разных угла атаки и, что? Девять Командных Заклинаний?       — Серебряноглазая девчонка уже использовала одно, — возразил Кухулин. — И Арчер едва смог заблокировать с ним Гаэ Болг. Никто из них не смог бы причинить мне никакого реального вреда.       — Потому что вы сражались со всеми ими один на один! — завопила воровка. — Разве вы не понимаете? Если бы они действовали сообща, организовавшись против вас, они бы уделали вас, пока вы кричали о "битве". Если бы Кастер не разделила их, Сэйбер и Арчер могли бы подставить тебя под её Благородный Фантазм, который, кстати, едва не убил её, поцарапав.       — Лансер Альтер намного живучее Кастер, — парировала Вайсс.       — Прямое попадание всё равно убило бы его. И мы не знаем, что, чёрт возьми, Райдер может сделать. Если бы он смог сдержать вас, а согласно его показателям, он смог бы, то у Сэйбер и Арчера было бы время восстановить свою прану, а затем тройной командой одолеть вас. Может, вы смогли бы справиться с двумя из них, но не со всеми тремя сразу.       — Мы бы нашли способ, — упорствовала Вайсс. — Твоя трусость приводится в движение низменными страхами.       Эмеральд сузила глаза.       — И всё же, я до сих пор жива. Моя трусость позволила мне пережить целую кучу самодовольных психопатов вроде тебя. Меркури, Тириан…       — …Синдер.       — Арррр, — зарычала Эмеральд. — Даже если бы Лансер Альтер сумел бы занять всех Слуг, тебя бы превзошли… во сколько? Шесть к одному?       Вайсс впилась сердитым взором в зеленоволосую девушку.       — Я могла бы справиться с ними.       — Нет, если бы ты продолжила болтать, ты бы не смогла, — возразила Эмеральд. — Ты буквально поймала Белладонну в гравитационную ловушку. Ты могла бы раздавить её в один миг, но впустую потратила время на пытки и просто подарила Руби время, чтобы дать отпор. Чёрт, ты убила бы их обеих мгновенно, если бы просто заткнулась, вместо того, чтобы останавливаться, чтобы дразнить их каждые пять секунд.       Вайсс едко усмехнулась.       — Кажется, я припоминаю, что ты много болтала, когда пришла за мной, в Атласе.       — И Арма Гигас разделил бы меня надвое, если бы не Кастер, — указала ей Эмеральд. — Я была воровкой всю свою жизнь, и те, кого ловят, — это те, кто настолько занят, думая, что непобедим, что не выполняют свою работу. Ты хочешь повеселиться? Ты хочешь наслаждаться тем, чтобы быть злой? Хорошо. Но прибереги это до тех пор, пока не выиграешь битву. Потому что иначе ты не победишь. И Салем обрушится на мою голову за этот провал.       Эмеральд развернулась, вернулась на место пилота, отключила автопилот и проверила Кастер.       Вайсс попыталась окликнуть ее обратно, но обнаружила, что ей нечего сказать. Воровка не ошиблась. Лансер Альтер столкнулся с другими героями из легенд, поэтому было понятно, что они устроили драку, но у нее не было оправданий. С её силой, она должна была быть способной раздавить своих бывших сокомандниц за считанные секунды. Вместо этого она играла с ними и ничего не достигла. В самом деле, она только раскрыла существование Лансера Альтера и потеряла элемент неожиданности.       Она ощутила на своём плече сильную, успокаивающую руку.       — Всё хорошо, миледи? — осведомился Кухулин.       Вайсс кивнула.       — Да… я… я в порядке. Мне просто… есть о чём поразмыслить.       — Я приношу извинения, если моя... поддержка способствовала твоему огорчению.       Вайсс усмехнулась.       — Не веди себя как дурак, ты, идиот. Я сама принимаю решения. Кроме того, я не могу припомнить, когда кто-то в последний раз давал мне советы исключительно для того, чтобы сделать меня счастливой. У всех остальных всегда имелся какой-нибудь скрытый мотив, например, заставить меня подчиниться.       Она подняла бровь, и тут одна мысль пришла ей в голову.       — Был ли такой у тебя?       Лансер Альтер пожал плечами.       — Пожалуй. Мне и вправду хотелось, чтобы ты немного расслабилась, но, честно говоря, мне просто не нравится видеть красивую женщину, так завязанную в узлы. Ты заслуживаешь немного веселья.       Глаза Вайсс расширились. Она усмехнулась и весело покачала головой.       — Ты — идиот.       Однако она не могла не ухмыльнуться. Даже проиграв, она увидела, как один только её вид потряс её старую команду. Пока этого было достаточно.       Но в будущем?       Они и академия Хейвен были обречены.