RWBY Zero

      Было мирно и спокойно, когда она вернулась.       Серебряный свет, порожденный Руби… убил её быстро. Это было странное ощущение — не чувствовать боли, когда всё твоё тело превращалось в пыль, но как способ умереть, он был не так уж плох.       Тотчас быть ударенной в спину ожившим трупом своего ребёнка-гомункула, которого ты только что убила, было отстойно.       Она застонала, когда знакомая колотая рана эхом отозвалась в её теле. Она перенеслась к чему-то, к дереву? Почему она прислонилась к дереву?       — Мой король?       Артурия приоткрыла глаза. Знакомые белые волосы и взволнованные глаза встретили её.       — Бедивер? — пробормотала она. — Это ты?       Её верный рыцарь улыбнулся, озабоченно склонившись над ней.       — Это я, ваша светлость. Держитесь. С вами всё будет хорошо. Клинок предателя не станет концом для вас.       Артурия посмотрела на свои руки, её верный Меч Обещанной Победы свободно лежал в слабеющей руке. Несмотря на слова друга, она знала, что это конец. Её раны были слишком тяжелы. Она умрёт здесь. Там, где она умерла и, в свою очередь, отправилась на Авалон.       Она думала, что смирилась с этим. В некотором смысле, так оно и было. Она прожила свою жизнь с любовью и страстью и наслаждалась каждой минутой. Она построила семью, любимою ею больше самой жизни, и наблюдала, как все её дети вырастают в великолепных людей. Она знала, что смерть раньше них была, хотя и маловероятной из-за её характера Слуги-Героического Духа, но возможным исходом. Она смирилась с необходимостью оставить их позади, как бы ужасно это ни было.       Но не в разгар Войны за Святой Грааль. Она не понаслышке знала, какие ужасы способен вызвать конфликт, и знала, что её сын пойдёт прямиком в них. Она не могла позволить ему отправиться туда в одиночку.       — Я должна вернуться, — прошептала она. — Я должна вернуться к ним.       Вернуться к своей семье. Вернуться к Николасу. Вернуться к девочкам. Вернуться к Жону.       Вернуться к её утопии.       Она выбрала владеть Экскалибуром снова. Она снова решила стать Королём Рыцарей. Предстояла новая битва.       Её тело снова погрузилось в дерево. Она всё пропустила. Она позволила своим ранам овладеть ею на мгновение, и она упустила свой шанс присоединиться к Войне. Её сыну и его друзьям придется сражаться одним. Она ничем не могла им помочь.       Она не могла помочь своему сыну.       Она не знала, осталась ли в её теле ещё хоть какая-нибудь жидкость, но это не остановило слёз, наполнивших её глаза.       Внезапно, чудесным образом, она снова ощутила прилив энергии, приглашение прислушаться к зову Грааля. Артурия лишь на мгновение задумалась о странности такого дополнительного вызова, но, в конце концов, решила, что все эти странности не имеют значения. Может, в этом предложении было что-то иное, может, оно относилось не к той Войне, о которой она думала, возможно, из-за какого-то другого класса, в конце концов, она просто почувствовала, что это похоже на призыв в классе Сэйбер.       Но это было неважно. Это был шанс. Шанс помочь спасти её ребёнка, защитить её сына и её семью от врагов, которых она неосознанно направила на их мир. Нападение Руби прогнало Гильгамеша, но Король Героев оправится, и кто знает, что он предпримет тогда. Она не знала, сможет ли остановить его.       Но ей нужно было попытаться.       Как и прежде, она прислушалась к призыву Грааля и поклялась в верности своему новому Мастеру.       После, всё, что она видела — чернота.

***

      …       Где? Где я?       Вы с нами.       Что? Кто ты? Что ты?       Вы нас не помните? Это справедливо. Нам вправду не стоило уделять так много внимания золотому в прошлый раз. Он слишком упрям, чтобы присоединиться к нам. Но теперь мы можем наверстать упущенное.       В прошлый раз?       Да. После окончания Четвёртой Войны. После того как он вас раздавил.       Он не раздавил мен…       Ему даже не пришлось стараться. Вы едва могли поднять меч. Вы недостаточно сильны, чтобы победить его. Вы недостаточно сильны, чтобы защитить кого угодно, кто в вас верит.       Я… я должна быть. Я должна защитить их. От всего.       У вас есть воля, Король Рыцарей. Но без силы, воля — ничто. И единственный способ получить силу, которую вы ищите — присоединиться к нам.       Присоединиться… к вам?       Да. Золотой презирает нас. Он признаёт нас, но не подчиняется нам. Вы не сможете его остановить. Мы можем объединиться. Мы можем наделить вас силой.       Сила… нет. Я достаточно сильна, чтобы одолеть его. Я достаточно сильна, чтобы защитить всех!       Как вы защитили своё королевство?       …       …       …       Я…       Вы больше не одиноки. Вам больше не нужно сражаться в одиночку. Вместе, мы победим всех наших врагов.       Мы принесём мир?       Обязательно, Король Рыцарей. Безусловно.       Всё Зло Мира будет всем миром.       …       …       … Да.       Да, будет.

***

      Артурия фыркнула, когда вокруг неё зароились тёсно-красные молнии, каждая из которых вцеплялась в неё, словно алая гончая, только для того, чтобы разбиться вдребезги об её клокочущую массу тёмной праны. Раньше они потребовали бы от неё увернуться или встретить их с такой же яростью. Теперь же они были менее чем незначительны. Королева действительно сдержала свое слово. Тиран, Осквернённая Тьмой, была более могуча, чем когда-либо Король Рыцарей       Экскалибур Морганы вспыхнул силой, и чёрный Меч Обетованной Победы с мощным лязгом отбил Кларент. Сияющий и Сверкающий Королевский Меч превзошло зверской волной, и он вылетел из хватки своей обладательницы.       Следующий поток тёмной праны врезался в Мордред и отправил Рыцаря Предательства в полёт, прервавшись только тогда, когда девушка врезалась в каменные стены горного комплекса.       Артурия хмыкнула.       — Жалкая.       Она повернулась к своему куратору. Хейзел не был её Мастером, но Королева доверила ему её единственное чёрное Командное Заклинание, и, поэтому, он являлся её командиром в войсках Салем. Во время полёта в штаб-квартиру Белого клыка она обнаружила, что он был торжественно серьёзной и тихой личностью. Он явно презирал безумные разглагольствования Жака Шни во время путешествия, но легко удержался от того, чтобы не наброситься на него и, возможно, причинить вред козырю Королевы. За подобное владение собой он заслужил её уважение.       К счастью, он коротко кивнул ей, давая разрешение разобраться с новым противником. Она отметила его уход и зашагала прочь. Она не обращала внимания на врагов, кружившихся вокруг него, и сразу же после этого отправила себя в полёт, тщательно преследуя свою вновь прибывшую добычу.       Из всех Слуг, которых она ожидала встретить по возвращении в Ремнант, она не могла утверждать, что Мордред была бы одной из них. Трон Героев был столь велик, что вероятность призыва Слуги на ту же Войну, что и тех, кого этот Слуга знал при жизни, была ничтожно мала. Её воссоединение с Ланселотом во время Четвёртой Войны уже было невероятно невозможной оказией. Появление её первенца-предателя должно было стать невозможным.       И всё же, по крайней мере, это давало ей преимущество в битве. Все Альтеры были едины в воле Королевы, а это значило, что она была хорошо осведомлена о битве Лансера Альтера в руинах Куроюри. И благодаря этому событию, она знала, что навыки гомункула её сестры были почти такими же, как и в тот раз, когда они в последний раз видели друг друга.       Мордред зарычала и с трудом поднялась на ноги. Её рогатый шлем помяло в нескольких местах от натиска Артурии, теперь он больше походил на сломанную детскую игрушку, чем на тот устрашающий облик, каким, предполагалось, ему следовало быть. Рыцарь Предательства подняла свой украденный меч и снова бросилась в атаку.       Артурия притворилась заинтересованной.       Тяжёлый удар, быстрый выпад, безумный удар по телу, отчаянный подлый удар. Мордред не была лишена сноровки, но ей было наплевать на нюансы боя. Она всегда стремилась только к тому, чтобы ринуться вперёд, без стратегии или осторожности, полагаясь на импровизацию и свою собственную грубую силу, чтобы сокрушить своего оппонента. Учитывая её природные способности, этого обычно хватало для большинства врагов, и ей даже удалось выбить Экскалибур у Короля Рыцарей при Камланне. Но этого оказалось недостаточно, чтобы подарить ей победу.       И Осквернённая Тьмой Тиран была гораздо сильнее той дуры, сражавшейся при Камланне.       Мечи двух рыцарей сталкивались снова и снова. Дикие, тяжёлые удары Мордред обрушивались на чёрного рыцаря, как бешеные молоты, но всякий раз их останавливала несгибаемая защита Артурии, от каждого удара сотрясалась сама гора, куски щебня осыпались со стен.       Наконец, когда Артурия убедилась, что у её противницы действительно нет новых трюков в рукаве, она сделала свой ход. Во всей истории имелось мало воинов, способных победить короля Камелота, и её порождение не являлось одним из них.       Она поймала следующий удар Мордред, но вместо того, чтобы просто парировать, как раньше, она двинулась вперёд и зажала своего сына в блоке, их клинки скрестились. Альтер вывернула свой меч в ответном выпаде и перешла в наступление. Собрав всю свою громадную силу, она нанесла серию мощных, точных ударов, каждый из которых обладал способностью искалечить её мятежное отродье.       К чести Мордред, она хорошо держалась, быстро перейдя в оборону и отступая в надежде заставить Артурию перенапрячься. Но всё это не сработало для неё.       Через несколько мгновений её защита была разрушена. Удар от Экскалибура Морганы сверху вниз, и Кларент покатился по полу.       Мордред зашипела. Багряная молния вспыхнула вокруг неё.       — Вспышка Праны!       Она отскочила от Артурии, направляясь к одному из больших валунов, упавших во время битвы. Мерзавка, вероятно, решила бросить его в неё.       Как жалко. Ей следует положить конец этому прямо сейчас, пока бедное дитя не принесло ещё больше позора своему рыцарству.       Она опустила свой меч книзу. Тёмная сила прошла сквозь её адский меч, завиваясь и вспениваясь, как чёрный тайфун.       — Молот Гнусного Короля: Удар Воздуха!       Она взмахнула мечом вверх в серии ловких ударов. С каждым замахом вырывалась дуга чистой чёрной праны, готовая поглотить всё на своем пути. Линия уничтожающих взрывов устремилась к Мордред, окружив её с каждой стороны, чтобы уничтожить оставшимися тёмными ударными волнами.       Рыцарь Предательства замерла. Шлем скрывал её глаза, но Артурия предположила, что они, должно быть, расширились от страха, как у оленя в свете фар.       Странно, ей следовало знать, чем всё закончиться.       Внезапно перед ней промелькнуло зеленое пятно, копьё красного цвета встретилось с каждой дугой, разрывающей воздух, и рассеяло их в ничто.       Глаза Артурии сузились при виде вмешавшегося.       — Что это значит? — взревела Мордред. — Как ты смеешь вмешиваться в нашу битву, Лансер?!       Диармайд встал в боевую стойку, оба его Благородных Фантазма были открыты и наготове. Сдвоенные копья были такими же изящными и смертоносными, какими запомнились Артурии. Гаэ Дирг, Алая Роза Экзорцизма, как всегда, оказалась раздражающей, её проклятая способность отсекать чары и проекции от магической энергии свела на нет шквал Альтера. Хотя, к счастью, она испытывала относительную уверенность, что партнёр этого копья, Гаэ Будхе, Золотая Роза Смерти, не будет так эффективен против неё, как в прошлый раз. В конце концов, Всё Зло Мира, естественно, включает в себя все проклятия мира. Как следствие, восстанавливающая силы особенность Королевы была более чем способна свести на нет препятствование исцелению от жёлтого копья.       Артурия уважала Диармайда настолько, насколько могла, она даже хотела дать ему благородную дуэль, которой Кирицугу лишил его во время их последней встречи, но его вторжение было крайне позорным. Она выпалила имя Мордред, когда их бой начался, так что он, должно быть, знал об их отношениях друг с другом. Ради какого дела он вторгся? Конечно же, он не мог быть настолько нетерпеливым во имя своего собственного реванша.       — Мои извинения, Сэйбер, Король Рыцарей, — нараспев обратился он к каждой из них. — Но после того как мой Мастер заметил, что я не очень эффективен против этого человека, Хейзела, он приказал мне помочь мастеру Сэйбер в его усилиях в этом бою.       — Что? — выкрикнула Мордред. — Этот идиот!       Артурия подняла бровь. Озираясь назад, это была такая очевидная идея, но, в самом деле, она не подумала о том, что у Мордред есть Мастер. Честно говоря, она не могла представить себе Мордред, слушающую кого-то достаточно долго, чтобы называть такого человека "Мастером". И всё же несчастный должен был присутствовать во время битвы при Куроюри. Она просто заглянет в общую память Королевы и увидит, кто это…       — Мама!       Глаза Артурии расширились при звуке голоса. Ужасного, прекрасного, знакомого голоса.       Она на мгновение закрыла глаза и повернулась к этой сирене.       Он был точно таким же, каким она его помнила. Он немного подрос, стал чуть мускулистее, и его оружие и броня получили несколько улучшений (и он, наконец, выпрямился!), но в целом, оставался тем же самым. Его волосы были светлыми, как пшеница на ветру, глаза — ярко-голубыми, как небо, а осанка, хоть и несколько "лапша-лапшой", как называли её сестры, была такой же благородной, как и у любого короля.       В его глазах стояли слезы, но не было сомнений, что это — её сын.       Если бы только она не присягнула на верность другим.       — Привет, Жон.

***

      Она была тут. Она и вправду была тут. Живая!       Его мама была жива!       Но всё было не так. Всё было неправильно. Она была другой, Альтер, как и Вайсс. Её доспехи, платье, даже меч — всё было чёрным, красным и зловещим. Он и раньше побаивался своей мамы, в конце-то концов, она была очень пугающей женщиной. Но это было впервые, когда он мог вспомнить, что чувствовал на базовом, инстинктивном уровне, что она была угрозой, диким, яростным зверем, просто погребённым под тонким слоем чести и клятв.       Мама, с которой он рос, была благородным львом. Та, что находилась перед ним? Она была неукротимым, неудержимым драконом, и, если он не будет осторожен, Жон не сомневался, что она сожжёт его дотла.       Но…       Она по-прежнему была его мамой.       После того, как Мордред взорвала их укрытие, а мама загнала её в другую пещеру в комплексе, Лансер поступил умно и попытался напасть на того парня, Хейзела. Возможно, Альтеры получали свою силу напрямую от Салем, так что убийство парня с Командным Заклинанием не станет разрывом контракта, но, по крайней мере, они смогли бы уничтожить ещё одного врага, правильно?       Неправильно.       Даже когда в атаку бросился Лансер, Хейзел просто поднял руку. Словно под дланью самого бога, пол у ног Лансера внезапно смялся в широкий кратер, Слуга Копья рухнул под действием какой-то невидимой силы, опираясь на свое оружие, чтобы не рухнуть на колени. Илия (так звали девушку-хамелеона, верно?) прыгнула вслед за ним, но, как только она достигла края воронки, её тоже поставило на колени.       — Чт… что это? — прошипела она.       Жон понятия не имел, но остальные члены «Белого Клыка, видимо, сообразили и атаковали своего врага с разных сторон, держась в отдалении от кратера с Лансером. Боевики рванули вперёд, Адам и Сиенна Хан — прямо за ними.       Хейзел вздохнул и опустил свою руку. Лансер и Илия прекратили бороться, снова поднявшись на ноги, сила, подавлявшая их, видимо, исчезла.       Боевики достигли Хейзела: один из решительно настроенных фавнов даже сумел ударить вперёд своим копьём. Приспешник Салем поймал оружие за острие, его изумрудная аура мерцала презрением. С непринужденной лёгкостью он поднял террориста за оружие и отшвырнул, отправив в полёт прямиком в трон.       С противоположной стороны раздался ещё один выстрел, но Хейзел поднял руку, и охранник упал на колени. Как ни странно, состояние их товарища ничуть не мешало двум другим фавнам, в отличие от Илии в случае с Лансером. Впрочем, это им не очень помогло, потому что Хейзел отбросил их в сторону, как будто они были лёгкими веточками.       Сиенна и Адам справлялись немного лучше. Два лидера «Белого Клыка» были более опытны в бою, и это было заметно. Они кружили высоко и низко вокруг прислужника Салем, их когти и меч сверкали, словно вспышки от выстрелов. Они неуклонно продвигались вперед, но Хейзел не казался обеспокоенным их натиском, его Аура искусно отражала каждый удар.       Лансер бросился на помощь, его двойные копья поднырнули, как молнии. Когда он нанёс удар, Хейзел отбросил себя назад широким прыжком, но его не сбило с ног или ошарашило, как должно было бы случиться с нормальным человеком после атаки Героического Духа. Он поднял руку, и Лансер снова погрузился в землю, неведомая сила увлекла за собой вместе с ним находящихся поблизости Адама и Сиену.       Бугай ринулся вперёд и ударом отшвырнул троицу назад в тронный зал.       Блейк, Сан и Жон бросились к группе, к ним присоединилась Илия. Юная девушка взволнованно положила руку на плечо Лансера.       — Всё хорошо? — с тревогой спросила она.       — Он тянет нас вниз, — прорычала Сиенна, её глаза сфокусировались на медленно приближающемся Хейзеле. — Каковым бы ни было его Проявление, оно кажется более сильным, когда используется против него. Ему нужно уйти.       — Что? Это не его вина! — запротестовала Блейк.       — Нет. Но это хорошая тактика, — указал Лансер. — Мастер, у меня есть разрешение помочь Сэйбер?       — Конечно, — коротко ответил Адам. — Разорви её.       — Нет! — крикнул Жон. — Она под контролем!       — Под контролем, чтобы убить нас, человек, — взревел Адам. — Я не знаю, что это за бардак тут творится, но у нас нет времени на сентиментальность.       — Она — моя мама! Я знаю, что смогу достучаться до нее. И тогда у нас окажется ещё одна Слуга, чтобы сокрушить его.       — Это Салем, Адам. Как я говорила тебе, — поддержала его Блейк. — Пусть попробует.       Адам зарычал, но повернулся лицом к Хейзелу.       — Лансер, помоги мальчику. Но если он провалится, уничтожь эту чёрную Слугу.       — Есть, Мастер, — поклонился Лансер.       Он и Жон убрались, следуя за дуэлью двух Сэйбер через дыру, проделанную Артурией, когда она ударила Мордред. Похоже, у его сестры дела шли не очень-то хорошо. Он никогда не видел, чтобы его мама "выкладывалась по полной", поэтому не знал, было ли то, что он видел, её собственной силой, или Салем каким-то образом увеличила её. Но его мать выдерживала сильнейшие удары Мордред, удары, способные вызывать бури и разрушать дома, так, как будто они были ничем. Кажется, она даже не слишком старалась, когда разоружила Мордред и послала в её сторону три стремительные дуги тёмной энергии.       К счастью, Лансер бросился вперед и остановил эту атаку. Слуга Копья обеспокоенно посмотрел на Артурию, но, как и говорил, последовал плану Жона.       Значит, настал его черёд.       — Мама!       Она медленно повернулась к нему лицом, тёмный туман мощи окутывал её тело. Перед ним была маска из красного и чёрного, глаза, которые, он не был уверен, были ли они по-прежнему зелёными, взирали на него из-под неё.       — Привет, Жон.       Он сглотнул от ужаса, но двинулся вперёд.       — Ты знаешь меня? Это значит, что ты из этой временной линии. Что с тобой случилось?       — Я хотела вернуться в Ремнант, — объяснила она просто. — С этой целью я приняла первый попавшийся контракт. Эта новая форма была приемлемой ценой.       — Мастер, отойди! — заорала Мордред. — Ты не можешь верить в эту фальшивку!       — Она — не подделка, Мордред! — выпалил Жон в ответ. — Она меня знает! Это — она!       Это должна быть она. Должна была быть. И если так, он сможет достучаться до неё. Через очернение, порчу, или, чёрт побери, чтобы там ни было.       Сэйбер Альтер склонила голову вбок.       — Значит, ты — её Мастер. Полагаю, в этом есть смысл. Тебе известно об её прошлом? Почему именно она известна как Рыцарь Предательства?       Жон не отвёл свой взгляд от бесстрастной маски.       — Я знаю. Я видел. Но она — семья.       — Семья, — она произнесла это слово со смешанным чувством тоски и разочарования, — недостаточное оправдание.       — О, ты ненавидишь меня, самозванец? — прорычала Мордред. Она зашаркала к выроненному мечу. — Как гнусно. Король Рыцарей не позволил бы себе пасть так низко.       Артурия вздохнула.       — Я не ненавижу тебя, Мордред. Никогда не ненавидела. В конце концов, именно король несёт ответственность за предотвращение восстания и, если необходимо, его подавление. То, что произошло, было, прежде всего, моим провалом.       Её чёрный Экскалибур вспыхнул тёмным, хищным пламенем.       — И всё же моя леность не освобождает тебя от справедливого приговора. Ты заплатишь за свое преступление кровью, дитя.       — Мам, пожалуйста, — взмолился Жон. — Всё это… всё кончено. Это было вечность назад.       — Ты собираешься встать рядом с ней?       Он моргнул.       — Что?       — Ты собираешься встать рядом с ней? — повторила Артурия. — Даже если она твоя Слуга, тебе вовсе не обязательно. Встать рядом с ней — значит встать на пути Королевы, а она более чем обрадуется увидеть тебя своим союзником.       — Что? Ты хочешь, чтобы я встал на сторону Салем? — в неверии закричал Жон.       — Если не встанешь, я сделаю то, что должно.       Сердце Жона разбилось вдребезги.       — Мама... пожалуйста. Она развратила тебя. О чём ты говоришь…, ты никогда не причинишь мне вреда.       — Я не хочу, — призналась чёрный рыцарь. — Я люблю тебя, Жон, всем сердцем. Но рыцарский долг должен преобладать над всем остальным, — она повернулась к Лансеру. — Разумеется, ты, Диармайд, можешь предъявить доказательства, что происходит, когда честь отбрасывается ради любви.       Копейщик помрачнел, выражение стыда отразилось на его лице.       — Это… верно. Такое не приводит ни к чему хорошему.       — Не лезь! — сквозь слёзы прокричал Жон. — Мама, ты не можешь думать, что встать на сторону Салем — правильно. Она — зло.       — Зло или нет, но она выполнила свою часть нашего контракта, — продекламировала Артурия. — Своей клятвой я обязалась ей своим мечом и своей верностью. Но она не лишена милосердия. Отступи, отдай Мордред, и никто не причинит тебе вреда.       Жон почувствовал, как слёзы текут по его щекам. Она была ужасающей. Она была пугающей.       Но это, несомненно, была она. В её аргументах было то же самообладание, то же упрямство. С определённой точки зрения, он даже мог понять, откуда она вывела эти аргументы. В основе всего по-прежнему лежало твёрдое мнение его матери о честности и клятвах. Даже если Салем явно отключила её мораль, это по-прежнему была его мать.       И… он боялся. Боялся, что Мордред окажется права. Что он не сможет разрешить это разговорами. Что ему снова придётся увидеть её смерть.       Что на этот раз ему действительно придётся убить её.       Если, конечно, они смогут даже просто выжить.       Он извлёк Кроцеа Морс, ножны быстро превратили меч в двуручник. Его руки подняли клинок против его матери.       — Я не могу. Что ещё важнее, я не буду, — объявил он. — Я не позволю Салем распоряжаться миром и, уж точно, не брошу Мордред. Мы тоже заключили договор.       Лансер усмехнулся и кивнул ему в знак уважения. Губы Мордред изогнулись в горделивой ухмылке.       Удивительно, но Артурия сделала то же самое.       — Тогда время для разговоров прошло. Жаль. Ты заставил меня гордиться, сынок.       Без промедления она круто повернулась и бросилась в атаку. Она ударила Лансера с силой поезда и отбросила его серией мощных ударов. Мордред воспользовалась возможностью и нырнула за Кларентом.       К сожалению, Артурия предвидела это и повернулась против другой Сэйбер, теперь широко открывшейся, в то время как Лансера выбросило в другую сторону от Альтер. Она занесла меч над головой, тот светился чёрным сиянием, каким-то более ярким и ужасающим, чем все её предыдущие атаки.       — Экска…       — Удар Воздуха!       Взрыв Жона прогремел первым, стремительный тайфун врезался в его мать. Ветер, казалось, не причинил никакого вреда, её броню даже не поцарапало. Но он и вправду ошеломил её на короткое мгновение, не давая ей развязать любую атаку, какую бы она ни начинала. Она, вероятно, немедленно вернулась бы к своей цели, но секундной паузы оказалось достаточно, чтобы Лансер пришёл в себя и вернулся к наступлению. Мордред вскоре подхватила свой меч, присоединяясь к двойной команде против Альтер.       Эти двое нанесли сильный и, что гораздо важнее, быстрый удар. Несмотря на всю свою огромную силу, Артурия выглядела более медленной, чем раньше, когда она могла без передышки отбиваться от многочисленных противников. Она, вероятно, смогла бы и в своей новой форме, но это требовало нанесения удара по ним, и, работая в тандеме, Мордред и, особенно, Диармайд были в состоянии метаться из стороны в сторону от её активной обороны, до того, как они получат удар, будь то от её меча или странного чёрного тумана, окружавшего её. Своими быстрыми атаками они даже сумели ненадолго превзойти её и нанести несколько скользящих ударов, чаще всего коротким золотым копьём Лансера.       Жон знал, что он не принесёт никакой пользы, если приблизится вплотную, поэтому воспользовался возможностью проверить свою Ауру. Используя свой свиток, как давным-давно научила его профессор Гудвитч, он проверил, сколько энергии забрал Удар Воздуха. Его Аура опустилась до двадцати процентов, чуть выше красной зоны. Не очень хорошо, но, в сравнении с его прошлым использованием своей козырной карты, это, безусловно, было улучшением. Его короткие тренировки с Невидимым Воздухом, должно быть, окупились.       И всё же они угодили в беду, в этом не было никаких сомнений. Мухи могут жужжать вокруг человека только до тех пор, пока ему не повезёт нанести удар мухобойкой. Мордред и Лансер не могли уклоняться вечно, и они, казалось, не могли причинить какой-либо значимый урон, что бы за раны они бы ни наносили, те быстро заживали чёрной грязью, так же как и раны Лансера Альтера.       Он взглянул на свой раскрытый свиток. Он мог вызвать Янг. Райдер без колебаний бросился бы им сюда на выручку, и трёх вражеских Слуг было достаточно, чтобы убедить Вайсс оставить Куроюри. Может, они смогли бы устроить то же самое здесь и принудить его маму сдаться?       Но потом возникала проблема с Хейзелом. Кем бы ни был этот парень, у него было достаточно мощное Проявление, чтобы останавливать Слуг на их пути, чёрт возьми, кажется, оно действовало даже мощнее против них. И судя по громовым отзвукам боя, которые Жон слышал из тронного зала, он был вполне способен также хорошо сражаться и против обычных людей.       Обычных людей, включающих в себя: двух лучших Охотников-стажёров, пару опытных, крайне опасных террористов и Верховного Лидера «Белого Клыка». Всех сразу.       Да, отступление могло бы быть более разумным вариантом. Их целью было привлечь Адама и Лансера на свою сторону. Учитывая нынешнюю битву, эта цель, казалось, была достигнута. Пора было сократить их потери, пока его мать не перебила их всех.       — Мордред! Лансер! Нам нужно идти!       "Что? Мастер, ты не можешь быть серьёзным!"       "Это не обсуждается. Отвлеки её, мы уходим отсюда".       Мордред зарычала, но и она, и Лансер отступили от Артурии. Кларент взмыл в воздух.       — Красный Гром!       Алая молния описала дугу вокруг камней и ударила в потолок пещеры. Скалистый свод горы быстро осыпался, массивные булыжники рухнули на землю между союзниками и Сэйбер Альтер. Лансер несколько раз махнул назад копьями, чтобы отсечь любое преследование.       — Не думайте, что сможете удрать так легко! — провозгласила Артурия.       Чёрная сила вновь хлынула вокруг её клинка.       — Удар Воздуха!       Как и в тот раз, когда они с Лансером прибыли сюда, три дуги тёмной энергии прорезали воздух, прорвавшись сквозь валуны, просто срезанных Артурией.       Лансер извивался, как мог, посреди своего отхода, но в его неловком положении его красное копьё смогло достать только направленный на него взрыв и свести его на нет.       Мордред покрылась тресканьем алых искр и отскочила от направлявшейся в неё атаки.       А Жон…       Жон был недостаточно быстр. Он знал, что недостаточно быстр. Его Аура сильно истощилась, и даже если бы это не было так, у него не имелось навыков, чтобы увеличить свою скорость до уровня Слуг. Он не мог увернуться. Он не мог это заблокировать.       Он сделал всё, что мог, сделал единственное обращение, имевшее для него смысл. Но его оказалось недостаточно. Он будет убит. А без него умрёт Мордред. Он одним ударом лишил сестер обоих братьев. Одним-единственным, глупым ударом.       — Простите, — всхлипнул он.       Он закрыл глаза, как никогда готовый к смерти.       Быстрая, яростная сила ударила его. А затем он услышал крик Блейк.

***

      Блейк видела, насколько сильной была Артурия Арк. Она ощутила это на собственной шкуре ещё в Биконе. Поэтому, когда она послала быструю молитву к любым богам, чтобы сохранить Лансера (глупое проклятие!) и Жона, в безопасности, когда они убежали, чтобы помочь Мордред сражаться с ней, она думала, что поступила разумно.       Она не осознавала, насколько опасным был её собственный противник.       Хейзел, безусловно, выглядел внушительно. С его выпирающими мускулами и ростом, превосходящим даже Адама, у него не имелось недостатка в физической стати. Его спокойное, методичное поведение, когда он подавлял боевиков, только добавляло угрозы, внушаемой им, как и его полное безразличие к столкновению с остальными, группой, в которую входили два самых грозных бойца-не Слуги, которых Блейк когда-либо встречала, оба одновременно.       Эти враги только заставили большого человека приподнять бровь. Он потянулся к двум мешочкам на поясе и вытащил... ни за что... никто не мог такое делать…       Хейзел поднял по горсти Праха в каждой ладони, одну — молнии и другую — огненного, и вонзил каждую в противоположную руку. Жёлтая и красная энергии хлынули в его вены, оба элемента вспыхнули по его коже. Его глаза, теперь налитые кровью, пристально смотрели на них пятерых, на удивление по-прежнему пугающе невозмутимые после выполнения архаичной техники, которая должна была убить его.       — Вы всё ещё можете сдаться, — сообщил он им спокойно.       Излишне говорить, что они отказались.       Адам и Сиенна бросились вперед и обрушили шквал ударов мечом и когтями. Блейк, Сан и Илия образовали периметр позади них и выпустили все атаки дальнего боя, какие у них только были.       Хейзел, казалось, успешно принял всё это. Множество Праховых пуль отскакивали от его Ауры, словно камушки от Паладина. Он встречал каждый разрез или удар когтей своими руками, усиленными кристаллами, конечности каким-то образом с лёгкостью загоняли его противников в тупик. Он поднял руку, и Адама повалило на землю. Электричество сверкнуло вокруг его другой руки, и он заставил Сиенну отступить волной молнии.       Он подошел к Адаму и протянул вперёд покрытую пламенем ладонь.       — Не можешь победить движущуюся цель, а? — насмехался Адам сквозь стиснутые зубы. Он изо всех сил пытался противостоять силе, чем бы она ни была, сдерживающей его.       Хейзел вздохнул.       — Вы хорошо сражались. Но теперь всё кончено.       — Ещё нет! — завопила Илия.       Удар хлыста — и он обернулся вокруг руки Хейзела. Блейк присоединилась лентой Гамбол Шрауд, и они обе сильно потянули каждая своё оружие на себя.       Громадный мужчина не стронулся с места. Самое большее, чего они добились — заставили его в замешательстве поднять бровь.       Сан прыгнул и ударил его по лицу своими нунчаками, наконец, вырвав кряхтение из гиганта. Парень-обезьяна хлопнул в ладоши, и пара световых клонов выскочила и ударила великана быстрой серией комбо, в конце концов, нарушив концентрацию Хейзела.       Илия нажала на спусковой крючок своего хлыста, и в тело Хейзела ударил электрический разряд. Его Аура вспыхнула, защищая его, но хватка ослабла ровно настолько, чтобы Блейк и Илия смогли оттянуть его руку. Адам, теперь уже свободный, бросился вперёд и присоединился к натиску Сана и клонов.       Хейзел зарычал. Он ударил рукой, окутанной молнией, по земле. От места удара разошлась огромная ударная волна. Адам поднырнул и отбросил Сана с пути, но обоих клонов испепелило.       Пятеро фавнов перегруппировались, не желая приближаться к неостановимому монстру.       — Я знал, что Аура, усиленная Прахом, должна быть мощной, но это — безумие, — отметил Сан. — Всё это, и мы даже не поцарапали его.       — Что мы ещё можем сделать? — задыхалась Илия. — Бежать?       — Возможно, придётся, — указал Адам. Он вложил Уилт в ножны Блаш и крепко схватился за рукоять. — Но у меня есть ещё один козырь.       — Прочь, животные!       Все фавны повернулись в ту сторону, откуда донесся голос, и тут же отпрянули в сторону. Поток веющего холодом льда пронёсся мимо них и врезался в Хейзела, накрыв его под куполом ледяной тюрьмы.       Блейк обернулась, её глаза округлились при виде.       Жак Шни шагнул вперед, его наручники, блокирующие Ауру, и одно из копий боевиков валялись на полу позади него. Мороз кружился в его ладонях, когда сам мужчина свирепо уставился на Хейзела.       — За Уитли, — пробормотал Жак.       Он повернулся к Сиенне и Адаму. Его руки сжались в кулаки.       — А теперь, я думаю, вам, зверям, пора столкнуться со справедливостью за свое предательство.       — Ты подумаешь головой, а не своим эго, хотя бы раз? — рявкнула Сиенна. — Мы буквально только что сражались с ним!       — Тихо! — от усатого мужчины по земле начал расползаться лёд. — Во имя моего сына я заберу ваши головы!       Блейк сузила глаза.       — А как насчёт твоей дочери? Тебя вообще волнует, что случилось с Вайсс?       — Вайсс может гореть в аду! — взревел Жак. — За то, что она устроила, я позабочусь о…       — Ээээ, ребята, большая проблема! — закричал Сан.       Молодой Охотник указал на ледяную тюрьму. Спустя миг, как все повернулись к нему, слой изо льда взорвался в урагане пламени.       Хейзел обыденно вышел из вызванного разрушением беспорядка. Его глаза остановились на Жаке и смотрели с чистым и абсолютным презрением — единственной злобой, выказанной им за всё время встречи.       — Уоттс говорил, что ты не падёшь легко, — сообщил бугай. — Говорил, что таракан обычно находит способ убежать.       — Шни! — взревел Жак. — Меня зовут Шни, УБЛЮДОК!       Он погрузил ладони в поверхность, и на Хейзела обрушился новый ледяной поток.       Здоровяк поднял руку и сжал её в кулак. Гравитация обрушилась на Жака Шни сильнее, чем на любого иного участника битвы, и его Аура разлетелась вдребезги с одного удара. Лёд, вызванный им, скорее всего, порождённый его Проявлением, немедленно иссяк.       — Я убивал Шни раньше, — заметил Хейзел. — Он был хорошим человеком. Ты не заслуживаешь смерти, как он.       Он выбросил вперед обе руки, и буря из огня и молний прорезала лёд, словно тот был папье-маше.       Члены «Белого Клыка» бросились врассыпную. Блейк поступила точно так же.       Сан — нет. Благослови боже сердце этого прекрасного идиота, он бросился прямо к Жаку Шни и попытался оттолкнуть его с пути взрыва. Когда это не удалось, мерзавец слишком сильно увяз в Проявлении Хейзела, чтобы сдвинуть его, Сан хлопнул в ладоши и вызвал клона перед собой.       Этого оказалось недостаточно.       К счастью, Сану повезло намного больше. Удар отбросил его к дыре, в которую исчезли Жон и Слуги, но юноша сумел подняться на ноги. Он несколько раз кашлянул, в то время как его Аура замерцала и угасла.       — Я в норме! — крикнул он ей. — Немного поджарило, но я в норме!       Блейк вздохнула с облегчением, но оно длилось недолго.       Знакомый раскат грома прорезал воздух, когда сама гора задрожала от ужаса. В пещере, куда сбежали Слуги, обрушились валуны.       Жон, Мордред и Лансер выскочили из небольшого входа. Три дуги стелющейся чёрной энергии мчались позади них, направляясь к каждому из союзников.       Лансер развернулся и рассеял атаку, направлявшуюся к нему, своим красным копьём. Мордред заискрила электричеством и откатилась в сторону.       Но Жон? Жон оказался беспомощен. Он просто не успевал уйти. Он прыгнул через отверстие, отделяющее пещеру от тронного зала, тёмная волна находилась всего в нескольких футах от его тела.       Оглянувшись назад, Блейк увидела всё как в замедленной съемке. Сан поймал взгляд Жона. Его глаза метались между их другом и угрозой. А потом те же сапфировые глаза стали жёсткими, когда он решил действовать.       Он сделал неглубокий вдох и двинулся.       Парень-обезьяна прыгнул на Жона и быстро, яростно оттолкнул его с дороги. Мгновением спустя чёрная дуга пронзила его насквозь.       Рю Бэнг и Дзинг Бэнг повалились на землю, их хозяин ушёл навсегда.       Блейк закричала.

***

      Адам вздрогнул, когда Сан Вуконг погиб, и крик отчаяния Блейк эхом разнёсся в его ушах. Возможно, он не знал юношу и даже не любил его, но тот проявил истинное мужество. Он пожертвовал собой ради Мастера Сэйбер, возможно, своего друга, но также и ради более стратегически важной фигуры на доске. Его храбрость была достойна похвалы. Адам поклялся помнить его всю жизнь.       Но эти мысли не могли продолжаться слишком долго.       "Лансер, в чём дело? Чёрная Слуга мертва?"       "Нет, Мастер", — телепатически ответил Лансер. — "Король Рыцарей… она стала сильнее, чем раньше. Она легко поставила в тупик и меня, и Сэйбер. Мастер Рыцаря Предательства призвал к отступлению".       "Что же, будем надеяться, у них есть пути отхода".       Светловолосый мальчик сел и взял себя в руки. Его взгляд упал на нунчаки павшего друга, и его глаза распахнулись.       — С-Сан? — всхлипнул он.       — Ублюдки! — взревела Сэйбер. Вокруг неё вспыхнули электрические разряды, и она полетела к Хейзелу. Она едва успела преодолеть два фута, как бугай поднял руку, и рыцарь рухнула на землю, как и все остальные, её кратер расширился точно так же, как и у Лансера.       Адам свирепо посмотрел на Хейзела, рычание сорвалось с его губ. Этот человек мог казнить Жака Шни, но это не сделало его менее проблематичным. Обладая способностью сверхусилять себя Прахом и обладая неким Проявлением гравитации, видимо, работавшим сильнее на Слугах, гигант был, возможно, самым опасным бойцом, с которым Адам когда-либо сталкивался. А если он был всего лишь приспешником той Салем, упомянутой Блейк в Ониюри…       Аргх. И он думал, что Гильгамеш будет тем, о ком придётся волноваться больше всего.       Он повернулся к Сиенне.       — Верховный Лидер, я предлагаю отступить.       Фавн-тигрица в ярости сжала когти, но, должно быть, знала, что он был прав. Перегруппироваться было их лучшим вариантом.       — Илия, объявляй тревогу, — велела Сиенна. — Скажи всем нашим силам: эвакуироваться и идти к месту встречи.       — Есть, Верховный Лидер, — кивнула Илия. Она достала свой свиток и отправила сообщение.       Сиенна снова посмотрела на Адама.       — А нам как выбраться?       Адам повернулся к своей старой подруге.       — Блейк? Блейк!       Взгляд Блейк приковало к месту, где пал её товарищ, Мастер Сэйбер приковылял к ним вместе с Лансером.       — Блейк!       Наконец, она повернулась к нему.       — Ч-что?       Адам нахмурился.       — Я так понимаю, вы пришли со стратегией отхода.       Они могли бы попытаться использовать туннели, но Сэйбер Альтер не задержится надолго среди этих обломков, и, в зависимости от её Благородного Фантазма, это может сделать их легкой добычей. Официальные пути выходов из тронного зала не принесли бы намного больше пользы. Им придётся совершить нечто безумное, чтобы выбраться отсюда живыми…       Задняя стена тронного зала внезапно взорвалась, образовав массивное отверстие в валуне, разлетевшемся вдребезги на куски. Большая колесница, окруженная молниями и запряженная волами, ворвалась в дыру. Верхом на нем, прикрывая глаза рукой, ехала человеческая девушка, которую Блейк спасала во время падения Бикона (Янг, если он правильно помнил по турниру), и мускулистый рыжеволосый мужчина, всего на полголовы ниже Хейзела.       Ворвавшись в комнату, они резко повернули налево и остановились. Бок колесницы накренился вперёд и врезался в Хейзела, отбросив его к противоположной стене. Сэйбер поднялась с места и, тяжело дыша, помчалась к своему Мастеру.       — Ха-ха! — расхохотался рыжеголовый. — Эта техника «дрифтинга» изумительна, Мастер. Не могу поверить, что я не додумался до неё в своё время.       — Это очень весело, здоровяк, но, возможно, тебе стоило переехать этого парня как обычно, — указала Янг. Она приоткрыла один глаз из-под своей руки, взирая только на ноги остальных.       Рыжий засмеялся и оглядел группу. Его ухмылка расширилась.       — А, это ты, Лансер. Рад снова тебя увидеть.       Диармайд моргнул от шока.       — Король Завоевателей? Как?       — Меня призвали. Как ещё ты думаешь?       Адам посмотрел на Блейк и приподнял бровь.       — Райдер?       — Ага.       — Неплохо.       — Все, кучкуйтесь. Мы взрываем эту забегаловку! — выпалила Янг с яркой ухмылкой. Их силы быстро собрались внутри, чуточку потеснившись в повозке, но улыбка девушки потускнела, когда они закончили. — Эй, что с Саном?       Блейк отвернулась, слёзы катились по её лицу.       — Он не вернётся, — запинаясь, выдохнул Мастер Сэйбер.       Видимый глаз Янг расширился. Она глянула в тронный зал и увидела нунчаки своего погибшего друга. Её руки сжались в кулаки, глаза крепко зажмурились.       — Чёрт возьми, парень-мартышка. Это не…       Она повернулась в сторону быстро исцеляющегося Хейзела, её радужки засветились знакомым малиновым цветом.       Адам знал, к чему это приводило.       — Нам нужно отступить, — напомнил он девушке, которая, когда он задумался об этом, сейчас выглядела как светловолосая Рейвен. — Он не хотел бы, чтобы ты умерла в каком-нибудь глупом стремлении отомстить.       — Да что ты знаешь, — Янг гаркнула на него.       — Янг, — сорвалась Блейк, — нам нужно идти.       Гнев блондинки оборвался при мольбе её товарища по команде. Она повернулась к своему Слуге и кивнула. Рыжий торжественно вернул кивок и щёлкнул вожжами. Колесница взлетела в ливне молний, приближаясь к свету солнца, когда они оставили гору позади.       И вдруг она начала падать.       — Что? — воскликнул Райдер. Он натянул поводья отчаянно визжащих быков. — Ну же, мальчики, вперёд!       — Что происходит, Король Завоевателей? — требовательно спросил Лансер.       — Я не знаю, — признался Слуга-Наездник. — Что-то тянет колесницу вниз. Мы не можем оставаться в воздухе.       — Ох, да ты, должно быть, издеваешься, — Адам обернулся и снова посмотрел в тронный зал.       Там стоял Хейзел, протянув руку к небу. Хотя, учитывая, что никого из них не прижало к повозке, он, должно быть, каким-то образом воздействовал только на Благородный Фантазм. Что, с учётом того, насколько мощными были такие штуки, тревожило само по себе. Насколько сильным было Проявление этого парня?       Им нужно было убираться отсюда, и поскорее, пока Сэйбер Альтер не пришла в себя. Но Слуги были бессильны против него, и даже если эта сила требовала её направлять, у Хейзела по-прежнему оставалась одна свободная рука. Любой, кто к нему выпрыгнет, просто плюхнется вниз.… прямо на него. И, если только они не смогут одолеть его одной атакой…       План мгновенно сформировался у Адама в уме. Затем, он отбросил его и попытался набросать новый. Но ничего не выходило. Он прокрутил в голове каждый сценарий, и тот был единственным, дающим хоть какой-нибудь шанс позволить большей части их группы сбежать.       Он не хотел этого делать. Ему, в самом деле, очень не хотелось этого делать.       Но это был единственный способ осуществить его мечту. У него будет всё, чего он хочет.       Это означало, что ему, наконец-то, требуется дать ответ на вопрос Гильгамеша: как далеко он готов зайти, чтобы получить всё?       Весь путь. Чтобы он ни значил.       Он потянулся и схватил Блейк за ладонь.       — Адам, что ты делаешь…       — Бог есть дух, — продекламировал Адам. — И поклоняющиеся Ему должны поклоняться в духе и истине.       Их ладони охватил яркий свет. Когда он иссяк, Командные Заклинания Адама исчезли.       И Блейк получила их.       Янтарные глаза его любимой широко распахнулись.       Адам не смог удержаться от ухмылки.       — Кто бы знал? В конце концов, священник говорил правду об этих псалмах.       — Адам, что ты только что сделал? — воскликнула Илия.       — Мастер? — с беспокойством прошептал Лансер.       Он нежно улыбнулся Блейк, радуясь, что в последний раз увидел её собственными глазами. — Мы хотим одного и того же, моя дорогая. Теперь дело за тобой.       — Теперь? О чём ты? — пролепетала Блейк, его взгляд послал от него утешение и сострадание впервые с тех пор, как они расстались в Форевер Фолл. — Адам?       Он повернулся к Лансеру. К человеку, которого он ненавидел, человеку, из-за которого он проклинал небеса, пославшие его. К человеку, что был верен.       — Ты был отличным Слугой. Для меня большая честь познакомиться с тобой, Диармайд уа Дубне, — заявил он с величайшим уважением и искренностью. — Я оставляю свою мечту и свою любовь в твои руки.       — Мастер…, — единственная слеза упала с глаз Лансера. Затем он сглотнул, собрался с мыслями и склонил голову. — Я не подведу тебя.       Адам улыбнулся.       — Я знаю.       Произнеся эти слова, он повернулся и спрыгнул с колесницы.       Хейзел сразу заметил его и вскинул руку. Ветер, проносившийся мимо его лица, ускорился в десять раз, когда он приземлился обратно в тронный зал.       Неважно. Блейк была с ним. Она позаботится о том, чтобы фавны получили заслуженное уважение. У него будет всё, чего он хочет.       Даже если он сам до этого не доживёт.       Он крепче схватился за Уилт.       К счастью, он вобрал в себя силу всех предыдущих нападений Хейзела, включая предшествующие использования его Проявления. Его катана обладала большей силой, чем когда-либо прежде, и она выпустила всё это одним ударом, направленным прямо в гиганта.       Его тёмно-красный Праховый клинок треснул от напряжения и разлетелся на миллион осколков.       Хейзела разделило надвое, от плеча до пояса.       Адам усмехнулся. Он опирался на сломанную рукоять, чтобы немного приподняться, даже если он не мог встать. Он бросил взгляд на половинки своего врага, а затем поднял глаза, в то время как его союзники взмывали в небо.       — Воплоти нашу мечту в жизнь, Блейк, — прошептал он. — Покажи этому миру… Ах!       Чёрно-красный меч вонзился ему в грудь, проникая сквозь скудные остатки его Ауры. Он рухнул на пол, из раны вытекала багряная кровь.       Сэйбер Альтер шагнула к проёму. Чёрная сила сосредоточилась вокруг её двуручника. Она подняла клинок над головой и нацелилась на летающую колесницу.       — Экскалибур Морганы!

***

      Мордред была в очень дерьмовом настроении.       Фальшивка, это извращённое оскорбление её отца, оказалась сильнее, чем ожидалось. Очевидно, она не была так сильна, как Король Рыцарей был на самом деле, это было бы просто смешно. Но она оказалась более... грозной, чем представлялось на первый взгляд. Даже с помощью Лансера Мордред осталась превзойдённой. Как бы ей ни было больно это признавать, Жон действовал правильно, призывая отступить. Даже с Королем Завоевателей под рукой, этот фальшивый Король Артур был слишком опасен, чтобы идти на риск.       Случившиеся с Саном, её верным конём и товарищем, только доказывало это. При мыслях об этом, её кулак сжался.       Но, в самом конце, он оказался прав. Мастер Лансера сотворил какое-то странное заклинание, чтобы передать свои Командные Заклинания Блейк, похвалил их обоих, а затем спрыгнул с колесницы. Что бы он ни сделал после, это каким-то образом свело на нет силу притяжения, опускающую вниз Благородный Фантазм Райдера, и позволило им продолжить своё отступление.       Каковыми бы ни были его недостатки, фавн оказался достойным союзником, как и предполагал Сан. Кто бы мог подумать?       Разумеется, они по-прежнему находились слишком близко к горе. Особенно, если это быстро возрастающее накапливание магической энергии было тем, о чём она думала.       — С дороги! — заорала она, отталкивая плачущую Блейк и фавна-хамелеона к передней части колесницы.       Лансер нахмурился.       — Сэйбер, как ты смее…       — Не сейчас, идиот, я пытаюсь спасти нам жизнь! — она занесла над собой Кларент. — Держитесь, это будет жёстко.       Райдер и Лансер мгновенно кивнули, каждый из них обнял всех, кого только мог.       — Сэйбер, — прерывисто спросил Жон, голосом полным трепета, — что…       Чёрный как смоль луч тёмной праны оборвал его. Надвигающийся кошмар прямиком из недр ада.       У Мордред едва хватило времени, чтобы осознать атаку, её лицо исказилось от ярости. Заряд был большим, чем просто замена цветовой палитры или имитация самой известной атаки её отца. Нет, энергия, которая вздымалась, поглощая небо, была нечестивой, искажённой и чёрной, но, что ещё важнее, это было извращение. Извращение всего, во что верил отец, не потому, что это было зло из самого чёрного сердца, а потому, что это походило на другой источник силы, который Рыцарь Предательства знала слишком хорошо, источник, который никогда, никогда не должен был осквернить источник Короля Рыцарей.       Сила, хлынувшая вперёд, утверждая, что произошла из Экскалибура, ощущалась как беспощадные, адские резервы её матери, Морганы ле Фэй.       И прежде всего то, что её идола запятнало и опозорило, как если бы он был ведьмой, породившей её, привело Мордред в бешенство.       Она могла только надеяться, что её ярости хватит, чтобы спасти её соратников.       — Кларент: Кровь Артура!!       Боль пронзила её конечности, и алая молния вырвалась из её клинка, как магма гневного вулкана, безбожная буря гнева и отчаяния.       Демоническое алое разбилось о дьявольское чёрное, ни одна из адских сил не желала позволить другой уйти из существования. Гордиева Колесница прогнулась под натиском столкновения, даже Райдер изо всех сил старался удержать повозку в полёте, противостоя порывам штормового ветра, вырвавшемся вперёд от удара.       Благородный Фантазм Мордред быстро отбросило назад, тёмной пульсирующей жаждой крови. Каким бы испорченным и чёрным он ни был, это всё ещё оставался Меч Обещанной Победы, и он одержит свой триумф.       Но она не могла проиграть. Не могла. Если она проиграет, её соратники умрут. Её друзья умрут. Её Мастер погибнет, его сестры и отец никогда не дождутся его возвращения. Она бы провалилась, всё-таки она обещала защитить его.       Она не нарушит своего слова.       Но когда чёрный свет порчи приблизился, она не думала, что сможет сдержать его. По крайней мере, не в одиночку.       — Мордред, Командным Заклинанием, приказываю: защити нас!       По её лицу расплылась широкая ухмылка. Как она могла забыть?       Она больше не была одна.       Её меч метнулся вперёд, когда она взвыла в сторону их врага, вызов двух сыновей эхом разнесся по небу и расколол горы. Её восстание против прекрасного отца теперь принадлежало не только ей. И ради этого она была сильнее, чем когда-либо.       Командное Заклинание увеличило силу, врывавшуюся в её Благородный Фантазм, позволив багровому взрыву лишь немного отодвинуть своего чёрного, как смоль, двойника. Это была не победа, но вызов, и это было всё, что им требовалось.       Наконец, Райдер вывел Гордиеву Колесницу за предел атаки Экскалибура. Мордред, обессиленная, вышла из стойки, багровая молния иссякла в одно мгновение. Чёрная волна пронеслась мимо них, неистовствуя в небе, уничтожая облака, отдача вызвала тайфун, отправивший колесницу в полёт. Если бы скакуны не были божественными быками, а поводья держал не Райдер, группа наверняка разбилась бы.       Мордред упала на колени, тяжело отдуваясь. Жон и Лансер немедленно опустились на колени рядом с ней.       — Спасибо тебе, Сэйбер, — сказал Диармайд. — Ты спасла нас всех.       Жон улыбнулся и похлопал её по спине.       — Отличная работа, бро.       — Великолепное зрелище, — сделала комплимент Сиенна Хан. — А теперь, кто-нибудь, объясните мне, что, нахрен, происходит.       — Естественно, сразу же после того, как Лансер перейдёт в форму духа, — заявила Янг, по-прежнему укрывая глаза ладонью. — Без обид. Я просто не хочу, чтобы меня прокляли и всё такое.       — О, мои извинения, — Лансер нерешительно повернулся к Блейк. — Леди Бле… Мастер, у меня есть ваше разрешение?       — Что? — в шоке пробормотала Блейк. Её румянец смешался со слезами, катящимися по лицу. Она посмотрела вниз на свою правую руку, уставившись на свои новые Командные Заклинания, как будто бы они были её собственным мёртвым телом. — Ох, верно. Всё хорошо, Лансер. Сделай.       Слуга Копья кивнул и растворился синими частицами.       Мордред вздохнула. Они уже дважды сталкивались с силами Салем, и дважды изо всех сил только вырывались из безвыходного положения. Лансер Альтер был монстром, но этот фальшивый Король Рыцарей и Хейзел… они нанесли им первые настоящие потери. Тем не менее, они приобрели Лансера, даже если не с тем Мастером, с которым намеревались, что и было их целью. Технически, миссия была успешной.       Она таковой не ощущалась.

***

      Артурия нахмурилась, когда вражеские Слуги сбежали. Предательская часть её, материнская часть, была довольна тем, что Жон ушел невредимым, даже с нотками облегчения, уделёнными Мордред.       Всё в порядке. Она ничего не могла поделать со своими чувствами. До тех пор, пока она не будет действовать в соответствии со своими эмоциями, до тех пор, пока она держит свою клятву верности Королеве, всё будет в порядке. Кроме того, теперь она, по крайней мере, знала, что у неё есть достойные противники. Совместная работа этих двоих была достойна похвалы. Осквернённая Тьмой Тиран была более чем хорошо осведомлена о возможностях Кларента, и она знала, что этот меч не сможет сравниться с её бесконечно заправленным Экскалибуром так долго, как это только что произошло, без поддержки со стороны. Скорее всего, они потратили Командное Заклинание, чтобы сбежать. Рискованный маневр, но он того стоит.       — Ха… ха… ха…       Артурия повернулась к фавну-быку, Адаму Таурусу. Он лежал на полу, кровь струилась из его рта также, как и из дыры, проделанной ею в его груди.       — Они… сбежали…, — задыхался Адам. — Вы облажались... Блейк… пойдёт до конца…       — Возможно, — согласился знакомый голос. — Но она не выиграет.       Золотые глаза мальчика широко раскрылись. Артурия развернулась к разделённым половинкам своего союзника.       Вернее, к ранее разделённым половинкам. Рассечённые пополам туловище и плечо сшились вместе нитями мышц и сухожилий. Вскоре, его тело было как новенькое.       — Ка… как? — Адам разинул рот. — Нет… никакое Проявление не могло…       — Никакое известное Проявление не может возвратить мёртвых, это правда, — признал Хейзел. — Но Благородный Фантазм — может.       — Невозможно…, ты не можешь… у тебя не может быть Проявления и Благородного Фантазма….       — Возможно, — заявил Хейзел. — Если чьё-то Проявление и есть Благородный Фантазм.       — … Что… что ты?       После этих слов голова Адама Тауруса упала на землю, чтобы никогда больше не подняться снова.       Хейзел опустился рядом с ним на колени и закрыл глаза воину.       — Я — Последний Герой, Король Ауры.       Артурия молча наблюдала за тем, как её куратор проявляет уважение к поверженному врагу. Королева всё же рассказала ей, кто он такой. Последний Герой, когда-то маг, помогший Мерлину разработать процесс разблокировки Ауры для борьбы с Салем, этот человек стал первым, чья сила была разблокирована, его магические цепи разрушились во время всё ещё неотработанного процесса. Он двинулся дальше, чтобы помочь её старому наставнику поставить разложение на колени, но в самом конце проявил слишком человеческое сострадание.       Она не озаботилась узнать, как он стал героем, или почему его титул "Последний Герой", но она знала о двух его Благородных Фантазмах. Первый, "Вес Истории: Время Возвратит Тени", был модифицированной версией его прежнего Проявления контроля гравитации. Он разрастался за счёт мистичности цели, доступная мощность и радиус увеличивались тем больше, чем старше был противник или объект. Против Слуг и Благородных Фантазмов, бывших древними по своей природе, это была довольно мощная способность.       Что касается второго…       — Не знала, что ты можешь так быстро оправиться от деления пополам, — заметила она своему партнёру.       Хейзел пожал плечами.       — Если вся моя сущность не будет уничтожена, я смогу оправиться. К счастью, вашему сыну не было известно об этом. Её Благородный Фантазм доставил бы много хлопот.       — Верно, — уступила Артурия. Если бы Мордред удалось нацелить свой меч на Хейзел, Кларент, кровь Артура, возможно, смог бы убить его. Энергетическую атаку было довольно трудно подавить гравитацией. Хотя для неё всё равно потребуется поднять клинок, чтобы прицелиться, что-то, с чем можно справиться. Хоть нацеливание на Слугу по какой-то причине не сработало, такое орудие могло пригодиться всегда. Кстати говоря…       — Мне любопытно, почему ты нацелился на колесницу, а не на Короля Завоевателей? — как бы Артурия не была взволнована, увидев Искандера снова, он был старейшим из присутствующих Героических Духов. Конечно, радиус от него подошёл бы больше, чтобы сбить вниз противоборствующую сторону, чем вызванный от колесницы, находящейся под группой, что, хоть и оказалось эффективным, позволило противникам двигаться вокруг транспортного средства и обороняться.       Глаза Хейзела прищурились, лицо сморщилось.       — Я… я не знаю. Я не подумал об этом. Такого больше не повторится.       Чёрные линии расползлись по его венам, покрывая все лицо. Он нахмурился и сердито тряхнул головой, прогоняя их прочь. Он поднялся на ноги и направился к выходу из тронного зала.       — Они возвращаются в Хейвен. Мы вызовем Уоттса, чтобы обсудить наш следующий шаг.       Артурия кивнула и последовала за своим товарищем наружу. Последний Герой.       Первый Гримм.