Ходячий замок Хаула

Софи уверенно шла вперед. Куда ей идти - она не знала. Ей казалось, что стоило ей только прийти на Пустошь, она сразу отыщет Ведьму. Ноги у Софи затекли. Спина начала болеть. Но она упрямо и уверенно поднималась на крутой холм. Почувствовав, что больше идти не может, Софи решила отдохнуть немного и подкрепиться. Она села на небольшой придорожный камень, достала хлеб с сыром и принялась с аппетитом его жевать. Недалеко внизу она увидела знакомые крыши домов. Вот и ее лавка тоже была видна. Что подумает мама, когда узнает, что она ушла из дому. - И прошла-то всего ничего, - удивилась она. - Хорошо хоть зубы еще целы, - подбодрила она себя, откусывая большой кусок сыра. Стоило столько ходить, чтоб всего лишь увидеть крышу своего дома! Оглядываясь на красоту холма и цветущего вереска, Софи увидела, что в кустах, недалеко от нее, торчит какая-та жердь или палка. - Хорошая палка, - подумала Софи. Такая намного бы облегчила передвижение по холмам. Рези в спине так и клонят ее к земле. Она встала и доковыляла до куста. Судя по всему, глаза у нее были уже не те, что прежде. - Немного толстовата, - заметила она. Но другой такой ей не найти, поэтому она просто принялась ее тащить из-за зарослей. Но к ее удивлению палка не поддавалась. - Вот упрямая, упрямая палка! - застонала Софи, услышав уже знакомый хруст в костях. - Ничего, у меня еще есть силы! Она принялась тащить ее со всех сил, что у нее остались. Но как только на ее радость палка поддалась, Софи увидела совсем не то, что ожидала. На конце было намотано что-то темное и, внезапно палка сама по себе взмыла вверх и будто примагнитилась концом к земле. К этой толстой палке перпендикулярно была прибита другая и понавешены старые вещи. Софи оторопела и попятилась назад. - Это пугало, - разочарованно и немного испуганно прохрипела она. - А я думала, опять Ведьмины штучки. Она посмотрела на него и заметила, что его палка точно вросла в землю. Он стоял ровно, только ветер развевал его рваную одежду. - Пугало, а стоит как крепко! Софи удивило, что костюм у него был не так стар, да и еще модная бабочка, какую носили современные молодые люди, на палке-руках были навешены белые перчатки, что означало, что пугало должно было быть благородных кровей, а во рту, улыбающемся до краев стояла курительная трубка. Не зная почему, но Софи оно понравилось, и она его пожалела. - Голова-то из репы, а я репу с детства терпеть не могу. Ну ладно стой, пугай ворон. Счастливо оставаться! - и она проковыляла обратно. Софи собрала свои немногочисленные вещи и уверенно, с новыми силами начала подниматься по холму. Но чем дальше она поднималась, тем порывистей становился ветер, и тем тяжелее становилось взбираться на крутой склон. Софи шла, оборачиваясь, смотря на мозаику домов за холмом. - Ох, как холодно, а город еще рядом. Софи шла и шла, но в одно и то же время, она словно топталась на одном месте. Это ее круто озадачило. Софи вдруг услышала, что вместе с ее шагами раздавался еще какой-то звук за ее спиной. Она остановилась и с тревогой на сердце обернулась. То самое пугало, что она вытащила из-за куста, прыгало по дороге, стараясь догнать ее. Софи удивилась. Да что здесь удивляться, в последнее время с ней такое случалось, что и удивляться уже нечему. - Зачем ты идешь за мной? Твое дело ворон пугать. Ты, небось, тоже колдун какой-нибудь. Хватит с меня колдовства! Стань где-нибудь в огороде и стой... Софи удивилась тому, что разговаривает с пугалом. Наверное, я схожу с ума, - подумала она и опять поковыляла вверх. Но звук, доносившийся сзади, подсказывал ей, что пугало вовсе и не хотело оставить ее в покое, а упрямо старалось догнать. Когда он поравнялся с Софи, она опять что-то хотела сказать ему, чтоб он поскакал себе дальше, но вдруг из-под руки пугала выпала крепкая и тонкая палка. Она удивилась. Расскажи кому-то, то не поверят. Она взяла в руки палку - это оказалась самая настоящая трость, вырезанная из дерева и искусно оформленная цветным деревом. - Спасибо! Какая замечательная трость! - Софи благодарно посмотрела на него. - Может быть, теперь ты мне и домик найдешь для ночлега? А? Приятель? Но пугало почему-то повернулось обратно и поскакало прочь. Ну и ладно. Все равно в Пустоши найти какой-то домик приравнивается к чуду: одни топи да болота. Софи помахала ему вслед, и принялась взбираться вверх. - Без палки было бы трудней идти. И вот с помощью трости Софи добралась до вершины голого бугра. Она остановилась, чтоб передохнуть и выпрямить ломящую спину. Она подняла слезившиеся от ветра глаза. Небо было исполосано тучами. Вдруг послышался какой-то страшный рев и рокот. Над облаками она увидела странную вещь: небо пересекала какая-та чудовищная машина. Она была похожа на большого летающего кита, только по бокам быстро что-то взмахивало, словно крылья, на ее брюхе виднелись черные точки, но что там было - Софи своим прищуренным взглядом разглядеть не смогла. - А это еще что такое? - никогда она не видела такой грозный и большой самолет. Подул холодный ветер, который чуть было не сорвал с ее плеч шаль, и Софи начала отчитывать себя, что слишком много времени она уделяет на рассматривание всяких там диковинок, а ей надо идти вперед, ведь скоро ночь. А как такую холодную ночь переждать на улице? До утра уже простуда схватит. Началась вересковая пустошь, за которой виднелись какие-то крутые уступы, поросшие желтой шуршащей травой. Софи мрачно шла вперед. Узловатые старые ноги сильно разболелись, и спина тоже, и колени. Софи так утомилась, что перестала бормотать и просто тащилась вперед, задыхаясь, пока солнце не нависло совсем низко над горизонтом. И вдруг Софи отчетливо поняла, что ей больше ни шагу не ступить. - Никогда не думала, что старикам так тяжело двигаться! Сильные порывы ветра так и сдували ее с тропинки. Не выдержав столь неравную борьбу со стихией, Софи плюхнулась на дорогу, чтобы дать хоть какую-то передышку ее уставшим ногам и больной спине, недоумевая, что же теперь делать. Неприятный ветер, казалось, дул со всех сторон, как бы Софи не уворачивалась. Она поймала себя на том, что все больше и больше задумывается о кресле у камина, а еще - о ночной тьме и диких зверях. Софи уже начало казаться, будто она слышит запах дыма, но все время отдергивала себя, что это просто ее воображение разыгралось. Но нет. Немного погодя, она уже поняла, что это не ее воображение, а действительно в воздухе чувствовался слабый едкий запах. Софи поднялась на ноги. - Дымом пахнет. Может быть, по близости есть хижина? Стремительно опускалась ночь. Ветер усиливался. Пыхтение Софи и хруст ее суставов громко отдавались у нее в ушах, и она не сразу расслышала, что некоторую долю хруста и пыхтения производит кто-то или что-то совсем другое. Она подняла голову и подслеповато прищурилась. Через Пустошь к ней направлялся, скрежеща и рокоча, замок чародея Хаула. Из его черных башен возносились к небесам тучи черного дыма. Замок был ужасно высокий, тонкий, тяжелый, уродливый и зловещий. Рядом с замком скакало на своей палке пугало, как бы показывая Софи, что ее просьбу он выполнил. - Эй, пугало, это же замок Хаула. Я совсем не это имела в виду, когда говорила про домик. Софи оперлась на трость и уставилась на него. Она не особенно испугалась. Ей было даже интересно, как это он передвигается. Вблизи замок оказался еще уродливее, чем издалека. Для такой ширины он был явно высоковат и к тому же неправильных очертаний. Насколько Софи могла различить в сгущающейся тьме, построили замок из больших черных камней, все эти камни были разного размера и формы. - Уродство. И это называется замок!? Замок прошел мимо Софи. Она увидела, что здесь к земле спускается что-то наподобие хвоста, на котором явно вырисовывалось очертание двери. Да и пугало как-то резвее запрыгало возле нее. - Это вход в замок? - спросила она у пугала. Софи больше не боялась. Главное - она поняла, что весь этот дым означает, что где-то за высокими черными стенами непременно имеется большой очаг. Она принялась догонять ускользающий волшебный замок, не обращая внимания на боль в коленях. Ее подгоняла мысль об очаге. - Подожди! Постой! Я не поспеваю за тобой! Софи схватилась за поручни возле двери. Но взобраться на мостик не хватало сил. - Ты впустишь меня или нет? Тут Софи поскользнулась и упала лицом на помост, потеряв в порыве ветра свой старушечий платок. - Моя шаль! - закричала она. Но дело было сделано - Софи была на мостике, возле заветной двери замка. Она приоткрыла ее и увидела высокую лестницу, понимающуюся во внутрь замка. Причем внутри было немного теплее, чем снаружи. Это ее очень успокоило. Она обернулась к пугалу. На одной из его скрученных лохмотьями рук она заметила свою накидку. - Пугало, похоже, что внутри тепло, - сказала она ему, забирая с его руки шаль. - Я все-таки попробую, вдруг пустят. Думаю, Хаулу не нужно сердце такой древней старухи. Прощай пугало, хоть у тебя и репа вместо головы, ты добрый. Будь счастлив! Она снова приоткрыла дверь и вошла внутрь.