Ходячий замок Хаула

Светало. Софи проснулась от того, что рядом кто-то похрапывал. Оказалось, что это храпела исключительно она сама. Ее с ног до головы заливал дневной свет. Поскольку Софи твердо помнила, что никаких окон в замке нет, она поначалу решила было, будто заснула за отделкой шляп и вся эта история про то, что пришлось уйти из дома, ей только приснилась. Огонь в очаге перед ней почти угас, остались только несколько оранжевых угольков, да белая зола, а это лишний раз убеждало ее в том, что и огненный демон тоже ей только приснился. Но первая же попытка пошевелиться показала - кое что ей вовсе не приснилось. Все кости громко захрустели. Софи поняла, что вчерашний день она провела в полном ошеломлении и тогда здорово разозлилась на Ведьму пустоши за то, что она с ней сделала, - ужасно, невероятно разозлилась. Ее размышления внезапно прервал раздавшийся у двери шум. Вдруг громко и настойчиво постучали. Софи жутко удивилась, помня как трудно она вчера смогла подойти к двери этого загадочного замка. Но откуда-то сверху, очевидно на втором этаже послышались быстрые шаги. Кто-то поспешно спускался вниз. Софи снова откинулась на кресле, притворившись, будто спит. - А это еще кто? - поинтересовался молодой голос, подойдя к креслу и внимательно уставившись на Софи. Судя по тембру голоса, можно было понять, что это мальчик лет десяти. - Открывайте, - настойчиво и нетерпеливо требовал голос пришедшего человека за дверью. - Как она сюда прокралась? - удивился малыш. Софи открыла глаза и проследила за малышом. Тот подбежал к заваленному всякой всячиной столу, вытащил из-под завала какой-то плащ, отчего бумаги, крошки и свитки посыпались на пол, и поспешно одел его. Только он откинул капюшон, как он превратился в старика и размеренно подошел к двери, в которую очередной раз постучали. - Иду, иду, - проворчал голос малыша. Он повернул ручку замка, отчего над дверью задрожал расположенный там цветной диск, и стрелка повернулась на отметку - синий, и открыл дверь. Софи увидела ухоженного полноватого человека. Его бархатный костюм пересекала перекинутая через плечо шелковая лента, искусно обшитая золотом. - Здравствуйте, господин мэр! - поприветствовал его мальчик-старик. - Что это вы так долго спите? - недовольно проворчал мэр города. - Дженкинс дома или нет? - Хозяина нет. Я его помощник. - Вот приглашение от его величества, - он протянул письмо с королевской печатью. - У нас началась война, а его величество желает, чтобы все чародеи, колдуны и даже ведьмы оказали содействие государству. Ваш хозяин должен непременно явиться во дворец, - властно отрапортовал мэр, - Это приказ! Софи, слушая разговор, заставила себя подняться и подбросить немного дров в тлеющий очаг, так как почувствовала, что где-то сбоку начало поддувать сквозняком. Малыш тем временем закрыл дверь и начал подниматься по лестнице, которая была Софи очень знакома. - Война, какой ужас, - размышляла она, поправляя на себе шаль. Значит, король Кольгарии все-таки пошел войной. М-да, интересно, а где же находится принц Джастин!? - А ты кто такая, бабушка? - спросил старик. - Кальцифер меня впустил, - как можно более ласково ответила Софи, протянув оттекшие руки к огню. Пламя вздымило вверх и недовольно проворчало: - Это не я. Она сама пришла, с Пустоши. - С Пустоши? - переспросил старик и снял с себя волшебный капюшон, оказавшись снова молодым юнцом. - Странно. Ты ведь не колдунья, правда? - Она сама явилась, клянусь! - не унимался демон. Тут раздался звон входного колокольчика. - Опять, посетитель! - проворчал Кальцифер. - Посетитель? - малыш вложил письмо в красивую толстую книгу с загадочными знаками и закладками, снова напялил на голову капюшон и подошел к двери. - Подождите! - прокричал он через дверь и открыл ее. На пороге стояла прехорошенькая девочка. - Чего тебе? - небрежно обратился к ней старик. - Здравствуйте! Меня мама прислала, - девочка покраснела. - Тебе как обычно? Верно? - Ага, - выдохнула она смущенно. Старик впустил ее в комнату и прикрыл за ней дверь. - Только не шали, договорились? Софи показалось это очень странным. Что может делать здесь, в этом загадочном замке, такая маленькая девочка? Она заставила себя рывком подняться, несмотря на лавину скрежета и треска, и заковыляла к неожиданно объявившемуся окну. К полному изумлению Софи, за окном оказался приморский городок. Софи увидела невысокие крыши домов, над которыми парили белые угловатые чайки. А за домами Софи уловила мерцание под лучами яркого утреннего солнца необъятного и глубокого моря. Она видела море впервые в жизни. - Это не Пустошь, - подытожила Софи свои наблюдения. - Бабушка, а ты тоже колдунья? - обратилась к ней с вопросом пришедшая хорошенькая девчушка. Она обернулась и заметила, что все это время девочка глядела на Софи с таким же любопытством, с каким Софи глядела на нее. - А как же. Самая страшная ведьма в этой стране, - шутя припугнула ее старушка. Старик тем временем хлопотал у стола, отмеряя в бумажный фунтик порошок из какого-то кувшинчика. - Развеешь этот порошок, и сразу подует попутный ветер, - передал он девочке волшебный конверт и проводил ее к двери. - Счастливо! - Зачем ты наговорила ей эту чушь? - набросился на нее старик, когда за маленькой покупательницей закрылась входная дверь. Он знал, что эта весть о новой старухе-ведьме в доме хозяина мигом разнесется сплетницами по городу и Хаулу это не понравится. - А зачем ты рядишься в старика? - Это не наряд, а колдовство. Понятно? - буркнул малыш, подняв капюшон, видно не на шутку обидевшись. Софи тихонько хихикнула. Виноватой она себя не чувствовала нисколечко. Ведь если все будут думать, что она работает на Хаула, он скорее оставит ее в замке. Все было очень странно. Девушкой Софи съежилась бы от стыда за свое поведение. А старухой, она обнаружила, что собственные слова и дела ее ни капельки не заботят. По мнению Софи, это было большим облегчением. Она украдкой поглядывала на мальчика. Удивительно, какой ответственный, милый мальчик. Он ее еще ни единым словом не упрекнул в том, что без спросу забралась в замок. Наверное, этот негодяй Хаул в ежовых рукавицах его держит. Правда, этот молоденький помощник был вовсе не похож на изнуренного раба. Это был невысокий темноволосый мальчик с приятным открытым лицом, одетый очень и очень прилично. Честно говоря, если бы Софи своими глазами не видела, как он осторожно пересыпал волшебный черный порошок из затейливой бутылки, она бы решила, что он сын преуспевающего фермера. Странно. С волшебниками, впрочем, всегда все странно, - подумала Софи. Тут колокольчик у двери снова зазвенел. Кальцифер так и вспыхнул: - Посланник короля. Мальчик тяжело вздохнул и опять превратился в старика. - Подождите, - крикнул он, отпирая замок так, что стрелка на цветном диске повернулась к красному. Дверь открылась. Стоял некто, одетый в пурпур, золото и киноварь. Некто поклонился. В комнату хлынул аромат гвоздики и флердоранжа. - Здесь проживает знаменитый колдун Пендрагон? - Да здесь. Я принес приглашение от его величества. Передайте Пендрагону, чтоб он немедленно явился во дворец. Это приказ! - сообщил надушенный молодой человек и поклонился старику. За его спиной Софи сумела уловить очертания каменной мостовой, шум машин и проходящих мимо людей. Она с открытым ртом начала спускаться по лестнице. - Я все ему передам, - пообещал старик. Софи остановилась на пороге. Увиденное просто ошеломило ее. Посланник сел в расписную машину, которая стояла на улице, сплошь застроенной пышными особняками с расписными рельефами, а в отдалении виднелись башни, шпили и купола такого великолепия, какого Софи и представить себе не могла. Это был уже не приморский городок, где шумело море и доносились с берега крики чаек, - здесь во всю бурлила светская жизнь. - Кажется, и вправду я попала в столицу. - Заходи скорее, а то дверью прищемлю, - пробурчал малыш, затворив перед ней дверь и поднимаясь в комнату. И видно почувствовав ее любопытство, добавил: - И не суй свой нос куда не надо. Но Софи не так-то легко было остановить. Любопытство взяло вверх. На двери она заметила причудливый замок со скважиной, которая, когда поворачивали ручку, меняла цвет, согласно указаниям стрелки на цветном диске над дверью. Софи повернула замок к зеленому и отворила дверь. За нею была туманная Пустошь, где завывал пронизывающий ветер над топкими болотами. Она заметила огромные каменные лапы, которые прочно устроили ходячий замок на земле. Софи закрыла дверь и повернула ручку на синий цвет. Выглянув во двор, она увидела все тот же пейзаж, что был виден за окном - это был приморский городок. Софи поняла, что цвета, которые обозначены на диске - это разные выходы. И если хочешь перейти в другой город, просто надо было повернуть ручку на нужную метку. Софи закрыла дверь и снова хотела покрутить замок, как сверху донесся до нее недовольный голос малыша: - Перестань баловаться! А не то я рассержусь! - Этот дом волшебный, верно? - Ну, - осторожно начал малыш. - А куда ведет эта черная дверь, - полюбопытствовала Софи. - Об этом знает только Хаул, - буркнул он и направился к столу. - Лично я иду завтракать!