Кроха

Фиален молча взвесил в ладонях булаву, глядя на сидящего с покрасневшими глазами Роа. По нему было ясно, что он сейчас судорожно раздумывает, а не пристукнуть ли этого придурка по башке, дабы он прикорнул рядышком с лежащим под капельницей Рэйналем. После первого тура участникам дали два дня отдыха для восстановления. И все бы ничего, но следующие соревнования должни были стать боями команд, и их четверку, включая сейчас спящего Рэйналь, сочли за команду. Пожалуй, если бы его не успели спасти, у них были шансы найти себе кого-то еще в команду. Но мало того, что он после клинической смерти спал мертвым сном, так еще и Роа торчал в его палате безвылазно. А еще время от времени порывался проверить пол сего чуда (то есть Крохи), но дальше порывов души это не доходило и выглядело смешно. Это все было похоже на гребанный сюр, но ничего сейчас с ним поделать было нельзя. Фиалену осталось лишь отложить булаву и взять книгу. То, что в турнире взяли участие представители его клана и даже ребята из главной ветви было далеко не лучшей новостью. Ведь весь род Рэкаарди крайне опасные ребята. Да, они редко подходят для межклановых соревнований и таких вот турниров. Но когда дело доходит до настоящего боя, они просто подавляют. Как в древности, когда был раздел на магов и воинов. Да, гармоничное развитие силы магии и силы тела крайне полезно и эффективно. Но для семьи Рэкаади, в которой даже принадлежащий к побочной ветви Фиален способен уничтожить средних габаритов скалу, такие вещи вообще были не актуальны. Зачем добиваться всю жизнь равновесия между телом и духом, после этого оттачивая стиль меча и магии, в то время как можно отточить владение врожденным огромным объемом магии? Да, тело остается хрупким, как у обычного человека, но разве это имеет значение, когда можно победить не сходя с места и не получив ни единой царапинки? Лорд-распорядитель пришел уже на утро следующего дня, накануне второго тура, когда все собрались в палате Рэйналь. Пока было никак не ясно, очнется ли он до второго тура. Он вполне мог впасть в кому… — Итак, участники, ваша ситуация весьма необычная, и думаю, вы это понимаете! — нарочито весело обратился к троице посланный к ним человек из комиссии. — В смысле? — осведомился Вельдри, старательно прогоняя со своего лица эмоции. — Верно, кто вы вообще такой? — нахмурился Фиален, в то время как сам Роа лишь молча поднял одну бровь, склоняя голову к плечу. — Я лорд Беркаль, из комиссии распорядителей турнира, — с какой-то крысиной улыбочкой представился он, бросая странные взгляды на облепленного датчиками Кроху. Тот лишь медленно и едва заметно дышал. Никакой реакции на имя врага не проявил. Лишь Роа показалось, что кончики пальцев дрогнули. — Ясно, по какой причине нас посетил кто-то настолько значимый? — осведомился Вельдри, старательно пряча злобу, поднимающуюся из души. Сейчас он едва ли не против воли мог увидеть то, что раньше делал этот похожий на крысу человек с бывшим чемпионом. Множество и множество далеко не самых приятных ситуаций. Травить почти безоружного рукопашника различными монстрами, а потом с наслаждением вытирать ноги об окровавленную спину. Провидца едва не выворачивало от настолько красочных видений. — Все просто: дело в том, что член вашей команды получил серьезные повреждения уже пройдя первый тур. И это несмотря на то, что никто из участников в момент перемещения атаковать не мог, а значит, это не возможно. Но тем не менее, чемпион в коме и вряд ли очнется. А это значит, что вам придется подобрать в вашу команду кого-то из выживших, но выбывших из турнира. — А иначе никак? — нахмурился Роа. — Все команды собираются моментально из тех, кто находился рядом. А трое не проходят по количеству, — оскалился лорд Беркаль. — Ясно. Как вы будете подбирать проигравшего? — Мы планируем вернуть Золена Рэкаади — он находился к вам ближе всего… — начал было лорд-распорядитель, и Фиален громыхнул кулаком по стене. — У нас полно время до завтрашнего утра! Эта девчонка в любой момент может очнуться! — неожиданно для всех кроме Вельдри рявкнул он и решительно двинулся к койке с Рэйналь. После этого засветившиеся золотом ладони легли на чернявую макушку, слегка касаясь висков. — Уходите, раз я единственный толковый целитель в этом месте, то мне и придется его будить! — Но если он не очнется до утра, вам придется либо покинуть турнир, либо принять помощь комиссии! — И без вас понял! Пожалуй, Виолену было плевать на Кроху. Ему, как и Роа, была нужна победа. И если ради нее нужно поднапрячься и вытащить будущего противника из мира иллюзий… Он это сделает. Уже к вечеру, когда Фиален и помогавший ему Роа устало отрубились, заснув на диванчике у койки Рэйналь, Вельдри подошел к койке и, надрезав свое запястье, приоткрыл рот бывшему чемпиону и позволил тонкой струйке крови стечь туда. Со стороны могло показаться, что кровь как-то странно блестит. А еще из копны густых светлых волос провидца выглядывают кончики острых ушей. А на утро Рэйналь проснулся… И кто этому обрадовался больше, определить было почти невозможно. Второй тур должен был происходить на великой арене с бесконечными трибунами и огромным защитным куполом. — Сначала будут идти бои стенка на стенку, а потом один на один. Таким образом баллы, набранные командой, делятся на каждого участника, а балы набранные одним — это его личные балы, — тихо проговорил Вельдри, когда они и все остальные участники уже собрались в зале ожидания. Рэйналь, покрытый бинтами до самых ушей и сверкающий кислотно-оранжевой футболкой, понятливо угукнул. Роа с самого момента пробуждения Крохи вел себя подозрительно тихо, никто из сложившейся команды не мог обратить на это внимание, а сам Кроха и вовсе только очнулся и едва успевал вникать в изменившиеся правила. Два дня назад Роа влетел в медицинское крыло с окровавленным телом на руках, и его спасли только целители. А сейчас они все четверо стояли в толпе прочих участников с квадратными глазами, глядя на расписание боев. То есть, бой команд идет до последнего стоящего на ногах бойца, чья команда и побеждает. После чего победители отправляются в комнату ожидания, где все победители смогут перевязать раны и поесть, пока сражаются все остальные. Порядок очередности боев идет по суммарному количеству очков, набранных в первом туре. Нет ничего странного, что бой команды чемпиона будет первым. Мало того, что до главной арены пришлось пробираться сквозь безбрежное море фанатов. Рэйналь замучился тогда ставить всем автографы… Лидерами команд назначались те, у кого количество индивидуальных очков было наибольшим в команде, и сами команды для простоты назывались именами или прозвищами лидеров. Так и получилось, что Роа и компания стали бойцами команды Крохи. — Знаешь, мне вот интересно, как мы, между прочим, враги, должны сражаться в одной команде, если никогда еще этого не делали? — вопросил Фиален, когда они уже двинулись вперед по нарочито длинному коридору на арену. Коридор, к слову, был таким для нарочитой торжественности. Пожалуй, да, идти вперед на свет бок о бок, слушая дыхание сокомандников и собственное учащенное сердцебиение было просто невероятно… — Однако. Мы с тобой уже не раз сражались спина к спине, — спокойно отметил Вельдри, и маг тихо фыркнул. Но Роа был согласен с Фиаленом. Настроение сейчас у него было не боевое. Он шел словно в воду опущенный и к грядущему бою относился как к вынужденной повинности. Без капли азарта. А потому не сразу среагировал, когда к нему со спины подобрался Рэйналь. А в следующий миг, когда обе команды торжественно под звуки фанфар вышли на желтые мраморные плиты арены, Рэйналь резко притиснул к себе Роа с спины и, душевно облапив, напоследок грызанул за ухо и, взъерошив волосы, отстранился, выходя впереди всей команды. — Взбодрись, Роа! Тебе сейчас выдастся уникальный шанс сразится СО мной, а не ПРОТИВ меня! — ухмыльнулся Кроха, наблюдая за тем, как в глазах у Атора наконец появляется блеск. — Что у них за отношения? — несколько ошарашенно протянул Фиален, тыкая Вельдри локтем в бок. — Думаю, они и сами не знают, — громко шепнул провидец. — Лив, мне нужно тебе кое-что сказать, — тихо проговорил Роа уже в спину капитана команды. — Сейчас на разговоры времени мало, — внезапно сурово ответил Рэйналь, двигаясь дальше, прямо под взбудораженные вопли зрителей. — Ребят, мы сражаемся первыми и сил противников не знаем… До старта пять минут пока они там что-то булькают. Что нам делать? — Ну… Я могу шарахнуть метеором? — как-то неуверенно поднял руку Фиален. Одобрить Рэйналь уже не успел. Сигнал на начало первого тура был отдан, и лидеры команд вышли вперед для приветствия. Правила изменились — больше не было карт спасения. Оставалось лишь сражаться или сдаться. И то, при сдаче выживаемость никто не гарантировал. Вышедшая против них команда состояла из шестерых человек, двое из которых были девушками. На их одежде сверкали плановые знаки, и, пожалуй, это было то лишним подтверждением тому, что на этот раз простолюдины вряд ли смогли пройти даже отборочные туры.

***

Стоя на трибунах в рядах комиссии, лорд Беркаль насмешливо обозрел столкновение двоих команд. Все шло как раз по его планам. — Итак, уважаемые лорды комиссии, в этом году турнир радует нас просто невероятные уловом. Например… У нас есть шанс получить душу настоящего провидца, — продолжил он, и прямо на устройствах лордов-распорядителей возникло изображение того, как некий Вельдри ван Альдри поит своей кровью упавшего в кому бывшего чемпиона. По рядам комиссии прошелся ропот. Взгляды скрестились на транслируемом с арены изображении, сосредоточились на фигуре худощавого парня в легком серебристом доспехе с косой золотистых волос. Пожалуй, император будет в восторге, когда узнает, что в руки комиссии попал настоящий наследник эльфийской крови.

***

Бой начался как-то криво. Вот лидеры поклонились. Вот лидер вражеской команды — светловолосый и сероглазый тип в одежде с бляхой клана ВанАльдри — облил Рэйналь ведром презрения, получив в ответ воздушный поцелуй. А вот он испустил прямо в Вельдри луч раскаленного света, и началась безобразная свалка. На Рэйналь налетели сразу двое, решив убрать с поля того, кто вызывал больше всего опасений. Фиален отбросил напавшую на него девку ударной волной, и наконец началась собственно битва, а не грязная свара. Рэйналь, понимая что шансов у него немного, решил выполнить то, что ему удавалось наилучшими образом — ловить предназначенные сокомандникам удары. Пожалуй, атаки, способные серьезно навредить даже Роа, он держал хорошо. Просто немыслимо крепкий для настолько тщедушного и не внушительного тела. Даже Фиален с таким прикрытием мог позволить себе мощные чары. По арене полыхнула ветвистая молния, отбрасывая назад сразу двоих из противоположной команды. Вельдри же благодаря предвидению увел с траектории удара молнии Роа, в то время, как воспользовавшийся суматохой Рэйналь взвился в воздух, окутывая шею единственной уцелевшей девчонки бинтами со своих запястий и честно словив от нее удар, с отмашкой телепортировал ту прямо за купол, в тот же миг ее иконка на общем табло потухла… И в этот момент, пользуясь тем, что Кроха на замер из-за использования телепортации, лидер вражеской команды, внезапно оказавшийся перед ним, просто рубанул своим ятаганом, но не успел Рэйналь зажмуриться, как высекая искры на пути вражеского меча, стало лезвие полуторника Роа… Тот даже успел обрадоваться. Только усмешка вражеского лидера заставила усомниться, и Роа был готов телепортировать, и внезапно понял, что если сделает это, то атака ему в спину попадет в защитившего его Атора. Огненная сабля рассекла футболку и подожгла штаны. Пожалуй, выглядело это почти жалко и донельзя глупо. Правда, миллионам зрителей было как-то не до этого. Ибо на экранах в следующий момент крупным планом высветило доказательство того, что Рэйналь Лив, как ни странно, парень. Он и сам изумленно уставился на лохмотья, оставшиеся от одежды, поспешил стряхнуть с себя лишний огонь и, сплюнув, кинулся как был на противника, вооруженного саблей. Без слов забросив его на трибуны, с самым спокойным видом принялся перевязывать свою промежность широкой польской бинтов, дабы хозяйство, не болталось от рывков и боевых финтов. Пожалуй, одетая в одни бинты фигура выглядела донельзя экстравагантно. Врагов оставалось двое, а Роа, выбитый из колеи таким фортелем судьбы, едва не прозевал атаку вражеского лидера. Когда Лив телепортировал к нему, Рэйналь ткнул его локтем в бок — он выглядел почти смешно… — Вообще-то можно было давно догадаться! — с усмешкой заявил он, телепортируя с ошарашенным Роа к Вельдри, и бабахнувший метеор мигом снес остатки вражеской команды. Они победили.

***

В комнате ожидания Рэйналь наконец смог одеться прямо на глазах у подозрительно веселых сокомандников. Все же, шорты и футболка были куда лучше, чем готовые в любой момент размотаться бинты. — Блин, а я то и правда думал, что ты просто странная девчонка! — наконец подал голос Фиален. — Ага, кое-кто тоже так думал! — усмехнулся Лив, косясь на Роа. Одиночные бои второго тура стартовали всего через час. Тратить силы на исцеление всех Фиален больше не стал. Когда парни вышли на поле, встретившись с остальными победителями, стало ясно, что до третьего тура дотянуться будет еще сложнее. Из двадцати команд осталось десять, и все, кто проиграет на данном этапе, будут отсеяны. Не было ничего странного в том, что к этому моменту остались только самые сильные. И самые злые. Стоило Рэйналь шагнуть на арену со своей командой, как стало еще веселее. После предыдущего выступления и случайной обнаженки зрители его явно запомнили и были бурно рады. А потому встретили их команду ну очень громкими воплями, свистом, воем и хлопаньем в ладоши. Что забавно, только Рэйналь, простолюдин от рождения, спокойно вынес подобное. Роа и тот несколько оробел. Против них была команда из пятерых человек, а это значило, что одному из них придется сражаться дважды. Теперь бой с капитаном решили оставить на последнее. Как десерт. И от команды Крохи на арену шагнул Фиален… Пожалуй, уже на первой минуте боя стало ясно, что дело труба. Потому что против него выступил не самый удобный противник с откровенно не честным сюрпризом. Первый же огненный шар, отправленный Фиаленом во врага, был втянут в протянутый вперед двуручник, а на лице противника появилась омерзительная улыбка. От Рэйналь не укрылось то, как стиснул кулаки Вельдри, когда первый же удар двуручника расколол на куски магический щит Фиалена, и тот едва смог увернуться от нового удара, отскочив и отведя массивное лезвие булавой. — Каковы его шансы? — просто спросил Лив, приваливаясь к стене специально отведенного для команд отсека. — Их почти нет, — тихо проговорил провидец, закусывая губу. В этот момент Фиален с трудом создал новый щит, едва не упал в следующий миг, но смог отскочить, опять блокируя удар противника вновь разлетевшимся на куски щитом, и направил на врага струю пламени, которую тот вновь впитал в меч с привычно отвратной усмешкой. Затем вся оглобля впечаталась в его живот, но вместо того, чтобы перерубить пополам лишь отбросила метров на пять со странным хрустом. Фиален почти сразу откатился с места и попытался привстать, но тут же схватился за живот, сворачиваясь в клубок, пока его противник с видом победителя медленно шагал к нему, чеканя каждый шаг. — Он истратил много силы, — резюмировал Вельдри. — Едва успел щит поставить, чтоб не умереть… — Да уж. Пацан точно покойник, — скривился Роа и получил кулаком по макушке от Рэйналь. — Но должно же быть что-то?! Если он еще не сдался, это значит, что причины сражаться для него куда важнее его жизни, — тихо проговорил Рэйналь. Вельдри встрепенулся, глядя на то, как друг откатывается по мрамору от уже словно победившего врага, оттягивая время, позволяя злорадствовать. — Да. Это есть, — тихо проговорил провидец, подлетев к барьеру. Лишь поймать взгляд беззащитно копошащегося на земле парня… Чтобы просто подмигнуть, вздевая вверх руку со сжатым кулаком. — И что же это? — осведомился Роа, видя, как подошедшему вплотную противнику в прыжке с упора лежа в подбородок впечатывается нога в тяжелом ботинке, а по руке с мечом бьет булава, кроша кости и выбивая напрочь меч. А в следующий миг тело еще секунду назад побеждавшего врага взорвалось на куски. — Победитель — Фиален из команды Крохи! — гремит по арене голос оратора, а сам победитель падает на колени, словно лишенная сил марионетка. — Что и требовалось доказать. Вы похожи, Рэйналь, — просто ответил Вельдри и пошел на арену, чтобы помочь раненному магу выбраться. Следующий бой принял Роа, но у него практически не было проблем с противником-мечником. Разве что тот сдался, стоило Роа рубануть его по груди и пришпилить руку к полу дополнительные кинжалом. Больше всего публика ждала битвы Рэйналь, но когда на арену вышел Вельдри… Даже Роа без намека на дар провидения понял, что дело паршиво. Первым делом сияние блокирующих чар на арене стало значительно сильнее, но телепортацию перекрыли не целиком. Впрочем, дело было не в этом. — Итак, внимание, господа, все вы ждете самых зрелищных битв второго тура, но кто бы мог подумать, что на лучший имперский турнир заберется проклятая нелюдь! — прогремел над трибунами голос распорядителя Беркаля. Вельдри замер, сжимая кулаки напротив своего противника, смуглой черноволосой девушки. Та и сама была в шоке. — Кто бы мог подумать что в роду ВанАльдри затесался остроухий ублюдок?! Но сейчас он стоит перед вами, живое и наглое напоминание о бесчестье столь великого рода! Роа с Рэйналь переглянулись. Фиален тоже встрепенулся, но еле держался на ногах. — Вы только подумайте — проклятый нелюдь оскверняет турнир своим участием! Приговором может быть только смерть! — продолжил лорд распорядитель. Рэйналь стиснул зубы, полыхая фиолетовым пламенем в глазах. Толпа взревела. Вельдри пугающе легко осознал, что даже победа не подарит ему шанс на жизнь. Вот только сдаваться он не собирался. Пальцы до боли сжались на рукояти клиника, а перед глазами замелькали поразительно четкие вариации будущего. Вариаций было полно, но выживал он лишь в одной. Пожалуй, стоит все же постараться ради этого. Можно даже изо всех сил. Ведь жизнь и свобода стоят многого. Бесконечно многого.