Одиссея капитана Влада

— Стоп, — сказал Влад. — Всё это, конечно, очень интересно, но нам Люпин рассказывал совершенно другую историю собственной семьи. В ней его мать именовали не Хоуп, а Гризельда, и оборотнем была как раз она. И Лайелл Люпин тоже происходил из аристократического Рода оборотней. Именно отец Люпина хотел стать главой оборотней Магической Британии. И ни о каких родственниках по линии матери он ничего не говорил… Вы точно говорите правду, мисс? — Я готова в этом поклясться! — гордо сказала Мэй. — Любой клятвой. То, что я рассказала вам, — чистая правда. Что же касается Римуса Люпина, то большую часть своей сознательной жизни он врал, как дышал, и настолько заврался, что поверил в собственную ложь. — И Фенрир действительно кусал Люпина? — спросил Влад. — А то нам он рассказывал, что родился таким. — Римус действительно родился оборотнем, — ответила девушка, — он унаследовал это от собственной матери Хоуп. И в этом я так же готова поклясться. А все эти бредни об аристократии оборотней — не более чем бредни. Повторяю, Римус хотел добавить себе веса в стае, вот и воспользовался тем, что фамилия его отца случайно совпала с именованием погибшего Рода высших оборотней. Но ему верили. В стае биографию Люпина знают именно в том варианте, в каком её упомянули вы. — Но… Мы же его с Веритасерумом допрашивали! — возмутился Влад. — Веритасерум — не панацея, Гарри, — вздохнул Сириус. — А магические существа вообще к нему более устойчивы, чем маги и магглы. Того же Хагрида можно хоть купать в Веритасеруме, но он не скажет о том, о чём говорить не хочет. Видимо, и Люпин оказался более устойчивым к этому зелью, чем мы рассчитывали. — Но я всё равно не понимаю, зачем ему было врать нам… — удивился Влад. — Он же понимал, что… так какая разница. — Видимо, мисс Мэй права, — грустно сказал Сириус, — Люпин так долго врал всем, что и сам поверил в собственную ложь. Мне интересно другое, мисс Мэй. Зачем ему эта ложь понадобилась изначально? — Не знаю всех причин, — нахмурилась Мэй, — а они, вероятно, были… Но одну из них я назвала — «высокое» происхождение добавляло ему авторитета. Многие на это велись. Ну, а вторая причина, о которой мне известно — он не хотел, чтобы его вообще связывали с нашей семьёй и знали о том, что я — его двоюродная сестра. — Это как-то связано с тем, что вы — альфа, мисс Мэй? — спросил Сириус. — Именно так, — кивнула девушка. — Видите ли, оборотней часто сравнивают с самыми обычными волками, но это не совсем правильно. Волки куда менее агрессивные и злобные существа, чем оборотни, драки в волчьей стае случаются редко, взрослые волки подчиняются альфе-вожаку, волчицы — его подруге, тоже альфе. В случае необходимости, то есть при гибели вожака, стаю возглавляет альфа-самка и ведёт её до тех пор, пока не появляется новый вожак. Среди волков нет кровавых поединков за власть, в целом волчья стая — это достаточно миролюбивое сообщество… но мы, оборотни, обладаем разумом, и иерархия стаи оборотней отличается от стаи волков. Вожак действительно является альфой, но его положение совсем не так прочно, как у животных. Раз в несколько лет в особый день все, желающие сразиться за главенство в стае, бросают вожаку вызов. Обычно, если вожак силён, то таких не находится вовсе или находятся один-два смельчака. И это понятно — вожак старается расправиться с претендентами на власть максимально жестоко и кроваво, а если побеждённый остаётся жить… ох, лучше ему умереть в поединке, я не хочу об этом рассказывать, поверьте… Но даже если побеждённый оправится полностью, свой статус он не сможет вернуть никогда… Мэй вздохнула и на несколько мгновений замолчала, а Влад зло подумал, что специфический сексуальный опыт взялся у Фенрира не с бухты-барахты. — Но есть один древний обычай, — продолжила Мэй. — Женщины-альфы у оборотней — это не статус, как у волков. Точнее, не только статус. Именно женщины-альфы считаются сильнейшими бойцами… если им, конечно, удаётся дожить до нужного возраста. Всё дело в том, что у оборотней женщины-альфы имеют две ипостаси, кроме человеческой — волчью и боевую. И вот в боевой форме они непобедимы… Я не хвастаюсь, я просто рассказываю о том, что говорят наши предания. — То есть, — быстро сказал Сириус, — при любом раскладе женщина-альфа способна победить любого из претендентов и даже самого вожака? — Да, — кивнула Мэй. — Именно поэтому женщину-альфу принимают все оборотни безоговорочно. То есть я была бы главной претенденткой на роль вожака. И, если бы мне удалось принять вторую ипостась до конца, я бы победила в поединке даже Фенрира. — Но как тогда вы оказались в столь ужасном положении? — поразился Сириус. — Если вы могли победить Фенрира? А ведь Римус Люпин всё-таки слабее… — Зато сволочнее и хитрее… был… — мрачно сказала Мэй. — Видите ли, женщины-альфы живут долго, но и взрослеют дольше обычных оборотней. Женщина-альфа полностью принимает вторую ипостась и входит в полную силу только к тридцати годам. До этого мы выглядим, как обычные девушки-подростки. Моя семья скрывалась от всех ещё и для того, чтобы скрыть моё слишком медленное взросление. Но Римус Люпин всё понял… и с тех пор за моей семьёй началась настоящая охота. Увы, но мне не удалось завершить своё взросление и принять полностью вторую ипостась, когда я оказалась пленницей Римуса Люпина. — Он держал вас в заточении? — спросил Влад. — Где? — Не могу сказать, — ответила Мэй. — Какое-то подземелье, старый дом, который давно не посещался. Мне казалось, что когда-то там жили магглы… Люпин насильно поил меня зельями, чтобы ослабить, потом надел ошейник с серебром. Я не помню, сколько времени провела в таком положении… долго… Большую часть времени я находилась под действием зелий, поэтому была слаба и плохо соображала… Помню, что он говорил, что хочет получить детей от меня… Сильных детей… Но у него не получилось, и тогда он заявил, что я совершенно бесполезна, хотел отдать стае… Я сумела одолеть действие зелий и почти добралась до него… Почти… Он… он очень жестоко наказал меня, я чуть не умерла, ему пришлось даже снять ошейник, чтобы я смогла излечиться. Правда, когда раны стали подживать, он надел его вновь… — Но что было дальше? — спросил Влад. — Со временем он стал со мной обходиться, как с домашней зверюшкой, — вздохнула Мэй. — Разговаривал… точнее, говорил сам с собой, я не хотела с ним разговаривать. Так я узнала о гибели Грейбека… о его планах на Лорда Поттера и договоре с Дамблдором… Но однажды он запер меня в подвале — в цепях, в ошейнике… надолго запер, я уже думала, что умру, но тёмные твари — живучие твари. Люпин не вернулся, пришёл какой-то другой человек. Маг. Это точно был не оборотень. Он назвал меня «тёмной тварью», сказал, что я должна сдохнуть и с помощью цепей, ошейника и Круцио заставил подчиниться. — Именно он вас продал в бордель Кривой Зизи? — спросил Сириус. — Да, — ответила Мэй. — И очень строго наказал этой женщине, чтобы она не снимала ошейника. Она и не снимала. Первое время меня не трогали — чтобы оклемалась и пришла в норму. А потом… потом меня отдали клиенту. Это было настолько гадко, что я преодолела подчинение и смогла отрастить когти. Я только хотела, чтобы он оставил меня в покое… И я понимала, что меня накажут, а может, и вообще убьют, но я просто не могла так дальше… А вы… вы меня спасли… Девушка замолчала, а потом спросила: — ВЫ ведь не наденете на меня ошейник? Снова? — Нет, — отозвался Сириус. — Более того, я намерен вас отпустить, куда вам будет угодно, мисс Мэй. — Куда мне идти? — грустно вздохнула девушка. — Единственный выход для меня — это как можно быстрее принять вторую ипостась и стать альфой стаи. Иначе я до конца своих дней буду чужой игрушкой. — Весьма правильное и мудрое решение, — сказал Сириус. — Именно об этом я и хотел бы просить вас во исполнение Долга Жизни. — Но разве вас волнует судьба оборотней? — удивилась Мэй. — Мне казалось, что магам это безразлично… до тех пор, пока оборотни не нападают на них. — Волнует в том смысле, что сейчас у оборотней нет вожака, — пояснил Сириус. — Пока они грызутся между собой, но потом… потом они могут начать нападать — на магглов, на магов… Это грозит стае полным уничтожением. Вам нужно стать сильной, Мэй, и побыстрее. Навести порядок в стае, иначе вы окажетесь единственным оборотнем в Британии. Впрочем, дело ваше. — Я… я поняла, — вздохнула девушка. — Вы правы, мне нужно стать сильной. И я знаю, что делать. — Замечательно, — кивнул Сириус. — Отдыхайте, Мэй. Вы можете пользоваться гостеприимством этого дома столько, сколько понадобится. — Благодарю вас, Лорд Блэк, — с достоинством ответила девушка. — Я постараюсь не злоупотреблять им.

***

— Что думаешь обо всём этом? Кто нам сказал неправду — Люпин или Мэй? — спросил Сириус Влада, когда они поднимались наверх. — Думаю, что Люпин, — ответил Влад. — Мэй готова была принести любую клятву, подтверждая свои слова. А, насколько мне известно, Веритасерум обойти можно, а вот некоторые виды клятв — нет. Так что нам солгал Люпин. — Ладно, — кивнул Сириус. — Клятву я с Мэй всё равно возьму, пусть только выздоровеет окончательно. И теперь нам нужно подумать, где ей лучше пока схорониться, чтобы войти в силу и взять власть в стае. Кстати, надо поискать в библиотеке об этой второй ипостаси женщин-альф, что-то я такое слышал краем уха, но никогда не воспринимал всерьёз. Я вообще слишком многое в молодости не воспринимал всерьёз, а вот дружбу… Вот и аукнулось. Получается, что из нас четверых настоящими друзьями были только мы с Джеймсом… — Не мне тебя упрекать, — отозвался Влад. — Я ведь дружил с Роном, я искренне считал его своим первым другом, а семью Уизли — идеальной семьёй. А что в итоге? Когда я попал в этот жуткий переплёт, то выяснилось, что помочь мне попытались только три человека. Снейп, Гермиона и ты. — А в итоге тебе пришлось спасать меня… — горько вздохнул Сириус. — Сири, — мягко сказал Влад, — мы уже выяснили этот вопрос, как говорят магглы — проехали и забыли. Прошлое — прошло. И вообще — ты у нас целый Лорд, нельзя тебе раскисать. Кстати, может нам и Риту заодно навестить, раз такое дело? — А почему бы и нет? — хмыкнул Сириус, к которому уже возвратился его обычный уверенный вид. — Думаю, что дамочка созрела для беседы. Рита Скитер действительно сидела в банке. Точнее, в большой стеклянной ёмкости с хорошо притёртой крышкой, в которой были проделано несколько крохотных дырочек — жуку тоже надо дышать. Ну, а банку старательные домовики поместили в одну из хорошо защищённых подвальных комнат с соответствующим антуражем — цепи на стенах, дыба в углу и прочие радости в виде специальных иголок под ногти, испанских сапог и обручей с винтами — гаррот. Влад ностальгически вздохнул. В прошлой жизни в далёком-далёком первом детстве ему довелось побывать на выставке в Ленинградском музее истории религии и атеизма. Выставка была посвящена испанской инквизиции, научный сотрудник им попался весьма знающий и умеющий рассказывать, так что эти самые рассказы о применении пыток, страданиях невинных женщин, обвинённых в ведьмовстве и жутком мракобесии, врезались маленькому Владику Деркулю в память весьма надолго. Ну и экспонаты, конечно же, экспонаты… Так вот, эта милая комнатка выглядела как филиал той самой выставки, причём куда более полный и откровенный. — Ого, коллекция! — высказался Влад. — Кто собирал? — Даже не помню… — ответил Сириус. — Мои предки любили такие штучки. Порой даже применяли. — Хм… — задумчиво заметил Влад, — а Венделина Странная случайно не из Рода Блэк происходила? — Почему случайно? — удивился Сириус. — Вполне даже осознанно. Одна из внучек основателя Рода, замуж вышла очень удачно. Серьёзная была леди — из таких, при упоминании которых враги писаются от страха. Чернокнижница, химеролог… А на кострах грелась систематически чисто для развлечения. Говорила, что огонь омолаживает. — Ничего себе хобби… — усмехнулся Влад. — О, — заявил Сириус, — это ты ещё про двоюродного прапрапрадедушку ничего не знаешь. Он отправился в путешествие — тоже развлечения ради… и его корабль потерпел кораблекрушение. Так вот, он когда вернулся — всем рассказывал, что попал на остров разумных лошадей, выучил их язык и жил с ними довольно долго. Он бы там вообще навсегда остался, но его нашли взрослые сыновья и вернули домой. Так он так злился, ты даже не представляешь! С женой и детьми общаться не хотел, поселился в конюшне и хотел заключить брак с самкой кентавра. Но тут вся родня насторожилась и решила, что это уже слегка перебор. Прапрапрадедушку обследовали в Мунго, признали недееспособным, и Главой Рода стал его младший брат. — А что с прапрапрадедушкой? — невинно спросил Влад. — Да ничего, — ответил Сириус. — Обозвал всех «йеху», обиделся и ушёл жить к кентаврам в ирландский табун. Эти кентавры — они же не только в Запретном лесу обитают. В Ирландии тоже община имеется. Вот он туда и подался. А из всей семьи потом общался только со сквибом по фамилии… — Свифт? — предположил Влад. — Точно! — восхитился Сириус. — Успел уже в хрониках прочитать? Этот самый Свифт был деканом собора Святого Патрика в Дублине, а язык у него был такой ядовитый, что наша милейшая Рита рядом с ним — просто невинная ромашка. Так вот, прапрапрадедушка выпить любил, а кентавры, знаешь ли, нормальный виски не пьют. Только какую-то свою бурду, после которой начинают вещать о том, что «Марс сегодня очень яркий…». Вот прапрапрадедушка и приходил к канонику Свифту раздавить бутылочку-другую, ну и о своих приключениях, само собой, рассказывал. А потом этот самый Свифт целую книгу написал… И рассказ про этих разумных лошадей в неё включил. И вообще, он прапрапрадедушку главным героем вывел, правда, имя другое дал… Прапрапрадедушку звали Лезат* Грумий** Блэк, а он его в Лемюэля, прости Мерлин, Гулливера переделал… Ну что ты ржёшь, Гарри, я всё, как было, рассказываю… Отсмеявшись, Влад показал на банку: — Сири, а что мы с ней делать будем? Я бы рекомендовал дыбу и испанский сапог… — Нет в тебе тонкости… — вздохнул Сириус, беря банку в руки. — По мне — так заклятие Немоты и иглы под ногти, чтобы своё перо больше в руки не брала. Вот чего не хватало дамочке, что она за нами шпионить полезла? Денег мало было? А, Рита? Зачем? Жук в банке испуганно жужжал, дрожа усиками, и делал передними лапками какие-то непонятные знаки. Под конец он просто упал на дно банки и затих. — Похоже, дамочка в обмороке… — вздохнул Сириус. — Странно, а я думал, что у Риты нервишки покрепче. — А ты её хоть кормить-то приказал, умник? — ехидно спросил Влад. — Может, она от голода сознание потеряла? — Как можно — морить голодом даму? Домовики её кормили едой для жуков. — А чем питаются жуки? — удивился Влад. — А вот это мои домовики ещё не выяснили, — серьёзно ответил Сириус. — Они ей предлагали листья, траву, водоросли, опарышей… Ничего не стала есть. Воду, правда, пила. — Сири… — вздохнул Влад. — Хватит уже. И правда, помрёт с голоду звезда магической журналистики — нехорошо как-то. Сириус вздохнул, вытащил жука из банки и произнёс заклинание, отменяющее анимагическую форму… В общем, через пару часов безумно счастливая, что вырвалась из жуткого подвала от двух Лордов-психов, Рита Скитер покинула дом на Гриммо. Ей пришлось дать с полдюжины Непреложных Обетов, но с её точки зрения, дело того стоило. Бедняга мысленно проклинала свою страсть к сенсациям и в сотый раз клялась себе, что не упомянёт фамилии «Блэк» и «Поттер» ни в каком негативном контексте. Никогда. Впрочем, её сумочку приятно отягощал мешочек с галеонами, а тема, которую ей подкинули Лорды-психи, была весьма и весьма многообещающей… Нет, психи они или нет — с ними точно стоило дружить. И ни в коем случае не раздражать. Мало ли что. *Лезат — Ипсилон Скорпиона **Грумий — Хи Дракона Иерархия волчьей стаи (примечание) Характер отношений в стае альтруистичен. То есть каждое животное подчиняет свои личные интересы интересам всего «коллектива». При иных взаимоотношениях стая как единый организм существовать не может. Ранг животного зависит от уровня развития психики, а не только от физических данных. Ведь, как известно, выживает не столько самый сильный, сколько самый умный. А вожаку приходится организовывать охоту (у волков групповой загонный тип охоты, требующий хорошей организации), принимать решения о разделе добычи. Поэтому в стае царит мир и покой. Младшие слушаются старших и чувствуют себя абсолютно защищенными, а старшие несут бремя ответственности за всех. Далее… Волчья стая имеет семь рангов, это прекрасно организованное общество, где каждый понимает свои права и обязанности. Управление происходит без силовых приемов, все четко организовано, роли распределены, никто никого не удерживает, но почему-то все выбирают совместное существование. Выделение социальных рангов в стае слабо связано с полом и старшинством по возрасту. Эти факторы, как и физическая сила, лишь обеспечивают выполнение полезных функций, не более того. Убив оленя, волки прекращают охоту, пока не кончится все мясо и голод не заставит их снова приняться за дело. Вожак — высший социальный ранг. Предполагает ответственность за всю стаю. Вожак решает вопросы местообитания, охоты, защиты, всех организовывает, устанавливает ранги в стае. Своим преимущественным правом на пищу вожак пользуется по собственному усмотрению. Например, отдает свою долю щенкам, если еды недостаточно. В его задачи входит забота обо всех, а щенки — будущее стаи. Если голодающий вожак окажется не в состоянии руководить стаей, в опасности окажутся все, поэтому его преимущественное право на пищу не оспаривается. Сам бы отдал последний кусок, только бы чувствовать себя защищенным! Интересно, что вожак лишен права на защиту, ведь в моменты опасности только он принимает ответственные решения, остальные члены стаи выполняют его распоряжения. Воин — этот ранг могут занимать особи любого пола. Если это волчица, то она не должна быть занята воспитанием потомства. Воины — это команда вожака, обеспечивающая безопасность и пропитание стаи. В случае нападения на защиту встают только воины, у остальных членов стаи — другие задачи. Старший воин — организовывает охоту и охрану, претендент на роль вожака в случае его гибели или невозможности руководить стаей. Мать — взрослая волчица, которая имеет опыт воспитания волчат. Обязанности матери она может выполнять как по отношению к своим детенышам, так и по отношению к детям менее опытных матерей. Рождение «детей» не переводит автоматически волчицу в ранг матери. Как и для любого другого ранга, здесь требуется определенное психофизическое развитие, способность принимать решения, необходимые для жизни. В задачи матери входит выращивание и воспитание потомства. В случае нападения на стаю именно матери уводят всех слабых в безопасное место, в то время как воины держат оборону. Старшая мать — при необходимости может занять ранг вожака. Со старшим воином никогда не конкурирует. Освободившийся ранг занимает наиболее достойный, способный управлять стаей. Никаких поединков для выявления более сильного не происходит. В период вскармливания и выращивания детей все матери стаи находятся под особой защитой и опекой. Размножение — у волков и эта сторона жизни организована очень красиво. Один раз в год стая разбивается на семьи, чтобы произвести на свет и вырастить потомство. К размножению допущены не все. Основное условие — понимать свое место и роль в большой семье-стае. Поэтому те, кто не имеет пары, живет в маленькой волчьей семье третьим, помогая охотиться и воспитывать волчат. Пары волков — на всю жизнь. Если один из партнеров умирает, новая пара не создается… Опекун — несет ответственность за воспитание волчат. Выделяется два подранга: пестун и дядя. Пестун — молодые волчицы или волки, не претендующие на ранг воина, подросший молодняк предыдущего помета. Они находятся в подчинении матерей и выполняют их распоряжения, получая навыки воспитания и обучения подрастающих волчат. Это их первые обязанности в стае. Дядя — это взрослый кобель, не имеющий собственной семьи и помогающий выращивать волчат. Сигнальщик — оповещение стаи об опасностях. Решение принимают более ответственные члены стаи. Щенок — это шестой ранг, никакой ответственности, кроме послушания старших, но дает преимущественное право на питание и защиту. Инвалид — не увечная, а просто старая особь, имеет право на питание и защиту. Волки заботятся о своих стариках. Следующая глава во вторник. Здоровья вам, мои дорогие! Кстати, дело близится к развязке, осталось всего несколько глав.