Одиссея капитана Влада

А на следующий день нужно было встретить Мастера, собравшегося забрать будущую ученицу самолично. Так что Сириус напомнил Владу о возложенной на него почётной миссии — встретить прилетевшего в аэропорту. Влад вздохнул, терять время ему не хотелось, а хотелось вместе с Сириусом заняться поисками таинственного борца против Тёмных тварей, который продал Мэй в бордель. И интуиция подсказывала Владу, что двойняшки оказались в этой клоаке с подачи того же незнакомца — уж больно похоже описывали его словарный запас и дети, и Мэй. Но он был вынужден согласиться с Сириусом — из всех обитателей дома на Гриммо, он был знаком с обычным миром лучше других. Поэтому Влад оделся соответственно, прихватил рюкзак с парочкой крайне интересных штучек — бережёного, как говорится, Бог бережёт, и, выйдя на площадь, отправился к стоянке такси. Первое же такси ему не понравилось — темнокожий водитель выглядел каким-то полусонным, к тому же он интенсивно жевал какую-то дрянь, в уголках рта проступили тёмно-красные пятнышки от этой жвачки. И было в этом человеке что-то неприятное, липкое… «Бетель*, — понял Влад. — И где они только умудряются эту гадость достать? И в таком состоянии он клиентов возит? Это же потенциальный убийца». Наркоманов Влад презирал, поэтому, разглядев у газетного киоска задумчиво изучающего свежую прессу полисмена, подошёл к нему и вежливо сказал: — Простите, сэр, я могу к вам обратиться? — Разумеется, молодой человек, — ответил тот. — У вас что-то случилось? Неприятности? — У меня — нет, а вот у пассажиров вон того такси — вполне могут. И серьёзные. Водитель явно неадекватен, он употребляет бетель. К чести полисмена, он ничего не стал у Влада переспрашивать, что это такое, только молча кивнул и отправился выяснять отношения к незадачливому таксисту. Влад же краешком глаза наблюдал за последующей сценой, ожидая другую машину. Это и помогло ему подметить момент, когда с полисменом стало твориться что-то непонятное. Вроде бы водитель вылез из машины и, утратив излишнюю часть своей сонной медлительности, начал что-то горячо втолковывать полисмену. Но тот явно был непреклонен. И тут из рукава таксиста показался кончик палочки… «Да это маг! — поразился Влад. — Интересно, по наши души или так промышляет? Приду-урок… А как же Статут? В центре Лондона, белым днём… колдовать? Отмороженный какой-то… А отмороженность часто плохо сказывается на жизнедеятельности…» Он ещё додумывал эту мысль, а тело уже реагировало. Влад сделал несколько быстрых шагов, неловко споткнулся и умудрился налететь на темнокожего. Бетель и впрямь сильно ухудшил тому координацию движений, грохнулись оба. — Ты что творишь? — крикнул темнокожий. — Простите, я нечаянно… — пролепетал Влад, и ловко ткнул темнокожего пальцем в шею, отчего тот обмяк. — Ой, он, кажется, сильно ударился, сознание потерял… — растерянно сказал Влад, пытаясь приподнять темнокожему голову. — Ой, я такой неуклюжий… Сэр, — обратился он к полисмену, — давайте его на скамеечку посадим и помощь вызовем… — Да, похоже, он и впрямь наркоман, — нахмурился полицейский, заметив, что из полуоткрытого рта потерявшего сознание темнокожего потекла густая струйка тёмно-розовой слюны. — Не тронь его, парень, мало ли что… Влад понимал, что оказался в жёстком цейтноте — времени на возню с непонятным магом не было, глушить Конфундусом полицейского не хотелось, да и проблемно было, а нежданную находку следовало доставить на Гриммо и хорошенько расспросить на предмет… Тем более, что неожиданно прорезалась память Гарри, и лицо странного темнокожего мага показалось ему смутно знакомым, правда, больше ничего конкретного бывший капитан вспомнить не мог. И тут Владу пришла в голову неожиданная мысль. «Соня! Соня! Ты где? — мысленно позвал он, надеясь, что связь с фамильяром сработает, — Соня, отзовись!» «Хоссяин?» — удивилась змейка. «Некогда! Немедленно скажи Тому — пусть Сириус или Белла выйдут на улицу. Я обнаружил постороннего мага, что-то с ним не так…» «Да-ссс, Хоссяин», — отозвалась верная змейка. Влад очень сильно боялся, что Соня что-то не так поняла, но нет — едва они с полицейским дотащили темнокожего до скамейки (Влад, пока тащил, убедился, что у темнокожего и палочка имеется, и ещё несколько артефактов), появились Сириус и Белла. Они в два счёта навешали служителю закона и порядка на уши лапши, приправили её лёгким беспалочковым Конфундусом и скрылись с нечаянным трофеем прежде, чем кто-то вообще успел что-то понять. А Влад торопливо уселся в другое такси, взглянул на часы и с облегчением понял, что если и задержался, то не критично. Таксист на сей раз говорил с заметным ирландским акцентом, фразу об обещанных чаевых воспринял с энтузиазмом и сразу же полетел в нужном направлении на максимально разрешённой скорости. Правда, по пути пришлось сделать одну остановку — в магазинчике канцелярских принадлежностей. Там Влад приобрёл большой лист плотной бумаги и толстый чёрный маркер. Зачем? Так ему в голову внезапно пришло, что он понятия не имеет, как выглядит Мастер Цэцэг, и вряд ли этот старый монгол прибудет в Британию в традиционной одежде — халате дээл и шапке малгай. И с бубном под мышкой, да… И вряд ли он окажется среди прибывших единственным с азиатской внешностью. Так что надо было подстраховаться. В своё время по долгу службы Владу приходилось бывать и в Монголии, так что кое-какие нюансы он представлял. Поэтому, когда таксист высадил его у аэропорта за десять минут до прилёта самолёта, он быстро прошёл туда, где дожидались своих родных другие встречающие, но прежде положил лист на скамью и крупными буквами, кириллицей** написал: «Мастер Цэцэг». Вот теперь всё, будем надеяться, что дедушка грамотный. А когда объявили о прибытии нужного рейса, Влад развернул свой транспарант и стал ждать. Увы, но среди тех, кто шёл к встречающим, Влад не узрел никакого почтенного пожилого человека с взором, исполненным вековой мудрости. Неужели Мастер не прилетел? — Здравствуйте, — неожиданно раздался звонкий девичий голосок, — рада, что вы меня встретили. Вы Лорд Блэк или Лорд Поттер? — Лорд Поттер, — машинально выдавил Влад, с удивлением глядя на небольшого росточка миловидную девушку азиатской внешности, в джинсах, ветровке и бейсболке «Ред Сокс» козырьком назад. Из-под бейсболки свешивалась густая смоляная коса до пояса толщиной в руку, а за спиной девушки мирно висел клетчатый рюкзачок. По-английски незнакомка говорила очень хорошо, пожалуй, её выдавал только лёгкий акцент. И только сейчас Влад сообразил, почему ему чудилось в имени Мастера какое-то несоответствие. «Цэцэг» — цветок по-монгольски, вряд ли суровый монгольский мужчина может носить подобное имя… — Мастер Цэцэг? — придя в себя, спросил он. — Это вы? — Это я, — рассмеялась девушка. — А вы ожидали почтенного старца с седой бородой? — По правде говоря, да, — отозвался Влад, и девушка снова рассмеялась: — Забавно, как меня обычно воспринимают европейцы. Мне действительно немало лет, но для сильного мага это не возраст — вам ли не знать. — Извините, — смутился Влад. — А Лорд Блэк тоже не в курсе… ну, того, что вы… — Женщина? — усмехнулась монголка. — Думаю, нет. Мы знакомы только заочно, и да, если не знаешь монгольского языка, трудно определить пол. Но вы молодец, сообразили написать плакат, а то у меня тоже весьма приблизительные описания внешности, а сканировать ауры мне бы не хотелось. Не люблю привлекать к себе лишнее внимание. — Если честно, вам это вполне удалось, — галантно ответил Влад. — Более всего вы похожи на студентку, прилетевшую по обмену. Монголка весело рассмеялась. Хороший был у неё смех, приятный и заразительный. Влад и сам не понял, как улыбнулся в ответ. — Что ж, позвольте вас пригласить в дом Рода Блэк, — сказал Влад. — Там вы познакомитесь с вашей будущей ученицей. Но, хочу сказать сразу — девушка проблемная. — Это меня не пугает, — махнула рукой Цэцэг, — необученные метаморфы — они все такие. Видимо, в Роду было некому её обучить? — И это тоже, — сказал Влад. — Но там ещё другие сложности имеются. Однако вам лучше переговорить об этом с Лордом Блэком. Он — Глава Рода, к которому принадлежит мисс Дора, а я — всего лишь его крестник, лишь недавно ставший Лордом. — Вы слишком скромны, Лорд Поттер, уверяю вас, — улыбнулась монголка. — Но тут вы правы — такие сведения лучше получить от Главы Рода. Влад кивнул и вызвал такси. Обратный путь по лондонским улицам прошёл быстро — Мастер Цэцэг созналась, что в Британии ещё не была, и Влад, который уже неплохо знал Лондон, сумел рассказать ей о кое-каких достопримечательностях. — Большой город, — задумчиво сказала монголка, когда они вышли из такси на площади Гриммо. — Скажу честно — мне непривычно такое скопление машин и людей. На моей родине до сих пор бескрайние степи… можно ехать верхом полдня и никого не встретить. — А как вы уживаетесь с обычными людьми, Мастер? — спросил Влад. — Неплохо, — ответила монголка. — Власти меня не трогают, а простые люди считают могущественной шаманкой… иногда и те, и другие обращаются с просьбами, и я их выполняю, чтобы поддерживать репутацию. К тому же моя стоянка зачарована так, что её не сможет увидеть никто посторонний. Что-то вроде скрытых мэноров британской знати. — Но как обычные люди могут найти вас, если ваша стоянка зачарована? — удивился Влад. — Если у человека вопрос жизни и смерти и он готов отдать за это всё, чем владеет, значит это действительно важно. Мои Стражи проводят такого путника в нужное место. — Простите моё любопытство, но неужели вы живёте совсем одна? — спросил Влад. — Разумеется, нет, — ответила Цэцэг. — Правда, мой последний супруг недавно оставил этот мир, а дети мои выбрали свою дорогу, но со мной живут моя сестра Солонго*** и племянник Алтанхуяг****. Ну, и конечно, слуги и Стражи. Влад с трудом сдержался, подумав, что парню явно не повезло с именем. И впрямь, по-русски это звучало малость двусмысленно. — Сестра помогает мне по хозяйству, — спокойно продолжала пояснять Цэцэг, — увы, но после одного прискорбного инцидента она лишилась возможности творить волшебство, хоть и не утратила возможности его чувствовать. Но я не теряю надежды помочь ей. Тем более что Род Блэк может расплатиться со мной за ученичество. А племянник — мой личный ученик, в двенадцать лет он уже Подмастерье боя. А когда станет Мастером… Но я что-то слишком разболталась, прошу меня простить. — Это я непозволительно долго держу вас на пороге, — отозвался Влад. — Прошу вас, Мастер, будьте гостем этого дома, этого Рода… И, осторожно сжав в ладони пальцы женщины, провёл её под Скрывающие чары. — О, — произнесла Мастер Цэцэг, оказавшись в доме, — здесь живёт воистину Тёмный Род. Я не совершила ошибки, согласившись взять ученицу. Надо сказать, что знакомство монголки с обитателями дома на Гриммо прошло вполне себе успешно. Правда, оно оказалось весьма кратким — Мастер познакомилась с будущей ученицей и долго разговаривала с Сириусом в его кабинете. А уже наутро ей нужно было лететь назад. Честно говоря, Влад был слегка расстроен таким быстрым отъездом, но женщина объяснила, что не может покидать Монголию надолго — только часто исполняемые обряды помогают её сестре постепенно накапливать магию для внутреннего самоисцеления. И прерывать их нельзя ни в коем случае. Так что уже следующим утром Влад проводил Цэцэг и непривычно тихую и спокойную Дору в аэропорт и убедился в том, что самолёт взлетел. Как сказала Мастер на прощание, теперь Дора сможет появиться дома не раньше, чем через год. В противном случае ничего путного из такого ученичества не получится. Честно говоря, убедившись, что Цэцэг и Дора благополучно улетели, Влад вздохнул с облегчением. Нет, монголка его не напрягала, а вот Дора… Почему-то у него возникло такое чувство, что они успешно избавились от бомбы замедленного действия. А когда Влад вернулся на Гриммо, было уже пора собираться в Австралию… так что на какое-то время темнокожий любитель бетеля остался пленником блэковских подвалов. В Австралию решили полететь всем семейством, включая Андромеду и Теодора — во-первых, наречение нового члена Рода — мероприятие весьма важное, во-вторых, такое количество гостей должно было подчеркнуть статус Гермионы и её значение для Рода. Ну, и третье — никто из Блэков в Австралии ещё не был, не был там и Влад в прошлой жизни, а было любопытно. Да и просто хотелось на несколько дней забыть о проблемах, пусть их и осталось не так много, но Влад слишком хорошо знал, что одна нерешённая проблема может потянуть за собой десяток других. Том, кстати, лететь со всеми отказался, хотя ему и предлагали — он не хотел пока покидать ставший привычным и уютным дом на Гриммо. Так и остался там в компании Вальпурги, Мурзика, маленького Скорпиуса, Лунтика и домовиков. С Томом решил остаться и приёмный сын Беллы — Чарли. Для визита уже давно было решено использовать маггловский транспорт, привлекать к себе внимание заказом международных портключей Сириус не хотел. Безусловно, перемещаться портключом было куда быстрее, это не семнадцать часов из Хитроу лететь, но, как выяснил Сириус, легально получить международный портключ в Министерстве сейчас было почти невозможно. Фадж под предлогом борьбы с недобитыми Пожирателями Смерти постарался максимально осложнить всем жизнь, точнее, отследить любое лишнее телодвижение британских магов, и неспроста. Что-что, а чувство, которое в России именуется «попой чую», у него было развито в полной мере. Он понимал, что постепенно теряет власть, что его вряд ли переизберут вновь, и делал всё, чтобы пресечь неудобные для него поползновения. В принципе, правильно понимал. Рита Скитер, получившая от Сириуса кое-какие материалы, с энтузиазмом восприняла идею утопить Министра и его ближайшую помощницу в грязи, дамочка вообще была энтузиастом грязелечения и теперь вовсю рыла землю носом, чтобы набрать побольше жареных фактов, чтобы подать их как нужно в красивой обёртке под соусом из слухов и домыслов. Как говорится — то ли он украл, то ли у него украли, а доверие-то тю-тю… Надо сказать, что сам полёт члены семейства с Гриммо восприняли по-разному. Белла и Андромеда, усевшиеся рядом, сначала с интересом и некоторой опаской поглядывали в иллюминаторы, а затем увлеклись многосерийной мелодрамой об очередной бедной сиротке с золотым сердцем, отдавая должное тележке с напитками (безалкогольными, само собой. Белла поддерживала сестру за компанию). Летели, естественно, первым классом, так что сервис был на уровне. Сириус, которому хоть и не приходилось доселе летать, реагировал на всё окружающее вполне спокойно — Глава Рода своего достоинства не роняет. Сначала он просматривал какие-то документы, потом читал книгу, успешно притворяющуюся обычным детективом, а под конец немного вздремнул. Регулус с интересом разглядывал всё окружающее, старался что-то разглядеть в иллюминаторе и делал вид, что ужас как боится, а Влад, принимая правила игры, его потихоньку успокаивал. Соня, которая неожиданно заявила, что «будет-ссс с Хоссяином», успешно отсиживалась под Владовым худи, время от времени утешая «самца-сссс Хоссяина» утончённым шипением, а потом распробовала взбитые сливки из вазочки, наелась и уснула. А Тед просто принял дозу Сна-без-Сновидений и проснулся уже в аэропорту Брисбена. Именно там их встретил Мариус Блэк, который при ближайшем знакомстве ещё больше походил на Крокодила Данди. Правда, с типично блэковскими вьющимися чёрными волосами. Мариус шутливо попенял им за задержку и заявил, что если бы милые родственники помедлили бы ещё чуть-чуть, то малыша пришлось бы отправлять в школу безымянным, ибо ему, Мариусу, как сквибу, невозможно манипулировать с Малым Источником, а Гермиона не имеет столь специфического опыта. Вообще, общительный Мариус быстро вписался в блэковскую компанию… и они не поняли, как оказались на борту ещё одного самолёта — куда меньше того гиганта, который доставил их сюда. — Это что, кузен Мариус? — поразилась Белла. — Мой самолёт, — невозмутимо ответил Мариус Блэк. — Должен же я доставить вас к себе в кратчайшие сроки. Квинсленд — территория немаленькая, вся Австралия — и того больше, так что даже автомобиль в этих условиях не лучшее решение. Не волнуйтесь, я хороший пилот, только прошу не колдовать во время полёта, а то он может закончиться куда раньше, чем я предполагаю. Произнеся это подобающее случаю утешение, Мариус неожиданно улыбнулся и заметил, что этот полёт не займёт много времени. Он и не занял. Уже через полчаса самолётик приземлился на маленьком частном аэродроме, принадлежащем, как и все окрестные земли, Мариусу. Спустя несколько минут после приземления (они ещё успели полюбоваться на яркий и потрясающе прекрасный австралийский закат), неожиданно наступила ночь. Тёмная, с огромным небом и крупными яркими звёздами. — Красота какая… — выдохнул Сириус, и Влад был полностью с ним согласен. — Красота, — согласился Мариус. — Но, думаю, нам нужно поторопиться. Мисс Гермиона волнуется. К тому же вы ещё успеете налюбоваться здешними красотами при дневном свете. Здешние аборигены, которые живут на моих землях, тоже хотят устроить праздник в честь мисс Герми и её сына. Они их очень уважают, да… — А родители мисс Гермионы? — спросил Влад. — Они будут присутствовать? — Нет, — ответил Мариус и слегка нахмурился. Влад напрягся. Неужели между Гермионой и её семьёй пробежала чёрная кошка? — Нет-нет, — тут же развеял его сомнения Мариус, — Грейнджеры — хорошие люди, они заботятся о своей дочери, но… мне кажется, что она для них уже отрезанный ломоть. Они её по-прежнему любят… но в чём-то уже не понимают. Вот и важности завтрашнего обряда они не поняли. У них сейчас очень хорошо идут дела, они открыли вторую клинику… Бизнес, знаете ли… Хотят начать жизнь с чистого листа. — Герми расстроилась? — глухо спросил Влад. — Не то чтобы… — ответил Мариус. — Она же знает, что приёмная, и сказала мне, что Грейнджеры и так сделали для неё очень многое. К тому же здешний шаман сообщил ей, что скоро она увидит ту, что её породила. Влад краем глаза заметил, что Белла вздрогнула. Конечно, в последнее время отношения между Беллой и Гермионой заметно потеплели, они даже активно общались по переписке, пользуясь пергаментами с Протеевыми чарами, но о том, кем она действительно является для Гермионы, Белла так и не решилась сказать. Потому что тогда пришлось бы называть и биологического (брррр…) отца. А в свете того, кем действительно являлся Волдеморт, всё запутывалось ещё больше. Например, у Регулуса чуть глаза к носу не съехали, когда Влад спросил — а кем является Гермиона Тому? Дочерью? Племянницей? Но, как бы то ни было, сейчас настало время для серьёзного разговора. Всё-таки, Герми не тот человек, кого долго можно держать в неведении. *Бетель — листья бетельного перца. Растение прорастает на протяжении нескольких лет и может достигнуть высоты несколько метров. Оно никогда не угасает, постоянно вьется и зеленеет. Листья бетеля обладают многочисленными полезными свойствами, благодаря чему их активно используют в народной медицине. Однако где существуют плюсы, имеются минусы. Люди, привыкшие получать удовольствие, смогли использовать растение в своих целях, применяя его в качестве наркотического препарата. Причем в дело пускают исключительно листья. Необычная привычка появилась много лет назад. Для этого создают специальные свертки, в которые входят листья бетеля, предварительно гашеная известь и тщательно измельченный орех. Некоторые гурманы добавляют сюда анис, корицу, имбирь, кориандр или другие ароматные пряности. **Монголы действительно пользуются кириллическим алфавитом, разница с привычным нам всего две буквы, обозначающие горловые звуки. ***Солонго — радуга (монг.) ****Алтанхуяг — золотая кольчуга (монг.) Следующая глава в четверг. Здоровья вам, мои дорогие!