Vita sine libertate, nihil или Жизнь без свободы — ничто.

На заброшенной стройке было тихо. Куда-то неслись тучи по небу, и было достаточно прохладно для середины лета. По земле во множестве была раскидана арматура: какие-то обломки труб, гнутые железки и прочий строительный мусор. Самой интересной, с точки зрения мальчишек, оказалась глубокая яма, со дна которой высились нестройными рядами леса. Любопытный Грелль захотел спуститься вниз, чтобы, с его слов, погулять в железной роще. Не тратя лишнего времени на размышления, аловолосый подошел к краю ямы и собрался спрыгнуть. Земля под его ногами поехала, вниз полетели комья, мальчик тихо вскрикнул, в испуге приоткрыл глаза и повис над ямой. Грелль удивленно опустил взгляд: почвы под ногами не было. Он просто завис в воздухе, видимо, зацепившись за что-то. "Что-то" тут же разразилось дикими ругательствами на тему того, какой Сатклифф придурок и что еще одна такая "безответственность!" и он мальчишку ловить не будет. Местность под тельцем Грелля стремительно поменялась, яма с кольями ушла, зато ей на смену пришла такая родная земля. Не успел Сатклифф обрадоваться этому, как его уронили. - Тьфу! Тьфу! Уи-и-илл, блин, тут пыльно! - отряхиваясь и отплевываясь, Грелль одарил Спирса укоризненным взглядом. - Да? А ты хотел туда? - выразительный жест в сторону ямы - и мальчишка, тихо фыркнув, отводит взгляд. - Пойдем лучше туда, - Уилл кивнул в сторону недостроенного дома. По мнению парня, здание было намного интереснее, чем куча железок, понатыканных где попало. Грелль оглянулся и застыл, оглядывая старое полуразрушенное здание. В некоторых местах обсыпавшиеся стены, пустые оконные проемы черными провалами взирали на пустырь. Дом стоял неживым памятником самому себе уже несколько лет. Средства на его постройку перестали идти из госбюджета, и в станице так и не появилось своего "Дома Культуры". Зато осталось нелепое бетонное строение, своим видом наводящее ужас на местных ребятишек. Сатклифф невольно вздрогнул, косясь на здание. - Ты серьезно? Меня мама пообещала прибить, если я хоть раз на старую стройку сунусь! - аловолосый недовольно тряхнул гривой, не веря безрассудству всегда такого правильного друга. - А меня отец пообещал выпороть, - мрачно заметил Уилл, задумчиво разглядывая здание. Грелль притих. Впечатления от папы Спирса у него остались не самые радужные. Налетел порыв ветра. Где-то что-то скрипнуло, поземкой закружилась пыль у ног. И без того не особо хорошая погода начала портиться еще сильней. На небе собрались тучи, начало темнеть, предвещая грозу. Уилл поморщился и зябко повел плечами, посмотрел на явно испуганного и мерзнущего мальчишку, вздохнул: - Ладно, ты прав. Тут делать нечего. Проигнорировав полный облегчения взгляд аловолосого, парень направился к кромке леса, которая соседствовала со стройкой. Вновь подул ветер, только теперь он явно не намеревался стихать. Над головой сверкнула молния, и через некоторое время в отдаление загрохотало. - Ты слышал? - зашептал Грелль, почти вплотную подбежав к Спирсу. - Ну да, - парень кинул удивленный взгляд на Сатклиффа, - это гром. Ты что, грома никогда не слышал? - насмешливо фыркнул Уилл, явно собираясь сострить на эту тему. - Придурок, - зашипел мальчик, настороженно оглядываясь в сторону стойки. - Это был не гром. Кто-то кричал! Спирс недоверчиво фыркнул и только собрался оповестить аловолосого, что у кого-то нервная система ни к черту и чересчур развито воображение, как вдруг из старого здания донесся какой-то звук, не похожий уже ни на скрипение старого железа, ни на грохот грома. - Слышал?! - нервно пискнул мальчик, невольно прячась за спину Уилла. - Ничего мне не показалось! И это не гром! - мальчишка поежился. - Пошли отсюда. Спирс удивленно посмотрел на Грелля. "Он серьезно?" Если парень и мог уйти со стройки, то до того как Сатклифф оповестил его о крике, а не сейчас, когда он ясно понимал, что кому-то требуется его помощь. - Я никуда не пойду. Там явно кому-то явно нужно помочь. Я пойду на стройку. Аловолосый удивился не меньше Спирса. И как только парень, не отделяя слова от дела, начал движение, Грелль вцепился ему в руку мертвой хваткой. - Стой! Не ходи туда! Мне показалось и я решил так по-дурацки пошутить, - мальчик смущенно опустил глаза, умело разыгрывая раскаяние. - Пойдем домой, а? Пожалуйста, - Сатклифф заглянул в глаза Спирса взором старой преданной собаки. Уилл покачал головой, медленно отцепив пальцы Грелля от своей руки, он разочарованно протянул: - Не думал, что ты такой трус... Мальчишка разозленно отпрыгнул от Спирса, как от прокаженного. - Это не я трус, это ты дурак!!! И чувства самосохранения у тебя нет!!! - сделав серьезное лицо, и тем неплохо скопировав парня, аловолосый приставил открытую ладонь большим пальцем к виску и опустил с характерным свистом, показывая, что мозгов у Спирса как не было, так и нет. Едва проделав эту нехитрую манипуляцию, Грелль развернулся и со всего хода припустил в лес. Уилл покачал головой. Ни останавливать, ни, тем более, переубеждать глупого мальчишку он не собирался. "Дурак - так дурак. Нет чувства самосохранения? Ну и черт с ним!" Уильям резко развернулся и уверенно направился к старому полуразрушенному зданию. Ветер упорно трепал ему волосы, а внутри разливалась какая-то черная тоскливая пустота. Вот ведь! Он и не думал, что Грелль такой трус. Даже в той стычке с той дебильной компанией, когда Сатклифф имел все права струсить, аловолосый себя так не повел. А сейчас... Спирс ускорил шаг и попытался сглотнуть комок, ставший в горле. Он не собирался плакать, нет! Просто было неприятно. Под ногой скрипнули камни, и звук получился двойной, будто эхо. Парень резко развернулся и неподалеку, шагах в пяти от себя, увидел Грелля. - Ну и чего ты притащился? - ехидно поинтересовался Спирс. - Ты собирался уходить? Вперед! Сатклифф смотрел на него набычившись, исподлобья, и уходить явно не собирался. - Убирайся! - рявкнул Уилл и топнул на мальчишку ногой. Так он обычно отпугивал мелких брехливых собак. Но Грелль даже не отшатнулся, продолжая смотреть насупленно. Парень пожал плечами: - Как знаешь. Мальчишка неотступно следовал за ним уже несколько минут и это раздражало. Про себя Спирс уже успел окрестить Сатклиффа предателем. И то, что тот вернулся удивило и сбило с толку парня. Сзади раздался тихий голос: - Туда нельзя ходить. Это проклятое место. - Поздно, - хмыкнул Спирс, задирая голову и разглядывая, таким образом, возвышающееся перед ним здание. - Мама сказала, что там водятся призраки. - А моя сказала, что меня охраняет Ангел с огненным мечом. Спорим, в схватке один на один, он победит призрака? И вообще, с каких пор ты такой послушный? - спросил Уилл, подначивая мальчика. Тот насупился еще больше и с явной неприязнью посмотрел на старый дом. Вдруг небо вокруг вновь осветилось молнией. И без того темные окна показались провалами в другой мир, а осыпавшиеся местами кирпичи - острыми зубами какого-то чудища. Уилл вздрогнул и почувствовал как сзади к нему испуганно прижался мальчишка. Спирс больше не старался отогнать Сатклиффа, его страхи стали понятны парню. К слову, ему и самому стало не по себе. Они так и стояли перед входом, боясь зайти, да и вообще сдвинуться с места, пока оглушающую тишину не прорезал грохот грома, а сразу за ним тихий жалобный вскрик. Мальчишки вздрогнули. Даже перепуганный насмерть Сатклифф невольно ощутил жалость к кричавшей. - Ну что... пошли? - тихо поинтересовался Спирс. Грелль кивнул. Жалость преодолела в нем страх. Парень за руку потянул мальчишку к входу. Несмотря на согласие, тот все еще инстинктивно сопротивлялся необходимости войти в здание. Стоило им войти внутрь, как вокруг резко потемнело, только свет полоской падал на бетонный пол. - Ты что-нибудь видишь? - тихо спросил Грелль. Спирс покачал головой. - Уилл? - аловолосый дернул парня за руку. - А? Нет, не вижу. Спирс на автомате посмотрел на Грелля, точнее попытался, а потом продолжил вглядываться в темноту. - Все нормально. Просто глаза еще не привыкли. Теперь промолчал Грелль. Через несколько минут полумрак комнаты и вправду немного рассеялся, и мальчишки стали различать стены, уходящий вперед широкий коридор, в котором они стояли, двери и, главное, лестницу. - Лестницу видишь? Грелль кивнул и теперь Спирс это четко рассмотрел. - Нет, ну ты мне скажи, какой дурак будет делать каменную лестницу в современном доме? - убежденно зашептал Уилл, пытаясь хоть немного развеять тяжелую, гнетущую обстановку, создавшуюся вокруг. Жалобные звуки повторились и доносились они явно откуда-то сверху. Спирс направился к лестнице. Грелль, руку которого он уже успел отпустить, преданной собачкой поплелся за ним. - Слушай, а эта лестница не развалится под нами, не? - в голосе Сатклиффа звучало явное сомнение относительно качества лестницы, по которой они собирались подниматься. Уилл шикнул на него. В старом здание все стены будто отбивали звук, и голос аловолосого мальчишки казался непомерно громким в этой гулкой тишине. Грелль и сам съежился, услышав эхо своего вопроса. - Я тебе что... каменщик? Почем мне знать? Дай руку и говори чуть тише! - зашептал Спирс, чередуя иронию с легким беспокойством. Мальчик, послушно сжав ладонь Уилла, вместе с ним поднялся по лестнице. С открывшегося взору этажа чуть повеяло гнилью. Мальчишки дружно сморщились. - Как думаешь, что это пахнет? - шепнул Грелль. - Плесень, - ответил Спирс, обозревая комнату, в которую они попали. - На трупе, - мрачно пошутил Сатклифф. - Прекрати! Сам нагнетаешь, потом сам и боишься. В глубине комнаты что-то скрипнуло. Воцарилась мертвая тишина. Первым "отмерз" Уилл. - Пойдем-ка отсюда. Тут явно никого нет, - севшим тихим голосом сказал он. Грелль попятился, не желая оставаться спиной к пустой комнате. Уилл поднял палец вверх, призывая к тишине. Мальчик застыл. Сверху послышался тихий плачи неясное: "Помогите!" Спирс мгновенно развернулся и направился к лестниц. На него этот вскрик произвел облегчающее впечатление и даже немного успокоил. Уилл убедился, что наверху женщина и что ей нужна помощь. Ничего мистического в этом не было и потому страх немного развеялся. Скрипи и шорохи перестали казаться ему достойными внимания, а раскаты грома за стенами дома - пугать. Довольный такими преобразованиями, Спирс повернулся к Сатклиффу. Кажется на него этот вскрик возымел обратное воздействие. Мальчишка стоял бледный и весь какой-то обреченный. - Это плакальщица. - Что? - Уилл, удивленный тоном друга, не расслышал слов. - Плакальщица, - прошептал аловолосый. - Мы скоро умрем. Спирс в недоумении уставился на Грелля, а потом, не в силах сдерживать себя, засмеялся. - Какая плакальщица? Ты совсем умом повредился, что ли? Они бывают только на могилах! - не переставая весело фыркать, Уилл подошел к лестнице. - Что-о-о-о? - протянул Сатклифф. Он кажется был обескуражен столь спокойным принятием таких шокирующих новостей. Не дождавшись ответа на, впрочем-то, риторический вопрос, он двинулся вверх по лестнице вслед за Спирсом. Уильям поднявшись вверх, облегченно вздохнул - света здесь было намного больше, по сравнению с предыдущими этажами. Тусклые лучики света пробивались отовсюду, по комнате гулял ветер и не было уже той гулкой тишины. - Уилл! Спирс резко обернулся и ему тут же вцепились в руку. - Я серьезно. Это призрак! Здесь, на более или менее светлом этаже, этот горячечный шепот показался бредом сумасшедшего. Чем, скорее всего, и являлся. Правда Грелль был не сумасшедшим, а только лишь испуганным ребенком. - Грелль, помнишь я тебе рассказывал про самоотверженного мальчика, помощника Смерти? Так вот, если мы умрем кому-то помогая, мы тоже станем помощниками. Нам дадут второй шанс на жизнь. - А ты хочешь стать помощником Смерти? - удивленно спросил Сатклифф. - Ты папу моего видел? Я не против второго шанса. - Подожди-подожди. То есть ты хочешь... умереть? - вот теперь Грелль действительно смотрел на него, как на психа. Спирс засмеялся. Отсмеявшись как следует, он покачал головой. - Не собираюсь я умирать, успокойся. Вообще сейчас поможем и уйдем. Грелль надулся, глядя на Уилла. - Лучше бы кого-нибудь помочь позвали. - Ага, и через полчаса, когда бы мы только-только добрались до дома... Спирса перебил какой-то тихий и жалобный стон. Насторожившись, он пошел своей пружинистой походкой по скрипучим доскам. Если первые два этажа были сплошь бетонными, то пол этого почему-то частично был укрыт досками. Пройдя немного по комнате, Уилл завернул за угол. Там, по-видимому, была какая-то пристройка, потому что пол под ногами был непрочный, будто пристройка держится в воздухе. - Мальчик! Спирс вздрогнул и поднял взгляд. В углу комнаты на полу сидела женщина и смущенно улыбалась. Сидела она как-то неловко, будто ей было жутко неудобно. Ничего страшного в ней не было. Женщина как женщина, такие часто по продуктовым бегают, покупая еду детишкам. - Я провалилась. Можешь мне помочь? Уилл кивнул. Теперь ясно, что неловкого в позе - одна нога женщины провалилась в дощатый пол, а вторую она неудобно подвернула под себя, прикрыв подолом платья. Сзади из-за поворота вылетел Грелль. Намеревавшийся сначала закричать, он застыл. На этаже был лишь Спирс, да какая-та неизвестная, сидящая на полу и неловко улыбающаяся. - О! Так вас даже двое? Тогда точно вытащите, - сказала женщина и даже, кажется, повеселела. - А то я поправилась на днях, - она немного смутилась. - Ты мог один и не вытянуть. Спирс тем временем подошел к ней и протянул руку. Женщина, улыбаясь, сжала его ладонь. Парень потянул. Она немного поморщилась и уперлась второй рукой в пол. - Черт! Больно, - скривилась она. Спирс оглянулся на Грелля. - Нашествие инопланетян ожидаешь? Помоги мне! Аловолосый немного смутился и кивнул. Подойдя к женщине, он тихо извинился и протянул ей руку. Взявшись за протянутую ладонь, женщина вздохнула. - А теперь не тяните, а рывком попытайтесь вытащить. Может, получится. Спирс посильнее обхватил запястье женщины и, посмотрев на сосредоточенное лицо Грелля, на счет "три" дернул. Заскрипели половицы под ногами, по полу пошла глубокая трещина. Сердце Уилла пропустило удар. Он посмотрел на испуганную женщину, на мертвенно бледного Грелля, лицо которого красным водопадом обрамляли волосы, и тихо выдохнул. Дико заскрежетали, затрещали, ломаясь, доски. Пол просел и сломался. С громкими криками, вцепившись друг другу в руки, мальчишки упали вниз. В уже успевшую начаться бурю.