***
— Итак, Кристиан, у тебя есть хорошие новости для меня? — поинтересовался дон Паолини, внимательно глядя глаза подчиненному. Умный, проницательный мужчина, в меру своеволен, но при этом не отступает от собственных правил. Принципиальный и уравновешенный. Кристиана можно назвать верным исполнителем с большим потенциалом. Мужчина положил на стол перевязанные ремешками книги. — Никто не поймёт, что фолианты подменены. Ваши люди сработали прекрасно, все сделано в лучшем виде. Мне лишь оставалось подменить их на складе вещдоков. — Отлично. — Я хотел спросить, что там с Андрэ? — Он перестал быть полезен, начал перегибать палку во время выполнения заданий. После суда Андрэ сядет надолго. Не забывай Кристиан — я требую от своих людей не просто исполнительности, но разумного исполнения. Для нашей семьи важно сохранять впечатление респектабельности и надежности. Разумное выполнение приказов — вот к чему следует стремиться каждому из вас. Ступай, Кристиан. Благодарю за выполненную работу. Оставшись в одиночестве в кабинете, Диас Паолини осторожно развернул специальную ткань со светоотражающей подкладкой. Перед ним предстали две книги толщиной около восьми сантиметров в невзрачном кожаном переплёте, окованными железными вставками. — Что ж… время пришло.***
POV Розали Меня закрутила круговерть событий причиной которых я стала, ввязавшись в эту историю с сумкой с деньгами и мафиози. И теперь меня приглашают на закрытое судебное заседание, чтобы дать показания. Хотя до этого не трогали вообще и в участок не вызывали. Небольшой зал, присяжные и высокая кафедра, за которой сидел судья. Рядом со знакомым по встрече в банке Андрэ сидел видный мужчина с едва намечающимся брюшком. Мэтр адвокатуры — Мортимер, ни разу не проигравший ни одного дела. А где тот симпатичный бандит, который показался мне наиболее адекватным? — Добрый день, — проговорила я, твердо встретив испытующий взгляд Мортимера. — Вы Розали Стоун, верно? — Да… Затем последовало скучное предупреждение о лжесвидетельстве и так далее. — Вас не привлекали к следствию из соображений вашей безопасности. Прошу, расскажите о том случае с сумкой с деньгами. Пришлось рассказать более развернутую версию. Если что в банке подтвердят все от слова до слова. — Вы хотите сказать, что наркоманка, алкоголичка, живущая в нищете, решила вернуть такую сумму владельцам, понимая все риски, а не оставила себе? — Я прекрасно осознавала все риски, сэр, — спокойно парировала я, — и потому обнаружив деньги, я понимала что рано или поздно меня вычислят. В мафии далеко не дураки. Поэтому сдала на хранение в банк сумку, поскольку было опасно оставлять такую сумму в том гадюшнике, где я прежде жила. И относительно мои пагубных пристрастий — я прошла лечение и более не употребляю. — Вы знали, что помимо денег там находилось несколько килограмм чистейшего кокаина? Вас могут обвинить в хранении наркотических веществ. — Понятия не имела. У меня нет привычки копаться в чужих вещах. К тому же, я не хранила сумку дома. Сразу же после обнаружения, я сообщила о находке. Все обязательства по хранению взял на себя банк. — Обращались ли вы по этому поводу в полицию? — Мортимер явно желает меня притопить и намеренно выводит из равновесия. — Нет. Я надеялась на благоразумие главы клана мафиози и решить все тихо, не привлекая к себе внимания. — И он согласился на встречу на ваших условиях. Наркоманка, алкоголичка и так спланировала все до малейшего шага. Кто ваш сообщник?! — Сэр, если вас коробит тот факт, что наркоманка и алкоголичка умнее вас, это лишь ваши личные проблемы. Я умею убеждать… к тому же ваш подзащитный о моем статусе не подозревал. Лично мы встречались лишь однажды. — Да какая наркоманка! Мортимер, посмотри на неё. Да ей нахер не нужны были те бабки, одни её часы стоят больше! Эта фифа была в светлом костюмчике с иголочки и смотрела на меня как на дерьмо. — К порядку. Подсудимый, успокойтесь. Мортимер, вам первое предупреждение — прекратите оскорблять свидетеля. Уточните, свидетель, вы действовали одна? — Да. — Хорошо… перейдём к следующему пункту. Все это длилось по ощущениям бесконечно. Дело рассматривали со всех сторон, задавая мне наводящие вопросы, Мортимер не оставлял попыток унизить меня, припомнив о моем прошлом. Мол такая многообещающая студентка и так низко пала. После заседания его подзащитного увели, а он вышел сразу вслед за мной. — Мисс Стоун, — окликнул он меня и продолжил, когда я обернулась, стоя в коридоре суда, — вы отлично держались и я рад, что вы вернулись к жизни. — Спасибо, сэр, — сдержанно кивнула я, продолжив свой путь, внутренне недоумевая. Все же Мортимер оказался не таким прожжённым типом… или это очередная уловка опытного адвоката. У выхода из здания суда меня дожидался знакомый по встрече в банке мужчина. Улыбнувшись, он приглашающе распахнул дверцу автомобиля. Значит его отпустили. — Дон Паолини приглашает вас в свой офис на встречу. Он выразил свое восхищение вашим умом и просил вас привезти. — Я могу отказаться? — Боюсь, что нет. Деловой центр города, бизнес-центр самой одиозной и неоднозначной личности города. Паолини из семьи итальянских иммигрантов, которые бежали из страны от режима Муссолини. Меценат, который не жалел средств на приюты и больницы, владел несколькими ресторанами и торговыми центрами. Как все имел виллу где-то на морском побережье, хранил деньги в оффшорах, в Редгрейве у него есть небольшой особняк. Женат, трое детей, счастлив в браке, хотя ходили слухи о его молодых любовницах. И вроде ничего противозаконного не совершал. Обычный миллионер, исправно платит налоги. Таких как он в стране сотни. Но людям хочется увидеть в чужом благосостоянии какую-нибудь подоплеку и обвинить во всех грехах. Возможно, он нечист на руку и относится к мафии, но мне как-то этот факт до фиолетовой луны. Я не рвусь в ряды борцов с несправедливостью на стороне закона. Есть куда более интересные занятия. Пускай это прозвучит несколько цинично, меня волнует лишь то, что касается тех, кого я признала своими. Раньше это была моя семья, но они вычеркнули меня из своей жизни, отреклись и забыли обо мне. Ну и да ладно… Спарда, тьфу! То есть Господь им судья, от этого мне не холодно и не жарко. Красивый кабинет, стены обшиты деревянными панелями из благородных пород древесины, крепкий стол, за которым восседал хозяин кабинета, стол для переговоров с функциональными стульями. Изящный, не бросающийся в глаза позолотой и хрусталем сдержанный изыск. Внимание привлекло малахитовое пресс-папье и набор для письменных принадлежностей из янтаря. Помимо семейных фотографий на столе Паолини можно было найти немало интересных безделушек, которые могли рассказать о его увлечениях и характере. — Когда в умной женщине сочетается очарование, чувство вкуса и несомненная красота я нахожу это восхитительным! — проговорил невысокий, жилистый мужчина с обманчиво добродушным выражением лица. Правильные черты, нос с горбинкой, идеально сидящий на фигуре темный костюм, длинные пальцы, слегка грубоватые широкие ладони. Судя по сбитым костяшкам и бугристостям под смуглой кожей, молодость у него прошла довольно бурно. — Добрый вечер, сэр, — вежливо отозвалась я, садясь в стоящее рядом со столом кресло, по приглашающему взмаху ладони мужчины. — Прекрасная выдержка, умение держать лицо. Вот чего не хватает моим людям, Кристиан, — сокрушенно проговорил дон, сверкнув карими глазами, вокруг которых залегла сеточка улыбчивых морщин. — Можешь идти. — дверь за сопровождающим закрылась и мужчина, тут же посерьёзнев, доверительно наклонился вперёд, — ты создала крайне неудобную ситуацию. Возможно сама того не ведая. Или догадываясь о втором дне действовала согласно ситуации. — Там ведь не кокаин, верно? — догадалась я. Паолини довольно улыбнувшись, откинулся на высокую спинку кожаного кресла. — Какая проницательность… восхитительно. Я готов выслушать твои догадки. — Рукописи или книги… две. Судя по добавочному весу, которое я ощутила, они не толще пяти сантиметров и формат… А4 или А3. — Браво! — не скрывая торжества, поаплодировал мне мужчина, глаза его внезапно стали пронзительными и холодными, — если бы не твоя осмотрительность… увы одним трупом на улицах стало бы больше. Эти рукописи очень важны для меня. Но не стоит о них волноваться. Все уладит мой человек. Я хотел предложить тебе… практику в одной уважаемой юридической компании. Ты же учишься на юриста и через полтора года выпускаешься? — Верно, я восстановилась в университете. Это, конечно, весьма интересно… но зачем вам я? — Я не привык разбрасываться людьми. Особенно настолько выдающимися, как ты. У тебя проницательный ум, твой взгляд не зашорен, и ты не цепляешься за старые догмы. За это я люблю молодежь и стараюсь помочь по мере сил найти свой путь. Достойный заработок… тебе больше не придётся ночами стоять у кассы. Я не тороплю тебя. Подумай… — Не каждому выпускнику удаётся добиться возможности пройти практику в частной компании. — Проговорила я нарочито медленно, словно колебалась. Про себя я уже давно решила. — Можете считать это присущим юристам реализмом и некоторым цинизмом, но каждая профессия накладывает свой отпечаток на личность… я согласна. И я ничего не хочу знать о иной стороне вашей деятельности, если она есть. — Я не сомневался в тебе… — взгляд мужчины потеплел, его улыбка на этот раз была абсолютно искренней. Со следующей недели я зачислена в штат юридической компании как стажер до окончания учёбы с последующим переведением на постоянной основе в основной состав. Мои сокурсники могут только мечтать о чем-то подобном. Для большинства потолок — практика в полиции или в каком-нибудь государственном муниципальном учреждении. В адвокатскую контору или тем паче крупную компанию с огромным количеством филиалов приглашают лишь лучших из лучших.***
После насыщенного рабочего дня, ноги гудели, а голова была переполнена информацией по текущим делам. Как стажер Розали выполняла функцию гонца, при этом нужно было понимать почему нужно идти подписывать в той или иной инстанции. Помимо всего прочего необходимо посещать лекции и умудряться усваивать информацию со скоростью близкой к световой. Спрашивали неё как с рядового сотрудника. Спасала только феноменальная память и способность обрабатывать информацию. Но под конец дня голова тяжелая и желание впасть в спячку лет этак на сто, чтобы наконец прибраться в своём чертоге разума. Спасали только медитации перед сном, но все равно было тяжело, особенно первые месяцы. Поэтому просыпалась Розали только за завтраком, к чему уже привыкла Мариэтт. Ежедневная пятиминутная медитация над тарелкой овсянки или омлета стала некоей традицией. — Розали, ты на тренировку? — спросила с улыбкой Мариэтт, отложив вышивку, когда она забежала поздороваться в гостиную. — Да, переоденусь только. Буду поздно. У нас скоро соревнования, вот сенсей и лютует. Требует восемь часов в день тренировок, а у меня выходит от силы четыре часа или пять. — Днём твой парень звонил, — сообщила Мариэтт бросив на девушку лукавый взгляд. — Сказал, что скучает и пожаловался на то, что у тебя слишком много времени уходит на тренировки. — Я не виновата в том, что в сутках всего двадцать четыре часа, — понимающе улыбнулась Розали в ответ, и направилась к себе. Подхватив сумку с кимоно и рокусябо, она спустилась вниз, уже одетая в обычную повседневную одежду: простая кофта, джинсы, кроссовки и кожанка. — Розали, телефон! — Слышу, я возьму, — отозвалась девушка, беря трубку телефона с тумбочки в прихожей. — Детка, ты меня совсем забыла?.. — раздался в трубке голос Данте с капризными нотками, — не звонишь, не приходишь… — В прошлый раз у тебя отключили свет, потом ты был занят, — с улыбкой парировала Розали, — у меня полным ходом идёт подготовка к соревнованиям — первенство графства это тебе не демон чихнул. Сил хватает только, чтобы до постели доползти, а утром на работу. — Вот и ползла бы в постельку… ко мне. А уж я постараюсь сбросить усталость. Массаж сделаю… — мужчина тихонько бархатисто рассмеялся. — Тогда забери меня с тренировки, пожалуйста, если конечно я переживу её, — засмеялась девушка в ответ, — спортивная школа, второй этаж… мы заканчиваем где-то в девять часов вечера. — Идёт. Заодно посмотрю, чем вы там занимаетесь.***
Мышцы привычно ныли от напряжения, наполняясь силой и энергией. Розали наконец впервые почувствовала некое продвижение в своем развитии. Сенсей говорил о некоем течении энергии цзы. Дыхательные техники, медитации и изнуряющие тренировки. И наконец-то это ощущение того, что некий поток тепла прокатился по всем венам, наполняя тело ощущением легкости и уверенности. Сложные прежде движения давались легче, она чувствовала, что приёмы получаются более изящными. Сенсей, который прошел мимо их ряда одобрительно кивнул, заметив ощутимый прогресс. Когда тренировка закончилась, он попросил Розали задержаться. — Я пока не вношу тебя в список тех, кто поедет на соревнование. Но перед этим пройдут показательные городские выступления. В них ты примешь участие. Готовься и не забывай каждый вечер медитировать перед сном. Я чувствую в тебе дерзание, Розали. У тебя природная склонность к сражению, ты дышишь схваткой, ты живёшь ею… скоро ты поймёшь это сама и примешь свою суть. — Благодарю за столь высокую оценку, сенсей. — До завтра, Розали. — До завтра, сенсей, — отозвалась она с улыбкой, и направилась к раздевалке. Переодевшись, убрала в сумку форму и поспешила к проходной. В безлюдном холле девушку дожидался с радостной усмешкой на губах Данте, подпирая плечом квадратную колонну. — Это что за палка у тебя торчит? — насмешливо поинтересовался он, ловко выхватив из крепления на сумке тренировочный посох и повертел его в руках, прищурив лукаво сверкающие глаза. — Сам ты палка! — тут же возмутилась она, очнувшись от усталой полудрёмы, в которую впадала после каждой тренировки. При попытке вернуть посох, Данте с усмешкой задрал его на вытянутой руке над головой за что и получил кулаком в пресс. — Данте! — Охх-оо, — засмеявшись, легендарный охотник на демонов согнулся, посох был успешно возвращен, — вот это удар! Неплохо. — Пфф, — насмешливо фыркнула Розали, держа навесу рокусябо ровно посередине, заведя верхний конец за правое плечо. — Да я ладонью стопку досок разбиваю. Идём уже, кстати, ты меня кормить чем собираешься? — Я заказал пиццу, — Данте с легкой лукавой усмешкой открыл перед ней дверь, выпуская в прохладу вечера. — Данте, ты издеваешься? — возмутилась девушка, едва заметно нахмурив брови, спускаясь по лестнице. — И как ты этой диетой пузо еще не отрастил?.. с моими нагрузками просто необходимо есть овощи и мясо. Заедем в китайский ресторанчик, хоть лапшу на вынос купим. — Как скажешь, детка, — с улыбкой отозвался Данте, заводя свой мощный Харлей, — мне кажется, или ты стала есть больше? Да и мышцы нарастила. Я это заметил. — Несколько месяцев тренировок, — улыбнулась она в ответ, закинула сумку в багажник и села за спиной Данте, крепко ухватившись за его талию, — не прошли бесследно. Через неделю городские показательные выступления. Ты же придёшь? — Если заказов не будет… обязательно. Я хочу увидеть, чему ты тут научилась. На соревновании Розали заняла пятое место, не войдя даже в тройку призёров, но главное ведь — участие, а не победа, верно? Зато по технике исполнения и акробатическим трюкам она набрала больше всех баллов. «Мои ката самые катаистые» — посмеивалась она про себя, в ожидании оглашения результатов, стоя на подиуме вместе с другими ребятами, прошедшими полуфинал отборочного тура. Одобрение во взгляде сенсея и неприкрытое восхищение способностями своей подруги Данте — лучшая награда. А трофеи на стене — не такая уж важная вещь для взрослого и уверенного в своих силах человека.