***
Случайности не случайны. Ведь недаром так говорят. Вот и на работе одна очень бойкая и говорливая секретарша, заметив случайно мой клык адской гончей, который не вовремя вылез из разреза блузки, начала болтать о новой лавке что открылась напротив букинистического магазинчика. Пока я дожидалась в приёмной ожидая, когда нужный человек для подписи документов освободится, выслушала очень много хвалебных речей. Видимо так ненавязчиво мне напоминало нечто, которое люди называли Высшим разумом, о моей миссии. Непонятно было, почему именно сейчас? Почему теперь, когда в жизни только начало всё налаживаться? Есть парень, то есть мужчина, который, возможно, любим мною и желанен. Есть стабильная, высокооплачиваемая любимая работа в офисе, не на заводе где-нибудь, с нормированным днём. Есть босс-чудо, который не перестаёт напоминать об отпусках и радуется крепкому здоровью, участливо спрашивает об учебе и болтает за жизнь. Ну почему именно сейчас миру людей от меня что-то понадобилось? Живу себе тихо, никому не мешаю… Даже боевыми искусствами занимаюсь. Неужели что-то случилось с отцом? Долгие годы моя, так называемая, семья не давала о себе знать. А теперь, оказывается, я не просто человек, а некий результат селекционного эксперимента демона, который якобы спас наш мир. Семья Хельсингов тихо курит в сторонке. Я мельком ознакомилась с историей Хранителей. Так вот, кого там только не было: разведчики, шпионы, врачи, учёные, поэты и музыканты. В основном на публике это были вполне респектабельные граждане, приличные люди, семейные, тихие и незаметные… Периодичность появления на свет я так и не смогла выяснить. Но общая закономерность вырисовывалась такая: самый младший в семье наследовал по мужской линии некий ген, который активировался путём физических и умственных нагрузок, раскрываясь полностью к двадцати пяти годам. Теперь мне стало более понятно разочарование мамы, когда этот ген достался не любимому младшему сыночку, а мне. Она-то мечтала о нормальной дочери и была готова смириться с потерей любимчика семьи. Помимо тренировок мне теперь придётся посещать еще и Хранилище, ибо игнорировать такой источник информации просто преступно. Сигил обещала мне подготовить необходимые копии страниц из фолиантов с гравировками заклинаний против демонов. Из заготовок наручей, за которые я недавно взялась, планировала создать смертоносное оружие… самообороны. К обычным тренировкам добавился еще час метания ножей по мишеням. Ноги сами принесли меня в ту самую мистическую лавочку. Откинув занавесь из бамбука, в основное помещение вошла женщина-мулатка неопределенного возраста. — Что привело столь юную особу в мой скромный магазин? — Я заметила, что у вас есть старинные книги, — кивнула я на стеллаж за стойкой продавца у дальней стены. На первый взгляд казалось, что они стоят за прозрачным стеклом, но странные знаки на поверхности полок опровергали это предположение, — если конечно это не муляжи. — Они настоящие, мисс, — улыбнулась в ответ она, — о-оо ты способна видеть защитные знаки, не так ли? — проницательно сказала она, отследив направление моего взгляда, — я нанесла их специально от жадных до знаний и силы… демонов. У меня есть одна книга по защитной магии. Интересует? — Разумеется, — кивнула я, мысленно отгоняя навязчивое зудение на грани слышимости, — предосторожность никогда не бывает лишней. Но я ищу нечто о демоническом оружии и его свойствах. — Вот как? — заинтригованно обернулась ко мне женщина, оторвавшись от поисков на книжной полке, — Мао поможет тебе… тебе повезло, видящая. У меня есть записи Ордена Меча на эту тему, — прихватив с собой небольшую тонкую книжицу и внушительный том она положила на прилавок фолианты в кожаном переплете. — Но знаешь… этим трудом интересовался один… охотник на демонов. К сожалению, у него не оказалось денег для предоплаты. А словам я верю еще меньше, чем мелким болтливым духам Лоа. — Я готова приобрести эти книги, — проговорила я, — надеюсь, вы принимаете электронные платежи? — Принимаю. В таком случае… тебе нужно перевести эту сумму на вот этот счет, — с загадочной улыбкой, некто Мао написала на листке бумаги карандашом и передала мне. При виде цифры мои брови невольно взлетели к макушке. Женщина рассмеялась красивым грудным смехом. — Знания нынче дорого стоят. — Хорошо, я согласна, — кивнула я, вытащив смартфон из сумочки перевела на означенный счет зарплату за несколько месяцев. И показала подтверждение транзакции в мобильном банке. Мао довольно улыбнулась и проверила поступившее сообщение на своем телефоне. — С тобой приятно иметь дело, видящая, — проговорила она, бережно упаковав мои приобретения и протягивая бумажный пакет, — заходи еще. — Доброго вам дня и хорошей выручки, — искренне отозвалась я, понимая, что на аукционе мне те же книги обошлись бы в разы дороже. Знания — сила. — Благодарю за благословение, — проговорила вслед ушедшей девушке Мао, глубоко задумавшись.***
Неро негодующе сопел, хмуря пепельные брови, стараясь выглядеть сурово и грозно, как подобает опытному охотнику на демонов. Только судя по скептичному взгляду стоящей перед ним красивой молодой женщины, которая старалась широко не улыбаться, у него не очень хорошо это получилось. — Детка, ты выкупила книгу по демоническому оружию? — уточнил Данте, приподняв бровь, выступая в роли мирового судьи между возмущенным Неро и невозмутимой Розали. — Зачем тебе она? — Да так… семейное дело. Вроде как я теперь Хранитель, заняла место отца, — ответила она со вздохом, — в мою задачу теперь входит оберегать мир людей от опасных артефактов демонов и знаний. Вот…— с улыбкой ответила Розали. Юный охотник на демонов возмущенно фыркнул, — ну, а если серьёзно — мне это нужно. Записи Ордена Меча дополнили заметки прадеда по этой теме. Библиотека хранилища уже двести лет не обновлялась. Все честно, Неро, так что не фырчи. — Розали, может я выкуплю эту книжку для пацана? — Данте, ты издеваешься? — закатила глаза Розали, — если так приспичило почитать, могу провести тебя в Хранилище. Книгу выносить за пределы библиотеки нельзя. Гостевой доступ — не дальше читального зала ну и хозяйственных помещений. Чего уставились? Есть протокол, по которому Хранитель может провести доверенных лиц в зал знаний. — Ха, Неро, оказывается тебе всего-то нужно было попросить пропуск в библиотеку! — тихо рассмеялся Данте, скрывая своё удивление тому факту, что его девушка не без сюрпризов оказывается. «Так вот какую тайну она от меня хранила. И почему решила вдруг заняться самозащитой. Видно наследие заявило о себе во весь голос. Знакомая ситуация». — Хранители всегда ладили с охотниками на демонов. Смысл просто копить знания, если их не использовать? Только за последние две сотни лет большинство родов охотников исчезли. Кто-то целенаправленно уничтожает династии, которые обучались древнему искусству. Множество трудов из фамильных библиотек оказалось на рынке. — Ого… даже так, — изумился Данте, приподняв брови. — Получается, кто-то специально убивает… тех, кто охотится на демонов? — неверяще проговорил Неро, — и… Орден? — Тот Орден Меча, который ты знаешь, прежде не поклонялся Спарде. Мятежник его создал с тем, чтобы рыцари стояли на страже мира людей, вывел особую породу Хранителей и несколько родов Охотников, которые должны были продолжить его дело. Долгие века селекции и выборки. — Ты хочешь сказать что… Спарда вывел породу людей?.. — с недоверием протянул Данте, скептично хмыкнув. — Данте, мы говорим о демоне, который даже лишенный сил, был намного мудрее и сильнее любого человека, — усмехнувшись, ответила Розали и озадачено почесала бровь, — так гласят Хроники. Хранители не имеют права вмешиваться в противостояние, но также при угрозе исчезновения династии Охотников, в задачу Хранителя входит найти и воспитать отпрыска семьи. Не смотри на меня так, Данте. Это информация впечаталась мне в мозг после изучения Кодекса. Я сама многого не понимаю, как и то, почему отец не взял на себя эту роль. Почему при живом Хранителе это… назначение перешло ко мне? — Давно отца видела?.. — озадаченно нахмурившись, спросил Неро. — Почти восемь лет… Они даже не попытались мне помочь. Может, я где-то видела старшего брата, может даже он дал мне денег. Но тогда моё состояние было далеко от вменяемого. Тогда я купила довольно приличный крек. Это было где-то шесть лет назад. Больше никого из родных я не видела. — Хорош братец… вместо того, чтоб вытащить тебя из той дыры, дал денег, — невесело усмехнувшись, проговорил Данте, зло сощурив глаза. — Как ты… Ты была наркоманкой?.. — сообразил Неро, сочувственно поморщившись, — а по тебе и не скажешь, — он неопределённо махнул правой когтистой демонической лапкой. — Неро… я опустила руки, — с грустью в голосе ответила Розали, — в колледже я впервые в жизни почувствовала себя человеком. В смысле эмоций… дело в том, что из-за древней мутации, я абсолютно неэмоциональна и лишена большинства слабостей. Но случилось так, что я научилась чувствовать. Какое-то время мы были счастливы. Но рано или поздно все заканчивается. Сказка обернулась страшным кошмаром — он медленно умирал. Рак — приговор для большинства людей. Он был сильным и не хотел быть обузой для семьи, хотел, чтобы я запомнила его здоровым и полным сил. Лошадиная доза яда внутривенно — вечный сон. — Он… себя убил? — опешив, прохрипел Неро… — но ведь всегда есть шанс на выздоровление. — Опухоль мозга, неоперабельная, — грустно покачала головой Розали с печальной улыбкой, — он был для меня светом, который придавал жизни смысл. И он угас… всё стало неважным. Даже миссия Хранителя меня не прельщала. Тогда я поссорилась с отцом и с братьями. Ушла из дома. Я не помню, как оказалась в Редгрейве и как провела все эти годы. — Да уж… детка, досталось тебе, — Данте привлек её к себе, крепко обнимая, словно пытался защитить от той боли и сумрака, что окружали его женщину все эти годы до встречи с ним. Розали провела их в шлюз перед холлом. — Обнаружена демоническая энергия. Демоны… активировать режим защиты? — Данте, ты ничего не хочешь мне сказать? — опасливо проговорила Розали, отступая от легендарного охотника на демонов, выхватив из скрытых ножен двойную глефу. — Эмм, детка… — начал Данте, настороженно поглядывая на потолок и стены, гадая где может скрываться оружие. — Эй, мы тебе не враги!.. Демоны?.. И меня что ли к ним причислили? — Неро, закатив глаза, посмотрел на свою демоническую руку, — ну конечно… Моя рука. — Ты упоминала про Спарду, так вот — это мой отец! — Данте обезоруживающе улыбнулся насторожившейся девушке. Перед ним сейчас стояла не его женщина, а опытный боец скрытного Ордена, результат селекции и долгой работы отца и его сторонников-людей. Это он почувствовал с невероятной остротой, и осознание того, что она без сомнений и колебаний направила на него оружие… Настораживало и отзывалось болью где-то в глубине его человеческой части души. — И я правда продолжаю его дело — защищаю людей от демонов, которые прорываются в наш мир. — Спарда был здесь две тысячи лет назад. Только не говори, что тебе больше тысячи лет! — Нет конечно! — воскликнул Данте, снисходительно усмехнувшись, — я ненамного старше тебя, детка. — Данное утверждение требует проверки. Приложите ладони к панели, — проговорил голос Сигил. Перед охотниками на демонов возникла металлическая панель на подставке. Неро недоверчиво покосился на странное устройство, перевёл взгляд на стоящую в отдалении настороженно прищурившуюся девушку. — Давай, пацан, видишь, она нам не очень-то верит, — подбодрил Данте младшего отпрыска Спарды и подал пример, первым приложив ладонь, с насмешливой улыбкой глядя на Розали. Неро, решившись, тоже положил человеческую ладонь на холодную плоскую металлическую пластину. Через миг они отдернули ладони от пронзившей боли, панель тут же исчезла. — Идентификация: Данте — полукровка в первом поколении, дары не развиты; демоническая сила: пробуждённый. Неро: полукровка во втором поколении, дары не развиты; демоническая сила: не пробуждена. Провожу анализ генетического материала. Добро пожаловать, потомки Спарды. Вам предоставлен гостевой доступ. — Чего? У вас что что-то от отца осталось? — недоуменно вопросил Данте, чувствуя значительное облегчение после оглашения его принадлежности к роду известного демона. Почему-то здесь он своей демонической силы не ощущал, и подозревал, что это далеко неспроста. Розали убрала оружие за спину и смущенно улыбнулась. — Волосы и небольшой фиал крови. ДНК Спарды записана в базу данных Сигил на случай утери этих артефактов. — Охренеть!.. — опешил Неро, ошеломлённо хлопая белесыми ресницами, переступая с ноги на ногу и не решаясь сделать хоть шаг. Опасность, казалось, подстерегала на каждом шагу… да и этот голос. Технологиям младший охотник на демонам доверять не привык. — Слушай, а насколько большое это хранилище? — поинтересовался Данте, пытаясь отвлечь их от сообщений странного голоса. Покосившись на впавшего в глубокую задумчивость Неро, который стоял рядом, мужчина огорченно скривил губы. — Хранилище в данный момент отвечает всем требованиям и закреплено за действующим Хранителем. При увеличении штата, необходимые помещения будут добавлены, — лекторским тоном ответила Сигил. — В данный момент помимо хранилища опасных артефактов, оружейной и библиотеки, имеется санузел, зона для приготовления и приёма пищи на пять персон, тренировочный зал, покои Хранителя. Следует ли подготовить покои для гостей? — Мне не надо, — покачал головой Неро и вновь задумался, — а где эта библиотека? — Следуйте за указателем, — перед ногами внука Спарды появился светклубочек, за которым он, поколебавшись, последовал, слегка улыбнувшись. — Так… значит, это и есть хранилище?.. — проговорил Данте, осматривая просторный холл с колоннадой и мозаикой на полу. — Мне кажется, или народу здесь должно быть больше? — Если судить по Хроникам, в малом хранилище раньше находилось не менее десяти Хранителей, которые входили в постоянный штат. Затем постепенно хранилища переходили в автономный режим из-за того, что род угасал, а Орден пришел в упадок. Хочешь оружейную покажу? — Давай, — с готовностью кивнул Данте, впечатленный предполагаемыми масштабами организации. И все же время и враги оказались неумолимы. Сейчас, возможно они последние, кто стоит на пути у демонов. Он и предположить не мог, что обычная на вид молодая женщина окажется потомственным Хранителем, начало которым положил еще его отец. Все же он еще очень многое не знает о своей семье. Чем занимался Спарда до того как встретил маму? Чем и как жил все эти века до рождения сыновей? — Ого, впечатляет, — восхитился Данте собранием холодного оружия с опаской обходя образчики за силовым полем. — Где-то там есть огнестрельное оружие, ножи и прочая ерунда, — Розали неопределённо махнула рукой куда-то в сторону дальней стены зала, украшенной орнаментом, изображающий цветущую сакуру на фоне Фудзиямы, где красовались стойки с нагинатами, катанами и вакидзаси. — Но меня они не вдохновляют. — Тренировочный зал далеко? — поинтересовался Данте с насмешливой улыбкой, взяв со стойки меч по весу и габаритам похожий на Мятежник. Взвесив его в руке, он приподнял брови, закинув выбранный клинок на плечо, обернувшись к Розали. — Идём, я запомнила дорогу, так что клубочек не понадобится. Круглый зал с декоративными колоннами по периметру, причудливая смесь стилей на стыке нескольких направлений с легким средневековым акцентом. Посреди зала слегка приподнятая над полом площадка-арена. — Ну, покажи, чего умеешь… детка, — Данте запрыгнул на арену первым, с задорной усмешкой наблюдая как девушка встала напротив, держа двойную глефу наготове. Весьма капризное оружие, требующее от владельца невероятной гибкости, подвижности и умения чувствовать окружающее пространство, контролировать течение боя, постоянно маневрируя. — Только чур на клинок грудью не напарываться, — насмешливо проговорила Розали, крутанув рукоять глефы в воздухе, — здесь твои демонические силы не работают. — Я чувствовал какой-то подвох, да всё понять не мог, что не так, — иронично хмыкнул Данте, встал в стойку… — ну, понеслась. Ему пришлось выстраивать тактику боя на ходу, поскольку все приёмы, что срабатывали во время стычек с братцем, здесь выходили через раз. Ловкая и быстрая Розали тщательно избегала силового столкновения. Клинки высекали искры, столкнувшись в блоке, лезвие меча Данте сдерживала изогнутая гарда глефы. Дразняще усмехаясь, легендарный охотник на демонов продавливал легкую и изящную девушку, ноги которой скользили по гладкому мрамору пола. Внезапно сместив центр тяжести вбок, девушка скользящим движением клинка вышла из блока, и изящно перебросив тело разорвала дистанцию. — Неплохо… а если так? — Данте начал нравиться этот непринужденный спарринг с необычным противником в лице Розали. Он ускорился, клинки мелькали в воздухе, девушка с трудом отражала град ударов, уйдя в глухую оборону. Прямой выпад, искры посыпались на каменный пол — лезвие глефы прижало жало его меча книзу, быстрый обмен взглядами, горящими возбуждением от схватки, взмах изящной ноги. Данте отшатнулся от ощутимого удара по челюсти. Во рту появился металлический привкус крови. С усмешкой он пощупал кончиками пальцев пострадавшую часть лица и шутливо погрозил пальцем. Розали в ответ взмахнув глефой, встала в низкую стойку, задорно улыбаясь, отведя клинки на вытянутой руке слегка назад.***
Неро сидел за массивным дубовым столом, чувствуя непривычное умиротворение и давно позабытое ощущение защищенности. Сигил предоставила ему требуемую книгу. Торшер по левую руку рассеивал полумрак, падая на желтоватые страницы фолианта. Шелест страниц успокаивающе действовал на истерзанный догадками разум. Так, наверное, должен чувствовать себя человек у себя в доме. Но с тех пор, как он вступил в Орден… Даже раньше, наверно, с самого рождения, это ощущение было большой редкостью. Именно Данте дал ему эту работу, когда Неро покинул ряды Ордена Меча. А теперь выясняется, что он потомок легендарной личности, которой этот Орден поклонялся… И который основал лично Спарда. Но люди все извратили: благородная и важная цель превратилась в слепую веру. «Полукровка второго поколения, значит ли то что… мой отец… Данте? Но почему тогда он мне не сказал? Или не уверен в том, что я его сын? Как все запутано!». Неро вчитывался в ровные строчки рукописного текста, составленного дотошным Агнусом. Насколько безумным этот человек не был, но учёным он был гениальным, стоило это признать. А вот и оно… сломанная пополам катана была изображена весьма дословно, даже гравировка и знакомый волнистый узор лезвия. Далее шло описание попыток восстановить легендарный клинок, принадлежавший Спарде. — Данте — сын Спарды… Но он говорил, что Ямато принадлежит его брату, — вслух рассуждал Неро, его взгляд упал на лежащую на столешнице демоническую руку. Губы искривила горькая усмешка, — если бы он захотел, давно бы сказал, что не просто так присматривает за мной. И он позволил мне оставить Ямато, дал эту работу, что кормит нашу семью. Что-то здесь не так… И напрямик не спросить. Эй, как тебя там… Сигил! — Да, юный Неро? Чем могу помочь? — Ты ведь брала у нас кровь… сможешь сравнить… образцы? На близкое родство. — Минутку… обнаружено крайне близкое родство между тобой, Данте и Спардой. — Ну это понятно, — иронично хмыкнул Неро, пошевелив когтистыми пальцами правой демонической руки, — слушай… А что ты знаешь о свойствах оружия типа Ямато? Почему она стала частью моей руки? — Хм… обнаружено необычное излучение демонической природы, — светлячок-клубочек облетел вокруг лапки Неро, — энергия этой конечности и энергия меча сходны, они являются частью другого организма, сходного по энергетике и ментальному слепку. — Значит… часть силы брата Данте вселилась в мою руку? Так что ли? — ошеломлённо вопросил Неро, шокированный догадкой. — Значит, он погиб. — Физическое уничтожение тела несомненно. — Зашибись, — сокрушенно вздохнул Неро, возвращаясь к лабораторным записям и исследованиям Агнуса и его предшественника. Если его биологический отец — брат Данте, то он уже давно мёртв. И как к данному факту относиться Неро пока не разобрался. Через некоторое время он почувствовал сосущее ощущение под ложечкой. — Кстати, а где эта парочка? Данте и Розали? — Они изволят тренироваться, — с легкой насмешкой ответил голос Сигил. Неро приподнял бровь, гадая не послышалось ли ему? — Просто пора бы нам домой. А то Кирие будет волноваться за меня. Проводи меня к ним. — Следуйте за указателем. — Ну всё, милая… я тебя сейчас накажу! — Мечтай больше, — фыркнула в ответ Розали, решив на этот раз атаковать первой. Данте одобрительно усмехнулся, оценив изящество и стремительность ката. Но её подвела самоуверенность. Слегка отступив с траектории атаки, он сильным ударом ладони сбил её. Всё же реакция и способность рассчитывать направление атаки у него получше будут, благодаря многолетнему опыту. Розали вышибло за пределы арены, заставив ту проехаться пару метров по полу. — О, Неро… как твоё ничего?.. — пробормотала она, глядя снизу-вверх на вошедшего молодого охотника на демонов. — Получше твоего будет, — насмешливо парировал Неро, помогая девушке подняться на ноги, — у тебя конечно тут интересно, но мне пора домой. — Ну тогда покеда, а я еще немного задержусь, — помахал рукой с улыбкой Данте внуку Спарды с арены, опираясь о рукоять меча, — дорогу-то назад не забыл? — Не заблужусь, развлекайтесь… Розали фыркнув, потёрла ушибленную спину и ребра, куда пришлась оплеуха от Данте и вернулась на площадку, с твердым намерением взять реванш.