Дорога короля

Стражники ходили по освещенным дежурными огнями дорогам, по четыре на каждой дороге, попарно идя навстречу друг к другу. Сквозь тучи пробирался тусклый лунный свет. Тишина нарушалась негромким звоном кольчуги дозорных. Даже с момента оживления армии Адмара на территориях восточных городов, в Лабрадоре ничего серьезного не предвещалось, поэтому зачастую стражи играли друг с другом на деньги. Безопасность улиц осуществляется благодаря охране со стороны мечников, лучников, доносчиков и особо специализированных на уникальных оружиях: кошки, горящие вилы, колющие цепи. Идиллию ночи прервала внезапно появившаяся огненная стрела, пущенная смотрителем на башне, и его же крик «Вооружиться!». Стражи сразу оставили беседы и недоигранные партии. Высоко над землей были плохо видные силуэты, стремящиеся вниз. В окнах домов появились робкие огоньки и очертания заинтересованных людей. Один из лучников приподнял лук со стрелой и выстрелил на поражение. Из ниоткуда взявшееся существо монотонного серого цвета с крыльями издало низкий краткий рык, схватила выстрелившего за плечи своими холодными неестественными лапами с тремя когтями и сразу же улетело. Жертва закричала, задергала в воздухе ногами, схватившись за плечи и выронив оружие, но вопль растворился в высоте. Войны быстро, как по плану, разделились на группы, охраняя каждые пять метров. В каждой группе находилось по два-три мечника, два лучника, а в некоторых-по одному особому войну. У кого был меч, те выставили их вперед, готовясь нанести удар, но ход врага не был просчитан: словно упавшие валуны монстры разрушали крыши домов и забирали шокированных жителей. Отряд гонцов запряг лошадей и как можно скорей направился в крепость, донести о вторжении. Один из нападающих тараном разбил группу войнов, а остальные монстры в тот же миг ухватили по жертве. Теперь каждый мог видеть изменяющуюся морду то ли со львиной раскрытой пастью, то ли вытянутой крокодильей; глаз, как таковых, не было, только два каменных шарика, а благодаря силе и тяжести можно понять, что скорее всего каменной является не только морда. Ухваченные войны как один закричали еще оставшимся на земле приятелям «Горгульи!». Стало ясно, что стрелы бесполезны, а мечи могут лишь крошить незначительные участки тела созданий. Отряд способен лишь удерживать напор противника, пока не придет подмога, следовательно план быстро сменился: каждый еще уцелевший дом защищало хотя бы два война; когда оборона встала, то к постам присоединялся лучник и привлекал внимание горгульи, атакующая ослабленные цели, после чего мечники отбивали приближающегося противника, нацелено стараясь раскрошить лапы или крылья, поскольку даже без головы тело летало вокруг, а без крыльев способно забить насмерть; жители же выбегали из домов, прятавшись между спинами войнов, надеясь только на их защиту, так как нападение на здание сзади не могло быть предотвращено. План проваливался, если на один дом нападало три или более горгульи, однако когда крыша разрушалась, и судьба жителя находилась под угрозой, то охраняющие запрыгивали на горгулий, не давая возможности схватить горожан, сами становясь унесенными жертвами. Несмотря на происходивший хаос вокруг, противников становилось все меньше, также как и обороняющихся. Когда число войнов перевесило, то остатки горгулий улетели. Даже без полного уничтожения и истребления, все понимали: улицы разрушены слугами Адмара, которые были посланы как раз для этого, и со своей задачей они справились более, чем рассчитано. Гонцы уже стояли у ворот замка, постоянно оглядываясь в опасении преследования. — Город атакуют! — прокричал один из вестников, подняв лошадь на дыбы. — Город в опасности, откройте! Вверх полетела зажженная стрела другого гонца. Ворота открылись: у входа стоял Барольд и вооруженный Гиральд. Была заметна подготовка мага: свободная оранжевая пелерина до пояса с капюшоном, накрывающий рыжие волосы хмурого мага, поверх кожаной рубахи, обмотанной веревками, плотные зеленые штаны, заправленные в серые ботинки, застегнутые по бокам на ремни; посох, казалось, блестел на тусклом свете. — На город напали горгульи! — повторил гонец. — Гиральд, — кивнул мудрец. — Вы знаете, что нужно делать. На рассвете Вы встретитесь с Кесаром. Этот поход в сердце зла будет опасен. Мы надеемся на вас. Сходи с этими посланниками в город, успокой жителей и направляйся через логово змеев к своей цели. — Я обязан лично удостовериться в смерти Темного властелина, — обхватил посох в обоих руках маг. Только все наездники хотели поторопить беседу, как к ним подвели черную лошадь. Гиральд надел на предоставленный Барольдом пояс ремень с несколькими кинжалами и колбами лечебных зелий, а затем запрыгнул на скакуна. — Скорее, пока не поздно! — помчались гонцы, сопровождая мага. К мудрецу подошел Конфер. — Ты все же отправил их в город Адмара… — Меня беспокоит поведение Феора, — проигнорировал друга Барольд. — Он что-то знает, но скрывает. И скрывает это плохо. Только одна беседа с ним, и мне все станет ясно. Что касается Бродмэйна: приготовь палату для наших гостей. — Каких гостей? Но Барольд уже ушел в свою палату. Горгулий уже не было, как и большинства домов. Испуганный оставшийся народ стоял на дорогах, а воины пытались всех успокоить, хоть и сами испытывали шок после потери многих своих товарищей. Тут прибыли гонцы с Гиральдом, который нахмуренно осматривал местность. — Помощь уже не нужна, — подошел мечник. — Враг отступил. — И ничего не оставил! — выкрикнул один из горожан. Его слова быстро подхватили: кто оплакивал своих близких, кто ругал невнимательность стражей, другие перебивали вторых, утверждая, что стража смогла спасти хоть что-то, но тут же разжигался новый конфликт о неисправности последствий происшествия. Споры перерастали в крики, крики — в отчаянные вопли, а все вместе составляло неописуемый шум, который остановил маг, приказав обратить на себя внимание. Подойдя ближе на лошади, он снял капюшон, осмотрел толпу, затем перевел взгляд на войнов, все еще пытающихся сохранить рассудительный вид. Гиральд не знал, что сказать, чувствуя на себе ожидающие взгляды каждого, но как только кто-то стал перешептываться, сказал первое, что пришло в голову: — Горгульи, как понятно, слуги Адмара, пришедшие с его города, — каждая пауза сопровождалась беззвучным вдохом мага, придумывающим наперед речь. — Мне известно, что наши дружеские города, расположенные на востоке, страдают больше всего, — лошадь сделала пару шагов в бок. — Но Адмар не собирается останавливаться на этом. Он желает ослабить наш город, так как мы способны оказать большее сопротивление. Ослабив нас, он сможет в будущем без усилий захватить эти территории. Неизвестно, будет ли еще один подобный визит, однако мы не должны находиться в страхе. Я, как маг Лабрадора, обязан ради каждого уверить, что не позволю сбыться планам Адмара, — народ стал активно шептаться. Из тихой речи можно было услышать что-то об ордене Святых, диком звере и Гиральде. Не обращая на это внимания, маг продолжил. — Поэтому вы теперь можете быть уверены в своей безопасности. Найдите у знакомых ночлег, не остерегайтесь принять к себе пострадавших, сейчас каждый должен оказать друг другу помощь, — Гиральд прикусил губу, задумавшись на долю секунды. — Принцесса Эмма быстро решит, что необходимо предпринять. Я же, — маг указал посохом куда-то в сторону — намерен пойти в город Адмара и избавиться от сердца тьмы, сеятеля зла. Я не отступлю, пока лично не увижу его смерть. Несколько секунд стояла тишина, из-за чего Гиральд ощущал некое подобие недоверие к своим словам, пока некоторые войны не опустились на одно колено, а жители не возгласили «Да здравствует принцесса Эмма». Все быстро стали обсуждать планы: кто у кого может переночевать, кто кого покормит и присмотрит за детьми. Маг облегченно вздохнул, получил утвердительные кивки войнов, развернул лошадь, которая шагом направилась из города.