Дорога короля

      Гиральд шел мимо высоких деревьев, не пропускающих своими густыми листьями утренний свет. Сражение с Голодом оставило у мага неприятные ощущения как для тела, так и для мыслей: сколько слуг у Адмара и как скоро начинают они свои атаки и вторжения? Вопрос о том, что Темный Властелин может знать о походе, так как Гиральда нашел Голод, желая остановить, не давал покоя. Размышляя, что об этом не мог знать только змей, ведь он является слугой Адмара, а значит был послан по приказу хозяина, однако Барольд уверял, что мага никто не ждет. Так или иначе, сейчас нет времени размышлять, что происходит на самом деле.       Гиральд вышел к лугу. Зеленая трава, казалось, выцветает на лучах раннего солнца, от чего долго смотреть на нее было трудно. Решив, что это подходящее для отдыха место, маг слез с лошади, привязал ее к стволу дерева и сел на траву, отложив посох. Вдруг, что-то вдавилось в запястье - дернув рукой, Гиральд закатил под рукав забытый им браслет, когда-то подаренный Байки. Вскоре маг уснул.       Спустя два часа сон потревожила лошадь, фыркая и топая копытом по земле. Протерев глаза, Гиральд увидел, как по лугу целеустремленно бежит белый короткошерстый конь, на котором, размахивая мечом, сидел рыцарь в сияющих доспехах с щитом наперевес. Хоть не было уверенности, что тот может представлять угрозу, Гиральд быстро поднялся, взяв посох. Рыцарь спрыгнул находу с коня, убрав меч в ботт, и открыл забрало. Маг сразу же узнал Кесара в подаренных доспехах. — Верно же написал нам Барольд, — радостно воскликнул рыцарь. — Искать тебя на холме. — Я и не ожидал, что встречу тебя снова, — расслабил хватку посоха Гиральд. — Как я могу оставить тебя одного при таком ответственном задании? Однако я также не думал, что ты будешь тут спать. — Я сразил одного из слуг Адмара — гигантского змея, поэтому решил, что отдых не помешает, — маг отвязал лошадь и сел верхом. — Не будем больше терять времени. Маг с рыцарем направились через луг обратно в лес. — Сначала, — подбадривал друга беседами Кесар. — Я и предположить не мог, что ты ночью отправишься в город Адмара. Хотел переночевать в Городе-на-Крыльях до позднего утра и потом присоединиться к твоему походу. Но Льюмор — советник Феора — принес письмо от Барольда. Король хоть и приказывал сжигать все письма, но мудрец, оказывается, писал второй раз. Тогда мы с Феором и попрощались. Сразу после того, как сразим Адмара, я отправлюсь снова в этот чудесный город. — Откуда такая уверенность в завтрашнем дне? — усмехнулся Гиральд. — Как же! Не отправлял же нас тогда Барольд. А ты, хочешь сказать, сомневаешься в победе? — Мне рассказывал Барольд, что давно на Адмара нападал мой дед, который являлся сильным королем. Раз Темный властелин жив, то это может обозначать, что та битва проиграна. — Ты не рассказывал, что твой дедушка был королем, — удивился Кесар. — Я сам этого не знал. Отца по неизвестной причине дед отдал в деревню. Раз этот рассказ Барольда правда, то я и правда внук короля. — Почему же ты не король, раз являешься наследником? — маг промолчал. — После победы тебя нужно сразу же объявить королем. Поверить не могу, что Барольд совершил такую подлость! — После победы... — повторил Гиральд. Кесар посмотрел на своего товарища, на дорогу впереди и неуверенно добавил: — Твой дедушка шел один, а ты — нет. Рыцарь продолжил рассказывать о своих планах: как отругает мудреца за ложь, обучится искусству меча в Городе-на-Крыльях. Маг хоть и не слушал больше половины его слов, погружаясь в мысли, сравнивая каждого сраженного врага друг с другом и с собой, но был рад сопровождению Кесара: его уверенность рассеивала некоторые сомнения мага, но напряжение перед неизвестным оставалось. Хоть и казалось, что ничего не способно удивить Гиральда, сразившего стольких противников, что-то его беспокоило. Однако, стоило этому чему-то пробраться до мыслей, как резкие возгласы Кесара заставляли мага забыть, о чем тот думал.       Время шло. Хоть Солнце еще не было в зените, рыцарь заметно скучал, просто так закрывая и открывая забрало, а Гиральд чуть ли не спал на лошади. Внезапно рядом раздался свист, от которого пришли в себя оба воина. Оглянувшись, они увидели среди деревьев людей в однотипных коричневых рубашках с большими капюшонами, закрывающие почти всё лицо. Сапоги были у многих, но у некоторых лишь рваные туфли. С другой стороны подошел такой же отряд. С криком разбойники первого ряда, державшие в руках по одному изогнутому клинку, выпрыгнули из-за деревьев, вмиг окружив воинов. Гиральд спрыгнул с лошади, выстрелив в одного из нападающих — пульсар прошел сквозь легкую рубашку и надплечье, от чего противник сделал несколько шагов назад. Кесар, защитившись щитом, встал с коня. Согнув ноги в коленях, атакующие, как один, налетели на жертв. 1 — Гиральд встал на защиту Кесара; 2 — Кесар встал на защиту Гиральда; 1 — — В сторону! — крикнул маг. Рыцарь отскочил по правую руку от напарника, который сдул посохом нападающих, резко обернулся и отбил приблизившегося разбойника пульсаром. На отбивающегося сразу же со стороны кинулся другой разбойник, но был поражен ударом посоха в горло, выронив кинжал и став задыхаться. Оставшиеся на этой стороне были насквозь прострелены пульсарами, после чего Гиральд снова повернулся к приближающимся первым разбойникам, повторяя выстрелы и сдувая тех, кто сумел подобраться ближе. Кесар вытащил из ботта меч. 2 — Рыцарь встал перед магом, выставив вперед щит. — Стой на месте! — приказал защитник напарнику. Один из разбойников быстрее всех добрался до воинов сбоку и уже замахнулся кинжалом, но был пронзен в грудь мечом, вовремя вытащенным из ботта. Скинув тело, рыцарь замахнулся на подбежавший ряд разбойников, оставив кровавый след на шее одних и столкнув щитом с ног других, сделав их легкими мишенями для меча. После того, как лезвие прошло сквозь шею последнего разбойника, рыцарь, не раздумывая, закрылся щитом и устремился взять тараном подбегающих сзади. Отталкивая щитом атакующих, Кесар либо вонзал меч в грудь, целясь в сердце, либо прорезал шею, ударяя раненные тела щитом. Только справившись с разбойниками с кинжалами, сверху налетел град стрел, пущенный вторым отрядом — лучниками справа —слева же вышли враги крепкого телосложения с двусторонними секирами. — Видимо, мы набрели на логово разбойников, — прошептал Кесар, приблизившись спиной к напарнику. — Эта прогулка не могла быть еще лучше.       Рыцарь с магом встали спиной друг к другу: 1 — Гиральд смотрел на воинов с секирами, а Кесар — на лучников; 2 — Гиральд смотрел на лучников, а Кесар — на воинов с секирами; 1 — Град стрел отразил крепкий синий щит. Набегающие вооруженные разбойники не могли быстро приблизиться из-за вызываемого потока ветра. Рыцарь, выставив вперед щит, ринулся на своих противников, которые пытались отбиваться клинками и выстрелами вблизи. Опрокидывая неуспевающих отбежать, Кесар вонзал меч сквозь озлобленные лица. Лучники, растеряв стрелы, скрылись за деревьями. Гиральд рывками набрасывался на воинов и выбивал из рук секиры, после чего пускал пульсар сквозь грудь и, отталкиваясь от пораженного тела, направлялся к другому противнику. Если кто-то нападал внезапно, то Гиральд замедлил их движение ветром, рывком оказывался сзади нападающего и толкал вперед, от чего секира могла попасть по телу другого нападающего. 2 — Поток стрел сдул сильный вызванный ветер. Секиры воинов со звоном бились о синий щит. Гиральд рывком почти моментально оказался позади лучников и поразил их грудь пульсаром. Каждый второй достал кинжал и набрасывался на мага, но были отброшены ветром в стволы деревьев, падая без сознания. Тот же ветер не давал стрелам долететь до Гиральда. Выжившие лучники убежали за деревья. Рыцарь отбивал щитом оружия разбойников, рассекая мечом тела. Последний разбойник был убит.       Подбежав обратно к центру, атакованные увидели по три с каждой стороны вышедших худощавых и низких наездников, верхом на на злобно рычащих диких волках. Кесар за спиной мага точными ударами попал метательными клинками в наездников, сбив их с волков. Звери сразу же набросились на рыцаря, но были оглушены ударом щитом в морды и вспороты мечом. Гиральд же сначала дождался, когда наездники сами приблизятся и сбросил их с животных потоком воздуха, смертельно ранив пульсарами волков. Наездики не появились снова: без дополнительной помощи они не могут противостоять воинам. — Неужели это все? — устало выдохнул Кесар. Гиральд слабо кивнул. — По всей видимости, они убежали в свое логово. Выследим? — Не думаю, что у нас есть на них время и силы. Город Адмара уже близко, а эти не стоят ни минуты. Ты пострадал? — маг протянул Кесару зелье с пояса. — Нет-нет, не нужно. Отправляемся в город и как можно быстрее. — Кесар смело улыбнулся.       Гиральд сам опрокинул в себя зелье. Оседлав скакунов, воины направились дальше. Их ограждало от цели только время. Небо почернело, словно предвещая состояние в городе Адмара, ветер усилился, от чего листья деревьев громко шелестели. Но на это не обращал внимания даже Кесар. Он выглядел растерянным и в то же время уверенно всматривался меж деревьев.