Дорога короля

      Состояние мага улучшилось настолько, чтобы вовремя убрать ногу от метнувшейся лианы из меча рыцаря, после чего Гиральд, шатаясь, поднялся. Кесар нахмурился и закрыл забрало, замахнувшись на товарища, который успел отпрыгнуть в сторону, почувствовав резкую боль по всему телу, и схватить посох с появившимися от падения трещинами. Рыцарь метнулся в сторону врага, предугадав его атаку: он пытался откинуть Кесара потоком воздуха, но обвившаяся зелень вокруг ног удержала того на поверхности. Тогда Гиральд выстрелил в доспехи, но рыцарь - 1 — вызвал ствол дерева; 2 — вызвал взрывающиеся бутоны; 1 — Из-под пола за секунду взрос широкий дуб, некоторые листья которого осыпались на поверхность. Пульсар проломил кору дерева, но не смог пробиться дальше. Кесар запрыгнул на дерево: прорастающие ветви служили ступенями, позволяющие тому быстро забраться выше. Противник пытался попасть в рыцаря, но тот, быстро реагируя, отражал выстрелы крепкими деревянными щитами, формируемые из множества веток дуба. Добравшись достаточно высоко, Кесар вызвал позади Гиральда кедр, который стволом захватил внутрь каменного льва, после чего кроны двух деревьев быстро сцепились друг с другом, проложив мост, с которого рыцарь хотел загнать врага в ловушку. Но не успел он пройти и половины, как мост сломался на две части парой пульсаров. Ветви нагнулись под тяжестью Кесара, так что тот кувырком полетел вниз, смягчив падение лианами и отскочив на ноги, направил меч на Гиральда. Дуб позади тот-час засох. 2 — На доспехах появилась пара плотных крупных розовых бутона, один из которых поглотил пульсар, второй резко сжался и лопнул, пустив во все стороны тонкие как иголки лепестки, из которых состоял. Закрыв лицо локтями, маг рисковал быть атакованным, поэтому рывком отскочил назад, ударившись спиной о кору клена, появившегося на месте каменной статуи льва. Рыцарь уже набросился на противника, замахнувшись мечом, но удар был отражен посохом. Гиральд, увидев как прорастающие колючие лианы из меча Кесара обвиваются вокруг его жезла, сразу же отбросил потоком воздуха соперника. Удержавшись на ногах, рыцарь вызвал ряд бутонов от себя до мага и вонзил меч в один из них, после чего растения по цепочке начали взрываться. Чтобы не попасть под удар Гиральд быстро отскочил за дерево, у которого противник уже указывал на него мечом.       Появившиеся лианы надавливали на голени мага. Отрубив пульсаром несколько лиан, Гиральд сразу же выставил посох вперед, парировав резкий удар подбежавшего Кесара, и этим же откинул его ветром на пару метров. Освободившись из хватки, маг стал стрелять в Кесара, который уворачивался от пульсаров или вызывал на доспехах новые и новые бутоны, взрывающиеся на тонкие лепестки, но иногда цвет не успевал вырасти, так что выстрелы попадали в тяжелые доспехи. После пары неудачных попыток приблизиться к магу, вновь рыцарь ушел за клен. Как только Гиральд рывком приблизился к дереву, из-под ствола стала прорастать густая бирюзовая трава, среди которой появлялись крупные смоляные шары. Маг отошел назад в опасении, но услышал громкое шипение позади: на стене было несколько раскрытых фиолетовых бутонов с желтыми на внутренней стороне тянущимися язычками. По всей стене проросли десятки таких цветов. Резко отскочив в сторону, Гиральд коснулся смолянистого шара, который сразу же покрылся кучей маленьких иголок. В этот миг раздалось громкое рычание: Кесар бежал на противника, не опасаясь шаров, не реагировавших на его прикосновения. Гиральд рывком увернулся, проткнув посохом фиолетовый цвет. Рыцарь бросил во врага кинжал, который попал в появившийся рядом розовый бутон, подорвав его. Отпрыгнув в сторону от растительных снарядов, маг сразу же испытал жгучую боль, так как наступил на шар покрытый иглами, прошедшие сквозь обувь. Опомнившись, Гиральд увидел нападающего противника и вызвал поток ветра, от чего Кесар отбросился назад. Воспользовавшись возможностью, маг поразил пульсаром насквозь помятый доспех.       Раненный рыцарь, упал на колено и вонзил в пол меч — ранее стоявший клен пропал вместе со статуей льва и, кажется, он же появился под ним, подняв на сплетенной кроне. Там, вверху, пока деревянные щиты блокировали выстрелы, раненный выпил зелье, ранее данное Гиральдом. Поднявшись, Кесар метнул в соперника кинжал, который в полете проростал лианой. Маг же рывком приблизился ближе к дереву, маневрируя между прорывающимися иглами и держась подальше от стен с раскрытыми соцветиями. К этому времени Кесар без проблем спустился на поверхность. — Прекрати сопротивляться! — кричал тот. — Я знаю лучше тебя, за что ты борешься. Твоя победа ничего не изменит. Гиральд ничего не ответил. Он до сих пор не мог поверить, что всерьез сражается с тем, чью спасал жизнь, кто спасал его жизнь. Маг понимал, что не сможет убить предателя, так что планировал только обезоружить. Гиральд набрался от врага уверенности в победе над Адмаром, но теперь ему приходилось сражаться со своей уверенностью.       Соперники стояли друг напротив друга, и никто из них не собирался отступать из этой битвы. Первым атаковал — 1 — Маг; 2 — Рыцарь; 1 — Пульсар был отражен розовым бутоном. Кесар сжал меч сильнее — Твои приемы против меня не сработают, — насмехнулся тот. — Ты не сможешь меня сокрушить. Маг слышал только ненавистную истину в словах рыцаря. Обхватив посох, Гиральд набросился на врага, но тот увернулся в сторону и в этот же момент попытался пронзить мечом атакующего. В этот же миг пульсар лопнул смоляной шар, благодаря чему маг безопасно приземлился и резко обернулся, замахнувшись жезлом, попав в шлем рыцаря. 2 — Меч с глухим свистом разрезал воздух, проносясь мимо увернувшегося мага, который быстро покосился в сторону из-за жгучей боли от иголок смоляного шара. — Я не знаю, что на тебя повлияло, но я не собираюсь уступать тебе, Кесар. Рыцарь со злости замахнулся мечом, держа его в двух руках, но из-за резкого ветра не удержался на ногах и чуть было не упал, если бы не вовремя подхватившие его лианы. В этот же момент пульсар попал в доспех, от чего его носитель снова отошел на несколько шагов.       Клен быстро ушел под пол, оставив только развевающиеся листья. Качающийся Кесар резкими движениями расправил плечи и открыл забрало, показав свое искаженное лицо: красно-коричневые волосы прикрывали неестественно зеленые глаза неправильной формы, словно вытянутые к носу, ровная серая щетина покрывала почти все лицо, а губы прикусывали два длинных клыка. — Я не позволю тебе пройти дальше. Этого не должно случиться. Сразу после рыцарь вновь замахнулся на Гиральда, который парировал удар посохом. От столкновения оружий раздался гулкий стук, кесар отстранил меч и ту же секунду замахивался им с другой стороны, уверенными шагами заставляя Гиральда пятиться. Маг не успевал ничего сделать, кроме как отбивать быстрые атаки разъяренного рыцаря. Внимания хватало только на то, чтобы не задеть очередную смоляную мину. Тут маг услышал шипение фиолетовых бутонов: Кесар приближал соперника все ближе к стене, фиксируя каждый свой шаг лианами. Тогда Гиральд решил взять врага тараном, но тут же потерпел неудачу: колючий побег резко обвил его ногу, потянув обратно, от чего маг упал. В момент, когда рыцарь, не сомневаясь в попадании, уже был готов нанести очередной удар, Гиральд выстрелил в его предплечье. Рыцарь прорычал и на время ослабил растительность, чего хватило магу, чтобы рывком накинуться на него, вывихнуть руку и силой выбить из нее меч, от чего все лианы ушли под пол. Только Кесар потянулся за своим кинжалом, как Гиральд резким толчком, повалил его на землю, готовясь к атаке клинком. Противник был повержен.       Проигравший перевел озлобленный взгляд на Гиральда. — Я знаю, на что ты способен. Раз я не смог сдержать свое слово, — послышался приглушенный рык, Кесар запрокинул голову, оставив зазор между доспехом и шлемом. — То не позволю тебе получить с этого пользы. Рыцарь махнул клинком. Маг уже хотел отбить удар, но посох лишь рассек воздух. Лезвие прошло по шее Кесара. Хлещущая кровь быстро создала красный ореол, пахнущий железом, под головой предателя. Морда рыцаря сменилась на обычное лицо. Гиральд от неожиданности отшатнулся от быстро теряющего сознание Кесара, смотря на это с неподдельным ужасом. Прошло не больше десяти секунд, прежде чем маг полностью осознал, что произошло. После чего сел на колени, оперевшись на жезл. Вокруг будто бы все пропало и посреди пустого, темного пространства остался только Гиральд и его мертвый, некогда верный спутник и помощник, Кесар. Маг, казалось, в одно и то же время, мысленно ругал себя, напарника, Адмара, Лабрадор — всё для него стало врагом. Неужели Барольд не мог предупредить о таком исходе? Неужели только Гиральд может сразить Адмара, а не варвары Рога или войско Феора? Неужели Гиральд не мог предотвратить смерть? Кесар был прав: от победы, действительно, ничего не изменилось. Не смотря на то, что рыцарь был убит, исход этой битвы - поражение. «Чувствую вину за это» — пронеслись слова Кесара в голове мага. Разговор после сражения с разбойниками вспомнился слишком отчетливо, но в то же время звучал совершенно по-другому.       Гиральд дрожащей рукой коснулся лица покойника, посмотрев в его закрытые глаза и с таким трудом, будто сам упал окровавленный, еле прошептал. — Я никогда не мог принять тебя как рыцаря: разве могут они быть такими веселыми. Я слишком поздно осознал свои ошибки, о которых ты хотел мне сказать, — маг опустил голову. — Клянусь: никто не посмеет меня называть «Вашим Величеством», — медленно опустив руку в лужу крови, Гиральд зажмурил глаза. — За все мои ошибки... Прошу.