Глава рода

Практически сразу меня ждало разочарование. Нет, дверь открылась, и без проблем. Но помещение за ней секретным точно не было. Несколько ступеней вели в подвал, добротный и крепкий. А судя по пустым бочкам, здесь раньше хранили вино. Когда господа обнищали, подвал перестал пользоваться спросом. Я обошел его минут за пять. Ничего не обнаружил и разочарованно вздохнул. Идиот, даже флягу с водой взял, чтобы бродить по предполагаемым лабиринтам! В последний момент, когда собрался уходить, решил осмотреть все еще раз магическим зрением. Захлопнул светильник, чтобы было лучше видно, и сосредоточился. Темень в подвале была непроглядная. Я надеялся, что смогу отыскать ещё один лепесток силы. Сам особняк и двор вокруг него я проверил. Кроме того небольшого источника, что был у пруда, ничего не обнаружил. Последняя надежда была на подвал. И о, удача! Чуть впереди и справа на полу что-то светилось, но очень слабо. Когда я активировал светильник, сразу потерял из вида то место. Снова пришлось выключать фонарь и присматриваться. Летающие в воздухе редкие искры магии сильно мешали. Тот источник был слабым и располагался где-то под покрытием пола. Наконец определившись с местом, я встал на корточки и начал обшаривать пол сантиметр за сантиметром. И почти сразу обнаружил, что в щели между камнями находится нечто светящееся. Раз уж я знал точно место, то снова включил фонарь, направив его луч в щель. То, что это не лепесток магии, я уже догадался. Попавшая между камнями вещица наверняка была амулетом. Взятый на кухне нож пригодился. Лезвием я стал выковыривать амулет и вскоре уже держал в руках простенькое стальное колечко. Вид его был таким непрезентабельным, что я бы в любой другой ситуации и не глянул даже на такое. Но кольцо светилось в магическом зрении. А внимательно приглядевшись, я не удержался от возгласа: — Ничего себе! Если говорить о толщине линии рун, которые мне доводилось видеть, то они напоминали письмо обычной шариковой ручкой. Руны же на внутренней стороне кольца были нанесены изящно и тонко, словно иглой. Склоняю голову перед неизвестным мастером. Вещь зачетная. И теперь моя! Пробормотав себе под нос: «Моя прелесть, моя прелесть», я поспешил выбраться из подвала и замаскировать следы своего ночного путешествия. Уже в спальне я еще раз осмотрел кольцо. Руны были только на внутренней стороне. Снаружи колечко выглядело настолько простым, что я бы даже не стал волноваться насчет воров. Но какая-то магия в кольце присутствовала. Немного подумав, я рискнул его примерить. В голове, конечно, замелькали кадры из «Властелина колец», но у меня никаких побочных ощущений не возникло. То есть абсолютно. Если бы не руны, я бы усомнился, что кольцо магическое. И только мне пришла в голову эта мысль, как стукнул себя по лбу. Чего я примерил его на левую руку? По логике кольцо должно носиться на правой руке и подавать магию нужно потоком. Подал. Снова ни фига. В очередной раз захотелось побиться лбом теперь уже о стену. Я же видел светящиеся руны. С какой стати я решил, что амулет разряжен и ему нужна сила? Моих познаний в местной магии было совсем мало. Но Илли что-то слышал об амулетах, активизировавшихся при помощи крови. Мне так хотелось разобраться с кольцом, что я рискнул. Откопал в ящике стола булавку, уколол себе палец, капнул на кольцо так, чтобы попало на руны. Потом ещё повозюкал пальцем по всей внутренней поверхности. Я же не в курсе, какая руна считается главной. Буду определять методом тыка. Удивительно, но кровь помогла. Что изменилось в кольце, я не сразу понял. После «кровавого ритуала» я немного опасался брать в руки неизвестный амулет. Но кольцо лежало спокойно, на меня никакого воздействия не оказывало. Зато обнаружил на ощупь уплотнение, где его раньше не было. И главное, что я не видел его даже магическим зрением, но стоило пощупать и сразу находился узелок. Мало того, от него тянулась невидимая нить, заканчивающаяся петелькой. Так же не глядя, на ощупь, я стал развязывать петельку. И вдруг — шмяк! — на стол что-то упало. — А-а-а!!! — заорал я, не сдержавшись. Мне и до этого было ссыкотно, всё ждал подлянки от кольца, а тут вдруг из ниоткуда что-то появилось. Понадобилось несколько минут, прежде чем я понял, что лежащий предмет на столе связан с найденным кольцом. Откуда появился, не знаю. Магия, одним словом. Достав из ящика стола первое, что подвернулось под руку (это оказалась расческа), опасливо потыкал непонятную вещь. Внешне это напоминало мешочек размером с ладонь, пошитый из знаменитого латийского шелка. У Аделы из него было много нарядов, так что я в шелке более-менее разбирался. На улице уже светало, а я все ставил эксперименты с непонятным предметом, опасаясь брать его в руки. В конце концов, всё же рискнул! Осторожно развязал горловину этого мешочка и с недоумением уставился на содержимое, а потом вообще высыпал все, что было внутри, на стол и истерически расхохотался. Какой же я идиот! Такие шаманские пляски устраивал, водичкой поливал, расческой и стилом тыкал. А оказалось, это обыкновенный кошелек! Лежащие на столе монеты подтверждали это. Удобная вещь. Никогда не видел ничего подобного. Похоже, кто-то по пьяни приходил в подвал, когда там еще хранилось элитное вино, да и потерял кольцо. Со временем привязка на крови к конкретному хозяину развеялась, а может, тот давно умер, вот я и смог активировать его. Думаю, что такой амулет очень редкий и дорогой. Точно дороже своего содержимого. Кстати, сколько здесь? Пять золотых монет с вкрапленным кристаллом имели номинал сто, простых золотых было тридцать штук. Еще немного серебра и полсотни медных монет. Для меня настоящее богатство! — Ты ж моя прэ-э-элесть… — мурча как кот, дорвавшийся до сметаны, сгребал я обратно свою находку. Затем распорол пояс старых подштанников и высыпал кристаллы грозовика в этот же кошелек. Напоследок положил туда стило, которое нам продали в храме, и решил, что свои сокровища упаковал надежно. Кошель завязал, петлю затянул, и кольцо тут же замаскировало кошелек. А мое настроение взлетело до небес. У меня появилась надежда на лучшую жизнь. Безусловно, этих денег не хватит на оплату самой дешевой школы магии, но учиться я готов и в долг. Главное, что у меня есть деньги и реальная возможность вырваться из-под опеки отца, работорговца хренова. Он Илли не воспитывал, не содержал, подбросил как кутенка чужим людям, зато когда появилась магия, стал придумывать, как извлечь выгоду. А вот обломись! Чудесное колечко я долго пристраивал, размышляя, куда спрятать. На руке носить украшение не хотел, слишком хорошо помня, как меня лишили медальона. Вдруг сестрица домой нагрянет и решит отобрать, даже если ей оно не нужно. Пробовал я носить кольцо на веревочке на шее. Но оно мешалось во время физических упражнений с охранниками. Идеальным вариантом я признал вплетение его в ленту. Волосы у меня отросли до лопаток. Все такие же белые и прямые. Я научился заплетать косу, поскольку стричь мне волосы категорически запрещалось. Типа мода такая у аристократов. В косу я вплетал простенькую ленту, завязывая на конце узлом. Эта лента и собственные волосы стали идеальным укрытием для кольца. Так мне было спокойно, что все деньги рядом и под контролем. Время до моего шестнадцатилетия тянулось неимоверно долго. Отец за прошедшие месяцы сумел как-то выправить свои дела. По некоторым обмолвкам я понял, что он чем-то торгует, не сам, конечно, а через купцов. Надеется, что торговля себя оправдает, когда его примут в род Лесиан. Придется ему испытать разочарование, в род он точно не попадет. Адела с Хилей вернулись в особняк примерно за месяц до моего дня рождения. Вид имели неважный. Кажется, родители Аделы не слишком шиковали, а может, просто ограничили дочь в деньгах. Мало того, в гардеробе госпожи Бесник не осталось ни одного платья из латийского шелка. Я впечатлился и поспешил убраться с глаз долой, пока меня не сделали источником всех бед. Совсем не пересекаться с этим семейством не получалось. Хиле тоже было скучно, и она по привычке пыталась развлечься за мой счет. Девице четырнадцать лет, а мозгов как у шестилетки. Обедать в ее обществе я откровенно опасался. Она не только плюнуть в напиток могла, но и швырнуть в меня вилкой, если ей что-то не понравилось. — Все хорошеешь, красавчик? — шипела она. — Скоро твой зад разорвет толстый папочка. И тебя раздавит. Ха, ха, ха! Плюхнется сверху, и все твои кишки вылезут наружу через жопу. Отчего бесилась Хиля, я примерно представлял. Меня и раньше подростковые прыщи не беспокоили благодаря магии, что регенерировала тело и кожу. Сестра же особой красавицей никогда не была. А тут ещё и прыщи по всей морде. Только сходят одни, как уже расцветают новые. Я же, напротив, стал выглядеть лучше. Подростковая угловатость тела исчезла. Меня откормили в особняке. Занятия с охранниками сделали тело сильным и гибким. В целом, я похорошел так, что это уже и меня стало беспокоить. Извращенцев хватало как в моем мире, так и в этом. От одного жениха сбегу, но могут и другие «любители прекрасного» нарисоваться. А у меня ни надежных друзей, ни покровителя. Хиля продолжала злиться, завидуя мне. Повезло, что Аделу сильно интересовали те деньги, что должен заплатить за меня глава рода Лесиан. Она сама следила за дочерью, чтобы та не причинила мне какого-либо вреда, понимала — иначе свадьба не состоится. В день моего шестнадцатилетия отец растолкал меня на рассвете и велел собираться в храм. Очень уж ему хотелось узнать, что там с моими силами и будет ли выдан новый медальон. — Шестой уровень, точнее, шесть с половиной. К сожалению, до седьмого еще не дотягивает, — сообщил храмовой служащий и выдал долгожданный медальон. — Шестой, немного до седьмого не дотягивает! — с порога сообщил родитель жене, а потом весь день ходил и повторял, как заклинание: — Шестой, немного до седьмого не дотягивает. Я бы оценил радость отца, если бы отчетливо не понимал, что именно его так обрадовало. В этот же день господину Лесиану было отправлено сообщение. Надо думать, что свадьба состоится в ближайшие дни. Я тоже ждал ее с нетерпением. Даже наряды перебирал. То, что два года назад было для меня велико по всем параметрам, сейчас подходило идеально. Пусть не самые модные модели, но вполне достойные вещи. Господина Лесиана мои наряды волновали в последнюю очередь. Он перед входом в храм потребовал показать медальон. Удовлетворенно кивнул головой и попыхтел впереди нашей процессии. Меня же начало трясти от страха. «Вдруг я не так понял, вдруг изменились законы или их не соблюдают?» — накручивал я сам себя. Сердце бешено колотилось в груди. Чего я тянул до последнего? Нужно было бежать из дома, не ожидая церемонии. Но первые же слова служителя храма показали, что я волновался напрасно. Храмовник, выяснив, что я маг, сверил медальон с записью в книге, попросил каплю крови, провел еще какие-то манипуляции и сообщил, что брачный ритуал мага отличается от обычного. Затем спросил, желаю ли я принести клятву верности. — Нет, — твердо ответил я. — Молодой господин отказывается от обряда бракосочетания? — уточнил храмовник. — Отказываюсь, — подтвердил я. — То есть как это? — охнул отец. — Э-э-э… — Развернулась ко мне туша несостоявшегося мужа. — Отказываюсь, не хочу, — гордо задрал я подбородок. — Бартхил, как же так… двадцать пять тысяч, — подала голос Адела. Хиля промолчала, похоже, она ничего не поняла. — Я требую суда и компенсации, — наконец в полной мере дошло и до господина Лесиана. — Судить этого негодника! — Погрозил он кулаком. — Родственники подтверждают изгнание из семьи? — вежливо поинтересовался служащий. — Илли, одумайся, — попытался уговорить меня отец. — Ты не можешь так с нами поступить. Мне необходимо войти в род! — А вам можно со мной так поступать? — разозлился я. — Требую компенсации! — повторно взревел толстяк. — Этого сученыша в воспитательный монастырь. В самый суровый, в Серые камни! — Мы сейчас все уладим, уладим, — засуетилась Адела, схватив меня за руку, пытаясь подтащить к господину Лесиану. — Компенсацию, — продолжал требовать обманутый в своих надеждах жених. — Берите Хилю, — вырвал я свою руку у женщины. — Четырнадцать лет, воспитания никакого. Только плетью учить и учить. — Ах ты! — кинулась ко мне Адела, явно намереваясь выцарапать глаза. Тут откуда-то подоспели храмовые служащие. Драки и мордобоя не случилось. Женщину отодвинули, меня взяли в кружок. — Хорошо. Эту девку ритуалом мне в наложницы оформите, — неожиданно успокоился господин Лесиан, подтолкнув Хилю к алтарю. — Мама, я не хочу! — завопила девчонка, пытаясь вырваться. — Зачем вам девочка? — вступился за дочь отец. — Двадцать тысяч, — назвал толстяк цену. — Вы обещали двадцать пять, — моментально начал торговаться глава семьи Бесник. — Двадцать пять за мага и парня. Девки меня не возбуждают. Потому двадцать, принимаю вас в род. И обязательно суд и Серые камни для строптивца. — Изгнание из семьи подтверждаете? — повторно задал вопрос храмовник. — Подтверждаю, — поспешно сообщил родитель. На данный момент его моя персона не волновала, поскольку замаячила перспектива получения денег за другого ребенка. А поскольку Хиля не была магом, то ее согласия никто и не спрашивал. Оба родителя хором сказали «да». Досмотреть ритуал по продаже супругами Бесник дочери мне не удалось. Храмовники неожиданно защелкнули ошейник на моей шее и потащили куда-то в свои помещения. — Суд через два дня, — посвятил меня в суть дела один из служащих и велел располагаться в келье. Удобства здесь имелись минимальные, но кормежкой обеспечивали. И два дня до суда я провел относительно неплохо. Пугала, конечно, неизвестность. Что это за суд такой? Не все я нужные книги успел прочитать. О воспитательных монастырях почти не имел информации. Где-то читал, что таких монастырей несколько. Как и чем они разнятся, я не был в курсе. Знал только, что это специальные места для магов. Естественно, что были мужские и женские. Чем именно занимаются в монастырях и как происходит то самое «воспитание», оставалось только гадать. Суд, как и обещали храмовники, состоялся через два дня. Свидетелем выступал отец. Он разродился яркой эмоциональной речью, обвиняя меня в неблагодарности, бездушии, предательстве семьи и так далее. Судья слушал все это без особых эмоций. Дождался завершения речи и почти сразу вынес приговор: — Исключенному из семьи аристократу-полукровке пять лет в монастыре Серые камни и пять тысяч долга семье Бесник. Дело закрыто!