Двое: Лютня и я

Кусты затрещали, когда девушки готовились к ночному привалу. Тилл почудилось в этом что-то зловещее, и она покрепче прижала к груди лютню. Драга же, как бывалый путешественник и воин, с превосходством покосилась на спутницу и преувеличенно бодро объявила: — А вот и наш ужин! — А если там гном? — хихикнула Тилл, моментально забывая обо всех своих страхах. Припасы закончились еще вчера днем, поэтому мысли о том, что сейчас они наконец-то поедят, заставили эльфийку воспрянуть духом и даже подскочить на ноги, хотя до этого казалось, что раньше утра она со своего места уж точно не сдвинется. — Да брось, — отмахнулась Драга, чутко прислушиваясь. Кусты все еще зловеще трещали. — Какие гномы в такой-то глуши? Тилл молча ткнула в нее пальцем: уж один-то гном в такую глушь точно забрел! Причем исключительно добровольно! — Надо бы сходить, проверить, что там… — задумчиво сказала Драга. — Сходи, — поддакнула ей Тилл. — Если там не гном, то можешь убить и разделать его прямо там, не люблю вид всех этих внутренностей… бр-р-р… — А чего сразу я? — возмутилась гномка. Теперь и ей самой казалось, что шорохи в кустах приобретают какой-то прямо-то зловещий оттенок. — Ты же мой телохранитель, — пожала плечами «принцесса». Еще и с таким невинным видом, что да, Драге ничего другого и не оставалось, кроме как прямо вот сейчас идти в кусты и готовить ей ужин из непонятно чего. Телохранитель же, ага! Иногда, по правде говоря, Драга об этом и сама забывала, совсем-совсем ненадолго, но все же ей начинало казаться, будто это путешествие — просто прогулка двух подруг, а не работа, и что какой-либо конечной цели в их странствии нет. А потом камнем по башке ударяло очередное осознание того, что это — всего лишь работа, и пусть такой и остается. — А ты мне даже не заплатила, — мстительно напомнила Драга. — Ага, — кивнула Тилл. И она наверняка потянулась бы к кошельку, если бы у нее сейчас вообще были деньги. Но их не было, и об этом знала и сама Тилл, и Драга — и обе упорно делали вид, будто это совсем неважно. Потому что иначе пришлось бы признать, что работенка эта — прямо сказать, весьма сомнительная, как и возможность ее оплаты. Скрипнув зубами, Драга встала на ноги, оставив после себя на траве примятый след, и уже направилась к подозрительным кустам, когда Тилл подошла к ней, осторожно тронула за рукав, привлекая внимание, и одними губами шепнула: «Я с тобой». Выглядела она при этом снова донельзя испуганной и явно опасалась, что их «ужин» может внезапно решить отужинать ими самими. Драга только вздохнула и кивнула: — Ладно, идем. Вдвоем они неспешно обошли кусты, и это получилось почти бесшумно, если не считать Тилл, которая будто бы специально собрала вокруг себя исключительно самые хрустящие ветки в округе и теперь самозабвенно топталась по ним так, что если бы какой-то ужин и застрял в кустах, то уже наверняка сбежал от этого шума. — Да тише ты! — шепотом ругнулась Драга. В кустах зашевелились отчетливее, потом послышалось низкое, утробное рычание, и Тилл попятилась, когда звук незнакомого животного стало ближе. — А знаешь, не так уж я и голодна! — нервно улыбнулась эльфийка, в кои-то веке постаравшись не шуметь. Но тут под подошвой хрустнула очередная ветка, так громко, что не услышать ее было бы попросту невозможно. — Прости! — пискнула Тилл. Драга мысленно чертыхнулась, проверила, плавно ли выходит из ножен меч, и заступила вперед, заслоняя собой подругу. Телохранитель же, как-никак. Из кустов сначала показались длинные уши, заросшие темно-серой шерстью. Следом за ними последовала морда с двумя черными глазками-бусинками и крайне угрожающим набором острых зубов во рту. — Это кто?.. — разом севшим голос выдохнула Тилл. — Заяц. — Заяц?! Это?! Зверь смерил девушек презрительным взглядом с высоты своего исполинского роста, раздраженно качнул правым ухом, размером, наверное, превышающим рост самой Драги. И ускакал, скрывшись между деревьями. Эльфийка перевела дыхание. Внезапно осознала, что даже забыла, как дышать, когда черные звериные глаза уставились на нее, заглянув, кажется в самую душу. Но теперь монстр был где-то далеко (не настолько далеко, чтобы сделать вид, будто его здесь и не было), и страх постепенно начал отступать. Сердце в груди бешено колотилось, и руки, исколотые колючками на кустах, ощутимо дрожали. — Заяц! — повторила Тилл визгливым голосом, чувствуя, как к горлу подступает зарождающаяся истерика. — Всего лишь заяц! Драга вздрогнула, когда Тилл начала смеяться. «Принцесса» и раньше постоянно то шутила, то смеялась, просыпалась и засыпала с улыбкой, но такого смеха гномка от нее еще не слышала — слишком громкого, почти безумного. Во время службы в армии Драга не раз сталкивалась с истерикой, это всегда был кто-то другой, а она просто проходила мимо, искренне уверенная, что ее это не касается и что его обязательно успокоит кто-нибудь еще. Обычно так и получалось, поэтому теперь она весьма смутно представляла, как вернуть Тилл душевное равновесие. Да и вряд ли такой неженке подошли бы армейские способы, вроде хорошей затрещины или ведра ледяной воды, вылитого на голову. — Слушай… — Драга где-то точно слышала, что с психами нужно разговаривать исключительно спокойным и дружелюбным голосом. Судя по тому, как недоуменно захлопала глазами Тилл, над интонациями еще стоило бы немного поработать. — Всего лишь обычный заяц… Ну чего ты, в самом-то деле? — Обычный? — Тилл икнула, но, кажется, смеяться, плакать, падать в обморок или что там обычно делают психованные барышни, с которыми Драга ни разу в жизни дело не имела. До сегодняшнего дня, как оказалось. — Да. — Но он же… просто огромный! — А у вас зайцы не такие? Тилл на пару секунд задумалась, потом расставила руки так, что получилось совсем не впечатляющее расстояние — максимум от подошвы ботинок до пояса Драги или до колен. — Вот такие. — Оу… Таких крошечных зайцев Драга даже представить себе не могла. Если в доме Тилл (где бы этот дом ни был) жили такие мелкие зайцы, то немудрено, что от вида здешней живности она впала в ступор. Тилл взяла себя в руки, встряхнулась и через силу улыбнулась, хотя ее до сих пор потряхивало от увиденного. — А может быть, это ваши зайцы тот кирпич в лесу подрали? — Вполне возможно. А ваши зайцы так бы точно не смогли! — Это да… И ты такого монстра хотела на ужин добыть? — Ну… Честно говоря, охотник из меня так себе. — Ага, из меня тоже. Девушки помолчали, посмотрели друг друга, развернулись в сторону, куда ускакал заяц и пришли к обоюдному согласию: охота — зло, а сами они и всякими грибам и ягодами вполне сыты будут. Ну, по крайней мере, до следующей деревни.