Двое: Лютня и я

Скрип приближался, становился все громче и громче и в какой-то момент стал настолько невыносимым, что Тилл заткнула уши и зажмурилась. Ей было страшно, больно и холодно, и она была уверена, что именно так ее встретит смерть. Драга слабо шевельнулась и прохрипела что-то, но по-прежнему не приходила в себя, и это тоже пугало, может быть, даже больше непонятного и слишком громкого скрипа. А потом стало очень тихо. Звук пропал так же быстро, как и появился. В следующий миг раздалось тихое бульканье, как если бы кто-нибудь прыгнул в воду или что-нибудь туда закинул. Тилл открыла глаза, отняла руки от ушей. Кто-то явно шел в ее сторону, перебирая ногами по воде, если, конечно, у этого существа были ноги, а не жала, лапы, клешни или еще что, но Тилл по-прежнему никого не видела. — Привет, — раздалось из темноты. — Все хорошо. Я не хотел напугать тебя, не думал, что здесь вообще кто-то есть. Вспыхнул свет, так непохожий на свет от факела, и Тилл увидела перед собой совершенно обыкновенного парня, смуглого, черноволосого, вихрастого и остроухого. Парень приветливо улыбнулся, помахал рукой и еще раз повторил: — Все хорошо. Не бойся. Тилл почему-то и не боялась. Наверное, ее настолько напугали мысли о гигантских кроликах, змеях и крысах, что увидеть перед собой всего-навсего эльфа было уже совсем не страшно. Непонятно только было, как вообще он оказался тут, под землей, и что же там так скрипело. — Кто ты? — спросила Тилл, подражая Драге и постаравшись добавить в голос как можно больше суровости. Даже насупилась, как обычно делала Драга, когда ей что-то не нравилось. — Викрам, — представился парень и зачем-то крайне галантно добавил: — Очень приятно. — Мне тоже, — так же церемонно откликнулась Лютня. — Я — Тилл. Драга за ее спиной простонала что-то невнятное, и Викрам обратил на нее внимание. — А это?.. — осторожно спросил он, присел на корточки и дотронулся ладонью до лба гномки. Кажется, даже принюхался, но Тилл не была уверена, что ей это не показалось. — Моя подруга, — ответила эльфийка. — Драга. Она… больна. — Сепсис, — понимающе покивал Викрам, хотя Тилл понятия не имела, что это значит. Но звучало страшно и очень умно, будто он в самом деле в этом разбирался. — Что это? — Заражение крови. — А… Ей можно… помочь? — задала Тилл мучивший ее уже долгое время вопрос и затаила дыхание, боясь услышать ответ. Викрам глубоко задумался. Еще раз дотронулся до лба Драги, проверил ее дыхание, надолго — на целую минуту, показавшуюся Тилл вечностью, — задержал пальцы у ее запястья. И сказал: — Можно. Но не здесь, мне нужна моя лаборатория. А потом улыбнулся клыкастой улыбкой, и Тилл отшатнулась: эльфом он точно не был. Она никогда прежде не видела ни у кого таких длинных клыков, а значит… Улыбка угасла так же быстро, как появилась, и Викрам поднял руки, будто сдаваясь. — Тилл, — позвал он и снова повторил: — Все хорошо. Я не причиню вреда ни тебе, ни твоей подруге. Я не опасен. — Но ты же вампир, — беспомощно сказала Тилл. — А ты эльф, — шутливым тоном, так не подходящим к ситуации, заметил Викрам, — но я же тебя этим в лицо не тыкаю. — Но… Про вампиров ни строчки не было написано в Писании, но и без этого все знали, что они опасны. Тилл и самому злейшему врагу, если бы он у нее, конечно же, был, не пожелала бы повстречать кровососа. А теперь сама его встретила. И, кажется, он мог помочь Драге. Все это звучало, как очень плохая идея, но Тилл просто не видела другого выхода. Она не могла оставить Драгу умирать и хотя бы не попытаться спасти ей жизнь. И Тилл была уверена, что сама Драга поступила бы так же. — Я согласна, — наконец решилась Тилл. — Вылечи ее, умоляю. — Отлично! — хлопнул в ладоши Викрам и бодро скомандовал: — Тогда пошли, не будем время тянуть! Тилл потянула Драгу за руку, попытавшись поднять, но даже с места ее сдвинуть не смогла. То ли Драга внезапно потяжелела, то ли сама Тилл оказалась измотанной настолько, что сил у нее совсем не осталось. Викрам легко, будто пушинку, подхватил Драгу на руки и понес в темноту, туда, откуда до этого доносился тот страшный скрежет. А Тилл только и оставалось, что поспевать за ним. Она не спрашивала, куда они идут, не спрашивала про лабораторию и скрип — слишком боялась, что, получив ответы, не пойдет дальше и не даст увести Драгу, и тогда Драга… она… умрет. И это было бы гораздо хуже, чем довериться совершенно незнакомому вампиру. Случись так, Тилл, наверное, и сама бы умерла. — Долго еще? — запыхавшись, все-таки спросила Тилл, когда ее ноги погрузились в холодную воду, которую она даже разглядеть толком не могла. — Почти пришли, — не оборачиваясь, бодро откликнулся Викрам. Он шел чуть впереди, освещая себе дорогу чем-то, очень отдаленно похожим на факел. Если бы факел, в принципе, был бы маленьким, вытянутым, и ложился бы в руку, как рукоять меча. Света от него было чуть больше, чем от обычных светильников, но и его с трудом хватало на то, чтобы Тилл хотя бы просто не врезалась в стены. Сделав еще пару шагов, Викрам остановился. Перед ним было… что-то, смутно напоминающее обыкновенную тележку, на которой привозили капусту во дворец. Только больше и скрипучее. А еще от него веяло древностью, будто оно попало сюда прямиком из тех времен. — Знаю-знаю, выглядит старой, но она крепкая, — Викрам похлопал «тележку», и она отозвалась металлическим скрипом. — Эт… Это что? — Тилл попятилась и, сделав неловкий шаг, упала. На мгновение вода накрыла ее с головой, и Тилл уже не знала, где здесь верх, где низ и в какую сторону ей плыть. А потом ее выдернули из водной ловушки одним мощным рывком. Перед ней стоял Викрам и крепко держал ее за руку, чуть повыше локтя. Удостоверившись, что девушка твердо стоит на ногах, он поспешно отдернул руку и отошел на шаг назад. — Спасибо, — пробормотала Тилл, отплевываясь от попавшей в рот воды. Ощущения были такие, будто она сейчас выпила целое ведро помоев. — Будь осторожнее, — сказал Викрам. Тилл огляделась в поисках Драги и перевела дыхание, когда увидела ее, лежащей на этой непонятной штуковине, к которой их привел Викрам. — Так что это? — спросила она уже с меньшим страхом. — Дрезина. — Что? — Наш транспорт, — Викрам первым заскочил на странное устройство, и приглашающе протянул Тилл руку. Переборов сомнения, Лютня ухватилась за нее и подпрыгнула, приземлившись уже на деревянный пол. — Отлично! — Викрам хлопнул в ладоши и подошел к массивному металлическому рычагу. «Тележка» медленно тронулась вперед, увозя их все дальше и дальше. А вскоре весь мир потонул в оглушающем скрежете, и дрезина ускорила ход. Тилл зажмурилась и закрыла уши руками, боясь оглохнуть и чувствуя, как в лицо нещадно ударяют порывы ветра. Осмелилась открыть глаза она только после того, как «тележка» остановилась, и Викрам аккуратно дотронулся до плеча Тилл. — Мы на месте? — спросила Лютня, несмело оглядываясь по сторонам. — Где мы? — Добро пожаловать в город вампиров! — объявил Викрам и распахнул руки, будто пытаясь объять весь город. Тилл, не сдержав эмоций, ахнула, и тут же закрыла рот рукой. Викрам, явно довольный произведенным эффектом, расхохотался.