Победитель получает всё

Брэндона прошиб холодный пот. «Это не наша фонограмма! Какого чёрта?» — парень удивленно посмотрел на Джастина. Тот стоял от него на расстоянии вытянутой руки и Брэндон отлично видел, как мелкие капельки пота выступили на лбу у лидера «Гладиаторов». Брэндон покосился на Мишель: девушка прижала руки к груди и исступленно пялилась на сцену. Перехватив взгляд парня, она одними губами прошептала: «Тяните время» и скрылась из виду. «Надо что-то делать» — Брэндон судорожно соображал. — Джастин, — он слегка наклонился к товарищу. — Давай-ка сделаем круг. Джастин кивнул и поднял вверх руку, сжатую в кулак. «Гладиаторы» синхронно развернулись к зрителям спиной и сомкнулись вокруг своего капитана. — Что за хрень происходит? Это не наша песня! Ещё и совсем не подходит по ритму и… — затараторил Кристиан. — Стоп! Надо действовать и быстро! — рявкнул Брэндон. — Мишель уже скорее всего побежала к звукорежиссеру. Мы просто дождемся нужной фонограммы и продолжим танец, — предложил Джастин. — Так дело не пойдет. После нас выступают «Пиковые дамы» и «Волки». Нам и без этого будет сложно их затмить, а уж эту заминку судьи точно не забудут, — прошептал Джозеф. — Вот что мы сделаем, — вмешался Брэндон. — Карлос, ты сейчас выходишь вперёд и начинаешь импровизировать, как делал на прослушивании. Остальные, помните наш номер на шестах, с которого мы начинали в клубе Хиро? — ребята утвердительно кивнули. — Тогда поехали! Музыка, выбранная ими для танца, была динамичная и быстрая. Сейчас же из динамиков доносилась медленная, тягучая композиция. Брэндон переглянулся с ребятами, слегка кивнул им и, мысленно досчитав до трех, с легкостью запрыгнул на шест. Этот номер он помнил отлично, хотя последний раз исполнял его несколько лет назад. Тело словно жило отдельно от головы — мозг ещё только соображал, что следует сделать дальше, а руки уже передвигались по шесту подтягивая его в нужном направлении. Брэндон прикрыл глаза и со свойственной ему легкостью сразу поймал необходимый темп, следуя за музыкой. Неожиданно мелодия сменилась и зазвучала знакомая фонограмма. Ребята спрыгнули с шестов, заняли привычные позиции и наконец смогли исполнить свой танец. От перенапряжения у Брэндона заложило уши, в голове шумело, но до него всё же долетали восторженные выкрики публики. Он постарался отключиться от внешних раздражителей, просто двигаться и ловить кайф, однако чувствовал, что слишком напряжен. Когда музыка затихла, он облегченно выдохнул. По всему телу разливалось опустошение, чувство обреченности неприятным холодком заползло в сердце. Он был разочарован и зол. — Поаплодируем «Горячим Гладиаторам»! — выкрикнул ведущий. Толпа одарила ребят громкими визгами. Они поклонились и быстро скрылись за сценой, где их уже поджидала Мишель. — Какого чёрта произошло! — сразу набросился на неё Брэндон. — Не знаю… — шепотом пробормотала девушка. — За фонограмму отвечала ты! Так сложно было передать звукорежиссеру правильный диск! — Я передала! Сделала это первым делом! И я уверена, что на диске была наша песня, а не то, что они включили! — голос Мишель задрожал. — Ты должна была всё перепроверить! — не унимался Брэндон. — Надо было самому это сделать! — Вот бы и занялся этим, вместо того, чтобы шататься по клубам и чужим гримёркам перед выступлением! — не сдержавшись закричала Мишель. Её глаза покраснели, а губы превратились в тонкую полоску, однако она держалась и всеми силами старалась не заплакать. — Молись, чтобы эта ошибка не стоила нам выхода в финал, — прорычал Брэндон. — Зачем ты так? — Джастин опустил свою тяжелую руку на его плечо и крепко сжал. — Ты же прекрасно понимаешь, что ошибиться могут всё, и этот долбанный звукорежиссёр мог просто перепутать фонограммы. Брэндон метнул на парня злобный взгляд. На языке уже крутился ядовитый комментарий, однако в последний момент он решил промолчать. Брэндон резко дёрнул плечом, избавившись от хватки Джастина, и метнулся в сторону служебного выхода. На улице был легкий ветерок, который сразу остудил его разгоряченное лицо. Брэндон уселся на прохладные ступеньки крохотной лестницы, ведущей во внутренний двор спортивного комплекса, и привычным жестом взъерошил себе волосы. Он прекрасно понимал, что в случившемся нет ни капли вины Мишель. Такая педантичная и аккуратная, она вряд ли могла спутать фонограммы. «Во всех бедах «Гладиаторов» виноват только ты» — пронеслось в его голове. Он наорал на Мишель, в попытке найти крайнего, попытаться скрыть от самого себя факт, что его эгоистичные цели ставят под угрозу успех и даже здоровье остальных членов команды. «Почему мне постоянно хочется сделать ей больно? Я хочу чтобы она меня ненавидела, а она всё пытается разглядеть во мне человека» — размышлял Брэндон. Послышался скрип двери и приближающийся стук каблуков по бетонным ступеням. Мишель аккуратно опустилась рядом с ним. — Ты ведь знаешь, что я не виновата, — тихо начала она. «Господи, что за запах! Ну почему она так чудесно пахнет?» — Брэндон глубоко втянул в себя воздух. — Не уверен, лапуля. Может напортачила именно ты, — спокойно ответил парень. — Я пришла сюда, сказать тебе спасибо. Джастин рассказал, что идея с пилонами и сольным танцем Карлоса, была твоя. — Он справился? — тихо спросил Брэндон. — Карлос? О, да! — оживилась Мишель. — То, что я успела увидеть было великолепно. Он очень пластичный и его харизма, в сочетании с такой яркой внешностью… — Я понял, — перебил её Брэндон. — Брэндон, — рука Мишель легла на его плечо, запустив по всему телу парня цепочку крохотных электрических разрядов. — Ты проявил себя, как настоящий профессионал, как командный игрок. Я очень горжусь тобой. Через пятнадцать минут объявят результаты и ты должен быть вместе с остальными. — Я не хочу видеть, как Кристиан расплачется, когда узнает, что мы пролетели, — пробормотал Брэндон. Мишель поднялась, отряхнула юбку и, наклонившись так близко, что почти касалась его лица, прошептала: — Эти ребята принимают тебя таким, какой ты есть — самовлюблённым, эгоистичным и несдержанным! Все твои уловки на них не действуют. Они по прежнему считаются с тобой и терпят твоё ребяческое поведение. Меньшее, чем ты можешь их отблагодарить, это выслушать любой вердикт судей с ними, — с этими словами Мишель развернулась, чтобы уйти. Уже у самой двери Брэндон окликнул её: — Лапуля, ты самая большая заноза, которая когда-либо была в моей жизни. Мишель грустно улыбнулась и тихо ответила: — Потерпи. Осталось недолго. Все команды собрались на сцене, сбившись в тесные кружки и ожидая решения судей. Брэндон присоединился к «Гладиаторам» в последнюю минуту. Он был признателен ребятам, за то, что они никак не прокомментировали его появление. — Итак, дамы и господа, участники! — громогласно начал ведущий. — Пришло время узнать, какие команды прошли в финал! Я напоминаю, что из пятнадцати представленных коллективов, дальше пройти сможет только восемь. В объявлении счастливчиков мне поможет председатель жюри — несравненная и неподражаемая Эллен Мёрфи! На сцену поднялась статная, немолодая женщина и по залу прокатились оглушительные аплодисментами. — Спасибо! — Эллен приняла из рук ведущего микрофон и заговорила вкрадчивым, приятным голосом. — Я не страдаю излишней скромностью и могу смело назвать себя одним из самых востребованных хореографов современной Америки. Однако, когда я получила предложение выступить в качестве председателя жюри на таком большом и известном конкурсе, то была приятно удивлена. Спасибо всем танцорам, которых мы видели сегодня на сцене. К сожалению, у меня в руках всего восемь конвертов. Я не буду вас мучить и сразу перейду к делу! Элегантные пальцы женщины с лёгкостью раскрыли конверт и она громко объявила первых финалистов: — Ну конечно! «Пиковые дамы»! Зал радостно зашумел. Послышались аплодисменты и громкие возгласы. Эллен продолжила озвучивать результаты. Брэндон вдруг почувствовал, что ужасно голоден. Он сегодня не завтракал и точно не помнил, удалось ли ему поесть вчера. В животе неприятно урчало, ладони стали влажными и липкими, парню вдруг нестерпимо захотелось убраться отсюда. Вокруг то и дело слышались радостные возгласы команд, прошедших в финал, но Брэндону казалось, будто звуки доносятся сквозь набитую пухом подушку. Вдруг его руку сжала хрупкая холодная ладошка. — Ты выглядишь так, словно готов упасть в обморок, — прошептала ему Мишель. — Тебе кажется! — огрызнулся Брэндон, но не стал вырывать своей руки. — И последние участники финала — «Темные волки»! — громко произнесла Эллен. Брэндон не сразу понял, что произошло. «Мы что, не прошли в финал?» — тупо соображал он. Рука Мишель на секунду сжала его запястье чуть сильнее, а потом резко отпустила. Брэндон взглянул на неё: девушка стояла, гордо подняв голову и поджав губы. Брэндон оглядел остальных. Карлос печально пожимал руку Джастину, а Кристиан и правда готов был расплакаться на плече у Джозефа. Он снова посмотрел на Мишель и его сердце болезненно сжалось. Мир Брэндона не рухнул минуту назад, у него всегда был план «Б», а вот у Мишель кажется нет запасных вариантов. Ему хотелось плюнуть на все условности и прижать девушку к себе, шептать ей на ухо ласковые и успокаивающие слова, целовать покрасневшие глаза, но вместо этого он продолжал стоять, пытаясь придумать очередную колкость. — К сожалению, не все команды были оценены по достоинству, — голос Эллен вывел Брэндона из ступора. — Есть один коллектив, который выбился из регламента пятиминутного танца, в связи с чем был заочно дисквалифицирован и не получил от судьей ни одного балла. Но лично на меня, как полагаю и на уважаемую публику, они произвели… кхмммм …очень сильное впечатление! Что вы думаете о «Горячих гладиаторах», зал? Послышался оглушительный рокот, крики и одобрительный свист. — Я так и думала! — продолжила Элен. — Пользуясь своей привилегией председателя жюри, я говорю: «К чёрту правила! «Горячие Гладиаторы» девятая команда, прошедшая в финал!» Зал взорвался. Послышался оглушительный топот и рёв. На сцену полетели мягкие игрушки и цветы. Ошарашенный Брэндон стоял, словно громом поражённый. Его закружили чьи-то сильные руки. Он не сразу понял, что это Джастин и остальные ребята сомкнулись вокруг плотным кольцом. Парни обнимались, крепко жали друг другу руки и не пытались сдерживать эмоции. Кристиан жарко целовал Джозефа, а тот, раскрасневшись от удовольствия, трепал его густую шевелюру. Брэндону казалось, что всё происходящее нереально. Сцена расплывалась перед глазами, лица превратились в яркие пятна. Казалось он смотрит плохой фильм со счастливым концом. Брэндон поискал глазами Мишель. Девушка стояла неподалёку и шепталась с самой Эллен. Женщина наклонилась почти к самому уху девушки и с серьезным выражением что-то говорила. Лицо Мишель оставалось непроницаемым. Она коротко кивнула Эллен и вернулась к команде. — Что она тебе сказала? — шепотом спросил Брэндон. Мишель уже открыла рот, чтобы ответить, но тут появился Джастин, который крепко обнял девушку и закружил в воздухе. — Мы это сделали, Мишель! Мы в финале! Спасибо тебе! — Ох, Джастин! — смущенная девушка аккуратно освободилась из его объятий. — Я лишь помогаю, основную работу вы делаете сами. — Теперь мы всё идём праздновать наш маленькиё триумф! Я знаю отличный клуб. — Джастин, я.. — замялась Мишель и бросила быстрый взгляд на Брэндона. — Я хотела бы отдохнуть. Впереди финал. — Расслабься. Сегодня можно! Молли за городом, так что ты можешь позволить себе оторваться. — уговаривал девушку Джастин. — Ну хорошо. Почему бы и нет, — улыбнулась Мишель. — Отлично! Адрес вышлю по смс. Встречаемся у входа в десять, — с этими словами Джастин скрылся. Брэндону неожиданно стало стыдно за то, что он накричал на Мишель, захотелось извиниться. Девушка уже уходила со сцены, но он догнал её и торопливо заговорил: — Мишель, мне очень жаль… — Мартышка! Поздравляю тебя! — непонятно откуда возникший Чарльз крепко прижал Мишель к своей груди. Перед глазами Брэндона потемнело. Ему не хотелось сейчас видеть лица Мишель. Наверняка её глаза блестят, на щеках выступил кокетливый румянец, а губы растянуты в широкой улыбке. Он молча развернулся и направился к гримёрке.

***

Брэндон решил не идти в клуб. Он сидел на своей кухне, всматриваясь в дно пустого стакана, в котором пять минут назад был виски. Да что же с ним происходит? Какого чёрта он не может взять себя в руки и выбить Мишель из головы? Почему, как только к ней прикасается кто-то другой, перед его глазами тут же мелькает красная вспышка и он перестаёт соображать. «Ты влюбился!» — мелькнуло у него в голове. Пустой стакан полетел в стену. Нет! Брэндону наплевать на всех. Ни одна женщина больше не заставит его плясать под свою дудку, никогда больше он не поставит отношения выше своих интересов. Они все одинаковые. Все. Брэндон подхватил начатую бутылку виски и вышел из квартиры. Когда он вошел в клуб, все ребята уже были в сборе: сидели за барной стойкой в ожидании выпивки. Мишель нигде не было видно, но Брэндон решил не спрашивать про неё. Он осмотрелся — большой танцпол ломился от народа, неоновые лампы отбрасывали на толпу яркие пятна, делая танцующих людей похожими на странных обитателей океанских глубин. Ему вдруг показалось, что он уже здесь был, вот только не мог вспомнить когда и с кем. Молоденькая официантка поставила перед «Гладиаторами» бутылку виски и пять бокалов. Джастин принялся разливать напиток, не прекращая трепаться о событиях прошедшего дня. Брэндон никак не мог уловить смысла его слов. До него долетали только отдельные фразы, прерываемые беспрестанным гулом громкой музыки. Алкоголь и усталость начинали давать о себе знать: в голове шумело, во рту стоял горьковатый привкус, а еще его жутко бесило, что он не знает где сейчас Мишель. — Ей, Карлос! Ты кажется хотел приударить за нашей балеринкой? Не вижу решительных действий! — неожиданно для самого себя выпалил Брэндон. — Погоди, — Карлос слегка покраснел. — Я начну прощупывать почву во время подготовки к финалу. Цветы, рассветы, закаты и прочее. А потом, представь: финал, она уставшая и измотанная. Если мы побеждаем, то я заключаю её в свои объятия, жарко целую и она не может меня оттолкнуть! Ведь все эти две недели я был рядом и во всем её поддерживал. Если мы проигрываем — я буду первым, к кому она придёт за утешением! Вот и вся игра. Брэндон поднял вверх свой бокал с виски: — За верно выбранную стратегию! Ребята засмеялись и с одобрительным гоготом повторили за Брэндоном. — Кстати, а где она? — спросил Джастин, быстро осмотревшись вокруг. — Когда мы с Джо выходили из дома, Мишель как раз принимала душ. Просто задерживается. Женщины! — весело ответил ему Кристиан. — Пока мы её ждём, предлагаю задать жару на танцполе! — вставил Джозеф. — Тебе еще не надоело? — Брэндон опустошил еще один бокал. — Это другое… Я давно не танцевал просто так, для себя. — А давайте! — Джастин вскочил и потянул Брэндона за собой. — Нет уж! Я посижу. С меня на сегодня хватит, — Брэндон налил себе очередную порцию. — Как знаешь, — Джастин пожал плечами и парни удалились. Как только Брэндон остается один, на него тут же накатила необъяснимая тоска. Впервые за долгое время он остро ощущал, как одинок. С появлением в его жизни Мишель, что-то пошло не так. Эта девчонка будто залезла ему под кожу, вскрыла старый нарыв, который уже давно должен был затянуться. Раньше ему нравились мимолетные, несерьезные интрижки, вечеринки в клубах и бесконечное женское внимание. Так ему и хотелось жить дальше — легко и без лишней ответственности, на которую он был просто не способен. А теперь? Брэндону начало казаться, что в его жизни чего-то не хватает, чего-то важного. Словно в ответ на его размышления, маленькие женские ручки опустились к нему на плечи. — А я уж было подумала, что ты забыл меня, блондинчик, — знакомый голос теплой волной обжег шею. Брэндон развернулся. Перед ним стояла высокая, стройная брюнетка, с непропорционально большой грудью. — Только не говори, что не помнишь меня! — девушка обиженно надула губки. — Прости, крошка, но я и правда слегка в растерянности. Не представляю, как мог забыть такую красотку? — Брэндон отчаянно перебирал в голове девушек, с которыми когда-либо спал. — Может быть так ты вспомнишь быстрее? — брюнетка жадно впилась в его губы, страстно проталкивая свой горячий и влажный язык к нему в рот. Брэндон почувствовал неприятный привкус помады, однако с готовностью ответил на поцелуй и притянул девушку поближе к себе. «Администраторша!» — мелькнуло в голове у парня и он тут же понял, почему обстановка клуба показалась ему знакомой. Он аккуратно отстранил от себя девушку, пытаясь придумать, как бы поскорее от нее избавиться. Брэндону была совершенно не интересна эта красивая, но такая замыленная картинка. «С каких пор ты отшиваешь таких красоток?» — закричал внутренний голос. В его голове уже созрела подходящая прощальная фраза, когда он заметил неподалеку знакомую фигуру. Это белое коротенькое платье очень шло Мишель. Длинные ноги казались бесконечными, аккуратный вырез подчеркивал выпирающие ключицы и свежую татуировку змейки, спрятавшуюся под распущенными волосами. Она выглядела так сногсшибательно, что Брэндон был не в силах что-либо предпринять — он тупо прожирал её глазами, продолжая сжимать в руках тонкую талию другой девушки. Мишель улыбнулась и, резко развернувшись, направилась к выходу. Она всё видела.