***
Шесть дюжин злобных, как изголодавшиеся волки, северян ворвались в деревню, в которой уже хозяйничали железнорождённые. Пираты, пусть и нарушив королевский мир, старались обходиться грабежом и разбоем, нападая на торговые корабли Простора, Запада, Речных земель и Севера, если не ради товаров, то ради выкупа или вымогательства. Но сегодня пылала уже деревня на побережье Солёного Копья. Островитяне уже начали разбредаться по домам в поисках наживы, еды или крестьянских дочек, слишком глупых, чтобы убежать на болота. Дворы были усеяны трупами утыканных болтами железнорождённых и северных селян с окровавленными топорами и рогатинами. Милитаризация региона позволила мужичью выиграть время для своих жён с детьми и укусить пиратов, однако куда им тягаться с абордажными командами. Мародеры хохоча поджигали сараи и упражнялись в меткости, стреляя из луков или метая топорики в домашнюю птицу. Они так увлеклись и забылись в победном азарте, что обратили внимание на всадников только когда в небе угрожающе засвистела первая стрела. Сын железных островов хохотал и с улыбкой целился в мечущихся в ногах кур, когда стрела угодила ему прямо под ребро, его судьба была предрешена. С громовым грохотом от его тела отделилась правая рука, голова и солидный кусок груди, а на лица товарищей брызнула кровь, миг, и те исказились, наполнившись первобытным ужасом. Северяне обнажили мечи и опустили копья, за считанные секунды изрубив тех, кто ещё даже не успел обернуться в их стороны. На скаку Закатом и Рассветом можно рубить врага, даже не опасаясь, что оружие завязнет в теле противника. Джон и Эдрик Дейны не сдерживали свою ярость. Отряд мчался к центру деревни, неся смерть любому, кто посмеет встать у них на пути. Остановившись, Дейси Мормонт раскроила череп наивному пирату, пытавшемуся ухватить её лошадь за поводья. С криком из ближайших домов начали выбегать железнорождённые, но лишь для того, чтобы стать мишенями для стрел телохранительниц леди Уайтлинг. Здраво оценившие расклад сил разбойники было ринулись наутёк в другую сторону деревни, где их уже ждала пара огромных, размером с лошадь, лютоволков. Островитяне привыкли платить железом за свои трофеи, но сегодняшние они оплатили кровью. … — Ну что? - спросил Джон, вытирая меч о плащ убитого им железнорождённого. — Почти полсотни мертвых пиратов, считая тех, кого убили крестьяне, - ответил Эдрик, оглядывая мертвого седого северянина, так и не выпустившего топор из хватки холодных рук. Рядом послышались хлопки крыльев и громкое карканье. Подлетевший Коготь уселся хозяину на плечо. — Их корабль неподалёку. Нужно нанести визит, - сказал Джон, погладив питомца по оперению. — Милорд, - двое гвардейцев подвели к Дейнам вырывающегося островитянина, корабельного капитана, которого удалось отличить от прочих лишь благодаря гербу Орквудов на одежде. Добротную, богатую одежду и украшения островитяне носили только если те были трофейными. — Я готов к… - хотел было сказать пират. — На колени! - велел Джон. Один из гвардейцев Дейнов ударил пирата в живот, другой надавил на спину, вынуждая склониться. Кошмарный Волк обнажил Закат. — Эй, Дейн, ты чего!? - в панике закричал пират, тщетно пытаясь вырваться. - Владыки не убивают владык! Я пленник, мой дом заплатит за меня выкуп! - Эдрик сплюнул на землю, Джон никак не отреагировал. — Не можешь жить как благородный, так хотя бы умри как мужчина, - ответил ему Дейн, замахиваясь. В его тоне сквозил северный холод. — Ты жестоко поплатишься за… - пират быстро перешёл на угрозы, но тщетно. Удар, голова катится по земле, а вслед за ней и головы немногих переживших нападение островитян. Приговор был слишком очевиден, чтобы его зачитывать. — Что с крестьянами? - спросил Джон у солдат. — Собрали всех, кто был в деревне. — Том, выдели полдюжины человек, пусть сопроводят их до Златотравья и оставь ещё пару собрать и сжечь тела. — Милорд, - поклонился мужчина, уже начав отдавать распоряжения. — По коням, псы! - закричал Джон, вскидывая меч. - Время украсить побережье стеной из голов! Имея опыт последнего восстания Бейлона, Джон Дейн не был намерен брать пленных.***
Королевская Гавань — Отпереть врата! - крик капитана новой городской стражи походил на звериный рык и без особых проблем мог разбудить жителей ближайших к воротам домов. Медленно и неохотно, подобно неповоротливому титану, ворота распахнулись, впуская в город десятки повозок. Пара синих, соединённых мостом башен Фреев, серебряный орел Маллистеров, чёрный пахарь Дарри, двуглавый конь Рутов и красный лосось Мутонов украшали полотна, накрывшие повозки со всем, столь необходимым столице. Зерно, мука, куры, овощи и некоторое количество оружия. Стражники на башнях видели, как вдалеке по Королевскому тракту к столице гонят несколько сот голов скота. Сыны Воина, облачённые в кольчуги и мрачного вида закрытые шлемы, сопровождали всё это в сторону городских складов, попутно удерживая на почтительном расстоянии всех особо любопытных. Люд выходил на улицы с первыми лучами солнца, чтобы поглядеть на казнённых изменников и послушать утренние проповеди. — Каждому воздастся по деяниям его! - кричал молодой, искренне верящий в собственные слова септон. - Семеро наградят рабов своих за верную службу, они не оставят их в трудный час! - Кричал мужчина, указывая рукой в сторону каравана. - Но лишь тех, кто верно служит им и искренен в помыслах своих! … — Паства заполонила септы, богадельни и приюты, - докладывал своему королю Верховный септон. - Верные слуги Семи едва поспевают в своих попытках накормить их всех. — Будет смешно, если этих крыс от давки подохнет больше, чем от голода, - фыркнул Джоффри. — Истинно так, мой король, - отметила Тиена. - У вас хорошее чувство юмора. — Как и подобает монарху, - добавил слуга Семи. - Но голодный народ - не самый верный из народов. — А несмотря на некую степень успеха королевы-матери в её миссии, зерно в столице не бесконечное, - добавила Тиена. — Так разбавьте материальную пищу своей паствы пищей духовной, - велел Джоффри. - Часть зерна всё ещё нужно отправить моему деду. Скоро к нему прибудут подкрепления, а королевские отряды фуражиров имеют печальную тенденцию теряться в лесах. — Будет сделано, мой король. — Вас что-то беспокоит? - уточнил Джоффри, словив на себе выжидающий взгляд. — В Штормовых землях сжигают септы, молчаливых сестёр насилуют, а тела праведников просто оставляют гнить или сжигают, что нарушает церковные традиции. — В Долине происходило то же самое. Такова суть войны и, боюсь, смертные не в силах её поменять. — Но наместник богов на земле в силах. — Я вас слушаю. — Вы вложили меч в руки верных слуг Семи, но, боюсь, для Долины уже поздно. Старобожье опять подняло голову, сестринцы продолжают молиться своим языческим богам, равно как и железнорождённые. Если Вера утратит и Штормовые земли, то уже не сможет служить на благо короны так же эффективно, как раньше. — Мне известна угроза, которую несут в себе деревоёбы, и их единомышленники, - Джоффри потёр шею, вспоминая, как Эдрик Дейн приложил к ней лезвие его собственного меча. - Я испытал её на собственном опыте. Как вы собираетесь с ней бороться? — Долг первого из слуг Семи - защищать свою паству, - поклонился мужчина. - Я бы посоветовал начать с Речных земель. Это сердце государства, если проиграть там, то еретические верования, как чума, распространятся по государству. Церковь показала, что способна защищать корону и её подданных в столице. С вашего позволения она продолжит нести свою службу в восстановленном капитуле Сынов Воина… В Каменной Септе. Верховный Септон просил короля отдать церкви самый крупный в Речных землях город. Джоффри задумался. — Многие речные лорды во главе с Эдмаром Талли будут не рады подобному решению, - размышлял вслух Джоффри. - Но они и без этого не сильно спешат помогать короне… — Каков будет ваш ответ? - уточнил септон. В дверь едва слышно постучали. В проходе стоял лорд Риккер. — Мой король, ваше поручение мне выполнено, - поклонился Мастер над кораблями. — Равно как и то, что вы дали мне, - возникший буквально из ниоткуда лорд Варис тоже поспешил поклониться. — На следующем заседании Малого совета я вынесу этот вопрос на рассмотрение, - ответил Верховному Септону Джоффри, показывая, что их беседа закончена. — Мой король, - первый из слуг Семи поспешил откланяться. … Спустя десять минут Джоффри вместе с Варисом и Риккером стоял на вершине одной из башен Красного замка, откуда открывался отличный вид на Черноводный залив. — Там, - указал лорд Риккер в сторону моря, где на волнах покачивались два транспортных судна, недавно отремонтированных и снова спущенных на воду. - Готовы поднять паруса и отплыть к Стене в любой момент. — Места на всех хватит? - поинтересовался король. — Вне всяких сомнений, - ответил Ренфред. — Тогда остается вопрос, всех ли мы нашли, чтобы туда погрузить. — Это дело деликатное, но в городе вполне достаточно агентов, чтобы в полной мере выполнить приказ своего короля, Вера тоже оказала свой посильный вклад. Вербовщики были в восторге. — Хорошо, - ответил Джоффри. - Начинайте погрузку. Грязные слухи, распускаемые дядей Станнисом, ставили под сомнение права Джоффри на Железный трон. Юный король хорошо знал, на что способен один бастард отца и не хотел иметь дела с остальными. Агенты Вариса нашли всех темноволосых, синеглазых ублюдков, которых только в столице было несколько сотен. Городская стража, вместе с «кроткими мирянами» и Сынами Воина, собрала их в одном месте, в то время как септоны толкали речи об очищении города от плодов греха и похоти, старательно вбивая в умы горожан мысль, что уж лучше эти дети послужат Ночному Дозору, чем будут отравлять город своим существованием. Неважно, что девушки не могут служить в древнем ордене, а дети до двенадцати на Стене и вовсе не нужны. Стараниями церкви об этом быстро забыли. Король хотел действовать несколько иначе, но леди Тиена и лорд Варис навели его на мысль, что ради сохранения "мира и порядка" в полумиллионном городе слыть детоубийцей точно не стоит. Да и не вся новонабранная городская стража была готова выполнить первоначальный приказ. — Лорд Станнис может попытаться помешать, но нарушать закон, отказывая Дозору в проходе через залив, он не станет. Максимум не пропустит королевские суда сопровождения. - Дал свою оценку Мастер над кораблями. — Не переживайте, он не сможет ничего сделать. — Простите? - не понял мужчина. — Как только наступит ночь и корабли отплывут достаточно далеко от берега, отправьте их на дно. И позаботьтесь, чтобы никто из пасажиров не добрался до берега, - одним приказом Джофф обрёк сотни своих единокровных братьев и сестёр на верную смерть. — Но, мой король... На корабле будут люди Ночного Дозора, если ваша просьба будет выполнена, Север станет нашим врагом. — Приказ, лорд Ренфред, - поправил его король. - И, если вы не знали, Север уже наш враг. — Истинно так, милорд, - поклонился Варис. Открытой резни на городских улицах удалось избежать, но это ещё не значит, что никто не узнает всей правды о случившемся.***
Закатное море, «Скорбь» — Вы своё ещё получите! - яростно кричала Джорель Мормонт, размахивая ногами, пока пара облачённых в вареную кожу железнорождённых тащила её к их капитану, чтобы продемонстрировать трофей. Ещё несколько лет назад никто из островитян и не позарился бы на корабль Мормонтов, даже увидев его так далеко от родного залива, но сейчас судно под тёмно-зеленым парусом было более чем хорошей добычей. Команда Теона настигла его недалеко от Светлого острова, очевидно, тот возвращался из Раэмпорта, а значит пираты захватят если не закупленные в городе товары из трюма, то как минимум золото, полученное с продажи мёда. Первая добыча - как раз то, что нужно, чтобы сплотить команду и заработать уважение для её капитана, особенно нового. И чем богаче трофеи, тем больше с этого толку. — И кто же нас накажет? - с улыбкой спросил Доннел Драмм, приподымая её подбородок двумя пальцами. Юноша поморщился, разглядев уродливый шрам, который девушка прятала за челкой, но и северянка не растерялась и попыталась хотя бы укусить наглеца, тот быстро убрал пальцы, на что незамедлительно последовал плевок в лицо. — Про Джораха Мормонта слышал? Или, может, про Кошмарного Волка? Твоя тупая башка будет замечательно смотреться на пике! — А твое девичье тельце отлично будет смотреться в трюме, развлекая команду. Верно я говорю, ребята?! - Спросил Драмм, на что его команда радостно отсалютовала, по спине Мормонт пробежала холодная дрожь. — Я не доставлю вам такого удовольствия! — И что же ты сделаешь? - с ухмылкой спросил Доннел, повернув голову на бок. — Откушу себе язык, пусть твои люди довольствуются моим холодным трупом! — Довольно! - рявкнул Теон. Ему определенно не нравилось, во что превращалась эта ситуация. Мормонты дрались яростно и отчаянно, они вполне могли откинуть людей Грейджоя, если бы судно Драммов не позарилось на хорошую добычу и не напало на северян вслед за взявшей их на абордаж командой Теона. Теперь двум пиратским командам предстояло делить добычу. — Прошу прощения, мой принц, - иронично поклонился Доннел. Он не воспринимал сына Бейлона всерьёз, никто из капитанов не воспринимал. Новенький корабль с ещё не выцветшим от времени парусом, досками на бортах без дырок и вмятин и палубой без единой капли крови. «Морской мудак», мягко говоря, не внушал, пусть даже и был назван в честь Виктариона. Да и собранная наспех команда тоже не говорила о каком-либо политическом весе Теона на островах, или хотя бы об уважении к нему. — Мормонты заплатят за неё выкуп, по меньшей мере, две-три сотни драконов, так что лучше сохранить её товарный вид, - отметил Теон, небрежно опираясь на древко излюбленного лука, пока две пиратские команды собирались подле своих капитанов. — Мои люди имеют на эти деньги столько же прав, сколько и ваши, а поскольку их у нас на руках ещё нет, а девка есть, любой из моей команды может захотеть её тело вместо золота, - справедливо отметил Драмм. — Что снизит долю любого из моих. — Значит выход остается один… - пробормотал Драмм. - У тебя это впервые, Грейджой? — Что? — Делить трофеи, разумеется, - ответил Доннел, его люди загоготали, Теон нахмурился. Он не был на островах больше десяти лет, но хорошо помнил, как это делается. Когда две команды претендуют на одну добычу, их спор может решить лорд-капитан Железного флота или король на Морском троне, но почти всегда всё решается на месте. Захватив спорное судно, претендующие на него команды нередко начинают резать уже друг друга, чтобы получить не только всю добычу, но и трофеи с конкурента. Иногда всё решается дуэлью капитанов или их защитников, иногда удаётся договориться миром, но железная цена и Старый путь не соседствуют с переговорами. Теон не был бравым воякой. Если речь шла о ближнем бое, то среди ополчения из простолюдинов ему равных не было, но среди дворян принц был посредственностью. Сражение команда на команду сулило так необходимые трофеи с куда большей вероятностью, но Грейджоя интересовали не они, а уважение экипажа. Эддард Старк учил, что солдаты не будут охотно сражаться за своего лорда, если тот не сражается за них, Теон этот урок помнил хорошо. Равно как и помнил, чем он пожертвовал ради поста капитана и возможности заслужить то, что должно быть ему положено по праву рождения. Он обманул лучшего друга, жестоко разочаровал человека, потратившего десять лет на его воспитание, и пожертвовал, возможно, единственным искренне любившим его родственником, а теперь всеми этими жертвами хочет подтереться очередной высокомерный мудак. Грейджой крепче ухватился за лук, чувствуя, как само его нутро начинает переполнять ярость, подымаясь вверх и вскипая праведным гневом. — Доставай свой топор, Драмм. Посмотрим, чего стоит твоя бравада, - тихо ответил Теон. Его привычная легкомысленная усмешка вкупе с потемневшими от гнева глазами выглядела, по меньшей мере, устрашающе. Веселый настрой команд исчез. Палубу захваченной «Скорби» быстро очистили от тел погибших, а трофеи вынесли на носовую часть корабля, чтобы соперники видели, за что сражаться. Не дожидаясь сигнала к началу схватки, Доннел с ревом бросился на соперника. Теон только и успел, что натянуть тетиву и выстрелить, до того как был сбит с ног ударом прямоугольной формы щита. Благо стрела угодила сопернику прямо в живот, что казалось и вовсе не сказалось на его боеспособности. Удар топора лишь чудом разминулся с головой Грейджоя, что позволило принцу отпихнуть от себя соперника ударом ноги и встать, обнажая меч. Капитаны сцепились, сходя в тесный круг. Звенела сталь, умолкли команды, лишь Утонувшему было ведомо, кто победит. Драмм слыл грозным воином, но даже самый опытный из солдат не будет хорошо сражаться с кровотечением и сторонним предметом внутри тела. Пират в очередной раз замахнулся, нанося удар, затем ещё один и ещё. Блоки и уклонения Теона выглядели нелепыми, но с каждой атакой Драмм слабел, уменьшая свои шансы на победу в беспроигрышном бою. Юноша медленно бледнел, его следующая атака стала для него последней. Теон успешно отвёл удар в сторону виденным в Винтерфелле приёмом, молниеносная контратака последовала незамедлительно. Доннел упал на палубу с проколотой мечом грудью. — Забирайте своего капитана и убирайтесь с моего корабля, - приказал Теон, тяжело выдыхая. В следующим миг улыбнулся, слыша за спиной радостное ликование своей команды, которой больше не нужно было делить добычу с кем-то ещё. — Слава нашему принцу! - закричал его боцман. — Слава капитану! - вторили ему железнорождённые. — То, что мертво, умереть не может! — То, что мертво, умереть не может! Подойдя к борту судна, Теон присел, устало прикрыв глаза. Первый выход в море, первый абордаж, богатые трофеи, делёж, первый заработанный политический капитал. Неделя вышла богатой на события. Но кое-что его волновало, и от этих метаний железнорождённый сбежать не мог, сколько бы ни пытался. Стоит только Железному флоту разбить флот Севера, и армия пиратов вторгнется на холодные пустоши. Зная об этом, северяне не останутся сидеть на Стене и отправятся мстить. Удастся ли Ночному Дозору удержать её без них? Сможет ли армия Севера одолеть орду нежити, если Стену проломят? Защитят ли от мертвецов воды Закатного моря? Неужели Бейлон обрёк Царство людей на смерть? Правильно ли я поступил? Спрашивал у себя Теон и не находил ответа. Из размышлений Грейджоя вырвал девичий голос. — Знаешь, я рада, что меня выиграл ты, - произнесла связанная Джорель Мормонт. — Потому, что я хочу получить за тебя выкуп, а не отдать команде? - ухмыльнулся Грейджой. — Потому, что буду одной из первых, кто увидит твоё лицо, когда в Пайк пришлют голову твоей сестры.***
Красный замок Король Джоффри восседал на Железном троне, рядом с монархом находились и члены Малого совета, вместе с леди Тиеной, куда уж без неё. Меньше часа назад в столицу прибыл ворон с вестями об отправленных в Ров посланниках, и новости эти радовали далеко не всех. Джон Дейн вырезал королевскому послу язык и вырвал почти все зубы. Его сопровождению отрубили головы и, затолкав в глотки мешочки с медными монетами, погрузили в телегу, отправив на юг по Королевскому тракту. Пару недель спустя, недалеко от Близнецов, на них наткнулся патруль Фреев, и вскоре о новости стало известно и агентам короны. Со всеми подробностями история расправы могла заставить некоторых леди потерять сознание, а особо впечатлительных придворных - расстаться с завтраком. Прожившие немало зим лорды бы лишь отметили, что можно было придумать что-то изощрённее, но реакция короля Джоффри отличалась от них всех. Изумрудные глаза монарха сияли, а лицо просто светилось от восторга, он чуть ли не прыгал от возбуждения. Джоффри даже не заметил, как улыбнулся во весь свой беззубый рот, заставив Тиену поморщиться. Девушка бы не ошиблась предположить, что чресла короля возбуждены. Северный бастард отказался следовать воле своего короля, а значит остаётся только одно. Заставить его подчиниться силой, и король Джоффри знал, какой именно. — Что ж, Джон Дейн, ты сам избрал свою участь. По тронному залу начали разноситься тихие шепотки, вести о смерти королевского посла и пяти десятков людей сопровождения трудно от кого-то утаить, особенно в таком змеином гнезде, как Красный замок. Придворные замерли в ожидании, что же предпримет молодой король в ответ на вопиющую дерзость. Джоффри встал со своего трона, выпрямившись во весь свой немалый рост - несмотря на юный возраст, он не уступал в нём более взрослым мужам. Вероятно, в этом плане он пошёл в своего деда Тайвина. — Именем Джоффри из дома Баратеон, первого этого имени, короля андалов, ройнаров и Первых людей, Владыки Семи королевств. Повелеваю явить королевское правосудие ублюдку, именуемому Кошмарным Волком, и всем соучастникам убийства верных подданных короны! Я лишаю его всех земель и титулов, дальнейшую его судьбу решит королевский суд. Тронный зал накрыл шокированный ропот. — Мейстер Пицель. — Мой король? — Я поручаю Джейме Ланнистеру призвать язычника к ответу. Отправьте письмо в Утес Кастерли. — При всем уважении, милорд. Возможно, вам не стоит действовать столь радикально и дождаться, пока лорд Тайвин закончит свой поход, у лорда Джейме недостаточно мечей, чтобы захватить Ров. — Ошибаетесь, Великий мейстер, - улыбнулся король. - Ой как ошибаетесь. ... — Мы долго смотрели на то, как язычники из холодной пустоши плодили ересь! Они жгли и грабили септы, насиловали Молчаливых Сестер и убивали септонов! Они порочили нашу землю колдунством и языческими обрядами, а теперь разносят свою ересь по всему материку! Посему я призываю всех неравнодушных слуг Семи обратить на них свой взор и помочь верным слугам Веры в их нелегкой борьбе всем, чем можете! Помогите обратить эти заблудшие души к свету Семи! Очередное утро на площади, очередная речь Верховного септона, равно как и все прошлые, она возымела успех. В столице не жило много старобожников, ни кварталов с чернью, ни поместий с благородными, а праведный гнев слуг Семи искал выхода. Сыны Воина, кроткие миряне и банды разгневанных горожан обрушили всю силу божественной ярости на стоящие в порту суда и их команды, не имеющие возможности покинуть залив из-за морской блокады лорда Станниса. Мандерли, Дейны Заката, Лонгторпы, Боррелы и Сандерленды потеряли свои корабли, товары, вырученные от торговли деньги и жизни, лишь некоторым удалось бежать из города.***
«Леди Вилла», Закатное море Сир Вендел закрыл дверь в каюту на засов и не без усилий придвинул к ней тяжелый ящик, сомневаясь, что это выиграет достаточно времени. По ту сторону окованной железом двери доносился лязг стали, крики сражающихся и стоны раненых - железнорождённые взяли судно на абордаж, и его капитан не питал иллюзий по поводу его успешного отражения. Не пройдёт и десяти минут, как судно захватят. Однако по эту сторону битвы не было, лишь ставшая за десять лет родной каюта. Вздохнув, мужчина достал с пояса абордажный топор и подошел к заранее заготовленным бочкам. Удар, второй, третий... Вендел улыбнулся, мутно-зелёная жидкость начала медленно выливаться на пол, пропитывая древесину. У Мандерли ещё оставалось время, чтобы написать письма. По окованной двери раздался удар. «Письмо», с прискорбием подумал рыцарь, подбрасывая монетку, «Винафрид или Вилла?» в этом состоял вопрос. Перо, чернильница и пергамент были готовы, толстый лорд зажёг свечу, начал выводить символы на бумаге. Очередной удар, на добротной двери из железноствола зазмеились трещины, а спустя ещё минуту появилась небольшая дыра, сквозь которую виднелось острие секиры. Свернув письмо в свиток, Вендел вылил на него немного воска и прижал кольцом, оставляя на нем печать дома Мандерли. Медленно подойдя к клетке с воронами, он закрепил свиток на лапе одного из них и выпустил прямо в зияющую в борту дыру. Взмахнув крыльями, пернатый полетел в Белую гавань, Винафрид победила. Вендел вздохнул и уселся обратно за стол, аккурат в тот момент, как дверь разлетелась в щепки и в каюту ворвались пираты. — О, а вот и он! - радостно воскликнул огромный, закованный в бронзу мужчина. - Знаешь, Мандерли, ты мне здорово кровь попортил, но куда тебе тягаться с непотопляемым Железным флотом! — Любой флот непотопляем, - спокойно ответил ему Вендел, - Пока не потонет, - добавил он, усмехнувшись. — Думаешь, твои усилия: потопленные суда, убитые моряки чего-то стоят? Нет! Мы заложим новые, вырубим ваши леса и священные рощи, займём ваши города и замки, возьмём ваших сестер и дочерей солёными женами, а всех вас заставим пахать в полях, глядя, как северяне вырождаются! И ты тоже внесёшь в это дело свой вклад, на выкуп за тебя можно построить десяток длинных кораблей. Вендел лишь засмеялся в ответ на его браваду, громко, раскатисто, как умел. Пара пиратов захотела наказать, наглого северянина за дерзость, но Виктарион жестом приказал им остаться на месте. — Твои волосы уже поседели, но каким же ты остался дураком, - заговорил Вендел. - Ваше время ушло, закончилось со смертью Хоаров, и как бы вы с братом ни старались, этого не изменить. Вы можете нападать, грабить, брать солёных жен и захватывать замки, но итог будет всегда один, вас сбросят обратно в море. Виктарион засмеялся. — Но пока это не случилось, ты будешь коротать время в нашей компании. — Нет. — Нет? - изогнул бровь Грейджой. — Капитан идёт на дно вместе со своим кораблём, - ответил ему Вендел, поднимая со стола горящую свечу. Глаза железнорождённого резко расширились, от осознания, что пол в каюте по-мерзкому влажный и липкий не от крови. Расталкивая своих людей, лорд-капитан сиганул в дыру в борту ещё до того, как пламя свечи коснулось пропитанного диким огнём пола. Упав в воду, он лишь чудом разминулся со столбом зелёного пламени, разорвавшим «Леди Виллу» в клочья. Поцелуи зеленого пламени превращали гордость Железного и Западного флотов в чёрные погребальные костры, а оставшихся на них людей - в факелы. В равной мере воздух заполнился дымом и криками отчаянья, дикий огонь невозможно погасить. Спустя пару минут северяне подорвали ещё три захваченных врагом корабля, не оставив железнорождённым никаких трофеев. Десять лет Север отстраивал флот, набирал и обучал экипажи, тренировал абордажные команды и орудийные расчеты. Сегодня он превратился в дымящие обломки и обгоревшие тела, забрав с собой треть Железного флота.