По ту сторону истории

Сначала Кара почувствовала боль, а после уже очнулась. Были роды — это девушка помнит точно, ведь несколько раз приходила в себя. Все было как в тумане, она помнила лишь боль, даже лица тех, кто находился рядом, не отпечатались в памяти. Но страшнее всего ей было осознавать, что она не помнит, слышала ли плач ребенка. — Ребенок… — прошептала блондинка, прежде чем открыла глаза. — Где мой малыш? За секунду возле неё оказалась радостная Реян. Госпожа долго не приходила в себя, так что девушка уже начала опасаться худшего. — С Вами все в порядке? Мы так испугались, я всю ночь за Вами следила, было так страшно… — быстро затараторила служанка. — Мой ребенок, — пусть и хриплым, но уже уверенным тоном перебила её Кара. — Вы, главное, не волнуйтесь, — от этого многообещающего начала сердце фаворитки начало биться быстрее. — Вы еще молоды —и вроде бы Султан так же к Вам благосклонен. Обязательно родите Шехзаде. — Он… — слова никак не хотели слетать с губ, было почти физически больно произносить это слово. — М-мертв? — А, нет! — девушка быстро замахала руками. — У Вас родилась здоровая девочка, вот только недоношенная, правда, но лекарша сказала, что её здоровью ничего не угрожает. После этих слов Кара неосознанно начала смеяться, а из глаз полились слезы. На какое-то бесконечно долгое мгновение девушка уже начала мириться с мыслью, что потеряла второго ребенка, и это было слишком. — Не расстраивайтесь Вы так, — растерянно начала Реян, не ожидав такой реакции. — Девочка — это тоже хорошо, в будущем её можно выдать замуж, чтобы усилить Ваше положение. Да и я уверена, что следующим точно будет мальчик. — Как ты смеешь говорить о моей дочери как о товаре? — лицо наложницы вмиг сменила злость. — Где моё сокровище? Я хочу взять её на руки. Реян стыдливо опустила голову и подошла к колыбели, которую Кара заметила только сейчас. Взять дочь на руки было страшно, потому что она казалась такой хрупкой, будто самый редкий и тонкий хрусталь. Она казалась такой маленькой, что хотелось укрыть её от всего мира, дабы на неё не попал даже косой взгляд. Все вокруг будто перестало существовать, стало таким неважным, будто все, что Кара делала раньше, было лишь ради этого момента. — Мне все твердили, что ты Шехзаде, — шепотом начала Кара. — Ты лучше тысячи мальчиков, они не умеют так сражаться за жизнь, — она аккуратно поцеловала светлый лобик. — Вы были без сознания чуть больше дня, ей дали имя Изель. — Мне нравится. И кто же меня отравил? — девушка заметно поникла. — Госпожа, — неуверенно начала Реян. — Вас не травили, Вы просто перенервничали, из-за чего и начались преждевременные роды. Кесем Султан лично все проверила и тоже согласилась с решением лекарши. Кара грустно улыбнулась вновь, наклонившись над дочерью. Кесем все замяла, это её рук дело? Хотела отомстить Султану за то, что убил её сына? Не лишено смысла, но, скорее всего, если бы Кесем действительно хотела её смерти, то Кара уже была мертва. Роды были не из лёгких и даже если узнав, что родилась девочка, интерес убивать ребенка бы исчез, а можно убить и Кару. И свою кровь не прольет, и сыну больно сделает. Она больше суток не приходила в себя, в таком состоянии её могли убрать, и никто ничего не заподозрил бы. Айше или Санавбер? Отравить, чтобы убрать конкурента сына, — вполне распространенный способ. Более подходящий вариант. Так как Кара не родила Шехзаде, смысла её добивать более не было. Это уже объясняет, почему она дышит. Есть ещё Атике. Она так же подходит по всем параметрам. Султанша ведь бесплодна и могла захотеть отомстить и за это. Доступ в покои матери у неё был, да и на неё никто не посмеет подумать. Значит, трое. — Забери Изель, дети чувствуют беспокойство матери, — когда Реян наклонилась, Кара ощутила приятный, сладкий аромат. — У тебя изменился запах. — Наконец-то насобирала на духи, что очень нравились, — девушка аккуратно забрала ребенка. — Если Вам не по душе, я не буду ими пользоваться. — Да нет, не имею ничего против. — Султанше надарили много подарков, но три прислали Вам, — сообщила служанка, положив ребенка. — Какие? — Гевхерхан Султан прислала амулеты и лекарства, а Атике Султан и Мехмед паша прислали Вам шкатулку. — Подай, — наложница ещё не хотела вставать, боль в теле ещё не прошла. Мраморная шкатулка, украшенная золотыми узорами, выделялась на фоне остальных. Внутри оказалось серебряное ожерелье и серьги с рубинами, а под ними небольшой клочок бумаги. «Иногда истинная мудрость — это вовремя остановиться, пока судьба не развернулась бесповоротно». Почерк принадлежал Мехмеду. Хочет сказать, что больше рожать не нужно. — Третий подарок от Шехзаде Ибрагима. Кара махнула рукой, чтобы его несли тоже. Это оказалась игра манкала. На доске в два ряда одинаковой длины были расположены лунки. По бокам амбары для размещения камней, не участвующих в игре. Доска была проста, без излишеств, с зелёными и синими камнями для игры. В ней так же было сообщение: «С удачным избавлением от проблем». И все довольны, что у неё девочка. Вот и отлично, пусть лучше радуются, а не строят козни против ребенка. *** — Оказывается, мы отправили Каре подарок, — заявила Атике, едва переступив порог покоев мужа. — Подарок для Санавбер Султан Вы готовили сами. Я подумал, что будет правильно, если с поздравлением для следующего ребенка разберусь я сам, — спокойно пояснил, Мехмед не отрываясь от чтения. — Последние два дня ты был как на взводе, а сегодня так спокоен, — подметила блондинка, подходя ближе. — Было много дел, да и сестра заявила, что замуж хочет, вот и был раздражён, — все ещё не смотря на жену, отвечал паша. — Да, и Кара по счастливой случайности пришла в себя именно в тот день, когда у тебя появилось настроение, — Мехмед молчал. — Это ведь не твой ребенок? Вот на этот раз она получила долгожданную реакцию. Собственный муж соизволил на неё посмотреть. И лучше бы он не поднимал головы, ведь на долю секунды брюнет задумался, а после отрицательно покачал головой. Он задумался! — Что за глупый вопрос, госпожа? — Ты не единственный, кто знает, каково это — желать того, что может сбыться лишь во сне. Но каждое утро мы делаем выбор: забыть свой сон или жить в нем. Разница в наших положениях в том, что я действительно имею выбор, а у тебя его изначально не было. — Благодарю, что снова напомнили о нашей разнице, — паша вновь считал книгу интереснее собственной жены. — Я тут вспомнила, — как бы невзначай обронила Атике, садясь напротив. — Как побои украшали тело нынешней любимицы Повелителя. Удивительно, но я не помню её слез. Это немного расстраивает, — мужчина начал держать книгу сильнее, костяшки на пальцах заметно начали белеть. — Но вот что меня удивило — это количество крови. Я тогда подумала, что это нормально, — блондинка откинулась на спинку дивана. — Но сейчас, думая об этом, я понимаю, что на её юбке было больше крови, нежели следовало. Она была беременна, ведь так? — взгляд, полный ненависти, был лучшим ответом. Лучше так, чем просто игнорирует. — Я избавила тебя от огромных проблем, но так и не услышала благодарности. — Я все ещё возле Вас, это не подойдет? — Тебе выгодно оставаться рядом, — грустно улыбнулась девушка. — Так что не строй из себя мученика. Даже без поста главного визиря я уже дала тебе многое. — Например? — Мехмед даже отложил книгу. — Мой род многоуважаемый, народ меня любит, янычары поддерживают. Я уже был другом Султана и на хорошом счету у Кесем Султан. Я уже занимал высокий пост в диване, который, к слову, после брака не изменился. Ваше приданое не сравнилось и с половиной того, что я имею. Звание зятя династии — это, конечно, хорошо, но, честно, оно не принесло мне ничего. Так что, Султанша, напомните мне ещё раз, что же я получил от нашего брака? — Меня, — не совсем уверенно произнесла Атике. — Но Вы не являетесь для меня чем-то желаемым. Я предлагаю впредь не поднимать эту тему. Для меня она бессмысленна, а Вас расстраивает.

***

Когда Султан пришел навестить фаворитку, Кара уже могла встать и поклониться. — Мой Повелитель. — Выйди, — скомандовал он Реян. — У нас дочь, — с гордостью произнесла блондинка, едва они остались наедине. — Да, тебя Аллах любит больше, — без тени злости и с искренней улыбкой произнес мужчина. — Изель прекрасна, так сильно похожа на тебя, — он бросил краткий взгляд на колыбель. — Но как ты себя чувствуешь? Лекарша упорно врала мне, что все будет хорошо, но я отчётливо видел в её глазах страх. — Все хорошо, мой Султан не разрешал его покидать, так что же могло случиться? — с лукавой улыбкой сказала Кара, переводя все в шутку. Она не хотела жаловаться, в этом не было смысла. Мурад тоже не желал продолжать эту тему. Подойдя к колыбели, блондинка взяла дочь, боясь своими касаниями навредить ей, с трепетом и осторожностью прижала к себе, и повернулась к Мураду. Фаворитка не видела в его глазах некого восторга, но на лице все равно появилась улыбка. — У неё твои глаза. Не хочешь взять дочь? — спросила она, протягивая спящую Изель мужчине. Султан сразу протянул руки и, забрав дочь у матери, робко прижал к себе. На миг Кара поймала его взгляд. Такой нежный, Мурад смотрел на дочь, пока она сквозь сон не…: — Е-е-е… — скрипя, сделала девочка. — Ае… — этот звук вызвал у Падишаха еще более широкую улыбку. — У нас принято говорить, что рождение сына значит, что род достоин продолжения… — А рождение дочери? — с интересом перебив, спросила Кара. — Значит… — Мурад поднял на неё взгляд. — Что отец достоин ключа к вратам рая, а ее мать — достойна повторения. Она молча улыбнулась, подойдя к Султану, и так же заглянув к спящей Изель. Каждый мужчина мечтает о сыне, но дочерей все равно любят больше. Аккуратно вернув Изель в колыбель, Мурад вновь повернулся к блондинке. Мужчина достал из кармана серебряный перстень, украшенный изумрудом в форме капли. Он открыл крышку перстня, а под ней имелся крошечный резервуар, наполняемый жидкостью. Прямо под изумрудом находилась микроскопическая полая игла, соединенная с резервуаром. Она была остро заточена. — Чтобы вылить яд, нужно открыть крышку, а чтобы высунулась игла — поверни камень, — Мурад вернул перстню безобидный вид и протянул Каре. — У всех членов династии есть кольцо с ядом. Я хотел, чтобы твоё было более опасным оружием. Блондинка приняла кольцо. Драгоценный перстень, что так красиво блестел в её руках, напоминал, что красоту от смерти отделяет лишь крышка, украшенная изумрудом. — Я уже дважды не смог тебя защитить, — продолжил Мурад. — Поэтому это кольцо будет своеобразным обещанием. Я дарю оружие, но тебе не придется им пользоваться. *** — Госпожа, — поклонилась вошедшая Айше. — Мне сказали, Вы желали меня видеть, — девушка подошла ближе. — По правде говоря, я и сама собиралась Вас навестить, у меня к Вам просьба. — И какая же? — без какого-либо интереса спросила Кесем. — У Повелителя родилась дочь, моя Ханзаде так счастлива, что у неё теперь есть сестра, — с улыбкой начала Султанша. — Так как Каре уже значительно лучше, я подумала устроить праздник. Вы позволите? — брюнетка кивнула. — Гарем — такое удивительное место, — задумчиво проговорила Кесем. — Лишь здесь, у абсолютно здоровой наложницы могут начаться преждевременные роды без какой-либо причины. — Меня тоже это удивило, но на все воля Аллаха. Я слышала, что причиной стало её волнение. — Ты за кого меня считаешь, Айше? — уже грозным тоном спросила Султанша, отчего невестка по привычке опустила глаза. — Хочешь защитить своего сына? Ну что же, я понимаю твоё стремление, вот только как труп, который вынесут из Топкапы, может быть полезен Шехзаде? Айше сжала губы в тонкую линию и медленно подняла взгляд на госпожу. — Девочка пускай и недоношенная, но абсолютно здорова, что сродни чуду. Мать тоже уже себя хорошо чувствует, и ее здоровью не было принесено никакого вреда. Вы сами подумайте, госпожа, даже если можно представить ситуацию, в которой я бы была вынуждена причинить вред любимице Повелителя. Неужто бы все так благополучно закончилось? — девушка говорила совершенно спокойно, стоя с королевской осанкой. — Какое интересное оправдание, — с ухмылкой подметила Кесем. — Я не трогаю тебя только из-за того, что все хорошо разрешилось, а сама Кара не поднимала шума. Если бы эта ситуация разозлила моего сына, я бы тебя лично бросила в клетку ко льву. — Как Вам будет угодно. Разрешите мне начать подготовку? — Кесем махнула рукой в знак согласия. — Госпожа, — тихо начала Нерин, когда Айше вышла из покоев. — Султанша Вас подозревает? — Разумеется, вот только доказать ничего не сможет. Последние несколько дней Айше была по-настоящему зла. Ей пришлось так долго ждать, пока во служении Кесем будут её люди, пока изготовят кубок в точности как у госпожи. Все шло идеально, подмены никто не заметил, ободок намазали ядом. Кара выпила из него достаточное количество напитка. Бокал заменили на старый, а предмет отравления навсегда покинул дворец. Лекарша должна была подстраховать, чтобы потеря ребенка выглядела убедительно, кто же знал, что Кара поднимет шумиху? — Меня расстроила Фатьма, от неё не было никакого толка. — Лекарша сказала, что когда она прибыла, то Кара уже избавилась от яда внутри. Да и очень быстро набежали калфы с повитухой. При таких условиях убить ребенка или мать было бы слишком рискованно. Вам не стоит волноваться, она же девочку родила, Султаншей ведь не стала. — Это пока. *** — Хатун, — обратился к Каре Хаджи-ага. — Наша Кесем Султан довольна, что ты подарила династии здорового ребенка и — как награду — дарит тебе служанку, которую ты хотела. След за евнухом вошла рыжеволосая девушка. Эсма сначала с любопытством рассматривала покои, а когда ага тихо что-то ей сказал со злым лицом, быстро повернулась к Каре и поклонилась. — Передайте госпоже мою искреннюю благодарность. — Надеюсь, тебе хватит ума больше не поднимать тему об отравлении? — выжидающе спросил евнух. Кара полностью повернулась к мужчине и медленно растянула губы в улыбке. — Разумеется, мой разум помутился на мгновение из-за беспокойства о ребенке. Мне жаль, если я расстроила госпожу своей невоспитанностью, более этого не повторится. Евнух удовлетворённо кивнул и удалился. Услышав, что двери закрылись, Эсма облегчённо выдохнула. — Он мне определенно не нравится, — рыжеволосая подошла к Каре и обняла подругу. — Представляешь, Атике Султан предложила мне золото, чтобы я за тобой следила. — Ты взяла? — Конечно. Ещё бы я не воспользовалась способом вытянуть деньги из человека, что месяцами на меня смотрел как на навоз, — девушка не скрывала, насколько она довольна собой. — Умница. Поможешь мне смотреть за дочерью. Реян не имеет опыта ухода за детьми, и Изель у неё на руках постоянно плачет. — Без проблем, дома я часто смотрела за младшим братом. В покои вошла Реян, на секунду застыв и не понимая, что за новый человек стоит возле госпожи. — Реян, это Эсма — новая служанка, она будет мне помогать с Изель, — брюнетка улыбнулась новой рабыне и подошла ближе. — Госпожа, позвольте заплести Вам волосы, праздник уже скоро начнется, — Кара кивнула. Сев сзади, Реян быстро принялась за работу. — Почему евнух назвал тебя хатун? — не выдержав, спросила Эсма. — Ты же родила Султану ребенка. — Как ты смеешь обращаться к госпоже на «ты»? — зло спросила брюнетка. — За подобное нахальство тебя могут высечь. — Она просто ещё не привыкла к здешним правилам, — оправдала служанку Кара. — Султаншами называют только тех, кто родил Шехзаде. Можно родить хоть сотню девочек, а все равно ты будешь оставаться хатун. — Тогда соболезную, — насупив брови, сказала рыжеволосая, бросив быстрый взгляд на колыбель. — Это просто титул, — с доброй улыбкой, будто неразумному дитю, объяснила блондинка. — Он не идёт ни в какое сравнение с моей дочерью. К тому же… Боковым зрением Кара заметила, как что-то чёрное поползло по стене и скрылось за занавеской. — Госпожа, с Вами все в порядке? Кара не ответила. Пошатнувшись, она встала с подушек и, подойдя к окну, резко отдернула занавеску. За ней ничего не оказалось. — Кара? — не менее взволнованно спросила Эсма. Уверенно сделать первые шаги было сложно, ведь мир вокруг немного плыл, но спустя пару секунд все вернулось в норму. — Я ещё не оправилась после родов, все в порядке. — У Вас болезненный вид, может, не пойдете? — Мне очень нравится здешняя поговорка. Даже если тебя тошнит кровью, скажи: «Я выпила кизиловый шербет». Время, когда я могла отсиживаться, прошло, теперь нужно показать, что меня не так просто убрать. Блондинка взглянула на свое отражение. Волосы убраны с лица. Бледность кожи скоро должна пройти, это всего лишь сказывается недостаток отдыха. Красный цвет платья хоть немного исправляет ситуацию. Все-таки не зря он олицетворяет могущество и волю к победе, он всегда добивается того, чего хочет. — Можно идти. *** Праздники в гареме были предметом радости, но за ними почти всегда скрывалась какая-то непонятная история. Кара вошла в зал с гордо поднятой головой без служанок — девушка не хотела видеть сочувствие в их глазах. На софе, по обычаю, восседала Кесем Султан, по правую сторону от неё — Гевхерхан и Айше, по левую — Атике и Санавбер. Блондинка улыбнулась и поклонилась госпожам. — Вы устроили такое чудное веселье, Султанша, весь гарем радуется. — Это Айше сделала, а я сочла эту идею разумной. — Благодарю, госпожа, я тронута Вашей добротой, — Айше ей ответно улыбнулась. Проследив за этим милым общением, Кесем жестом позволила Каре сесть. По статусу ей можно было сесть только после Санавбер, что в принципе не особо радовало, но, кроме Гевхерхан, все варианты были одинаково плохи. — Дай Аллах, девочка будет копией нашего Падишаха. Кара лишь молча кивнула, она решила проигнорировать пожелание, чтобы ребенок не был похож на неё. Султанши время от времени между собой переговаривались, однако напряжения, которое буквально нависало над всеми в воздухе, это не изменило. Взволнованный Хаджи-ага, что быстро обходил всех девушек, сразу бросился в глаза. — Что случилось, Хаджи? — спросила Кесем, когда слуга поклонился перед ней. — Фатьма-хатун — лекарша, что присматривала за фаворитками Повелителя, была найдена на полу возле лестницы. Бедняжка умерла. Едва ага начал говорить, Кара повернулась к Султаншам и начала следить за их реакциями. Все были удивлены, и лишь Айше, услышав о смерти женщины, сразу же повернулась к Каре. Попалась. Только один человек из этого террариума сразу бы заподозрил блондинку — тот, кто знал, что лекаршу есть за что убивать. Женщина отказывалась говорить, а если начать её пытать, когда за Карой не следит только ленивый, это создаст большие проблемы. Однако отравитель знает своего человека и знает, что несчастных случаев в гареме не бывает. С возвращением на шахматную доску, Айше.