***
— Мой Повелитель, — поклонилась блондинка. Войдя, она увидела, что в покоях её ожидает Мурад. Служанок не было, а сам Султан держал на руках Изель. — Ты снова покинула дворец без моего разрешения, — спокойно констатировал мужчина, бросив злой взгляд на фаворитку. — Почему мне каждый раз кажется, что ты хочешь сбежать? — А у меня получится? Мурад ухмыльнулся и, положив ребенка, подошёл к Каре. — Нет, ты всё равно останешься со мной навсегда, — наклонившись к лицу блондинки, бархатным голосом прошептал Султан. — М-м-м, — довольно протянула девушка. — А если все же сбегу? — Найду, запру и буду пытать, пока ты вновь меня не полюбишь. — Удручающая перспектива, — с улыбкой сказала Кара и была прервана жадным и кусающим поцелуем. Прижавшись к ней ближе, Мурад начал осыпать горячими поцелуями шею и декольте фаворитки. Но на очередном поцелуе, когда их губы вновь сомкнулись, блондинка разорвала поцелуй, напоследок прикусив нижнюю губу мужчины. — Нам стоит остановиться, — прошептала Кара. — Я все ещё не до конца восстановилась после родов. — Хорошо, — Султан сжал руки в кулаки, борясь с желанием послать все меры предосторожности, но сделал шаг назад. — Так куда ты ходила? — К лекарше за пределами дворца, хотела быть уверенной, что со мной все в порядке. Я не доверяю здешним людям. — Если будет необходимость, обращайся к Джанет-хатун. Она лечила меня с младенчества. Но запомни, эта женщина лишь выполняет свою работу, не пытайся втягивать её в какие-то интриги. Не получится. — Спасибо. Мурад вновь подошёл ближе и нежно провел большим пальцем, очерчивая линию скул, затем резко схватил ее за подбородок. — Не смей выходить из дворца без разрешения. Не расстраивай меня больше, — уже мягче добавил Мурад. — Слушаюсь, мой Повелитель.***
В последнее время Кара старалась как можно больше времени проводить на свежем воздухе, только в саду ей было хорошо. Однако ветер становился все холоднее, и брать с собой Изель было опасно, а провести целый день без дочери девушка не могла. Ей казалось, в покоях было слишком душно. И пусть пока Султаншу забрала кормилица, открыли все окна, проще не стало. — Выйди, — уставши, приказала Кара Реян. Девушка быстро исполнила приказ. Как только за ней закрылась дверь, Кара поднялась с подушки. Она хотела подойти к окну, чтобы вдохнуть больше свежего воздуха. Однако вышедший из-за ширмы Мехмед заставил её застыть на месте. — Что ты здесь делаешь? — Соскучился, — девушка лишь фыркнула. — Ты мне не веришь? Как обидно. — Как ты сюда вошёл? — Разве это сейчас важно? — А что тогда? — Наш ребенок. Брюнет показал небольшой свёрток черной ткани, что прятал за спиной. На дрожащих ногах девушка подошла ближе, отбросив край ткани. Там был маленький полуразлагающийся труп ребенка. Кара побледнела и, зажав рукой рот, едва смогла отойти хоть на шаг. Тело будто стало деревянным и отказывалось слушать хозяйку. — Нашему сыну не хватает твоей любви, — после этих слов нечто в свертке подало голос. Это больше походило на предсмертный стон животного, нежели на что-то человеческое. — Он так тоскует по тебе. Мехмед сделал шаг вперёд, и Кара моментально отступила назад, но ноги её здесь подвели и, зацепившись за край ковра, блондинка упала на пол. А паша на это даже не обратил внимание, он все так же подходил. Чтобы хоть немного увеличить между ними расстояние, наложница начала ползти назад. Когда она упёрлась спиной в софу, Мехмед остановился и разочарованно покачал головой. — Что не так? Только посмотри на него, — мужчина повернул к ней ребенка. Измазанное грязью нечто, отдаленно напоминавшее лицо младенца, разомкнуло свои губы, и по комнате вновь пронесся этот недетский скулёж. — Это твоя плоть и кровь. Ничего, — улыбнувшись тому, что было завернуто в ткань, Мехмед после положил его в колыбель, где спит Изель. — Я дам тебе время, все же это не легко, я понимаю. По полу мимо них проползла черная змея: она начала медленно ползти вверх по колыбели. — Дашь ей убить наше дитя? Первый раз ребёнок умер из-за твоей слабости, а какое сейчас оправдание? Кара стёрла покатившуюся по щеке слезу и наконец встала на ноги. Кинжал, спрятанный в одежде, она с собой носила всегда. Поколебавшись с мгновение, её пальцы крепко обхватили рукоять оружия. Без промедлений девушка вонзила острое лезвие в изворотливое тело змеи. Плач ребенка будто отрезвил. Через секунду в колыбели не было никого, кроме её дочери, а сам нож был воткнут прям возле руки, немного задев нежную кожу девочки. От ужаса Кара швырнула кинжал куда-то в сторону. Её пальцы стали судорожно проверять руку. К счастью, порез был небольшой, а больше ран на её теле не было. Блондинка взяла на руки Изель. Было сложно успокаивать дочь, когда саму трясет. Убийца, сумасшедшая, чокнутая! В голове творился настоящий бардак. — Эсма! — рабыня быстро появилась из-за двери. — Когда принесли Изель, почему мне ничего не сказали? — Но… Вы же смотрели на меня, когда я клала её в колыбель, зачем об этом ещё и говорить? — Возьми ребенка. Блондинке нельзя к ней приближаться, она не в своем уме. Каре хотелось закричать на весь гарем, а после зарыдать во весь голос, но нельзя — и от этого становилось ещё хуже. Мысли путались, не желая собираться в связанную цепочку. Она сходит с ума? Может, это отрава? Бабушка лежит в лечебнице с диагнозом шизофрения, а значит, и у неё есть расположенность. Болезнь могла усугубиться из-за постоянных стрессов и тяжёлых родов. — Госпожа, — из раздумий её вытянула Реян, резко схватившая ту за локоть. — Дальше ступеньки, осторожнее. И правда, ещё шаг и Кара бы спокойно полетела с лестницы. Когда она вышла из покоев? Когда успела дойти сюда? Галлюцинация, выпадение из реальности. Если проблема все же у неё в голове, то болезнь прогрессирует слишком быстро. — Почему ты здесь? — Вы странно выглядели, я подумала, будет правильнее пойти за вами. — Спасибо, но я хочу пройтись одна. Кара сильно сжимала перила, спускаясь вниз. Если до этого ей просто что-то мерещилось, то теперь все было слишком реально. Если так пойдет и дальше, то девушка уже не сможет отличить, где правда, а где галлюцинации — и снова… Вспоминая беспомощное лицо Изель, руки вновь начали трястись. Хотелось себя убить. Кара стала угрозой для собственного ребенка, чуть не лишила жизни своё единственное сокровище. Что вообще может быть хуже, того что она сделала пару минут назад? Дышать снова было тяжело. Её вновь кто-то схватил за руку, на этот раз хватка была сильной. Увидев перед собой Мехмеда, девушка отскочила от него, будто обожжённая огнем. Оглянувшись вокруг, блондинка поняла, что уже успела выйти в сад. Или же нет? — Кара, — медленно протянул паша. — Ты хорошо себя чувствуешь? — Ты настоящий? — в любой другой ситуации наложница за подобный вопрос уже бы дала себе оплеуху, но в данной ситуации было сложно соображать. — Это довольно-таки странный вопрос. Аллах, ты же дрожишь словно осиновый лист, — оглянувшись, брюнет снова взял её за руку и, на этот раз не обращая внимания на протест, завел за чащи, чтобы случайные прохожие ничего не увидели. — Что с тобой? Кара свободной рукой сжала его предплечья, убеждаясь, что мужчина настоящий. — Просто кошмары снились, вот я и не выспалась, — попыталась уйти от темы девушка. Однако вырвать руку из цепкой хватки все так же не выходило. — Ты врёшь. Ты понимаешь, что болезни в этом дворце уж слишком быстро приводят к смерти? — Тому, кто шел ко дну уже не раз, смерть не страшна, — Мехмед закатил глаза. — Упрямая женщина, — сдерживая злость, прошипел мужчина. — Ты отбрасывала мою протянутую руку раз за разом и посмотри, к чему это привело. Едва смогла родить дочь, а теперь не можешь даже прямо стоять на месте, — он резко взял её за подбородок, не позволяя отвести взгляд. — Твои зрачки расширены больше, чем когда-либо. Что ты принимаешь? А вот теперь все стало на свои места. — Мне страшно, Мехмед, — будто сдавшись, Кара опустила голову, но вскоре вновь подняла. — Скорее всего, меня кто-то травит, я не знаю, кто на моей стороне, кому мне доверять? — впервые за столь долгое время её зелёные глаза смотрели на него как раньше. — Доверяй мне, — он потянул девушку к себе, обнимая. Вроде бы это паша её утешает, гладя по спине, однако её запах, родное тепло, дарили покой именно ему. — У меня во дворце есть пару человек. Можешь обратиться с помощью к ним. — Спасибо.***
Вернувшись в покои, Кара приказала Эсме сидеть с дочерью в детской комнате, оправдываясь тем, что плохо себя чувствует и боится заразить ребенка. По правде, так и было. Блондинка перевернула покои вверх дном, ища причину отравления. Все украшения и гребни прошли немедленную проверку. Одежда, постель — снова ничего. Лекарства, что приносили лекари, девушка не пила. На ужин к себе, кроме как Мурад, её никто не приглашал. Блондинка даже проверила мебель, не засунули ли туда чего. Проблема в том, что плохо ей становилось везде, кроме как улицы. Спустя час девушка начала проверять книги. Даже свечи подверглись полному растоплению. В итоге, когда в покоях не оставалось больше места, которое бы не проверила Кара. Блондинка, уставши, опустилась на кровать. Есть ещё один вариант. Смесь двух, трёх или даже четырех по отдельности безобидных веществ вместе могут создавать сильнейшую отраву. При таком раскладе будет понятно, почему Кара ничего не нашла. Но если это так, то девушке придется переговорить со всеми людьми, что в этом разбираются. Можно составить какой-то список и уже по известным ингредиентам искать возбудитель. Главное, успеть до следующего приступа, иначе кто знает, чем обернется это в следующий раз. Кара подошла к зеркалу и начала быстро приводить себя в порядок. Как говорил Мехмед: даже если на тебя обрушится весь мир, имей гордость уйти достойно. Но Кара не будет уходить, не сдастся.