Огонь и Лёд

Как и любая столица королевства, Беллум — оживлённый, никогда не утихающий, развитый многорасовый город. Здесь, в отличии от близлежащих меньших городов, можно без проблем встретить на улице семью ведьмы и вампира с пятёркой шумных малышей, драконов, свободно летающих над крышами жилых домов, достающих жильцов своими шумными играми, сирен и русалок, распевающих песни своими сладкими голосами на специальных «балах», устраиваемых вблизи воды для таких же водоплавающих существ. Несмотря на такое разнообразие разумных существ, вампиры всё же остаются основной, привилегированной частью города, и для того, чтобы обезопасить себя от их нападения, многие расы находят среди бессмертных своих «покровителей», которым дают кровь взамен на защиту. Это наиболее выгодный для обеих сторон обмен, но, по мнению многих вампиров, это прямой путь к разрушению вампирской сущности, и потому зачастую пресекают подобного рода отношения на корню. Карета медленно, но верно подъезжает к самому центру, и Тэхён начинает узнавать в незнакомой столице свою родную — громкие голоса продавцов, зазывающих покупателей, разгоряченные разговоры прохожих друг с другом, цокот лошадиных копыт с нескольких сторон одновременно. Дома, в основном высотой в два этажа, за редким исключением больше, стоят в ряд, вдоль широкой дороги с плотным движением. Продуктовые ларьки, мясные лавки, обыкновенные для города «банки крови», коих здесь на каждом шагу немало, ателье, пекарни — всё, что свойственно большому городу. Под солнечным светом можно сразу различить вампиров, прячущихся от опасных лучей под зонтами, навесами, тёмными накидками и широкими шляпами. Солнечный свет не может убить, но ожоги от него регенерируют даже медленнее, чем у людей, а боли от них больше, чем от сломанных конечностей. В этом и есть опасность солнца для вампиров. Горожане расступаются перед королевской каретой, кланяются вслед, выкрикивают, обращая на себя внимание. Сокджину нравится, и он, высунувшись из окна, с обворожительной улыбкой отправляет воздушный поцелуй группе вампирских леди, которые моментально прячут несуществующий румянец, окрасивший бледные личики. Лошади тормозят у высокого каменного здания, заметно выделяющегося на фоне всей череды домов и лавок. Высокие чёрные колонны держат на себе роскошный широкий балкон, а в ярких витринах красуются ювелирные изделия на любой вкус и цвет. Глаза Тэхёна вспыхивают азартом, но, поборов желание неотрывно пускать слюни на драгоценности, принц переводит непонимающий взгляд на Сокджина, за секунду до того, как со стороны вампира открывается дверь. — Хочу побаловать своих куколок, — отвечает на немой вопрос он, одной ногой ступая на землю. — Они любят роскошь. Если у тебя есть желание, можешь тоже пойти. Я вижу, как твои глазки горят. Присмотришь и себе что-нибудь. Тэхён кивнул, выданный с головой своей любовью к золоту. Во времена подросткового буйства он днём и ночью обвешивал себя украшениями и красовался ими перед семьёй и слугами, а уж его коллекции колец, серег и ожерелий позавидует любая принцесса. Это определённо большая его слабость, но противиться ей он просто не в силах. Вслед за вампиром оборотень заходит в здание и сразу же встречает низко кланяющуюся женщину лет пятидесяти, удивительно спокойно принимающую тот факт, что её магазин посещают члены королевской семьи. — Доброго дня, госпожа О, — доброжелательно здоровается Сокджин, оглядывая дорогое убранство магазина и в отдельности хрустальную люстру над головой. — Мы вас грабить пришли, — улыбается он, а женщина в ответ очаровательно хихикает. — Ну-ну, — с улыбкой произнесла она. — Меня осведомили о вашем визите, Ваше Высочество. Не этому ли прекрасному омеге вы выбираете подарок? — Не совсем, — покачал головой вампир, взглянув на растерянного Тэхёна. — Вернее, ему тоже, но в основном моим куколкам. Хотелось бы порадовать их и наградить за хорошую работу. «Sanglant Elysium» является самым посещаемым борделем королевства, и только благодаря им. — Как пожелаете, — учтиво поклонилась женщина и одарила светлым взглядом замявшегося в стороне Тэхёна, обращаясь к нему: — Выбирайте, осматривайтесь. Сокджин ответно кивает и с интересом приступает к долгому изучению выставленных драгоценностей, как и завороженный блеском дорогих камней и металлов Тэхён. Омега решительно подходит к выбору одной-единственной вещи, той, которая покорит его сердце одним своим видом, притом с трудом не обращая внимания на комментарии вампира о понравившихся изделиях в стиле «это кольцо прекрасно подойдёт малышке Селене» и «это ожерелье подчеркнёт зелёные глазки Кихёна». Тэхёна поражает количество названных имён, ласковых прозвищ, перечисленных черт. С одной стороны его гложет неприязнь к вампиру и непонимание, а с другой… Сокджин тратит огромные деньги на обеспечение жизни всех этих омег, альф и девушек, балует их такими дорогими подарками, обращает внимание на детали внешности каждого, даже на те, которые в принципе незаметны, без запинки пересказывает предпочтения всех. Такая забота заслуживает уважения, и потому Тэхён не подаёт никаких признаков того, что вампир как-то неприятен ему. Обилие разносортных украшений, выставленных напоказ и совершенно незащищённых, поражает и заставляет носиться глазами от золотого кольца с изумрудом к бриллиантовому колье, от серебряных серёжек с небесно-синими сапфирами к браслету из чередующихся белых и розовых жемчужин, и снова по тому же кругу. Как ни странно, на вещь, стоящую на самом видном месте, Тэхён отчего-то обратил внимание в последнюю очередь. Это корона из чёрных камней и серебра, переливающаяся в лучах солнца и завораживающая своей необыкновенной красотой. Невольно принц заглядывается и не замечает, как хозяйка лавки подходит к нему и встаёт рядом, любуясь изысканным изделием. — Это королевская корона, — негромко начинает женщина, вытаскивая оборотня из мимолётного затмения. — Раньше свадьбы смертных невест с бессмертными королями были обыденностью. Такие короны символизировали тёмную красоту и былую непорочность. Они доставались невесте в день свадьбы, а следующей ночью девушек и омег, выданных за вампирского короля, обращали в вампиров. Тэхён изумлённо взглянул на женщину, кажется, с головой погрузившуюся в воспоминания и не замечающую чужого негодования. Принц неуверенно спросил: — Разве можно стать вампиром? Хозяйка уверенно кивнула, так и не отводя взгляда от прекрасного украшения. — Сотни лет назад это была распространённая практика. Всех королевских невест обращали в себе подобных. Многие из новообращённых не выживали, многие умирали от неконтролируемой жажды новых вампиров. Со временем обращение признали варварством и все ритуалы были забыты. Оно и к лучшему, — пожала плечами эльфийка. Тэхён сумел разглядеть за прядями волос остроконечные уши. — Наверное, так, — вздохнул оборотень. Даже бывалые вампиры часто теряют контроль. Действительно ли Юнги потерял контроль над собой тогда, в детстве Тэхёна, и чуть не убил юного принца? Быть может, именно по этой причине он боится причинить Тэхёну вред? Но, вспоминая события последних пары недель, омега позволяет улыбке расцвести на своём лице и украсить его. Тот невинный, целомудренный поцелуй в уголок губ, их прогулка по лесу, пробежка в волчьем обличие… Мурашки тёплыми искорками рассыпаются по телу, а почти заживший укус на шее даёт о себе знать, пощипывая, но не причиняя боль. Теперь Тэхён будет ждать своей следующей течки, чтобы провести её с супругом. Чимин ведь теперь не позволит Чонгуку спать с его братом, так? Ким и так чувствует горечь вины из-за того, что скрывает от любимого старшего брата то, что провёл течку с его возлюбленным, поэтому идти на такие риски он точно больше не будет. И пусть Юнги по-прежнему с боязливостью ложится с Тэхёном в одну кровать, во время своего гона, который, очень кстати, должен начаться в Гротте, Мину будет плевать на все свои запреты и установки. Омега с большим удовольствием поможет вампиру справиться с болью и, возможно, они даже смогут зачать ребёнка в этот трудный для Мина период. Окунувшись в мечтания о настоящей семье и очаровательных детках, Тэхён слышит голос Сокджина только тогда, когда хозяйка ювелирной лавки осторожно касается плеча оборотня. Вампир стоит у высокой двери на выход, с увесистым сундуком в руках, который, Тэхён не сомневается, полон золота и дорогих подарков. — Ты выбрал что-нибудь? — интересуется Мин, глядя через плечо на руки омеги. В кулаке Тэхёна оказывается зажато золотое кольцо с чёрной жемчужиной, и принц скептически вскидывает бровь. — Его возьмёшь? Оно не очень тебе подходит, но, если хочешь, то бери. Признаться честно, Тэхён не помнит, в какой момент кольцо оказалось в его руке, но выглядит оно весьма стояще. Чёрная жемчужина держится на остроконечных вершинах маленькой короны, а золото, насыщенное, блестящее, чистое, сразу показывает новизну и нетронутость изделия. В любом случае, выбирать что-то из всего изобилия пришлось бы ещё очень долго, а Сокджин куда-то торопится, поэтому омега примеряет кольцо на себя, отмечая, что выглядит и сидит оно на нём удивительно хорошо, а вампир быстро отдаёт хозяйке несколько серебряных монет, учтиво прощается и вместе с омегой и новокупленными украшениями они садятся в карету и стремительно уезжают коротать этот долгий день за другими, не менее «важными» делами. «Важными» делами оказываются покупка сладостей на рынке, и опять же для сокджиновых «куколок», которым уже завидует даже Тэхён, ведь ему таких подарков никогда ещё не делали. Бесчисленное количество отвергнутых ухажеров оборотень предпочитает не брать в счёт. Они заглядывают в ателье, в банк крови, в таверну для вампиров и не только, в Призмариновое поместье, представляющее собой пристанище русалок, откуда Тэхён Сокджина вытаскивает едва ли не за шкирку, только заслышав ласковое пение хищных сирен. Ближе к вечеру, когда небо немного темнеет, а солнце стремится укатиться за горизонт, проезжая мимо небольшого поселения, Тэхён громко приказывает остановить карету. Удивлённый, Хосок резко останавливает лошадей, на что те недовольно ржут, а оборотень выскакивает из транспорта, намеренно направляясь в сторону группы деревенских мальчишек, окруживших кого-то и прижавших к дереву. Сокджин выпрыгивает из кареты следом и идёт за принцем, чтобы тот не влез, куда не следует. Приглядевшись, Тэхён замечает, что прижатым к дереву оказался мальчик не старше тринадцати лет. Окружившие ровесники-вампиры избивают его, пускают кровь стеклянным осколком, пьют её по несколько человек одновременно, из разных участков тела, а юноша терпит, закусывает губу до кровоточащих следов, плачет совсем негромко, но всё равно терпит. Уже лежащий на земле, он протягивает обидчикам на растерзание руку, а сам сворачивается клубком, терпя насмешки, удары ногами по бокам и спине, продолжая держать вытянутой обкусанную окровавленную руку, из которой то и дело вампиры по очереди по двое высасывают кровь. Беднягу не собираются оставлять в живых, но парней отвлекает гневный омежий голос у них за спиной: — Эй, вы! Какого дьявола вы здесь творите?! Тэхён готов обратиться в волка здесь и сейчас и показать, насколько, несмотря на своё не особенно устрашающее обличье, он может быть грозен с теми, кто идёт против его воли. Пара вампиров усмехаются, несколько отходят назад, понимая, что перед ними не просто омега — оборотень и принц, а особенно смелые делают шаг вперёд, вытерев потрёпанным рукавом алые от крови губы и скаля окровавленные клыки. Тэхён без особых проблем мог бы, приложив усилия, утихомирить шайку изголодавшихся юных кровососов, в чьих отроческих телах играет бунтарство, но появление Сокджина за спиной омеги даёт значительно более впечатляющий эффект. Подростки моментально прячут клыки, один за другим кланяются своему принцу и закрывают собой едва дышащее тело жертвы своих издевательств. — В-ваше Высочество, — несмело начинает один из старших. Абсолютно ледяное выражение лица Сокджина сбивает все остатки былой уверенности, но юноша продолжает: — Простите нас, н-нам просто нужна бы-была кровь. Эт-этот парень вор, он украл кольцо прямо из-под носа у моей матери! Прошу, не злитесь на нас. Мин скептически оглядел компанию, но не почувствовал того, что юноша перед ним лжёт. — Расступитесь и дайте пройти к нему, — бесстрастно приказывает вампир, и все отходят в сторону, позволяя увидеть жалкое зрелище в виде парня, испачканного в траве, грязи и собственной крови. На его теле красуются расцветающие гематомы, вызывающие настоящее отвращение, но ещё большее отвращение у принца вызывает то, как же чертовски этот мальчишка напоминает Сокджину того свихнувшегося оборотня. Своим жалким, хрупким телом, своими глазами, в которых тихое презрение, ненависть и сила, несмотря на унизительное положение — мальчишка похож на Феликса, но своим видом вампир не показывает совершенно ничего и присаживается на корточки перед человеком. — Ты действительно вор? — спрашивает принц, но парень, вряд ли способный сейчас внятно ответить, лишь до бешенства медленно относительно здоровой, по сравнению с другой, рукой залезает за пазуху и достаёт оттуда обыкновенное золотое брачное кольцо и пару серёжек-колец, судя по всему, тоже доставшихся ему не самым честным путём. Получив украшения, Мин отдаёт их тем, у кого они были украдены, получая взамен тихие слова благодарности. После он достаточно громко, чтобы слышать могли все юноши, произносит и повергает в недопонимающий ступор всех, и в частности Тэхёна: — Не мучайте его и закончите с ним побыстрее. Долго он не протянет. Сокджин уходит, уводя за собой Тэхёна. Последнее, что видит оборотень перед тем, как дверь захлопывается перед ним — это как один из вампиров поднимает жертву нападок за грудки и вонзает клыки в его шею.

***

— Зачем? — голос Тэхёна непривычно холодный, озлобленный. Для него, как для нежного и добродушного омеги, такое не характерно, но он в шаге от того, чтобы начать настоящую истерику, с криками, слезами и разбитой посудой. Было бы, что бить в карете. От этого его отделяют только отголоски правил этикета в голове, связывающие по рукам и ногам, и состояние Сокджина, который, судя по всему, и сам не сильно доволен случившимся. В приподнятом настроении, игривый обыкновенно, сейчас он сложил руки на груди и, закинув ногу на ногу, задумчиво глядит за быстро сменяющимся видом леса, однотипным, но помогающим расставить по местам обезумевшие мысли. Это наводит Тэхёна на мысль, что Сокджин, пожалуй, имеет какие-то представления о совести. — Так нужно, — ответил вампир, прикрыв глаза и выдохнув долго томившееся в груди тяжкое молчание. — Жизни достойны только те, кто может за неё побороться. — То есть? — с каждой фразой Тэхёна всё больше начинает потряхивать. Ему не до философии, она тут совершенно ни к чему. — Он — человек, они — вампиры. Он — один, их — с десяток. — Вообще-то семеро, — поправил Мин, тем самым лопнув последнюю, самую тонкую плёнку терпения оборотня. — Да плевать! — повысил голос омега. — Ты позволил им убить его! Мы могли спасти его! Это лишь шайка кровососов, которым было не над кем издеваться! Я даже не верю, что тот юноша — вор! — Тэхён, — от скрежета металла в чужом голосе омега вздрогнул. Глаза Сокджина впервые за долгое время вновь утонули в черни. Страх Тэхёна с момента укуса им Чонгука перед этим неживым, демонским взглядом многократно усилился и сейчас заставил усмирить свой закипающий гнев и замолкнуть. — Это не твоё Золотое королевство. Здесь другой устой, другие правила и другие ценности. Вампиры — основная и главенствующая раса. И убийство, пока оно не выходит за пределы допустимого, здесь не карается. Потому что нам, вампирам, нужно убивать. Это в нашей природе, и отказываться мы от этого не намерены даже под угрозой войны. Поэтому то, что те мальцы убили всего-навсего одного парня — не преступление. Ко всему прочему, он был вором и не отрицал этого, а воровство — это уже преступление. Мне, Тэхён, за убийство тебя ничего не будет, и максимум, от кого я получу кару — это от Юнги. Я не угрожаю, но имей в виду, что предъявлять претензии за подобные «шалости» ты не имеешь права. Таково наше общество, пусть тебе это понять и трудно, но привыкай. Справедливость торжествует далеко не всегда. Здесь — особенно. Не выводи меня из себя, этот инцидент и так добавил ложку дёгтя в бочку мёда. Сокджин замолчал, Тэхён многозначительно кивнул. Остальная часть пути прошла в молчании, которое казалось угнетающим лишь первые несколько минут, а после и вампир, и оборотень полностью отдались своим раздумьям. Вскоре лошади принесли карету на территорию королевского замка и, стоило только Тэхёну подать руку Хосоку и сделать шаг на землю, над их головами пронеслось огромное тёмно-синее нечто. Если бы кучер не стоял рядом, Тэхён определённо отделался бы парой синяков, но благодаря чужой хватке оборотень остался относительно твёрдо стоять на ногах, переводя дыхание от испуга. — Ваше Высочество, не беспокойтесь, это всего лишь дракон, — ласково объяснил Чон, поправляя чужой загнувшийся воротник. Он, как прислуга, не имеет права этого делать без позволения принца, но, полагаясь на их с Тэхёном в некотором роде дружеские отношения, Хосок всё же немного превышает свои полномочия. — Они прибывают сюда для перевозки Вас, Его Высочества кронпринца и Ваших вещей. — Да, хорошо. Просто было неожиданно, — с облегчением выдохнул оборотень. Его неслабо напугала эта стремительная тёмная тень. — Сейчас Вас отведут в гардеробную и там помогут надеть экипировку для полёта. Принц Юнги уже готов, вещи загружаются. Тэхён кивнул, и уже через минуту его, взволнованного предстоящим полётом и терпеливо ожидающего, служанки торопливо облачают в золотую броню для полёта, с вьющимся за спиной золотым плащом. Девушки управляются на удивление быстро, и принца ведут к выходу в сад, где огромная открытая площадка сооружена именно для того, чтобы драконы имели возможность приземлиться и ожидать нового перелёта. Тэхён видит настоящего дракона впервые и, хоть тот и спит, величественности ему это не убавляет: огромное тёмно-синее чудовище с продолговатой мордой, вдоль которой от самых глаз, по спине и хвосту двумя острыми рядами прорастают загнутые к спине шипы. Лапы дракона короткие, но тело массивное и сложенные сейчас крылья имеют огромный размах, если судить по тому, как это существо напугало Тэхёна чуть ли не до остановки сердца одним своим пролётом над головой. Пока дракон спит, на его спине закрепляют ремнями вещи Тэхёна и Юнги, сложенные по сундукам. По всей видимости, этот дракон специфично занимается именно перевозкой грузов. — Ты готов? — слышит оборотень из-за спины. Мин спускается с лестницы, и от его сногсшибательного внешнего вида Тэхён не удивится, если сейчас у него с губы свисает капля слюны. На Юнги надет чёрный кожаный дублет, пояс с несколькими ножнами, оплечия из чёрного металла с изображениями золотых мечей, и Мину всё это идёт невообразимо. — Д-да, наверное, — неуверенно произнёс Ким, потирая ладонью локоть другой руки, и поднял взгляд на большое тёмно-синее чудовище. — Не бойся. Наш дракон вот-вот прибудет. К рассвету мы доберёмся до Гротта. Сонхва встретит нас там. В небе раздался громогласный рык, и Юнги с непонятной Тэхёну улыбкой поднял взгляд вверх. Молниеносно, над крышами замка пронёсся белый дракон и, петляя, спустился к вампиру и оборотню, но чего Тэхён не ожидал точно, так это того, что на землю ступит уже не юркое, быстрое белое создание, а хрупкий беловолосый омега с белым дымом за спиной — остатками былого обличия. Юноша в белой блузе с жабо, в белых брюках, светлой кожей, белыми ресницами и бровями, но с ярко-алыми глазами. Оборотень впервые в своей жизни видит альбиноса. Омега кланяется, держа руку у сердца, и Юнги отвечает лёгким кивком. — Добрый вечер, — голос у омеги мягкий, нежный. Тэхёну не верится, что доберутся до королевства драконов они на спине такого хрупкого внешне создания. Следующие слова уже обращены в адрес принца оборотней. — Я Доён, королевский дракон. Приятно познакомиться, Ваше Высочество. Я отвезу Вас в наше королевство. Его Величество король Сонхва уже дожидается Вас. — Король? — изумлённо вскидывает брови Мин. — Уже? Почему я ничего не знаю? — Премного извиняюсь, Ваше Высочество, но мне не известно. Коронация состоялась на прошлой неделе. Вы можете обсудить это с Его Величеством, как только прибудете в Гротт. Юнги не отвечает ничего, но с Сонхва себе обещает разобраться. Доён вновь кланяется, и его тело словно растворяется в воздухе, обращаясь в белый дым, а дым, в свою очередь, приобретает очертания большого чудовища, и вот уже перед принцами прекрасный белый дракон с кроваво-красными глазами, огромным размахом крыльев, небольшими ушками, в одном из которых золотая серьга-кольцо, длинным телом без шипов, исключая только голову, откуда растут два длинных рога, склоняющихся к спине. По подставленному крылу Юнги помогает Тэхёну залезть на шею дракону, чтобы омега мог во время полёта держаться за рога и был в большей безопасности, чем вампир. Мин залезает следом, и дракон тут же с разбега взмывает ввысь, пронося вампира и оборотня над крышами королевского замка. Поток ветра подхватывает и уносит их в направлении королевства драконов.