***
Три месяца назад Хикигая наблюдает, как торговый центр всё отдалялся и отдалялся. Громкий шум лопастей несущего винта, рассекающих воздух, почти оглушил всех внутри. К счастью, на пассажирской стороне транспорта было несколько наушников, поэтому Рюзаки, Чёрному Тигру и Хачиману говорили свободно. – Мой куратор встретится с нами в ближайшем городе. Мы сможем добраться туда, судя по показанию топлива в этом вертолете, – женщина-убийца выключает спутниковый телефон и кладёт его рядом с собой. – Если приземлимся в городе, нам придётся иметь дело с местной полицией, – сказал Хачиман, используя содержимое аптечки для дезинфекции ран своего партнёра. – Приземлимся на окраине и дойдём до города пешком. – Звучит как план, – он заканчивает перевязывать ей руку и проходит в переднюю часть вертолёта, садясь в кресло второго пилота. – Ты всё слышал? Рюзаки кивает, не отвлекаясь от контроля над вертолётом. Они втроём летят в тишине около полутора часов, прежде чем город появился в поле зрения. Даже издалека он резко контрастирует с заброшенными руинами, захваченными террористами. Вертолёт снижается и приземляется на открытом поле. Хикигая, Чёрный Тигр и Рюзаки быстро вылезают, не теряя времени. – Придётся оставить наши пушки здесь. Если кто-то из полиции увидит у нас оружие вместе с военной формой, то нас задержат. Оба убийцы делают сказанное стариком. Они бросают своё оружие и направляются к городу по единичной дороге. После долгого похода Чёрный Тигр, Рюзаки и Хикигая прибывают в город. В нём нет какой-то большой двери или входа, просто земля переходит от покрытой льдом травы к покрытому льдом бетону, а здания становятся более ухоженными. Мимо них проходит множество людей, некоторые группы достигают десяти человек. Дети бегают вокруг, играя на улицах, а ещё несколько коров бродили у поля. – Твой куратор не сказал место встречи? – спрашивает Хачиман у своего напарника. – В центре этой части города есть большой фонтан. Сейчас он замёрз, так что его будет довольно трудно не заметить. Он сказал, что мы должны ждать его там. Он сам нас найдёт. – Уже довольно поздно. У него есть способ выбраться из этой страны? – Я бы не удивилась, если бы он подготовил самолёт. Вас, вероятно, высадят в аэропорту, а оттуда мы разойдёмся в разные стороны. Некоторое время они идут молча. Вскоре Хикигая задаёт женщине-убийце вопрос: – Ты не думаешь, что это была ошибка? Она посмотрела на него. – О какой именно ошибке? – Что мы позволили солдатам жить в торговом центре. – Думаю, мы поступили верно. Когда прибыло подкрепление, некоторым пришлось остаться и оказать помощь раненым. – Да, была у меня такая идея, но я не могу не волноваться, что принятое решение может обернуться против меня. – Я бы сказала, что это маловероятно. Хачиман кивает Чёрному Тигру, чувствуя уверенность в своём решении. Наконец они добрались до замёрзшего фонтана. Вокруг небольшая суета, как и во всех пройденных ими местах: люди разговаривают между собой, играющие дети и животные на прогулке. Они немного подождали, пока в поле зрения не появился японец в белом костюме, шедший им навстречу. – А вот и он, – сказала Чёрный Тигр с лёгкой улыбкой, указывая на мужчину.***
Настоящее время – зоопарк Чибы, 21:52 Хикигая наблюдает, как мужчина читает брошюру. Его костюм похож на костюм Ророны и его партнёра. Я не могу быть уверенным, что он нас преследует... придётся подождать и посмотреть за его действиями. Убийца подходит к своей учительнице и кладёт руку ей на плечо. Она отворачивается от рыбы и смотрит на него с озадаченным выражением лица. – Хирацука-сэнсэй, пойдёмте посмотрим на ящериц. Несколько секунд она молчит, а затем на её губах появилась широкая улыбка. –Хикигая! Я знала, что ты не останешься таким мрачным! Его лицо осталось бесстрастным. Совершенно противоположное ей, проявляя гораздо больше эмоций, чем следовало бы. – Пойдёмте, – сказал он на ходу, ведя её к вольеру с рептилиями. Пока они идут, Хачиман достаёт телефон, включает камеру и незаметно начинает записывать человека, идущего за ними по пятам. Иногда они проходят мимо группы людей, посещающие зоопарк, большинство из которых взрослые или подростки, поскольку для пожилых и детей уже немного поздновато находиться здесь. Вскоре они добираются до рептилий. Некоторые в стеклянных ящиков разных размеров: большие, некоторые маленькие. Самые популярные ящерицы находятся в первых рядах, поэтому только что вошедшие люди могут сразу их увидеть, а самые страшные или непривлекательные позади. Хикигая продолжает записывать человека, пока Хирацука притворяется, что читает их мысли, притворяясь, что ящерицы похожи на Годзиллу. Через несколько минут ей становится скучно. – Пойдём ещё раз посмотрим на обезьян! – кричит учительница, привлекая внимание некоторых прохожих. Убийца вздыхает, но подчиняется Шизуке и вместе с ней направиться обратно к обезьянам. Этот человек всё это время держался примерно в десяти метрах от нас, двигаясь в одном и том же направлении. Он явно преследует нас, но с какой целью? Если это ещё один из людей того звонившего, то скорее всего они преследуют Хирацуку в надежде выманить меня. Пока что они не знают, кто я, ведь если бы знали, то перехватили бы меня по дороге в школу или из школы. КЛИК На ходу он заканчивает запись и кладёт телефон обратно в карман. Я не вооружен, но если и так, я бы выдал свою личность, предприняв какие-либо действия. Я не могу рисковать. Сейчас здесь может находиться не один оперативник. Возможно, они заставили его одеться так же, как Ророну и его бывшего партнёра, чтобы попытаться привлечь моё внимание, пока другой человек, одетый в повседневную одежду, застал бы меня врасплох. Кто бы ни был этот таинственный человек, стоящий за всем этим, он окружил Хикигаю со всех сторон. – Эй, сюда! – окликает учитель, отвлекая его от текущей ситуации. – Что такое? – спрашивает он. – Пойдём вон на ту скамейку! – Хирацука указывает на небольшую площадку напротив вольеров с обезьянами, где люди могут отдохнуть. – Зачем? – Потому что у меня болят ноги, и я устала! Что ещё за вопросы такие? Хирацука надулась на Хачимана. Он закрывает глаза. – Хорошо, присядем на скамейку.***
Три месяца назад Чёрный Тигр подходит к своему куратору и кланяется. Он кланяется в ответ. – Клауд, мы готовы. Ты приготовил эвакуацию? Мужчина несколько секунд смотрит на Хикигаю и Рюзаки, потом снова смотрит на Чёрного Тигра и кивает. – Мой грузовик доставит нас на небольшой аэродром. Мы сядем на уже ожидающий там самолёт и отправимся в аэропорт. Они вчетвером идут по улицам. Клауд и Чёрный Тигр впереди, а Хикигая и Рюзаки идут за ними. Женщина-убийца небрежно разговаривает со своим куратором. Хачиман не слышит её, но даже если бы он мог, то он всё равно обдумывал её слова. Чёрный Тигр сказала мне, что мне нужно знать, почему я войду через ту дверь. Что это вообще значит? Она же не имела в виду это буквально... наверное. Он продолжает обдумывать её слова. Солнце начинает садиться, город становится темнее. Вскоре он просто решает спросить своего сэнсэя. – Рюзаки, почему мы занимаемся этой работой? Старик смотрит на него с тёплой улыбкой. – Лучше не думать об этом. Ты чувствуешь немного потрясённым после такой миссии? Убийца вздыхает и кладёт руку на рану в плече. – Нет, совсем нет. Мне просто интересно. – Когда дело доходит до этой работы, то нет никакой ценности ни в чём. Жизнь бессмысленна. Мы всё умрем. Ты, я и Чёрный Тигр похожи на мрачного жнеца. Мы приходим за людьми, когда они меньше всего этого ожидают, и делаем все их достижения бессмысленными. Однажды мрачный жнец придёт и за нами и сделает все наши достижения бессмысленными. Так что почему мы это делаем - на самом деле не имеет значения. Я понимаю, это очень угнетает, поэтому скажу так: не думай об этом. Живи той жизнью, которая у тебя есть. Хикигая молчит, несмотря на не удовлетворивший его ответ, который противоположен сказанному ему его партнёром. После прибытия на аэродром Чёрный Тигр, Клауд, Хачиман и Рюзаки садятся в самолёт. Полёт длился не слишком долго, и в течение часа они прибывают в частную авиакомпанию. Все четверо выходят из самолета и входят в большое здание аэропорта. Внутри они покупают новую одежду, еду и билеты на самолет до Японии. Сотни людей из разных стран ходят по зданию: кто-то спешит, кто-то нервничает, кто-то вне себя от радости. У каждого человека своя история. История Хикигаи не очень приятная, и первое, что он делает, когда у него появилась новая одежда и билеты - идёт в общественный туалет и очищает свою рану. Это больно, но важно. Как только она должным образом перевязана, он выходит из туалета и встречает Чёрного Тигра, ожидающую снаружи. – Рейс семьсот семьдесят вылетает через час, – голос по внутренней связи разносится эхом по всему аэропорту, повторяя время полёта на нескольких языках. – Похоже, здесь наши пути расходятся, – говорит Хачиман своему партнёру. – Да. Она улыбается ему. Наступает короткое молчание. – Тогда, в торговом центре, ты сказала мне, что выполняешь обещание, данное кому-то. Женщина-убийца кивает ему. – Надеюсь, однажды ты выполнишь своё обещание, Чёрный Тигр. Снова тишина. – Меня зовут Цугуми, – сказала она, протягивая руку. Он берет её за руку и сжимает. – Меня зовут Хачиман. – Надеюсь, однажды мы снова встретимся, Хачиман. Он улыбается ей. – Всем пассажирам рейса семьсот семьдесят, пожалуйста, пройдите к выходу ноль-восемь. Сигнал по радиосвязи всё, что ему нужно, и Хикигая уходит искать Рюзаки. Через час они уже сидят в самолёте и готовятся к взлёту. Самолет большой и в нём полно людей. Убийца и его куратор сидят сзади. Стюардесса угостила их чаем со льдом. Они потягивают его маленькими глотками. – Что ж, можно с уверенностью сказать, что эта миссия была полным провалом… Хикигая вздыхает. Он очень устал. – На самом деле нет, – отвечает Рюзаки, – миссия состояла в спасении цели, и вы спасли его. Оставшиеся в живых солдаты найдут способ вернуться в США и получат свои медали, убитых запомнят, как героев. Это не твоя вина, что тебя предали. Жизнь жестока. У нас нет времени на жалобы. – Полагаю, что да. – Да, у нас нет времени на жалобы... но меня это никогда не останавливало! – старик смеётся, но после стал немного серьёзным. – Это был долгий день. Попытайся отдохнуть. Кто знает, когда будет следующая миссия. Убийца устраивается поудобнее в кресле и закрывает глаза, но всё ещё думает о словах Чёрного Тигра. Вскоре самолёт начинает подниматься.***
Настоящее время – зоопарк Чибы, 22:09 ГЛОТОК Учительница делает последний глоток водки из своей фляжки, энергично встряхивая бутылку над ртом, стараясь вытряхнуть всё до последней капли. Хикигая просто наблюдает с правой стороны, время от времени поглядывая на человека, находившийся от них на безопасном расстоянии. Как только она понимает, что больше ничего не осталось, то убирает фляжку и начинает тихо всхлипывать, а после безудержно смеяться. – Хочешь знать, что тут смешного, Хикигая? – спрашивает она, поворачиваясь к нему. Убийца молчит, продолжая смотреть вперёд, засунув руки в карманы. – Мы никогда не разговаривали! Никогда! Ни разу! Это заставляет его повернуться к ней с несколько растерянным выражением лица. – Не смотри на меня так... это правда! Я привожу тебя в свой кабинет каждые два дня и беру под своё крыло, а ты почти не разговариваешь со мной. Ты просто говоришь одно-два слова, а потом ведёшь себя так, будто меня не существует. Ты был у меня дома, в моей комнате! И всё равно ты никогда не разговаривал со мной! Чёрт возьми, мы даже вместе сходили в зоопарк! Разве ты не помнишь? – Это происходит прямо сейчас! – вмешивается он. Она снова начинает смеяться, но тут же замолкает. Глаза Хирацуки становятся серьёзными, а голос низким. – Я так боюсь, Хикигая. Когда детектив приходил ко мне, я понятия не имела, что сказать и что делать, а после просто не была сама собой. Я чувствовала себя так всю ночь. Стресс... слишком сильный... – её слова обрываются, она наклоняется и кладёт голову на руки. Он глубоко вздыхает, прежде чем начать говорить. – Мне очень жаль, Хирацука-сэнсэй. Это моя вина, что вы оказалась в такой ситуации, – убийца пытается изобразить некоторое сочувствие в своих словах, потом снова посмотрел на наблюдавшего за ними человека. – Но я обещаю вам, что сделаю всё возможное, чтобы исправить это, – эти слова не ложь. Он найдёт решение этой проблемы. – И как же ты собираешься это сделать? – спрашивает она, всё ещё держа голову на руках. На несколько секунд между ними воцаряется молчание, пока Хачиман обдумывает слова. В конце концов он вспоминает строчку из некогда прочитанного ранобэ. Один из главных героев был под давлением при попытке его друга помочь, но ничего не получалось, пока он не сказал четыре простых слова: – Просто поверь в меня. Шизука поднимает голову и снова поворачивается к нему лицом. Она пристально смотрит на его невыразительное лицо и мёртвые глаза. Насколько она знает, Хикигая - всего лишь обычный ученик старшей школы и ничего не может поделать с полицией, но в пьяном состоянии она принимает решение не беспокоиться, пусть и на мгновение, и верит в его слова. – Хорошо, Хикигая. Я верю тебе. Она улыбается ему. Он улыбается в ответ для большего эффекта утешения, но сам ошарашен тем, что такая дрянная строчка из ранобэ может сработать в реальной жизни! – А теперь пойдём домой, Хирацука-сэнсэй. Взрослая женщина вытирает лицо. – Да. Может оно и к лучшему.