***
Год назад Хикигаю швыряют на пол, и тут же он слышит, как что-то закрывается у него за спиной. Чёрный мешок так и не сняли с его головы. Ощупав своё окружение, он приходит в выводу, что находится в маленькой клетке. Стенки клеток сделаны из проволочной сетки, но с одной стороны из толстого материала. Приняв это к сведению, Хачиман опускается на колени и вытаскивает из-под каблука маленький нож. Учитывая количество контрольно-пропускных пунктов, через которые прошёл бы настоящий заключенный, агенты на этом заводе думают, что его уже несколько раз обыскивали и беспокоиться не о чем. Убийца берёт нож и начинает разрезать путы. Через несколько секунд путы падают на пол. Он потирает больные запястья, снимает с головы чёрный мешок и оглядывается. Клетка два на два метра, а пол сделан из холодного серого бетона. Материал над сетчатым забором блокирует весь вид снаружи, а следовательно, и любой вид внутри. Значит Хикигая может свободно перемещаться по этой небольшой площади. В клетке темно, и глазам требуется минута, чтобы привыкнуть. Как только он был готов, то поворачивает налево и идёт к забору. Он использует нож, разрывает звенья и проделывает отверстие. Это непростая задача занимает у него около двадцати минут. Всё это время он прислушивается к передвижению и разговорам агентов между собой. Хачиман также слышит слабые крики с других концов завода. Хикигая тянет за прорезанную часть забора. Почти проделанное им отверстие около полуметра длиной, и в неё легко можно пролезть. Он берёт нож и втыкает его в материал, затем медленно тянет вниз, заканчивая проделывать отверстие. Мгновение спустя убийца высовывает голову через неё. Его клетка одна из пятидесяти и все они стоят рядом друг с другом и сделаны из одного и того же материала. Клетка Хачимана располагалась на углу. Этот район завода большой, а те же есть несколько высоких и очень мускулистых мужчин в патруле. Ни один из них не выглядит счастливым, особенно с несколькими шрамами на лице и руках. Хикигая выползает из клетки и быстро бежит к колонне. Он прижимается спиной к бетону, пока мимо проходит охранник. Как только охранник прошёл, Хачиман бежит к другой колонне и прячется за ней. Сейчас скрытность - лучший вариант. У завода есть ещё агенты и перестрелка будет не лучшим вариантом, поэтому он останется в тени.***
Настоящее время – старшая школа Соубу, 10:36 Когда прозвенел звонок на обед, Хикигая собрал свои учебники и вышел из класса. Его встретили несколько учеников и учителей, бегающих туда-сюда по коридорам, неся с собой коробки разных размеров. Коридор забит людьми, обсуждающими фестиваль. Это настолько большое событие, поэтому любой ученик, готовый помочь учителям подготовиться к завтрашнему празднику, получил специальное разрешение пропустить занятия в течение дня. Хирацука оказалась не единственным учителем, собравший несколько учеников для помощи в работе - большинство учителей поступили также. На прошлой неделе все были очень заняты, пытаясь устроить грядущее событие как можно более идеальным. Откровенно говоря, Хикигае плевать на фестиваль и считает его большой тратой времени. Кроме того, мероприятие мало или совсем не окупиться. Несмотря на свои доводы, Хирацука не дала ему особого выбора. Она сказала, что если он не поможет ей, то будет оставлять его у себя каждый день недели. Это наверняка против правил, но учитывая важность Рождественского фестиваля, то школьный совет посмотрит по другому на эту проблему. Хачиман вздохнул, подойдя к классу 6-Е, открыл дверь и вошёл внутрь. Внутри знакомое зрелище: Юкиношита и Юигахама сидят вместе с Хирацукой, прислонившись к доске. – Хикки! – закричала Юи, увидев его. – Не называй меня так, – ответил он с укором, прекрасно понимая, что она всё равно продолжит его так называть. Шизука посмотрела на него и улыбнулась. Юкино тоже посмотрела на него, но сердито нахмурилась. С их разговора в переулке в пятницу она больше не думала ни о чём, кроме него, и каждый раз, оказавшись с ним в одной комнате, Юкиношита злилась. Юигахама и Хирацука заметили значительно возросшее напряжение между ними. Хирацука упоминала об этом пару раз, но убийце было бы трудно объяснить, как год назад он проник в убежище банды и казнил дядю Юкино, а затем встретился с ней и Харуно на парковке, где нанесли друг другу увечья. – Уходи, – сердито сказала богатая девушка. – С удовольствием, – откликнулся Хикигая, развернулся и открыл дверь. Учитель быстро подбегает к нему и хватает Хачимана за руку. – Он никуда не уйдёт. Юкино усмехнулась и неохотно пересела на противоположный конец стола. Шизука вернулась к доске. – Раз уж все собрались, давайте обсудим детали касательно нашего ларька. Украшения и еда готовы, их просто нужно перевезти на спортивную площадку, где сейчас устанавливают все остальные палатки и аттракционы. Фестиваль начинается завтра в пять вечера, но нам придётся поработать только в субботу. – Получается, я могу не появляться завтра, Хирацука-сэнсэй? – спросил Хачиман, вытаскивая из сумки ранобэ. Она засмеялась, после чего сказала: – К сожалению, ответ нет, Хикигая. Все учителя обязаны присутствовать на обоих вечерах на случай, если что-то произойдёт. Вы составите мне компанию, пока я буду патрулировать территорию фестиваля. – Вам не кажется, что это несправедливо? Учительница саркастически кладёт указательный палец на подбородок, будто глубоко задумалась. – Хм, наверное, несправедливо, но вы всё равно должны прийти. Она неодобрительно покачала головой, а Хирацука ухмыльнулась. Во время разговора Юкиношита смотрела на убийцу с яростью на лице. – Ты должен радоваться, Хикки! Завтра мы с Юкинон тоже будем на празднике. Мы ведь будем держаться вместе, правда? – весело спросила Юигахама, глядя на подругу. – Конечно, – ответила темноволосая девушка, стиснув зубы. Юи замечает поведение своей подруги и чувствует лёгкое беспокойство. – Отлично! А сейчас мы вчетвером отнесём эти коробки на спортивную площадку. Идёмте. Хирацука подходит к груде коробок с украшениями и подняла одну из них. Хикигая встаёт и хватает коробку, стоящую рядом. Когда они вдвоём вышли из класса, Юкиношита и Юигахама встали и последовали их примеру. По пути к куче вещей Юи кладёт руку на плечо Юкино. – Ты хорошо себя чувствуешь? Мне кажется–... Предложение девушки с каштановыми волосами обрывается, как только она почувствовала шлепок руки Юкиношиты. – Я в порядке. Юигахама чувствует острую боль в сердце от игнорирования своей подруги.***
Год назад Хикигая задерживает дыхание, проползая мимо охранника с зажжённой сигаретой. Последние десять минут он пробирался по заводу изо всех сил стараясь не оставлять следов. Это последний человек, стоящий между ним и его целью. Сейчас убийца находится под большой машиной. Рядом с машиной находится лестница, ведущая в кабинет, из которого открывается вид на внутренние помещения завода. Офис используется для допроса политических заключенных. Как только русские агенты закончат допрос, они приведут другого человека из клетки и отведут на допрос. В этой комнате находится цель Хачимана. Когда русский агент почти закончил курить, он делает последнюю затяжку и возвращается к патрулю. В ту же секунду, как он обернулся, Хикигая бежит к лестнице. Он двигается бесшумно и быстро поднимается по лестнице, оставаясь незамеченным. Оказавшись наверху, Хачиман подтягивает к себе приоткрытую дверь и проникает внутрь. В комнате повсюду окна и с первого этажа завода легко увидеть всё происходящее внутри. Убийца остаётся на корточках, осматривая местность: пол залит кровью, ванна поставлена посреди комнаты, а над ней свисает привязанный верёвками к потолку человек. Он совершенно голый и кровь капает со всех его конечностей прямо в ванну. Хикигая подходит к нему сзади и встаёт. Тело мужчины отодвинуто от окон, и поэтому у него есть немного пространства для передвижения. Хачиман кладёт два пальца ему под подбородок, нащупывая пульс. Нету. Он будто подозревал, что этот человек мёртв. Не теряя времени, Хачиман быстро вынимает нож и вонзает его в заднюю часть бедра мужчины, затем опускает нож, делая надрез в коже. Он протягивает пальцы к ноге мужчины и начинает ощупывать её. Вскоре он находит то, что искал, и вытаскивает флешку, завернутую в маленький пластиковый пакет, покрытый кровью. Положив устройство в карман, Хикигая пригибается и направляется к заднему выходу из офиса. Этот выход выведет его на внешнюю площадку, где есть лестница, ведущая на парковку. Оттуда он может вернуться обратно к Юрию. Хачиман дёргает за ручку и открывает дверь, но замечает с другой стороны человека, поглощающего бурито, облокотившись на перила. Мужчина смотрит на него с шокированным выражением, но сразу отбросил еду в сторону и потянуться к кобуре с оружием. Убийца пинает его в живот, а после наносит удар ножом в шею. К сожалению, он промахивается и попадает в плечо. – Тревога! Нарушитель! – закричал агент, предупреждая остальных охранников. Хачиман хватает пистолет в кобуре мужчины, вытаскивает его и стреляет прямо в голову агента. Крови разбрызгивается повсюду, а звук выстрела разносится по всему заводу. Вот дерьмо...***
Настоящее время – квартира Юкиношиты, 21:07 – К другим новостям на этой недели: несколько человек ранены в баре Hatake в Чибе, пожарный героически спасает семью из горящего здания, а хомяк учится ругаться на языке жестов. Подробности после перерыва. БИИП Большой плоский экран телевизора становится чёрным, поскольку Юкиношита нажимает кнопку выключения на пульте дистанционного управления. Она смотрит на своё отражение в экране и вздыхает. Сейчас на ней свободная чёрная юбка, короткие белые носки и красная водолазка. На кофейном столике на подносе стоят две чашки. В каждой чашке чайный пакетик, а рядом только что вскипевший чайник с водой. БЗЗЗ Кажется, уже в десятый раз за час Юкино получает очередное уведомление на свой телефон. Она берёт его и открывает экран, после чего смотрит на сообщение. Поняв, что оно от Юигахамы, Юкиношита кладёт трубку обратно, игнорируя подругу. Это уже не первый раз за сегодняшний вечер, но Юи отказывается прекратить отвечать на сообщения. Сейчас мне не до неё. Мне нужно сосредоточиться на себе. Это очень важно. Она закрыла глаза и откинулась на мягкие диванные подушки. Юкиношита чувствует, как сильно бьётся её сердце, и это только усиливает её тревогу. Прошла уже неделя. Я пыталась, но это невозможно. Её мысли смешаны, разум наполнился беспокойством. Я больше не выдержу и дня! Темноволосая девушка быстро встаёт с дивана и подходит к окну. Она хватает ручку, толкает её вперед и в комнату врывается холодный ветерок. Юкино глубоко вдыхает, затем смотрит на чемодан, стоящий рядом с кофейным столиком, и чувствует каплю пота, стекающую по её лбу. Если я пойду на это... всё изменится... нет! Всё вернётся на круги своя. Она кладёт голову на руки и опускается на колени, а различные мысли продолжают заполнять её ум. Внезапно раздался стук в дверь. Она удивилась, потом вздохнула и встала. Юкиношита подходит к двери, поправляет водолазку, убирает волосы с лица и притворно улыбается, после чего протягивает руку и открывает дверь. В коридоре стояла девушка примерно того же возраста, что и Юкино, в джинсах, рубашке поло и с пальто под подмышкой. Эта девушка всемирно известная убийца, известная как Чёрный Тигр. – Привет, Юкино, – поприветствовала её женщина-убийца, после чего поклонилась. – Добрый вечер, Цугуми. Пожалуйста, входите. Она вошла в квартиру и села на диван. – Не хотите чаю? – предложила Юкиношита, усаживаясь напротив Чёрного Тигра. – Нет, но спасибо за предложение. – Как прошла поездка? – Весьма хорошо. Мне нравится ездить на поезде. Юкино кивает и наступает короткое молчание. – Что ж, перейдём сразу к делу. Она наклоняется, берёт портфель и протягивает его Цугуми. – Недавно вы сказали, что отошли от дел, связанных с заказными убийствами. Я очень уважаю этот выбор, ведь вы долгое время были близким другом семьи Юкиношита. Мы всегда могли на тебя положиться. Коротко стриженная девушка поднимает бровь, открывая портфель. – В последнее время у меня возникли проблемы в школе. Ситуация сложная, поэтому вкратце: есть мальчик, доставляющий мне много стресса, и я чувствую... – сердце Юкино начинает биться быстрее, – мне кажется, что лучше избавиться от него. Навсегда. – Ты хочешь, чтобы я убила твоего одноклассника? – Он не просто одноклассник. Этот мальчик - хорошо обученный и очень опасный наёмный убийца под прикрытием. Недавно он одолел меня в драке. – Воу, – отреагировала Чёрный Тигр, широко раскрыв глаза. Снова наступило короткое молчание. – В этом чемодане десять миллионов иен. Если честно, я не думаю, что этого достаточно, но надеюсь, что вы сделаете для меня исключение. Она смотрит на деньги, прежде чем спросила: – Как зовут убийцу? – Он называет себя Хикигаей Хачиманом, но, скорее всего, это псевдоним. Чёрный Тигр кивает. – А если я откажусь? Юкино вздыхает. – Я всё понимаю, да и вряд ли бы нашла другого киллера вашего уровня за такое короткое время. – Короткое время? – Да. Я хочу его смерти... завтра ночью. Она чувствует каждую каплю пота на лбу. В прошлом богатая девушка совершила несколько преступлений, но ни одно из них не связано с организацией убийства. Последнюю неделю она думала, стоит ли идти на это, и, кажется, приняла решение. – Значит ты хочешь, чтобы я выследила этого Хикигаю Хачимана и убила его? – Да. – Ты в этом уверена? Мы знаем друг друга много лет, но ты никогда не просила о чём-то подобном. – Я в этом не сомневаюсь. Я не могу больше терпеть его. Чёрный Тигр хмурится и ставит чемоданчик у ног. – Если это так важно для тебя, то позволь узнать, почему ты хочешь его смерти. Юкино глубоко вздохнула. – И правда. Я начну с самого начала... Следующие два часа богатая девушка объясняла, что Хикигая сделал с её дядей и его отношение к Хирацуке. Убийца внимательно слушала прекрасно осознавая, что Юкино описывала её бывшего партнёра. К концу их беседы у Чёрного Тигра есть два варианта: взять деньги и оказать услугу своему старому другу, убив Хачимана, или отказаться и заставить Юкино нанять другого киллера.