***
Естественно, поняв, что нам нужно довести дело до конца, сразу после грозы я и Мистик отправились назад на Кордон к Сидору. — Всё же, решили играть по крупному, — сцепив руки в замок на животе, с усмешкой пробасил торговец, окидывая нас взглядом, который остановился на медальоне, что висел на моей шее. Сидор ничего по этому поводу не сказал и лишь пододвинулся на стуле ближе к столу, начиная что-то печатать в ноутбуке. — Ну это вам не ко мне, мужики, а к Бармену. Шуруйте на Свалку, я пока с ним свяжусь. Спрашивать, каким боком тут Мистик, мужчина не стал. И ладно, нам объяснений меньше. Оказавшись наверху, Ярик начал бурчать. — Говорил же, что надо идти сразу к Бармену, — голубоглазый скосил взгляд на меня. — Потеряли время. Я фыркнул, поправив оружие на плече. — До Сидора быстрее, — сказал я, вздыхая. Мистик ещё побурчал для приличия, но в итоге потрепал меня по волосам, от чего я недовольно на него посмотрел. Дальше мы шли молча, лишь изредка переговариваясь и слушая звуки Зоны. Она болтливых не любит, как выразился Ярик. Было непривычно называть Мистика Яриком. Я из-за амнезии совсем отвык от этого. Иногда в голову закрадывались мысли про то, что всё может выйти хуже чем в прошлый раз и простой потерей памяти мы с Яриком не отделаемся. Дошли на Свалку мы уже через пару часов, напоровшись на шайку бандитов, но отстрелялись от них достаточно быстро. На базу «Долга» нас тоже пустили без проблем, так что скоро мы стояли перед Барменом, который так же скептично нас осматривал. — Ладно этот идиот, — хмыкнул торговец, кивая на меня головой. — Но тебя, Мист, как занесло в эту историю? Я хмуро осмотрел мужчину и сказал: — Ты за словами следи. Ярик закатил глаза, никак не желая объяснять цель своего пребывания здесь. — Просто скажи, куда двигать, — в итоге произнес шатен, складывая руки в карманы излюбленного плаща. Что ж, нам снова пришлось вернуться к НИИ, достать недостающую информацию, потом идти в Тёмную Долину в лабораторию, даже пришлось вернуться к ту лабораторию, где я нашел Призрака. Доктора мы так и не отыскали. По слухам, его все же скушал какой-то мутант недалеко от Янтаря. Это были печальные вести, потому что именно этот человек помог нам выжить в Зоне. Ну, а еще Доктор, возможно, знал какую-то информацию, которую мы не учли при подготовке похода в Центр. Всё организовывалось ради того, чтобы быстро пробежаться по Припяти, воюя с «Монолитом» — группировкой, покланяющейся вымышленному кристаллу на станции. А еще военными, которые очень не хотели пускать честных сталкеров к Центру. Что касаемо «Монолита», то это всё бредни. На самом деле все эти люди - выжженые тела Зоны. Нам с Мистиком ещё повезло, ведь вспомнить нашу жизнь мы смогли. А есть те, кто просто лишаются рассудка, оказываются в разных частях тридцатикилометрового круга и ничего не помнят. Такие становятся бомжами и ошиваются рядом с мелкими торговцами. Ну или выживают в нетронутых мародерами заброшенных зданиях и питаются дохлыми крысами. Есть и те, кого Зона таким образом отблагодарила, навсегда завербовав к себе. Юрик, сидя у костра в мой второй день пребывания здесь как Лаггера, рассказал один из таких случаев. Недалеко от Тёмной Долины в узких кругах известен торговец по имени Червь. Обычный мужик, который в любом месте сможет заработать, будь то Зона или обычный магазин за Периметром. Устроился он в каком-то трехэтажном здании, правда по описанию я его так и не вспомнил. Почему Червь? Вот это уже интереснее. Говорят, мужик прорыл в подвале целую сеть тоннелей, но как и куда они ведут - неизвестно. Пришла к Червю женщина. Да, в Зоне они есть. Пришла при весьма странных обстоятельствах. Прямо в грозу заявилась, не помня ни имени, ни фамилии. Но вела себя адекватно, на вопросы отвечала четко, пусть и не знала ответа на многие из них. Странное дело. Червь не побрезговал взять её к себе. Не ошибся мужик. Женщина могла сказать точное время до следующего выброса. Вот сходу спросишь - она тебе ответ. И можно сказать, что враньё. Да больше Червь не волновался о выбросах и их последствиях. Ещё и кухарку себе получил хорошую. Я вот не знаю, правдив рассказ или нет, но то, что Зона делает с людьми - точная информация. Просто кто-то её разозлил, а кто-то случайно попал под выброс. Тем не менее, оказавшись в самом здании, можно было послушать тишину. Сюда не доносились звуки стрельбы, летающих вертолётов или крики военных. Оглушающая тишина, нарушаемая скрежетом аварийного фонарика. В прошлый раз, как мы сюда попали, была похожая обстановка. Декодер от специальной комнатки на первом ярусе у нас был. Стащили у одного из сталкеров. Он бы просто продал кому-то, а так польза. От чего он мы так и не выяснили, а значит пришло время узнать. Дверь была железной, в принципе как и многие двери в бункерах Зоны. Как только она открылась, перед нами оказалась полностью пустая комната. Только на полу какой-то рисунок, ведущий со всех сторон к центру комнаты, где было что-то белое и тускло светящееся. Дверь, стоило Мистику зайти, закрылась с громким скрипом. Шатен стянул с лица маску, зарываясь пальцами в волосы. После таких длительных перестрелок от него несло самой смертью. На внезапное закрытие двери обращать внимание казалось глупым делом. Взять хотябы бункер Сидора. Там или демоны Зоны бродят ( в чем я уже практически не сомневаюсь ), или торговец просто очень хороший механизм нашел. — И что толку с этого декодера? — хмыкнул я, оглядывая пустое пространство в помещении. Ярик пожал плечами, делая шаг вперед. Комната буквально вспыхнула новыми красками, а узоры засветились зелёным светом, ползя по стенам и потолку. В центре, на том самом белом кристалле, появился силуэт женщины. Он становился всё чётче и чётче, пока перед нами не предстала сама Зона. Вернее, её воплощение. Я бы, может, и не догадался, что это она, но это не было невозможно. Её платье было точно такого же цвета, что и трава на полях круга в тридцать километров; глаза точь в точь словно болота рядом с Кордоном; волосы цвета того серого неба, что практически никогда не даёт места солнцу. Зона смотрела на нас не с высока, а как на равных себе. Черты лица у неё были аккуратными, как у выпускницы старшей школы. Осанка ровная, гордая. — Я уже и не надеялась, что вы сюда дойдёте, — без тени улыбки произнесла Зона. Мы с Яриком переглянулись. В глазах шатена я ясно видел то, что он не ожидал такого развития событий. Тем не менее, лицо Мистика оставалось беспристрастным. Я и сам не думал, что встречу воплощение Зоны. — Мы хотим за Периметр, — просто сказал я, переборов своё удивление. Губы женщины дрогнули в полуулыбке и она подошла ближе. Ростом Зона была чуть выше меня, а Ярик, как самая настоящая шпала, смотрел на нее сверху вниз. Женщина обошла нас вокруг, прикрыв глаза и я почувствовал себя в ловушке. Обстановка была...накалённая. Мы сейчас говорили с самой Зоной, чего не делал никто, и от этого мурашки бежали по спине. Страха не было, но было напряжение. — И чем же вам не понравилось у меня? — все с той же полуулыбкой спросила женщина. Было ясно, что она фальшивит. Зона сейчас очень не стабильна, близится выброс и неизвестно как реагирует на это её воплощение. — Просто скажите, как можно выйти за Периметр и сохранить рассудок, — холодно сказал Мистик. Зона дернулась, резко переместилась и стала лицом к лицу с Яриком. Улыбки на лице как и не было. Женщина приподнялась в воздухе, паря над полом и что-то искала в глазах Мистика. А когда нашла, снова сложила губы в усмешку и отошла в сторону, становясь на пол. Я наблюдал за всем этим, надеясь, что женщина не станет трогать Мистика просто так. В любой момент я был готов вскинуть «Винтарь ВС», но сомневался, поможет ли это чем-то. — По глупости попали в мои руки, а сейчас хотите выйти, — продолжила разговор она, но беседу она вела явно сама с собой. — Такого ещё не было. Я уже подумал, что мы не выберемся и все же сдохнем от какой-то аномалии или пасти мутанта. Но на горизонте замаячила надежда. — Хорошо, — вдруг произнесла Зона. — Я позволю вам выйти и жить за Периметром. Запахло жареным. Нас так просто отпустят? — В чем подвох? — будто прочитав вопрос в моих глазах, спросил Ярик. Зона ухмыльнулась. Она явно была довольна нашим недоверием. — Хороший вопрос, — сказала она, а затем просто...исчезла. Комната тут же потеряла свои краски и стала такой же тусклой, как и прежде. Дверь призывно открылась. Другого выбора у нас не было.***
Дыхание сбилось. В горле пересохло. Ноги практически не чувствуются. — Я знал, что есть какой-то подвох, — на бегу произнес Ярик. Он бежал рядом и мы практически синхронно перемахнули через поваленное дерево. Я, выдохнув, сказал: — Не добежим. Всякая надежда на лучшее уже пропала, но Мистик посотрел на меня серьезным взглядом. Так смотреть мог только он. Ярик будто передавал мне таким образом свою уверенность в том, что у нас получится, и, черт возьми, получалось. Сзади послышался громкий рык и я немного повернул голову, смотря на монстров, которые преследовали нас с самого входа в лес. То были, очевидно, бывшие волки. Но Зона явно поиздевалась, создавая их. Половина морды каждого существа - чистое мясо. Выглядело правда жутко и я не знаю, как волки умудрились нас выследить с мозгами наружу. Мистик, оторвавшись, упал на землю и вскинул «Винтарь», начав расстреливать монстров, пока я пробежал дальше. Особо это действие ничем не помогло и скоро Ярик поравнялся со мной. Волков стало меньше, но и одновременно с этим казалось, что их количество увеличилось. Вдруг мою ногу пронзила острая сильная боль, и я, не удержавшись, заорал, мутным взглядом смотря на капкан, в который угодил. Серьезно?! Тут разве кто-нибудь охотится?! Ярик, остановившись, пустил короткую очередь в волков, а потом, подбежав ко мне, разжал капкан, пока я орал, поднял, скинув моё оружие и продолжал путь уже так. Боль в ноге отзывалась на любое движение, но я терпел, сжав зубы. Я почувствовал себя обузой. Захотелось заставить Мистика просто бросить меня, но я точно знал, что он так не поступит, ведь шанс уже был. — Мы же к обрыву бежим, — сказал я, смотря на знакомую дорогу. Наверное, я просто пытался отвлечь себя от ужасной боли в ноге, но выходило не очень. Впереди и правда был обрыв, с которого можно было упасть прямиком в реку. — Именно, — ответил Ярик, глянув на меня всего на секунду. — А куда река ведёт? Мистик, видимо, чудным образом сохранял холодную голову, раз говорил без малейшего волнения в голосе. Да, я знаю, что наша психика закалена Зоной и её детьми - аномалиями и мутантами. Но в такой момент, когда стояла на кону судьба не только моя, но и Ярика, не волноваться не получалось. На вопрос Мистика я помолчал немного, а потом до меня медленно начинало доходить, что имел ввиду мой напарник. — За Периметр... — сказал я, подняв взгляд на Ярика. Голубоглазый кивнул головой, а потом поцеловал меня в лоб со словами: — Умничка. Я вспыхнул, строго глядя на Ярика, но тот не обращал внимание. Тогда я понял: он сам пытается отвлечься от всей этой ситуации, несмотря на волков сзади и аномалии, которые обходил просто интуитивно. У обрыва Ярик собирался прыгать, когда сбоку выскочил другой мутант, чем-то похожий на тигра. Я упал на землю, а Мистик откатился в сторону с мутантом, пытаясь защищаться от когтей, которыми волосатое нечто оставляло царапины по всему телу. Из леса в это время как раз выпрыгнули волки и взглядом я наткнулся на оружие Мистика, валяющееся рядом. Вскинув его, прицелился в псевдо-тигра, а затем пустил короткую очередь. Тварь оказалась живучая, но переключилась на меня. Только тигр хотел броситься на меня, как вскочивший Мистик загнал ему в шею охотничий нож. Я за это время притормозил волков, всадив достаточно пуль в их тела. Ярик, подойдя ко мне, снова поднял на руки и, прежде чем из леса выскочили новые уродцы, прыгнул с обрыва в воду, не волнуясь о радиации или глубине.***
На этом моменте вспомнился только плеск воды, а дальше темнота. Скорее всего я отключился. По крайней мере теперь я знаю, почему у меня нога в гипсе. — Яр, — позвал я Мистика, потрепав его за колено. Шатен сразу открыл глаза, как в Зоне. Потом посмотрел на меня и сонно улыбнулся, выпрямляясь на стуле. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он, пересаживаясь ко мне на кровать. — Твою ногу собирали по частям сразу три хирурга. В голове всплыло знание о том, что при попадании в капкан ногу чуть ли не на мелкие кусочки раздрабливает. Но её хотябы собрали... — Как мы тут оказались? — спросил я, поворачивая голову снова к Ярику. Он хмыкнул, потрепав меня по голове, а потом кивнул на подушку, мол ложись, отдыхай. Зевнув, я покачал головой. Вместо этого я склонил голову шатену на плечо. — Течение вынесло нас за Периметр, а там я как только очнулся, спросил местных про ближайшую больницу, — сказал Ярик. Так просто... Я не могу поверить, что Зона выпустила нас так просто. Видимо, Мистик умеет читать мысли, потому что в следующий момент сказал: — Она просто решила позабавиться. Вместо ответа, я перелез к Ярику на колени, еле поднимая ногу с гипсом и выпрямил её, кладя на кровать. Уткнувшись в шею шатена, наконец-то можно было прикрыть глаза. Все же, надо восстановиться. Голубоглазый обнял меня, и стало совсем спокойно. Это определенно хороший знак. Что ж, пятно, которое оставила на нас Зона, можно назвать самой настоящей тенью. Она всегда будет следовать за нами, пусть мы за Периметром. Тень Чернобыля будет рядом. Просто как часть жизни.