***
Спустя пару минут болтовни, или, правильнее сказать, обмена ироничными колкостями и дешёвыми шутками в одну строку, мы с Кайденом оставили Джокера и отправились в сторону БИЦа. -Запомни, я предупредил тебя! — крикнул мне Джокер, прежде чем вернулся к своим обязанностям… если они у него вообще были, корабль же на стоянке. Не уверен, что я хочу знать. Кайден вздохнул уже четвёртый или пятый раз за последние несколько минут, а я всё ещё лыбился. -Неужели кофе на борту настолько плох? Он посмотрел на меня также, как и на Джокера, с усталостью и забавой. Мне кажется, что тот факт, что на меня посмотрели, как на Джокера — это не очень хорошо. -Он не из лучших, да, но вполне может держать тебя на плаву во время ночной смены. И просто для справки — никогда не верь тому, что говорит Джокер. Он сам пьёт минимум три кружки этого «пойла» каждый час. Кайден развеял рукой мысли о Джокере и показал на лифт. -Пойдём, доктор там. Мы прошли мимо карты галактики. Я даже не посмел посмотреть на неё, так как скользнув хотя бы краем глаза, мне было бы уже невозможно сойти с места. Ладно, через дверь, вниз по лестнице, мимо лифта, через ещё одну дверь, которой точно не было в первом Масс Эффекте, заметил я к своему удивлению. Времени думать об этом, правда, не было. Мы быстро прошли через столовую и оказались прямо перед медотсеком. Таким же чистым, каким я его помню. Седая женщина в серо-белой медицинской форме Альянса подняла глаза от датапада, с которым она работала. Доктор Чаквас, очевидно, уже женщина за сорок, но как же она прекрасно выглядит на свой возраст. Лишь малейшие намёки на старческие складки на лице, в основном на линии улыбки у рта. Взгляд её был острым и цепким, но в то же время тёплым и мудрым. Что ещё можно ожидать от старой британской дамы. -А, смею предположить, что вы — новый рекрут, о котором упомянула Шепард. — сказала она, вставая с кресла. — Я доктор Чаквас, медик на этом корабле. Добро пожаловать на Нормандию. Я отдал ей честь и пожал руку. -Да, я Джесс Рейвен. Спасибо, майор. — она удивлённо усмехнулась. -Вижу вы подкованы знаниями, но просто «Доктор» будет достаточно. Она повернулась к Кайдену. -Я проверю состояние рядового Рейвена и отправлю отчёт Коммандер. Он кивнул. -Удачи, Рейвен. И Док… не давите на него слишком. У него сегодня хороший день. — Кайден улыбнулся, кивнул, и вышел из медотсека. Я в неуверенности скрестил руки за спиной, ощущая даже небольшой страх. Госпитали всегда оказывали на меня такое влияние, а их специфичный запах так вообще с ума мог свести. Бесполезно. Просто покончим с этим. -Прежде чем мы начнём медицинской обследование, я обязана провести небольшой медицинский опрос, а вы должны отвечать на него исключительно правдиво. — сказала она, садясь обратно в кресло и жестом показывая мне на кушетку. Чуя мой дискомфорт, она добавила. -Не волнуйтесь, всё, что вы скажете, не выйдет за пределы этого помещения, только если вы не позволите мне поделиться этим с Коммандер Шепард. Я кивнул, уже более расслаблено. Вот это успокаивает. Сзади меня и так пищало какое-то медицинское оборудование, накаляя нервы. -Хорошо. — она начала говорить, держа датапад в руке и смотря мне в лицо, с таким авторитетом, с каким могут говорить только врачи. — Назовите ваше полное имя, рост и дату рождения. Я сглотнул. -Моё полное имя — Джесс Рейвен, но должен признаться, это не моё реальное имя. Я взял этот псевдоним, когда ушёл из дома, три года назад. Я бы предпочёл не разглашать своё настоящее имя. Оно мертво для меня. — я слегка вздрогнул под её испытывающим взглядом. — Мой рост — около 189 сантиметров… 6 с чем-то футов, или как его там… рождён 10 ноября 2161 года, если память мне не изменяет. Мне 21 год с лишним. Она медленно покивала, потом взглянула на свой голографический ПК, терминал, называйте как хотите. -Коммандер передала мне вкратце вашу историю, вам не обязательно говорить о неприятностях из прошлого. — она вернула взгляд на меня. — Однако это то, что нам придётся иметь в виду при вашем медицинском обследовании. — она немного склонила голову набок. — Должна признать, мне любопытно, откуда вы родом? -Германия, Европейский Союз. Малая улыбка показалась на её лице, после чего я и сам улыбнулся. -Да, я пытался избавиться от акцента, но мне уже говорили, что это безнадёжно. Она отрицательно повертела головой и улыбнулась на полную. -Не волнуйтесь, всё не так плохо. Просто вы смешиваете несколько акцентов в своей речи. Внимательный слушатель может распознать, что немецкий акцент — ваш наиболее естественный. Я вздохнул. -Я всё равно буду пытаться. Она улыбалась ещё несколько секунд, прежде чем вернулась к датападу. -Каков ваш вес при условиях Земной гравитации? Я призадумался. -Не знаю. Последний раз я проверял… слишком давно. Между 190 и 200 фунтами, по вашим стандартам. -По моим стандартам? Я не настолько стара, молодой человек. Она рассказала мне, что к концу 21 века почти все страны забросили употребление имперской системы исчисления. Она даже выпала из неформальной речи. Я было начал извиняться, но Чаквас успокоила меня, убедив, что она не оскорблена. Учитывая мою биографию, можно полагать, что некоторые английские слова в моём лексиконе устарели. Я слегка вспотел. Ещё одна ошибка. Какими бы мелкими они ни были, они начинают накапливаться. Чаквас вежливо улыбнулась и извинилась за причинённый дискомфорт, затем мы продолжили. -Почти сто килограмм… что же, у вас и вправду широкая комплекция тела. Слегка выше нормы, но ничего непоправимого, решаемо обычным режимом тренировок и питания. Мне потребовалось некоторое время, чтобы перевести сказанное, после чего я невольно закрыл глаза. Нет. Именно этих слов я и опасался. Что же, как там говорится в поговорке? Без труда не вытащишь и рыбку из пруда? [5] -На самом деле всё не так плохо, учитывая то, что вы бывший член преступной группировки. Ожирение лечить гораздо легче, нежели истощение, которым страдают большинство бандитов. Я пожал плечами в ответ. -Моя банда была не самой обычной, мы проворачивали дела на более высоком уровне, а не копошились на улицах как крысы. Не буду рассказывать детали, но грязной работе мы предпочитали работу с белыми воротничками. Босс был хорошим парнем, кормил и защищал. Она медленно кивала. -То есть вы подтверждаете, что совершали преступления? Я безразлично пожал плечами, уже во второй раз. -Мы вредили только тем, кто это заслужил. К тому же наши жертвы были настолько богаты, что, наверное, даже не замечали нас. В крайнем случае, наши жертвы были теми, без кого мир стал бы лучше. Доктор долго смотрела на меня, прежде чем вернулась к датападу. -Какая-то история Робин Гуда получается. — подумал я с дрожью. — Что же, если это звучит тупо, но работает, то это не тупо… -Надеюсь, что вы не против того, чтобы я доложила об этом Коммандер? -Я бы и сам сказал ей, если бы она спросила, так что валяйте. — сказал я, пожимая плечами уже в третий раз. -Ладно. — сказала Чаквас. — Какие-нибудь физические ограничения, о которых я должна знать? Вот и самая смешная часть. -Я близорук и у меня есть аллергия на некоторые продукты. Её взгляд был бесценен. -Вы близоруки? Вы думаете я очки для красоты ношу, дамочка? -Почему вы не исправили это? Это возможно в любой человеческой клинике. Я жестом дал знать, что не считаю это чем-то важным, избегая пожимания плеч в четвёртый раз. -Я справедливо предположил, что мне понадобятся документы для операции, к тому же я уже десять лет ношу очки и ни разу не чувствовал желания отказаться от них. Чаквас нахмурилась и начала настукивать пальцами левой руки по столу, потерянная в мыслях. -Думаю мы сможем провести коррекцию зрения на борту, вам всё равно требуется операция. Можно сделать всё в один заход, я уверена. Секундочку, что? -Мне нужна операция? Чаквас удивилась почти так же, как и я, только в британской манере, сдержано. -Никто не сказал вам при вербовке? — я отрицательно покачал головой, и она раздражённо прикрыла глаза. Могу поклясться, я услышал как всегда сдержанный доктор говорила что-то про «Удина» и «без анастезии». -Каждый космопех Альянса получает определённые генетические улучшения при поступлении на службу. — объяснила она, игнорируя мою упавшую челюсть. - Степень улучшения зависит от должности. Так как вы будете частью команды специального назначения, вы получите улучшение силы, выносливости, регенерации и иммунитета. Я дам вам полный лист модификаций, вы можете сами решить что добавить, а что вычеркнуть. Слов нет. Голова закружилась. Я знал, что человечество далеко шагнуло в сторону генетики, но чтобы настолько… -Спасибо, мэм! Я разберусь. Она уже хотела продолжить говорить, но её прервал электрический треск сверху. -Говорит Коммандер Шепард. Чаквас подняла руку, сигнализируя режим молчания, и направила взгляд вверх. -У нас есть приказ — найти Сарена, прежде чем он найдёт Канал. Мои глаза распахнулись на полную, как только я понял, что происходит. -Не буду вам врать, миссия будет трудной. Голос Шепард звучал уверенно, как сталь, проникая во все помещения корабля. -Слишком долго наша раса была обособлена от остальных. Теперь пришло время выйти в свет и внести свой вклад в общее дело галактики! Покажите из чего сделаны люди! Адреналин начал пульсировать по моему телу, разгоняя тучи усталости. -Наш враг знает, что мы идём за ним. Когда мы войдём в Траверс, приспешники Сарена будут ждать нас. Но мы готовы! Человечество обязано справиться с этим. Не для нас, но для всех обитателей галактики - Сарен должен быть остановлен! И я вам обещаю, мы его остановим! Интерком замолчал. Через несколько секунд я наконец-то смог оторвать свой взгляд с потолка и посмотреть на Чаквас и её тёплую улыбку. Едва заметная, в ней чувствовалась капелька… гордости? -Её речи поражают до глубины души, правда? Не имея возможности сказать хоть слово, ошарашенный духом Шепард, я лишь кивнул. -Я была тем, кто лечил её раны после Элизиума. — с теплотой вспоминая о прошлом начала говорить доктор. — Тогда она ещё была молодым лейтенантом, но всё равно все подмечали как она... воодушевляла окружающих. Думаю, что она, наравне с Андерсоном, лучший человек, когда-либо служивший в Альянсе… и это честь, быть под её началом. Она безмолвно улыбалась ещё минуту, прежде чем вернулась к делу. Ко мне. -Надеюсь, что вы сможете разглядеть в ней не только героя войны, но и человека. — твёрдо сказала старушка-майор. -Я тоже, мэм. — ответил я без колебаний. Она кивнула, помолчав ещё несколько секунд, но затем вернулась к датападу. -Итак, где же мы с вами остановились… вы испытывали в прошлом какие-нибудь серьёзные травмы или болезни? Опрос продолжался некоторое время, затем Чаквас попросила меня раздеться, после чего просканировала меня омнитулом. И уже после этого, мне пришлось обременить себя несколькими упражнениями, сгибами-разгибами и ещё одним сканированием. Даже сейчас, в момент исполнения роли нарратора, я не понимаю, к чему была эта игра в вопрос-ответ. Насколько я знаю, доктор Чаквас имела разрешение просто просканировать меня и вынести вердикт. Единственной причиной, которую я действительно могу назвать правдоподобной, было нежелание ставить меня в неловкое положение. Или, может, она хотела услышать, как я говорю за себя, чтобы не делать вывод по сухим фразам из датапада? Сейчас уже неважно. Сканирование подтвердило, что я и так знал, только теперь Чаквас тоже была осведомлена. Я был далеко не натренированным, но у меня был потенциал. К тому же, я был, в общем и целом, здоров. Она поражалась отсутствию влияния современной медицины на мой организм, но тут легенда крепко прикрывала меня. Однако я не избежал свежей вакцинации и нескольких прививок для подготовки тела к операции. Спасибо Богу, что не сделал меня иглофобом. Нашлась, тем не менее, безоговорочно удивившая меня вещь — несмотря на здравый смысл, доктор Карен Чаквас не запретила мне курить. -Не скажу, что я одобряю, — она окинула взглядом мою пачку сигарет (хороший товар, табак прямо с Земли). — Но современная медицина может нейтрализовать все вредные последствия, до тех пор, пока вы не злоупотребляете. Однако следующие три недели вам придётся воздержаться, ввиду скорой операции. То же самое с алкоголем. Я выпишу вам никотиновые пластыри, пока суть да дело. -Я с радостью променяю три недели зависимости на модификации до конца жизни. — весело подумал я. Доктор запланировала операцию на «вечер» следующего дня, или как оно называется на корабле. После неё, по словам Чаквас, меня можно будет допустить до службы, с условием, что я буду находиться под вышеназванным особым режимом тренировок и питания (Господи, только не питание). Она утешила меня со смешком, говоря, что этот режим всё равно был бы обязательным после операции. -Да, теперь-то мне гораздо легче… — подумал я, иронично смотря на свою «запасную шину», как её ласково называются американцы [6]. — Сопротивление тщетно. Хотя бы это всё во имя благородной цели. Когда мы закончили, Чаквас предложила передать мою одежду на чистку. В обмен, она дала мне новую униформу. Признаю, ходить в синей форме Альянса с короткими рукавами было приятно, хоть я и не особо-то милитарист. Ударив себя кулаком по груди, я убедился, что в форме присутствует защита от снарядов. Карманов было прилично. Я немного повременил, но всё же закрепил повязку на правом плече. -Думаю, что сейчас вам в грузовой отсек. — сказала Чаквас, пока я боролся с магнитными застёжками на сапогах. — Офицер Уильямс уже приготовила ваше снаряжение и сейчас томится в ожидании. Я кивнул и потянулся в новой одежде. К ней надо будет привыкнуть. Или мне правда нужен тот самый «особый режим питания», даже больше, чем я думал. -Спасибо, мэм. Уже иду. Она одарила меня улыбкой и заодно объяснила, как добраться до Г/И палубы [7]. Я всё ещё чувствую стыд за то, что мне понадобилась целая поездка на лифте чтобы осознать, что Г/И — это аббревиатура для Груз/Инженерная. -А ты вообще-то был студентом университета. — подумал я, после чего невольно задумался о прошлом, где мою пропажу уже определённо заметили. Грусть успела оказать на меня эффект, прежде чем я смог её стряхнуть. Потом. Делу время, печали час.***
Эшли мгновенно заметила меня, как только открылись двери лифта. Она стояла перед верстаком, общалась с офицером снабжения Нормандии. Я вышел, постоял немного, изучая новый, но знакомый отсек, в ожидании, когда Эшли закончит беседу. Слева от меня был Рекс, опирающийся на какие-то ящики. Он кинул на меня один безразличный взгляд, затем вернулся к своим делам… какие бы они ни были. Гаррус на два часа, лежащий под Мако и строящий свой легендарный образ вечного калибровщика. -Эй, Рейвен, сюда! Я подошёл к Эшли, вяло отдав ей честь. -Рядовой Рейвен, мэм, к службе готов. Эш и квартирмейстер смотрели на меня с усмешкой. -Окей. Первое, перестань быть таким очевидно новеньким. Это приказ. Я ухмыльнулся. Она вздохнула. -Второе, как там с медобследованием? -В основном хорошо. Доктор Чаквас допустила меня до службы, до тех пор, пока я соблюдаю режим тренировок и диету. — я пожал плечами. — Она считает, что мне это необходимо. -Подтверждаю. Я вздохнул. Она ухмыльнулась. Второй офицер решил вежливо покашлять и прервать нас. Эш показала на него. -Рядовой, это квартирмейстер Нормандии, офицер оружейной Постл. мы обменялись вежливым, но не слишком дружеским рукопожатием. Я купил тебе все чёртовы лицензии, которые только существовали в игре. Надеюсь сейчас ты докажешь свою полезность. -Штаб на Цитадели прислал нам несколько новых комплектов брони и оружия. Один из них теперь твой. Офицер Постл показал на верстак Эшли, на чёрные и тёмно-синие детали. Мой пульс участился, когда я узнал, что это. -Вот, — сказал Постл, не замечая того, как меня унесло. — Алдрин Лабс, лёгкая броня Оникс. Стандартная броня для отрядов специального назначения Альянса. Ещё одним жестом он обратил моё внимание на четыре ящика, аккуратно складированные в углу. -И стандартное оружие, Хане-Кедар. Подожди-ка. -А где моё оружие? -Здесь, в этом шкафчике. — ответила Эш, в этот раз показывая мне линию из пяти шкафчиков слева от верстака. Мои губы скривились, когда я посчитал цифры. Прости, Лиара, я украл твой шкафчик. Квартирмейстер и Эшли закончили беседу, Постл поприветствовал меня на борту Нормандии и ушёл в свой уголок. Я подошёл поближе к своим обновочкам чтобы оглядеть их, потрогать, полюбопытствовать под взглядом Эш. Костюмчик пахнул… ново, но не ново в смысле прямо с завода, а ново в смысле после тщательной чистки. И точно не было никаких знаков поношенности, может только пару царапин от транспортировки. Типичная лёгкая броня Альянса состоит из многих слоёв материалов, в общем пяти, защита от климата, вакуума и так далее. Внешний слой довольно крепкий и может впитать шрапнельный урон. Кроме этого, различные плотные керамические пластины на недвижных местах, вроде груди, или пластико-кевларовые пластины, подобные моему бронежилету. Пусть это и была броня II поколения, было заметно инженерное вмешательство, даже мне. Я взял одну из перчаток, на удивление гибкую, учитывая плотность пластин. На самом деле нет, ведь лёгкая броня на то и лёгкая. Внезапно желание вздохнуть обрушилось на меня. Я дал плечам ссутулиться, повесил голову и параллельно пытался не зевнуть. -Всё в порядке? Я сдался, зевнул, и встретил озабоченный взгляд Эшли. -Более-менее. Извините, мэм, просто… день был долгим и богатым на события. Больше обычного. Взгляд на часы заставил меня убедиться, что время действительно летит. Пять минут девятого. Прошло десять часов с того момента, когда я вышел из отеля? Что ты делал весь день? Спас даму в беде, поучаствовал в первой перестрелке в жизни, встретил много важных людей, стал свидетелем становления первого Спектра-человека, вступил в Альянс, вступил в команду Шепард, набил шишек, прошёл медобследование, прибухнул виски… а, и выиграл пари. Это был один из немногих случаев, когда я был рад саркастичному голосу в голове. Если это среднестатистический день рядом с Шепард, то скучать не придётся. А ведь я называл первую часть Масс Эффекта скучной, по крайней мере сравнивая со второй. Э, нет, сейчас не время. Сначала Сарен, потом Коллекционеры. -Ясно… — сказала Эшли, в очередной раз посмеиваясь с меня. — Уже восемнадцать двадцать пять, да и не в состоянии ты чтобы заниматься тренировками. Ну и в честь твоего первого дня, — добавила она на удивление самодовольно. — Думаю Коммандер позволит тебе прийти на ужин слегка пораньше, даже не заставляя тебя драить столы за это. Я улыбнулся, понимая, что Эш значительно преувеличивает жестокость Шепард. Герой-Шепард не сделала бы это. Я надеюсь. -Ужин определённо звучит неплохо, мэм. -Ладно, за мной, салага! — довольно задорно позвала она меня. -Тоже не терпится, а? — подумал я, широко улыбаясь. Только мы собирались войти в лифт, как услышали громкий металлический бам!, звонко разошедшийся по всей палубе. Рекс поднял взгляд, пожал плечами и снова начал делать… что-то. Движения Гарруса на секунду прекратились, но он был скор вернуться к калибровке. А квартирмейстер так и вовсе сделал вид, что ничего не произошло. Я же подпрыгнул на месте. Немного стыдно, учитывая, что Эш даже не пошевелилась. -Что за чертовщина? Она посмотрела на меня так, будто я отрастил вторую голову, потом поняла, что я правда понятия не имею. -Расслабься. Мы отшвартовываемся, вот и всего. -Значит мы в пути. — понял я спустя секунду, обуреваемый смесью наслаждения, страха и торжественности. — За точкой невозврата. Должно быть мои мысли было легко считать, потому что Эш в очередной раз начала посмеиваться с меня. -Ты правда никогда не был в космосе, да? В её тоне не было издёвки, так что я спокойной ответил. -Нет, мэм, только один полёт до Цитадели… но там у меня был забот полон рот, не было времени наслаждаться моментом. Она совсем тоненько улыбнулась, но это было уже больше, чем я ожидал. Или видел в игре. Либо я очень плохо обращался с Эшли в виртуале, либо в реальности она совсем не такая сука. Опять же, в первую часть я играл меньше всего. Я мог быть уверен в основных событиях, но всех мелочей не приметишь. В этот раз мы вошли в лифт, и как только дверь захлопнулась, с Эш случилось что-то странное. Вся её стойка казалась какой-то не такой. Её самоуверенность дала трещину, улыбка стала какой-то натянутой, а правой рукой она потирала шею в знак… стыда? -Я… должна извиниться за прошлые неприятные события. Я просто подумала… — она не закончила эту мысль. -Чудеса здесь и вправду имеют место. — удивился я. Я решил перебить Эшли. -Всё в порядке. — ответил я с обнадёживающей улыбкой. — На вашем месте я бы сделал то же самое. Она явно не была убеждена, но я решил перебить её, прежде чем она смогла что-либо сказать. -Слушайте, мэм, всё было не так плохо. Вы хотя бы только заставили меня сдаться, на Земле меня бы просто порешали. К тому же вы замолвили за меня словечко Шепард, так что… спасибо… мэм. — я быстро добавил последнее слово чтобы скрыть свою фамильярность. К этой военной браваде точно придётся привыкать. -Могу я уже просто называть тебя Эш и покончить с официозом? Её губы снова свились в улыбку, но в этот раз в её фирменную, саркастичную -Вот тебе совет чтобы охладить твою возбуждённость — ты можешь приветствовать младших офицеров как «мэм» или «сэр», но не обязан. Только старшие офицеры, вроде Коммандера, лейтенантов Прессли и Аленко, должны быть приветствованы официально. Говоря об этом, — она прищурилась, глядя на меня. — Ты вообще знаешь разницу между младшим и старшим офицером? -Да. Младшие офицеры — это, говоря просто, высоко поднявшиеся по карьерной лестнице рядовые. — я болтал из того, что помнил. — А старшие офицеры — это выходцы из офицерских школ. Младшие офицеры, как правило, шествуют над небольшими отрядами, тогда как старшие — над батальонами и больше. Старших офицеров можно узнать по отличительной форме, в то время как младшие офицеры носят регулярную… Открывающиеся двери лифта прервали мою нить повествования, которая и без того была излишне тоненькой. -Впечатляюще. — Эш искренне похвалила меня, когда я замолчал. — Обычно ЁНам нужно несколько часов практики чтобы запомнить такое. Может ты не такой безнадёжный, как я думала. -Пилот Моро уже называл меня так, офицер. Что значит ЁН? Офицер оружейной Эшли Маделин Уильямс скривила губы в попытке сдержать смех. -Ёбаный новичок.***
Мы поднялись в корабельную столовую, или всё-таки офицерскую столовую. Как мне объяснила Эш, персонал обычно остаётся в кают-компании под БИЦ. -Везунчик, ты член команды Спектра, у тебя есть доступ уровня младшего офицера. Тебе даже можно спать здесь, а не с остальными служащими и космопехами. Ладушки. Я пытался впитывать всё как губка, но голова уже кругом шла. Всегда всё звучит легче, чем это есть на самом деле. Итак, этот корабль имеет целую палубу, на которую в игре ты никогда не заходишь, о которой даже не говорится. Это затыкает несколько логических дыр, например, где вообще туалеты. В принципе можно было бы пойти посмотреть, что там и как, но я думаю, что там содержатся всякие нужности, вроде складов и системы жизнеобеспечения. Эшли привела меня на… ладно, звать это кухней — много чести, поэтому пусть будет место готовки. Судя по виду, кофемашина может легко снабдить весь персонал животворящим напитком. Слава Богу кофеина! Кроме этого, здесь есть ещё средний холодильник, посудомойка и поистине огромная микроволновка. Я был студентом, и даже моя кухня была лучше обставлена. Что-то здесь это самое не это самое… Также я заметил, что это местность, где обычно кукует Кайден. Сейчас же лейтенанта и след простыл, но всё и без него прекрасно работает. Чем он занимается весь день? -Прежде чем ты распробуешь первый кусок, предупрежу тебя. — сказала Эш с напускной серьёзностью. Она взяла два набора еды уже засунула их в микроволновку. Простая фамильярность этого действия слегка сбила меня с толку. — Прежде чем у тебя хотя бы появится мысль начать есть это, тщательно обработай еду табаско, насколько бы ты голодным ни был. И тут я напрягся. -Джокер предупредил меня, но Кай-, то есть лейтенант Аленко сказал, что мне следует не верить каждому его слову. Так… эта еда и вправду настолько плоха, как он и говорил? Эш многозначительно посмотрела на меня -Говорят, что пайки Альянса могут убить тебя с такой же вероятностью, с какой это может сделать противник. Я вздохнул. Такой сценарий развития событий происходит чаще, чем мне хотелось бы, вспоминая игру. Плюс ещё одно тёмное облачко над моей головой. -Я не ожидал haute cuisine [8], когда я записывался, никаких пяти звёзд, понимаешь? — громко говорил я, смотря на еду в микроволновке. — Но я надеялся, что мы хотя бы можем приготовить еду, вместо того чтобы без перерыва есть собачьи консервы. -Такой у нас «передовой корабль Спектра». — знакомый голос прозвучал сзади. Мы с Эшли повернулись на 180 градусов чтобы увидеть Шепард, уже без брони, но с элегантной улыбкой на лице. -Сколько бы Комитет Альянса не вбухал в этот корабль денег, на повара не хватило. Мы с Эш отдали ей честь -Коммандер. Шепард посмеялась -Да вольно, вы двое. — она тоже взяла паёк, правда отмеченный оранжевой полоской, и положила в микроволновку. — Уже закончили с основами брони и оружия? Эш отрицательно покачала головой. -Нет, мэм. Офицер Постл и я показали Рейвену его снаряжение, но рядовой выглядел слишком паршиво для начала ознакомительных процедур. — я поддержал слова Эш кивком. -Понятно. — голос Шепард сочился теплотой и сожалением. — Всегда трудно привыкнуть к корабельному циклу дня и ночи. Рейвен, когда ты спал в последний раз? -Где-то 14 часов назад, мэм. Она кивнула. -Хорошо, Иди спать вместе с этой сменой в двадцать два ноль-ноль и продолжи завтра. Бесполезно упражняться, если рядом нет того, кто научит, особенно если это такие важные основы. Дзинь микроволновки отвлёк нас. Каждый взял свою пайку и банку Колы из холодильника и вместе мы прошли к столу. Я сел рядом с Эшли, напротив Шепард. Взгляд вверх дал мне знать, что оранжевый голоэкран передавал какую-то важную техническую информацию, которую я вообще не понимал. Или это просто саларианские новости. Дальше мой взгляд упал на оранжевую маркировку пайка Шепард, и тут любопытная Варвара не удержала нос. -Извините что отвлекаю, Коммандер, но что значит оранжевая символика на пайке? Она посмотрела на неё, затем на меня и усмехнулась. -Это специальный рацион для биотиков. Нам нужно больше нутриентов, а в этих пайках есть много сочных штучек. По крайней мере в смысле калорий. Но тебе нельзя, извини. Интересно. -Так вы биотик? -Да, так называемый Страж, в народе — тройной С. На это я вопросительно поднял бровь, но Коммандер только этого и ждала. -Средняя броня, Средняя биотика, Страшный дробовик. Теперь была моя очередь оскалиться -Звучит опасно. Мне нравится. Она улыбалась ещё несколько секунд, прежде чем открыла еду. Мы с Эш сделали то же самое, и я довольно… ярко понял, почему эти рационы имеют такую сомнительную репутацию. -Прежде чем я забуду, завтра будет инструктаж перед миссией, ровно в ноль девять ноль-ноль. Связная рубка. — сказала Шепард, берясь за вилку и нож. -Так точно. — ответили мы с Эш, откусывая. Я не жалуюсь на воображение, но у меня нет ни идеи, что это такое. Эта масса органического вещества выглядит так, будто это когда-то могло быть стейком…нет, нет, слишком тонко. Или? А вот это похоже на лапшу… переработанную. Соус выглядит как-то серо…что-то с кремом? Или даже… Я заметил на себе насмехающийся взгляд женщин и проглотил кусок, проигравши пожав плечами. -И? — спросила Эшли с зловещей улыбкой. Я проглотил и улыбнулся в ответ со всей испытанной только что болью. -Скажем так, я однажды съел крысу. Эта… — я некоторое время пытался подобрать нужное английское слово — … жижа навевает воспоминания о былом. А теперь, не будете так добры передать мне табаско, офицер Уильямс? Пожалуйста?***
С пищей было закончено за 15 минут. Я даже смог оставить её внутри себя, убив все нервы в языке табаско и прочими специями. -Кто бы не сшил это воедино. — думал я, попивая Колу чтобы смыть самые ужасные вкусы изо рта. — Он заслуживает расстрела. Или десять недель его же блюда. Хотя бы напитки хороши, но Колу очень сложно испортить. Можно смешать её с сиропом и получить что-то вроде чая. Бррр… Конечно, шипение Колы усиливало ощущение специй на языке, но даже этот вкус был лучше отвратительного «стейка». -И это ещё стряпню Гарднера называли плохой. — вспомнил я, неожиданно ожидая события второй части гораздо менее заинтриговано. — Интересно, сколько бунтов было на кораблях Альянса по этому поводу… Думая о том, насколько лучше была бы просто питательная паста, я подумал, что Тали, наверное, хотела бы со мной поговорить, у неё есть вопросы. Что же, ей придётся подождать до завтра, потому что сегодня я буду либо бубнить, либо спать стоя. Пока мы… «ели», Эшли и Шепард вели дружеский разговор о том, о сём, не затрагивая нашу предстоящую миссию. Я же, в основном, оставался позади, но это ничего, ведь у меня было свидание со смертью, так называемым «ужином». Я лишь иногда заострял слух чтобы узнать галактические сплетни. Но когда мы несли посуду к посудомойке, я не удержался от вопроса. -Извините за глупый вопрос, Коммандер, но, эмм… каковы наши следующие шаги? Как будто я сказал кодовое слово, из-за которого она перешла из состояния довольная/отдохнувшая/расслабленная в состояние командующий офицер/Спектр/не очень дружелюбная. -Это было делом времени, когда кто-нибудь это спросит… нет, не переживай, я понимаю зачем ты спрашиваешь, у тебя есть право знать. — она прервала мою попытку извиниться. -Не буду вдаваться в подробности, мы обсудим это на завтрашнем инструктаже, но краткая версия такова — бежать за Сареном бесполезно, он исчез, но есть три ниточки, ведущие к нему. — она активировала омнитул и показала эти оранжевые точки на карте. — Также у нас есть некоторые менее важные задачи, которые мы по возможности выполним. Выдержав паузу, Шепард продолжила. -Думаю нам нужно будет некоторое время, чтобы все набрали форму, особенно ты, Рейвен, и Тали. Эти побочные задания могут стать подспорьем в тренировке слаженности команды, да и к тому же лишние кредиты лишними не бывают, как и должники в высшем эшелоне общества. -Должно быть она про адмирала Кахоку. — подумал я. — Сраный молотильщик. -В то же время, разведка Альянса соберёт нам информацию по этим трём объектам. После того, как мы срастимся как команда, мы пойдём разбираться что к чему. План что надо. Прямо как в игре, только с некоторыми махинациями за сценой. -Хорошо, мэм, спасибо за объяснение. Она кивнула. -А теперь иди обними подушку. Лучше передохнуть, чем недодохнуть [9], учитывая через что тебя пропустит Чаквас. Завтра я хочу, чтобы ты особо не напрягался, генные модификации — это не шутки, уж поверь мне. Я отдал честь. -Так точно, мэм. -Уильямс, объясни Рейвену что такое спальная капсула и с чем её едят, а потом иди на свой пост, мне нужно обсудить с тобой кое-что насчёт нового поступления брони. -Так точно, мэм. -Отлично. Ещё, Рейвен, рекомендую тебе принять душ с утра. Большинство наших ребят принимают душ вечером, поэтому сейчас в душевой тучно. — она бросила ещё один взгляд на омнитул, и нахмурившись обратилась к Эшли. — Мне надо идти, Чаквас что-то надо. Рейвен, жду завтра в 9 часов. Спокойной ночи. -Да, мэм. Спокойной ночи, увидимся завтра. С милой улыбкой она собиралась удалиться, но через пару шагов обернулась и подошла ко мне. И всё-таки Коммандер была ослепительно прекрасна, просто глаз не оторвать. -Сейчас я почти забыла кое-что. Кое-что важное.***
Она протянула мне руку, которую я крепко пожал. Она улыбнулась до предела, засверкав зелёными глазами, выражавшими благодарность, благодарность за то, что я добровольно решил оказать ей помощь в сложной и опасной миссии. Повергнуть опаснейшего Спектра и предотвратить возвращение Жнецов. Сделать невозможное, когда даже те, кто дали ей это задание, не верят в неё. Чего она не знает, так это того, что я добровольно подписался на нечто большее. На войну со Жнецами, на три года адских приключений, кровопролития, сложностей и прочего. Без сомнения, это будет интереснейшей частью моей жизни. Я не подведу тебя, Шепард. -Добро пожаловать на Нормандию, Рейвен, добро пожаловать в команду. Я улыбаюсь, сжимая её руку, скручено, но искренне. -Счастлив быть здесь, Коммандер. Сделаю всё, что смогу.