***
Я зашёл в офицерскую столовую уже в 7:27. Было пустынно, все уже либо давно спали, либо были на службе. За столом была только седовласая Чаквас и Тали’Зора вас Нормандия. Хотя нет, пока что нар Райя. Знать будущее немного ужасающе. И как я заметил это только сейчас? Они сидели напротив друг друга и, кажется, были в середине обсуждения чего-то, но Док увидела меня и обратила на меня взгляд, после чего Тали тоже не могла не обернуться. -А, доброе утро, Рейвен. — поприветствовала меня Чаквас с вежливым кивком. — Кофе? -Не откажусь. — с удовольствием согласился я, садясь рядом с ней и получая свою чашку дымящегося напитка. Я понюхал пар, затем улыбнулся. -Подождите, это что, кофе? Кофе которое кофе, а не которое бурда из кофемашины? Чаквас рассмеялась, приятно услышать такое спозаранку. -Я доктор на флоте уже как год, у меня есть свой запас земного кофе. Даже Коммандер не знает где он. Улыбаясь, я сделал глубокий глоток, закрыл глаза и дал напитку растечься внутри меня. Да, определённо лучше флотского. Открыв глаза, я увидел, что Тали смотрит на меня. -И тебе доброе утро, Тали. Как заселилась? Я едва, едва удержался от ухмылки умиления, глядя на стеснительную Тали. Вместо этого у меня получилось выдавить вежливую улыбку. Надо привыкать, с Лиарой на борту всё будет только хуже… -Эм, х-хорошо. Команда добра ко мне, а корабль просто невероятен! Особенно ядро, оно же в два раза больше любого другого ядра любого фрегата! И всё так чисто и хорошо спланировано. Система соединения TBX-83 [2], можешь представить? Новее некуда. Я работала только с 76 и это был просто кошмар, но с 83 всё работает как часы… Она продолжала свою технобелиберду ещё достаточно долго, при этом только увеличивая количество терминов. Я был… задавлен. Я просто дал каравану идти, попивая кофе и делая вид, что я понимаю, о чём она говорит. Во мне долго продолжалась борьба, перебить её, или нет… и всё-таки первая опция победила. -Тебя очень интересно слушать, Тали. — начал я как можно более мягко. — Но я вообще ничего не понимаю. Она замолчала, наверняка её лицо в этот момент выражало удивление. -Не каждый человек на корабле — инженер Адамс, моя дорогая. — улыбнувшись сказала Чаквас. -Я едва понимаю как работает мой омнитул. — подтвердил я. Тали не была шокирована, тут было что-то другое, по крайней мере её тело не говорило об этом. Хотя кварианская жестикуляция наверняка отличается от человеческой. -И-извините, я думала… ну, что каждый человек знает такие вещи о своём корабле. Каждый кварианский ребёнок знает как работает ядро… а, н-не в том смысле, что люди глупые, но… о, Кила. — простонала она, готовая провалиться под землю. -Не стоит извиняться, просто на человеческом корабле всё работает не совсем так, как на кварианском. Доктор Чаквас, например, ничего не смыслит в инженерии, если я не говорю сейчас что-нибудь опрометчивое. -Я хотя бы умею пользоваться своими же медицинскими инструментами. — колко ответила она. Я робко улыбнулся. Боль. — Но я понимаю, что вы хотите сказать. Каждый человек на корабле — специалист, но лишь в определённой области. Могу предположить, что все кварианцы инженеры, так? -Действительно. — с интересом подтвердила Тали. — Каждый должен внести свой вклад в корабль, соответственно каждый должен уметь, например, починить двигатели в случае поломки. Я кивнул, поддерживая оратора. -Мигрирующий Флот не может позволить себе узкую специализацию, как флот Альянса. У вас просто нет таких ресурсов. Но в отличие от всех других рас, ваши корабли — ваши дома, что значит, что вам не надо корпеть над рекрутированием армии, а сосредоточиться только на содержании кораблей. Результат — все разбираются в кораблях. Я посмотрел на моих слушателей и поднял руки. -Ладно, я закончил. Не обращайте внимания, наверно кофе. Ментальная записка, надо затыкаться время от времени. Я отхлебнул ещё немного потрясающего зернового напитка. -Очень проницательно. — Чаквас сказала это без тени сарказма, что очень приятно. Однако я всё равно встретил её взгляд со своей типичной заготовкой — уставший и саркастичный. Но Тали была искренне впечатлена. Хорошо, что она не разбирается в нюансах человеческой речи. Пока что. -Откуда ты столько знаешь про кварианцев? -Я много читал про все расы. Большинство источников в Экстранете описывают вас как народ побирушек, воров и прочих маргинальных элементов. К тому же на вас возложили вину за гетов. Это слишком было похоже на фарс, поэтому я решил поискать что-нибудь правдивое и интересное. Как кварианцы живут на Флоте, как устроено их общество, всё такое. — я пожал плечами. — Я на своём тяжком опыте понял, что вещи редко именно такие, какими они кажутся, или какими их описывают люди, поэтому я сначала узнаю как можно больше, потом сужу. Конкретно с кварианцами мне помогла работа саларианца Ферсона Синуса, «Кварианцы в наше время». Отличное чтиво, жаль только, что никто не интересуется. -Это… странно. — Тали сначала позлилась на «побирушки и воры», но чем больше я рассказывал, тем больше я сбивал её с толку. — Я… извиняюсь, но, кхм… из того, что я слышала, я не предполагала, что люди будут такими… понимающими. -Нас зовут грубыми и агрессивными. — подтвердил я. — Может они даже частично правы. И может и вправду много людей предпочитают не понимать то, что из себя представляет галактика… Особенно Терра Фирма и ублюдки из Цербера. -… но учитывая мою… историю, у меня не было выбора, кроме как узреть и умозаключить новое. -Твою историю? Я вздохнул. -Ты не знаешь про изоляционистов, да? -Ну… нет. — призналась она. — Но я заметила, что все остальные люди были шокированы, когда ты рассказывал её… почему? Я переглянулся со своим отражением в чашке кофе. -Инопланетянам трудно объяснить… хотя кварианцу, может быть, и не так трудно. Представь Мигрирующий Флот. Насколько я знаю, галактическая политика мало интересует ваш народ, только если дело доходит до Паломничества. Она кивнула. -А теперь представь, что тебе никогда не досталась бы возможность совершить Паломничество. И представь, что ваши лидеры убедили бы тебя, что вы одиноки в галактике, что вокруг только чёрная бездна. И посыпь всё это ксенофобией и промывкой мозгов. Я старался сделать свой голос как можно более горьким, всё ещё смотря в чашку кофе. -А теперь представь, что во взрослом возрасте ты поняла, что всё это ложь. Ложь во имя рабства, покорности и фанатизма. И тут ты решаешься сама отправиться на своё собственное Паломничества. Несмотря. Ни. На. Что. -Кила. — кажется из меня всё-таки неплохой оратор. -Извини. — я поднял взгляд на Тали. Грязное враньё отвращало меня, но выбора просто не было. — Это дела давно минувших дней, и мне нравится думать, что сейчас всё гораздо лучше, чем было. — я неловко поёжился на стуле. — Если ты не против, давай сменим тему. Но тут заскрипел интерком, по которому неизвестный голос сделал объявление. -Мисс Зора, пожалуйста, спуститесь в инженерный отсек, мы готовы начать тест над Танталом. Тали поднялась на ноги быстрее скорости света. -Буду через секунду. — она нервно дёрнула рукой. — Извини, Рейвен, мне надо идти… н-не то чтобы я не хочу поговорить с тобой, п-просто… -Спокойно. — как сдержать улыбку? — Время поговорить о наших приключениях будет всегда. Найди меня как будешь свободна. -С-спасибо. Увидимся! — после этого от неё и след простыл. -Бывай. — скорее всего это улетело в пустоту. Занятно, что в нашем разговоре я явно имею ведущую роль. Должно быть это из-за её скромности в первой части. Посмотрим как всё будет в будущем. -Вы ведь понимаете, что вам не нужно говорить о прошлом, если вы этого не хотите? — сказала Чаквас нежно и по-матерински. Только сейчас я заметил, что последние несколько минут она просто молча сидела и наблюдала за течением нашей с Тали беседы. — Пришельцы ничего не знают, но люди знают достаточно, чтобы не докучать. -Всё в норме, мэм. — сказал я, прежде чем сделал последний глоток кофе. — Я оставил это позади. Кроме одной вещи. Если я встречу своего отца, то один из нас умрёт.***
Через несколько минут я закончил и с завтраком — фрукты и хлопья с молоком. Гораздо лучше, чем моя первая трапеза на этом корабле. Параллельно я говорил с доктором о предстоящей операции. Мы прошлись по списку модификаций. Прочитав их, у меня сначала не было слов. Это всё выглядело как сай-фай роман. Потом я вспомнил, что я и есть в сай-фай романе. Пусть я не до конца понимал, что именно будут делать некоторые модификации, но до меня доходило какие эффекты они будут давать. Например, «мелкие поправки» моих лёгких будут позволять им быстрее фильтровать кислород. Имплант рядом с печенью будет быстрее разносить кислород в крови туда, где это больше надобно. Он даже будет производить кровь в случае, если моей будет недостаточно ввиду раны, или ещё каких повреждений. Модифицированная иммунная система, которая, в связке с современной медициной, вакцинами и прочим, практически исключала шансы на заболевание. Даже усилитель рефлексов будет, бабушку мою через дорогу! К сожалению, правда, модификации комплекта «Улучшение класса Б для пехоты Альянса» — это, конечно, не Вархаммер 40k с его улучшениями для космодесанта. Никакого токсичного укуса, никакой инженерии чтобы сделать из меня трёхметровую машину убийств, ничего. Усилители мышц усилят меня, как ни странно, но мне всё равно придётся упражняться для этого. -Они увеличивают скорость превращения получаемых вами калорий в мышечную массу, не более. — ухмыляясь сказала Чаквас, видя моё понурое лицо. — Вам всё равно придётся потрудиться. Просто теперь это будет гораздо легче, чем раньше. В целом это было хорошее описание. Мне всё ещё надо было заработать место в команде, но с модификациями это выглядело уже не так безнадёжно. -Операция должна занять около четырёх, может пяти часов, плюс ещё час для ваших глаз. — сказала Чаквас, пока мы оба вставали из-за стола. -Но вашему телу ещё понадобится время чтобы привыкнуть к нововведениям, поэтому после операции я буду поддерживать вас в седативном состоянии около 12 часов и попрошу Коммандер, чтобы она, на всякий случай, давала вам задания полегче следующие два-три дня. Не недооценивайте мои слова, вашему телу будет очень сложно приспособиться. — предупредила меня Док. — И питание. Не забывайте про свою диету, ешьте те пайки, которые помечены фиолетовым цветом. -Будет сделано. Сомневаюсь, что они могут быть хуже обычных пайков. -Не загадывайте наперёд [3]. — сказала Чаквас с призрачной улыбкой на устах. Это не повысило моего морального духа, когда я смог наконец-то перевести поговорку. Чёртовы поговорки! — Я позову вас по интеркому, когда всё будет готово. Это будет не раньше шестнадцати тридцати, поэтому наслаждайтесь вашим днём, солнце ещё высоко. Я поблагодарил её и повернулся в сторону БИЦ, а Док к медотсеку. -Должен ли я волноваться, когда доктор говорит мне наслаждаться днём до момента операции? — угрюмо задумался я, чувствуя себя не в своей тарелке, попутно отдав честь штурману Прессли по пути к связной рубке. -Нет, нет. Доктор Чаквас смогла спасти Гарруса после прямого попадания ракеты в его прекрасное лицо, да и Кайдена тоже, после того как его отмудохала доктор Ева, будущее тело СУЗИ. С обыденной операцией у неё не может возникнуть проблем. Надеюсь. Пожалуйста.***
Мои часы показывали восемь сорок восемь. Двери связной рубки закрылись за мной, и я встал в центр круга сидений. Кроме меня никого не было. Я наугад выбрал себе местечко и сел, наслаждаясь тишиной и покоем. Я набрёл взглядом на коммуникатор во главе комнаты и слегка оскалился. Вот здесь Шепард выйдет на новый уровень терпения, если не попросит Джокера выдернуть провод из розетки. Это было бы весело. -Коммандер, всё это прерывание связи, вы думаете это какая-то игра? -Да. -И-и-и мы вне сети, Коммандер [4]. Я улыбнулся, вспоминая это, затем услышал тихое хихиканье. Я увидел Коммандер, входящую в комнату прямо по расписанию. Она выглядела немного удивлённо. -Уже на месте, Рейвен? Я улыбнулся ей. -Да, мне нечего делать, кроме того не хочу мешаться у кого-нибудь под ногами. И… — натянув саркастичную серьёзность и пренебрежительно помахав рукой в воздухе. — … Мне же нужно подтвердить дозу стереотипов на сегодня. Немецкая пунктуальность, и тому подобное… Шепард фыркнула и закатила глаза, но всё же улыбнулась. -Скажи спасибо своим предкам, в армии полезно быть пунктуальным. Она села в кресло прямо напротив меня и оглядела меня любопытным взглядом. -Если честно, я удивлена, что ты не испытываешь никаких проблем с приспособлением к местной обстановке. -На самом деле я всё ещё не могу поверить в происходящее. — говорю я с немного комическим взглядом. — Ещё вчера я просто искал безопасный вояж на Омегу. Я расставил руки в жесте, который легко можно понять как WTF? -А сегодня, даже не полные 24 часа спустя, я сижу в связной рубке самого современного корабля Альянса под командованием Львицы Элизиума, которая недавно стала первым Спектром-человеком, да к тому же охотящейся на другого легендарного Спектра, частично благодаря тому, что я оказался в нужном баре в нужное время. Я откинулся на спинку сидения, отвечая своей усталой ухмылкой на её увеселённый взгляд. -Признайтесь, звучит как сценарий к фильму, причём не к самому лучшему. Или как мой личный билет в психушку. И это ещё укороченная версия, дорогуша. Она смеётся. -Попробуй взглянуть с моей стороны — два дня назад я была всего лишь заместителем Капитана Андерсона на пробном полёте. Она вздыхает, смотря сквозь меня. -Потом всё пошло к чертям. Поверь мне, дальше лучше не будет. -Я слышал что произошло на Иден Прайм. — аккуратно сказал я, чтобы лишний раз не расстраивать Шепард. — Из того, что я слышал, у вас не было шансов вытащить Дженкинса и Крайка живыми. -Всё равно, терять людей… очень плохо. — сокрушаясь, она помотала головой. Минута молчания. -Не уверен, что я так хорошо вписываюсь. — сказал я, уводя разговор в другое русло. — Думаю, что у меня будут проблемы с, как бы выразиться… болтовнёй тогда, когда это не требуется. Шепард вопросительно подняла бровь. -Эм, я имею ввиду, что я буду исполнять ваши приказы, — быстро добавил я. — Просто, говоря открыто, мне наплевать на официоз и иерархию командования, я всё равно озвучу своё мнение, если сочту ситуацию подходящей… с этим будут проблемы? -А. — она снова улыбнулась. — Не переживай. Все мы знаем, что ты носишь униформу только из-за того, что Удина тебе так сказал. Вообще-то я даже за то, чтобы ты высказывал своё мнение время от времени. Я люблю своих подчинённых людьми, а не механическими болванчиками. Она точно Герой. -Спасибо, Шепард. И за новый шанс тоже. Я постараюсь не налажать. Она продолжала улыбаться, но уже с толикой грусти. -Спасибо что ты здесь. Только не пытайся быть героем, хорошо? Дженкинс пытался. Теперь он в двух метрах под землёй. Это бьёт близко к моему самолюбию, но Коммандер права. Это у неё тут десять лет военного опыта, а не у меня. Хоть я и ответил слегка спустя рукава, но я всё понял. -Так точно, мэм. Она только захотела что-то сказать, но тут открылась дверь, через которую вошли Кайден и Эшли, после них Гаррус и Тали. Шепард просто кивнула мне, в надежде на понимание, и пошла к своему привычному месту. Привычному для меня, по крайней мере. Спустя минуту, дверь открылась ещё раз, пропуская даже больше недовольного чем обычно Рекса. Либо он спал опёршись на контейнеры, либо не спал вовсе, либо не выпил кофе с утра. Скорее всего комбинация всех трёх факторов.***
-Хорошо, спасибо всем что пришли. — говорила Шепард, пока все занимали места. — Не буду тянуть, мы все знаем что на кону — Сарен должен быть остановлен любой ценой. Другой вопрос, как мы будем его останавливать. Она сделала пару шагов вперёд, активировала омнитул и вывела проекцию трёх мест в центре нашего круга. Я их узнал, но смог не выдать себя. -У нас есть три локации, которые следует посетить. — продолжила Шепард. — Первая — Ферос. Она кликнула на омнитул и две другие картинки пропали, оставив лишь растянутую картинку Фероса с базовой информацией из кодекса. -Ферос это одна из молодых человеческих колоний. — сказала Шепард. — Она спонсирована корпорацией ЭкзоГени и построена на руинах протеанского мегаполиса. Колония всё ещё делает свои первые шаги. Население — 300 душ. Перестала отвечать два дня назад из-за атаки гетов, судя по донесениям разведки. Движением руки она приблизила картинку. Я сразу понял, что я вижу — это один из загрузочных экранов. Древний протеанский небоскрёб разрывает облака. Я взглянул на картину, инстинктивно прикусывая палец. Колония зомби: зомби-растений и тех, чей разум под контролем. Точно не жду с восхищением битвы против Торианина, но надеюсь, что Шепард пощадит Шиалу. -Большего разведка нам сказать не может, но Главное Командование уже ведёт переговоры с ЭкзоГени об отправке отряда космопехов в колонию. Возможно, нам даже не придётся отправляться туда, но если ЭкзоГени продолжат блокировать допуск Альянса на их территорию, то мы, в случае чего, пройдём по авторизации Спектра. Против этого они ничего не скажут. Надеюсь придётся, как же ты ещё получишь Шифр? Коммандер, не ведающая о моих мыслях, спросила, есть ли у кого вопросы. У матросов нет вопросов, поэтому она сделала ещё одно движение рукой, убрав Ферос и вернув два других объекта. -А вот это Новерия. Ещё один клик, и мы узрели эту дыру во всей её уродливости. Из всех планет первого Масс Эффекта, я ненавижу Новерию больше всего. Первое, холод собачий. Второе, космопорт с коррумпированным председателем и серым и холодным стилем. Третье, чёртовы рахни с их кислотой. Четвёртое… это место, где умрёт мать Лиары. Внезапно мне стало как-то горько. -Новерия — это болото, но очень элитное болото. Это место, куда идут корпорации, когда им нужно сделать что-нибудь незаконное или морально спорное. — Шепард сказала это с таким отвращением, что его просто нельзя было не заметить. -Понятия не имею чего там можно ожидать. Всё что нам известно, это то, что, по словам Капитана Адерсона, там были замечены геты. Логично было бы подумать, что Сарену либо нужны какие-то технологии, либо результаты исследований. Учитывая, что Новерия знаменита своими риск-лабораториями… — Шепард дала нам самим закончить эту мысль. -Это та планета, где всё точно пойдёт по спирали, Шепард. — прорычал Рекс, смотря на голографическое изображение прищуренным взглядом. — Был там однажды. Устранял результаты неудачного эксперимента. Хех. Шансы получить нож в спину на Новерии так же высоки, как и на Омеге. Только они не буквально втыкают в тебя нож. У них… другие методы. После этой речи нам стало не очень комфортно. -В любом случае, — сказала Шепард, ощупывая подбородок. — В ближайшее время мы туда не отправимся, планета вне зоны влияния Цитадели. Они допускают Спектров на планету, но… скажем так, ещё не ясно, всерьёз они или нет. Ещё одно движение, и Новерия испарилась. -Третья, и последняя локация — скопление Тау Артемиды. Третья картинка появилась, но она показывала лишь затемнённую случайную планету с белым вопросительным знаком на ней. -Мы знаем, что здесь находится дочь матриарха Бенезии, Лиара Т’Сони. — продолжила Шепард. — Но на какой именно планете — загадка. Она специалист по протеанам, археолог. Это наша единственная подсказка, надо искать планету с раскопками. Разведка делает своё дело, скоро будут результаты, так как планет с протеанскими руинами крайне мало, да и те под контролем Альянса или Республики Азари. Последний раз она кликнула по омнитулу, и изображения исчезли. -Прямо сейчас мы на пути к Тау Артемиды. Почему? Две причины — первая, ни Сарен, ни геты там пока что замечены не были, так что, может, они пока сами не знают где искать Лиару. -Но насколько мы знаем, Ферос под атакой, и никто не знает, что может произойти на Новерии, мэм. — перебил её Кайден. Шепард лишь кивнула. -Верно, но если Сарен уже на Феросе, то мы не успеем остановить его, а на Новерии достаточно защиты чтобы отбить атаку гетов. Лиару же надо спасти быстро, потому что она может иметь ценную для Сарена информацию. Её голос приобрёл большую страсть -Второе, я не позволю этому предателю похищать кого бы то ни было. Хех, здесь не поспоришь. Видимо люди разделили мою позицию, все просто молча кивнули. -Вопросы? Тишина. -Тогда свободны. Последнее объявление. Все глаза обратились на Шепард. Её взгляд был спокоен, а её голос нёс силу, заставляющую слушать её. -Мы прибудем в Тау Артемиды через неделю. Скажу честно, в нашем текущем состоянии у нас нет шансов против Сарена. Когда мы приземлимся, нас будет максимум семеро против армии гетов. Некоторые из нас даже не имеют военного обучения. — её взгляд направился… да вы сами знаете на кого. — Из солдат специального назначения здесь только я и Аленко. Все семеро из нас имеют разные истории, все мы из разных миров, поэтому я понимаю, что между нами могут быть какие-то неприязни, но понимайте, что у нас нет времени на такие глупости. Может быть я неправ, но не на Эшли ли сейчас глянула Шепард? -Если мы хотим остановить Сарена, то нам нужно работать как команда! Как отряд! Поэтому я сделаю всё, что потребуется, чтобы вы смогли сражаться вместе и, что самое важное, чтобы вы доверяли друг другу на поле битвы. Будут ежедневные тренировки. Если мы сможем приземлиться куда-нибудь, то мы сделаем это, даже если мы просто используем планету как стрельбище. Если мы не сможем, мы будем практиковаться в грузовом отсеке, столько сколько нужно. Она вышла из круга и оглядела всех нас. -Это ваш последний шанс уйти. Возможно никто из нас не выберется живым. Я закрою глаза на то, что вы здесь по приказу, я закрою глаза на то, что вы поклялись, а теперь сомневаетесь в своих словах. Я не поведу того, кто сомневается, но и не назову его трусом. Дальше последовала короткая тишина, во время которой каждый из нас собирался с мыслями. Рекс, конечно же, был первым, кто закончил. -Ха, этим меня не напугаешь, Шепард. — в своей манере пророкотал Рекс, обнажив зубы в улыбке. — Я разбирался с делами и похуже. Ещё живой. -То же самое, Коммандер. — добавил Гаррус. -Я тоже останусь. — сказала Тали. -А я не для того разгребал бюрократическое дерьмо, чтобы слиться ещё до того, как всё началось, мэм. — вот и моя реплика. В ответ мы получили обычное «спасибо», но надо ли здесь говорить что-нибудь ещё? -Если всё-таки появятся какие-нибудь вопросы или мыслишки, то вы знаете где меня искать. Уильямс, бери Рейвена и ознакомь его с бронёй, а заодно проверь, надо ли где чего подкрутить. Гаррус, на пару слов в БИЦе. Остальные — свободны. Мы встали и начали выходить, кое-кто переговаривался между собой, кое-кто был наедине со своими мыслями. Прежде чем уйти, я оглянулся назад. Шепард стояла посреди уже опустевшего круга, повесив голову и держа руки в боки. -Либо она думает о хорошем душе, либо о том, сможем ли мы все дойти до конца. — подумал я и повернулся обратно, покидая связную рубку. — Не волнуйся, Шеп. Охота на Сарена и гетов — это как два пальца. С Коллекционерами и Жнецами будет весело. Не могу дождаться вида твоего лица, когда мы найдём Легиона.***
-Мы явно не будем хорошими друзьями в ближайшем будущем, я и эта броня. -Всего лишь вопрос практики. — сказала Эш, отрывая взгляд от верстака чтобы посмеяться надо мной. — Некоторым нужно больше времени, некоторым меньше. Благодари судьбу, что это просто лёгкая броня. -Дело не в весе, эта резиновая дрянь вокруг шеи задушит меня к чертям! -Какой выбор слов. — сказала она, прежде чем взяла шлем, над которым она работала, и пошла ко мне. — Если он слишком просторный, то мы его заменим, но если он слишком мал, то в вакууме тебе конец. Конечно она была права. Смысл тугости брони был в том, чтобы космопех мог сражаться везде, даже в космосе. А если вспомнить все опасности тех планет, которые нам предстоит посетить… Но всё же. -Вот, попробуй ещё раз. — она передала мне шлем о отошла. Я вздохнул и подчинился. Как только шлем вошёл в контакт с бронёй, около моего левого глаза появился дисплей. -Все системы работают. — сказал я поменявшимся от шлема голосом. -Отлично. — подтвердила Эшли после взгляда на омнитул. — Отсюда тоже выглядит в порядке. Запас воздуха, прогрев, радиаторы… с тобой всё в порядке? Думаю этот вопрос был вызван тем, что я отчаянно пытался поправить свой шлем, двигая голову то в одну, то в другую сторону. -Э, да, в основном. Просто я ненавижу носить шлемы, особенно полностью закрытые. Она подошла ко мне и пристально посмотрела. -У тебя клаустрофобия? -Типа вроде. Без проблем, если это только шлем, но когда моя шея тоже закрыта… у меня возникает такое чувство, что я сейчас её сломаю. С меня было достаточно, я нажал скрытую кнопку чтобы открепить шлем и чуть ли не содрал его с головы, после чего глубоко вдохнул. -Хм. — Эшли прикусила нижнюю губу. — Что бы ты тогда предпочёл из брони для головы? Я притворился, что глубоко озадачен этим вопросом. -А, когда я был в банде, мы обычно носили балаклавы чтобы скрыть лица и иногда очки, чтобы скрыть глаза. — наконец-то сказал я. — Однажды мне даже пришлось надеть противогаз двадцатого века. Кроме этого, какие-нибудь защитные пластины и слабенькие щиты. -Это всё? — Эш звучала искренне удивлённой. -Обычно наш план — это войти и выйти так, чтобы никто не заметил, а если бы и заметили, то не успели бы достаточно среагировать. Плюс, щиты для банд — это даже роскошь. Да, дешёвые, но всё же. Признаюсь, мне довелось пострелять лишь несколько раз. — я понимал, что ходил по тонкому льду, поэтому говорил предельно размыто. -Я думала, что банды в больших городах на Земле постоянно грызутся между собой. — сказала Эш с интересом и лёгкой подозрительностью. -Я был слишком ценен, чтобы рисковать мной в перестрелке. — ответил я с грустной улыбкой. -Почему? -Я умел читать и писать. Она молча пялилась на меня. -Да, большинство детей на улицах не умеют. Можешь представить, сколько проблем это доставляет. Обычно я был приставлен к отрядам чтобы передавать приказы, сохранять цепь командования… по крайней мере мы её так называли. Военщина вроде тебя посмеялась бы над тем, что мы называем операцией. — весело фыркнул я, заставляя её ухмыльнуться. -И вишенкой на торте было то, что я знал два языка. А ещё я знаю как обращаться с допотопными компьютерами, которые всё ещё можно найти в более бедных районах Земли. В мои дни, добро навороченный Windows/Linux/Mac/и что там вообще ещё есть, был бы влажной мечтой какого-нибудь гика, но здесь, где существует ВИ, и где мы фактически носим суперкомпьютер на запястье, эти компьютеры пятидесятилетней давности считаются безнадёжно устаревшими, даже реликтами древности. Мои откровения сделали именно то, что я и хотел, добавили столько деталей, сколько надо в мою легенду. Я был обязан, иначе люди начнут что-то подозревать. Вся суть в балансе между балабольством и размытостью. Планирование не допускает кривого исполнения.***
Спустя полчаса я наконец-то закончил соития с моим Ониксом, пока Эш разбиралась с балаклавой и остальным моим снаряжением. -Почему ты не надел это на Цитадели? — спросила она, указывая на чёрное тканевое изделие. -Думаю ребята из СБЦ бы не оценили. — ответил я. Ещё вряд ли бы Тали доверилась тому, кто прячет лицо. О, какая ирония. -Угу. — последний раз она осматривает маску и потом отдаёт её в мои цепкие ручонки. — Думаю, что ты можешь надеть это в битву. Не совсем по регламенту Альянса, но Коммандер не будет против. Она покривила ртом. -Но это просто… ткань. В ядовитом окружении она тебе ни капли не поможет. Достаточно покумекав, мне кажется, что мы можем просто заказать тебе стальной шлем без мешающей тебе детали. Проблем доставлять не должно, да и защита есть. В худшем случае, я могу сражаться без шлема, как мой крайний игровой Шепард. Он любил, когда его волосы развеваются на ветру. Ага, конечно. Слова Эш имели смысл, шлем необходим. Даже если учесть наличие щитов. Зовите меня старомодным, но мне правда спокойнее, когда моя самая уязвимая часть тела защищена, когда щиты выведены из строя. А это будет случаться часто, ЁН я или кто? -Но тебе всё ещё нужен респиратор. — продолжила она. — И что-то для защиты глаз, в случае ядовитого газа и всего такого. — она скрестила руки на груди. -Ну у меня есть пара прекрасных и замечательных очков. — говорю я, показывая свою «лыжную маску». — И, конечно же, ты не хочешь сказать, что на космическом корабле нет ни одного респиратора, так? -Уговорил. — уступила Эш. — Поля эффекта массы защитят тебя от газов. Я узнал, что на респираторах, которыми неописуемо часто пользуется команда Шепард, есть поле эффекта массы, окружающее голову носителя, поддерживающее определённую атмосферу, температуру и давление. Да, это залатало несколько логических дыр, например, почему их надо было носить на Мигрирующем Флоте. Не полноценный шлем, определённо, но хоть какую-то безопасность предоставляет. -А что насчёт кожи? Если на тебя попадёт что-нибудь токсичное, то пиши пропало. -Проблемы с бронёй? Повернувшись, я увидел Гарруса, идущего от лифта. Кажется ему интересно. -Есть немного. Идеи насчёт того, как сделать вот эту штуку. — я передал ему мою балаклаву, которую он аккуратно взял когтями. — Достаточно эффективной против токсичной обстановки? Он внимательно осмотрел её. -Почему бы тебе просто не использовать шлем? Я быстро объяснил ему свою проблему и рассказал, что в банде я носил балаклаву. Потом я надел её, лыжную маску и респиратор, который мне, в процессе этой комедии, дала Эш (кидая подозрительные взгляды в сторону Гарруса, как я заметил), и в конце спросил, как я выгляжу. -Как придурок [5]. — прозвучало профессиональное мнение Гарруса, раздвинувшего мандибулы в турианской ухмылке. — Но у меня и вправду есть то, что может тебе помочь… минуту. Он подошёл к «своему» Мако и начал копаться в ящике с инструментами. Мы с Эшли наблюдали за ним без лишних слов. Частично из-за любопытства, что же он сейчас выкинет, а частично, в случае Эшли, из-за недоверия нашему птицеобразному [6] товарищу. Думаю, что рано или поздно мне придётся поговорить с ней об этом, если Шепард не опередит меня. Но пока чёрт с ним, наслаждаемся миром пока можно. То, что Эшли не стервозничает в общении со мной — это уже хорошо. Я ожидал гораздо худшего обращения, ведь я всё же бывший преступник, но она искренне мила со мной. Или она просто рада, что на моём месте не ещё один инопланетянин. -Или в этой вселенной я магнит для дам. — подумал я, саркастично кивая. — Да. Я. Магнит для дам. Абсолютно верно. Хм, кстати о птичках, я толком и не поговорил с Гаррусом после зачисления на борт. Как и с Кайденом и Рексом, если подумать. А, ладно, мы же только начали, за несколько недель притрёмся друг к другу. -Не перестарайся, «Рейвен». — я вёл внутренний диалог. — Решай проблемы по мере их поступления. Или мне придётся убедить Рекса в том, что Джокер вкуснее тебя, несмотря на его хрупкие кости. Интересно, сколько мы вообще будем «играть» в первый Масс Эффект? -Пожалуйста, — спустя минуту Гаррус вернулся к нам и показал маленькую белую коробочку, размером буквально с небольшой шарик, всю помеченную голубыми маркировками. — Это Растроп, модифицированный омнигель из Палавена. Работает как и обычный, но с одной маленькой особенностью. — он открыл коробочку и показал мне содержимое, чёрную кремообразную субстанцию. -Раскрывай интригу. -При нанесении он твердеет до состояния абсолютного несгибания. Хорошо если тебе надо починить танк, плохо если надо залатать лёгкую броню, или одежду. Или если надо обеспечить чистоту перевязанной раны до её обработки врачом. Понимаю. Врачу этот омнигель, наверное, придётся паяльником снимать. Или чем похуже… -Растроп остаётся упругим и в то же время укрепляет материал, на который он наносится, даже защищает от почти всего, вакуум входит в счёт. — Гаррус подвигал мандибулами в ответ на моё удивление. — Поверь мне, я даже могу прикрепить твою маску или респиратор к бала… -Клаве. Балаклаве. -… чтобы не было никаких утечек воздуха. Если позволишь, я решу твои проблемы. Почти все твои проблемы. Я одобрительно и удивлённо киваю, но тут меня удивил голос Эшли. Она пытается говорить нормально, правда, но в её голосе всё равно слышно некое уничижение. -Сколько времени это займёт? Гаррус либо не заметил, либо притворился, что не заметил. -Если я начну сейчас, то… от шести до десяти часов, около этого. Мне нужно быть очень осторожным, иначе Растроп подведёт в самый критический момент. Затем ему нужен будет ещё один день на полное закрепление. -Я могу помочь? — спросил я. -Конечно, но сначала посмотри как я это делаю, осторожность превыше всего. -Используйте мой верстак, если надо. — сказала Эш, безэмоционально посмотрев на Гарруса. — Я пойду поем, пожалуй. До скорого. Она уходит как крутой парень, не оборачиваясь назад. Краем глаза я заметил на себе взгляд Гарруса. Я покачал головой и жестом показал на верстак. Он кротко кивнул и встал рядом, теперь мы двое нависли над верстаком и инструментами на нём. Только когда мы услышали звук закрывающихся дверей лифта, он заговорил. -Офицер Уильямс меня недолюбливает, да? -Не знаю. — ответил я, прямо противоположно своим знаниям. — Не думаю что это личное, просто ты турианец. -Так она ксенофобка? -Хороший вопрос. — я поднял голову чтобы посмотреть на него. — Я бы не сказал, она скорее… ты же знаешь, кем был её дед? -Я был рядом с ней в момент вашего знакомства, да. -Точно. — ох, неловко-то как. — Генерал Уильямс, единственный человек, сдавшийся инопланетянам. Некоторые в Альянсе этого ещё не забыли. -Это нелепо. — Гаррус явно был потрясён. — Турианский генерал сделал бы то же самое, и это бы считалось правильным. Защищать своих подчинённых — это обязанность каждого командира. -Согласен. Я читал дело Эш, сплошь и рядом похвалы, но любой запрос на повышение отклоняется. А всё из-за того, что её дед сдался превосходящим силам противника после того, как сделал всё, что он только мог, чтобы сохранить жизни своих людей. — как можно сдержать возбуждение в таком разговоре? — А эти крысы из Альянса с позором разжаловали его. Гаррус покачал головой, большего ответа и не требовалось. Я глубоко вдохнул чтобы успокоиться. -Хм. Думаю, что я… понимаю её ресентимент… — медленно проговорил он. Думаю, что мне стоит воздержаться от разглашения её мнений, не стоит накалять обстановку. -А что насчёт тебя? -М? -Ты ненавидишь турианцев? Чего? -Чего? -Ты тоже человек… а земляне среди вас — самые большие ксенофобы. — он пожал плечами. — Так говорят в СБЦ, по крайней мере. Я отрицательно помотал головой. -Может быть, но ко мне это не относится. — я односторонне ухмыльнулся. — Пробыв с некоторыми людьми, ты начинаешь думать, что пришельцы точно не могут быть ещё хуже. -Настолько плохо? -Ты даже не представляешь. — закрыв глаза, я призвал себя быть осторожным. Болтун — находка для шпиона! -А ты? Твой ресентимент к человечеству? — спросил я с напускной серьёзностью. -Хах. Поверь мне, в СБЦ я видел очень плохих людей… но чтобы вся раса? Нет. -Так это правда? — я решил сменить топик. — ты ушёл сюда из СБЦ? -Да. Здесь от меня больше пользы. Нет политиков, нет бюрократов, нет красной ленты. Я широко улыбнулся. -То есть ты считаешь, что сопровождать Спектра на суицидальной миссии лучше, чем быть копом на Цитадели? Пожалуйста, скажи это, скажи это, скажи… -Без сомнения. — сказал он, наклоняясь к верстаку и кладя на него балаклаву и коробочку с омнигелем. Он весело посмотрел на меня. -Сражаться с мятежным Спектром без всяких ограничений, когда на кону бесчисленное количество жизней? Как по мне, СБЦ здесь проигрывает. Да! [7]***
Остаток дня мы работали с Растропом, что было крайне долго и скучно. Каждую фибру надо было тщательно обработать, иначе… даже не хотелось об этом думать. Гаррус взял трудный фронт работ, балаклаву, а я обрабатывал маску и респиратор. В какой-то момент мы обзавелись раскладными стульями, причём мой был явно удобнее, и стали похожи на гиков, любящих собирать миниатюрные фигуры. За все эти часы Эш так и не вернулась. Где-то около двух часов рядом проходил Кайден, который поведал мне, что она предпочла провести день в тренажёрном зале в кают-компании. Избежать ли встречи с Гаррусом? Этот вопрос оставлен воображению. Мы неплохо поболтали, нанося этот чудо-крем. В основном всякие слухи и сплетни, я этого на Цитадели нахватался достаточно. Гаррус, естественно, знал больше меня из-за его связей с СБЦ, соответственно мог и больше рассказать, поэтому я остался слушателем, иногда вставлявшим саркастичные ремарки, в зависимости от темы. Мы оба обходили серьёзные темы. Я не хотел заставлять Гарруса ворошить личное, например семью, по крайней мере пока это не сделает Шепард, а Гаррус, в свою очередь, действовал примерно так же. Его острый разум и саркастичные фразочки, которые он время от времени ронял в разговор, насторожили меня, потому что Гаррус может стать крайне опасным, если сочтёт мою сказочку подозрительной. Чем меньше я говорю, тем лучше. И всё же, было приятно просто сесть и поговорить. Может он сейчас ещё не так крут, как Архангел (смотря на его лицо, я всегда пытался найти шрамы), но потенциал на месте. Когда стукнуло без пяти пять, Чаквас позвала меня через интерком. Попрощавшись со всеми и оставив снаряжение твердеть, я отправился к лифту, затем в медотсек, где Док уже всё приготовила. Я переоделся в медицинскую… робу? Странное ощущение после часов, проведённых в броне. С неохотой я снял очки и отложил их в сторону. Размытое очертание Чаквас стояло передо мной в двух метрах. Что же, надеюсь завтра оно уже будет чётким. Она последний раз описала мне всю процедуру, затем, по моему сигналу, дала мне хорошую дозу анестезии. Очень действенной анестезии. Спустя минуту, я уже был в полудрёме, тело было расслаблено, а последнее что я увидел — это яркий свет операционной лампы.