***
Сказать, что предстоящая неделя будет интересной — это ничего не сказать. Следующим утром я отправился к Кайдену, который собрал меня, Тали и даже Рекса чтобы обучить нас управлению танком Мако. Танк — это громко сказано. Его основная работа — это доставка восьми солдат, плюс водитель и стрелок, на поле сражения. Но на БТР тоже не походило, по крайней мере в моём мнении. Как описать машину, которая одновременно и капсула высадки, и имеет 155 миллиметровую пушку, калибр, который в мои дни использовался артиллерией? (Уже не говоря про то, что броня крепче Леопарда… не включая щиты. Ах да, ещё оно прыгает.) Как бы то ни было, очевидно, что Мако нельзя было управлять одним человеком. Для максимальной эффективности требуется четыре персоны — водитель (по совместительству командующий), стрелок, наводчик и инженер. На всякий случай был установлен ВИ, но казалось, что Коммандер не очень ему доверяет. Я вспомнил СУЗИ и тепло улыбнулся. Нам всем быстро объяснили про каждую позицию в Мако, но затем каждому была назначена тренировка на определённой точке. Гаррус и Рекс — за пушку (Гаррус, едва наложив на неё свои цепкие лапки, начал… калибровать её), Кайден учил Тали ремонту этой махины (но быстро стал похож на ученика, ведь он связался с кварианцем), а Эш показывала мне лидар [2] и другие системы обнаружения. Я не думал об этом раньше, но теперь быстро понял, что моя работа достаточно важна. И у водителя, и у стрелка очень ограниченный угол обзора. Если уместить это в игровые рамки, то я был миникартой. Ещё моей задачей было обнаруживать радиопередачу, тепло и прочие выделения издалека. Я был ушами и глазами танка и воспринял это крайне серьёзно. И да, Шепард — водитель. Никаких приступов эйфории мне это не сулило. Однако было забавно, что Кайден и Эшли тоже не выглядели счастливыми. Я бы спросил их, могут ли они рассказать что-нибудь о стиле вождения Шепард… но я побоялся. Весь день мы просуетились вокруг Мако, как и половину следующего дня. Чувство фаната и «а, это просто игра» уже вообще не ощущалось. Эш, Кайден, Рекс и Гаррус дали мне понять, что всё вполне реально. Мы готовились к тяжёлой миссии, возможно смертельной, единственный нерешённый вопрос — это кто умрёт первым, мы или Сарен со своими приспешниками. Всё же, я ещё в определённой испытывал восхищение. Несмотря ни на что, учиться мне нравилось, это было очень… сюрреалистично. Ещё недельки две назад я готовился к экзамену и более-менее наслаждался жизнью студента, живя практически одним днём. Теперь я был весь покрыт чем-то похожим на машинное масло, помогая Гаррусу и Тали со смазыванием колёс и «суставов» Мако. Всё это было предельно реально, воистину. И пусть это была нудная работа, но делать её с персонажами Масс Эффекта было гораздо приятнее. Мы (под «мы» я в основном подразумеваю себя и Гарруса) обменивались шутками и остротами. Даже Рекс иногда вклинивался в разговор. Он рассказал, как однажды ему пришлось использовать пушку, похожую на башню Мако, чтобы «разобраться с парочкой недоброжелательных группировок», как он выразился. Я слушал с огромным интересом, не в состоянии понять, правда ли это, или просто фантазия… но это же Рекс. В целом, у меня начинало появляться чувство, что мы работаем в команде. Конечно, Тали всё ещё была пугливее чихуахуа, Эш была задирой по отношению к пришельцам, а между Рексом и Гаррусом ещё было напряжение, но начало было положено, и то слава Богу. Но на второй день Док позвала меня в медотсек… она просканировала меня и допустила до полноценной службы. В ближайшее время, моё приятное чувство испарится аки вода на солнце.***
Время, потраченное на тренировки — бесценно. Боль и пот — вот путь к улучшению. Пусть мозоли на руках говорят за меня. Не в бровь, а в глаз, Дэн Булл. [3] -Быстрее, рядовой, шевелись! Я сжал зубы и пронёсся мимо Мако, под которым только что полз, перескочил препятствие и чуть не врезался в поддерживающий столб. Сталь стёрла немного краски с брони. -Давай, давай! Передо мной и слева от меня появились цели. Подняв винтовку, я потратил не более мига чтобы прицелиться и выстрелить. Один упал с первой очереди, а во второго я не попал. Пришлось потратить ещё одну ценную секунду на стрельбу. -Вперёд! Пробежав последние метры, я запыхавшийся опустился на свою пятую точку, поддерживая руки на коленях. -Ты делаешь успехи, но всё ещё слишком медленный. Я не мог ответить на это, был слишком занят попытками восстановить дыхание ритмичными вдохами и выдохами, успокаивавшими бешено бьющееся сердце. Если вы видели грузовой отсек Нормандии, то сейчас вы его не узнаете. По крайней мере я не узнал, когда увидел его этим утром. За одну ночь отсек был переквалифицирован в маленький учебный полигон с препятствиями, мишенями и всем-всем-всем. Каждый метр был использован максимально рационально. Даже Мако и рабочие места Эшли и Постла были переделаны во имя высшей цели. Шепард решила, что мы сейчас не должны тратить время на высадки, добираясь до Тау Артемиды, даже чтобы потренироваться, поэтому мы будем заниматься оными тренировками на борту, используя компоненты «переносного полигона», которые расположены в одних из многочисленных ящиков. Оказывается, это были ящики, которые оккупировал Рекс. Символично. Ночной смене (и нам, как их помощникам) понадобилось три часа чтобы установить всё, но это того стоило. На данный момент, в грузовом отсеке были только я и Эш. Остальные либо ели, либо спали, либо Тали — то есть в инженерном отсеке. Когда я наконец-то поднял глаза, я увидел подошедшую к нам Шепард. Эшли отдала ей честь. -Вольно, Уильямс. — Шепард посмотрела на меня, потом снова на Эш. Я заметил, что нынче она в броне N7. — Как всё проходит? Что думаешь? Эш посмотрела на меня, будто спрашивая разрешения. Я кивнул. У неё не было никакой причины не быть до неприятности открытой, это мне только на пользу. -Хуже чем ожидалось, лучше чем боялись. 55 очков. На секунду Шепард сделала озабоченное лицо. Могу понять, 65 — это проходной балл для обычного космопеха. Даже Тали, спорно самый неопытный член команды, исключая меня, набрала семьдесят. -Какие проблемы? -Стреляет неплохо, когда есть время прицелиться, но в ближнем бою довольно печально. С модификациями у него лишь средняя скорость реакции. Да и устаёт слишком быстро, на мой вкус. Если коротко, то перед вами нетренированный стрелок. Шепард задумчиво посмотрела на меня. Я кивнул ещё раз. Во время подготовки на Цитадели, я упражнялся только в средней дистанции, потому что знал, что именно это мне понадобится в засаде на Тали. И хоть симулятор и улучшил мои рефлексы, до нормального космопеха мне далеко, да и поработать над выносливостью у меня тоже не было времени. Ну и к модификациям пока что приходилось привыкать. Это была горькая правда, я не могу сравниться ни с кем в отряде. -Примерно такого я и ожидала. — после томительного ожидания сказала Шепард. — Твоё мнение, мы можем брать его на высадки? Я слегка удивился, почему Коммандер рассматривает эту возможность, ведь она хотела, чтобы я не пускался в бой до готовности. Скорее всего, она просто не могла экономить на огневой мощи -Может быть. — задумчиво сказала Эшли. Так как я не принимал участия в разговоре, я решил осмотреть винтовку, просто чтобы занять себя. — Как я уже говорила, стреляет он хорошо, когда может сфокусироваться на цели. Я бы рекомендовала снайперскую тренировку, но… -Я не могу стоя прицеливаться из снайперской винтовки. — я закончил её предложение, раз уж она не захотела. Я посмотрел Шепард в глаза. — Всё как я и говорил вам пару дней назад Коммандер. Шепард решила посмотреть на меня сама, поставив перед десятью мишенями. За десять секунд я выстрелил десять раз, и восемь мишеней упали. Я тренировал эту часть до потери сознания, поэтому было не так сложно. Если бы мне раньше кто-нибудь сказал, что я научусь так быстро стрелять из винтовки, то я бы рассмеялся ему в лицо. Оказывается, если у вас есть выбор, тренироваться и умереть, то вы, скорее всего, будете тренироваться, что, рано или поздно, окупается. Шепард снова задумалась, сжав губы, пока я чистил винтовку. Затем она неожиданно задала вопрос. -Ты знаешь кто такой «пехотный снайпер»? Я повернул к ней свой взгляд и удивился от неожиданности. -Может быть? Средняя рука между снайпером и пехотинцем, так? -Может быть. — она жестом позвала меня и Эшли в инженерный «туннель», ловко обтекая мишень. Она активировала омнитул, ища что-то в Экстранете. -Снайпер работает один, или с наводчиком, использует маскировку и скрытность и разбирается со своими целями на расстоянии в 800 и более метров. — сказала Шепард. — Пехотный снайпер сражается с отрядом, его задача — устранение целей на более близких дистанциях точными выстрелами. Подождите. -Но разве эти снайперы не используют снайперские винтовки? — я знал, что, технически, все специалисты по снайперским винтовкам в отряде Шепард являются пехотными снайперами, а не обычными. Недочёт со стороны Биовар, ведь эти снайперы не используют одинаковое оружие. Снайперы используют винтовки с повышенной точностью и убойной мощностью. Пехотные снайперы же используют винтовки с увеличенным магазином, иногда даже автоматические винтовки для битвы на коротких дистанциях. В Масс Эффекте можно было просто бегать с чёртовой Вдовой и стрелять ей в упор. И я плохой стрелок из снайперской винтовки. Так как…? -Обычно, да. — подтвердила Шепард, отрывая взгляд от омнитула. — Но в основном потому что им нужно быстро убрать цель, а это довольно трудно, когда у тебя штурмовая винтовка, а у врага щиты, броня и прочая периферия. Да, здравая мысль. Подумать только, насколько же первая часть серии нереалистичная… -Но мои «коллеги» нашли альтернативу… — с этими словами, она показала мне фото другого оперативника N7. Он носил Оникс, который носил бы мужчина-Шепард, шлем был заменён чем-то похожим на визор Куваши и… он держал знакомую модифицированную винтовку в руках. Некоторое время я тупо смотрел на винтовку. У меня было желание хлопнуть себя по лицу. Я сдержался. Было бы сложно объяснить. -Это…? -Это разведчик N7 с модифицированной винтовкой «Мэтток» — ответила Шепард. -Но мэм, разве Альянс не вывел её из использования годы назад? — Эшли смотрела на фото с неверием. -Вывел. — подтвердила Шепард. — Но это всё ещё одна из самых точных и мощных винтовок в галактике, а если она модифицирована, то головы летят только так. Потрясающе, эта винтовка — мой ближайший подходящий вариант, за исключением, наверное, M-15 «Защитник». Невероятная точность, сила сравнима со снайперской винтовкой, низкая отдача и большой магазин, что пока что даже не проблема, ведь термозаряды ещё не в моде… -Я думаю использовать тебя в качестве поддержки, Рейвен. — Шепард обратилась ко мне. — На передовой тебе нет места, если ты недостаточно приспособлен физически. — губы скривились сами собой, но я ничего не сказал. — Но во втором ряду ты можешь цеплять врагов, оказавшихся вне позиции и оказывать поддержку в нужный момент, при этом оставаясь в безопасности. Кто бы ни хотел разобраться с тобой, ему придётся разобраться сначала с нами. — она хлопнула по своему дробовику и с ухмылкой посмотрела на Эшли. Я почувствовал себя совсем зелёным. Хотя я таковым и был. -Рейвен, можешь сделать ещё тех смесей, что ты использовал на Цитадели? — вопрос от Эш. -Конечно. — ответил я, испытывая её любопытным взглядом. — мне нужно всего ничего, топливо, ёмкость и тряпки. -Во втором ряду полезно иметь что-нибудь такое, на случай фланговой или массовой атаки, например. — сказала Шепард. -Или если тебе просто хочется поджарить кого-нибудь, куда без этого. — дьявольская улыбка Эш почти заставила меня напрячься. -Я вношу Молотовы в Масс Эффект? — я кивнул ей, не противясь улыбке. — А что, звучит неплохо. Правда против гетов, скорее всего, пустышка. Но Торианин будет весело гореть. Голос в голове талдычил, что Шепард не дала мне каких-нибудь зажигательных гранат, но я считаю, что у неё должна быть какая-то причина. Может они ещё недоступны. -Хм. — Шепард подпёрла рукой подбородок. — Думаю, что можно не надеяться, что у тебя есть опыт в оказании первой помощи, да? -Только что-нибудь очень простое, мэм. — ответил я, вспоминая сдачу на права. -Если будет время, хватай Чаквас и Аленко, они объяснят что к чему привязать раненому в полевых условиях. Мне всё равно неспокойно только с одним медиком в отряде, а так как мы уже решили, что ты остаёшься позади линии огня… -Так точно, Коммандер. — никаких обещаний. Я не знал как себя ощущать, я был кем угодно, но не медиком. Всё это было как-то не по мне, но раз уж Шепард приказала, то надо попробовать. Проведу время с пользой, да и если окажется, что медик из меня как из крогана балерина, то я хотя бы буду знать как обработать свои же раны, в случае чего. -Отлично. — она кивнула. — Видишь, найти тебе роль оказалось проще простого. — Шепард, изволите шутить? Я пожал плечами, предложив взгляду полуулыбку, убирая винтовку на спину. -Ваше желание — мой закон, Коммандер. -С тобой всё будет в порядке. — обнадёживает меня Коммандер. — Осталось только убедиться, что тебе это по силам. Физически, я имею ввиду. -О, я постараюсь чтобы Рейвен был готов, поверьте, мэм. — Эш звучала целеустремлённой, это мне точно не по нраву…***
Уильямс называла это «Стандартная тренировка солдата» Я называл это «Лагерь женского доминирования» Должен сказать, я никогда не был фанатом всяких фитнесов, кроссов и прочего ЗОЖа. Да, я иногда упражнялся, поигрывал в футбол, ездил на велосипеде несколько раз в неделю, но никогда не ходил в спортивные залы чтобы накачать себе кубики на пресс. Во-первых, это довольно переоценено, во-вторых… лень. Я ею не брезгую, признаюсь. Что же, зато офицер Уильямс была хороша в… мотивации, если опускать нецензурную брань. Под её чутким надзором, меня пережёвывало, выплёвывало, и так по кругу, пока мне не давали поспать несколько часов. С утра всё снова. Побегать, отжаться, отжаться ещё, подтянуться — назовите что первое взбредёт в голову, и это с большой вероятностью окажется частью моей тренировки. Затем час на полигоне, час в ближнем бое, ланч и крайне желаемый холодный душ, и снова как на праздник, и так каждый день, с мельчайшими изменениями. Целых шесть дней. Целых. Шесть. Чёртовых. Дней. Восемь часов сна и шестнадцать часов интенсивного издевательства. Настоящий космопех, наверное, посмеётся над этим, но я, свежий рекрут-гражданский? Это был не полный ад, но перестроиться с режима «никаких тренировок» на режим «полный день тренировок» было непросто. Ещё было приятно, что Эшли всегда оставалась более-менее дружелюбной. И она не походила на стереотипного американского сержанта. Вот этого мне точно не надо, спасибо. Если бы она была именно такой, то это было бы последней каплей для меня. Интересный случай, у меня не было сил жаловаться (да и не хотелось, так как всё это было чтобы повысить мои шансы выживания), но стиль преподавания Эшли заряжал меня на свершения. Я был рад, что она не ленилась сама и отрабатывала со мной каждое упражнение, но было до безумия странно, что она практически никогда даже не проливала ни капли пота… вот это и заставляло меня упражняться, я хотел увидеть, как она тоже покажет слабину. Конечно, это была обычная «психологическая война», но чёрт возьми, она работала. Я был удивлён и что-то даже около мотивирован из-за того, что я ощущал на себе прогресс. Изо дня в день мои результаты становились всё лучше и лучше, как будто тело просто впитало эти часы тренировок и сформировало здравую форму. Вместо того, чтобы биться за каждый мускул, оно как будто бы поддерживало мои старания. Но не бывает худа без добра, как и наоборот. Теперь мне пришлось есть больше этих… рационов чтобы компенсировать часы сжигания калорий. А, плевать. Того стоит. Точно. Того. Стоит. Ложь превращается в правду тогда, когда в неё начинают верить, а вера в ложь приходит с многократным повторением.***
Груз работ, практики и подготовки почти заставил нас забыть, что мы несёмся по галактике на огромной скорости. Только иногда слабая тряска напоминала о том, что мы пересекаем реле, как и Джокер, объявлявший, что мы прибываем в новую систему или скопление. Мы покинули Цитадель, пролетели скопление Исхода и систему Утопии за один день, ещё несколько дней до реле и затем через него до Гаммы Аида. Однажды мой друг сравнил реле с огромной пушкой Гаусса. С тех пор я стараюсь об этом не думать. Когда мы прибыли в Антею, Нормандия доказала, что она недавно была лишь на пробном полёте. Проблемы с теплоотводами внутреннего ядра из-за магнитного поля Плобы, самого большого газового гиганта в системе, заставили нас дрифтовать на орбите ещё три дня для ремонта. В эти дни Шепард была слегка на взводе, а Тали, кажется, даже не тратила время на такую бесполезную штуку как сон. Жаль что так и не получилось с ней поговорить, мы оба были загружены делами под завязку. Наконец-то, спустя 70 часов, мы снова продолжили путь. Но не прошло и года, как Шепард получила сообщение от адмирала Хакетта, после которого Джокер повернул по новому курсу, а нас всех собрали в связной рубке — срочно. Наша новая точка назначения была в том же скоплении, в которое мы летели, но в другой системе. Террористы-биотики похитили председателя парламента Альянса, Мартина Бёрнса. Они укрепились на торговом судне Онтарио в системе Фарината. Наша цель — вытащить Бёрнса любым способом…