***
Эш среагировала молниеносно. -Тали, Рейвен, держать позицию! -Есть! — мой голос слегка надломился, не выдержав давления. Краем глаза я увидел, что Рекс не посчитал нужным ждать указаний, он просто понёсся вперёд сломя голову. В каком-то смысле я предсказал это, хотя в случае с кроганами тут не надо быть великим Нострадамусом. Эшли за ним. Посмотреть за сражением было бы просто невероятно, правда мне мешала одна маленькая деталь — резкая паническая атака. В ретроспективе, если бы кто-то нас тогда атаковал, я бы в мгновенье ока отправился к праотцам. Этого не должно происходить! Кто подменил ведро[3]?! -Заложник у меня! -Перегрев, Рекс, прикрой! -Рррааааа! -Хорошо, вперёд, вперёд! Приказы, раздаваемые по радио, вывели меня из ступора. Соберись, балда, ты им нужен! -Рейвен, Тали, мы на подходе, противники на хвосте, осторожно! -Понял! — я громко ответил и сжал винтовку, занимая позицию за углом нужного коридора. Короткий взгляд налево — Тали тоже готова. На секунду мы пересеклись глазами. Пусть я не мог сказать это наверняка, но я увидел в ней самоотверженность. Секунды спустя наши уже бежали через дверь — я был настолько перепуган, что чуть не начал стрелять по ним. Эш позади Шепард, несущей потрёпанного гражданского, Гаррус и Рекс позади Эш. Турианец стреляет из-за плеча из пистолета, в то время как кроган полностью повёрнут к грузовому отсеку и куёт выстрелы из дымящегося дробовика один за другим. Я вжался в стену, стреляя глазами в коридор в ожидании врага. А где Кайд…? А вот и он, словно молния, окружённая голубым свечением, вырывается из злосчастного грузового отсека. Всем своим видом он показывал измотанность. В момент его рывка, я разглядел очертания ещё одного человека. Террорист-биотик что-то кричал, стреляя в спину Кайдену, но он не успел вовремя заметить нас. Мне показалось, или на секунду он выглядел… обречённо?***
Я не могу сознательно вспомнить как я нажал на курок. Я даже не уверен, что моя пуля была смертельной, ведь мы с Тали выстрелили одновременно. Всё что я могу сказать — его щиты были на крайне низком уровне после перестрелки, бедняга даже одного попадания не выдержал, это можно сказать по дырке в его груди, из которой незамедлительно потекла кровь. У него не было укрытия, и он поплатился за это. Около десяти попаданий в области живота и груди, пока его не настиг coup de grâce [4] в голову. Один последний шаг, и он безжизненно упал на пол, в свою собственную кровь, что ещё текла из уже мёртвого тела. Сначала я был просто шокирован. Потом я начал удерживать рвотный позыв в узде. Я едва, едва смог оставить еду при себе. Перестрелка не закончена. Снова вернувшись в реальность, я увидел как щиты Тали мерцают под огнём, как она отступает в коридор позади меня. В этот момент эмоции просто оставили меня, я действовал на автомате. Думаю, что это можно назвать результатом долгих и упорных тренировок с Эшли. Аккуратно выглянул за угол, так, чтобы был виден только край шлема. Три противника. Быстро нырнул в укрытие. Пули, звенящие вокруг меня, напоминали стук капель дождя по металлическим крышам. Я вёл слепой огонь из-за угла. Вспышка боли в правой руке. Я резко вдохнул и полностью спрятался за стеной. Внезапно у меня потемнело в глазах, осталось лишь туннельное зрение. Я не мог пошевельнуть средним пальцем. Пуля-дура прошла сквозь слабость в щите и слегка пробила перчатку, образовав дырку, из которой струилась кровь. Я почувствовал себя опьянённым, мои мысли были смазаны, но при этом ясны. Инстинкты встали у руля, слаженные как шестерёнки механизма. За углом было как минимум три врага. Тали стреляла по ним из позиции чуть поодаль меня, остальные либо около Нормандии, либо уже на ней. Сейчас я думаю, что, может быть, отступление было бы в той ситуации лучшим выходом, мои товарищи бы прикрыли меня, но я не хотел поворачиваться спиной к биотикам, один их удар в сгруппировавшихся нас и последствия были бы ужасающими. Вот я и решил держать их столько, сколько смогу. Доверив огонь на подавление Тали, я потянул руки к жилету. Невозможно было не зашипеть, доставая Молотов, из-за чёртового раненого пальца. Зажигалка, тряпка и одна секунда на бросок — эффект не заставил себя ждать, правда я больше услышал его, нежели увидел. Крики. Гневные крики. Больше пуль. И громкий хлопок из ниоткуда. Посмотрев за угол, я понял, что тот отсек, в котором были биотики, оказался запечатан дверью аварийной системой чтобы сдержать распространение огня. Да, я так и планировал. Настала пора возвращаться домой, пока они не переписали протоколы защиты.***
-Тали, Рейвен, отступаем, время уходить! Эш точно знает как правильно пугать людей, но нам с Тали не пристало думать об этом именно сейчас, мы живо поторопились к шлюзу Нормандии, где нас прикрывали космопехи. Снова несколько быстрых мгновений, и мы уже улетаем от Онтарио. Всё моё тело было немым, ощущал я только пульс в правой руке. -Всё в порядке, Рейвен? С пустым взглядом я посмотрел на обеспокоенного Кайдена. Будучи не в состоянии сформировать хотя бы маленький писк, я решил указать подбородком на своё ранение. Он ругнулся, увидев моё выражение лица и рану и схватил меня за плечо правой рукой, левой связываясь с Чаквас по наушнику. -Док, Рейвену тоже досталось. Рана в области ладони, лёгкий шок. Сейчас приведу его. С горем пополам он вытащил меня из шлюза к медотсеку. Я пытался взять себя в руки, но что-то препятствовало мне. Люди и голоса казались мне лишь тенью, проплывающей в глухой бездне. Я вернулся к сознанию лишь тогда, когда уже сидел на одной из коек медотсека, пока Чаквас проверяла мои глаза. Кайден сказал что-то про «проверить остальных» и ушёл. И вот тут меня нагнал отходняк, ведь известно, что если где-то убыло, то где-то обязательно прибыло. У меня убыли эмоции на корабле, вероятно мой организм решил, что от них лучше временно отказаться, но это «временно» прошло. Трясущимися руками я снял шлем и маску и прерывисто задышал. -Вот, выпейте. — Чаквас вручила мне стакан с знакомо пахнущей жидкостью. Я выпил её залпом и резко вдохнул. Шнапс, ожидаемо. -Неплохой, да? Мне пришлось побороться с языком и горлом чтобы снова заговорить. -Вполне, вполне. -Я всегда знала, что самое действенное лекарство от шока — это Серрис Айс Бренди. В любом другом случае, я бы отреагировал более адекватно, но сейчас я был выбит из колеи. Я засмеялся. Достаточно истерично. Только когда я начал задыхаться от смеха, я осознал свою ошибку. Чаквас стрельнула в мою сторону любопытный взгляд. -Что же в этом такого смешного, любезный? За словом я в карман не полезу. -Извините, мэм, но Сэррис Айс Бренди — это один из самых дорогих напитков в Альянсе. И вы используете его почти как нашатырь [5]? Она улыбнулась и налила себе стаканчик. -Абсолютно верно. Но не без причины. — хитрый взгляд. — Таким образом я могу поместить его на реквизиционный лист медикаментов. Всё за счёт Альянса, конечно. Я засмеялся. Чаквас оказывает успокаивающее воздействие, будто любимая бабушка, к которой вы приезжаете погостить летом в деревню. Уже расслабившись, я оглянулся вокруг — и наткнулся на Шепард, лежащую на соседней койке. Она смотрела на меня своими зелёными глазами, полуоперевшись на две-три подушки. Она всё ещё была в броне. С ужасом я заметил струйки крови, скатывающиеся с её груди. -Шеп, ты в порядке? — ещё одна ошибка, мало того что я фамильярничаю, так я ещё и назвал её кличкой, которую придумала Касуми. Однако я заметил эту ошибку лишь когда она слетела с уст. -И-извините, Коммандер, я просто… Как обычно, Шепард не любит извинений. -Окажи услугу, Рейвен — заткнись. Её тон голоса и ухмылка на лице сделали эту фразу совершенно неоскорбительной. -Ты там что-то говорил про пренебрежение иерархией, или мне память изменяет? -Всё же, это не означает, что я хочу быть сознательно неуважительным. Мэм. -Мы ещё поговорим на эту тему. — а вот это было суховато. — В любом случае… я поймала несколько пуль, пока пыталась вытащить Бёрнса… — она показала на койку, где бессознательно лежало тело чиновника — …Без пули в голове. Вроде сработало. А теперь Док не отстаёт от меня по поводу этих царапин. -И не отстану, Коммандер, потому что если я выпущу вас, то вы пойдёте к себе в каюту и будете заниматься самолечением. — по-матерински упрекнула её Чаквас. — Я хорошо вас знаю, юная леди. -Старуха… — почти беззвучно промурчала Шепард. Действительно, совсем как семья. -А у тебя как, Рейвен? -В коридоре задело. — я ответил и показал ранение. — Ублюдку повезло попасть, когда я вёл слепой огонь. -Кстати об огне. — Шепард прищурила глаза, но вскоре вздохнула и вернулась к прежнему состоянию. — По идее я должна отчитать тебя за твои действия. На меня быканули, или мне показалось? [6] -А что не так, Коммандер? — я искренне недоумевал. -Вини меня и Эшли за то, что не сказали вовремя. — сказала она. — Но сначала… — Шепард опустила прошлую тему разговора. Она приподнялась с помощью локтей и зафиксировала взгляд на мне -…Как ты себя чувствуешь? -А чёрт его знает. — ответил я после некоторого периода нерешительности. — Просто… — вид умирающего террориста всплыл перед глазами. Теперь, когда адреналин сделал своё дело и мог быть свободен, я почувствовал нарастающую тошноту и усталость, несмотря на то, что миссия проходила от силы минут десять. Опустим даже факт кровотечения. -…Думаю я приму долгий горячий душ. — простенькое завершение длинной мысли, не в моём вкусе, но думать совершенно не было сил. -Мудрая идея. — сказала Шепард выдыхая. — Поверь мне, я прекрасно понимаю как ты себя чувствуешь. Полностью выжатым и грязным, я права? Остаётся только согласно кивнуть, ни дать ни взять. -Редко найдёшь того, с кем такое не случается в первой битве. — воодушевила она меня. — Кажется Земля закалила тебя, ты даже не опустошил свой желудок на пол. -Не расстраивайтесь Коммандер, я был близок. — ответил я шёпотом, скорее с рефлексным сарказмом. Шепард понимающе кивнула. — Невозможно привыкнуть убивать. Единственное облегчение — это напоминать себе, что ты действуешь правильно. После этого наступило короткое молчание, во время которого доктор Чаквас сканировала Шепард. Она подтвердила, что её раны были лёгкими (-Всего лишь царапины, я же говорила. — Шепард не унималась. Док лишь улыбнулась.) и согласилась отпустить её через час. Затем Чаквас подошла ко мне. Снимать эту бесполезную перчатку было адски больно, но это было необходимо для обследования раны. С моей профессиональной точки зрения, то, что мой палец ещё прикреплён к моей руке — это доказательство существования Бога. У меня было мало желания смотреть на это. -Ваш палец сломан. — сыграла Шерлока Чаквас. — И мышечные ткани тоже были немало задеты. — она использовала медигель, прежде чем перебинтовала всю мою ладонь. Трудно было не зашипеть от боли, но все худшие впечатления сгладила современная медицина. — Как минимум неделя отдыха и регулярное посещение моего скромного уголка. Я кивнул, всё ещё онемелый и ощущающий вкус алкоголя на губах. -Так точно, мэм. -Ты только что прошёл крещение огнём, солдат. — я не ожидал, что Шепард заговорит. Намёк на… гордость? Сочувствие? Сложно сказать. — Не волнуйся, скоро привыкнешь. Именно привыкнуть я и боюсь -Эй, посмотри на меня. Я оторвал взгляд от ладони и направил его на Шепард. -Для первого раза ты хорошо справился. Никто не выходит из первой передряги без шрама. Я видела тебя, ты держался молодцом. Она разговаривала со мной так, будто я ребёнок, который упал с велосипеда в попытке научиться ездить на нём. И это сработало. -Спасибо, Шепард. — по правде говоря, у меня сейчас не было настроения на разговоры, даже напротив, я хотел бы остаться один чтобы пробраться через бурю мыслей и эмоций, бушующую во мне. -А теперь бегом в душ. Ты заработал это. — лёгкая улыбка скрасила её слова. Думаю, что для неё я был как открытая книга. — Собрание в связной рубке через два часа. Можешь не торопиться. -Так точно, мэм. Я встал, собрал свои вещички и уже почти вышел из медотсека, но меня внезапно посетила мысль. -Пока я не ушёл — скажите, Коммандер, за что вам надо было бы меня отчитать? Что-то про огонь. Она села на кровати полностью выпрямив спину, игнорировав недовольный взгляд Чаквас. -Я заметила, что ты использовал одну из своих зажигательных смесей. В обычных ситуациях — пожалуйста. Сейчас это тоже сработало. Но на будущее, — ироничная улыбка, значит я и вправду сделал что-то глупое. — Не делай так на кораблях. По крайней мере без моего приказа. -Извините, Коммандер, но я не понимаю. -Нуууууу, — протянула она. — Тебе, землянину до мозга костей, наверное и вправду невдомёк, что пожар на корабле может привести к непредсказуемым событиям. Самое худшее — ВИ корабля может выбросить нас в космос. Или корабль может просто взорваться. Ох, святые угодники! -Ничего, все мы были такими. -Спасибо… наверное. Я вышел из комнаты почти таким же бледным, каким вошёл.***
В грузовом отсеке было непривычно тихо. Можно было уловить лишь тихий ритмичный шум двигателя, несущего нас через космическое пространство, да взаимодействие механических частей корабля. Прекрасная атмосфера чтобы полностью разобрать свою броню, почистить её, подкрутить гайки и даже навесить пару улучшений. Всё-таки Эш способный учитель. В грузовом отсеке я был одинок, как последний осенний лист на голом дереве. Импровизированный тренажёр «Курс молодого бойца» уже разобрали, даже Мако не был на своём привычном месте. Где-то через два часа после завершения операции, мы передали Бёрнса на фрегат Альянса Верден и сразу после этого направились к Тау Артемиды (система Спарты, если быть до конца точным), где мы и есть уже несколько дней. Разведка Альянса так и не нашла Лиару, что заставило меня сомневаться в их компетенции. Очень хотелось просто сказать «Терум. Давайте уже быстрее», но… вы и так поняли. Ладно, Бог с ними. Чтобы обеспечить команду практикой, Шепард решила начать задание про Цербер, а именно про морпехов адмирала Кахоку. Хотя бы в одном скоплении с Лиарой. Мы можем найти зацепку где её искать, выполняя это задание — так сказал мне Прессли. Господи, дай мне терпения. Шепард как всегда взяла с собой отряд из пятерых бойцов (никакого игрового ограничения), а так как я был ранен, меня оставили греть скамейку на Нормандии. Я и не против, после Онтарио-то. Всё, что там произошло, ещё не уложилось у меня в голове. Я положил инструменты для чистки и оглядел свою броню. Она ни капли не пострадала в бою, но у меня была навязчивая идея избавиться от воображаемого запаха. Затем я достал пистолет и вынул обойму. Обычно я наслаждаюсь тишиной. Конечно, чаще всего когда я один я просто слушаю музыку, но иногда приятно просто взять и… выключить всё. Подумать не отвлекаясь. Так я могу сбалансировать себя, фигурально выражаясь, узнать и понять себя, что я очень ценю. Но последние несколько дней я буквально пытаюсь окружить себя шумом, доходя того, что я засыпаю с музыкой в ушах. Мне не хотелось думать о… всём. В один прекрасный момент я понял, что продолжать так больше нельзя. Меня и так уже преследовали во снах сгоревший турианец и мёртвый террорист. Пришла пора разобраться в себе. Поэтому, когда отряд покинул Нормандию чтобы разобраться с молотильщиком (о котором они правда не знали), я взял своё снаряжение и отошёл в тишайший уголок корабля. Чистка была простым занятием, даже с перевязанной ладонью, сойдёт чтобы занять руки. Через мою голову пробегали миллионы мыслей, и фундамент каждой — страх и неуверенность, сгущавшиеся надо мной последние несколько дней. Никто ничего не сказал, но я думаю, что все заметили моё новоявленное беспокойство. Предполагаю, что они винили во всём травму и шок, и частично даже были правы, говоря на чистоту, но это лишь верхушка айсберга. Как сложно человеку в бурном потоке реки зацепиться за что-нибудь чтобы не утонуть, так и мне трудно нащупать хотя бы одну цельную мысль в голове. Спустя небольшой промежуток времени, импульсивность взяла своё, и я кинул обойму пистолета на пол. Громкий звук падения, однако, протрезвил меня. Мне в последнюю очередь хотелось чтобы кто-нибудь пришёл разбираться в чём сыр-бор. К счастью, я так и остался один. Я сжал кулаки и начал ходить по отсеку, пытыаясь привести себя в порядок. Итак, сначала. Первое, почему я так запаниковал? Окей, для меня это в новинку, я никогда не был военным, как и не был в перестрелках. Самое близкое — пейнтбол. Конечно я запаникую в первой битве. Моя жизнь же на кону, чума, сифилис и проказа! Но почему сейчас, а не на Цитадели? Может потому что я тогда приготовился? В следующий раз я тоже запаникую? Я могу доверять себе? Второе, как Коммандер — как мы — смогли вытащить Бёрнса, если Шепард очевидно провалила переговоры? Почему переговоры вообще провалились? Шепард самый геройский герой среди всех геройских героев, я уверен, что она могла бы не только убедить террористов отпустить Бёрнса, но и склонить их к коллективному судоку [7], пусть это уже и не очень по-геройски. Очевидно, что мои действия и само моё присутствие как-то меняет события канона. Но как? Но какие события? Как я могу использовать это? Я вздохнул и опёрся головой на стену. Круг замкнулся. Уроборос прикусил хвост. Я не менял позы минут десять, всё ещё пытаясь разобраться во всех этих хитросплетениях судьбы. До тех пор, пока я не сдался, буквально сказав «Ну его нахуй». Лучшее, что я могу сделать — это продолжать то, что я делал раньше, а если передо мной встанет новое испытание, то я решу что с ним делать на месте. Да, потрясающий план. Мой взгляд наткнулся на обойму. Бедная, она пала жертвой моей агрессии — краешек отломался. Большинство людей подумают, что куска железа достаточно чтобы запитать оружие, но это в большой степени заблуждение, никогда нельзя пренебрегать качеством деталей. Если обойма хоть немного поцарапана, то оружие в бою может заклинить. Казалось бы мелочь, но всё упирается в эффект домино. Со вздохом я выкинул павшего товарища и направился обратно к верстаку, чтобы нависнуть над ним чёрной тучей. Итак, никакого больше «Дай команде сделать всю работу, а сам просто потусуйся рядом». Новый план — быть частью команды, дать событиям протекать как надобно, иногда вмешиваясь чтобы предотвратить что-нибудь отстойное, например Вермайр, потому что если я буду вмешиваться слишком часто, то вся история пойдёт по наклонной. Не хватало ещё чтобы Жнецы победили. А что если история уже движется к этому? Мой взгляд обратился к свежей обойме для пистолета, рядом с запасной винтовкой Эшли. Ужасающе. Но с другой стороны… хм… Секунда сомнения, но в итоге я взял эту обойму и впечатал её в пистолет с характерным звуком, слегка ухмыльнувшись. Зато становится интересно. Если ни в чём нельзя быть уверенным, то во всём можно поучаствовать. Мои действия действительно влияют на всю чёртову вселенную, я могу аккуратно что-то менять без лишнего риска. Что я и делал с самого начала. С новым воодушевлением, я повернулся только чтобы услышать голос Джокера по интеркому. -Лидер отряда докладывает о завершении миссии. Ориентировочное прибытие на точку сбора — пять минут, всем очистить грузовой отсек. Мако под руководством Шепард буквально залетит на Нормандию. Коммандер и Джокер точно могут сделать так, чтобы это обошлось без лишних жертв, но бережённого Бог бережёт, именно поэтому существуют протоколы безопасности. Я быстро доделал все мелкие дела и направился к лифту. Когда закрылись двери, я начал думать о нашем курсе. Итак, пропавшие космопехи ныне вне радара, значит следующая миссия это… … Не то, что я ожидал, но в принципе без разницы.