***
Спустя несколько минут мой голос нарушил радиомолчание. -Контакт! Множество врагов спереди, пехота! Визуального контакта пока не было, но красные точки на датчиках — это универсальный язык. На несколько секунд радиокоммуникации сошли с ума, затем один громкий голос — азари или женщина-человек — отдал приказ и всё смолкло. -Коммандер, они на боекоммуникациях! — может я и переоцениваю себя, но я уверен, что возможность хорошо передавать информацию будучи в нервном состоянии — этой мой конёк. — Они засекли нас, но не знают где мы именно. Повторяю, нас засекли. -Принято, Рейвен. — скорее всего Шепард сейчас тщательно изучала карту. — Попробуем зайти с высоты. Гаррус, внимание! Турианец услышал её. Шепард поехала в холм, знакомый холм, в игре я прозвал его снайперским, так как я любил оттуда стрелять по пиратам. Там было достаточно укрытия чтобы перезарядить щиты, а это нам точно понадобится, так как едва мы влезли в поле зрения противников, по нам сразу открыли огонь. -Снайперы на вышках! — я пометил сколько смог. — Остальные — обычные пехотинцы, тяжёлого оружия не видно. -Принято. Гаррус, снайперы — приоритет. Огонь по готовности! Шепард едва успела закончить предложение, прежде чем наше орудие начало поражать врагов пулемётным шквалом и ракетными залпами. Эффект был разрушителен, вышку со снайпером разнесло прямо на моих глазах, всплеск голубой крови грациозно разлетелся вокруг. Только не снова. Битва была без интриги, наёмники были дезорганизованы и не имели серьёзного вооружения. Лишь иногда Шепард уводила танк для перезарядки щитов и нападала с другой стороны. Тали даже не пришлось напрягать свой инженерный гений. После этой минутной забавы, Шепард подъехала ко входу в базу работорговцев, а на моей консоли засветилась надпись «Под контролем ВИ» -Спешиваемся и заходим внутрь, ребята. Я вышел из танка последним, отдавая немую похвалу инженерам Альянса — несмотря на то, что нас было шестеро и внутри было явно тесновато, мы вышли меньше чем за двадцать секунд без каких-либо трудностей. Первое что я сделал когда спешился — это спустился к земле с почти что сказочной радостью и набрал в руку горсть песка, дав ему пройти сквозь пальцы. -Я всегда знала что ты странный. Я поднял взгляд и увидел Эшли. Ухмылка налезла на лицо, хотя она этого не увидела сквозь маску. Такая ситуация — это уже обыденность. -Эй, я просто не удержался. — я встал с корточек и привёл винтовку в боевое состояние. — Это первый раз, когда я на другой планете. — объяснил я, всё ещё улыбаясь. Тёплое чувство растворилось по всему телу — чувство сбывшейся мечты. Не совсем как я ожидал, но всё же. Хах. Шардзила может и опасная пыльная дыра с высоким давлением, но это солнце — иноземное солнце! — навевало какую-то магию. Я пытался не впасть в восхищение как только мог, но правда в том, что игра была проиграна ещё до её начала. Остальные тактично промолчали, дав мне насладиться моментом. Гаррус по-товарищески похлопал меня по плечу, кто-то просто кивнул, наверняка вспоминая свои первые впечатления от других миров. Даже Рекс. -Полно вам, пошли уже. — Коммандер наконец-то нарушила тишину. Я кивнул и сконцентрировался на будущей битве, сняв винтовку с предохранителя. Шепард прошла вперёд чтобы занять позицию. Наши лица пересеклись на миг. Мне не нужно было видеть его полностью, её улыбка отражалась в глазах.***
Первая комната оказалась пустой. -Странно. — сказал Гаррус, целясь на проход в следующую комнату. Мы сняли шлемы чтобы сэкономить кислород в броне и теперь говорили вживую, без помощи радио. -Мы не могли уже перебить всех. — согласилась Эш, не теряя бдительности. -На их месте, я бы встретил гостей прямо у порога. — тактический подход Рекса довольно необычен, но зато вполне в его стиле. -Коммандер, я могу выдать только две причины, почему мы ещё не вступили в сражение. -Валяй. -Первая, всё-таки мы всех убили, либо мы убили достаточно, чтобы обратить остальных в бегство. -Маловероятно. Вторая? -Это помещение — открытая комната. Здесь просто нет укрытий. Для нас, конечно, тоже, но это ребята — наёмники, вряд ли они хотят рисковать своей шкурой, им легче сыграть надёжно. На их месте, я бы укрепился там, где было бы много укрытий и точки для снайперов. Думаю, что на складе таких точек навалом, да и хоть несколько снайперов у них да осталось. -Разумно. — подтвердила Шепард. Любой другой бы включил сарказм. — Ещё? -Ловушки. Ещё на Земле мы часто ставили ловушки в узких проходах, думаю, что пираты тоже не отстают в мышлении. -А у нас мысли сходятся, Рейвен. — Шепард сверкнула на меня улыбкой. — У тебя вполне ладные предположения. Спасибо, Шеп. У меня было порядочно времени чтобы приготовить эту маленькую речь. -Хорошо, вот как мы поступим — мы открываем дверь, но сразу не заходим. Рекс и я пойдём первыми чтобы занять позицию и отвлечь огонь. Эш, Гаррус — вы следующие. Тали, Рейвен, вы пока останетесь позади. Продвигаемся медленно, но верно. Рейвен, ты прикрываешь левый фланг, Тали, ты правый. Всем ясно? -Так точно. — мы выстроились по обе стороны двери, я за Эш и Шепард. Мой внутренний голос начал прорезаться сквозь сознание. Ты точно готов? Крайний раз получилось скверно… Этот раз уже другой. Конечно часть меня стремилась обратно в танк, может даже под крыло родной Нормандии, но другая часть рвалась в ровно противоположную сторону, она хотела проявить волю, доказать, что я способен к действию. Эти двое ненавидели друг друга до зубного скрежета. Я не мог быть готов к вражескому огню, и логически я это понимал, но гордость и логика не всегда идут рука об руку. Перетянув канат в своей голове в очевидную сторону, я быстро проанализировал, что случилось на Онтарио — я был наивен. Надеялся, что мы просто зайдём и выйдем, приключение на пару минут, поэтому я был не готов к заварушке. Результат — паника. Сейчас же на меня работало три фактора. Первый, предрассудки выкинуты в помойку. Нет уверенности в том, что всё будет проходить как в игре. Само моё появление здесь — это альтернативная вселенная. Я вижу рамку событий, мне лишь надо добавить красок в нашу картину чтобы сделать её светлее. Какая поэтичность. Или меланхоличность вкупе с недостатком сигарет и алкоголя. Второй, тогда я довёл дело до конца. Паршиво, едва ли, трясясь от страха, но довёл. Вера в себя даст мне сил. И третий фактор стоял прямо передо мной, все его части. Вместо того чтобы сделать вид, что ничего не произошло, Эшли рассказала мне о своём первом сражении. Будучи новичком, она испытала то же самое, о чём она поведала мне таким образом, что нам оставалось только посмеяться друг над другом. Позже к нам присоединился Кайден, когда мы были в офицерской столовой, и в мгновение ока мы уже открыто заливались смехом, раздражая всё живое вокруг, а особенно Прессли, который просто пришёл съесть свой сэндвич. Моргнув, я вернулся в реальность. Шепард и Рекс обсуждали, как им лучше постучаться в дверь. Я опёрся на стену и в последний раз проверил прицелы на оружии, калибруя их на дистанцию в двадцать метров. У меня была модификация на возможность прохода сквозь щит, осталось только метко стрелять по головам. Не так уж легко, если учесть, что я держу штурмовую винтовку, но Эшли сотворила с ней чудеса, утроив её точность ценой теплоёмкости. Не велика потеря, учитывая мою роль. -А я у тебя большой должник, да? — рот под маской расплылся в улыбке. — Как минимум задолжал извинение. Но ты даже не знаешь за что, да и объяснять как-то неловко. Может она немного и ксенофобка, человек Альянса до мозга костей, но это лишь крупица её личности. Даже мне это понятно, тому кто видел её худшую сторону на Горизонте и лучшую сторону во время романа. В этом проблема с видео и видеоиграми, они показывают невыносимо малую часть действительного, а большинство людей видят лишь то, что лежит на поверхности. Стыдно признаваться, но я был таким же. По-настоящему этих ребят можно понять только если ты живёшь и сражаешься с ними, как бы детально их не описывали сценарии. Речь не про то, что они идеальны, но про то, что каждая личность многогранна. -Но ты всё равно мой самый нелюбимый напарник. — фирменная ухмылка, как же хорошо, что её никто не видит. — Хотя кто-то точно в тебе заинтересован. — мысль о Вермайре нависла надо мной чёрной тучей. Я точно должен изменить события на этой чёртовой планете. Это меньшее, что ты заслуживаешь. -Все готовы? Я снова вернулся к реальности, сжал винтовку и кивнул. Остальные так и излучали готовность, что заставило меня в очередной раз улыбнуться. Я проникся к ним симпатией, но не потому что они мои любимые персонажи, а потому что они искренне приятные люди. Ко мне пришло понимание и уважение того, каким способом Шепард объединила галактику против Жнецов. Вокруг неё просто витает аура уверенности, ни в сказке сказать, ни пером описать, только прочувствовать самому. -Погнали! Шепард хлопнула по контрольной панели двери, и сразу в нас полетели снаряды, выпущенные каким-то нетерпеливым стрелком. Она выждала несколько секунд, прежде чем заглянула за угол и сделала пару выстрелов. С радара пропала одна красная точка. -Сейчас! Давай, давай, давай! Рекс издал боевой клич, создал вокруг себя биотический барьер и ворвался в пекло ада, Шепард тоже не отставала. Эш и Гаррус выждали секунд пять и зашли за ними. Эшли начала стрельбу уже на бегу. Теперь я стоял прямо у двери, оскалившийся как безумец, вслушиваясь в звуки стрельбы и смотря на исчезавшие на радаре красные точки. Адреналин нёсся по венам, меня обуяла уверенность, граничащая с гордыней: мы не можем проиграть! Удивительно, насколько изменился мой подход к делу по сравнению со случаем на Онтарио, но я хотя бы частично понимаю отчего. Я не чувствовал себя одним — вокруг меня пятеро лучших. Враги не гнали нас — мы гнали врагов. Я не был растерян — я был спокоен. И теперь я был готов. Я обменялся взглядом с Тали, кивнул в немом понимании и в ту секунду, когда стихли выстрелы, ворвался внутрь.***
Меня предупредило мерцание щита, после которого я почувствовал удар в грудь. Никакой острой боли, броня сделала своё дело. Я успел нырнуть в укрытие, наблюдая, как несколько выстрелов угодили в стену передо мной. Окнообразная штука по центру, недалеко от входа, выглядит как замечательное укрытие, надо двинуться к нему при первой возможности. Слева от меня две femme fatale [2] укрывались за ящиками, стреляя из-за угла, справа же огромный светящийся кроган впитывал пули как капли дождя. На нас с Тали, которая, кстати, скользнула рядом со мной в одно укрытие, никто особо не обратил внимания. Я посмотрел Шепард в лицо, и она кивнула, лишь один раз. -Шок! Мы все одновременно высунулись из укрытий. Я взял в прицел какого-то отдалённого саларианца на балконе и сделал по нему несколько выстрелов. Щит поглотил их, и он вернулся в укрытие. Слева и справа сияет биотика, Шепард и Рекс поднимают в воздух двух беспомощных противников. Их больше, среди них есть азари-биотик, но у них совершенно нет дисциплины, умения и огневой мощи. Поднятые цели — лёгкая добыча для Эшли и Тали. Вскоре летающих трупов стало больше, чем орущих пиратов. Нет времени думать об этом, моя цель — подавление снайперов противника. Лишь секунда была выделена мною на сожаление, что Кайден не с нами — он остался на Нормандии с морпехами, если нам потребуется подкрепление. Всего спустя миг саларианец поднимает голову из укрытия. Либо он ожидал, что у меня перегрев, либо он запаниковал. В любом случае, он прямо у меня на мушке и моя рука не дрогнет, пусть угол стрельбы и довольно неудобен — я готовился к этому. Винтовка на 20% нагрева. Я хладнокровно нажимаю на курок. Теперь у меня перегрев из-за того, что я выдал очередь ради компенсации точности, но результат был удовлетворительным. Со смачным хрустом пули пробили череп саларианца, сломав визор на его лице, и он упал без движений. Хедшот. Гораздо проще, чем в первый раз. Чувствуя опасное адреналиновое опьянение, я убрал приклад винтовки от плеча чтобы осмотреться, но слишком поздно замечаю низкий уровень щита. И красную точку, слепящую глаза. Только рефлексы спасли меня, я вовремя упал на колени, но тяжёлый удар в голову и звук рикошета настигли меня. -Scharfschütze [3]! — я крикнул не думая. Мой мозг отключился после убийства саларианца. Тали среагировала быстрее всех, помогая мне уйти с линии огня снайпера, пока команда продолжала сражение. Я ощупал шлем — теперь его украшает глубокая вмятина. Голова кружится, но ничего непоправимого. -Ты в порядке, Рейвен? -Да… да, в норме! — и тут я вспомнил. — Шепард, снайпер на десять часов, сверху! — точно на десять часов, иначе он бы никак не попал. -Принято! Жестом говоря Тали, что я в порядке, я бросаю перегретую винтовку и достаю пистолет. Я хотел найти укрытие, куда мог броситься второй снайпер после выстрела, но меня отвлёк гневный выкрик спереди. -Я уничтожу тебя! — Дантиус младшая выглядела крайне недовольной. Её биотика уже была заряжена, и она стреляла по Шепард из пистолета. Но она совершенно по-идиотски стояла в самом центре помещения. Её барьер был мощен, но шесть стволов это тоже не шутки. Через несколько секунд она издала своё посмертный крик, наполненный агонией и злобой. -Жаль, что я уже знаю, что ты тварь-работорговец, Далия. — огрызнулся я. — Не волнуйся, скоро ты встретишься со своей любимой сестрой. Не время мешкать, время стрелять по укрытию снайпера. Я прижал его огнём, из-за чего турианец решил стрелять вслепую. -Всем вперёд, дави, дави! Мы только и ждали её приказа. Все кинули прежние укрытия и окружили последний очаг сопротивления — большие контейнеры, за которыми засели оставшиеся пираты. Тем временем я всё ещё держал снайпера под контролем. Я заметил, что Тали и Рекс уже управились с остатками сопротивления. Кроган отстрелил человеку голову дробовиком. Не в силах наслаждаться этим зрелищем, я вернул взгляд на коробку, из-за которой выглянул турианец, и быстро возобновил огонь. Это не может так продолжаться, мне нужно убрать его, иначе Шепард или Эшли могут получить пулю в спину. Молотов — не вариант, слишком долго. Секундочку. -Рекс, окажи услугу! Он поворачивается и смотрит мне прямо в глаза. Я делаю ещё несколько выстрелов по турианцу, посматривая на нагрев пистолета. -Снайпер за коробками, подними его! Секунду помедлив, он кратко кивнул и сфокусировался. Волна голубой энергии плавно вынула его из укрытия. Он отчаянно хватается за винтовку, за всё, до чего может дотянуться. Слегка опустив прицел, я не увидел в его глазах прошения милости, только чистую ненависть, заставившую меня содрогнуться. Несколько пуль из моего пистолета и оружия Тали и Рекса, и его жизнь закончена. Его труп упал обратно на балкон. Внезапно на складе стало очень тихо. Шепард и Эшли двигались к нашей позиции, всё ещё с винтовками в руках, но не направленными на какую-либо цель. На радаре также не осталось ни одной красной точки. Вся перестрелка уложилась в три минуты. -Отряд, докладывайте. -Противники устранены, объект под контролем -Все целы? Рейвен, у тебя с головой всё в порядке? -Очень смешно. В скором времени ожидаю нехилую мигрень, а так ничего, жив. — посмеявшись, я стукнул по шлему, о чём мгновенно пожалел — больно. -Возьми обезболивающее у Чаквас. А лучше не надо, ты это заслужил. Я думала, что у меня сердце встанет, когда ты остался без щитов. — с облегчением сказала Эш. — Особенно когда ты что-то закричал. Что это была за чертовщина? -Эм, это было «Снайпер!» по-немецки. -Вот как. -Да, извиняюсь. -Забудь. -Ладно, народ. — прервала Шепард. — Мы ещё не закончили. Рейвен, где твоя винтовка? -Там осталась, она перегрелась, и я её бросил. -Подбери её и приготовься, на всякий случай. — она показала на дверь, которая ведёт к офису с компьютером, на котором содержится информация, но Шепард этого, конечно, не знала. — Посмотрим что там. Пробираясь к винтовке, я почувствовал откат адреналина. Инстинктивно я протянул руку к бедру — и нащупал броню вместо заветной пачки сигарет, которая осталась на Нормандии в моём шкафчике, прямо рядом с часами. К тому же доктор просила меня воздержаться от курения на время. Я громко выругался, обратив на себя любопытные взгляды Тали и Гарруса.***
Ну хотя бы в этот раз всё прошло по сценарию. Шепард и Тали прошерстили терминал на полезную информацию — и там её было много, особенно о личности главного работорговца. Кто-то вспомнил, что на Цитадели есть некая Насана Дантиус, дипломат азари. Кажется это был Гаррус. Шепард решила, что стоит нанести визит старшей сестре на следующей остановке там. Мы покинули здание с целой горой добычи — модификации, комплекты брони, оружие. К счастью, на Мако был предусмотрен отсек для хранения вещей, пусть его вместительность и оставляла желать лучшего. После окончания драки, на меня накатились такие же ощущения, как и после Онтарио — тошнота, усталость, всё подряд, на самом деле. Боевой отходняк — вот моё профессиональное название. В этот раз эффект был не такой отвратительный. Неужели это потому что я привык убивать? Или просто ситуация другая? Я решил, что моя психика поблагодарит меня, если я не буду думать об этом. Нам скоро с гетами сражаться, а они точно не играют вокруг да около. Ферос уже заждался. Я снял шлем и приложил руку к голове, слегка простонав. Боль усиливалась, несмотря на старания медигеля. К тому же удар в грудь оставил небольшой синяк, который не обработать во время высадки. Эшли подменила меня на сенсорах в Мако. Помимо меня были ещё один сорвиголовы. Шепард страж по специализации, она тоже достаточно изранилась. Хоть её броня и была куда плотнее моей, количество пролитой ею крови было… беспокойным. Мне было некомфортно смотреть на это, но для Шепард это были пустяки, а кто я такой чтобы сомневаться в ней? Правда я всё равно передал ей немного омнигеля, пока никто не видел. Другим бесстрашным воином был Рекс, но за него можно даже не волноваться. Кроган. Однако я стал волноваться за себя. Он уже снял шлем и интенсивно таращился в мою сторону. В любом другом случае я был бы напуган, но смесь обезболивающих, головокружения и тошноты отрубила страх. -Рекс, почему ты смотришь на меня как на саларианского учёного? Он прищурился. Ладно, теперь мне слегка не по себе. -А у тебя кишка не тонка мне приказывать. — прорычал он. — Я подчиняюсь только Шепард. Тебя я просто терплю. Ты мне не командующий. Моей ошеломлённости, вызванной словами джентльмена напротив, не было предела и я совершенно случайно выругался осуждающей маргинальной лексикой, не достойной порядочного человека -Ты ебанутый? Я просто попросил помочь, долбоящер! Он оскалился в мою сторону — типичная хладнокровная кроганская улыбка. Я не дал ему сказать, продолжив в более горячем тоне. -Снайпер за укрытием. Ты биотик. Ты делаешь вжух и мы убиваем его. Простая логика. Мои глубочайшие извинения, что мне не хватило времени на челобитную посреди перестрелки. Я откинулся на прохладную стенку Мако и закрыл глаза. На страх не было сил, будь что будет. Я заметил осторожные взгляды других в Мако. Эшли незаметно положила руку на бедро, где был пистолет. Но Рекс лишь засмеялся. -Ха! А может ты и не такой простак как я думал. — после этого он уважительно кивнул мне и был таков. Я кивнул в ответ, не пытаясь разобраться в этой абсурдной ситуации. Позже я понял, что только после этого случая Рекс начал меня уважать. На тот момент меня заботило только возвращение на корабль. Домой.***
-Вперёд, господа. Покажите на что способны. Я посмотрел на свои карты, затем на капрала Миллера. Он выложил три семёрки с ликом победителя. Рядовые Гордон и Катсавидис, последний был высоким мужчиной под тридцать с ярким восточноевропейским акцентом, оба почти одновременно простонали, лишь подпитывая настроение триумфатора. Капрал Мейсон, однако, повёл себя более сдержано, он просто положил карты лицом на стол с обречённым вздохом. -Он мухлюет, зуб даю. -Неа. — сказал женский голос сзади Миллера. Рядовая Дэннерс отошла от микроволновки к общему столу с подносом в руках. — Я бы точно увидела. Рядовой Артозек, молодой человек едва ли моего возраста, выдал издевательский смешок, выкладывая свои карты — две дамы. -Как нам узнать, что вы с ним не заодно? -Спасибо за подтверждение, что я магнит для девушек. -Главное верить, Миллер. — она закатила глаза, но скорее в забаве, а не раздражении. У Миллера был не язык, а помело, но он точно не был придурком — просто очень шутливым и проказливым человеком. Внешностью его тоже не обидела мать-природа, но все знали, что у него есть любящая жена и два ребёнка, которым он был до безумия верен. Но если бы он всё-таки был холост, то я бы дал руку на отсечение, что он бы приударил за Дэннерс. Она была самым старшим из нас, ей было уже 35, но она не выглядела ни на день старше двадцати семи. Блондинка, светлые волосы до плеч, хотя почти всегда они завязаны в пучок, как у Эшли, насыщенно голубые глаза. Вылитая скандинавка. Дэннерс на первый взгляд выглядела хрупкой девушкой, но любой, кто видел её в битве, спрашивал себя, почему она всё ещё рядовой в её-то возрасте. Ответ прост как дважды два — она пришла в армию когда ей было уже под тридцать. Ходил слух, что это просто побег от довольно колоритного прошлого, но Дэннерс об этом не говорила, да и никто не хотел спрашивать. По разным причинам. -Ладно, Рейвен, ты последний. Вскрывайся. Обычно я не тот, кого легко вывести из себя, кроме того времени, когда я реально не в настроении (кто-то говорит, что я беспрерывно зол, но я им не верю), но своей ухмылкой Миллер прямо напрашивался на хороший спарринг. Ворчание ворчанием, но я не могу на него злиться. В конце концов, если бы не он, то я бы никогда не познакомился с ребятами из экипажа. Прошло несколько дней после захвата базы работорговцев на Шардзиле. Согласно расписанию (читать как «приказы Эшли»), я провёл шесть часов в медотсеке, где Чаквас обучила меня основам применения медигеля и боевых стимуляторов. Обучение было довольно плодовитым, Чаквас отличалась хорошей способностью к преподаванию. Она затолкала мне в голову довольно много полезных знаний. После трёх часов я уже понимал достаточно чтобы удержать раненых людей от переправы по Стиксу, по крайней мере на какое-то время, пока они не получат полноценную медицинскую помощь. Медигель — это просто манна небесная, лечит всё подряд, нужно просто дать субстанции время. Не удивительно, что это один из основных экспортов Альянса. Чаквас также научила меня как правильно вводить адреналин в боевых условиях. Мне пришлось ловко прятать ухмылку, когда я держал в руках шприц с вышеназванной субстанцией. Вспомнился Bioshock. Как бы то ни было, на половине урока нас прервали — пришёл штурман Прессли. Я быстро отдал ему честь, поблагодарил Чаквас за обучение и покинул обитель здоровья. У меня было чувство, что я знал по поводу какой болезни пришёл Прессли, и заиметь её у меня не было никакого желания. [4] Итак, первый раз за две недели мне было нечего делать. Блаженство продлилось недолго, по пути в грузовой отсек я думал поговорить с Тали, или заняться реставрацией моей коллекции хеви-метала, но меня перехватил Миллер с широчайшей односторонней ухмылкой. Короче говоря, так я попал в столовую младшего персонала, научился играть в Скиллианскую Пятёрку за пять минут, и проиграл сто кредитов за примерно такое же время, но по окончанию двух часов упорной борьбы, я сгладил мои потери до пятидесяти кредитов. Хорошо, что Скиллианская Пятёрка так похожа на старый добрый покер. -Уверен, что ты хочешь увидеть мою руку? Она может удивить. — сказал я, прежде чем аккуратно подсчитал сумму кредитных чипов на столе. Согласно джентельменскому соглашению, в конце игры каждый получил бы свой выигрыш в физической форме. Банк составлял около шестисот кредитов. -Ты ведь уже пытался провернуть этот трюк, забыл? Не сработает. -Может тебе не стоит его недооценивать, Миллс. — Катсавидис заглянул в мои карты, но сохранил каменную маску на лице. Я улыбнулся в его сторону и кивнул. Довольно приятным сюрпризом было то, что солдатня приняла меня как своего. Я думал, что с моей легендой, статусом новичка и всем прочим… что же, чего бы я не опасался, оно не сбылось. Всё оказалось просто — я человек, ношу форму Альянса, стреляю по плохишам, не страдаю завышенным самомнением, значит я один из них. Я всё равно старался соблюдать дистанцию с экипажем, ведь не пройдёт и года, как эта Нормандия станет историей. Нелегко придерживать свои знания будущего, ох нелегко. Миллер уже собирался ответить, когда сзади прозвучал чей-то голос. -А, ну конечно ты здесь. Этот голос заставил меня повернуться, а всех остальных отбросить расслабленность. -Сэр! -Вольно, ребята, я не на службе. Со вздохом Кайден встал рядом и посмотрел на меня сверху вниз взглядом, который он обычно бережёт для Джокера. Только потом до меня дошло, что я не отдал ему честь и у меня в руке всё ещё были карты. Мозг дал осечку, и я сказал первое, что пришло в голову. -Не смотри на меня так, пожалуйста. Кайден всего лишь фыркнул и усмехнулся. -Я знал, что Миллер тебя сюда затащит. -Сэр, это просто дружеская партия. — сказал нервничая, но с уважением названный капрал. -Никаких сомнений, капрал. — Кайден не сменил усмешки. — Как можно тебе не верить? Я направил к Кайдену любопытный взгляд, но он только слегка помотал головой. Потом расскажу. Окей, Босс. -Что-то важное, сэр? -Действительно, рядовой. — издеваешься, Кайден? — Коммандер послала меня на поиски, ты не был у Дока, как предписала Уильямс. У меня на языке вертелся ответ. Что-то про удачливость и три свободных часа без Эшли, дышащей мне в спину. Но я решил, что ситуация не позволит мне такой наглости. -У доктора Чаквас возникло неожиданное дело, требующее внимания. Что не так, сэр? Кайден уже открыл рот чтобы ответить, но звук Шепард из интеркома прервал его. -Это Коммандер Шепард, всем членам моего отряда как можно быстрее явиться в связную рубку. Четыре недели на борту Нормандии, но меня всё равно насыщала гордость, когда под «члены моего отряда» подразумевался и я тоже. Кайден нахмурившись смотрел на потолок, затем опустил взгляд на меня. -Уже? Наверное есть подвижки в нашем деле. -Наконец-то нашли учёную-азари? — я потянулся вверх, но умышленно скрыл карты от Миллера. Плечи звучно хрустнули из-за долгого сидения в одной и той же позе. -Возможно. Не будем заставлять Шепард ждать, шевелись, Рейвен. Остальные — занимайтесь чем занимались. -Спасён Коммандер, Рейвен. — Миллер явно сказал это как вызов. Я вздохнул и встал. -Дэннерс, можешь приглядывать за моими чипами? — обратился я к блондинке. — Всем всегда что-то от меня надо, когда я выигрываю. -Подожди, чего? — Миллер был сбит с толку. Он был единственным, кто ещё не знал. Я показал ему свои карты. Стрит-флеш. -До скорого, ребята. Я удержал серьёзное лицо и специально не смотрел на Кайдена, но когда двери лифта закрылись, я увидел смех в его глазах и больше не мог притворяться, залившись вместе с ним смехом. Одурачить Миллера — это дорогого стоит.***
-А вот и вы. — сказала Шепард, когда двери рубки закрылись за нами. — Только вас и ждём. Мы с Кайденом остановились у центра круга, отдали честь Шепард и сели на привычные места. Я наклонился вперёд, поставил локти на колени и положил голову на ладони — это моя типичная поза для внимательного слушания. Я сосредоточил взгляд на Шепард… раньше я не видел её такой напряжённой. Это знамение. Я позволил взгляду пройтись по помещению. Все были на месте и выглядели одинаково заинтересовано и совсем слегка взволновано. Кроме, конечно, и так понятно кого, ему было всё равно. Я обменялся кивками и улыбками с некоторыми в знак приветствия. Я остался спокоен. За месяц можно привыкнуть ко многому, даже к пребыванию в другой вселенной, но в то же время с трудом верилось, что прошло уже столько времени… И мы сделали примерно ничего за весь этот промежуток, не считая парочки дополнительных заданий. Конечно, не стоит сравнивать реальность с видеоигрой, но всё же. Однако стоит сейчас оглянуться вокруг и можно понять, что этот месяц сделал из нас отличную команду. Сложно подобрать слова, но если кто-то спросит меня, что именно изменилось, то я бы сказал: отношение. Когда Рекс более-менее вежливо спрашивает моё мнение о каких-нибудь улучшениях для патронов (а он, на секунду, мастер битвы возрастом под тысячу лет), то ты понимаешь, что магия Шепард реальна и эффективна. Не то что бы Рекс меня и вправду слушал, но пока он притворялся — я говорил. Всё ещё круто, если учесть, что он явно не из словоохотливых. С некой тоской я подумал о тех, кого ещё нет с нами. Люди из первого Масс Эффекта замечательны… но мне не хватает героев второй части. Шепард вырвала меня из размышлений. -Мы нашли её. Голоса смолкли. -Адмирал Хаккет связался со мной десять минут назад. Разведка узнала, где Лиара Т’Сони. Коммандер понимала, что сейчас все впитывали каждое её слово. Она активировала омнитул, выведя в середину комнаты проекцию планеты ржаво-красного цвета с серебристыми следами, которые, как я предполагал, были облаками. -Терум — это одна из самых богатых минералами планет под контролем Альянса. — сказала Шепард в тоне Коммандера. — Металлы оттуда снабжают большинство верфей человечества. Говоря просто, если бы не эта планета, Восьмой флот бы не существовал. Она приблизила картинку чтобы было видно поверхность Терума. Ну совсем как в игре. -Нынче эта планета полна вулканами, но около пары-другой десятков тысяч лет она предположительно была годной для заселения. — она выдержала паузу, посмотрев на всех нас. — По крайней мере на это указывают протеанские руины. Простонать от раздражения было хорошей идеей, я считаю. -Мы ищем азари, специализирующуюся на протеанских технологиях, и разведке понадобилось четыре недели чтобы узнать, что она на одной из самых важных планет Альянса, наполненной протеанскими руинами?! -Разведка работает наугад, Рейвен. — ухмыляясь ответила Эшли. — Сразу видно, что ты новенький. -Кажется это межрасовая особенность всех разведок… — с иронией добавил Гаррус. -Внимание, пожалуйста. — серьёзный голос Шепард, не коррелирующий с её скривившимися в усмешке губами. -Да, Лиара Т’Сони на Теруме, у нас даже есть точная локация — шахта китайской компании ExoMining. Крупные игроки в Альянсе. Согласно законам Совета Цитадели, они допустили группу учёных до исследования новонайденных протеанских руин. -Мы имеем контакт с этой группой? — спросил Кайдан. Шепард отрицательно покачала головой. -Нет. Коммуникации на крупные дистанции глушатся. Тишина. -Последнее, что мы слышали: лагерь учёных подвергся нападению, но погранцы из 303 и 305 смогли удержать противников. Атакующими были геты… и кроганы. Рекса ни капли не смутили взгляды, направленные на него. -Хм. Чем бы не занимались эти идиоты, меня это не касается. -Возвращаемся к теме. — Шепард продолжила как ни в чём не бывало. — Космопехи отбили атаку, но прежде чем связь начали глушить, они доложили, что доктора Т’Сони с ними не было. Предположительно она отправилась к более маленькому лагерю в паре километров от основного. Шепард деактивировала омнитул и опёрлась руками на бёдра. Ей даже не надо было говорить, она излучала уважение и силу духа. -Мы в двенадцати часах от Терума. Советую всем выспаться, через десять часов снова сюда на инструктаж перед миссией. Свободны. По окончанию речи Коммандер, мы встали со стульев, кивнули ей и покинули рубку. Мы с Рексом оказались последними выходящими. -Кажется оно началось, а? — тихо сказал я. -Ба! — громогласно сказал он, смотря на меня красными глазами. — У них против нас ни шанса. -Сто процентов, здоровяк. — ответил я, сверкнув улыбкой. Мы обменялись кивками и разошлись в разные стороны. Рекс отправился перекусить, я же прямиком в грузовой отсек, наполненный мыслями о своей винтовке… и о том, что будет нас ждать. Ещё немного, Лиара. Мы уже в пути.