***
Я блокировал всю стороннюю информацию из их разговора, только проверяя диалог на каноны. Остальные лишь наблюдали за пещерой, как и было приказано. Я вернулся к непосредственной реальности только когда Шепард встала рядом с мной. -Приказы? — спросил я коротко, пытаясь выглядеть сосредоточенным, но не недружелюбным. -Прикрой меня. Я уже почти ответил что-то вроде «Но у меня нет одеяла», но вовремя заметил серьёзность Коммандер, поэтому просто кивнул и проверил интерфейс, который в ту же секунду заглушило. -Контакт. Бой закончился почти так же быстро, как и начался. Шепард убрала оружие и подошла к устройству, доселе оставшемуся незамеченным. Я так и лыбился, смотря на то, как она копается в панели управления. -Коммандер, каков ваш план? — спросил Гаррус, находясь в искреннем неведении. -Создать нам путь. — твёрдо ответила она. -Эм, мэм, вы уверены? — спросил Кайден, кидая обеспокоенный взгляд на потолок. — Пещера не выглядит солидной… Шепард выразительно на него посмотрела. -Есть идеи получше? Спорить было бесполезно, оттого мы разошлись по укрытиям в надежде на лучшее. -Поберегись! Гулкий рокот затряс землю и нас вместе с ней. Взрыв был громкий, но мои наушники хоть как-то лимитировали его, уж несколько секунд они способны выдержать. Когда дым наконец-то рассеялся, мы увидели охереть какую огромную дыру в земле. Шепард стоически зазывала нас рукой шагать быстрее. Мы молча спрыгнули, прошли подземную камеру и поднялись вверх на лифте. Таким нехитрым образом мы оказались прямо сзади Лиары. Коммандер повернула пальцем, сигнализируя нам прикрывать тыл. -Как… как вы оказались здесь? Я думала, что барьер непреодолим! -Коротко говоря, мы взорвали землю. Я задним мозгом ощущал на себе взгляд Шепард. -Надо вытащить тебя, пока не пришло ещё гетов. -Да, да, вы правы. Мне уже увиденных гетов до конца жизни хватит. — Лиара звучала хронически уставшей. — Эта кнопка должна деактивировать защитное поле. Одну нажатую кнопку спустя, Лиара свалилась на землю. Я услышал резкий вдох Шепард. -Аленко, Рейвен, займитесь. -Есть. Я повернулся, убрал винтовку на спину и пошёл к Лиаре. Кайден уже склонился перед ней, сканируя её тело. Она выглядела ужасно, а пахла ещё хуже. -Чего ты блять мог ещё ожидать? — отвесил я сам себе ментальную оплеуху. — Она здесь уже дня три, наверное, торчит. -Как вы себя чувствуете? — спросил я как можно более мягко. — Голова болит? Колет где-нибудь? Что угодно. -Я… у меня… немного кружится голова… — ответила она. Её глаза были слегка воспалены, что придало ей устрашающий розоватый взгляд в темноте. -Азари не страдают головными болями так же, как люди. — я начал вспоминать уроки Чаквас. — Азари не потеют и могут обойтись без воды какое-то время, однако у них быстро поднимается температура тела, а это уже может быть большей проблемой, чем обезвоживание. -Вот, выпейте. — я достал специально заготовленную бутылку с водой из нагрудника. Я помог Доку с её созданием — эта вода похожа на натуральные Тессийские источники, полезные для дев азари. В ней даже содержались следы нулевого элемента. Вода ослабит напряжение тела и, надеюсь, поможет её «органической системе охлаждения», находящейся в гребне, справиться с температурой. Это, конечно, не панацея, но до Чаквас Лиара дотянет. Видеть как она жадно пила воду было отрезвляюще в каком-то смысле. Можно было ожидать подобного, в её-то ситуации. Всё равно, заставлять одного из моих любимых персонажей пить маленькими глотками было не то что бы круто, да и лишний раз напоминало о реальности происходящего. Вслух я, очевидно, ничего из этого не сказал. Тем временем Кайден уже поднялся с колена и деактивировал омнитул. -Состояние доктора Т’Сони стабильно, но она крайне истощена. — сказал он громко. — Нам срочно нужно доставить её на Нормандию. -Всё по плану, лейтенант. Спасибо. Лиара, вы можете встать? Рейвен, помоги ей. Я кивнул и аккуратно поставил молодую учёную на ноги, поддерживая её левой рукой, а правой рукой держа пистолет. -Я держу её. Есть идеи как нам выбраться отсюда? -В центре башни есть лифт… по крайней мере мне кажется, что это лифт. — Лиара тяжело опиралась на меня, но было не слишком дискомфортно. Пока что. — Он должен вывести нас. -Сойдёт. Вперёд! Защищайте VIP! Отряд сформировал круг вокруг меня и я принял защитную стойку, пока мы шли к лифту. Я хорошо слышал дыхание Лиары, оно было весьма прерывистое. Не стоит и говорить, что я тоже не особо хорошо себя чувствовал, учитывая что должно было произойти. -М-мне до сих пор не верится. Почему геты пришли за мной? -Спокойно, Док. — нежно предупредил её я. Она была на волоске от того, чтобы просто мешком упасть на землю. -Думаете дело в Бенезии? Я сменил хватку на Лиаре, чтобы мне было удобнее поддерживать её. -Сарен в поисках Канала, что-то протеанское. Бенезия, скорее всего, помогает ему, а вы эксперт в данной области. — Шепард кивнула, соглашаясь. -Канал? Но я не… Шум из глубин прервал её. Я неспокойно посмотрел вокруг. Одно дело в игре слышать приближение эрупции, но другое дело оказаться в самом ядре. Да и беспокойство остальных тоже не прибавляло уверенности. -Что за чёрт? Лиара обернулась на Гарруса. Совсем вне контекста я заметил, что у неё на губах ещё осталась вода. -Руины нестабильны… должно быть лазер вызвал землетрясение… -Нужно торопиться. Здесь всё в любую минуту может обвалиться! — сказала Эшли. Отдам ей должное, хоть она и была громкой, в её голосе не было ни следа страха. Я обменялся взглядом с Шепард, но её выражение лица было нечитаемым. Затем она схватилась за шлем. -Джокер! Заводи Нормандию и жди моего сигнала! И не лодырничать, мистер! -Так точно, Коммандер, завести и прогреть, пять минут — и я ваш. -Пять минут — это долго! — крикнул Гаррус. Его голос практически утонул в грохоте. -Если я умру здесь… — с угрозой рычал Рекс. — …То я убью его! -Встань в очередь. — проворчал я, прикрепляя Молотов на пояс, пока никто не видит.***
Всего несколько секунд спустя наше возвышение по лифту окончилось, мы оказались в круглой и огромной комнате, напоминающей арену. Как по сценарию, перед нами появилось четыре гета и кроган с зелёной пластиной, перегораживающие единственный выход. Я стоял перед Лиарой, закрывая её собой и целя в одного из гетов, пока все остальные разбирали цели. -Сдавайтесь. — сдался кроган, оголяя зубы. — Или нет. Так даже веселее. Я сосчитал каковы мои шансы незаметно дотянуться до Молотова. Вышло около нуля. Глаза гетов вездесущи. Чёртовы машины. Моё сердце билось даже сильнее, чем в засаде на Цитадели. -Тебе наверняка что-то надо, так? — спокойной спросила Шепард. Это схватило моё внимание, оторвав его от капель пота на ладонях — это не ответ Героя, про то, что всё разваливается и всё такое. Ответ крогана, правда, не заставил себя ждать. -Азари. Как и тебе. — он шагнул ближе. — Спасибо что отрубили энергетическое поле. А теперь отдайте доктора. Лиара ещё плотнее прижалась ко мне, хоть я и не думал, что это вообще возможно. -Что бы вы не хотели от меня… вы этого не получите! — она сказала это со всеми оставшимися силами, которых у неё, к сожалению, было не много. Я заметил сияние биотики, но это была оплошность, которая лишь привела её на шаг ближе к потенциальному обмороку. Шепард же наоборот добавила очков на свой счёт, со стилем разозлив крогана. -Не, спасибо, она останется с нами. — сказала она, пренебрежительно махая рукой. -Не вариант. — наш оппонент насторожился, его глаза стали даже более ящероподобными. — Она нужна Сарену. Сарен всегда получает то, что хочет. -Попробуй отними, отщепенец [3]. — я повернул голову в удивлении, почти инстинктивно отступив. Урднот Рекс был зол. Его глаза нельзя было увидеть, но зато ярко заметено было голубое сияние вокруг его тела. -Ты кто такой, старик? — наш противник концентрирует всё внимание на Рексе. -Плохо что ты не знаешь меня, щенок. — рык Рекса врезался мне прямо в голову — он был ужасающ. В этот момент он собрал весомую часть своей воли и сил… И разразился гром. -Я Урднот Рекс! — его голос резонировал по всей пещере. Это было эпично, говоря мало и коротко. — Сын Джаррода, вождя клана Урднот! А кто такой ты? Это была насмешка, причём мастерски нацеленная и просчитанная. Рекс демонстративно принюхался, я бы даже сказал показушно. -Ты пахнушь как трус, который даже шагу не ступал на нашу планету! Твой крант — машины? Ты продался турианцу! Ты никто, короларт! Вообще без понятия что значило последнее слово, но это была последняя капля в чашу терпения того крогана. Он громко зарычал, прежде чем послал в сторону Рекса угрожающий взгляд. -Убить всех! Азари оставить в живых… Я не стал ждать окончания речи и выстрелил несколько раз по гету-ракетчику недалеко от меня. В то же время я отступал в укрытие, таща за собой Лиару. -Огонь! Защищайте Лиару! Приказ Шепард был ясен как день и своевременен. Геты не знают шока, они стреляют мгновенно. К счастью, я не только первый открыл огонь, но и имел с собой заложника. Позже я узнал, как это спасло мне жизнь. Моя идея в этот момент была понятна — атаковать пока не ожидают, но при этом она была суицидальна. Эти геты были запрограммированы следовать командам крогана. Если бы он сказал что-то вроде «Убить всех! Азари оставить в живых, если сможете! Если нет — всё равно.», то я стал бы первой целью на очереди, так как я первый выстрелил и у меня заложник. Четыре гета для меня — это пока что крутовато. Но до теории не дошло, приказ — взять живём, из-за чего я оказался в безопасности, вместо меня они сфокусировались на остальной команде, пока я укладывал дрожащую азари за укрытие. -Даже блять не думай двигаться! — крикнул я ей. Она лишь смотрела обратно на меня. Из безопасного укрытия я попытался осмотреть ситуацию на поле битвы. Моя кровь охладела. В центре комнаты два титана дали волю своим силам. Рекс был сильнее, и в плане биотики, и в плане физической формы, но на его противнике всё заживало не как на собаке, а как на десятке-другом собак вместе взятых. Шепард и остальные разбирались с гетами, никто не горел желанием вмешиваться в разборки Рекса. Вскоре Коммандер заметила меня. -Ред, защищай Т’Сони! — крикнула она, прежде чем пригнулась в укрытие чтобы уклониться от ракеты. — Главная цель! -Есть! — крикнул я в ответ, сменил оружие на винтовку и открыл огнь по приблизившемуся гету-штурмовику. Мы с Кайденом и Гаррусом не оставили ему шансов, но прежде чем я успел среагировать, другой гет прижал Эшли. Она боролась за жизнь, ударив прикладом винтовки по голове робота. Он даже дрогнул, правда только для того, чтобы привести в порядок прицел — щит Эшли снова замерцал. Снаряд зашёл ей в бедро с близкой дистанции. Она закричала и хлопнулась на пол.***
Один мудрый человек, Исаак Ньютон, однажды сказал, что на каждое действие есть равное ему по силе противодействие. Действие — товарищ… друг в смертельно опасной ситуации. В этот момент я обязан был быть противодействием. Я молнией выбежал из укрытия к штурмовику, который стремился прикончить Эш. Он заметил меня и развернулся чтобы разделаться с большей угрозой. Сделать он, однако, ничего не успел, я разрядил в него обойму до перегрева. Щит гета перестал существовать, но сам он вполне твёрдо стоял. И вот он я, оставшийся на половине пути без возможности продолжить стрельбу. Поэтому я решил удвоить ставку и пойти ва-банк. Я бежал прямо на него, в то время как выстрелы его механических друзей либо не находили цель, либо поглощались щитом. Я добрался до него когда он уже был готов застрелить меня, но к его несчастью, я успел со всей дури ударить винтовкой по его фонарю. Он покачнулся и потерял баланс. Я бросил винтовку и одним чётко натренированным движением активировал омнитул. Было такое чувство, что всё происходит в замедленной съёмке, а может это просто память подводит — в конце концов столько всего произошло всего за пару моментов. Гет вернулся к прежнему состоянию, но его судьба уже была решена, когда я насквозь проткнул металлическую шею оранжевым клинком, покрутив вокруг для пущего эффекта. Удар вывел из строя сенсорные системы, тем самым окончив сопротивление этой платформы. Он пытался шевелиться, но второй удар в грудь вырубил его насовсем. Силикон-карбидный клинок проходил сквозь металл как нож сквозь масло. Гет упал вниз, искры летели из его ран. Внезапно на меня обрушилась слабость и головокружение. Я упал на колени в укрытие и прерывисто задышал. Пришлось принять адреналин чтобы остаться на плаву. Укол шприца оказался поглощён моим мятежным животом. -Рейвен, помоги мне! Дав стимулятору взять эффект, я снова вернул свою концентрацию и оглянулся, увидев лежащую рядом со мной Эш. Она стиснула зубы и прижимала руками правое бедро. -Меня задело! Мне потребовалось несколько секунд чтобы полностью вернуться в реальность, но по возвращении я уже обнаружил себя сканирующим Эш. -Коммандер, прикройте! — крикнул я. — Я займусь ей. Я почти не услышал её «Хорошо», мир ушёл для меня на фон. Я нанёс медигель и пытался дрожащими руками перевязать её рану, пока не появился Кайден -Я закончу, Рейвен, прикрой нас! Я только с облегчением кивнул — стрелять по кому-то звучало гораздо легче, чем лечить кого-то. Я подобрал свою винтовку, пытаясь привести её в боевое состояние. Безрезультатно. Я попробовал ещё раз, а потом заметил красный знак ошибки там, где должна была обозначаться полоска нагрева. Я громко выругался, и эти дикие ругательства вернули меня в драку. Я кинул винтовку обратно, достал пистолет и выглянул из-за укрытия. Весы явно склонились в нашу пользу, из противников остались только один гет и кроган, а у нас было четыре боеспособных члена команды. Рексу уже было неинтересно боксировать своего соперника, поэтому он швырнул в него биотику. Результат был закономерен — противника подняло, затем крайне неприятно опустило, но он слишком быстро регенерировал. Пришло моё время сиять. -Эй, кроган! Оба крогана обернулись ко мне, но Рекс понял, к чему я веду, и набрал некоторую дистанцию между ним и засланцем Сарена. В ретроспективе, может я на несколько секунд сошёл с ума, иначе я не могу объяснить моё внезапное цитирование песни. [4] -Хочешь коктейль? У меня есть… Я кинул его. -Молотов! Наша с Эш «взрывная изобретательность», как и ожидалось, нанесла органическому существу гораздо больше урона, чем синтетику. Первозданный взрыв ошеломил крогана, сняв его щит, но пламя было смертельнее всего. -Ррааааааагх! Он кричал от боли, но продолжал пытаться сражаться. Нет, не в этот раз. Покончив с последним гетом, всё наше внимание сфокусировалось на последней цели. Протеже Сарена не просто был убит, он был уничтожен. Оранжевая кровь лилась повсюду, или была сожжена ещё в воздухе, и когда он упал на пол, я не был уверен, что же его всё-таки прикончило, огонь или пули. Мне достаточно было знать, что я упал на четвереньки, когда всё закончилось. -Вставай! — я приказал сам себе, пытаясь совладать с телом. — Это место скоро перестанет существовать! Останешься — умрёшь! Вперёд! -Все в порядке? -Ничего, мэм, я могу идти! — Кайден поднял Эш на ноги. -Рейвен, где Т’Сони? -Я здесь, Коммандер! — названная азари выползла из укрытия с широко раскрытыми глазами. Я подбежал к ней чтобы помочь встать на ноги. Шепард хотела что-то сказать, но её прервал толчок. На этот раз не снизу, а сверху. -Отряд, бежим! Жмите на педали! Давайте! Первые камни начали сыпаться на нас. Энергетическое поле, не дававшее нам уйти, отрубилось. Прямо ни секундой раньше. Я схватил Лиару и потащил её за собой к выходу. Сам процесс побега не сохранился отчётливо в моей памяти. Это была непонятная какофония пыли, камней, разрушающихся структур и криков Шепард. Мы чудом выбрались без потерь. Всё что я мог сделать — это сфокусироваться на пути, крепко держать Лиару и бежать изо всех сука сил. Мы покинули уже приевшуюся пещеру, обвалившуюся едва стоило нам выйти. Мы встали на небольшом каменном выступе перед выходом, облегчённые видом приближающейся Нормандии. Облегчение продлилось недолго. -Коммандер, уровень лавы поднимается! — крикнула Эшли, смотря на землю снизу. На землю, которую ещё можно было увидеть. Магма пузырилась и ярко светилась, придавая окружению адский антураж. -Коммандер, сенсоры говорят, что извержение неизбежно. -Принято! Джокер, с Мако не получится, забирай нас напрямую! -Понял. Нам осталось только смотреть, как Джокер подносит корабль ближе, как лава поднималась выше, а её рокот становился всё более сильным. Шлюз открылся, дав место выдвижению трапа. Наши коллеги-космопехи пришли забрать нас, Тали среди них. Джокер сработал безупречно. Он на сто процентов состоял из эссенции пилотного аса, но времени на похвалу не было. Наконец-то всего два метра отделяло нас от трапа. -Коммандер, мне кажется, что один пик начал выплёвывать лаву. — слегка обеспокоенно ответил Джокер. — Как насчёт того чтобы зайти на борт? -Прыгайте! Давайте, давайте! Мы прыгнули один за другим, некоторых перенесли с помощью биотики. Я прыгал последним, да и то чуть не упал, ибо почти поскользнулся при приземлении на трап, но Дэвис и Катсавидис поймали меня, прежде чем я искупался в магме. Коммандер зашла на борт последняя, но не прыгая, а поднимая себя биотикой. Шлюз только начал закрываться, но Джокер уже дал по газам. Через несколько секунд мы через обшивку корабля услышали извержение. Его звуки стихали по мере удаления от планеты. Наконец-то у меня появилась возможность отдаться боли и страданиям. Ноги подкашивались, я жадно глотал воздух ртом и при этом кашлял. В этом я был не одинок. Я помню, что нас встретила Чаквас с несколькими людьми, кто-то из них дал мне воды. Люди сняли мою броню и оружие, потом, спустя некоторое время, я почувствовал себя достаточно уверено, чтобы встать и не упасть. С поддержкой собравшихся космопехов, конечно. Я осмотрелся — все были здесь. Тали помогала Гаррусу, Рекс более-менее лечил себя сам, Кайден и Эшли были окружены космопехами и парочкой медиков. Только Шепард стояла с высоко поднятой головой, терпела медицинское обследование. Прямо рядом со мной Чаквас обследовала полностью обессиленную Лиару. На секунду наши взгляды сцепились. Док одобрительно кивнула. Это означало «Хорошая работа». Я кивнул в ответ, не в состоянии и, честно говоря, в нежелании принимать больший объём информации. -Рейвен, как слышишь? Я повернулся на голос и попытался сконцентрировать внимание. -Мэм? Шепард мягко улыбалась. -Прими душ и отоспись. Сколько сможешь. Завтра инструктаж. Не видел такой улыбки с тех пор как… -Ты отлично справился. В обычном состоянии я бы не дал языку так свободно распоряжаться моими мыслями, но, как оказывается, когда ты на грани обморока — тебе всё равно. -Спасибо, Шеп. Я… польщён. — я всё ещё тяжело и прерывисто дышал. Всё ещё улыбающаяся коммандер кивнула. -Свободен. Быстро в люльку. Я тоже кивнул, хотя это простое движение вызвало у меня тошноту. Спать. -Этот наш пилот, Джокер. — бубнил я на пути. — Дайте ему что ли медаль. Лёгкий смешок Шепард приободрил меня и ребят, провожавших меня к лифту. Ад остался позади.***
Я ушёл с мостика с двумя пустыми кружками и хорошим настроением. Нормандия была уже в около двадцати часах от Терума на пути к Цитадели. Шепард объявила инструктаж на следующее утро через интерком, после чего она, вероятно, упала на постель. Не мне судить, это точно. Правда я, прежде чем провалиться в сон, принял холодный душ. Прийти на следующее утро к нашему рулевому с двумя чашками кофе было делом чести. -Чего хочешь, Рейвен? Я тут слегка занят, кораблём управляю, все дела. Следующие полчаса я занимал кресло второго пилота (мне пришлось поклясться, что я ничего не буду трогать) и слушал истории Джокера с других кораблей, обращаясь с ним с уважением, которое он заслужил и не упоминая синдром Вролика ни единым словом. Он даже рассказал мне как он оказался на Нормандии. Было интересно услышать Тот, кто смеётся последним [5] из первых рук. Не без преувеличений, конечно, но куда деться. Джокер уникален, это точно. Хотя по сравнению со второй и третьей частью серии он пока выглядит более сдержанным. Может он просто пока меня недостаточно знает, а может стоит просто подождать второй части. Поживём — увидим. В данный момент я сравнивал мотив комикса с реальным Джокером и его историей, загружая чашки в посудомоечную машину. Джокер лучше. Хотя бы из-за артистичности. Я заметил, как кто-то подошёл ко мне. Кайден. Он выглядит полусонным, это видно даже по его поведению. Был бы он пободрее, он бы поприветствовал меня чем-то большим чем кивок и невнятный бубнёж. -Доброго утречка, лейтенант. — сказал я и широко улыбнулся. Его ответ снова оказался каким-то бормотанием. -Инструктаж через двадцать, связная рубка. — после этой фразы он наконец-то дождался заветной чёрной жидкости из машины, которая, судя по всему, держит флот Альянса на плаву. -Так точно. Я решил уважительно ретироваться. Мигрень и отсутствие кофеина это и так ужасно и без меня, портящего настроение.***
Как по расписанию мы заполнили связную рубку. Лиара заняла моё привычное место, поэтому мне пришлось сесть прямо напротив неё, рядом с двумя остальными людьми. Бедная азари всё ещё выглядит побитой, но хотя бы к её коже вернулся прежний насыщенный голубой цвет. Я откинулся на спинку кресла, скрестив перед собой руки, когда Джокер решил оставить комментарий по интеркому. -Слишком близко, Коммандер. — он прозвучал очень осуждающе. — Ещё несколько минут, и мы бы купались в лаве. Нормандия не создана чтобы садиться на вулканы… Взгляд Шепард изображал что-то вроде «Я выдержала гетов, крогана и вулкан, могу выдержать и 30 секунд его болтовни» -… Иногда они смеют плавить наши сенсоры и прожигать обшивку. Ну просто чтобы вы знали. Я посмотрел вверх, фыркая и смеясь одновременно. -Мы всегда можем поменяться местами, Моро. Может тебе кроганы и геты понравятся больше чем мне. -Неее. — он прозвучал уклончиво, я ждал шутки. — Может ты и Рейвен, но полёт тебе стоит оставить мне. — краткая пауза. — Без обид. Я услышал пару смешков по комнате, я тоже не удержался. -Я припомню тебе это в следующий раз, когда окажу тебе услугу. Я слышал, что соль в кофе в три раза усиливает… -Заканчивайте уже, дети малые! — Шепард покачала головой, опустив её вниз чтобы спрятать лицо. -Извините, Шепард. -Как скажете, Коммандер. Я пытался стать серьёзнее, но увидел замешательство на лице Лиары. -Мы чуть не умерли, а вы двое шутите? -Джокер вывез нас в целости и сохранности, он заслужил право на пару плохих шуток. -Плюс Джокер тот ещё гадёныш. — добавил я. — Не обращай внимания. -Рейвен! -Мои извинения, мэм! Плюс два очка отступника. Это того стоило. -А… ясно… должно быть это что-то человеческое. Я слегка усмехнулся, затем начал прослушивать последовавшую беседу, хоть для меня она не несла новой информации. Всё равно стоит держать нос по ветру, ведь этот инструктаж — поворотная точка в сюжете, первый раз, когда упоминается Цикл. Теперь у нас есть представления о враге, хотя прямо сейчас это было неважно, Жнецы всё ещё далеко, до них ещё надо дожить. Я ухмыляюсь, наблюдая как Лиара суетится вокруг Шепард, а Кайден пытается поставить её на место. «Научный интерес», ага. Противостояние? Я одобрительно киваю, когда Лиара принимает предложение вступить в наш отряд. -Спасибо, Коммандер, я очень благо… уфф… — она поднесла руку ко лбу. — извините, немного кружится голова. -Боюсь даже спрашивать, когда вы в последний раз ели и спали. — сказал я. — Вам стоит обратиться к Чаквас, она поставит вас на ноги. -Наверное это просто психическая усталость… -Хм. Или нет. — Коммандер в очередной раз удивляет меня, перебивая Лиару. — Мы можем поговорить снова после того, как вы увидите доктора. — Шепард сказала это гораздо нежнее, чем я мог бы ожидать. — Все свободны. А вас, Рейвен, я попрошу остаться. -Один последний вопрос. — громко сказал я. — Рекс. -Рейвен. -Что ты крикнул тому крогану? Это уж точно его разозлило. -Хм. — наш местный мастер битвы призадумался на некоторое время, прежде чем вернул взгляд на меня. — Сложно объяснить в другом языке. Короларт — это одно из худших оскорблений для крогана. — я неловко поёрзал на сидении. В глаза Рекса невозможно долго смотреть. — Оно означает что-то вроде отщепенец, бесчестный, без кранта, слабак. Всё в одном слове. Я киваю, криво улыбаясь. -Спасибо. Постараюсь не говорить что-то даже слегка похожее рядом с тобой. Он усмехнулся так, что мои уши чуть не отвалились. -Ха! Не переживай, когда это говорит чужак — это не так плохо. — он ухмыльнулся. — но если бы меня так назвал кроган… я бы вызвал его на смертельную дуэль. Затем он встал, кинул дежурное «Шепард» и покинул комнату. Остальные тоже начали выходить, некоторые кинули мне вопросительный взгляд, так как я остался сидеть. Скоро в рубке остались только я и Шепард. Затем я нахожу в себе силы встать и подойти к Шепард, взяв винтовку гета, которая лежала со мной на протяжении всего собрания. -Готов встретиться с белыми воротничками? — спросила Шепард. Я фыркнул. -Вы точно хотите этого, Коммандер? Я не уродился дипломатом, просто предупреждаю. Она пожала плечами. -До тех пор, пока ты не совершишь «дипломатический инцидент» — всё в порядке. — она улыбнулась. — Я не откажусь от интересной беседы, смекаешь? -Да уж, это точно будет весело. — прошептал я, потягиваясь вверх, затем смотря прямо. — Ладно, да будет шоу. Она измеряет меня взглядом, но мои глаза смотрят лишь на пустой голоэкран. Я понимаю, что это реальная жизнь и всё такое, но это не означает, что я должен пропитаться уважением к Совету. Не просто так можно дать им умереть в первой части. Единственное разочарование в том, что их замена так же бездарна, так что нет логики в их жертве. Серьёзно, моральное наслаждение не окупает Путь Предназначения. Совершенно не выгодно. Но может, может быть Совет всё-таки стал чуточку лучше, прямо как Эш. Надежда всегда умирает последней.***
Интерком затрещал. -Отчёты по миссии отправлены, Коммандер. Вас связать с Советом? -Врубай, Джокер. -Устанавливаю связь. Через минуты две появилось три голографических изображения. -Советники. — поприветствовала их Шепард с кивком. -Коммандер Шепард. — ответила Тевос, отражая Шепард. Валерн также кивнул, а Спаратус зафиксировал взгляд на мне. -Советники, это рядовой Рейвен, один из членов моего отряда. — я отдал честь, хоть они и не были моими начальниками. У меня не было идеи как лучше их поприветствовать не чувствуя себя идиотом, или не проявляя неуважения. — Он был тем, кто захватил винтовку гета. -У вас есть нужный уровень доступа чтобы принимать участие в данной беседе, рядовой? — Спаратус как всегда дружелюбен, но и мы не лыком шиты. -Есть, советник. Спектр Шепард дала мне его. Он продолжил пялиться на меня, словно хищник смотрит на жертву… но я сегодня не собираюсь становиться чьим-то обедом. Особенно его. -Приветствую, рядовой Рейвен. — в трёх словах Советница азари смогла уместить вежливое приветствие мне и немое предупреждение Спаратусу. — Коммандер Шепард упомянула в своём отчёте ваше открытие, включая вашу теорию о возможных последствиях. Мы надеялись, что вы тоже отправите нам доклад и ответите на пару вопросов. -Я сделаю всё возможное, Советники. — надеюсь, что я сказал это достаточно ровным голосом. Оставим уважение к личностям позади, я должен был уважать их хотя бы за то, что эти три политика управляют политическими процессами галактики. И они захотели, чтобы я присутствовал в этом разговоре? Зачем? Что ты там понаписала, Шепард? -Мы очень ценим это, но сначала нам надо обсудить то, что произошло на Теруме. -Хорошо, Советник. -Мы получили ваш отчёт, Коммандер. Надо полагать, что доктор Т’Сони на Нормандии? Шепард кивнула Тевос, но нахмурилась, стоило Спаратусу открыть рот. -Вы же догадались применить все нужные меры предосторожности? -Лиара на нашей стороне. — твёрдо ответила Шепард. — Геты пытались убить её. -Бенезия никогда не позволила бы Сарену убить её дочь. — Тевос пыталась звучать убеждённой, но можно было услышать частицу неуверенности в её голосе. Мне было любопытно, знала ли Тевос Бенезию лично, и, учитывая все факты, я бы сказал да. -Может она не знает. — Сказал саларианец Валерн, моргая дважды за одно маленькое предложение. -Или мы её не знаем. Мы не могли и предположить её предательства. -У меня есть вопрос, если вы не против. — спросил я. Красно-оранжевые голограммы не могут в полной мере передать всех тонкостей эмоций, но они явно не ожидали, что жалкая чернь вроде меня осмелится прервать их. Шепард не изменилась в лице. -Давай. -Какой у них мотив? Сарен и Бенезия хотят найти Канал, что бы это ни было, и вернуть Жнецов, но зачем? -Их мотивы вторичны, главное, что они связались с гетами и напали на пространство Совета, за это их уже надо привести к ответственности. Если честно, я не удивлён, что турианский Советник такой… твердолобый. О Боже, какая шутка. Та же логика, что и привела к Войне Первого Контакта — они нарушили закон, их надо наказать. Мотивы излишни. -Возможно. Но почему? Жнецы, согласно знаниям гетов, добытыми мисс Зорой нар Райей, уничтожили протеан. Высока вероятность того, что с нами они сделают то же самое. Я взял драматичную паузу, во время которой тяжёлая тишина опустилась на комнату. -Насколько я знаю, Сарен был вашим лучшим агентом. — затем я киваю Тевос. — А матриарх Бенезия была крайне уважаемым духовным лидером вашего народа, Советница. Вот и мой вопрос — что они могут нажить, вернув Жнецов? Внезапно я вспомнил, что нельзя быть слишком умным, это никогда не идёт на пользу. Осторожно, чувак. Валерн поднёс руку к подбородку, жест, который я привык видеть от Мордина. -Правда загадочно. Что они могут добыть? Власть, деньги? Маловероятно. Ни Сарен, ни Бенезия не испытывали недостатка в этом. -Сарен был Спектром, у него уже была неограниченная власть в пространстве Совета. — сказала Шепард. -Вот именно, Коммандер. Легче работать Спектром, чем пытаться стать правителем. Нам нужно будем разобраться в этом. Мы уже провели проверку их профилей, но не помешает посмотреть ещё раз. Более важно, как он смог уговорить матриарха Бенезию? Если, конечно, она не присоединилась сама, или вообще является истинным лидером. -Действия Бенезии… не похожи на неё. — Тевос нахмурилась. — Она часто высказывалась за усиление вмешательства азари в дела галактики, но лишь в рамках сотрудничества и мира. Чтобы она вступила в сговор и открытый мятеж… нет, ни за что. -Промывка мозгов? Но она матриарх… — Шепард не заканчивает эту фразу. Дискуссия ведётся без моего участия, но я чувствую приятное ощущение маленькой победы без раскрытия себя. Осталось только протянуть ещё три года. -Верно, Коммандер. Матриарху очень сложно, как вы выразились, «промыть мозги». Они отличаются огромной силой воли. Внезапно я заметил, что вопрос плавно перетёк из «Какая им выгода?» в «Почему Сарен и Бенезия преступили законы Цитадели?». Либо они не хотят признавать реальность Жнецов, либо они что-то замалчивают. Это злит и печалит меня одновременно, однако не знаю, чего я ожидал. Политики. Коммандер, кажется, тоже заметила. По крайней мере я почувствовал исходящее от неё напряжение, к тому же были видны её сжатые губы, но она просто молча слушала за ходом разговора. Я не в той позиции, чтобы спрашивать. И доказать я тоже нихрена не могу. Не раскрыв себя, имеется в виду. -Но в то же время у нас нет предположений, что могло заставить её повернуться против своих идей. -То же самое с Сареном. — опять высказался Валерн. Спаратус вообще не заинтересован в разговоре. Думаю, что ему было унизительно видеть его лучшего Спектра, товарища-турианца! , ныне позорящего себя актами бесчестия. К тому же напоказ двум людям, один из которых даже не офицер. -Хоть его психологический портрет не исключал жестокости действий, он был лучшим агентом на протяжении десятилетий не просто так. Его методы были сомнительны, но не результаты. Он не мог просто так отвернуться. Согласен с рядовым Рейвеном, надо поработать в этом направлении. -Прошу прощения, если я лезу не в своё дело, Советники, Коммандер. — продолжаю я, уже не так нервничая. Иметь на своей стороне Советника, пусть это и «всего лишь» Валерн, прекрасно для повышения уверенности. Я возьму победы там, где я могу их взять. — Но я бы предложил проверить последователей Бенезии. Я слышал, что у матриархов обычно есть большое количество… адептов, откровенно говоря. Не думаю, что все рискнули отправиться за ней на предательство. Наверняка были и несогласные, которые могут пролить свет на ситуацию. -Разбор учений матриарха и допрос её учеников пока не показал результата, рядовой. — Спаратус явно хотел указать мне на моё место. Я отвечаю на его взгляд своей стальной уверенностью. Двое могут играть в эту игру, Спаратус. -Разведка уже провела работу с учениками, но не нашлось никого настолько близкого к матриарху, кто смог бы рассказать что-то полезное. — Валерн кивает, явно замечая невидимый конфликт между мной и турианцем. — Мы продолжим до конца, но надеяться на это не стоит. -Коммандер, может ли доктор Т’Сони дать нам подсказку о местонахождении Бенезии? — у Тевос была надежда, но Шепард отрицательно помотала головой. -У меня пока не было времени спросить её напрямую, но я крайне сомневаюсь в этом. Она заявляет, что она не разговаривала со своей матерью уже на протяжении лет, даже десятилетий. — она выпрямилась. — Я вышлю вам обновлённую информацию как только узнаю больше. -Понятно, Коммандер. — Валерн вздохнул, но затем улыбка появилась на его лице. — Хотя бы миссия обернулась успехом. -Не считая уничтожение обширных протеанских руин. — сделал выпад Спаратус, глядя на моего командующего офицера. — Это было настолько необходимо, Шепард? -Руины кишели гетами, то, что мы выбрались — это чистая удача. Шепард-Герой наносит ответный удар. Я бы его точно послал. -Конечно, Коммандер. — ответил Валерн. — Миссия превыше всего. -Ещё вопросы, Советники? -Нет, спасибо, Коммандер, ваш отчёт достаточно подробен. -В таком случае, если все согласны, я бы хотел перейти к следующей теме. Ваше открытие, рядовой Рейвен. — Спаратус удивил меня своим более-менее цивильным обращением. Должно быть это потому что я держу ключ к новой оружейной технологии. Держу в прямом смысле. -Да, мне бы тоже хотелось послушать, рядовой. Ваша теория интригует. Тевос очень дружелюбно улыбнулась, и я понял, что я не имею иммунитета к очарованию азари. -Я вполне могу сказать, Советница, что это не теория, а уже вполне реальный факт. Я посмотрел на Шепард, в свою очередь кивнувшую мне, затем сделал шаг вперёд, оказавшись в центре внимания. Я поднял винтовку в пассивном состоянии на всеобщее обозрение. -Советники, оружие, которое я держу в руках, было захвачено на Теруме в результате стычки нашего отряда с силами гетов. Большинство гетов используют оружие, распространённое во всей остальной галактике, но именно эта винтовка имеет огромные отличия от обычного шаблона. Я держу её так, чтобы камеры, проецирующие наше изображение Советникам, могла полностью взять оружие в кадр. -После краткого полевого обзора, Коммандер отдала приказ офицеру оружейной Эшли Уильямс и мисс Зоре нар Райе осмотреть винтовку на борту нашего корабля. Прежде чем мы продолжим, я хочу сразу оговорить, что эта винтовка является прототипом, выданным только новым платформам гетов. Она должна была самоуничтожиться после смерти носителя, но по счастливому стечению обстоятельств, она осталась целой. Я повертел её со всех сторон, чтобы Советники могли разглядеть её. -Как вы можете заметить, внешний вид мало чем отличается от типичной винтовки пространства Совета. Также большинство внутренних систем идентичны, пусть и слегка более продвинутые, чем те, которые мы обычно используем. Не настолько продвинутые, чтобы вызывать беспокойство. Мои слова не возымели эффекта, комментарий о том, что вооружение гетов более продвинутое вызвал некоторое замешательство. Хотя у них на уме наверняка было что-то отличное от моих мыслей. -Но одно важное различие расположено прямо… здесь. Я ткнул в указанную часть, уже не волнуясь о механизмах самоуничтожения. Тали всё обезвредила. -Думаю не секрет, что почти все современные винтовки используют механизм внутренней радиации чтобы справиться с теплом, возникающим при использовании эффекта массы. Но эта винтовка использует механизм внешней радиации. Его легко можно вытащить… — я нажал кнопку около рукоятки и термоклипса упала мне в левую руку. -… и заменить. — я вставил термклипсу, которую сделали Тали и Эшли на верстаке. В момент вхождения в отверстие, она звучно щёлкнула. -Не хочу нагромождать вас принципами работы этой технологии, офицер Уильямс уже пишет подробный отчёт в разведку Альянса, который будет отправлен вместе с этим прототипом. — посыл понятен — винтовка найдена солдатом Альянса, значит Альянсу она, вместе с технологией, и достанется в первую очередь. Совет позже сам сможет попросить поделиться игрушками, Альянс им не откажет, им бы пригодилось пару очков в отношениях с инопланетянами. Господи, почему мне за это не платят? -Что я могу сказать наверняка, так это то, что геты пожертвовали всем внутренним механизмом радиации ради этого и сумели использовать освобождённое место для усиления кинетической энергии снаряда по мере ведения огня. -Ваша информация подтверждена, рядовой? — неудивительно, что Валерн со своим саларианским научным подходом и логическим мышлением будет первым, кто задаст вопрос. Спаратус задумчиво оглядывает винтовку, а Тевос просто выглядит обеспокоенно. -Да, Советник. Мы сравнили показатели этой винтовки с показателями стандартного оружия без каких-либо модификаций. Результаты… волнующи. Точные цифры будут включены в отчёт, но можно уже сказать, что урон одной пули способен соревноваться с винтовкой X разряда, может даже превосходит её. К тому же отдельный радиатор разительно увеличивает скорость ведения огня, так как отпадает надобность в ожидании охлаждения винтовки. Я посмотрел на три голографических лица. Я считаю, что я достаточно неплохой оратор, по крайней мере достаточно хороший чтобы не треснуть под давлением. К тому же когда я знаю о чём я говорю мне не так тяжело, очевидно. -Советники, этот прототип имеет темп ведения огня на 20% выше, чем винтовки Спектров. Я дал этому факту прочно впиться в каждого слушателя. -Я не эксперт в теории ведения войны, Советники. — продолжаю я более спокойно, чем я себя ощущаю. — Но даже я, обычный солдат, понимаю, что эта винтовка может изменить современную пехотную войну. -Увеличение темпов ведения огня от каждого солдата, снижение эффективности щитов и барьеров, фундаментальные изменения дизайна оружия и составления тактик. — ответ Валерна точен и ясен. Несколько секунд мы ещё поговорили про детали, благо из-за второй и третьей части серии я знаю достаточно чтобы утолить любопытство Советников. Затем все трое благодарят меня, но никто не горит энтузиазмом, исключая разве что Валерна. Мы обменялись ещё несколькими вежливыми и бесполезными словами. -До встречи, Коммандер. Помните, мы все надеемся на вас. Тевос улыбнулась и исчезла, как и остальные Советники. Кажется я записал своё имя в историю… к лучшему или худшему. Во внезапной тишине я поворачиваюсь к Шепард в ожидании какого-нибудь сигнала, но она всё ещё смотрела в пустоту, прикусив нижнюю губу. Через несколько секунд она наконец-то ответила на мой взгляд. -Она забыла сказать «не напрягайся». — сухо сказала Шепард. Я ухмыльнулся. -Должен извиниться, что встрял в вашу беседу. -Не упоминай, было приятно наконец-то увидеть их заинтересованными в чём-то… Просто надо навязать им это, Шепард. Я всё ещё улыбался. -Как бы то ни было, спасибо за презентацию, Рейвен. Увидимся на обеде. -Буду там, Коммандер. Увидимся. Я отдаю честь, терпя её закатывание глаз, пока она терпит мой официоз, затем покидаю комнату. Могу поклясться, что она смотрит мне в спину…***
Часы в столовой дали мне понять, что с момента разговора с Советом прошло 28 часов. Я спокойно сидел в дальнем углу — дальнем от каюты капитана — и потягивал Эрл Грей, вытянув ноги под столом. После двух часов на беговой дорожке они чувствовались ватными. Передо мной лежал датапад, содержащий около семисот страниц важной информации о всех цивилизациях, освоивших космические технологии, и о том, как лучше обрабатывать их раны. «Краткий обзор». Слава Богу я мог выкинуть некоторые части, саларианцев например, но это не навсегда, надо оставить закладочку на вторую игру. По корабельным меркам сейчас был ранний вечер. Я сделал всё, что мне надо было сделать — смазал Мако, почистил оружие, разобрал броню Оникс-I на части, отделив зёрна от плевел, прежде чем пустить эти самые плевелы на омнигель. Мой новенький и фантастичный Оникс-III был уже готов к использованию. К сожалению, моя добрая винтовка была уже в лучшем месте, не подлежащая ремонту. Опуская болтовню, обычный ранний вечер на Нормандии. Опуская левой рукой чашку чая и поднимая правой датапад, я снова пытаюсь сосредоточить внимание на том, как же лечить внутреннее кровотечение у турианцев. Безуспешно. Мой взгляд постоянно улетал на медотсек. Лиара поселилась в маленькой лаборатории за медотсеком. Она, несомненно, сидела за терминалом и искала в Экстранете вещи, о которых я не хочу знать. Если бы у меня было настроение, я бы может поступил более импульсивно и навестил её, но лучше дать ей время привыкнуть к обстановке, я считаю. Именно из-за этих мыслей азари, только что вышедшая из обители Чаквас, стала для меня сюрпризом. Она заметила меня и, спустя несколько моментов колебания, всё-таки подошла. -Здравствуйте, мистер Рейвен, надеюсь я вас не отвлекаю? Я так привык, что я просто Рейвен, что «Мистер» заставило меня почувствовать себя чуть ли не английским лордом. -Конечно нет, доктор Т’Сони, учитывая, что вы уже занимаетесь данным действием, то не стоит беспокоиться по такому пустяку. Она была сбита с толку, а мне в очередной раз пришлось вспомнить, что стоит держать сарказм в узде. -Извините, Док. — я улыбнулся ей, сглаживая ситуацию. — Просто я всё ещё пытаюсь осмыслить всё, что было сказано вами на инструктаже. — я указал на соседний стул. — Присаживайтесь, пожалуйста. Она поблагодарила меня и присела, правда всё равно случилось немного неловко. Я отложил в сторонку датапад и отпил чаю. -Чем я могу вам помочь, доктор Т’Сони? -Просто Лиара, пожалуйста. Это может быть… я извиняюсь. У меня есть вопрос, который может быть… странным. Я много читала о людях и у меня есть несколько вопросов, которые я хочу разрешить. И, ну… ты сидел прямо здесь. -Всё в порядке, Лиара. — подбодрил я её. — Было бы хорошо отвлечься от этого кирпича. — я указал на датапад. — Хотя бы на пару минут. -Ясно… — она ненадолго замолчала. — Я считаю это интересным. «Ясно» в смысле «Понятно». Зрение настолько важно людям? Я откинулся на спинку креста, думая над хорошим ответом. -С моей точки зрения, да. Хотя бы исторически говоря, прежде чем мы изобрели лекарства от слепоты или других проблем со зрением. Не скажу точно, но в книгах говорится, что на людей, которые не могли использовать своё зрение, раньше навешивали ярлык… калек. Я принял более удобное положение на кресле, попутно рассуждая над продолжением. -Сейчас мы уже изобрели лекарства для большинства подобных вещей. Хотя… может быть таким образом мы только нажили себе проблем. Она выглядела любопытной, поэтому я продолжил. -Я считаю, что чем меньше люди страдают от чего-то, что ограничивает их, тем меньше эта проблема воспринимается в обществе. Замечая, какую чушь я несу, я поднял руки. -Это только моё мнение и я далеко не эксперт в области людской психологии. Поэтому, эм, пожалуйста игнорируй всё, что я сказал. Возможно Чаквас будет лучшим собеседником в этой сфере. Она профессиональный медик, в конце концов. Она смотрела на меня слегка ошеломлённо и с забавой. -Да, определённо. Извините за… наивность. Просто я не привыкла говорить с инопланетянами… особенно с людьми. Ваша раса такая… странная… -Без обид, но от кого я это слышу. — я показал на неё, шестое чувство сарказма зашкаливало. — Член расы иссиня-голубых женщин с каким-то гребнем вместо волос. Вот это странно. -Я знаю, что большинство рас видят нас как женщин, но это не так. — Лиара поспешила поправить меня. В этот момент я задумался, знает ли она что такое сарказм. Около пятьдесят на пятьдесят, медленно повышающееся к шестидесяти, если она уже говорила с Шепард. — Понятие пола не имеет для нас смысла. Мы азари. -Да, я верю. — я улыбнулся ей. — Но просто посмотрите на себя — каблуки? Платья? Голос? Грудь? Извини, но в вашей расе для человека всё так и кричит «женщины». -Хм… не могу вспомнить, когда я в последний раз надевала платье. Я подпрыгнул на месте и резво повернулся в сторону голоса. Судя по всему, Эшли услышала наш разговор и решила подкрасться. -Значит по-твоему я не женщина, рядовой Рейвен? Бляха-муха. Скажу в свою защиту, я пытался, но почти всё, что всплыло у меня в голове было откровенной пошлятиной, после которой я бы уже не встал. Пришлось использовать иронию -Думаю, что вы походите на женщину, мэм. Она скрестила руки на груди и выдала дьявольскую улыбку. Бедная Лиара должно быть даже не понимала что происходит. -И на каких доказательствах базируется ваша теория? Честно говоря, если бы я не знал, что она может вырубить меня одной левой, то я бы наверняка сказал что-нибудь… вульгарное. Правда мой язык всё равно несётся быстрее мозга. -Солдатского томбоя видно издалека. — я автоматически отдалился от неё, но она посмеялась, преодолела дистанцию и играючи и по-дружески ударила меня. -Справедливо. -Извини, поддался моменту. -Я заметила. Джесс, иногда ты такой придурок. -Это моя гордость. Она вернулась к серьёзности. -Я подумала, что тебе будет интересно — пару минут назад Командование послало нам сообщение. Они вывели 303 и 305 и сейчас соскребают остатки гетов. Она потёрла бедро. Из того, что я слышал, пуля продырявила плоть, но не нанесла значимого урона ни костям, ни мышцам. Через две недели будет как новенькая, прямо к тому моменту, когда мы прилетим на Цитадель за припасами. Эш вполне могла отдохнуть, всё равно наш Мако поглотило адское пламя, высадки на планеты невозможны. -Рад слышать. — я кивнул, но сжал губы. — Какие потери? Она вздохнула. -Семь убиты, двенадцать ранены. Могло бы быть хуже. Я замолк ненадолго, смотря в чай. -Спасибо что дала знать, Эш. -Без проблем. — она грустно улыбнулась. — Если понадоблюсь, ты знаешь где меня искать. Увидимся, Рейвен, Доктор. Смотря как уходит Эш, мой разум бегал то от мысли, что умерло семь людей, то к мысли, что Эшли не проявила грубости к Лиаре. Может мне не нужно проводить так много времени с Эш чтобы усластить её. Это прозвучало совсем не так, как я хотел. Я вернул внимание к Лиаре, но она смотрела в стол. -Семеро людей умерли… из-за меня, да? Я отрицательно покачал головой. -Нет, ни один солдат не умер из-за тебя. Они отдали свои жизни за Альянс. Я улыбнулся, пытаясь убедить её в выданной мной полуправде. Хотя почему полуправде? Я не знал, умерли ли они играя в приманку. Вполне может быть правдой. -Смотри, никто из шести людей, отправившихся за тобой, не получил непоправимых повреждений. Это наша работа, не надо благодарностей. Я решил сменить тему для разговора. -Ты хотела что-то спросить? -М, да… но я забыла. Лёгкий смешок сорвался с моих губ. -С кем не бывает. Я посмотрел на часы — ещё два часа до того, когда я должен быть где-нибудь не здесь. -У меня есть предложение, Доктор. — она подняла нарисованную бровь. Это выглядело как-то… мило. И отвратительно. — Если у вас будет время, мне бы хотелось тоже задать несколько вопросов, по поводу культуры азари. Я землянин, я знаю о пришельцах только то, что вычитал из Экстранета и что увидел сам на корабле. — я пальцем указал везде и никуда одновременно. Она даже улыбнулась в ответ. -Мне нравится. Можно я начну? -Конечно. -Эм… сколько тебе лет? Я ухмыльнулся. -Я польщён, Доктор. -О-ох, я-я не имела это в таком смысле, просто… -Успокойся, Лиара. Мне 21 год, сравнивая с вашим сроком жизни… мне около 140 лет. — я улыбнулся, смотря на её удивлённое лицо. — Я самый молодой член команды Шепард, такие дела. Моя очередь, если у тебя нет вопросов. -О, нет, конечно нет! Я отпил чаю, затем меня посетила мысль. Какая грубость, как я мог! -Прежде чем мы приступим, не хочешь чаю? -Да, пожалуйста. — она посмотрела на мою чашку. — Должна признать, мне интересно узнать, какой на Земле чай. -Хм. — я встал и-за стола и пошёл к кухонному уголку, где я взял ещё одну чашку и пакетик чая. — Этот чай — смесь трав из Азии, одного из континентов Земли. Наверняка он не так хорош как то, к чему ты привыкла, но надеюсь, что он хотя бы хорошая замена. Я залил воды, наблюдая как травы окрашивают её. -Мы на военном корабле, наше питание… впрочем скоро сама узнаешь. — Я взял чашку и пошёл обратно к столу, где поставил её перед Лиарой. -Пожалуйста. — я улыбнулся и принял её кивок за «спасибо». — Я рекомендую подождать около трёх минут. По крайней мере доктор Чаквас рекомендует. — я снова сел на своё место, широко улыбаясь. — Я бы послушался её совета в таком случае. Она британская леди, а среди нас, людей, британцы славятся знаниями о чае. Она понюхала распространяющийся по столовой аромат и улыбнулась. -Значит это правда, вы, люди, настолько разнообразные, как мне рассказывали? Я кивнул. -Я с удовольствием бы поговорил об это побольше, если тебе интересно, но… — я снова откинулся на спинку кресла, снова улыбаясь. — … Сейчас моя очередь спрашивать, не так ли? Она кивнула и обхватила руками чашку. -Что означают лицевые следы азари? Это какие-то… родовые метки? Как турианские колониальные метки? В таком размеренном темпе прошло два часа. Просветительных два часа. Встроить Лиару в команду будет нелегко. Товарищеские связи уже сформировались… не говоря уже о том, что половина команды видит в ней предателя. Ладно, впереди всё ещё две недели, времени достаточно. Я ещё не знал, что эти 14 дней отдыха быстро поблекнут на фоне событий, которые разыграются в столице галактики…