Mass Effect: Raven

Нет более свирепого зверя чем человек, власть которого соответствует его ярости — Ганнибал Лектер Я поднял винтовку со стола и прикинул её тяжесть, затем проверил прицел. Удовлетворённый результатами, я положил её обратно и обернулся к женщине слева. Эшли стояла опёршись на верстак, скрестив руки на груди, и одобрительно кивала. -Выглядит недурно. Так что, двукратный прицел? Я подтвердил кивком. -Великолепен на средней дистанции, довольно хорош на ближней. По крайней мере так говорили ребята с верхней палубы. А ещё мне нравится красная точка. -Не будь так уверен. — предупредила она меня. — Можешь выбрать прицел, но ты по-настоящему поймёшь что тебе подойдёт только после основательного полевого испытания. Я промычал что-то в знак соглашения, но на самом деле больше думал о том, как разбирается и собирается эта винтовка. Конечно, Эшли как всегда права, но при взгляде на этот прицел у меня сразу появлялось чувство, что это именно то, что надо. После первых двенадцати прицеливаний оно только закрепилось. Оставалось только и вправду проверить его на поле боя, а до этого момента мне надо приглядеть и за другими частями винтовки. Она была в моих руках всего лишь почти две недели, ещё разбираться и разбираться, но выглядело многообещающе. В первую очередь мне не понятно, почему Мэтток-96 вообще сняли с вооружения. Ладно, я могу видеть относительную бесполезность этой боевой винтовки в современной военной доктрине Альянса по сравнению со штурмовыми винтовками… но во-первых, пехотных снайперов среди космопехов хватает, во-вторых, среднестатистический космопех и так бегает с четырьмя пушками, и в-третьих, ветераны всё ещё предпочитают эту «Открывашку» [1]. Так эту винтовку прозвали в Войне Первого Контакта за то, что она вскрывала любую броню. Мэтток был одним из самых смертоносных оружий человечества, а наши технологии на тот момент, по стандартам рас Цитадели, были довольно устаревшими. Мой Мэтток не был настолько старым, но как минимум один десяток точно разменял. Этот экземпляр был одним из последних, доставленных космопехам, и он даже не успел повидать сражений — по прибытию на Цитадель винтовку сразу списали в резерв, где она и покоилась до недавнего момента. Из-за этого, первое что я почуял открыв ящик — это смесь пыли, металла и смазки. Затем я увидел незамысловатую чёрно-белую раскраску, а после неё булл-пап дизайн, что окончательно влюбило меня в эту винтовку. -Будь хорошим мальчиком и, может быть, я разрешу тебе оставить её после отставки. — улыбаясь сказала Шепард. После этих слов я окончательно заклеймил Мэтток своей законной собственностью. Надо будет поработать над внешним разнообразием. И хорошенько покрасить. Эш вздохнула. -Ладно, раз уж ты всё равно занят, я пойду возьму чего-нибудь попить. Увидимся в девять ноль-ноль. Я кивнул в её сторону, затем вернул внимание на верстак. Стук магнитных сапогов постепенно стих, но вдруг ко мне подошёл кто-то в металлической паре. Я повернулся и наткнулся взглядом на орлиные глаза, наконец-то не спрятанные за голографическим визором. -Итааааак. — протянул Гаррус. — Это знаменитый «убийца турианцев», о котором говорил капрал Миллер. Я раздражённо простонал. -Если этот парень говорит тебе всякую хрень, я скажу Кайдену. -Не стоит волноваться, у нас просто за обедом была профессиональная беседа об идее винтовки на поле боя. -Я точно могу представить это, Миллер сделает всё что угодно, лишь бы отвлечься от вкуса корабельной еды. — сказал я, отвёрткой закрепляя корпус винтовки понадёжнее. Я не застал крайний обед, модифицировал всякое. Протеиновый батончик — тоже еда. -Вы хотя бы не живёте на питательной пасте. -Здесь не поспоришь. — я повернулся и увидел, что он всё ещё пристально осматривал Мэттока. — Хочешь попробовать? Он секунду подумал, затем пошевелил мандибулами. -Чего бы и нет, давай. Я поднёс левую руку к уху чтобы активировать коммуникатор, а правой активировал омнитул. Штурман вышел на связь. -Прессли здесь, в чём дело, рядовой? -Сэр, запрашиваю разрешение на стрельбу в грузовом отсеке, только тренировочные патроны. -Разрешено. Только тренировочными, смотрите не напортачьте. — он окончил звонок, а я серьёзно кивнул в никуда. Кто-то из космопехов недавно случайно использовал боевые патроны на тренировке, из-за чего по всему кораблю поднялась тревога. Конечно же всё это произошло когда я спал, иначе и быть не могло. Так вот, этому космопеху досталось по самое не балуй по меньшей мере от Прессли и Кайдена. Учитывая, что при несчастном стечении обстоятельств могло произойти всё, включая рикошет в ядро корабля, я полностью на их стороне. Я взял винтовку, проверил патроны — тренировочные, и отдал Гаррусу. Он взвесил её и осмотрел со всех сторон. -Тяжелее чем я ожидал. -Ага. Насколько мне сказали, её специально облегчили чтобы было удобнее контролировать отдачу. — я сделал шаг назад и улыбаясь скрестил руки на груди. — Эш даже хочет чтобы я установил дуло потяжелее, но мне кажется, что всё и так на своём месте. — около пяти килограммов, пять с половиной, учитывая магазин. Крутовато по сравнению с винтовками двадцатого века, ещё немного веса и без сошек с Мэттоком было бы не справиться. Даже опустим то, что мне её ещё и носить надо было. Гаррус слегка наклонил голову, активировав визор, и привёл винтовку в боеготовность. Ему было не слишком комфортно, ведь приклад, адаптированный под меня, упирался ему в броню, но на работоспособность это никак не влияло. -Внимание! Оружие наготове! — крикнул я, и все присутствующие сделали несколько шагов в сторону. Он целился в большой ящик в примерно восьми метрах от нас. Он был доверху заполнен всяким металлоломом и ненужными балластами, то есть всем тем, что мы скоро выкинем в космос. Пока что мы очертили на нём гуманоидную фигуру и использовали его для тренировок. Он прицелился через прицел, вдохнул- Мэтток прозвучал чётко и сильно, да настолько, что от стен Нормандии отошло эхо. Турианец быстро вдохнул ещё раз и сделал три последовательных выстрела. Как только это действо закончилось, он вернул мне винтовку. -Впечатляюще. — вот и весь его сухой отзыв. Я сложил Мэттока в компактный режим и оставил на верстаке, после чего пошёл проверить работу Гарруса. Четыре дыры размером с большой палец распределены по «груди» цели, одна из них очень эффектно пересекала горло напополам. Тренировочные патроны были сделаны из крайне мягкого сплава, который, к тому же, обладал низким магнитным потенциалом. Всё это в комбинации уменьшало скорость полёта пули, но, насколько я знаю, сочетание мягкого сплава, пустоты внутри и низкой скорости делает эти патроны идеальными для стрельбы на близкую дистанцию. Смотря на дыры в ящике, мне начинало казаться, что они не менее опасны и на средних дистанциях. Если бы целью был небронированный человек, то ему бы вмиг перерезало глотку. -Думаю, что мы с этой винтовкой ещё повеселимся. — сказал я с небольшой ухмылкой. — Единственный недостаток — это то, что центр массы слегка выше, по сравнению с моей прошлой пушкой, но если ты мне поможешь, то я наверняка вскоре адаптируюсь. Он понимающе кивнул. -Не вопрос. Сложно не будет — колеблется этот твой Мэтток гораздо меньше, чем снайперские винтовки, или любое другое длинноствольное оружие. — он пошевелил мандибулами. — Интересно, как это Иерархия не додумалась до изобретения такой роли, учитывая, что мы фактически прародители концепта снайперских винтовок… исключая азари, конечно, но они не дерутся как армия. Он захватил мой интерес. -У вас нет пехотных снайперов? Гаррус покачал головой. -От каждого турианского солдата ожидается, что он будет максимально точен. Чем ты сильнее, тем более лучшее вооружение тебе выдают, но специальных тренировок никто не проходит. Лучшие солдаты получают лучшее оружие и поддерживают свои отряды из задних рядов. Думаю, что это похоже на ваших человеческих «снайперов»… если суммировать, то мы, турианцы, как и вы, люди, разделяемся по уровню умения, но мы не разделяемся по ролям. Я был слегка потрясён. -Каким образом ты знаешь о человеческих штучках больше, чем я? Он с забавой пошевелил мандибулами. -Что же, не то что бы я хочу похвастаться, но я всё-таки потрясающий и опытный стрелок, один из лучших в моей роте. И, кстати, я принимал участие в совместных учениях с Альянсом. Не хочешь хвастаться, говоришь. Внезапно я вспомнил про «длинные руки и гибкость», но быстро выдворил эту мысль из головы. Прежде чем я ответил, Коммандер позвала за нами через интерком. -Прошу всем членам моего отряда явиться в связную рубку не позже, чем через пятнадцать минут. Смена планов. -Смена планов… — растянул Гаррус, после чего посмотрел на Мако. — Знаешь что-нибудь? -Неа. — я пожал плечами. — Но мне это не нравится. — мы летели из туманности Вдовы на Ферос, в Бету Аттики, и день назад мы добрались до Гаммы Аида. По расчётам, через четыре дня мы были бы на месте… вмешательство в это расписание ставит под угрозу нашу основную миссию. — Должно быть что-то серьёзно. -Уж лучше бы! — донёсшийся сзади голос Рекса напугал меня. Кроган был здесь уже как часа три, отдыхал на близлежащих ящиках, но он был настолько тих, что я просто забыл про него. Он поднялся с насиженного места и потопал к лифту. — Я устал от безделья! Я просто таращился на него, пока Гаррус не подтолкнул меня локтем в бок и взглядом не сказал «Забей, бесполезно». Я кротко кивнул и последовал за ним и Рексом в связную рубку.

***

Два дня спустя мы дали по газам. Как только Мако остановился, я поправил балаклаву и убедился, что респиратор плотно прилегает к лицу, затем приступив к своей прямой обязанности — наблюдение за территорией вокруг. Бинту — это одно их тех мест, где лучше не дурачиться. Атмосферное давление было приемлемым, да, но температура в 90 градусов цельсия, сама атмосфера, состоящая из двуокиси углерода, и периодические кислотные дожди явно не делали эту планету курортом. Пустая на вид блеклая луна только поддерживала мой дискомфорт и тёмные мысли. Хотя мои мысли и ощущения всё равно не имели никакого значения. Наша задача здесь — разбудить спящих псов. Одну трёхголовую суку, если быть точным. Я бегло посмотрел на остальных членов отряда — Рекс на орудии, Кайден на двигателях, Тали и Лиара просто пассажиры. Взгляд на голубую типа-вроде-женщину заставил моё лицо скривиться, что как всегда удачно было скрыто маской. Лиара явно плохо переносила приземления. Цвет её кожи стал более бледен и её очевидно укачало. Достаточно очевидно, чтобы мне хотелось, чтобы мы вместо неё взяли Эшли… она в этот раз осталась на корабле с Гаррусом, ещё не поправилась (в рану, полученную на Теруме, была занесена инфекция), а турианец подхватил какую-то заразу вроде простуды. Я выступал в качестве его замены. Несмотря на всё, Лиаре стоит испытать все трудности на себе чтобы сработаться с командой настолько, насколько время ей позволит. Мы отвлеклись от нашей миссии всего на несколько дней чтобы добраться до базы Цербера на Бинту. Значит Шепард всё-таки считает их угрозой, иначе она бы не свернула с критически важного пути до Фероса. Хороший знак, картины экспериментов Цербера из второй и третьей части нынче снятся мне в кошмарах. Беспокойство всё нарастало и нарастало. Я понял, что я не смогу отсиживаться в зоне комфорта вечно. Я не отсылаю к тому, что я предвидел кучу пуль, летящих в мою сторону, нет. Учитывая тех, с кем я путешествую, я изначально принял это как данность. Дело в будущем. Я беспокоюсь о будущем и своём месте в нём. Было легко просто ощущать себя частью общей картины, это расслабляло разум. Всего-лишь винтик в системе. Драматично, я знаю, но мне всё нравится. Я просто вносил свою лепту, следил чтобы история развивалась… Просто интересно как Цербер отреагирует на меня два года спустя. Или, что более волнующе, в течение следующих двух лет. С Кроу в игре у нас и вправду были шансы сгладить углы оригинальной игры. Надо только не делать резких движений.

***

-Готово! Башня уничтожена! — я прокричал это сообщение по всему Мако и через радио. Это был уже третий раз. Два раза до этого, мы играли в одну и ту же игру — вальсировали, уклоняясь от ракет, защищающих базу Цербера. После третьего раза, Шепард приказала нам спешиться и пойти на штурм. Наши сапоги ударили по грязи, мы выбежали с открытой местности и выстроились у входа. Хакерский талант Тали завёл нас внутрь, и мы все оказались в узкой и компактной прихожей, заставленной ящиками и металлическом скарбом. По-спартански. -Выглядит как предыдущие две базы… в точности как предыдущие две базы. — сухой анализ Кайдена был точен, но не то что бы нужен. -Не дайте им одурачить вас, здесь могут быть ловушки, которых не было на предыдущих базах. Не теряйте внимания! — предупредила Шепард. Она была как всегда рациональна. Я был в арьергарде, следил за потолком, чтобы нас не застал какой-нибудь сюрприз сверху. Формация уже превратилась в отработанную рутину. Моя лёгкая броня и полуавтоматическая винтовка были созданы для того чтобы стрелять из заднего ряда, откуда я могу наносить огромный урон, испытывая при этом наименьшую угрозу. Однако остальной мой «набор умений», как я его иронично прозвал, подходил под роль «носильщик воды», и это довольно буквально, я и вправду носил с собой дополнительную бутылку воды. С другой стороны, теперь я носил всего два оружия — Мэтток и модифицированный пистолет. Мы с Эшли сошлись на том, что дробовик и я — это мертворождённые отношения, а надобности в снайперской винтовке я не ощущал, хотя я всё равно иногда тренировался с Гаррусом. Из-за этого я смог носить больше расходников, поэтому мой нагрудник заполнен гранатами и прочими полезностями — набор первой помощи, запасной респиратор, омнигель, зажигательные и прочая-прочая. Я занял позицию сзади отряда и использовал образовавшуюся мимолётную паузу чтобы проверить, всё ли наготове. Молотов — есть, пистолет — есть, нож — есть, медигель, генератор щита, световая граната… Я коротко глянул на своё новейшее приобретение и ухмыльнулся. Чёрт возьми, Шепард была права. Эти световые гранаты ослепительно хороши. Ты слишком часто водишься с Джокером, «Рейвен», пощади свою вменяемость и вменяемость людей вокруг тебя.

***

Десять дней назад Шепард наконец-то решилась вкачать несколько моих «очков навыков» в новую способность. Видя, что я уже вжился в свою роль, она решила, что пора специализировать меня дальше до «арьегард/стрелок/специалист поддержки». Она лично взялась за мою тренировку. Множественные физические упражнения в полном обмундировании, специализированные упражнения по стрельбе, многочасовая практика кидания поддельных гранат, достаточно многочасовая чтобы мои руки стремились отвалиться. Параллельно я всё ещё учился у Чаквас удерживать людей живыми. Коротко говоря, мы закончили с основами и перешли к конкретике, к оттачиванию определённых умений. (По крайней мере это то, в чём я убедил себя чтобы не чувствовать немощность по сравнению с сослуживцами) И ещё: среди всех ящиков, доставленных на Нормандию из Цитадели в качестве снабжения, был один выделяющийся своей оригинальной маркировкой — молнией сбоку. Мне было позволено открыть его только под присмотром Эшли и Шепард. Эшли, правда, тоже не знала что внутри, судя по нашему обоюдному удивлению при открытии контейнера. Я сразу узнал дизайн, за 150 лет он ничуть не изменился. -Коммандер, это самые что ни на есть световые гранаты? — не веря спросила Эшли, вертя в руках чёрно-жёлтый цилиндр. -Да, Уильямс, здесь сотня световых Mk4 от Хане-Кедар, прямо из запасов N-школы. — ответила Шепард, наблюдая за нами с маленькой улыбкой. — То что надо для сражений в закрытых пространствах и для прорыва самой плотной обороны. -Я думала, что эти игрушки получают только отряды спецназа. — космопехам никогда не доставалось такой роскоши, только обычные осколочные, и то не всегда. Слишком рискованно на кораблях. Сомнительное решение, на мой взгляд. -Я же N7. — Шепард озорно улыбнулась. — А что я с ними делаю, это уже не дело Комитета. К тому же, кто мы, если не команда спецназа? Мы специальные и у нас есть назначение. — после этого на удивление саркастичного комментария, Шепард повернулась ко мне, сменив забаву на серьёзность. — Рейвен, в последнее время ты набираешь обороты. Доверяю этих малышек тебе, найди им применение. Затем она персонально научила меня ими эффективно пользоваться. Коммандер очень серьёзно к этому отнеслась, настолько, что она попросила всех покинуть грузовой отсек и только тогда дала мне гранаты — новая модель исключала возможность пожара или любой другой опасности. Позже она даже попросила меня… ослепить себя, чтобы узнать каковы эффекты гранаты. Кто я такой, чтобы сказать нет? Я кинул её в дальний угол отсека и смотрел на неё лишь краем глаза, но меня всё равно ослепило секунд на десять, а звон в ушах не прекращался ещё минут десять, уже не говоря о впечатлениях до конца дня. Ещё один важный урок усвоен — будь в укрытии, когда кидаешь эту штуку.

***

Световые отлично проявили себя на базе Цербера. Они были «устаревшей» технологией, почему-то выпавшей из внимания широких масс, но всё ещё использовавшейся отрядами специального назначения — надёжные, крепкие, впечатляющие и эффективные. И, что самое удивительное, практически неизвестные другим расам, предположительно из-за разительно отличающейся истории развития вооружённых сил. Мне понравилось. Хорошо приземлившаяся световая устраняла всякий риск в процессе движения по коридорам базы. Агенты Цербера на Бинту были достаточно фанатичны чтобы не сдаваться в плен, поэтому нам пришлось всех перебить. Здесь мы впервые встретились с воином Рахни. Он нервировал меня, но мы были слишком заняты перестрелкой с солдатами и техниками Цербера. Пуля-дура попала в консоль и освободила этого страшилу, которую Церберовцы быстро вынесли, но в этот момент мы уже были на более выгодной позиции и не оставили им шансов. Не думаю, что кто-то вообще понял, что это был за жук, слишком уж быстро он истлел под действием зажигательных патронов. Успеем ещё познакомиться — на Новерии, дальше по сюжету. Дальше мы встретились с ползунами Торианина, которых такими, какие они есть, узнал только я. Вкратце, наш поход состоял из убийства этих вредных созданий, во время чего я пытался не разболтать лишнего. И в этот раз, мы спускали их намеренно. Когда мы вошли в главную лабораторию, Церберовцы попытались держать позицию. Бесполезный потуг, но он дал Тали достаточно времени чтобы отключить сдерживающие поля камер. Последующие события были очень-очень кровавыми и брызгающими, которые не стоит описывать детально. Меня, однако, взволновало то, что меня совсем не взволновал вид снайпера, чья плоть растворялась от кислотных ран, пока когти ползунов кромсали его на части… не уверен, было ли это хорошим знаком, или вредной профессиональной деформацией. Я решил остановиться на хорошем знаке. Крепкий желудок пригодится в войне со Жнецами. И вот мы дошли до третьего бункера с остатками сил Цербера. Ужас охватывал меня при мысли о встрече с Кахоку.

***

Шепард открыла дверь и вошла внутрь, отряд шёл сзади, присматривая за всеми углами. Найти силы Цербера было легче лёгкого, они все были на нашем радаре и были даже не близко к двери. Мы использовали силовое поле в качестве укрытия. Шепард выглянула из него, и ровно в этот момент Цербер открыл огонь. -Рейвен! Я кивнул, вынул чеку и кинул гранату за угол. После громкой вспышки мы рассредоточились и открыли ответный огонь. Церберовцев застали со спущенными портками, один из них в смятении вышел прямо передо мной, его щиты уже были перегружены. Красная точка указала на грудь. Я выстрелил дважды. Грудной сегмент человеческой брони обычно самый плотный, но для пуль это не стало преградой. Два крупнокалиберных снаряда образовали большие рваные дыры, разбили вдребезги рёбра и нанесли лёгким и сердцу раны не совместимые с жизнью. Сила выстрела пошатнула Церберовца, повалив его на землю, на которой он, после кратких моментов подрагивания, и закончил свою жизнь. Я спрятался за укрытием, где справа от меня Кайден швырялся биотикой, и спокойно вздохнул. В мою сторону летело смешное количество пуль, остальной отряд стремительно сносил остаток людей Цербера. Вдруг краем левого глаза я увидел мерцающий голубой барьер, за которым был таращившийся на меня ёбаный жук. Проблема была в том, что барьер… перестал существовать. С нечеловеческим визгом работники Рахни начали атаковать всех без разбора. Один из них напрыгнул на меня. Улучшенные рефлексы помогли мне откинуть эту блядскую мерзость, только с одним нюансом. Она взорвалась, после чего меня чем-то окатило. Я закричал, сначала от неожиданности, потом из-за осознания того, что эта дрянь начала шипеть. Стало невероятно жарко. Лицо, руки… Кислота! Тогда я запаниковал в полную силу, повалившись на землю и пытаясь хоть как-нибудь скинуть с себя прожигающую субстанцию. -Рейвен! Я попытался содрать с себя маску, её забрыз… Кто-то потащил меня в укрытие и снял респиратор. Мои глаза были широко открыты, но кислота значительно сужала круг обзора, только один глаз мог что-то различить, поэтому мне потребовалось время чтобы узнать Шепард. -Лиара, помоги Кайдену! Рекс! Убедись, что они мертвы. Тали… Тали! Сконцентрируйся! — голос Шепард был слишком груб, на мой вкус, но я не мог сказать, была ли она зла или хладнокровна. -Помоги мне! Рейвен, ты как? Слышишь меня? — я кивнул, это всё, на что я был способен. -Успокойся, парень, успокойся. Не двигайся, лежи ровно. Я и вправду немного успокоился и сфокусировался на контроле над дыханием. Пока я занимался этим, Тали появилась в моём поле зрения. Она сильно дрожала. -И-извините! -Тали, помоги мне. -Я-я только… -ТАЛИ! Шепард рявкнула на Тали. Рявкнула. На Тали. -Потом поговорим, а сейчас успокойся, девушка, и помоги мне. Сними с него перчатки. Кварианка выглядела перепуганной, явно произошло что-то ужасающее. Чего ещё скажешь, Шерлок? Я лишь наблюдал как мог и лежал не двигаясь. Шепард быстро окинула меня парой взглядов, вытащила мой нож из кобуры на бедре и поднесла куда-то к моей щеке. Несколькими лёгкими ударами она срезала очки моей маски и откинула их подальше, затем проводя ту же операцию над балаклавой. В то же время лёгкий холодок окутал мою ладонь, так как Тали всё-таки сняла мою перчатку, хоть её дрожащим рукам и понадобилось для этого солидное время. Шепард быстро сняла вторую, затем стремительно осмотрела меня. -Всё на поверхонсти. Плоть не задета. — Шепард смотрела на меня, уголок её рта резко приподнялся. — У тебя дохера ангелов-хранителей, ты знал, Рейвен? Я открепил шлем, содрал его с головы и отбросил на пару метров, прежде чем оторвал спину от пола. Я открыл рот, что потребовало до необычного много энергии. -Шеп… что за пиздец? Что за ебатория сейчас произошла? -Эй, соберись, вокруг дамы вообще-то. Обычный несчастный случай. Ужасный несчастный случай, если ты спросишь меня. Всё нормально. — она похлопала меня по плечу, облегчённо выдохнула из носа и обратила внимание на кого-то, подошедшего ближе. Я узнал Лиару, поддерживающую Кайдена. — Ты как, лейтенант? Он простонал. Я заметил, что его броня понесла значительный урон. Кайден снял внешнюю часть плечевых сегментов брони, оголяя «запасной» слой цвета ночного неба, на котором тоже было видно пару следов от пуль. С одной стороны мне повезло, что рядом оказался Кайден, из-за этого удар Рахни разделился на двоих, а не только на меня, но с другой стороны мне теперь не давала покоя мысль, что оно всё могло окутать только меня. Это дерьмо прожигало сквозь броню настолько быстро, что даже Кайден, опытный офицер-космопех, не смог достаточно быстро нейтрализовать эффект. Он убрал руку с бока, показав плотный слой голубого медигеля и большое опалённое отверстие в броне в области бедра. -Поверхностные кислотные ожоги. Чувствую себя паршиво, но терпимо. — он посмотрел на меня, скривив лицо. Я просто поднял взгляд на него и устало помотал головой. Он понял и кивнул в ответ. -Мы с Рейвеном сейчас не можем вернуться на борт. — громко сказал он. — Наше снаряжение бесповоротно накрылось, Коммандер. Шепард прикусила губу, затем кивнула и поднесла руку к уху. -Нормандия, это Шепард. Прессли, все противники в зоне миссии устранены, передай Чаквас чтобы была наготове, у нас несколько раненых. — она взглянула в сторону, её мимика окаменела. — Мы нашли адмирала Кахоку, он без сознания. Попробуем реанимировать его. Шансы… нереалистичны. -Понял, Коммандер. Прессли, конец связи. Я сопроводил взгляд Шепард и увидел лежащего в голубой форме неизвестного. В тот момент меня пробрал холодок до самого сердца. Лиара и Рекс были около него, сканировали тело. Они выражали безнадёжность. Кайден протянул мне рабочую руку. Я схватил её — без перчатки ощущение было непривычным — и он поднял меня, после чего я решил осмотреться. Трупы, кровь и кислота были просто чёрт возьми повсюду. У меня уже не было сил на тошноту. Я подобрал свой шлем и последовал за остальным отрядом в центр комнаты, обходя ошмётки жуков и их кислоту, в конце концов наконец-то добравшись до Кахоку. Он выглядел на удивление неплохо, тело было вполне целостным и без следов разложения. Ни очевидных травм, ни кислоты, ни пуль. На этом хорошие ноты заканчиваются, лицо его было крайне бледным, будто сделанным из воска, а в глазах совсем не теплилась жизнь. Я долго смотрел в них не в силах отвернуться. Эта картина до сих пор пугает меня. Кайден снова посмотрел на меня, кивнул Шепард и склонился над Кахоку. Он прошёл как будто ничего не случилось и предложил применить омнигель и побольше болеутоляющих. Ноги начали подводить меня, и я присел, откинувшись на одну из консолей управления сдерживающим полем. Я почувствовал как кто-то тяжёлый подошёл ко мне и поднял глаза вверх. Рекс. Он опёрся на консоль и осматривал произошедшее. Кайден оторвал взгляд от Кахоку и посмотрел на Шепард. Его голос был спокоен и профессионален. -Адмирал Кахоку мёртв, пульса нет. Попытки реанимации провалились. Он снова посмотрел на тело, закрывая мертвецу глаза. -Внешних ран нет, но видно, что он испытал перед смертью сильные судороги. Чёткие следы сдерживающих ремней на коленях и запястьях. И, наконец, это. — он указал на руку адмирала. Шепард наклонилась чтобы рассмотреть получше. -След от укола. Его казнили. Кайден кивнул. -Он уже окоченел. Время смерти невозможно определить точно из-за очевидно использованного яда, но я бы сказал где-то сорок-шестьдесят часов назад. Шепард прикусила нижнюю губу и скрестила руки. -Вряд ли Цербер долго держал его в заложниках, разве что у них есть что-то быстрее Нормандии. Должно быть они схватили его вскоре после того, как он переслал нам координаты. Вопрос в другом… зачем он им вообще понадобился? -Может они допрашивали его, хотели узнать кому он передавал информацию. — сказал Кайден. — Может похитили, пока он всё ещё был на Цитадели, уверен, Цербер даже там может потянуть за ниточки. Коммандер помотала головой. -Догадки нас никуда не приведут. Тали, проверь их сетевое хранилище. Скажи если найдёшь что-нибудь полезное. Лиара, ты пойдёшь со мной, заберём из Мако костюмы для эвакуации. Рейвен и Аленко не могут сейчас выйти наружу, атмосфера этой дыры их убьёт. Кайден, Рейвен, помогите друг другу. И приготовьте тело Кахоку для транспортировки, мы его здесь не оставим. Фрегаты Альянса дойдут сюда только через несколько дней, не хочу давать Церберу шанс замести следы. Мы отдадим тело семье и организуем ему похороны по чести. Рекс, собери всё, что не прибито к полу гвоздями. И проверь контейнеры и шкафчики, только осторожно с ловушками. Прозвучала серия подтверждений. -Ты в порядке, малёк? Я удивлённо посмотрел на Рекса. Он всё ещё выглядел зловеще, но зато звучал спокойно. -Сойдёт… наверное. Он фыркнул, томно посмотрел на меня и ушёл обшаривать тела мёртвых агентов Цербера. Я остался нем, не зная как отреагировать на такое. Я потянул руку за винтовкой, но обнаружил её за спиной. Не помню чтобы я её туда клал. В последнюю очередь я подобрал шлем. Я глазел на чёрную краску. Несколько маленьких капель кислоты оставили характерные отметины тут и там. Искушение потрогать их было большим, но здравый смысл говорил, что делать это как минимум без перчаток — плохая идея, поэтому вместо этого я нашёл уже прижившуюся вмятину от снайпера о провёл по ней пальцем. Я заделал её омнигелем как смог, но пуля, выпущенная работорговцем, не прошла бесследно. Рикошет. Прямое попадание, и меня бы здесь уже не было. Я посмотрел в сторону. Убитый мною Церберовец лежал на своём месте. Пули не прошили его насквозь, поэтому под ним не было крови. Он всё ещё держал в руках винтовку, но когда за ним пришла смерть, он потерял хватку. Сплошная пустота в моей душе. Затем Шепард начала говорить. Я смотрел на неё со спины, одна рука у уха, другая на бедре. -Нормандия, это Шепард. Адмирал Кахоку мёртв, повторяю, адмирал Кахоку Дельта Оскар Альфа [2]. Несколько раненых, подберите нас на следующих координатах…

***

Я сидел в Мако с диким ощущением неудобства. Этому было две причины. Первая, эвакуационный костюм — он напоминал внешне костюм химзащиты и работал примерно по тому же принципу, защищал организм от влияния извне. Только вот такие костюмы специализированы для тех, кто работает или сражается в опасной местности, а тот, который я ношу сейчас, специализирован на ношение поверх брони. Избежать этого было нельзя. Урон кислотой моей броне и особенно броне Кайдена оказался слишком велик, даже прогулку до Мако не смогли себе позволить. Чтобы перестраховаться, Шепард решила перевести за раз только половину команды. Мы были в первом рейсе — я, Кайден и Тали. Мы втроём сидели в пассажирском отделении, это была обычная доставка, никто не требовался ни на каких постах. Так вот, вторая причина — труп посреди Мако. Мы поместили тело адмирала в специальный мешок, благо в Мако всегда было несколько, а так как лучшего места чем пассажирское отделение нет, мы разместили его именно здесь. Меня тревожила неприятная память, а не боязнь трупов, или нужда переносить их. Когда я помещал тело в мешок, в голове крутилась лишь одна мысль. -Знаешь, его смерть — твоя вина. Ты всё предвидел. На самом деле ты принял это без сопротивления. Ты посчитал эту смерть необходимой, не так ли? Я опустил взгляд вниз. Голубая ткань, очевидно, скрывала индивидуальные черты, но человеческие очертания не скроешь. Это была моя вина. Я знал всё наперёд, но не вмешался в ход истории. Вмешиваться во что-либо связанное с цербером слишком опасно. Слишком рискованно. Но теперь я смотрел на контур лица Кахоку и думал, стоила ли игра свеч? Крайне тревожно. Мой угол обзора был ограничен прозрачной пластиной, закрывающей лицо. Кайден был в таком же костюме рядом со мной, а Тали сидела напротив. Она выглядела довольно сковано. -Я… извини. Я посмотрел на неё, наконец-то оторвав взгляд от тела. -За что? -Это моя вина, что ты сейчас… в этом… Я одарил её едва видимым скептическим взглядом, но Кайден высказал мысль раньше меня. -Нет. Его голос был приглушён костюмом. Тали попыталась ответить, но лейтенант не дал ей возможности. -Да, ты отключила сдерживающий барьер, но ты не знала, что один из этих жуков был рядом с нами. Ты не могла знать, что они взрываются, или что они наполнены кислотой. Лицевая пластина повернулась ко мне. Я согласно кивнул. -Ты ошиблась в принятии решения, ладно, что с того? — добавил я. — Я не могу сосчитать сколько ошибок уже сделал я. -И мы всё ещё живы чтобы учиться на них. — закончил Кайден, откидываясь к стенке Мако. Я не был уверен, заметил ли он. По моим заявлениям, я бывший член банды, я должен был быть привыкшим к виду мертвецов, если то, что я читал про улицы мегагородов Земли — это правда. Я начал замечать за собой игру в свои же ворота. Усталость и дискомфорт одолевали меня, на то время я мог надеяться только на то, что я не был подозрителен в чём-нибудь ещё, а заработанных мною «очков доверия» хватит до того момента, когда меня поставят выше подозрений. Я прекрасно понимал свои дикие ставки. -Серьёзно, Тали, не переживай. — сказал я девушке улыбаясь, хоть настроения и не было. — Мы с лейтенантом были слишком близко к этой заразе. Мы вышли лишь с царапинами. Вот и всё. Конец истории. -Подписываюсь под каждым словом, Рейвен, подписываюсь… — Кайден звучал очень сонно, даже не закончил фразу. Болеутоляющие клонили в сон, но мне было как-то неловко засыпать, у нас впереди ещё была встреча с Чаквас. Тали посмотрела на нас, затем медленно кивнула. Она слегка расслабилась. Мне очень захотелось последовать примеру Кайдена, но когда я откинулся к стенке Мако, кончик моих сапогов дотронулся до тела, что мгновенно послало мурашки по спине. И вот так мы вернулись на Нормандию. Мы нашли расширенную информацию об исследованиях Цербера. Херня для учёных, мне там расшифровывать нечего, кроме, разве что, одной строчки. Неферон, система Колумбия, скопление Вояджера. Основная база Цербера в первой части игры. Я не имел ни единого понятия о возможных последствиях во второй части игры. Мне просто хотелось убить этих поганых псов.