***
Я перевёл дыхание за две минуты. -Что делать будем? — вопрос был серьёзен, но едва он сорвался с моих уст, как тут же назрел очевидный ответ. -Включи радио и спроси Коммандер. — мой товарищ сидел скрестив ноги и прислонившись к стене. — Пока Шепард не отдаст приказ, я даже не рыпнусь. Миллер снял шлем, закрыл глаза и сделал такое лицо, будто он наслаждается солнечными ваннами. У меня был выбор, смеяться или истерично кричать, но Шепард прервала мою дилемму. -Рейвен, Миллер, как слышите? Статус? Помня об обязанности, я ответил. -Рейвен на связи, мы заперлись в одной из панелек и ждём ваших указаний. -Перемещаться можете? — я скользнул взглядом по Миллеру. Он отрицательно помотал головой. -Никак нет. Мы окружены. Единственный выход — прострелить путь наружу… -Никак нет, никак нет! — поспешила перебить меня Шепард. — Они не сами поднялись на восстание! Кто-то их контролирует, и у нас уже есть план как это прекратить. Несколько выстрелов послышалось со стороны Шепард. Крепко сжав губы, я посмотрел на капрала. Этот умалишённый англичанин неторопливо, будто у него времени вагон, обыскивал карманы. Найдя сигарету, он прикурил. Я бездумно смотрел на это, но оказался напуган внезапным выстрелом из орудия Мако. -Шепард? Коммандер, что случилось? -Нет времени на разговоры! Мы на пути к вашей позиции, но пробираемся сквозь тяжёлое сопротивление! Будем минут через двадцать, держитесь там! -Принято, Шепард! Рейвен, конец связи. Я закончил разговор, затем вернул свой восторженный взгляд к напарнику. Он снова затянулся, выдохнул и посмотрел мне в глаза. -Чего морду вытянул, Рейвен? Я вдохнул и выдохнул. Происходящее медленно сводило меня к истерике. -Я всегда знал, что ты немного чокнутый, но знал бы я, что ты настолько долбанутый, я бы попросил другого напарника. -Да чтоб ты знал… — начал поучать он меня с неизменными эмоциями на лице, перед этим сделав паузу на затяжку. -… Искусство безделья жизненно важно для всего человечества. Колонисты не прекратили попыток зайти на огонёк, но их стуки уже потеряли всякий устрашающий эффект. -Раз уж мы ничего не можем сделать, я имею право насладиться отдыхом. Я не первый раз в подобной передряге. — Миллер пожал плечами. — Несколько ребят пытаются играть на моих нервах. Зачем раздувать из мухи слона? Я зарядил сарказмомёт на максимум. -Так обернувшиеся против тебя гражданские, которых ты обещал защищать — это, в принципе, пустячки, так? -Угуууу. — Миллер докурил и кинул ещё тлеющий бычок в ближайшую раковину. Трёхочковый. — Признаюсь, вся эта «зомби» хренотень — это что-то новенькое, но когда я был со своим подразделением, мы только и делали, что целыми днями тренировались оборонять укреплённые позиции. — он кротко и сухо усмехнулся. — Хех… конечно обычно мы чаще ломали защиту, а не воздвигали её, но разницы не много. Несмотря на то, что самым логичным действием было бы приготовление к неизбежной встрече с Торианином, я захотел узнать получше своего товарища. Джеффри Х. Миллер был довольно спокойным человеком, не считая его шаловливые наклонности. Он ас шуток и надоедания сослуживцам, но кроме этого, он никогда не делился ничем личным. Ничего из ряда вон выходящего, все космопехи Нормандии были довольно неразговорчивы, исключая пару самых молодых рядовых, которые едва прошли курс молодого бойца перед тем, как их назначили на Нормандию. Они были даже моложе меня, одному восемнадцать, другому девятнадцать. Никогда не пойму, чем они заслужили честь быть выбранными для охоты на Сарена, но я был не в той позиции чтобы стать рупором критики. Остальные отслужили минимум пять лет, приняли участие во многих высадках и операциях и были достаточно учтивы чтобы не лезть в душу к товарищам. Случай с Дэннерс и новичком был показателен. Но Миллер был по-своему интересным персонажем, и хоть у меня и были свои причины не ворошить его прошлое, я пал жертвой любопытства и интриги. Хватило одного вопрошающего взгляда чтобы Миллер начал свой рассказ. -Эх, почему бы и нет, ничего секретного тут нет. Да, Рейвен, перед тем как я стал космопехом, я уже тянул солдатскую лямку восемь лет, сначала среди Королевской Пехоты, меня рекрутировали в САС [1]. Слыхал про таких? У меня челюсть отвисла. -Погоди. Самый знаменитый британский отряд специального назначения, он? -Он, чёрт меня побери! — гордо выкрикнул он. — Специальная Авиадесантная Служба. Полк. Летающие Кинжалы. Я был в одном из городских контртеррористических отрядов. Так, по мелочи, боролся с организованной преступностью в Лондоне, потом в Манчестере. — он ухмыльнулся. — Официально мы были полицейским отрядом специального назначения, но когда ситуация для настоящих копов становилась слишком жаркой, то есть очень часто, — он фыркнул. — Крутые парни шли исправлять ситуацию. И разрази меня гром если я вру, мы были чертовски хороши. Я даже до сержанта смог дослужиться, хочешь верь, хочешь нет. Я уже читал о том, как в это время разрослась жестокая преступность и непрекращающаяся война между картелями, бандами и прочими в тёмных углах городов Земли, но новость, что британское правительство решило бросить на борьбу с ними лучших людей в их распоряжении наводила тревогу. И Миллер был одним из них? Как…? Неожиданно Миллер отбросил всякую шутливость. -Но знаешь что? Застряв в этой выгребной яме, ты потихоньку слетаешь с катушек. Я устрашённо кивнул. Я не понял, но моя легенда требовала такого ответа, я просто должен был знать. -Скажем так, меня понизили и дали заманчивый выбор — уйти самому, или подождать пока меня уволят с позором. Я выбрал первое. Хороший выбор. Следующие четыре года я провёл на гражданке, стал похож на человека и нашёл свою нынешнюю жену. Я всё так же молчал. Его речь была напряжённой, а постоянные размытые фразы больше вызывали вопросы, чем давали ответы, но расспрашивать его дальше я не решился, поэтому был готов остановиться и на этом, однако Миллер расслабился и фирменно улыбнулся. -Но что тут поделать, бывших солдат не бывает, поэтому когда жизнь устаканилась, я подал прошение о восстановлении в должности. Только вот я оказался им не нужен, а Альянс на меня прямо облизывался. К тому же с Андерсоном я был знаком ещё с соревнования между отрядами специального назначения. И последующего соревнования в «кто кого перепьёт»… — его смешок повеселил и меня. — Он тащил меня по всем кораблям, на которых нёс службу. Я был под его началом все последние восемь лет, и вот мы здесь, пытаемся набить морду Спектру с нашим собственным Спектром. Я узнал больше, чем знал до этого, но при этом всё равно по ощущениям оставался в неведении по отношению к Миллеру. Я был удивлён им настолько, насколько был озадачен. Как его восстановили после того, как чуть не уволили с позором? Почему же конкретно он вернулся на военную службу несмотря на то, что на гражданке его ждёт любящая семья? На продумывание ответа мне потребовалась секунда-другая. Надеюсь, что моя улыбка выглядела задуманной — дружелюбной и с ноткой иронии. -А я-то думал, что ты на борту только потому что ты единственный, кто может сравниться с Джокером в оскорбительных подколах с невозмутимым лицом. — он засмеялся. -Не, дружище, без шансов. Я здесь, потому что Андерсон попросил меня. И строго между нами… — он состроил лицо плохого парня и достал из внутреннего кармана две знакомые небольшие белые скрутки. -… Потому что обеднять вас через Скиллианскую пятёрку до чёртиков весело. Я обречённо вздохнул, но принял предложенную сигарету. -Шепард будет у нас минут через 10, давай покурим и будем собираться. Второй безумец в доме согласно кивнул. Я могу и позже поинтересоваться его персоной. Сейчас у нас есть работа, которую надо сделать. И растение, которое надо сжечь.***
Будучи на нервах, я ожидал какой-нибудь подставы. И она не заставила себя долго ждать. Прошло пять минут, сигареты безвозвратно истлели, и мы перешли к проверке снаряжения. Страх наполнял меня, когда я размышлял о чудовищной встрече с клонами Шиалы. Немного позже мы были отвлечены низким моторным рёвом. Миллер поднял голову. -Звучит как строительная техника, тяжёлые подъёмники, например. — я кивнул, так как обсуждать тут было нечего. Однако постепенно звук начал прибавлять в громкости и в численности, а вдалеке мне послышались голоса, глубокие, хлюпающие и… вязкие? Они меня вымораживали. Миллер в миг поднялся на ноги приготовив пистолет и твёрдо закрепив взгляд на двери. Когда она даже не шелохнулась, он дал мне знак затаиться, а сам пошёл выглянуть через окно. Он поводил глазами… и затем встал как вкопанный. -Рейвен. — шёпотом позвал меня он. — Что это за херня? Я встал, подошёл к нему и взглянул в направлении его указательного пальца. Впоследствии, температура в комнате упала ниже нуля. Трупы. Ну или максимально похожие на них существа. Блеклые, вздувшиеся, неразличимые. Калька с человека. Стоит сказать, что в игре они были уродливы, но сейчас, шатаясь в нескольких метрах от нас, они выглядели как самый настоящий ночной кошмар. Я сглотнул. После кивка Миллера, я активировал радио. Пока я говорил, он всё ещё смотрел в окно, плотно сжав губы. -Коммандер, Рейвен на связи, будьте осторожны, творятся странные вещи. Мы слышали какие-то звуки, а теперь перед нами ходят какие-то обескровленные… мертвяки. Они не выглядят дружелюбно. — стремительная мысль пришла ко мне. — Помните базу Цербера на Бинту? Кажется мы видели там парочку таких. -Мы их тоже уже видели, и да, ты прав. — Шепард звучала устало. — Они лежат в спячке, затем атакуют в выгодный момент, но что хуже всего, они смешиваются с колонистами. Торианин умён, отдам ему должное. Я уже почти пропустил последнюю фразу мимо ушей, но Миллер меня подменил. -Тори… что? -Не сейчас! Нам до вас всего полкилометра, готовьтесь! И помните, по колонистам не стрелять! У нас есть что-то вроде усыпляющего газа, он их вырубит. Этих… ползунов… их можно пускать в размен. -Принято, будем в полной готовности! Ред, конец связи. Мы с Миллером обменялись кивками и за двадцать секунд приготовились к грядущей войне. До нас уже доносились звуки стрельбы пистолетов, дробовиков и винтовок. Осаждавшие нас ползуны развернулись в направление шума и двинулись к нему. Прошло ещё пять минут, стрельба стала ближе и громче. Мой напарник всё больше и больше суетился. Наконец-то он фыркнул и помотал головой. -Я устал. Мы должны помочь Шепард. Отойди-ка, Рейвен. Я исполнил его просьбу. Миллер подошёл к двери и выдавил из омнитула на линию сварки какую-то сероватую жижу. -Термитная паста. — объяснил он, после чего отошёл на пару шагов и нажал на кнопку омнитула. Субстанция воспламенилась и начала нагреваться с невероятной скоростью. Миллер привёл винтовку в боеготовность, я повторил за ним. -Ладно, приятель. — властно начал говорить он. — Сейчас они должны разделиться. Разберись с мертвяками, а я присмотрю за гражданскими. И помни - как любит говорить Шепард, удар прикладом по башке должен помочь. Я кротко кивнул, стараясь не думать о нашей безопасности. Капрал знает, что он делает. Надеюсь. В этот момент дверь с грохотом повалилась на улицу, открыв нашему взору удивлённых и корчащихся в боли колониста и ползуна. Я незамедлительно дважды нажал на курок. Первая пуля оторвала зомби руку, а вторая заставила его разорваться. Я почти блеванул. Только представьте как граната взрывает гниющее тело… спасибо шлему, что хотя бы запах до меня не дошёл. Повсюду разлетелись зеленоватые внутренности, шипя при соприкосновении с поверхностью. В то же время, Миллер проворно преодолел четырёхметровое расстояние и точным ударом вырубил колониста, даже не успевшего предпринять сопротивление. Ставлю руку на отсечение, что я увидел вылетающий зуб. Когда зона была очищена, капрал подошёл к своему противнику чтобы проверить его состояние. -Жив, без сознания. Коммандер не даёт плохих советов. — он взглянул на меня. — Ну, двинули. Передай ей, что мы отвлечём некоторых на себя. Я кивнул, связался с Шепард и передал ей информацию, не забыв предупредить про кислоту внутри ползунов. -Добро. Сделайте что сможете и не умрите, увидимся через минуту-другую. Кратчайший путь составлял метров 300, но с таким же успехом это могли бы быть и три километра. К счастью, нам пришлось обезвредить всего трёх колонистов на дороге, хотя избегать дружественного огня было невероятно тяжело из-за орды безмозглых трупов. Я потерял счёт после пятнадцатого, привык к непрекращающемуся фонтану внутренностей вокруг, и даже Миллер уже сдался и сменил винтовку на дробовик. -У этих уродов вообще инстинкта самосохранения нет. — шипел он сквозь стиснутые зубы. Первый раз в своей жизни я пожалел, что не ношу эту приблуду. Толпы суицидников, стремящихся взорваться рядом со мной — это моя слабость, а Мэтток имел слишком низкую скорость стрельбы чтобы справиться с ней, и в довесок, лёгкая броня навряд ли выдержит кислотный душ из останков этих порождений. Спасибо Небесам за моего напарника, в очередной раз показавшего на что он способен — находя время между избиением колонистов и стрельбе по ползунам, он успевал помогать мне держать противников на расстоянии . По ощущениям час, в реальности же три минуты, именно столько нам потребовалось чтобы выйти на «главную улицу» Надежды Чжу. Огонь со стороны Шепард стих. Едва мы подходили к точке рандеву, как я услышал ожидаемый звук — открыт путь к Торианину. Заглянув за угол, я увидел Рекса, уже готовящегося крикнуть мне приветствие, но тогда… … Мужчина средних лет прошёл, или, выражаясь правильнее, проковылял десять метров к Шепард прямо на моих глазах. Фай Дань. -Я пытался. Сражаться. — простонал он. — Но. Он заползает… в голову. Ох, святые угодники.***
Мне нужно было принять решение, и я его принял, почти подсознательно. Сейчас я могу сказать, что это было довольно странно. Оно чувствовалось… ох, трудно объяснить. Например, как включить свет, входя в тёмную комнату. Настолько нормальная и логичная вещь, что ты даже не замечаешь, что ты её делаешь. Я поднял правую руку и сжал её в кулак — стоп-сигнал. Шаги Миллера затихли. Он, несомненно, держал предводителя колонистов на прицеле. Сердце забилось чаще, чего я, на самом деле, не ощутил, оставаясь в прежнем спокойствии, лишь интерфейс показал увеличение на 40 ударов в минуту. -Вы даже… не можете представить. Боль. — Левая рука Даня была опущена, а правая сильно дрожала. Пистолет был в кобуре. Большая часть моего разума впала в холодное рассуждение. У меня не было выбора, я должен был попытаться. Он был слишком далеко от меня для физического контакта. Шепард увидела меня через прицел пистолета. Ребята позади, видимые для меня лишь силуэтами, не шевелились подобно мне. -Я должен был… быть лидером. Эти люди… доверяли мне! Без лишних слов я упал на колено, затем в лежачую позицию, поднёс винтовку ближе и прицелился в точку, на пару сантиметров отлегающую от его правого уха. В тот же момент, Фай Дань потерял контроль над правой рукой. Против воли, он вытащил пистолет из кобуры и навёл его на Коммандер. Она удивилась, но ни опустила оружия, ни даже шевельнулась. Она что, поняла мою мысль? -Оно хочет, чтобы я остановил вас… но… я… не допущу этого! — Дань говорил через силу, а голос его сочился неповиновением и агонией. Внезапно я ощутил себя в совершенно другом мире, движения стали намного медленнее, даже ближе к полному замиранию. Сквозь алые светящиеся тени, я видел свою цель. Я заметил, как остановилось моё дыхание и замедлилось сердце. Такое случалось и раньше, но никогда настолько интенсивно, но при этом всё равно не было ощущения ненормальности. Даже ровно наоборот. -Не… допущу! Когда Фай Дань продекламировал то, что должно было быть его последними словами, он рваными движениями поднёс пистолет к голове, чтобы окончить нестерпимые страдания… Мой правый указательный палец нежно нажал курок.***
Хотелось бы чтобы всё прошло гладко, но нет. Следующее что я помню — это трещание головы и жажда, одолевавшие меня, пока я лежал на земле. Облизав губы, я почувствовал металлический вкус. Кровь. Как банально. Меня насторожило то, что она скатывалась с верхней губы… из носа что ли? Я быстро принял сидячее положение, напугав троих людей, склонившихся надо мной, но которых я только заметил. -Воу, полегче, Рейвен! — Эшли звучала крайне удивлённой. Она слегка надавила ладонью на мою грудь чтобы воспрепятствовать резкому подъёму. — Как чувствуешь себя? -Я в порядке. — ответил я, недоумевая от вопроса. В тот момент я заметил медицинское полевое снаряжение, очевидно предназначенное мне. — Пить правда хочется. -Держи. Медленными глотками. — Гаррус передал мне полную бутылку воды. Помня своё медицинское обучение, я сделал только три маленьких глотка, но моментально почувствовал облегчение. Я оглянулся вокруг — помимо Эшли и Гарруса, рядом стояла Лиара, Тали и Рекс сторожили лестницу к Торианину, а Шепард с Миллером нависли над бессознательным человеческим телом. -Что с Фай Данем? Он жив? -Без сознания и ранен. — взгляд Эш скользнул по нему, но быстро вернулся ко мне. Её лицо маскировало эмоции. — Но ещё жив. -Так это… — я глубоко вздохнул и сладко ухмыльнулся. -… и вправду сработало? — меня окутала эйфория вперемешку с приливом адреналина, подавив любые негативные ощущения. Моя состояние было… замечательным. Эшли выглядела так, будто металась между мыслями убить и расцеловать меня, Гаррус, как и всегда, был нечитаемым, а Лиара смотрела на меня с восхищением, чуть ли не с упавшей челюстью. -Ты… спланировал это? Всё это? Возможно это было не самый благочестивой мыслью, но тогда я простонал про себя и пожелал, чтобы передо мной стояла будущая Лиара, уже не наивная дурочка. Гаррус саркастично усмехнулся. -Если так, то ему стоит поработать над исполнением. У меня чуть сердце не встало, когда я понял, что ты собираешься делать. Эшли не думала, что я настолько в порядке, насколько утверждал, но так как выглядел я относительно здоровым, она решила немедля поинтересоваться. -Как ты предугадал действия Фай Даня…? Её тон прогнал из меня огоньки веселья и радости, оставив только морозящую дрожь. Это был голос, требующий ответа. Такое от неё я слышал только, пожалуй, на Горизонте. Мне нужно было что-то ответить, и быстро. Я глубоко вздохнул, выкроив несколько секунд на подумать. -… Чутьё? -Какое ещё чутьё? Мне стало не по себе. Я открыл рот, но последовавшие из него слова говорил будто другой человек. -Он не целился в Коммандер. Он пытался сдержаться. А когда он заговорил про то, что он «должен был быть лидером для этих людей», у меня просто… что-то щёлкнуло в голове. — я попытался выдавить слабую улыбку. — Ну, а полностью картина сложилась, когда он начал кричать. — улыбка была стёрта с моего лица, так как Эшли всё ещё сердито смотрела на меня, выражая амбивалентные чувства. Но ничего так и не произошло. Она посмотрела в сторону, где Миллер и Шепард яро бились над жизнью колониста. -Ты попал в пистолет аккурат как он собирался выстрелить. — сказала она строго и профессионально. — Пистолет выстрелил, но под углом. Пуля повредила череп, но не попала прямиком в мозг. Сейчас Коммандер пытается спасти его. И снова её внимание вернулось ко мне. Хоть она, по велению привычки, и носила лёгкий макияж, под глазами отчётливо выделялись тёмные круги. -Потом ты просто свалился. Жизненные показатели метались как по американским горкам, давление выше крыши, из-за чего у тебя и пошла кровь носом, помимо всего прочего. Шепард пришлось дать тебе успокаивающее и пару уколов для нормализации кровообращения. — она перечисляла всё будто по списку на листочке с совершенно пустым лицом. -И теперь ты просто… — она ненадолго затихла. Старательно избегая моего взгляда, она посмотрела в омнитул и энергично замотала головой. — Рейвен, блять! Мы думали, что у тебя кровоизлияние в мозг, или что-то подобное! А сейчас ты ведёшь себя так, будто ничего и не произошло! -Я… — моё лицо, должно быть, совсем побелело. Очевидно, эта новость была… неприятной. Но ведь я ощущал себя вполне нормально, не чувствовал и не имел видимых повреждений. Наоборот, я был переполнен энергией, как будто проснулся после бодрящего сна, готовый разобраться с каждым, кто встанет у нас на пути. -Но… я в норме. В самой что ни на есть! -Правда? — Эшли уже в какой раз осмотрела меня. — Дерьмо. Правда. -Рейвен, Чаквас на связи. Вы слышите меня? Вот это было необычным. Чаквас следила за нашим состоянием во время миссий, и поэтому имела доступ к внутренней связи, но обычно она его не использовала. Судя по моим союзникам, они растерялись больше, чем я. -Громко и чётко. Что случилось? -В общем говоря, именно то, что рассказала вам Уильямс. Крайне странно. — на поднятие настроения рассчитывать не приходится. — У меня есть теория, но вы нужны мне в медотсеке чтобы подтвердить или опровергнуть её. Датчики говорят, что как минимум в ближайшее время вы в безопасности. Вы можете продолжать участие в миссии, но я крайне рекомендую воздержаться от использования адреналина и не принимать активного участия в боях. Дайте другим идти вперёд и избегайте прямого огня. Понятно? -Понятнее некуда. Делать то, что я делаю обычно, только ещё осторожнее, вы это имеете в виду, мэм? -Именно так. Чаквас, конец связи. Закончив разговор с Доком, я напоролся на железный и бессменный взгляд Эшли. Может ли этот день стать ещё хуже?***
Лежать мне уже надоело, и я оттолкнулся от земли чтобы встать. Эш вовремя заметила это и подала мне руку. Стоя, я тоже не заметил никаких ухудшений состояния. Я просто стоял, так же твёрдо, как и обычно. Я вспомнил о манерах и тепло и обнадеживающе улыбнулся ей. Она не в полной мере обрадовалась этому, но приподняла уголки рта, убедившись, что я всё-таки жив-цел. Напоминание на будущее: извиниться, когда мы будем на корабле. Гаррус стоял рядом, ожидая, что я вот-вот подкошусь. Когда это «вот-вот» не наступило, он покачал головой и удалился к Тали и Рексу. А вот от Лиары отмахнуться было труднее. Можно услышать частицу негатива в моих словах, признаю, но на самом деле она не коробила меня, просто излишне переживала. Хотя, если посмотреть со стороны, наверное видеть того, кто был чуть ли не при смерти несколько минут назад, ныне расхаживающим в лучшем расположении духа воистину неестественно. Ну что я могу поделать? Воспользовавшись образовавшейся паузой, я охватил взглядом своих товарищей — почти все были ранены в разной степени и носили следы омнигеля и медигеля. Некоторые, Гаррус, например, были запачканы кровью и грязью, которую либо не смогли стереть, либо даже не пытались. Из хорошего, серьёзных ран ни у кого не наблюдалось. Травмы были самим собой разумеющимся, ведь в среднем после миссии на Нормандию возвращается максимум два совершенно невредимых члена команды из всей оравы. Единственной действительно щекотливой деталью было то, что Шепард и команда обычно гораздо лучше их скрывают… Так как новых указаний мне никто не дал, а Шепард была занята Фай Данем, я подобрал винтовку и пошёл к Тали и Рексу. Странные звуки, вызывающие у меня мурашки на спине, доходили из логова Торианина, поэтому я решил держать пистолет наготове. Просто на всякий пожарный. Итааак… — протянул я, пытаясь изобразить скуку. — Как у вас день проходит? Тали обернулась и начала молча смотреть на меня. Рекс, заработавший новый шрам на лобной пластине, продолжал змеиными глазами наблюдать за лестницей, но при этом ответил быстрее кварианки. -Интереснее, чем стоять в грузовом отсеке. И это только начало. Рекс счастлив. Я посмеялся, покачав головой. -Ладно. Тали? Чем вы занимались, пока я прохлаждался здесь с Миллером? Она продолжала лишь смотреть на меня, но вскоре нашла нужные слова, как я подумал. -Хотелось бы тоже остаться в колонии. — после этой фразы она пересказала мне краткую версию, а по окончании, сымитировал злость и мятежность. -Значит ЭкзоГени напортачили в колонии, а попасть сюда мы не могли из-за того, что они пытались замести следы? Просто замечательно! А что с Джеонгом, или как его там? -Шепард взяла его под стражу, сейчас он в Мако, который мы одолжили. -Серьёзно?! — там же только убеждение или убийство…? -Ага. — Рекс повёл разговор. — Сначала визжал как свинья, говорил, что у нас будут проблемы с адвокатами ЭкзоГени. — он усмехнулся. — Затем Гаррус дал ему по лицу. Ваши человеческие носы на деле такие же хрупкие, как и на вид. Яйцеголовый мигом заткнулся. Этот турианец начинает мне нравиться. -Что же… — я использовал незанятую руку чтобы почесать за ухом. -… Лишь бы работало, правильно? — представляю как это выглядело. Всё же, такой результат и более жестокий Гаррус — это вне моих ожиданий. Но сейчас были вещи и поважнее. -Итак, сейчас нам надо убить рас… — я замолчал, чуть не совершив роковую ошибку. -… узнать кто такой Торианин, создавших мертвяков и контролировавший колонистов. — подытожил я, театрально покачав головой. — Напомните, почему мне так хотелось пойти на эту миссию? Я молился чтобы переводчик не успел услышать недосказанное «растение». -Ты спрашиваешь это около двух раз на одной миссии. — бесстрастно произнёс Рекс. — Это уже становится скучным. -Говорит тот, кто целыми днями стоит в грузовом отсеке и смотрит как работают другие. Разве это не скучнее? -Это другое. Смотреть как работают другие — успокаивает.***
Наша болтовня оказалась прервана приближением людей и одним криком. -А вот и ты! Мы обернулись и увидели Шепард с остальными. Коммандер прибавила шагу и остановилась только тогда, когда между нашими лицами оставалось сантиметров 30. Она тяжело опустила левую руку на моё плечо и крепко сжала его, чтобы я почувствовал боль сквозь броню. Шепард использовала небольшое преимущество в росте чтобы посмотреть на меня сверху вниз. Её не скрытое шлемом лицо не выражало эмоций. -Просто чтобы ты знал. — она говорила спокойно, чего я совсем не ожидал. — Ещё один такой трюк, и я оставляю тебя на корабле в следующий раз. Всё усвоил? -Д-да, Коммандер. — заикнулся я. В то же время, моё лицо нагрелось и слегка задрожали ноги. Она постояла так ещё пару секунд, прожигая во мне дыру зелёными глазами. Затем, едва заметная улыбка появилась на её губах, а хватка моего плеча ослабилась. -Теперь, когда это сказано… хороший выстрел. Дань скорее всего выживет. Я посмотрел на него. Он всё ещё был на земле, но теперь с плотным слоем медигеля на лице. -Пуля прошлась по фрагменту черепа, но не пробила его. Он без сознания, но Чаквас наблюдает за ним. Браво унесёт его на корабль через пару минут. — она убрала руку и взяла дробовик. — Было бы приятно остаться здесь, но работа не ждёт. Её улыбка растворилась. -Док рассказала мне о твоём состоянии. Если бы я могла, я бы мигом отправила тебя на борт, но нам нужен каждый стрелок. Будь в арьергарде и не рискуй. Ясно? -Да, да, Шепард. Спасибо. Она кивнула. -Поговорим об этом позже. Надевай шлем. — она обратилась ко всем. — Все знают свои позиции. Выдвигаемся! Я надел респиратор и подчинился приказу Шепард. Как и было сказано, я оказался позади, слева от меня Гаррус, а справа, что удивительно, Миллер. Его выражение лица, ясно видимое через шлем, было одним из его любимых — усталое веселье. -Не знаю что и делать с тобой, отмудохать, обнять, или обругать. Ну, последнее Шепард уже сделала. -Похоже на то… извини. -А, сработало ведь. Правда мы уже думали отпевать тебя. Коммандер совсем не была рада, скажу я тебе. Я ничего не ответил, и, спасибо шлему, моё лицо не могло выдать меня. Мой мозг работал на полную, пытаясь обработать множество мыслей одновременно, но они были слишком многочисленны и мимолётны. В затруднении, я покачал головой и достал винтовку. Я могу заняться этими вопросами после миссии один за другим. Закончив с накручиванием, я проследовал за остальными***
-Итак, наша задача — просто найти это существо и узнать, что это… что это… Начала Тали уверенно, но затем сконфузилась, что в других обстоятельства могло бы звучать мило, но уж никак не при первой встрече с Торианином. -Кила, что это такое? Я был не столько удивлён, сколько отвращён растением из-за слюней, капающих из его «рта». Даже Шепард была… поражена. -Нам нужны пушки побольше. -Сомневаюсь, что я даже смогу ранить его… — тихо сказал я, на что Гаррус согласно медленно покивал. Моя неприязнь только усилилась, когда Торианин выплюнул наружу клона азари. Неудивительно, что, в отличие от игры, она была голой. Природа ничего не прикрывает. -Нарушители! — громко вскрикнула она. — Каждый ваш шаг преступен. Тысячи щупалец считают вас лишь мясом, способным только на кощунственные раскопки и гниение… Не стоит и говорить, что через две минуты обстановка превратилась в натуральный ад.***
Последующая битва может быть скрупулёзно описана, но, честно говоря, я не имею желания рассказывать, и не вижу смысла в этом, так как её почти все знают чуть ли не наизусть, да и моё участие в ней может быть описано как незначительное. В общем я выстрелил 15 раз и кинул одну гранату. Мой зачёт закончился на семи убийствах зомби и двух ранениях клонов. Учитывая, что мы перестреляли их штук 80 как минимум, мой вклад был скромен. Бросок гранаты подтвердил мою теорию — Торианин огня не боится, но миньонам прикажет атаковать нас энергичнее чтобы мы перестали его доставать. Даже сейчас я с беспокойством вспоминаю эту заварушку, она точно попадает в мой топ-5 самых тошнотворных битв. Это было беспорядочное и кровавое побоище, если кислотные внутренности мертвяков вообще можно считать кровью. Если бы я не был уже более-менее опытным и не носил шлем, не передающий запах, я бы проблевался. И не раз. Но в конце концов, когда пал последний корень Торианина, пал и он сам, прямо в бездонную яму. Вскоре одна из органических камер на стене открылась, и из неё вывалилась азари. Настоящая голубая азари в броне коммандос. Шиала медленно поднялась на ноги и обратила на нас свой изумлённый взгляд. -Я… свободна! — произнесла она, точно удивлённая восьми тяжело вооружённым людям перед ней. Её речь была медленной. — Я… я полагаю мне… надо поблагодарить вас за спасение. Эйфория и энергия к тому моменту приказала долго жить, поэтому я практически не слушал, подмечая для себя лишь общую информацию, например, что Шепард выбрала только геройские реплики. Шиала упомянула попытку Бенезии направить Сарена на верный путь, а так же её полный провал из-за влияния корабля мятежного Спектра, Властелина. Я вновь навострился, когда Шепард и Шиала соединились разумом для передачи Шифра. -Расслабьтесь, Коммандер. Дышите медленно и глубоко. Отпустите свою физическую оболочку. Протяните руки, охватите нити, соединяющие нас, одну за другой. Каждое действие волной разносится по галактике. Каждая идея должна коснуться другого разума чтобы жить. Каждая эмоция должна соприкоснуться с духом. Мы все соединены. Все живые существа едины в своём великолепном существовании. Откройтесь галактике, Коммандер. Обнимите Вечность! Когда глаза Шиалы залились чернотой, Шепард затряслась. Я вспомнил игровую вставку, красно-чёрный кошмар. Слегка беспокоившись, я заглянул в омнитул. Миллер и Эшли постреливали глазами в мою сторону. -Учащается сердцебиение, необычайно высокая мозговая активность. — прошептал я вслух только чтобы они услышали. — Что-то происходит. Полминуты спустя, к облегчению моих товарищей, Шепард снова расслабилась. Она медленно пришла в себя и встретила тревожный взгляд Шиалы. Наши вопросы о произошедшем были закрыты крайне размытыми ответами Шепард и толками со стороны азари о том, что ей нужно время чтобы обработать информацию. И в конце дня… Шепард пощадила Шиалу.***
Позже Прессли проинформировал нас, что два фрегата Альянса вошли в систему и через восемь часов они прибудут в колонию чтобы организовать помощь остаткам поселенцев. В Надежде Чжу, где буквально только что очнулись выжившие везунчики, было много работы. Сенсорные системы нуждались в срочном ремонте, требовалось приготовить жилые места, вылечить раненых, проверить, кто выжил, кто умер, а кто пропал без вести. Сомневаюсь, что люди будут удовлетворены результатами подсчётов, ведь из около трёхсот колонистов пока что живыми насчитывалось только примерно шестьдесят… Как бы то ни было, я не принимал в этом участия. Моей первой целью после окончания миссии стал медотсек Нормандии. Там я пролежал около часа, окружённый датчиками и сканируемый приборами. Похоже на МРТ, только компактнее. Когда нужные данные были собраны, Чаквас села в кресло чтобы сделать из них какие-то выводы, а я лежал и отдыхал на койке. Справа от меня лежал Фай Дань. Он был без сознания, и так как ему приходилось дольше всех бороться с влиянием Торианина (и не говоря даже про ранение), проснётся он ещё не скоро. Док сделала всё, что было в её силах, Альянс сделает всё остальное. Посмотрев на него, я позволил себе немного самодовольства. Я устал и напоминал выжатый лимон, поэтому всенепременно провалился бы в сон, если бы не смущающая меня больничная атмосфера вокруг. Мои праздные ленивые мысли прервал звук открывающейся двери. Повернув голову, моему взору предстала Шепард, всё ещё в броне. Она начала двигаться ко мне, оказав довольно ободряющее воздействие на мой дух. Дремота растворилась в воздухе, и я принял сидячее положение. -Коммандер. — поприветствовала Шепард Чаквас, лишь ненадолго отвлёкшаяся из вежливости. Она ничего не сказала, пока не подошла ко мне ближе, но прежде чем она успела открыть рот, я украл шанс начать разговор. -Коммандер, я хотел бы извиниться за неповиновение приказу. Опять. — начал оправдываться я, смотря ей в глаза. — Я просто хотел спасти его жизнь, но… я не знаю что случилось. Оно просто… просто произошло. И всё же мне стоило подождать вашего сигнала, вместо того чтобы подвергать опасности и себя, и Фай Даня. Прошу прощения. Она выдержала мой напор слов и, к моему облегчению, улыбнулась. -Извинения приняты, хоть и рассмотрены как необязательные. Не за что ведь посыпать голову пеплом, я уже привыкла к твоей неудержимой благодетельности. До тех пор, пока твои цели не изменятся, я воздержусь от простых выговоров и с занесением в личное дело. — она уселась на незанятое место слева. -Как ты знаешь, независимое мышление — это одна из самых важных черт, которые я ищу в своих подчинённых, и пусть я и предпочитаю чтобы ты не пренебрегал планами, пользы ты приносишь больше, чем вреда. Моё замечание по поводу возможного… наказания… — она сделала шутливое ударение на этом слове. — … Не воспринимай его слишком буквально. Просто я рада, что ты не так сильно ранен, как мы думали. Я знала, что что-то было не так, когда увидела твои глаза, налитые кровью. Затем ты отключился… — она замолчала и помотала головой. — Я надеялась, что наш блистательный доктор сможет рассказать мне поподробнее об этом инциденте, чтобы я могла решить, что же с тобой делать и куда тебя девать. Меня прошиб холодный пот от мыслей о том, что меня могут отстранить от высадок. -Думаю, что я могу развеять ваши опасения, Коммандер. — высказалась Чаквас и встала с кресла. Она была серьёзна, но не слишком озабочена. — Вы прибыли в правильное время. Но прежде чем я начну… Рейвен, вы уже испытывали нечто подобное раньше? Что-нибудь даже отдалённо похожее. Ответ отрицательный. -Ничего настолько тяжёлого, по крайней мере. — я поелозил на месте. — Иногда, когда мы в середине перестрелки, я пытаюсь сфокусироваться на цели и чувствую, как размывается зрение, или трясутся руки, хотя на самом деле они тверды как обычно. — я примолк и метал неспокойные взгляды с одной женщины на другую. — Но я никогда не думал, что это то, о чём стоит говорить, ведь это было всего на миллисекунду, не дольше. К тому же я считал, что я надумываю это себе… из-за стресса, или что-то в таком роде. Наш доктор кивнул. -Это совпадает с моими наблюдениями. — она выдала нам с Шепард идентичные планшеты. — Просмотрите, пожалуйста. На планшете был стандартизированный силуэт мужчины, на котором были зажжены несколько точек. Я быстро сообразил, что они указывали на мои импланты. -Объяснять всё в деталях слишком затратно в плане времени, к тому же объяснения лишь запутают вас, поэтому я постараюсь уложиться как можно более коротко, но от вас тоже потребуется некоторое сотрудничество. -Действительно, было бы неплохо. — сухо прокомментировала Шепард, всё ещё смотря на планшет. Чаквас проигнорировала её и показала мне на планшет, подсветив две точки. -Как вы помните, импланты трудно приживаются в вашем теле, особенно вот эти два: усилитель рефлексов и модификатор лёгких. Сначала я подумала, что это естественный отпор организма, но теперь я знаю, что дело не в этом. Проблема в вашем мозге, он имеет иную структуру, отличную от подавляющего большинства современный людей. Причиной тому, как я предполагаю, может быть то, что ваши родители и вы сами никогда не были подвержены влиянию нулевого элемента. — моё смятение можно было пощупать пальцами. -С тех самых пор, когда человечество открыло нулевой элемент, атмосфера Земли подверглась массовому загрязнению этим веществом. — объясняла Чаквас. — Ранние тестирования космических двигателей часто заканчивались массовыми утечкам нулевого элемента. Свою лепту вносили и печально известные инциденты, например Сингапурский, в 51 году. Насколько я помню, из-за этого инцидента Кайден стал биотиком — его мать облучило во время беременности. -Несколько лет назад стало известно, что нулевой элемент стал оказывать влияние не только на нацеленно облучённых в утробе детей, но и на всё человеческое потомство, однако крайне мизерное, не воображайте себе, лишь несколько атомов слегка изменили общий шаблон развития мозга. -Но как это связано с моими… припадками? -Ты или твоя мать никогда не были облучены нулем перед твоим рождением. — Шепард оторвала взгляд от планшета и подняла брови в удивлении. — Это бесспорно. -Без комментариев. — твёрдым голосом ответил я. -Справедливо. — сказала Шепард и кивнула. — Но это значит, что некоторые из твоих генных модификаций не приспособлены к тебе. Хоть наши исследования в этом поле и сделали резкий скачок после Третьей мировой, генетическая модификация всё равно ещё остаётся… шаткой. Поверь мне, я повидала много солдат, борющихся с проблемами от этих «стандартных» усилений. Она остановилась и проверила, поспеваю ли я за ходом мысли. После моих медленных кивков, она продолжила. -Твой усилитель рефлексов сшит, скажем так, для другого мозга, как и модификатор лёгких. Они наиболее подвержены влиянию нуля. И если я прочитала правильно… — он сделала паузу и обратилась к Чаквас с изумлённым взглядом. — Вы уверены? Я впервые слышу о таком. -Вполне. Рейвен, некорректная установка ваших имплантов не должна быть помехой, однако я нашла в вашей крови субстанцию, которая, возможно, усугубила эффект по всей системе органов. — теперь была очередь Чаквас оборачиваться ко мне. -Это может прозвучать странно, но вы случайно не курили сигареты капрала Миллера на досуге? Я ошарашено кивнул, заставив Чаквас вздохнуть. -Табак в его сигаретах растёт на планете Аматерасу, далёкой колонии Альянса. Оставим подробности в стороне, важно то, что некоторые компоненты этого табака имеют в целом неизученный эффект на человеческий организм, посему они запрещены к межкосмической торговле. -Так, так, так. — я в полном шоке прервал Чаквас. — Секунду. Вы хотите сказать, что всё это из-за одной сигареты? -Частично, да. — ответила Шепард, уже закончившая читать. — Но насколько я поняла, экстремальная ситуация, такая как почти самоубийство Фай Даня, вынудила имплант произвести слишком много эндорфина. — когда Чаквас кивнула, она продолжила. — Компоненты сигареты запустили цепочку реакций, перегрузившую этот процесс, введя тебя в состояние бреда. Это-то и сподвинуло тебя на выстрел и повысило давление в кровеносной системе, повлёкшее кровотечение носом. -Крайне короткое описание, но вполне доступное. — Чаквас коротко кивнула Коммандер, прикусившей нижнюю губу. -Эм, извините что прерываю, но как тот, кого это больше всего касается… можно воспрепятствовать рецидиву? — я снова поёжился на месте и выдал истеричную улыбку. — Я знаю, что курение убивает, но не хочется, чтобы это произошло на поле битвы… -К сожалению, замена имплантов крайне трудоёмкий процесс. — с каплей сочувствия сказала Чаквас. — Они уже скоординировались с вашей нервной системой, оттого их удаление потребует сложнейшей операции, после которой последует огромный период восстановления. -Ни в коем случае. — с широкими глазами промолвил я. -Так я и думала. Ваша следующая опция, которая сулит вам меньший риск, это отстраниться от сигарет капрала… — Чаквас неожиданно замолкла и посмотрела на Шепард, которая уставилась на неё в ответ. — … Но возможно вы сможете поиметь от них выгоду. -Каким образом? — это становится интереснее с каждой секундой. -Химический элемент, доставляющий вам проблемы, называется Гексадека-Гиридил-Цетилпиролидин. [2] — она позволила себе полуулыбку. — Более известный народу как ГГЦ. Вы вдохнули его вместе с остальными четырьмя тысячами химических соединений табака. Возможно, если вы сможете каким-либо способом принимать его в чистой форме, вы будете получать похожий эффект, только без нависающей опасности остановки сердца или внутреннего кровоизлияния. Я сложил руки будто для молитвы, опустил подбородок на кончики пальцев и уставился в ноги. Я ненадолго сошёл с ума в этот момент, я ярко и живо помню тот выстрел. Всё, что могло бы отвлечь меня, перестало значить. Руки твёрже стали. Прицел ровен и недвижим. Я поднял взгляд и понял, что женщины смотрят на меня с беспокойством. -Не переоценивайте возможный потенциал, Рейвен. — предупредила Чаквас. — Мне нужно будет связаться с коллегами и совершить много тестов, и даже тогда не будет полной гарантии, что вы получите больше, чем потеряете. Вы мой пациент, поэтому сейчас всё в ваших руках. Ответ поступил меньше, чем за 10 секунд. -Делайте. Чаквас лишь кивнула, а Шепард решила высказать сомнение. -Ты уверен, Рейвен? Не прими за оскорбление, но в твоём состоянии последствия могут быть фатальными. Здоровье — это тебе не игрушка. -И я не хочу оскорбить вас, Коммандер, но я прекрасно знаю. — я говорил без злого умысла. Шепард вопрошающе наклонила голову. -Помните что я сказал вам при вступлении в команду? — я дал этой фразе осесть. — Я сказал, что это мой единственный шанс сделать что-то полезное со своей жизнью. И я не знаю, что вы увидели, когда Шиала дала вам шифр… — конечно же я знал, и про Коллекционеров, и про Жнецов. — … Но я полностью верю в то, что вам, как вы сказали в офисе Удины, нужна любая возможная помощь. Я нарушил зрительный контакт и уставился в потолок. -Сегодня мы узнали, что контроль разума Сарена может сломить даже матриарха азари… и я думаю, что глупо не воспользоваться шансом стать сильнее. — я пожал плечами. — Если что пойдёт не так, выкинем идею в мусорный бак. Последнее предложение я сказал довольно легкомысленно, на что Шепард усмехнулась. Честно, я не знаю почему я так быстро согласился. Может моя бравада для Шепард была правдой, может я отчаянно хотел приблизиться к уровню своих соратников. Я чётко понимал, что уже не мог считаться новичком, а потому жаждал показать себя достойным, посему когда жизнь дала мне лимоны, я не задумываясь взял их. -Спасибо. Её искренность сбила меня с толку. -Пожалуйста. — я иронично улыбнулся и добавил. — Это же моё тело, а не твоё. Она кивнула, посмотрела на часы на стене и начала собираться восвояси. -Мне нужно приглядывать за колонистами. Рейвен, ты пока освобождён от службы. До скорого. -Непременно, Шепард! — она крайний раз улыбнулась мне, кивнула Чаквас и покинула медотсек. Ещё несколько секунд я пялился на дверь. Шепард не переставала удивлять меня. После её реакции у логова Торианина, я ожидал как минимум временного исключения из отряда высадки, но она всё же оставалась дружелюбной. В этот момент я невзначай подумал о том, что Шепард, может быть, идёт по моей романтической линии. Эта мысль изрядно повеселила меня в такое трудное время. Стоит просто остановиться на том, что она хороший и чуткий человек и не выдумывать. Абсолютный герой, месяцы на корабле убедили меня в этом. Плюс я был решительно уверен, что Шепард сближается с Лиарой. Однако её личная жизнь была вне моих дел, поэтому я боролся с соблазном совать свой любопытный нос куда не надо. По крайней мере не в первой части серии. Я буду продолжать играть вторую скрипку столько, сколько потребуется. Позже, через два года, когда бремя Альянса упадёт с наших плеч, я с удовольствием буду ждать встречи со старыми и новыми друзьями… Сказать честно, где-то внутри меня культивировалась невнятная нетерпеливость вкупе со злостью. Я брал от текущей жизни всё, но скучал по тем, кого ещё нет в истории. Сузи, Джейкоб, Миранда, Касуми, Тейн, Джек, Кортез, Вега, даже самодур-протеанин Явик. Меня переполняло желание задружиться с ними и, что более важно, сражаться бок-о-бок. К тому же, вторая часть — это хорошее время чтобы ввести Кроу в игру. Эти мысли вызывали у меня безумную улыбку. Безумнейшую.***
Чаквас вывела меня из мечтаний. -Я также сойду на берег, Рейвен, надо проверить, нужна ли колонистам моя помощь. Не стесняйся использовать тревожную кнопку при сильном дискомфорте. — её тон был воодушевляющим. — Хотя я сомневаюсь, что она тебе пригодится, но никогда нельзя быть слишком осторожным. А, и свяжись со мной если проснётся мистер Дань, пожалуйста. -Конечно, понятно… но один вопросик, мэм. — я кое-что вспомнил… точнее кое-кого. -Этот мужчина, которого я спас в порте, посланник Фай Даня… где он? Доктор Чаквас вздохнула и с сожалением посмотрела на меня. -Мистер Аль Талакани… не смог выкарабкаться. Я застыл. Она вздохнула ещё раз. -Я оперировала его, когда Торианин взял колонистов под контроль. Седативные препараты не помогли. Он проснулся и попытался выбраться. Он сломал спину и шею, боли практически не было. Я не знал что сказать. Чаквас понимающе улыбнулась. Позже я заметил, что такая улыбка обычно появляется у ветеранов, видевших слишком много, особенно когда они говорили с зелёными. -Мы не можем спасти всех, Рейвен. — тихо сказала она, указав на тело Фай Даня. — Но мы можем попробовать. Она похлопала меня по плечу, проходя мимо. Я прислонился к обшивке корабля, уставился вперёд и с открытым ртом думал пустые мысли. Десять часов спустя Нормандия отправилась на Цитадель.