***
-Коммандер, вы выглядите… бледной. Неудивительно, что именно Лиара озвучила то, что у всех на уме. Её взгляды в сторону Шепард были наполнены больше, чем просто волнением. Коммандер прикрыла лицо руками и больше не пыталась скрывать дискомфорт. Это мог бы быть очень милый момент, но Лиара незамедлительно подоспела со своей наивностью. -Принятие Шифра оказало на вас плохое воздействие? Самоконтроль Шепард достоин уважения. Если бы я встретился с таким тупым вопросом, я бы точно заострил с ответом. Однако я не на месте Шепард, и вполне рад этому. -Шифр слегка потрепал меня. Я откинулся на спинку кресла и глянул на товарища слева. Сначала я удивился, увидев среди нас Миллера, но позже осознал, что он вносит более чем достаточно пользы чтобы быть на инструктаже. Он говорил в своей манере, правда был довольно зажат. Не знаю чем это было вызвано, текущей темой разговора, или тем, что он сидит рядом с Рексом. Следующие пару минут пролетели незаметно. Шепард и Лиара занялись своим непотребством, то есть связали разумы, но ничего полезного из этого не вышло – лишь ответы, ведущие к новым вопросом, прямо как в игре. Я покинул рубку неудовлетворённым, и думаю, что я такой не один. Тем не менее, видимость отсутствия прогресса была лишь частью того, что меня гложет…***
-… Думаю, что мы оба знаем, о чём я. Я попытался полностью погрузиться в кресло, слегка ёрзая в процессе. Сиденья в Сверхновой были не ахти, особенно когда ты сидишь в них уже больше двух часов. Прошло одиннадцать дней. Десять из них были долгими, наполненными неизбежной и бесконечной рутиной: работа, еда, сон, прерываемые только затяжными и бесплодными часами в маленькой тёмной империи Доктора Чаквас. Но наконец-то я смог утолить жажду виски, а так как корабль был поставлен в сухой док на ремонт поглотителей тепла, то у меня ещё и было время чтобы напиться в хлам и без остатка протрезветь. Даже больше скажу, первый день нашего принудительного увольнения я потратил на праздношатание по жилым секторам, и только на второй день Кроу смог выделить время на встречу без лишних подозрений. Для этого разговора мне нужно было столько виски, сколько я мог взять. -Да. – ответил Кроу, входя в позу мыслителя. – Две главные миссии закончены. Вермайр уже должен быть открыт. -Угу. – я смотрел ему в глаза. – И это просто охренеть. Как. Страшно. Кроу медлил с ответом, вместо него он тоже откинулся назад и сделал глоток виски. Пока суть да дело, я прогулялся по бару глазами – не похож на обычные посещаемые мною культурные заведения, но замечателен для встреч и обсуждений без привлечения внимания. В любом другом случае, мы бы не стали говорить о моих приключениях в публичном месте, но Сверхновая заслужила наше доверие по одной тривиальной причине – Андерсон посчитал это хорошим местом для планирования с Шепард мятежа Нормандии, а он явно не будет делать опрометчивых решений. Нам приходилось чуть ли не кричать чтобы слышать друг друга, но для остальных наши голоса всё равно утопали в колотящем ритме музыки. Не думаю, что суть нашего разговора была слышна за полметра от столика даже для того, кто очень попытался бы её уловить, а немецкая речь была последним штрихом маскировки. Я не налегал на спиртное, но всё равно успел допить оставшуюся половину стакана виски, прежде чем дождался ответа Кроу, неторопливого и вдумчивого. -Почему внезапная атака удивила тебя? Ты же знал что творилось в голове у колонистов. Если так, то… почему? -Понятия не имею. – неохотно признался я. – И ты прав, мне не стоило расслабляться. Скорее всего, я почувствовал себя в безопасности и подумал, что всё решится по-хорошему, но, может быть, неправильно оценил ситуацию. -“Скорее всего” и “может быть” были лишними. – саркастично заметил он. – Думаю и так понятно, что такой безалаберностью ты накликал себе парочку-другую лишних проблем. Благодари удачу за то, что до сих пор дышишь. Понурив голову и поставив стакан на стол, я признал поражение. -Не так уж легко жить с осознанием того, что каждое твоё действие кардинально отразится на будущих событиях. – я говорил настолько тихо, насколько позволяла музыка вокруг. – Даже если следовать из исключительно лучших побуждений – ну что бы случилось, предупреди я всех о странностях колонистов? Мы бы отступили и дали пройти каноничным событиям? -Как вариант. – ответил он, но с нерешительностью в голосе. Я вздохнул и посмотрел на него. -Не думаю, что нынче всё так просто. Не уверен, что когда-либо было. -Почему? Ты мог бы, например, не дать окружить себя… -И тогда я был бы слишком далеко чтобы спасти Фай Даня. -Ага, ага, ясно. – на отмашку согласился он, энергично и раздражённо покачав головой. – Знаешь, я считаю, что ты слишком боишься обозначить своё присутствие. Колебания приемлемы, понимаю, но ты же отдаёшь себе отчёт, что ты… мы не можем просто всю поездку просидеть на заднем сидении. -У меня есть причины бояться. -Но они не оправдывают моральный паралич в час нужды. – Кробис затих, затем его лицо приняло более мягкий взгляд и он, вздохнув, посмотрел на меня. -‘Tschuldigung [1], не хотел поучать тебя -Забей. Мне не нравится что ты говоришь только потому что ты прав. – мой взгляд наткнулся на быстро тающие кубики льда в пустом стакане. -Ты прав. – повторился я. – Я обязан, я должен быть готов менять события в нашу пользу. Просто… это знание, как ты правильно сказал, и вправду парализует. В то же время, мы ведь можем просто проехать по проторенной дороге и в итоге всё будет замечательно, не так ли? У нас будет солидный шанс победить Жнецов, нужно просто не сворачивать. -Ага. – Кроу осмотрелся, наблюдая за остальными посетителями клуба как… ворон [2]. – Но спроси себя честно, это именно то, чего ты хочешь? Я вздохнул. -Нет. Совсем не то. Но… -Вермайр подтолкнёт тебя к действиям, если ты, конечно, не настолько хладнокровен чтобы пожертвовать одним из двух. Я знаю тебя как облупленного, ты точно до такого не скатишься, потому что потом будешь до конца жизни винить себя за смерть Эшли или Кайдена. – он почесал бороду. – Возможно это было бы логичным решением чтобы сохранить своё прикрытие… но ты бы оклеймил себя трусом, как и я себя, будь я на твоём месте. Я продолжал молчать. Что тут можно ответить? -Скорее рано, чем поздно мне тоже придётся выйти на сцену. Сейчас у меня всё схвачено, но это ненадолго. – Кроу повертел стакан и нахмурился. – Я пытаюсь заработать кредитов и убедить людей вокруг, что я всего лишь гастарбайтер, который хочет скопить себе на спокойную жизнь в какой-нибудь далёкой тихой гавани, но я не знаю, насколько меня хватит. С приходом гетов перемены неизбежны. И я точно не буду сидеть сложа руки, пока ты веселишься по полной. По крайней мере не дольше, чем надо. Я легко улыбнулся, радующийся смене темы разговора. -Предполагаю, что две трети первой части позади. Вступление? Есть. Терум и Ферос? Есть. Цербер? Есть. Остались лишь Новерия, Вермайр, осада Цитадели и Ил, плюс, может быть, какая-нибудь побочная миссия. Ещё немного, дружище. -Шепард пока не говорила про Вермайр, да? -Nein. Что очень странно, кстати – разве она не получает информацию прямиком от Совета после двух основных миссий? -Именно так, насколько я помню. С вами, ребята, что, не поделились? -Со мной, по крайней мере, нет. Тем не менее… дальше на Новерию, предполагаю. Не исключаю, что Шепард просто не хочет нам говорить до непосредственного прибытия, но… - я наклонился к нему и перешёл чуть ли не на шёпот, просто для вида. – Я заглянул в запрос на пополнение медицинских припасов. Мы запасаемся медигелем и гидравлическими жидкостями для среды с температурой ниже нуля. Если это не прозрачный намёк, то я не знаю что это. -Может Шепард просто поняла, что вы полные отморозки? [3] – не успел он закончить фразу, как ехидный смешок уже вырвался наружу, но вмиг он посерьёзнел. – Ладно, если ты не шутишь, то пока можно выдохнуть, но тебе всё равно надо продумать хоть что-нибудь. Вермайр никуда не денется, поэтому будь готов вовремя воплотить в жизнь дурацкий геройский план, который спасёт всех и вся. Алкоголь мягко грел мне нутро, когда я самодовольно улыбнулся. -А кто говорит, что у меня нет этого плана? Реакция была до невозможности забавна. Широко раскрыв глаза, он подпрыгнул со стула, разлив немного своей выпивки и сорвался на меня так, что я лишь в общих чертах могу перевести это на английский. -Чего, блять? И ты молчал, конченный ты…? Я зажёг очередную сигарету и продолжал улыбаться, наблюдая, как он с осторожностью садится обратно. К счастью, выплеск эмоций не привлёк лишнего внимания. -Успокойся. Стоит уточнить, у меня есть половина плана, и в ней полно риска, поэтому я хочу обсудить с тобой полную схему действий. Он помотал головой, переходя на почти истерический смех. И всё же, никто вокруг не услышал его. -А я-то сижу тут с тобой уже хрен знает сколько часов, слушаю твои побасёнки и думаю, что ты просто носишься по галактике сломя голову. Я тебя недооценил. -Не прыгай к неправильным выводам. – прервал его я, подавляя улыбку при выдыхании дыма. – Я взволнован, я до жути боюсь напортачить, но я абсолютно точно не полный идиот. События Фероса открыли мне глаза, я понял, что свалить всю работу на Шепард - не вариант, если учесть, что я хочу внести свой вклад, а потом оглянуться назад и сказать: “Я сделал всё что мог”. На Вермайр я отправлюсь с рискованным, очень рискованным, но планом. Я наклонился к нему и посмотрел по сторонам. -Итак, вот что у меня на уме. Это авантюра, фактически я играю не только со своей судьбой, но и с судьбой остальных в команде, но лучшего я пока не придумал…***
В общем мы просидели в Сверхновой часа четыре. После некоторого времени мы начали заказывать воду чтобы сохранить ясность ума, заслужив от местной барменши, Дженны, несколько подозрительных взглядов, но ничего критичного. Да, я сказал Дженна. Во время первого дня увольнения, Шепард, Лиара и Эшли решили проблему с сестрой Риты, Логовом Коры, контрабандистами и детективом Челиком. Эшли сама рассказала мне, когда нам вновь разрешили зайти на Нормандию. Приятно, что Шепард не попыталась арестовать того крогана. Кстати, мы ещё обсудили мои… медицинские сложности с ГГЦ. Как я и предполагал, Кроу проявил интерес. А как ему его не проявить, ведь он почти со стопроцентной вероятностью подвержен такой же генетической аномалии. Если эта химическая штука сработает как запланировано, то шансы Кробиса на попадание в отряд многократно повышаются. Я не упомянул риски, но он не дурак, и сам наверняка понимает, что бесплатный сыр только в мышеловке. Итак, выйдя из Сверхновой, я почувствовал себя лучше, не только из-за хмельных напитков, подогревающих настроение, но и из-за развеивания всех моих страхов. Не знаю что приковывало меня на месте, но теперь я был готов взять ситуацию в свои руки благодаря нашему с Кроу разговору. Так я думал на тот момент. Отоспавшись и протрезвев в местных казармах Альянса, спустя 12 часов я вернулся на службу. Эшли отругала меня за “непрофессиональное поведение”, но это всё мелочи жизни. Она нагрузила меня дополнительной халтурой, аргументируя а-ля “Если ты можешь пить, то можешь и работать”. Когда я без лишних жалоб закончил со всеми задачами, она посчитала дело закрытым. В тот же самый день Нормандия отправилась в путь.***
Воспоминания о последующей после отлёта неделе были… фрагментны, выразим это так, из-за событий, о которых я расскажу в нужное время. Я помню тут и там, но за чем-то мне придётся лезть в дневник, который я тогда вёл. Решение вести оный было сюрпризом даже для меня самого, я точно не из тех, кто каждый Божий день вечером будет описывать произошедшие с ним события. Однако позже я смог убедить себя в преимуществах слежения за эпизодами, мыслями и планами. Суть дневника была в том, чтобы предоставить мне возможность в будущем оглянуться в прошлое и проверить, насколько я изменился. К тому же я не рискнул надеяться на свою природную память. Приходилось очень аккуратно думать над его заполнением чтобы не допустить предвосхищения событий, например будущие контакты некоторых людей между собой, но думаю, что я добротно справился. Никто даже не заметил, я замаскировал своё писательство как часть процесса изучения современной медицины и техники на основе эффекта массы. Большинство из произошедшего со мной либо скучно и уже кропотливо описано в деталях, либо слишком секретно чтобы даже начать описывать, но всё же не без интригующих моментов. А кстати о медицине, почему бы не начать с неё?***
-Пульс – сто тридц-з-з-з. поднимается давление. Активность нервной системы беспорядочна. -Применяю медигель! Я работал быстро, немного раздражённый шумовыми помехами в ушах, но не критично для покрытия головы болванчика специальным антистатическим медигелем. Нужно было с огромной точностью избегать случайного травмирования “поражённых” частей. Да, всё, с чем мне приходилось иметь дело, было муляжом, но очень уж хрупким муляжом. Даже более приспособленные по сравнению с солдатскими перчатками медицинские перчатки не сильно помогали, оставляя чувство неуклюжести движений. -… Сердцебиение стабилизируется, давление-е-е-е пять пять з-з-з. Воодушевлённый этим невнятным потоком информации, я рукой потянулся к нагруднику за маленьким шприцом с двумя полосками: красной и синей. -Применяю седативное! Я аккуратно, но торопливо выискал артерию болванчика, транспортирующую обогащённую кислородом кровь к мозгу, и сделал укол. Успех стал мгновенно очевиден – Чаквас отключила генератор помех и заговорила со мной напрямую. -Мозговая активность в норме, жизненные показатели стабильны. Если вам когда-нибудь было интересно, как выглядит бедняга, поражённый “Нервным шоком”, то я могу вкратце описать – некрасиво. Вполне уродливо если речь идёт о биотике. Как вы знаете, всем биотикам, кроме азари, нужны усилители чтобы достичь максимума своих способностей в битве. Хотя даже некоторые азари, например коммандос, бегают с этими штуками, которые, когда активированы, повышают их умение до нечеловеческого масштаба. Каламбур. Однако у всего есть цена. Мозги азари, будучи приспособленными к повелению тёмной материей, уязвимы к накоплениям электрической энергии, а замечательные схемы имплантов, вырабатывающие эту самую энергию, в самый неподходящий момент всегда готовы пропустить тысячу-другую вольт через тело азари. Так представьте себе, что у вас в голове вдруг засели две раскалённые свинцовые пули, пока вы корчитесь от электрического шока, который чуть не спалил вашу нервную систему. В сущности, это был мой финальный “экзамен” в дисциплине “парамедицина”. Меня закинули в броню, приказали немного пострелять по мишеням, а потом мигом отослали в медотсек, где предо мной предстала невиданная ранее ситуация. Раздражающие помехи в ушах должны были сбить мою концентрацию, подобно звукам стрельбы в реальной ситуации, но доктор Чаквас оказалась отличным учителем. Я поднялся, игнорируя затёкшую спину, и начал говорить настолько спокойно, насколько позволяли силы. -Стабилен, готов к транспортировке. – услышав это, она улыбнулась и хлопнула в ладоши. -Прекрасно, Рейвен, просто прекрасно. ВИ, я присваиваю рядовому Рейвену звание боевого медика первого уровня и разрешаю носить соответствующую маркировку во время высадок. -Принято, майор Чаквас. Док подошла ко мне и предложила крепкое рукопожатие и тёплую улыбку. -Поздравляю. Я посмеялся. -Спасибо, Док. Правда я надеюсь, что с такой ситуацией мне встретиться никогда не придётся. -Ох, Рейвен, все мы надеемся, поверьте мне, но иногда выбора просто нет. – её улыбка приняла озорную нотку. – Думаю, что ситуация просит тоста, не так ли? Я кивнул, всё ещё слегка ухмыляясь. Чаквас подошла к столу и достала полупустую бутылку Серрис Айс Бренди вместе с двумя стаканами. Тем не менее, прежде чем мы успели им насладиться, в медотсек вошла Шепард. Она удивлённо приподняла бровь. -Пожалуйста, скажите, что я сейчас вижу что-то другое, а не двух из трёх моих медиков, распивающих спиртное в рабочее время. -Для вас тоже найдётся стаканчик, Коммандер. -Пытаетесь подкупить меня, майор? -Как и всегда. Присаживайтесь. Рейвен только что прошёл свой последний тест, и прошёл безупречно. – от такой похвалы у меня уши загорелись. -В конце концов у меня были отличные учителя. -Не скромничайте, молодой человек. Держите. – смекалистая старая леди дала мне и Шепард стакан и подняла свой. -За рядового Рейвена! Вздрогнули! Я всего лишь улыбнулся и опустошил стакан залпом. Сказать честно, на тот момент я считал, что нашёл место под солнцем. Я прочно занял место на борту, и это при том, что охота на Сарена ещё даже не закончена, и у меня была гора энергии учиться чтобы стать лучше. Мне ведь придётся сравняться с лучшими, да и команда SR-2 испытывала недостаток в боевых медиках. Ну и прибавка к зарплате тоже грела карман и душу. Я резко вдохнул. -Уф. Как всегда крепко, Док. Она неодобрительно цокнула языком. -Вы не наслаждаетесь напитком, рядовой, вы просто жадно пожираете его. -Если я буду пить медленнее, то он сожжёт мне язык. -Кретин. За это я поднимаю бокал. -Здесь я с Рейвеном, Док. – сказала Шепард, кривя лицом. – Не знаю где вы покупаете это бренди, но я не удивлюсь, если вы случайно заказали метиловый спирт и просто не заметили. -Имбецилы, каждый из вас. – Док сделала небольшой глоток и подняла левую руку в женственной театральной манере, чего я никак не ожидал. – Полагаю, что вы пришли поговорить с Рейвеном, Коммандер. А я пока найду кого-нибудь, кто умеет ценить изысканный бренди. За сим она удалилась, оставив удивлённого меня и повеселевшую Шепард в медотсеке наедине. -Не буду врать, Рейвен, – сказала она, проведя взглядом сначала по двери, потом по азариподобному болванчику. – Без взаимных поддёвок с Чаквас мне бы жилось гораздо хуже. Я вышел из ступора с саркастичным пожатием плеч и усмешкой. -Как скажете, Коммандер. Она повернулась ко мне и опёрлась на койку, скрестив руки. -У нас не было возможности поговорить с глазу на глаз с самого Фероса. Ты как? Я снова пожал плечами. -Гораздо лучше, чем было. Док провела надо мной несколько тестов, теперь она твёрдо уверена, что тот химический элемент поможет мне в битве. -А что насчёт рисков? -Ничего. Мне хочется верить, что молчание Чаквас о них означает лишь то, что они либо незначительные, либо не смертельные. – я скрестил руки подобно Шепард и воодушевляюще улыбнулся. – Не волнуйтесь, Коммандер. Если будет слишком опасно, то я воздержусь. Но я не упущу возможности извлечь выгоду из этого… несчастного случая. -Понятно. Тестирования я не запрещу, но не вреди себе без крайней нужды, ты и так хорошо справляешься, не надо мне ничего доказывать. Тепло-то как на душе. -Не волнуйтесь, Коммандер, я знаю свои лимиты. Она улыбнулась в ответ, затем выпрямив руки. -Раз уж ты здесь… есть мысли по поводу текущей обстановки? Я постоял несколько секунд в раздумьях над хорошим ответом. -Не уверен. Мы точно куда-то продвигаемся, но куда – это пока что загадка. Как бы след не остыл, вот чего я опасаюсь… и ещё, чем занят Сарен? С момента битвы на Иден Прайм прошли месяцы, и тишина. – я вздохнул. – Ума не приложу, в чём его план, и что он собрался делать с этим… Властелином, так его назвала Шиала? Вдруг я заметил, что я подсознательно начал переминать руки, прямо как Тали, и немедля прекратил. -Ну, на Теруме было плохо, но на Феросе было просто ужасно из-за всей этой херни с Торианином… пока не ясно, будет ли Новерия, стоит нам сейчас же туда отправиться, ещё хуже, понимаете о чём я? Она кивнула. Я слегка подвигался на месте, заметив, что Шепард прикусила нижнюю губу. Из чего сделана её помада, выдерживающая такое насилие? -Не могу пока сказать всего, Рейвен, но мы действительно в шаге от чего-то. Как только я узнаю больше, тут же сообщу. Я широко улыбнулся. -Я человек простой, просто покажите пальцем в кого-нибудь, и я сделаю что понадобится из этого списка: пристрелю, сожгу, или подлатаю. – сказав последнее слово, я указал пальцем на болванчика. – Вас уже тошнит от этой фразы, Шепард, я уверен, но спасибо. Никогда бы не подумал, что смогу сделать что-нибудь настолько значимое. -Ты сам дошёл до этого, Рейвен. Исключительно сам. – она спокойно кивнула. – Можешь гордиться собой. -О, поверьте, я горжусь. – я самодовольно оскалился, но в тот же миг вернулся к прежнему дружелюбному настрою. – Но я никогда не забуду, кто дал мне возможность. Шепард посмеялась. -Хорошо знать, что твой позитивный настрой ни капли не иссяк. – совсем ненадолго мы оба замолчали, но Шепард быстро снова начала говорить. – Ещё один вопрос, так как ты в основном проводишь время около нечеловеческой части команды… как ты считаешь, они нормально уживаются на борту? Я удивился. -Интересной вопрос, Коммандер. Хм… - я поднял голову и где-то с минуту пялился в потолок. – Я бы сказал, что у всех всё неплохо. Не уверен, что Гаррус и Рекс когда-нибудь подружатся, но они хотя бы не убьют друг друга в ближайшее время, это точно. Тем не менее, мне кажется, что у них на уме есть что-то, что гнетёт их, может какие-то незаконченные дела. Не могу знать наверняка, конечно, не хватило у меня смелости спросить у Гарруса или Рекса, есть ли у них, простите мой французский, какая-нибудь палка в заднице. Внешне бесстрастная, она жестом призвала меня продолжать. -Насчёт остальных… что же, с Тали всё в порядке, я полагаю, а Лиару вы видите даже чаще чем я. – я очень постарался не звучать пошло. – Хотя ей почаще стоит вылезать из своей раковины, моё мнение. В этом они с Тали похожи, её редко увидишь вне инженерной палубы. – я слегка ухмыльнулся. – Может нам как-нибудь собраться, фильм какой-нибудь глянуть. Исключительно ради сплочения команды, конечно же… так, вроде всё. О себе мне сказать тоже нечего, я живу жизнью. -Спасибо за потраченное время, Рейвен. – Шепард звучала удовлетворённой. – И извини что не получается говорить с тобой чаще. Я помотал головой. -Пустое, Шепард. Все мы заняты по горло. И вам спасибо за разговор. А теперь вы нужны где-то ещё, я угадал? – последняя часть предложения прозвучала суховато, ведь не успел я договорить, как омнитул Коммандер зазвенел. -Проклятым покоя не дают. – она посмотрела на экран и её вздох значил больше тысячи слов. – Мне нужно идти. До следующего, Рейвен. -Увидимся, Коммандер. Я собрал свои вещи и посмотрел на часы. Чаквас не должно было быть ещё минут десять. По истечении этого времени, инженер Адамс должен заступить на службу. Он единственный “ликёрный эстет” на нашем борту, насколько мне известно.***
Я смутно помню, что Шепард, кажется, приняла мои слова намного серьёзнее, чем я мог ожидать. По крайней мере с бронёй Рекса и Салеоном мы расправились в ближайшие несколько дней. Во время высадки на Фидель [4], Шепард оставила меня на контрабордажной службе вместе с девятьсот пятыми, что, скорее всего, было к лучшему, если судить по лицам ребят, вернувшихся с того корабля. Вся эта афера с клонированием органов дурно пахла. Салеон попытался противиться аресту, что было крайне неразумно с его стороны. Ну хотя бы Гаррус был счастлив, это главное. На Тунтау уже было по-другому. Вся омерзительная восьмёрка Шепард собралась чтобы по-королевски заявиться к Тонн Актусу на порог. Битва была неравна, их было всего лишь двенадцать. Актус самолично попытался провести лобовую атаку, паля во все стороны и отражая все атаки с нашей стороны с завидным рвением. Клянусь Богом, он впитал мою пулю и даже не пошатнулся. Конечно, стоило ему подойти достаточно близко, и Рекс одним точным выстрелом дробовика остудил его пыл. Навсегда. В голову. В результате, она представила собой смесь мяса, голубой турианской крови и фрагментов шлема. Я уже порядочно повидал, но эта сцена прочно засела мне в голову. Как бы то ни было, эти события привели к довольно занятному случаю на борту Нормандии…***
-Ты уверен, что делаешь что надо, малёк? -Я пытаюсь, Рекс, пытаюсь… вот так! На этом момента я торжественно бросил отвёртку. -Аллилуйя! Пояснение для тех, кому не приходилось встречаться с кроганами-бойцами. Их броня тяжелее брони всех остальных рас вместе взятых. И как вы думаете, крепится ли она на магнитные крепежи? Нет. Они крепят её вручную, дедовским способом. Рексу хотелось примерить семейную реликвию чтобы посмотреть, подходит ли она ему, есть ли где повреждения. И здесь я разделился на две части, первая боялась напортачить и терпеть последствия, другая почивала на лаврах чести, что Рекс доверил мне такое важное для него поручение. Я отошёл на пару шагов, дав Рексу возможность потянуться по сторонам и протестировать броню. -Слушай, мне кажется, или она тебе… маловата? – он посмотрел на меня своими дьявольскими глазами. -Ты говоришь, что я толстый, Рейвен? Когда вместо “малька” он говорил “Рейвен”, я понимал, что у меня проблемы, поэтому я спокойно вытащил сигарету из подсумка и кинул на него устало-весёлый взгляд. -Ты серьёзно думаешь, что я скажу такое вслух с ожиданием выжить? Он добронравно звонко посмеялся кроганским смехом, больше похожим на мычание. -А ты учишься, малёк. Никогда не говори крогану, что он тяжёлый. Ему не понравится. -Угу, угу. – промычал я в ответ ему и поджёг сигарету. Выдыхая дым, я улыбнулся. – Запомню. Просто на всякий случай. Буду справедлив, броня ему, на самом деле, была тютелька в тютельку. Это был тот самый доспех, в котором он во второй части игры восседает на троне клана Урднот. Багровая броня мне нравилась больше, честно говоря, но и эта была неплоха. Затянувшись ещё раз, я бездумно оглянулся по грузовому отсеку. Постл был, видимо, крайне заинтересован в некоторых своих товарах, и старался не обращать внимания на то, что происходит на противоположной стороне палубы. Гаррус лежал под Мако, вечно молодой, вечно калибрующий. Эшли была не при исполнении, скорее всего смотрела седьмой сон. Она вывихнула плечо на крайней миссии, но при этом всё равно находила время заходить к нам чтобы позаботиться о своей броне, пока об этом не прознала Чаквас, запретив ей покидать медотсек под угрозой расстрела на месте. Может быть иногда у Эш срывает крышу, но в целом она мне нравится. Я никогда не забуду, что она для меня сделала, когда я только пришёл на Нормандию, и даже сейчас она один из самых надёжных людей, к которым можно обратиться с проблемой. Сказал бы мне кто такое до нашего небольшого путешествия туда и обратно, я бы его послал. Далеко и надолго. -Слышал, Гаррус? -Ты смеёшься, Рейвен, - ответил мне приглушённый голос. – Но мне приходилось парочку раз разнимать потасовки из-за того, что какие-то повёрнутые фанаты фитнеса не могли удержать язык за зубами рядом с кроганами. Я прищурился. -Ты издеваешься надо мной. -В яблочко. А теперь не мог бы ты помочь мне с шинами? -В твоём распоряжении в мгновение ока. – сказал я, выдыхая очередное облако табака. Я вежливо попросил Шепард разрешения курить на борту. Она поставила мне два условия: не больше трёх сигарет в день и только на инженерной палубе, так как там есть вентиляция, не позволяющая запаху распространиться по всему кораблю. И ближайший вентиляционный блок был прямо рядом с Рексом. Уж лучше так, чем отвратные и вонючие никотиновые пластыри, предлагаемые Чаквас. -Со всей серьёзностью, Рекс, - продолжил я разговор в дружелюбном тоне. – Я рад, что броня теперь твоя. В смысле, я слышал, как ты говорил Шепард, насколько она важна для тебя, и как её украли из семьи. -Услышал он, ага. – скептически сказал Рекс. -Твою речь сложно игнорировать, старичок. – я разрядил ситуацию широкой улыбкой, но быстро вернул серьёзность. – Но меня кое-что озадачило… я слышал, как ты назвал эту броню “куском дерьма”. Так почему тебе так хотелось примерить её? Он пожал плечами, что выглядело странно, учитывая негибкость его брони. -Может это и кусок дерьма… но это кусок дерьма клана Урднот, и как и любой другой предыдущий лидер клана, я примерю его, нравится мне это, или нет. Я кивнул, потушил скромный остаток сигареты в пепельницу, стоящую на верстаке, и взял кружку уже остывшего кофе. -Рад был помочь, Рекс. Он сверкнул хищной улыбкой. -Может быть ты даже начинаешь мне нравится, малёк.***
Тьма окутывает последующие события. Согласно бортжурналу Нормандии, две недели я провёл бездельничая. Во время путешествия, наши системы снова принесли проблемы. Однако, как сказала мне Тали, а у меня нет причин не доверять ей, со всеми “зубодробительными” проблемами уже давно покончено, так что беспокоиться было не о чём, корабль был вполне надёжен. Хорошие новости, очевидно, но весь технический вокабуляр, который она неосознанно вывалила на меня, парализовал мои мыслительные процессы на некоторое время. И всё же, галактика никогда не спит. Новости говорили, что война против гетов обернулась застоем. Потенциальные атаки на крупные человеческие колонии были сорваны, а далёкие колонии и аванпосты под контролем машин были изолированы. Зачистить их будет, как доложило прессе командование Альянса, как два пальца об асфальт. Я не поверил ни единому словечку. Будучи членом команды Шепард, у меня был доступ к реальным данным. Действительно, сердце Альянса было в безопасности, но соединённые силы Совета и Альянса едва ли могли сдерживать натиск роботов по всему Скиллианскому пределу. Они угрожали не только колониям и планетам, но и линиям снабжения и торговым путям, что было, возможно, даже важнее поселений. Шла череда побед и поражений. Смотря на общую картину, выходило, что дикий пожар, начавшийся на Иден Прайм, стух до нескольких костров, будто геты концентрировали силы для последнего решающего удара… Флот Цитадели с СБЦ даже не знали, что им предвещает судьба. Впрочем я отвлёкся. Сказав, что тьма окутывала последующие события, я немного соврал. Даже через естественную амнезию я кое-что запомнил. Происшествие, которое так просто не забывается. Я совершенно его не ждал, но от этого оно стало только слаще.***
Неожиданно я осознал, что эта красивая голубая горошинка – это Земля. Я поднял большой палец, закрыл глаз и мой палец загородил собой Землю. Я не почувствовал себя гигантом. Я почувствовал себя очень, очень маленьким. [5] Эта цитата Нила Армстронга сразу пришла мне в голову, когда я пытался принять весь сюрреализм происходящего. Сюрреализм подобный магическому, прекрасному и потрясающему. Несмотря на крайнюю усталость и боль в мышцах, я не мог оторвать взгляда. Я поднял левую руку, так как правой держал винтовку, и поместил сферу между большим и указательным пальцем. Она казалась не больше яблока или апельсина с моей точки зрения, но я обескураженно осознавал, что это был дом для более чем десяти миллиардов людей, колыбель их цивилизации. Планета, на которой я родился около двадцати двух или ста девяноста лет назад, смотря как считать. Зов пришёл прямо перед тем, как мы достигли туманности Вдовы. Вместо Новерии, изначального пункта направления, мы повернули в Местное скопление, Солнечную систему, на Луну, чтобы расследовать становление мятежного ВИ и разобраться с ним. Что мы и сделали, даже обойдясь без ранений. Пре-альфа сборка СУЗИ не была нам ровней. На кой ляд Главное Командование отозвало нас с приоритетной миссии чтобы разобраться с проблемой, лежащей прямо под их боком, когда у них и так полно специалистов в области? Почему Шепард не послала их на три буквы, используя статус Спектра, позволяющий ей отклонять приказы? Вопросы, вопросы, вечные вопросы. Может быть Шепард хотела заработать пару очков репутации у Альянса на будущее – здравая идея, учитывая, что подавляющее большинство экипажа могут отметиться членством в этой фракции. Я был готов встать на колени, почти готов подкупить кого надо и может быть готов убить ради этой миссии. К счастью, Шепард хотела, чтобы мы все отправились навстречу ВИ Ганнибалу. Может быть у меня был приступ галлюцинаций, но я готов поклясться, что она улыбалась за моей спиной, когда я носом уткнулся в окна Нормандии в кабине пилота. А когда мы покончили с работой, у меня было достаточно времени отойти в сторонку от группы и заняться своими делишками. Хоть Луна и не имела нормальной атмосферы, в который были бы слышны шаги, я всё равно инстинктивно почувствовал, что кто-то подошёл сзади меня. Я повернулся боком и через шлем разведчика увидел Гарруса. Его голос донёсся по радио. -Всё нормально, Рейвен? – я усмехнулся, но радио не подобрало это. -Видишь вон тот бело-голубой шар из газа, воды и грязи, Гаррус? Я показал на названный шар, он посмотрел в его сторону. -Это мой дом. Осела комфортная тишина. -Когда я был мал, по безоблачным ночам я не спал, потому что глазел на луну и звёзды до утра. – я улыбнулся сам для себя. – У отца было несколько старых книг прекосмической эры о первых шагах человека по Луне. Там была картинка, на которую я пялился часами. Это было фото Земли, сделанное на месте высадки Аполлона 11. – я скромно усмехнулся, радио едва подобрало это. – Сложно поверить, что теперь я сам стою здесь. Подумать только, твой чёртов визор имеет больше вычислительной мощности, чем вся миссия высадки… -Надеюсь что так, визор обошёлся мне недёшево. Я повернулся к нему, наклонил голову и усмехнулся. -Кажется мы думаем о разном. -На самом деле нет, поверь мне. Если учесть, что триста лет назад вы даже не имели простых самолётов, а теперь… - он помотал головой, солнечные лучи танцевали по матовой стали шлема. – Не удивительно, что расы Совета пытаются держать вас в узде. Я посмеялся. -Хех, вот ты завернул… - ничто не могло нарушить торжественности момента для меня. Детская мечта сбылась. -Напоминает как я в первый раз покинул Палавен. Я, моя мать и сестра навещали отца на Цитадели. По-моему мы тогда с сестрой дрались за место у окна, пока мама не сказала, что окон вообще-то два. -Звучит так, будто вы были теми ещё непоседами. -Если верить маме, то мы ни капли не изменились. Мы вместе разделили веселье, но затем замолчали. Я знал из досье Серого Посредника, что его мать больна. Нечего ворошить неприятные темы. К моей удаче, к нам присоединилась Тали. Смотря на Землю, она обратилась ко мне. -Рейвен, у меня есть вопрос… если ты не против…? -Валяй? – я пожал плечами и только тогда заметил, как она нервничала. – Отвечу как смогу. -Это, эм… может быть глупый вопрос, так что если он глупый или оскорбительный, я извиняюсь, но, кхм… Снова повезло, что никто не увидел, как её милая неловкость (миловкость?) заставила меня улыбнуться. -Стреляй. -… Почему ваша планета называется “Грязь”? – выпалила она. Сначала я сбился с толку. Потом, спустя пару секунд, я понял, что она имела ввиду, и это не могло не рассмешить меня. -Не Грязь, Тали. Земля. Она называется Земля. Она была так смущена, Господи, ну почему она такая милая? Я отвлёкся и отложил свой ответ на несколько секунд. -Я не лингвист и не философ, Тали, здесь ты не по адресу, но могу выдвинуть предположение – наша планета – это наша твердь, по которой мы ходим, на которой живём, взращиваем растения… Земля. - я испытывал трудности с объяснением на английском. – Твой мир назван примерно так же, Тали. Раннох, Огороженный Сад. -… Ой. – наблюдать как в её разуме всё становилось на свои места было просто бесценно. И да, я понимаю, что я слегка жесток, однако я рад, что она подошла ко мне именно с таким настроем. Сначала я подумал, что она, наблюдая за мной, затосковала по своей Родине. Не бойся, Тали, ты ещё увидишь Раннох, обещаю. -Извини, я просто подумала… ну это… это был глупый вопрос, да? -Нет. – я небрежно помахал рукой. – Однозначно нет. Я спрашиваю и поглупее. -Спрашивать полезно, Тали. – вклинился Гаррус, тепло приободряя нашу кварианку. Она обернулась к нему и неожиданно заговорила пламенной речью. -В будущем я тебе ещё напомню – некоторые вопросы глупые и их лучше не спрашивать. Особенно если они касаются Родины или войны. -О. Да. Извини. Если так подумать, то я никогда не участвовал в старых-добрых разговорах в лифте. Ментальная заметка, надо напроситься к Шепард, когда мы в следующий раз будем на Цитадели, если мне не надо будет встретиться с Кроу, потому что встреча, конечно, будет в приоритете. А жаль. Довольно очевидно, что… разговор о кварианской Родине и её потере уже произошёл. Не лучшее камео Гарруса. Тали выглядела в этот момент совсем взрослой, похожей на “вас Нормандию” больше, чем когда-либо. Игнорируя его извинение, она продолжала смотреть на него. Гаррус смотрел в ответ. Не будь на нём шлема, он бы точно почесал затылок. -… Вот это сексуальное напряжение. Они оба молниеносно повернули головы в мою сторону. -Подожди, что? -Упс. – наиграл я невинность. – Я сказал это вслух? Я обернулся и увидел вдалеке Шепард, опирающуюся на Мако. Заметив, что я обратил на неё внимание, она помахала мне, призывая собираться восвояси. Я усмехнулся. -Вот и всё, ребята. По коням. – бросив последний мечтательный взгляд на Землю, я направился к нашему транспорту. Мы покинули Солнечную систему и Местное скопление в ближайшие двенадцать часов, даже раньше. Тали и Гаррус заговорили со мной только два дня спустя.***
-Туз пик и король пик. Ты покойник, Рейвен. Я простонал, кинул две десятки червей и бубновую десятку на стол и вскинул руки в недовольстве, пока Кайден, хитро улыбаясь как чёртов канадский волшебник, забирал куш. Кайден, играющий с нами в покер, это странно. И, как оказалось, раздражительно. По крайней мере такова была его непрерывная серия побед. И факт, что к нему стекалось всё женское внимание, и даже, как минимум, одно мужское. Раньше я думал, что шутка о том, что он роковой мужчина, прекрасный при любой погоде – это шутка. Нет, не шутка. Миллер простонал вместе со мной. -Знаете, сэр, когда я сегодня вас встретил и сказал, что вам бы зависнуть с нами немного, раз уж вы наш начальник, я не имел в виду ободрать нас до последнего кредита. -Вы нарушили субординацию, Миллер, и вы были наказаны. – посмеялся Кайден. Миллер снова застонал, только теперь более интенсивно. -Ага, ага. Субординация, которой вы надавали нам по роже, чтобы показать кто тут главный. -И это я, правильно? Все сразу стали серьёзнее. Кайден может и был уважаемым офицером, но Шепард всё равно внушала больше уважения, даже с ноткой трепета. -Вольно. Скоро продолжите свою игру. Рейвен, Аленко, в рубку, минут на пять, у нас ситуация. Я был солдатом всего ничего, но уже научился ненавидеть последние три слова. Кайден ответил быстрее, положив карты на стол. -Ясно, мэм. Сейчас будем.***
-Спасибо всем, что пришли, несмотря на неожиданность. Есть кое-что на обсуждение. Мы уселись по привычным местам, в ожидании начала речи Шепард. Она активировала омнитул и вывела фотографии Новерии. От этого на душе стало легче, что я старался скрыть от окружающих. -Кооператив Развития Новерии и Совет Директоров поддались. Из того что я знаю, понадобились всего лишь угрозы от трёх крупных технических компаний, вывод фондов Альянса и намёк на Эмбарго со стороны Совета Цитадели. -Изначально я не хотела посещать Новерию. Совет дал мне потенциально более полезную зацепку, но… на Новерии есть несколько интересных ниточек. Про себя я произнёс лишь одно слово – Вермайр. Шепард знала, но всё равно хотела отправиться на Новерию. Интересно услышать причины. -Новерия – это рай для отвратительных исследований и закадровых сделок. Разведка Альянса даже не уверена, что она обладает картами лабораторий, расположенных на планете. Помните, как я сказала, ещё в самом начале охоты, что рядом с планетой были замечены геты? – после подтверждающего шептания, она осторожно продолжила. – Теперь замечено нечто большее, некое судно Фаликфея… -Фали… но… - Лиара чуть со стула не свалилась. У неё упала челюсть, она даже не сразу прикрыла рот рукой. – Это же яхта моей матери! Шепард мрачно кивнула. -Да, именно поэтому мы отправляемся на Новерию. Если наши предположения и слова Шиалы верны, то Бенезия – ближайшая к Сарену персона, что в свою очередь значит, что эта планета представляет для них стратегическое значение. Мы не можем это проигнорировать. Она нажала пару кнопок и мой омнитул уведомил меня о полученном сообщении. -Я выслала вам информацию о Новерии. Вы знаете, что делать. Ожидайте много ограничений и холода. Вопросы? Эшли подняла руку. -Есть хоть какая-нибудь информация об объекте интереса, Коммандер? Шепард вздохнула. -Ничего у нас нет, Уильямс. До тех пор, пока не узнаю, наша цель стандартна – разобраться что нужно Сарену и не дать ему получить это. – она кинула на Лиару едва различимый печальный взгляд. – Нашей второстепенной задачей будет найти Бенезию, поговорить с ней, или, в худшем случае, нейтрализовать её. Тишина. -Ещё вопросы? Никто ничего не спросил. Мы пытались не смотреть на Лиару, кому-то это даже удалось. -С этого момента, вы должны быть готовы по первому зову. Мы будем на месте через два дня, я оповещу вас за 4 часа до высадки. Мы встали. Люди начали расходиться, я же повременил, потягиваясь на месте, слушая приятный хруст в плечах. Осталось только два человека. -Это будет интересно. – сказал я, зевая. Мои глаза остановились на всё ещё сидящей Лиаре, смотревшей в пустоту. – Лиара, как ты себя чувствуешь? – озабоченно спросил я. -М? – она испугалась, затем заметила меня. – Ох, мои извинения, Рейвен. Просто… мне бы хотелось поговорить с Шепард. Наедине, если ты не против… -С чего бы я был против? – кивнув Шепард, я направился к выходу. – Увидимся на обеде. Лиара, Коммандер. Выйдя наружу, я тяжело вздохнул. Представить не могу, как себя ощущала Лиара. Затем я взбодрил себя и направился к кофемашине. Решать проблемы по мере поступления.