***
-Уфф, это было… хуже, чем я ожидала. Но хотя бы все живы. Я надеюсь. Ребята, вы живы? Мгновенного ответа не последовало ни от кого. Когда тошнотворная тяжесть в животе улеглась, я вернулся к жизни. -Стюардесса? Передайте, пожалуйста… бумажный пакет. — шутливо обратился я к Эшли. -Закрой… варежку, Рейвен. — она пыталась вложить в голос недовольство, но сложно внушать устрашение с позеленевшим лицом и ослабленным голосом. Лиара отреагировала гораздо проще. -Люди… — простонала она. Шепард просто решила проехаться прямиком через блокпост. Через гетов. И через больших гетов. И через второй блокпост. И через… ну вы поняли. Нам не повезло, что она забыла, что этот Мако не настолько подстроен под её маневры, как наш, родной. Мы с Гаррусом не просто так охаживали его уже чуть ли не сто часов в общем счёте. Наш Мако дополнительно укреплён со всех сторон. Я прозвал этот дополнительный слой «Антишепард». Вернёмся к делу. -Боюсь, что я буду мучиться до завтра. — даже спокойный и собранный Кайден решил высказаться, разминая шею. Немного озабоченный, я отстегнулся. -Лейтенант, нужна помощь? -Нет, нет, я в норме, спасибо, Рейвен. Просто ушиб. — он показал на тех, кто не управлял системами Мако, включая меня. — Пошли наружу, осмотрим местность, проверим Мако на наличие повреждений. -И будьте начеку. — добавила Шепард. Я с удовольствием подчинился, нажал большую кнопку у заднего входа и проследовал за Тали, Рексом и Лиарой в морозную стужу. Почти в мгновение ока я почувствовал, как начало работать внутреннее обогревание брони. И даже сквозь него хлад метели достигал кожи. За тридцать метров было ни черта не видно. -Права была мама… надо было захватить свитер. — прокомментировал Кайден и задрожал. — Брр… эх, хотелось бы подпалить парочку зажигательных. Я многозначно посмотрел на него, когда он ступил на землю. -Нет, Рейвен. Определённо нет. -Хозяин барин… -Мы не сможем здесь долго находиться. — отрапортовал Гаррус. — А ещё я надеюсь, что у вас замечательная страховка. Я отвёл взгляд от Скадийских гор, которые толком-то и не увидел, и пошёл за нашим турианцем. Скажем так, я рад, что мы вообще смогли проехать больше ста метров на этом Мако. Пострадала подвеска и все, все колёса. На одной из шин была глубокая засечка, а перед машины был потрёпан оборонительными турелями. Подвеска и колёса могут быть приведены в божеский вид, но многочисленные вмятины, царапины, проломы и краска? Остаётся только мечтать. -Мелочи жизни. Совет Новерии должен считать убытки, принесённые нами, справедливой платой за недостаток кооперации с их стороны. — Шепард тоже вышла из Мако, осмотрела его и сентиментально похлопала левое переднее колесо. Аж слёзы наворачиваются. -Гаррус, Ред, почините Мако как сможете и поставьте ВИ на автоматическую защиту. Если к нам подкрадётся какой-нибудь металлический ублюдок, я хочу чтобы его мигом изрешетило. Думаю, что танк на это способен. -Принято, в процессе. — когда мы с Гаррусом склонились над повреждённой шиной чтобы обработать её омнигелем, я деактивировал радио и тихо посмеялся в воющую бурю. -И ты, Гаррус Вакариан, называл меня безумцем. -Только потому что Шепард такая же, не значит что у тебя… как там ваша раса говорит, крыша не протекает, правильно, Джесс Рейвен? А вот с вот этого я уже громко посмеялся.***
Несмотря на ограниченность инструментов и риск обратиться в ледышку, мы помогли пациенту как смогли. Теперь мы двигались мимо очередных обломков Гризли, без сомнения наполненных сгоревшими останками. Чудесно. Уборщикам на Новерии стоит повысить ставку. В любом случае, Мако довезёт нас до Ханьшаня без проблем, но ещё одного испытания крутыми виражами не выдержит. Не трагедия, мы связались с Нормандией, если что, девятьсот пятые подготовят наш собственный Мако. Джокер был уверен, что он сможет маневрировать корабль достаточно филигранно чтобы сбросить танк на поверхность, а наша дипломатия и угроза вторжения гетов выторговала разрешение на управление кораблём в атмосфере планеты. Весь процесс согласования и суеты закончился только на подъезде к Вершине 15. Поздновато как-то наши корпоративные друзья спохватились, на мой вкус, но уж лучше поздно, чем никогда. Теперь подкрепления будут в пяти минутах, если вдруг ситуация окажется хаотичнее обычного. -Скажи Шепард, что сложно оставаться с вами на связи, очень много помех на вашем конце. — добавил Джокер. — Вы с нами буквально на волоске держитесь. Ханьшаньские диспетчеры всё твердят, что это из-за метели. Ага, хер там плавал, это очевидно из-за мощной глушилки. У вас коммуникации на короткой дистанции, поэтому проблем возникнуть не должно, но как только зайдёте в базу — помашите Нормандии ручкой. -Понял, Джокер, я передам Шепард. Думаю, что мы всё равно уложимся в план А, но если мы не выйдем на связь через четыре часа, засылайте космопехов. -Принято. Прогноз погоды говорит, что метель закончится часа через три, если что — скину Мако прямо у вас перед носом. Правда после этого краску придётся обновить. Удачи, смотри не поранься, дражайший ты мой. -Со всем уважение, пилот — отвали. И спасибо. Увидимся на борту, Рейвен, конец связи. Шепард нечего было добавить, и мы перегруппировались внутри ангара Вершины 15. Всего через пару шагов нам попалась компания, крохотный гарнизон из нескольких гетов и одного крогана. Мелкая неприятность, с которой мы быстро расправились. -Вот и всё. Бей и побеждай. — сказал Кайден, меняя винтовку на пистолет и хрустя плечом, пока прозрачное голубое сияние сходила на нет вокруг него и Шепард. Она кивнула с согласием, но не расслабилась. -Их будет больше, без шансов. Вперёд, нужно ударить их быстро и сильно. Если Шепард была крайне внимательна, то я был просто помешан на каждом шорохе, что объясняется тем, что ожидает нас внутри. Не хотелось бы чтобы на меня наблевали разъедающей кислотой… снова. -Вниманию пользователей, — неожиданно заговорил искусственный женский голос. — Все помещения Вершины 15 подверглись критическому урону. Замечены следы биологически опасных материалов по всей территории лаборатории. Пользовательский ВИ интерфейс отключён. -Нам придётся снова активировать реакторы. — заключила Тали. -Похоже. За мной, смотрите по сторонам. -Как всегда на пять часов, Коммандер.***
-Вниманию пользователей, Все помещения Вершины 15 подверглись критическому урону. Замечены следы биологически опасных материалов… -Клянусь Богом, если этот ВИ не заткнётся, то я найду способ причинить ему боль. — ругнулась Эшли. Понимаю её, регулярно слышать это сообщение через повреждённую систему оповещения просто невыносимо. Я только закончил работу над бронёй Гарруса — ему в брюхо прилетел снаряд, но пробития не произошло. С кивком и хлопком мне по плечу он зарядил пистолет и вернулся в боевое положение. -Спокойно, Уильямс. — Кайден не смог спрятать тени улыбки, стряхивая снег с пистолета. — Если хуже надоедливого ВИ нам ничего не встретится… -Стоп! — крикнул я. Мы мгновенно образовали круг и почти в унисон нацелили оружие. -Ты что-то увидел, Рейвен? — тихо спросил Гаррус. -Шш! -Я поднял голову вверх, закрыл глаза и прислушался. Нет, это не галлюцинации. Я открыл глаза и встретился взглядом с Шепард. -Ты тоже слышал, да? -Да, Коммандер. — подняв винтовку и осмотрев потолок, я медленно продолжил. — Некоторые металлические пластины скрипят… -Животные? Ветер? Это место — та ещё помойка… -Место разваливается на глазах. Нечего паниковать. Я защищу. — сказал Рекс, слегка повеселевший от напуганной Лиары. Его настрой изменился, когда я увидел то самое окно, за которым кралось небезызвестное местным насекомое. -Вон там! Контакт! Теперь мы все услышали рёв рахни. И тут хоп, здравствуйте, мы окружены. Я занял укрытие за огромным поваленным столом, присел на корточки и открыл огонь по наплывающей волне насекомых, пытающихся задавить нас числом -Рейвен, жги здесь! Жирная метка появилась на моём интерфейсе, и я быстро бросил винтовку, приготовил зажигательную и одним широким размахом закрыл огнём узкий проход. Я не мог не любоваться своей работой, но и не стоял разинув рот — почти на дистанции прыжка я застрелил одинокого рахни-рабочего. -Не в этот раз, дружок! — подумал я, кривясь от воспоминаний. Остальная часть битвы была кровопролитной, но кровопролитной под нашим контролем. На мой счёт упало пять убийств, а на винтовку нанесено ещё две засечки. Когда последний рахни-солдат деформировался под влиянием биотики Шепард, пытающая отдышаться Эшли задала вопрос, витавший в воздухе. -… Что это за монстры? -Чёрт их разберёт. — Рекс подошёл к останкам рахни, разорванного напополам одним из усиленных зарядов Гарруса. — Или кто-то в этих лабораториях. Я посмотрел на Кайдена, тот, в свою очередь, посмотрел в ответ, наклонил голову и заговорил. -Мы уже встречались с ними. Один из этих жуков чуть не прикончил нас с Рейвеном. Шепард застыла. -Лейтенант прав. — добавил я, видя возможность выгодно вклиниться. — От этого только больше вопросов. Скажите если я не прав, но ведь у Цербера были ещё и ползуны, которых мы потом увидели на Феросе, ведь так? -… Как Цербер может быть связан со всем этим? — Гаррус подошёл к Рексу и посморел на свою работу. — Они террористы, насколько мы знаем, но они ратуют за человечество, значит работать с Сареном бы не стали. Особенно если учитывать его ненависть к вашей расе. Коммандер прикусила губу — знак того, что что-то не складывается, могу сказать я, исходя из моих наблюдений за её жестикуляцией. -Здесь мы этого не узнаем. Давайте найдём учёных и остальных выживших. Как правильно сказал Рекс, кто-то здесь знает больше, чем мы. -Понадеемся, что они всё ещё живы… Крайне тихий, почти неразличимый комментарий Тали заставил нас ускорить шаг.***
Далее мы восстановили Миру, ВИ Вершины 15, дав Шепард понажимать кнопки, а потом дав Тали сделать то, что нужно. В общем, скука, хотя я похихикал над отсылкой, с которой мы столкнулись. -Кажется вы пытаетесь восстановить работы систем. Вам нужна помощь? Кажется эта глупая скрепка из Microsoft Word 97 внесла больше вклада в поп-культуру, чем я мог подумать. Воистину, вспомнят только дети девяностых, и я нихрена не про 2090-е. Когда Шепард захотела спросить про Бенезию, я чуть не засмеялся в голос, как и все вокруг. -Здесь есть азари? -Есть азари, которую я не могу идентифицировать. Она рядом с вами. -Понятия не имею, как вы терпите такой недалёкий ВИ. — простонала Лиара. Шепард проигнорировала её ремарку, но слегка улыбнулась и плотно сжала губы. -Создания, с которыми мы встретились, они пришли из лабораторий? -Извините, Коммандер, вопросы, связанные с исследованиями, требуют привилегированного доступа. Только директоры Байнери Хеликс имеют данный доступ. Спустя много «Вниманию пользователей!» реактор был починен, как и линии связи, и мы наконец-то могли двигаться дальше. Много трупов рахни и поломанных гетов осталось позади — первые действовали несобранно, а вторые будто даже и не пытались. Или может наша работа в команде настолько отточена, что мы попросту стали почти неуязвимыми. Тем более вместо Шепард плюс двое нас восемь и с накопленным опытом мы превратились в машины для убийств. Что самое удивительное, даже я был частью этого, чем невероятно гордился. Вот уж пришло откуда не ждали. Мы оставили находящуюся в разрухе Вершину 15 и взяли поезд до станции Расселина, где скрывалась большая часть персонала.***
Поездка была приятной и тихой, несмотря на напряжённую атмосферу из-за того, что все в тайне были в ожидании какой-нибудь подставы вплоть до встречи с капитаном Вентралисм и его людьми. Я позволил себе выдохнуть. Нас не предадут. Пока что. Вентралис выглядел уставшим, измотанным постоянными боями, долгими сменами и стимуляторами. Моё сочувствие знало пределы — я скрытно осмотрел его грязную помятую броню на наличие слабостей, которые можно использовать в будущем. Касаемо Бенезии, мы нашли зацепку — риск-лаборатории. Вниз по аварийному лифту, внутрь ледника, прямиком в источник проблем. -Хорошо. — Шепард кивнула. — У нас есть дела. -Да уж, могу по… Визг, прямо подо мной. Я сглотнул… Дерьмо, совсем забыл… -Встать по периметру! Место, на котором я стоял, задрожало под ногами, и я отпрыгнул так быстро, как смог, прежде чем хлипкий пол сломался под натиском, открывая виду трёх нежданных жуков. Повезло, что долго они не выстояли против нас, хотя без ранений не обошлось — одному охраннику удар пришёлся прямо в руку. Он зашипел и скривил лицо из-за боли, броня почти не помогла смягчить урон. -Что же, замечательный прецедент. — тяжело дыша прокомментировал я, поднимаясь с земли. Я крайне не любил упускать превосходства из рук, но всё равно подошёл к раненому и передал немного медигеля. Как применять я, правда, промолчал. Всё-таки не много смысла лечить того, кого позже возможно пристрелишь. -Рейвен дал, — цинично подумал я. — Рейвен взял… медик и стрелок, какое сочетание. Сначала я обеспечу тебе комфорт, а только потом убью. Перед спуском в лаборатории мы решили переговорить с людьми, нашедшими укрытие в этой импровизированной крепости. Следы битв были видны повсюду, но по сравнению с Феросом было терпимо. Потерявшие друзей и любимых или едва оставшиеся живы могли бы со мной поспорить. Вскоре мы встретили Алестию Яллис. Если бы не этикет и правила вежливости, я бы вогнал ей пулю в череп ещё во время первых десяти секунд общения. Я убрал руки за спину чтобы не подвергаться соблазну и просто слушал переговоры Шепард с этим высокомерным волком в овечьей шкуре, не говоря ни слова. -Вы знаете что-нибудь о матриархе Бенезии? -Почему вы спрашиваете меня, а не свою подругу? — ответила она, изображая незнание. -Потому что я ничего о ней не знаю. — строго ответила Лиара. -И почему вы думаете, что я что-то знаю? Я заговорил только у лифта в жилые комнаты. -… «И почему вы думаете»… за этой лучше пристально следить. Я ей не верю. Она точно узнала Лиару. -Паранойя наступает, Рейвен. — Шепард обернулась и обратилась ко мне, скрестив руки. — Тем не менее, если ты окажешься прав, я не удивлюсь. Лиара? Названная азари отрицательно покачала головой, отвечая на неназванный вопрос. -Нет, Шепард, я не узнаю её. Но я никогда не знала ближайших последователей моей матери. -Тогда движемся по плану А. — заключила Коммандер, выпрямилась и снова встала во главе отряда. — Будьте готовы ко всему.***
Оказалось, что мои компаньоны были готовы не совсем уж ко всему. У Хана Олара, волуса, сумевшего с помощью невиданной удачи избежать смерти, очевидно был посттравматический синдром, истощение в его голосе даже не надо было улавливать. Стоит лишь послушать, как он описывал смерть своих коллег: безжизненным голосом он рассказывал о побеге, как он зашёл в вагон, закрыл за собой двери, как она стучала по ним, пока её не разорвали на куски. А затем он проронил слово «рахни». -Рахни? Какая чушь! — Лиара не поверила. Остальные слегка отпрянули. Кроме меня. -Они нашли его в древнем корабле. Яйцо. Ждавшее с последних давних сражений. Они принесли его сюда… -Заткнись! — крикнул с другого конца комнаты его коллега-человек, обрабатывающий раны турианца. Он был зол, но одновременно устрашён. — Ты хочешь чтобы нас всех убили? Волус обернулся. -Я не властен над жизнью и смертью присутствующих. — тяжело декламировал он. — А ты? Турианец задвигал мандибулами. -Если ты хочешь быть безумцем, будь тихим и безобидным! -Безумцем? Я здоров. — он начал шептать. — Здоровее всех. Дальнейший разговор был бесполезен, так как ему поможет психотерапевт, а не боевой медик. Как только мы покинули ненужные общества, Кайден резко выдохнул. -Рахни? Я думал, что этот день не станет хуже. -Это вообще возможно? — Тали обратилась к Рексу. Все глаза направились на него. -Нет. — проворчал наш мастер битвы. — Мои предки стёрли рахни с лица галактики! Но… — он ворчал в агрессивной, но неуверенной манере. — … Моя кровь кипит, когда мы сражаемся с этими… штуками. Могут ли они быть… Старым Врагом? -Можем ли мы оставить экзистенциальные вопросы на потом? — Эшли весьма раздражённо перебила его. -Согласен. — кратко сказал Гаррус. — Часики тикают. В последнюю очередь мы поговорили с доктором Зевом Кохеном и это было крайне некрасиво.***
-Объясните мне ещё раз, почему мы пытаемся вылечить каких-то дебилов, который захлёбываются своим же биооружием? — недовольно спросил я. — Я бы сказал, что это карма. -Рейвен, что с тобой? — спокойно спросила Шепард, когда дверь за нами захлопнулась. -Это та же самая херня, что на Феросе и Земле. — Ответил я тише, но не менее настойчиво. — Какие-то бизнесмены и учёные считают, что люди — это инструменты для достижения целей. Мне это уже осточертело, я хочу видеть это место в огне, а его начальников на виселице как можно быстрее. Вот и всё. -Я знаю, Рейвен. — Шепард повернулась ко мне и положила мне руку на плечо. Её лицо выражало спокойствие и силу, я бы даже сказал величие. — Но мы должны выполнить наше задание, и вылечив их, мы можем заполучить жизненно важное преимущество. К моему удивлению, она даже подмигнула и с хитрецой улыбнулась. -К тому же создав лекарство, мы можем отправить его рецептуру Альянсу, оставив миллиардную инвестицию Байнери Хеликс более-менее бесполезной, уже не говоря о последующих судебных тяжбах. -Я… возможно я не смотрел на это с такой стороны, Коммандер. — поражённо ответил я. Она улыбнулась, убрала руку и склонилась над лабораторным столом. С помощью Лиары, Кайдена, ВИ и научных данных Шепард с лёгкостью синтезировала нужное противоядие. Всего за семь минут. Семь минут, которые мы провели лихорадочно смотря за вентиляцией и тревожно поворачиваясь на любой маломальский шум. -Отлично, лекарство у нас! — Шепард была довольна. Мы отвернулись от стола чтобы оглянуться, и это была наша первая ошибка. Когда дверь с шипением открылась, никто из нас не был готов к бою. -Ваша миссия заканчивается здесь, Шепард. — сказала Алестия Яллис, излучая самодовольное превосходство. Учитывая двух коммандос и четырёх тяжёлых гетов за ней, уверенность была небезосновательна. Так она думала. -Она казалась мне странной. — невозмутимо сказала Тали, то ли умышленно, то ли нет. -Что вы сделали с людьми Вентралиса? — спросила Шепард, уже зная ответ. -У меня не было разрешения войти. Он встал у меня на пути… — от её противной улыбки у меня кровь застыла. Я крепче взял Мэтток и разобрал целей. Сначала три азари. Ближайшая ко мне, потом в центре, потом справа. Гетов оставить тяжеловесам. Световые больше помешают нам, нежели им. Достанешь зажигательную — умрёшь на месте. -У меня приказ убрать вас при удобной возможности, и вот вы тут, загнаны в угол в лаборатории. -Один вопросик. — громко спросил я. — Почему вы, клоуны, думаете, что справитесь лучше сотни других клоунов, которых мы сегодня отправили на тот свет? Моя попытка вывести её из себя балабольством с треском провалилась. -Вы устали. — спокойно и безучастно объяснила она. — Наёмники были лишь временными препятствиями, отслужившими своё. Мы же избраны самой леди Бенезией. Мы её не подведём. -Её вкус оставляет желать лучшего. -К оружию! Нашей второй ошибкой была излишняя кучность расположения. Большой сопутствующий урон прошёлся по нам, когда азари объединили биотические силы. И по мне тоже. Прежде чем Яллис успела отдать приказ, я разрядил три снаряда по её щиту, но не успел заметить несущегося в меня заряда тёмной материи. Очень быстро несущегося. Одна из коммандос отправила меня в полёт. В этот раз я не был так везуч, как на базе Цербера, мне едва хватило времени нажать кнопку на перчатке, прежде чем я ощутил удар. Я врезался в очень недружелюбные железные шкафчики, мимолётно потеряв сознание, однако после всех неприятностей вколотый адреналин начал действовать. С помощью препаратов я еле-еле смог удержаться от очередного обморока, скорее всего последнего в моей жизни, настигни он меня. И всё же я тратил драгоценные секунды чтобы полностью прийти в себя. Наконец-то оценив ситуацию, я оказался шокирован. Два гета выведены из строя, одна азари обильно истекала кровью, но среди нас четверо были не в боевом состоянии. Только Шепард, Кайден, Рекс и Лиара стояли на ногах. Наши биотики пытались низвергнуть противников в ад, но сил оказалось недостаточно, их теснили. Быстро кинув взгляд по сторонам, я только более сконфузился. Тали была без сознания, но и без видимых травм. Гаррус пытался доползти до укрытия. Эшли… Не знаю, что тогда случилось. Я просто… слетел с катушек. Отличная отмазка на все случаи жизни. Но как ещё можно отреагировать, когда тот, кого ты считаешь другом, с кем ты неожиданно сплотился, беспомощно лежал на земле и кровоточил? Я должен был что-то сделать. Раз уж моя винтовка находилась чёрт знает где после полёта, пришло время для туза в рукаве. Шипение шприца всё ещё эхом разносилось в ушах, когда я поднялся с пола. Только тогда они поняли, что я был ещё в сознании. К несчастью для коммандос, они продвинулись так далеко, что оставили фланги открытыми. Одна из безымянных азари дёрнула рукой в мою сторону, но затем её цвет в моих глазах сменился с голубого на фиолетовый, а её движения замедлились. Я прыгнул.***
У турианцев есть замечательная поговорка на злобу дня, которая, впрочем, используется довольно цинично: Коммандос азари — лучшие солдаты в галактике. Хвала Духам, что их так мало. Суицидальный финт. В обычных условиях, любая азари прибила бы меня как муху. Меня спас эффект неожиданности, её запоздалость с биотикой и сверхбыстрые рефлексы. Несмотря на видимость превалирования, она отразила мой первый удар. Грубый выпад в голову левой рукой не сработал. Этот тактический промах дал ей возможность выстрелить из пистолета почти вплотную, но мой щит с горем пополам выдержал. Далее моя перчатка засияла оранжевым. Почти на автомате я двигался согласно инструкциям Шепард, которые она раздавала во время тренировок. Удар снизу вверх в области талии, в слабое место. Только один удар. Тошнотворный звук омниклинка, впервые рассекающего плоть, и мерзкое чувство при ковырянии лезвием внутренностей другого существа чтобы максимизировать урон. Эти ощущения никогда не покинут меня. Азари беспомощно таращилась на меня, когда я вынул клинок из её внутренностей. Вернувшись в нормальное течение времени, я схватил её за голову правой рукой. Розоватая кровь хаотично украшала лезвие, однако раскалённая поверхность быстро испарила её. Что было в глазах этой азари? Непостижимая пустота… пришла ли за ней смерть, или я лицезрел эффект индоктринации? -… Теперь закрой глаза, — прошипел я. -И скажи «спокойной ночи»! Сквозь рвотный позыв я снова вогнал ей в грудь омниклинок. И снова. И снова. Затем она грузом свалилась на меня. Последним движением я скинул её с в конце концов разлетевшегося на осколки лезвия. Она больше не встанет. Я инстинктивно пригнулся. Пока она была жива, её дружки не стреляли в меня из-за опаски ранить боевого товарища. Теперь же, без преимущества живого щита, я был открыт и разоружен. У Яллис не было намерения дать её призу уйти из-под носа. Увидев павшую подругу, она закричала и направила в мою сторону пистолет чтобы покончить со мной. Я мог лишь беспомощно смотреть на неё. Меня спас ангел с дробовиком. Окружённая голубизной Коммандер Шепард, быстрыми и плавными движениями двигалась через поле сражения, и именно она врезалась в моего несостоявшегося палача. Пока Яллис пыталась устоять на месте, Шепард безжалостно навела на неё дробовик. На азари был только лабораторный халат. Один заряд из смертоносного оружия насквозь прошёл через живот, кровь вперемешку с внутренностями забрызгала местность на метр вперёд. Оглушительная тишина вновь опустилась на лабораторию. Я попытался встать, но сразу упал на колени, побеждённый тошнотой и накалом. -Ты как, Рейвен? -… Die sind alle tot. Mich gibt's noch. [1] — ответил я, чувствуя неизвестную отрешённость. Будто лицо превратилось в воск. Будто конечности отделились от тела. Будто я левитировал. -Дерьмо! — она подбежала ко мне, охватила ладонями голову и сняла шлем. Прохладный ветер окатил меня, как и запахи свежей крови и внутренностей. -Кайден, детоксикация! -Карман справа сверху! — услышал я со стороны. Коммандер пошарилась руками по моему жилету, нашла что искала и затем я почувствовал укол. Он вывел меня из агонии, я потрясённо открыл глаза. После этого каждая вена моего тела начала жечь изнутри. Я кричал, на время потерял зрение, руки начали дёргаться сам по себе. Кто-то крепко схватил меня, позволив перетерпеть боль не навредив себе. Всё это случилось в считанные секунды и ушло так же быстро, как и пришло. Я снова вернулся в мир живых и сквозь завесу слёз увидел держащую меня Шепард. Изумрудные глаза не передавали эмоций, а её огненно-рыжие волосы из-за пота прилипли к лицу. -С-спасибо, Шеп. — я поперхнулся. Передозировка стимуляторами. Только что я пережил самый радикальный способ устранения токсичного шока. Уже в бесчисленный раз я поддался изумлению за сегодня. Шепард приобняла меня. Едва просветлевший разум не сразу понял, что происходит. Больше рефлексивно я приобнял её в ответ. Это подействовало на меня словно успокаивающее. Ситуация не предполагала никакого романтического подтекста, побойтесь Бога, скорее я так почувствовал облегчение из-за того, что Шепард была другом, который с силой толкал меня забраться на те вершины, который я всегда считал недосягаемыми, но который всегда был рядом чтобы поддержать в трудную минуту. В это мгновенье я забыл о вторжении Жнецов, Вермайре, о себе и обо всём. Я просто чувствовал чувства. Нет нужды усложнять. -… Иногда мне нестерпимо хочется, чтобы ты доставлял мне меньше проблем, Джесс Рейвен. — сказала она, определённо улыбаясь, хоть я этого и не видел. -Иногда наши желания никак не совпадают с нашими возможностями, Коммандер. — ответил я, улыбнувшись на редкость искренне. Мы разомкнулись. Шепард ещё раз проверила моё состояние, и стёрла улыбку, сфокусировавшись на обстановке. Мы кивнули друг другу в немом понимании и встали на ноги. Солнце ещё высоко.***
Я поспешил помочь Кайдену, который уже снял броню Уильямс по пояс и обрабатывал несколько пулевых ранений около горла. -Как насчёт помощи, лейтенант? -Не помешает. Проверь её показатели, Рейвен, и скажи если ты видишь то же самое, что и я. Я активировал омнитул и подключился к её медицинским программам, крайне серьёзная процедура. Затем меня ненадолго сбило с толку, мои глаза округлились. -Я вижу то же самое… но… — я разразился истерическим смехом. -Что происходит? — Шепард уже завершила проверку Тали (травм нет) и подошла к нам, предварительно приказав Гаррусу (пара ушибов) и Рексу (Кроган, просто кроган) охранять периметр, если вдруг заявятся очередные гости. — Уильямс поправляется? -Она спит. — ровно сказал я, безумно улыбаясь. -… Чего? — нечасто можно увидеть Шепард с таким глупым выражением лица, бесценный момент. -Эшли спокойно дремлет, Коммандер. — я хихикнул. — Никакой комы или потери сознания, обычный неподдельный сон. -… Эшли Маделин Уильямс. — Шепард взглянула на мой омнитул, показывавший ей то, что я только что описал, потом покачала головой в неверии. — Крепкий орешек. — можно даже было услышать нотки уважения в её словах. -Не говорите ей это, когда она проснётся, — сказал с облегчением Кайден. — Но эта женщина не перестаёт меня удивлять. — он закончил с ней. — Доктору Чаквас следует сделать полную проверку, но мне кажется, что ни один снаряд так и не прошёл броню полностью. Кровотечение имело место, но ничего серьёзного. Она может продолжать миссию. Мой припадок медленно начал сходить на нет. Медленно. -Я тут спешу спасти её задницу, — я продолжал хихикать. — И что я получаю в благодарность? Храп. Какого чёрта? -…Я… всё… равно, спасибо, Рейвен. Слегка охрипший голос сначала немного напугал меня, но потом я только шире ухмыльнулся. -Доброе утро, принцесса. Теперь поднимай пятую точку с пола и вперёд. -… Следи за словами, ужасная инсубординация. — она открыла глаза и всё ещё сонная посмотрела на Кайдена и меня. -Нравится, лейтенант? Сначала купите мне выпить. Я дико засмеялся с её сонно-соблазнительного голоса и налившихся краской щёк Кайдена. Шепард, возможно, должна была прекратить этот балаган, но она всего-навсего ещё раз покачала головой. -Как только ты сможешь двигаться, Уильямс, мы выдвигаемся обратно чтобы сдать лекарство. Пятнадцать минут отдыха. Мы его заслужили. Я сел рядом с выпрямляющейся Эш, снял жилет и достал из своих вездесущих кармашков бутылку воды, пайки на экстренные случаи и ещё пару мелочей и кинул всё на пол. Кайден уже не так стремился помочь, его пыл охладился. -Припасы здесь, налетайте. Открывайте карманы жилета только если вы хотите посмотреть на фейерверки или обдолбаться чем-нибудь. — сказал я. После я встретился взглядом с Эш, вновь надевавшей броню. -Мы ввязались в безумное предприятие, да, сержант? — тихо спросил я. -Как всегда, Рейвен. Как всегда, чёрт его дери.***
Нужный отдых, свежая водичка и пресноватые, но сытные пайки освежили нас, но уже на тот момент на мои плечах чувствовался вес тяжёлого дня. Это была моя первая долгосрочная миссия. Терум был быстрым ударь-и-беги, на Феросе мне не пришлось нести активной службы, но теперь, на Новерии, стало ясно, что у меня хватает выносливости на множество обычных коротких миссий, но не на одну длинную. Учитывая неудержимо надвигающееся будущее, я сделал пометку поработать над этим аспектом организма по возвращении на корабль. В любом случае, подлатанные, отдохнувшие и готовые к бою, мы отправились вперёд к последней преграде. А ещё меня грело ощущение, что я стал на пять килограммов легче после сброса пайков и прочей всячины. Мы нашли тела охранников. Не жалею, предателями больше, предателями меньше. Ещё мы снова нашли Хана Олара, или, правильнее сказать, он нашёл нас. Волус рассказал нам, откуда пришли геты и азари, сказал, что нам следует поговорить с ведущим их группы, потенциальным военным преступником доктором Кохеном, чтобы прекратить окружающее безумие. Доктор Кохен же приятно воспринял новость о приготовленном лекарстве… и был шокирован новостью об «учёной» азари. Он раскрыл информацию, сказал, что её приставили к группе по указке какого-то крупного владельца акций… связь была очевидна. Сарен тот ещё смышлёный ублюдок, ни дать ни взять. Также он упомянул, что после нашего прибытия охранники были будто на иголках. Словно они ожидали нас. Это могло значить только одно… -Если они обернутся против нас…? — хладнокровно спросил Кайден. -Мы попытаемся поговорить с ними. — уверенно ответила Шепард. — Но если не сработает… — замолкла она. -Разрешение на уничтожение. — невозмутимо закончил лейтенант и на всякий случай проверил пистолет. Это шанс охранникам одуматься. Но используют ли они его…?***
Наконец-то пробравшись в риск-лаборатории сквозь ледяные тоннели, наполненные замороженной кровью и останками, мы нашли награду за наше терпение и стойкость. Наградой было фанатично сопротивление, стоило нам выйти из лифта. Шансов у него, конечно, не было. Мы преградили все пути для отступления. Матриарху некуда было бежать, негде скрываться. Хотя она и не помышляла, честно говоря, её вид кричал об этом. Бенезия спокойно стояла перед нам с опущенными руками и смотрела свысока, показывая хладнокровие и спокойствие. Даже безразличие. -Вы не знаете какого это, быть матерью. — сказала она. Я определённо помню её строки — они раздувают её величавость, внушают трепет. — В сотворении заключена сила. В придании жизни формы. В ведении её к счастью… или к отчаянию. Она указала левой рукой в сторону, и только тогда мы заметили Королеву. -Её дети будут нашими. — продолжила она. — Выращены чтобы охотиться и убивать врагов Сарена. Она сделала несколько увесистых и уверенных шагов вперёд. -Жалость не постигнет меня. Независимо от того, кого вы приведёте на битву. Шепард помотала головой. -Лиара пожелала быть здесь, не я её просила. Молодую азари слева от неё одолевали двоякие чувства. -Неужели? — это был пустой вопрос. — Что ты ей рассказала обо мне, Лиара? — прохладная насмешка. -Что я могла сказать, мама? Что ты безумна? Зла? — Шепард убрала руку с рукоятки дробовика и положила на плечо Лиары, что с блеклым интересом заметила Бенезия, но никак не её дочь. Лиара была слишком задета таким видом своей матери и её словами. -Я должна была рассказать как убить тебя? Что я должна была рассказать? Она почти расплакалась на последнем вопросе. Бенезия не повела ни единой чертой лица, лишь перевела взгляд на Шепард. -Сражались ли вы с отрядом коммандос азари? Немногие люди были удостоены такой чести… -Слабовато. — напряжённо, но горделиво сказал я. Один взгляд Шепард заткнул меня. -Не могу поверить, что вы готовы убить свою дочь. — она слегка двинулась чтобы закрыть собой трясущуюся Лиару. -Теперь я понимаю, что мне стоило строже воспитывать её. Одновременно с окончанием фразы она залилась голубым цветом и подняла руку. Я был готов, моя рука была на груди, и когда она начала двигаться, я кинул в неё объект и крикнул. -Глаза! Стазис Бенезии запоздал, световая взорвалась прямо перед ней.***
Последующее можно полнее всего описать как битву на истощение. Мы с Гаррусом мгновенно бросились в сторону, обходя камеру Королевы, преследуемые зарядами биотики и пулями. Я изо всех сил старался прикрыть ему спину, пока он снимал несколько коммандос и гетов со снайперской винтовки, вновь показывая свой исключительный природный талант. Они пали один за другим. Под резким руководством Шепард наша команда по эффективности была подобна хорошо смазанному механизму, но приказы Бенезии своим подручным в свою очередь были не менее точными, из-за чего баталия была подобна смертельному и изящному танцу. Но в итоге мы оказались лучшими танцорами. Надави, отступи, укройся. Смени формацию, рассредоточься, затем сожми тиски. Трижды Бенезия вызывала подкрепления, трижды они были отражены. Если сначала мы были зажаты в углу, то теперь у нас было много места для манёвров чтобы избежать атак с фланга, к тому же эффект индоктринации, судя по всему, принижал умственные способности поражённых им, что мешало коммандос лучше координировать свои действия. Это не значит, что мы не обожглись, пройдя сквозь пламя. Только я получил две травмы — потянул шею во время «подъёма» и был ранен в ногу. Ничего, что я не могу обработать сам, но достаточно чтобы вызвать неудобства. Здесь мне помогла светлая сторона тренировок и опыта — повышенный болевой порог. И если темп смертельного танца давал мне возможность, я делал выстрел по Бенезии. В конце концов их подкрепления были исчерпаны. Мы перегруппировались и подошли к платформе Бенезии. Она повернулась к нам спиной, смотря в камеру Королевы. Текущая из трёх небольших ранений кровь пачкала чёрно-серое одеяние розовым оттенком. Несмотря на её безнадёжное положение, она отказалась покориться, собравшись с последними силами, которые у неё только были. У меня промелькнула идея, я активировал омнитул. Нажав пару кнопок, я опустил его и обратил внимание обратно на врага. -Это не конец. — объявила она, будто и не чувствуя ранений. Будто. — Сарена не остановить. Мой разум наполнен его светом. В моих глазах лишь ясность. -Рахни не сдались. С чего бы мне сдаваться? — спросила Шепард, даже не переводя дыхания. Бенезия уставилась на Шепард. Её маска треснула. -Я не предам его. Вы… вы… Вдруг её ледяное выражение лица растопилось, оголив осознанность. -Вы должны выслушать меня! Я всё ещё слышу шёпот Сарена. Я могу бороться с ним. Недолго. Индоктринация слишком сильна. -Как вы смогли освободиться от его контроля? — Коммандер всё ещё целилась в неё. Тень пробежала по лицу Бенезии. –Я закрыла от него часть разума, сохранив её для момента, когда я смогу помочь уничтожить его. У меня мало времени. -Вы снова нападёте на нас. — сделал вывод я, опустив винтовку. -Да. — я посмотрел матриарху в глаза — они были полны болью. — На это не моя воля. Люди меняются рядом с Сареном. Вы начнёте боготворить его, поклоняться ему. Вы сделаете ради него что угодно. Всё дело во Властелине, его корабле. Это дредноут невозможных размеров и немыслимой мощи. -Совпадает с нашей информацией, Коммандер. — быстро сказала Эшли. -Властелин не похож на другие корабли. — признала Коммандер. — как Сарен заполучил его? -Я не знаю. Он не построен гетами. Его технологии гораздо опережают текущие открытия всех рас галактики. Чем дольше вы на корабле, тем более правильной вы считаете волю Сарена. — она горько и злобно укоряла себя, может даже относилась к себе с отвращением. — Вы сидите у его ног и улыбаетесь, пока его слова льются вам в уши. Я думала, что я достаточно сильна чтобы сопротивляться, но в итоге стала покорным инструментом в его руках! Безнадёжна, но сильна. Такой её описывал её голос. Дерзкая, гордая, но угасающая. -Он отправил меня сюда за информацией о Мю-ретрансляторе. Его координаты были потеряны тысячи лет назад. Далее последовал известный мне разговор, один из тех, во время которого я отключаю мозг. Но только не в этот раз. Я цеплялся за каждое сказанное Бенезией слово, воодушевлённый её харизмой. -Вы всё ещё можете всё исправить. — сказала Шепард. — Расскажите мне что знаете. -Я не была собой, но… — тихо ответила Бенезия. — Я должна была быть сильнее. Когда она криво и покачиваясь пошла вперёд, я больше не смог сдержать желание помочь. Я потянулся за медигелем, но протянутая рука остановила меня. Я переглянулся с Кайденом. Он отрицательно покачал головой. Неохотно я снова взял Мэтток. -Я записала все данные на носитель. Возьмите его. Пожалуйста! — она кинула его Шепард, та с лёгкость поймала его. -Координат недостаточно. — Лиара пыталась сдержаться, но не смогла. — Куда он хочет попасть? -Сарен не говорил мне о локации. Но вы обязаны быстро раскрыть его планы. Я передала ему координаты перед вашим прибытием. Она обхватила голову руками. Её голос стал отчаянным. Молящим. Побуждающим. -Вы должны остановить… меня. Его зубы у моих ушей, его руки на моей спине… вы должны… должны. -Мама! Не покидай меня! Борись с ним! Мольбы Лиары были душераздирающими, но её мать медленно отходила от нас. В последний раз она обернулась к нам в сознании, со слезами на глазах. -Я всегда гордилась тобой, Лиара. — она скрыла лицо, поддаваясь безысходности и гневу. Я поднял винтовку, уже не заботясь о несмертельных выстрелах. Матриарх медленно раскрыла лицо и оглянула нас пустыми глазами. Когда последние отряды Сарена зашли в помещение, она воззвала к последним силам и сказала лишь одно слово. -Умрите.***
Как только я оказался вне опасности, я помчался к Бенезии, игнорируя последние очаги сопротивления от приспешников Сарена. Она опустилась вниз, опёршись на стекло. Не меньше десять пуль изрешетили её, без лечения она умрёт за пару минут. -Сейчас! — тихо сказал я, пытаясь убедить её. — У меня ещё есть медигель, я могу… -Нет. Она отвергла помощь, вложив в голос всю волю. Я застыл посреди действия, затем опустил голову. Я не ожидал ничего другого. -И что, это всё? — спросил её я, признав поражение, когда подошла остальная команда, оставшаяся на почтительном расстоянии. Плачущая Лиара села рядом со мной, взяв руку матери. -Неужели не осталось места для битвы? Сарен победил? Вы просто сдаётесь, леди Бенезия? -Он во мне. Я не могу избавиться от него. Я больше никогда не буду прежней. Я ожидал, что она придёт в ярость, но в её душе осталась лишь зияющая дыра. Странно, но в последние моменты жизни её глаза сияли… теплотой. -Я прожила тысячу лет. Смерть не волнует меня. После стольких лет страданий, нежные объятия Богини освободят меня. Я наконец-то могу отпустить остальное. — она улыбнулась, несмотря на затруднённое дыхание. — Возможно и ты однажды поймёшь. Я поклонился ей из искреннего уважения. -Это может прозвучать… галактика узнает, что вы сражались. Ваша память будет жить, леди Бенезия. Бенезия грустно улыбнулась мне. -Спасибо, дитя… Пульс Бенезии быстро падал, но всё равно она подняла руку чтобы прикоснуться к заплаканному лицу Лиары. -Мама… -Прощай, Крылышко… мы…снова увидимся… на рассвете… Дыхание резко участилось. Пульс ослаб. Рука упала. -Где же свет? — шептала она. — Всегда говорили… что будет… Борясь с назойливым комом в горле, я снова заговорил, так мягко, как только мог. -… Но вот же он. Разве вы его не видите? -… Ах… Это был её последний вздох.***
Лиара не выдержала. Не знаю как она так долго продержалась в первую очередь. Сейчас от неё можно было услышать только сокрушённое рыдание. Она обхватила тело матери железной хваткой, не собираясь отпускать. Я осторожно положил руку ей на плечо. Оглянувшись назад, я посмотрел на Шепард. Неуверенность превращала её лицо в плоскую маску. У меня были мысли, что происходит у неё в голове. Головой я подозвал её поближе, но она осталась на месте. Внутренний конфликт, очевидно, не давал ей связаться с реальностью. Я недовольно свёл брови. Какая фантасмагория, это я должен вести себя как инфантильный подросток. Я попытался ещё раз головой указать на Лиару, в этот раз ещё живее. Наконец-то Шеп вышла из оцепенения. Медленно. Я отступил от Лиары. Шепард присела на моё место и начала тихо говорить с ней, настолько тихо, что даже я не мог разобрать. Я кивнул, подобрал винтовку и пошёл к остальным. Они смотрели на меня с разным уровнем понимания, но одинаковым уважением. -… Им понадобится время. — крайне тихо сказал я. — Предлагаю пока порыскать вокруг на наличие доказательств или информации и приготовиться к возвращению на борт. Эшли кивнула, после неё Кайден, Тали и Гаррус. Рекс задумчиво прожигал во мне дыру глазами, затем без слов обернулся и пошёл к шкафчикам и ящикам в дальней части помещения. Мы потратили ещё какое-то время на зализывание ран и утоление жажды и потом разбрелись по залу в почти абсолютной тишине, не желая мешать Шепард и Лиаре. Придя в движение, я как мотылёк, ведомый светом, подошёл к капсуле Королевы рахни. Не отреагировав на её визг, я закрыл глаза и прикоснулся ладонью к стеклу. Маловероятно, но попробовать стоит. Я очистил разум, что, как сказали бы какие-нибудь злые языки, было легче лёгкого, и начал искать. Хоть что-нибудь. Можете представить моё удивление, моё возбуждение, когда я и вправду нашёл крошечный огонёк в самом углу разума? Вкус цвета. Едва заметный, как ложка сахара в стакане воды. Медитация не была моим коньком, но невзирая на это, я всё равно попытался уловить этот сигнал и прочитать его. Я не смог. Я лишь расшифровал слабейшие эмоции, эхо прообраза: потеря, боль, неуверенность… интерес? Надежда? Я услышал копошение позади и уже знал чего ожидать. Открыв глаза, тем самым оборвав тонкую нить, соединявшую нас, я обернулся. Видеть восстающую из мёртвых азари… не обязательно приятно. -Коммандер… — громко сказал я, наконец-то пустив события в нужное русло.***
-Какой будет ваша песнь? — спросила рахни-азари. — Отпустите ли вы нас, или отправите в вечное забвение? Шепард нужно было подумать. Королева только что рассказала нам свою историю. Как она её видела, стоит уточнить. Она призвала нас «заглушить» её сошедших с ума детей. Мои товарищи не разделяли моей безмятежности, но я могу их понять, слушать Королеву рахни через мёртвую азари… не видев это раньше, они отреагировали единственно логично. Я же был готов и не единожды. Шепард встала перед моральным выбором, что дало нам возможность озвучить мнения. -В эту бандуру встроены контейнеры с кислотой. Открой их! — Рекс был как никогда агрессивен. — Миллионы моих предков умерли чтобы уничтожить их род. Не дай этим жукам вернуться. Эшли и Гаррус поддержали. -Они ошиблись. — вступила в дебаты Лиара. Худшее для неё было позади, но такие раны даже время не всегда лечит. — Они дали кроганам слишком много полномочий. Дайте ей искупить вину. Она не сделала ничего плохого. — Кайден и Тали кивнули в согласие. Шепард так и не заговорила. Что же, пришло время сказать очевидное… -Три на три. У меня решающий голос, ха… — пробубнил я. Я подошёл к Королеве. Её бледные серые глаза не имели зрачков, но всё равно казалось, что она наблюдает за каждым моим движение. -… Не думаю, что мы хотим совершить геноцид. Она не угрожала нам и была искренна. Да и кто мы такие, чтобы решать судьбу целой расы? Отпустите её, Коммандер, может она ещё поможет нам в будущем. -Ты дебил? — Рекс не был счастлив. — Ваша раса не сражалась с ними, может поэтому вы не понимаете. -Говорит представитель расы, — медленно контраргументировал я. — Которая подверглась похожему обращению. -Нет между нами ничего общего! -Прекращайте, оба. — Шепард говорила спокойно, но властно, чего оказалось достаточно чтобы заткнуть меня и Рекса. Она решила и подошла к панели управления. -Я не уничтожу вашу расу. Вы свободны. Вид Королевы из третьей части игры выветрился из головы, и я облегчённо выдохнул. Это могла бы быть чёрная катастрофа. Не то что бы я сомневался в нашем Коммандере-герое… но никогда не стоит говорить гоп, пока не перепрыгнешь. Может всё-таки есть ничтожная вероятность, что моё мнение склонило весы в нужную сторону? Стоит быть осторожнее в будущем. -Как сказал Рейвен… я тоже хочу видеть рахни на нашей стороне в будущем. -Грр. Делайте как хотите. Мои люди уберут за вами, как мы сделали это за саларианцами. -Следуй я твоей логике, Рекс, — ответил я. — То я бы оправдал применение генофага. Я бы даже сказал, что это слишком мягкая мера, по сравнению с судьбой последних рахни. Поэтому у меня своя логика. Я открыто вернул ему пламенный взгляд. Пару месяцев назад он бы заставил меня стушеваться, но я окреп и был готов стоять на своём. В этот раз он первым отвёл глаза, всё ещё недовольный, но уже молчащий. -Вы дадите нам шанс петь снова? — даже через мёртвую марионетку Королева отчётливо выражала радость. — Мы запомним это. Мы будем петь нашим детям о вашей милости. -Отлично. Жуки будут посвящать тебе баллады. Помяни мои слова, ты пожалеешь об этом. Я не посчитал нужным отвечать на ворчание Рекса. Мы молча наблюдали за освобождением Королевы и возвращением тела азари в характерное для трупа состояние. Властительница рахни была вольна вновь вознести свой народ к звёздам. -Мы ещё встретимся. — торжественно подумал я. — Надеюсь не в той обстановке, которая приходит мне в голову.***
Движемся к следующей задаче — последнее желание Королевы, нанести удар милосердия по её заблудшим детям. Попутно мы ещё и спасём этих ничтожеств-учёных. С этого момента путь был прямой и без поворотов. Дальше по лаборатории, встретиться с русским учёным, Тартаковским, узнать ещё немного о жуках и активировать нейтронную очистку чтобы раз и навсегда покончить с рукотворным беспорядком. Я заработал себе немного кармы, оттолкнув Тартаковского и не дав рахни проткнуть его насквозь. Он отблагодарил меня быстрым бегом в безопасное место, что, скорее всего… было очень умно, учитывая, что нам в скором времени пришлось вести здесь же ожесточённую борьбу. В конце концов раздались взрывы… и с этим местом было покончено. Вопреки моим ожиданиям, мы беспрепятственно покинули Вершину 15. Шепард решила вернуться на корабль быстрым способом — нескольким раненым, а особенно Эшли, становилось хуже. На планете мы ничего не добьёмся, а вот золотые руки Чаквас выручили бы. Да и, честно говоря, всем уже осточертел этот девятый круг ада. Мы покинули комплекс по-английски. Припаркованный Мако, во время нашего отсутствия, под управлением ВИ нарезал 15 заплутавших гетов и даже не получил урона. Шепард отвезла танк обратно в порт Ханьшань, что заняло больше времени, чем поездка до лабораторного комплекса, потому что в этот раз на пути не было роботов, которых она могла бы переехать на полной скорости, и, скорее всего, эта шутка имеет в себе половину правды. После незаметной доставки хозяевам, мы прямиком вернулись на корабль. Когда Нормандия покидала док, я получил два сообщения, подтвердивших то, что мисс Дорнинг действительно будет жить. Первое — от её парня, преисполненное благодарностями и почтением, второе — от капитана Мацуо, краткое, но не менее хвалебное. Что это, если не доказательство моей умелости? Я улыбнулся, подумав о хорошем деле, пока Чаквас подключала трубки к моей руке чтобы насытить кровь антитоксинами. Однако в медотсеке я был и не один, и не с худшими ранами. Эшли и Гаррус получили вдоволь, Тали надо было проверить костюм. Лиаре нужна была моральная поддержка, поэтому она лечилась заочно, в компании Шепард. Биотические импланты Кайдена были перегружены до невозможности, а мигрени вынудили прибегнуть к применению сильнодействующих снотворных. Не стоит и говорить, что мы не были в состоянии для инструктажа. Шепард оставила его до относительного выздоровления команды, что означало забот по горло для нас, медперсонала корабля. На полной скорости Нормандия неслась к Цитадели. Отличное знамение. Мне нужно было выпить и встретиться с одним определённым инкогнито.***
-… Я не мог хоть как-то помочь. — я умыл чувство поражения очередным глотком виски. Чуть больше недели прошло с тех пор, как мы встретились в этой Богом забытой богадельне в первый раз. — Она получила много ранений, но ничего, что я не мог бы вылечить, но её разум был просто… сломан, я думаю. Она не хотела жить. Я вздохнул. -По меньшей мере она отважно держалась до конца. И смогла освободиться от влияния Сарена чтобы передать нам нужные данные. Кем бы она ни была по жизни… надеюсь, что сейчас её душа спокойна, ибо мы не допустим, чтобы её смерть была напрасна. — сказав импровизированный тост, я поднял стакан и выпил. Пара сверкающих голубых глаз, так схожих с моими, внимательно следила за моими движениями. Затем голова, к которой она была прикреплена, наконец-то кивнула в знак признания. -Она была такой же как в игре? В реальности, я имею в виду. — тихо спросил Кроу. -… Был бы я азари, я бы посчитал за честь быть её послушником. За то скупое время, в которое она была собой, она повергла меня в удивление, а удивить меня нелегко. Одним своим видом она отражала каждый прожитый ею год, весь тысячелетний опыт. Достойно ответа на твой вопрос? Он медленно опустился в кресле, покачивая головой. -Verdammte Жнец. Не могу не согласиться. Он сделал большой глоток, видимо думая, что сказать, но затем он тихо засмеялся. -Если Этита хотя бы вполовину такая же, как её супруга… -… То Шепард придётся поднапрячься в будущем. — закончил его мысль я и впервые за сегодня ухмыльнулся. -Так Шепард и Лиара это всё-таки канон? -Мы здесь. Это уже не канон. У тебя до ужаса много свободного времени, если ты успеваешь думать о таких тривиальных вещах. Он снова сделал большой глоток из стакана, но более ничем не показал недовольство моей вставкой. Удовлетворённый, я повертел стакан, наблюдая за танцем кубиков льда, а потом посмотрел в сторону. Сверхновая никогда не меняется, всегда фонтанирует жизнью. В таком дипломатическом и политическом месте как Цитадель спрос на алкоголь всегда велик, только и успевай предлагать, чем, собственно, и жил этот клуб. Но даже в такой разнообразной обстановке я углядел странность за столиком справа. Молодой человек примерно моего возраста сидел у стола, усеянного планшетами. Те, до которых я смог дотянуться взглядом, имели на себе что-то техническое, связанное с баллистикой, и вырезки из всеведущего Кодекса. Однако основное внимание привлекал вовсе не он, а элкор рядом с человеком, невозмутимо попивающий бесцветный коктейль через, как сказала бы Тали… -Аварррийный. Впуск. -М, что? Я показал на них головой. -Ты ничего не знаешь об этих двух? Они выглядят довольно… занятно. -Ты находишь слишком много вещей… занятными. -Разве мы не слишком стары для такого дешёвого сарказма? -Нельзя быть слишком старым для этого. Спроси Рекса. Или Этиту. Ладно, если серьёзно, я уже видел их здесь пару раз, даже в Манновии встречал разок-другой. Насколько я понимаю, этот парень пытается выпустить рассказ в сеттинге «нашего» времени, но постоянно лажает с техникой, её функциями и характеристиками, а элкор рядом с ним — просто ходячая энциклопедия в этой сфере. -Что же, по виду и не скажешь. — его бледная, как у большинства элкоров, кожа была украшена колоритными клановыми знаками. Судя по всему, этого ему было недостаточно, потому что каждый элемент одежды на нём имел разный цвет — браслеты на «руках» красные, на «ногах» синие, «плащ» на спине зелёно-чёрный. Белая кипа была вишенкой на торте. Эксцентричный образ, мало говоря. Кроу поднял руки и немного сердито выдохнул. -Ты тоже не особо похож на солдата, однако вот мы здесь, рядовой. -Туше. Я выпил оставшееся в стакане, раздробив остатки льда зубами и поморщившись, когда холод ударил по нервам. Затем я протяжно выдохнул. -Пишет простую короткую историю. Прямо как я когда-то. Март 2015, ещё перед всем этим безумством. Звучит как отличный способ отвлечься и отдохнуть, так и манит. Эх, а ведь я пока увидел только верхушку айсберга. -Кстати отпуск тебе не помешает. Выглядишь просто невыносимо. -Спасибо. -Больше чем обычно, я это хотел сказать. У тебя прямо на лице нарисовано. -Ага… — ненадолго прикрыв глаза, я почувствовал далёкую, но вездесущую усталость, неустанно преследующую меня. Сейчас я отогнал её, но рано или поздно она придёт чтобы взять своё. -Знаешь что, я буду доволен как слон, когда первая кампания закончится. Я многому научился, далеко продвинулся… но я никогда не могу расслабиться. Даже на секунду. И это меня с ума сводит. Мне нужно время. Мне нужно прочувствовать вселенную, привыкнуть к ней, и только потом я смогу немного отдохнуть. Времени между миссиями просто не хватает. -Понимаю. Мне тоже надо быть осторожным, но с ежедневным наблюдением не сравнится. -Именно. Всегда надо мной какое-то бдительное око… а с агентами Цербера на борту лучше не становится от слова совсем. Даже когда я сплю, я не могу отдохнуть — не говорю ли я во сне? Кто-нибудь копается в моих вещах? Кто-нибудь поймал тебя? Был ли я раскрыт? И в то же время мне нужно думать об изменении сюжета в нашу пользу. Кроу решительно опустил стакан и заговорил. -Остановись. Ты слишком волнуешься. Всё гораздо проще, твоя главная забота — не быть подозрительным. Главная, никаких сомнений, а уже потом ты можешь думать обо всём остальном. Я считаю, что мы довольно неплохо справляемся с корректированием результата первой части. Погибнуть где-нибудь от недосыпа строго-настрого запрещено! Я понял лейтмотив его речи и ответил одинаково раздражённо. -Таков план, я знаю, сработает он или нет, я буду придерживаться его. Что ещё я могу делать для них? -Как насчёт не подвергать себя опасности? Саботировать бомбу, таймер, и всякое… -Я помирать не тороплюсь, если ты хочешь узнать это. — ответил я гораздо жёстче, чем планировал. — Но и других я не отправлю на смерть. У меня достаточно уверенности в себе, огромнейшая тебе благодарность. И даже если бы я мог саботировать бомбу, то тогда Сарен продолжил бы выпускать клонов. Недопустимо. Он глубоко вдохнул, но прежде чем он заговорил, я вынул маленький носитель из куртки и поднёс его прямо к его носу. -Давай работать. Нам нужен спасательный трос, ведущий к тебе, стоит мне провалиться. -Это… -Да. Это будет моим посланием. Последней волей, если угодно. Кроу осторожно взял диск и посмотрел на разноцветные лучи прожекторов клуба, танцующие на поверхности. -Игры закончились, а? -Именно. — сказал я. Сердце забилось чаще, ладони вспотели, но мой тон был твёрд. — Если я проиграю — я труп. Я не боюсь смерти… но я боюсь, что всё, чего мы добились, вылетит в трубу после моей смерти, и ничего не направит Шепард в правильном направлении. -У меня нет никакой связи с Шепард. — медленно парировал Кроу. — Если тебя не станет, я не смогу подобраться к ней достаточно близко чтобы продолжить нашу миссию. Да и нет у Шепард причин доверять мне. Мне придётся выложить все карты на стол, и даже тогда шансы будут космически малы. -Это значит, что мне нужно дать ей повод верить тебе… даже из могилы. — закончил я. Мы затихли на несколько долгих минут. -Не буду отговаривать тебя. — мягко сказал он, не смотря в мою сторону, просто стуча пальцами по столику и смотря на невидимые колонки, высвобождающие тяжёлые ритмы музыки по всему заведению. — Ты знаешь, что это будет как никогда близко к смерти. Ты знаешь, что попытка не выдать себя и провести всё как надо — это танец на острие ножа. Я спрошу только один вопрос. Это стоит того? Я пару секунд порпазмышлял над ответом. Мой друг не был из тех, кто просто так задаёт такие вопросы. Затем я кивнул. -Определённо. — я сухо посмеялся. — Как я уже говорил, останься я в стороне в драке с приспешниками Сарена в лабораториях, мы потерпели бы критический провал. Я уже по колено увяз в этом болоте, пути назад нет. Я должен отдать долг перед судьбой, хочу я того или нет, до самого конца, до последнего рывка. Я сошёл на более эмоциональный тон. -К тому же… кем я буду, если оставлю Кайдена или Эшли умирать после всего, что они сделали для меня? Ни за что. Я отказываюсь платить ими за своё молчание. — я перешёл на английский и гордо заговорил. — В тяжести времён, солдата должность такова — кидать со смертью кость… -… Где одной ошибке смерть цена. [2] -Да. Мудрые строки от человека, рождённого сто лет спустя нас. Эшли цитировала его. Кто бы мог подумать…? -Третья мировая, должно быть, была чудовищной. — кивнул Кроу. — Я услышал тебя. -Шепард спасёт того, кто будет с саларианцами, я уверен. Много жизней за одну. Охранник бомбы проживёт достаточно долго чтобы дать время остальным улететь на Нормандии, по крайней мере в игре всё было так. Я должен дать ещё больше времени, чтобы Шепард смогла спасти обоих, должен задержать гетов, и есть только один реалистичный способ преуспеть. — я опустил взгляд. -Я просто надеюсь, что не убью остальных. — тихо сказал я, почувствовав, как раскололась моя маска. — Плохой ли я человек из-за того, что так безжизненно считаюсь с людскими жизнями? -Дашь сигарету? Сначала я не понял, но потом протянул одну ему и сам взял себе. Он дал огню нам обоим. -Знаю, раньше я не курил, но боюсь, что нижние жилые сектора подталкивают к дурным привычкам. Лёгкий юмор заставил меня улыбнуться, но этого было недостаточно чтобы разрядить атмосферу и ослабить хватку страха и паники на моём горле. Он вдохнул, потом выпустил облако дыма. -Расчёты войны. Безжалостные, кровавые расчёты. Помнишь сцену из третьей части, где Гаррус и Шепард обсуждали турианскую стратегию ведения борьбы? Мне потребовалось приложить усилия чтобы вспомнить, но потом я процитировал, снова на английском. –Десять миллиардов умрут здесь, что двадцать миллиардов выжили там. -Точно. А ещё Явик. Хоть у него и не всё в порядке с головой… но он ультимативно прав: «Встань у пепла триллионов и спроси у призраков, важна ли честь?» -Молчание будет твоим ответом. — мрачно кивнул я. -Это уже не игра, друг мой, это жизнь, у нас нет никакого гида по сюжету, только то, что у нас в голове, чего бы это ни стоило. Ты правда готов? Тогда делай. В будущем будут гораздо более тяжёлые решения, справишься ты сейчас или нет, так что уж лучше начать заранее. -Это не ответ на мой вопрос. -Но это ответ, который тебе нужен. С моей точки зрения, всё настолько легко. Ты должен Эшли и Кайдену. Дать им умереть для тебя не вариант. Ты готов подвергнуть себя опасности чтобы воспротивиться судьбе. Рискуешь ли ты жизнями других? Да, но ты не посылаешь их на верную смерть. Ты делаешь всё что можешь чтобы спасти их. Мне всё ещё не нравится твой план… но лучших условий уже не будет. Как только вы приземлитесь, всё в только твоих руках и руках леди Фортуны. -Приятно что ты рядом, знаешь? — я облегчённо улыбнулся. -Конечно, конечно. — он наклонился вперёд и упорно посмотрел мне в глаза. — Я надеюсь, что у тебя нет здесь незаконченных дел, да? -Хех. — я снова закурил, уже спокойный. — Думаю, стоит мне покинуть мир живых… я вернусь обратно в свою кроватку, в 2015 год, скорее всего без памяти о случившемся. А может я узнаю, кто же виноват в нашем путешествии и спрошу у них, о чём они вообще думали. -Ты не веришь в то, что говоришь. -Ни капли. — я вздохнул. — Но чёрт, никогда не узнаешь, пока не узнаешь, а? Я не религиозен, не верю в потустороннюю жизнь и даже подвергаю любую религию критике, но кто знает, что случится? Может в итоге я останусь в дураках. Атмосфера клуба немного душила меня. Люди танцевали, не догадываясь о том, что они танцуют на тикающей бомбе. -Смотри, как-то же мы здесь оказались, правильно? Должна быть причина. Почему мы, а не кто-то другой? Шанс? Что-нибудь научное? Божественное, мать его, вмешательство? Без понятия. Может мы никогда не узнаем, но это не может остановить нас — раз уж никто не отдаёт приказов, мы должны сами направлять нашу энергию в лучшую сторону. На это я и рассчитываю. Откинувшись на спинку стула, я затянулся, прежде чем зафиксировал взгляд на пустом стакане. -Но поверь мне хотя бы в одном. — со стальной серьёзностью проговорил я. — Я сделаю всё, что от меня потребуется, как бы мне ни пришлось извиваться, потому что я не хочу умирать. Я столького достиг, и останавливаться не намерен. У меня ещё есть дела. Мы не проронили ни слова ещё некоторое время, осмысляя всё сказанное. Миг умиротворения и спокойствия, прерванный звуком справа. -Крайне раздражённо: современное оружие даже близко так не работает. Сердито: ты вообще читаешь статьи, которые я тебе даю? Его партнёр отчаянно жестикулировал на гору планшетов. -Ты дал мне полную историю развития оружия за последнее тысячелетие, приятель! Всё, что я хотел знать — это можно ли сравнить по функционалу штурмовую винтовку и дробовик. Да ещё и эти статьи о всех металлах, используемых в кораблестроении… -Устало и весело: только о самых важных и только чтобы предоставить характерное сравнение. -Мне не нужно всё это! Мои читатели не знают о молекулярном сопротивлении, все что им нужно знать — это то, что это крепкая штука. -Устало: наверное они бы знали о нём, если бы ты делал меньше грамматических ошибок в каждой главе. -Ох, да ладно тебе. -Саркастично с очевидным наслаждением: я отправил тебе сноску с каждой допущенной тобою ошибкой. И ссылку на очень хороший корректор в Экстранете. Рык, с которым горе-писатель ударился головой об стол, привлёк бы кроганское уважение. -Мне нужно выпить. Трижды фильтрованное виски. Без льда. -С саркастичным удовольствием: мне и так неплохо. — элкор снова сосредоточился на трубочке. Я вернул взгляд к Кроу. Он наблюдал за ними с некоторым интересом. -Как всегда. — объяснил он. — Они не перестают меня удивлять. Усмехнувшись, я снова вернулся к серьёзным вещам. -Прежде чем мы разойдёмся… лови. — я кинул ему пачку десяти цифровых чипов величиной с ладонь. Он без усилий поймал её и кивнул. -Работают как надо? -Да. Элкосс Комбайн, от пяти до десяти тысяч кредитов каждая. Тяжёлая шифровка, которую даже волусы признают надёжной. ID не требуется. — я снова прикурил. — Было на удивление легко, всего два часа изучения вопроса на корабле и минут 45 на Цитадели. Он спрятал пачку в карман. Не стоит размахивать такими деньгами, особенно в его месте обитания. Хорошая идея, кстати. — подметил я, куря. -Это мы ещё посмотрим. — улыбнулся он. — Но ты должен согласиться, если что-то может принести нам выгоду, то наши вложения непременно идут туда.***
Наступила обязанность думать с заделом в будущее, и одна из мыслей требовала денег. Галактическая война, как и любая другая, не может вестись без запаса ресурсов. Хоть возможностей у нас кот наплакал, мы сошлись на том, что общими усилиями сможем создать прочный фундамент для грядущих событий. Кроу предложил инвестировать в несколько выбранных им оружейных компаний. Циничная, но логичная идея, учитывая, что скоро Цитадель, сердце галактической политики, будет лежать в руинах, а ряды её защитников из СБЦ заметно сократятся. К тому же Альянс вступит в Совет, став четвёртой расой, что вызовет небывалый ажиотаж. Будущий экономический кризис ясно мелькает на горизонте. Во что ещё можно вкладывать в таких условиях? Мы в некоторой степени разделили риск. Сложив мою зарплату, несколько добытых на миссиях тысяч, награду за разведку ресурсов, которую Шепард разделяла с командой, и накопления Кроу, мы приобрели акции Элкосс Комбайн, возможно будущей акулы в сфере производства боеприпасов. Их я отдал Кроу на случай экстренной нужды. Сам же я владел акциями Хане-Кедар на 50 тысяч кредитов. Будучи крупнейшими поставщиками сил Альянса, они несомненное нарастят свои объёмы в неотдалённом будущем. Для этих операций мне понадобилась помощь Лиары, которую она с радостью оказала, несмотря на озадаченность. Я уверил её, что я хочу скопить себе на тихую старость.***
-Ладненько, теперь, когда со всем покончено… можно расходиться. — сказал я, но затем добавил. — Кстати, а ведь у меня есть одно незаконченное дело. Кроу вопросительно наклонил голову, туша сигарету в пепельницу. -Тогда встретимся в Тайсери через 45 минут. -Понял. Он покинул Сверхновую. Я выдохнул дым, очерчивающий причудливые фигуры, прежде чем навсегда испариться в беспечной атмосфере клуба, и начал думал о всяком. -Глава четвёртая… эндшпиль. — пробормотал я. Мой взгляд зацепился об пару справа. Эх, а почему бы и нет? Мой окурок встретил окурок Кроу, после чего я подошёл к барной стойке, где меня встретила улыбающаяся Дженна. -Это за напитки, а это чаевые. Не скажешь что пьёт вон тот элкор, пожалуйста? Две минуты спустя, я подошёл к их столу с двумя стаканами. Человек заимел на лбу красную отметину от удара, а элкор всё ещё был с трубочкой во рту. -Вам, за мой счёт. — сказал я ухмыляясь. — Вы оба выглядели и звучали — довольно громко, кстати — довольно усталыми. -Спасибо, дружище. — человек вздохнул и благодарно кивнул, когда я поставил рядом с ним желанный виски. — День будет длинным. -Весело: согласен. — добавил элкор. — Удивлённо и с признательностью: я ценю ваш жест. Благодарю. -Не за что. — я тихо посмеялся. — Когда вы закончите, пришлите мне копию. Звучит как моё чтиво.***
-Хорошо… ты уверен, что меня здесь никто не услышит? -В четвёртый раз — да, уверен. — Кроу активно жестикулировал. — Теперь начинай. У нас не так много времени, прежде чем какой-нибудь зевака пройдёт мимо. Я не хотел говорить ему… но здесь никто не пройдёт. Я был уверен. -Отлично. Можно тогда попросить тебя постоять на стрёме? Он пожал плечами. -Конечно, почему нет. — Кроу вышел из закоулка. Чувствуя странное предназначение, я встал перед знакомыми ящиками. Когда я был здесь в прошлый раз, я был в панике, не от мира сего, будто скинутый с вагона безбилетник. Я вернулся. Положив диск на ближайший ящик и убедившись, что он смотрит на меня, я активировал его и начал ждать. Вскоре появился голубой свет. Я глубоко вздохнул и спокойно, но быстро заговорил. -Начало записи. Тому, кто нашёл это, это сообщение Коммандер Шепард и её отряду, служащему на фрегате Нормандия. Оно зашифровано специально для её кодов Спектра и может быть корректно проиграно только в её присутствии и должно быть проиграно только если мой статус, рядового Джесса Рейвена, убит или потерян без вести. Коммандер, это сообщение только для вас, но если вы решите поделиться им с командой, то хуже не будет. Решайте сами. Конец записи. Я подождал несколько секунд и начал записывать второе сообщение. -Начало записи. Здравствуйте, Шепард. Думаю, вы не ожидали, что наша последняя встреча будет в таком формате. Хотя это и не встреча, скорее просто сообщение с того света, стоит вам его, конечно, получить. Странная мысль, но всё же я окунулся в нехилое количество странностей за последнее время. Итак, перейдём к сути. Я закрыл глаза, собрался с мыслями и посмотрел прямо в линзу, записывающую сообщение и мою проекцию, представив перед собой её зелёные глаза. -Я знаю, что вы крайне сильная личность, Коммандер. Вас трудно потрясти, я убедился в этом сам, но боюсь, что в то, что мне необходимо вам рассказать, будет трудно поверить даже по нашим стандартам. Я могу только молиться и надеяться, что вы дослушаете до конца, насколько бы вы ни были злы на меня. То, что я знаю, может коренным образом изменить будущее вселенной, может выиграть нам войну, и я сейчас не про Иден Прайм. Я говорю о войне против Жнецов. Я сделал шаг назад и сначала опустил взгляд, но потом снова поднял его. -Удивлены? Не думаю. Я знаю, что вы подозреваете меня в чём-то на момент записи этого сообщения. Я пытался изо всех сил придерживаться легенды, но допустил несколько промахов. Всё же если вы скажете, что не знаете кто я, то будете, по сути, правы. Я думал… что это будет моим последним секретом, который я унесу в могилу, но я задолжал вам и тем, кто был со мной в этом приключении. Опять же, сначала вы можете не поверить мне, но я призываю вас — прислушайтесь. Поверьте мне в последний раз. Время покажет, что я прав. Моё дыхание стало тяжёлым, но взгляд остался безмятежен. -Позвольте нормально представиться. «Джесс Рейвен» — это анаграмма моего реального имени. Имени, которое мне дали родители, когда я родился, в 1994 году. Меня зовут…