***
Не в состоянии даже пошевелиться, ещё минут десять я стоял в приглушённом свете аллеи. Было настолько тихо, что можно было уловить как обугливается табак в брошенной мною сигарете — причудливый момент для такого «города» как Цитадель. С одной стороны мне было паршиво, но с другой… какая же гора с плеч. Паршиво, потому что я уже подписал себе смертный приговор и перед глазами уже пронеслись все эпохальные моменты, которые я никогда не увижу живым. Гора с плеч, потому что теперь я был уверен, стоит худшему случиться, галактика будет в безопасности. Жажда жизни резко вернулась ко мне. Ничего ещё не случилось, это всего-навсего запасная мера. Я выживу. Меня учили лучшие не для того, чтобы я провалился. Ведомый предназначением, я взял диск и записывающее устройство и покинул аллею, где всё началось. Больше я сюда не вернусь.***
-Закончил? Можно было сказать, что Кроу обратился ко мне с нескрываемым раздражением, но я знал его достаточно хорошо, чтобы видеть, что здесь привлечено нечто большее. -Да. Я записал всё что надо, теперь могу спать спокойнее. У меня даже есть идеи, где спрятать диск… место вроде безопасное. До него можем добраться только мы с Гаррусом, раз уж нам выпала доля нянек Мако. -Прекрасно. — усмехнулся он. -Ещё Шепард прислала нам сообщение вернуться на Нормандию в течение часа, у меня сейчас около сорока минут. -Вот и всё, да? Мы недалеко прошли по главной улице. В это время суток она была довольно пустой, лишь через несколько часов жизнь начнёт привычно насыщать переулки, закоулки и прочие пешеходные тропы. Одни люди будут торопиться на работу, другие за покупками, а кто-то только будет возвращаться в свою конуру после весёлой или не очень ночи. -Агась. — скорее счастливо ответил я. — Теперь только вперёд. Он вздохнул. -Что ж… — Кроу повернулся ко мне. Мы всматривались друг другу в лица, пока ему на него не наползла улыбка. Мы крепко и дружно пожали руки. -Если ты не приложишь все силы чтобы выбраться живым, — сказал он. — То я буду и очень расстроен, и очень зол. -Справедливо. — я ухмыльнулся. — Но когда ты закончишь с этими пустяками, нарядись как на праздник, ты же не хочешь встретить такую леди как Шепард в одёжке бомжа из подвала? Кроу фыркнул. -Думаю, это меньшая из моих проблем. Удачи. -И тебе. — я посмотрел в несущуюся дальше улицу и отпустил его руку. — Труба зовёт. Увидимся по ту сторону, так или иначе. Последний раз мы кивнули во взаимном понимании. Я ушёл не оборачиваясь.***
Путь на Нормандию я провёл в тяжёлых думах, но, как и много раз прежде, я был прерван. Думаю можно сказать, что я был… поражён. Представший мне вид не давал настроиться на размышления над последующими событиями, зато напомнил о том каким людям доверили защиту человечества — кучке энергичных идиотов. Я вышел из нижних жилых уровней и попал в местный квартал ночной жизни сектора Тайсери с намерением сократить путь до доков Альянса через лифты около штаба СБЦ. Дешёвые развлечения, включавшие в себя пабы, клубы и бары, всегда притягивают посетителей, даже в такой «тихий час». Следовательно, не трудно догадаться, что местные резиденты далеко не всегда оказываются законопослушными гражданами. Мне кажется, что вам не трудно представить в каком замешательстве я оказался, увидев среди привычной толпы пьяниц и гедонистов лейтенанта Моро и ещё одного члена экипажа, которого я не сразу распознал. Они выходили из какого-то британского паба на углу вместе с несколькими, в основном человеческими, посетителями. Я сказал «выходили», что на самом деле нехило приукрашено. И это не злая шутка над Джокером, он ни капли не виноват в том, что он едва может передвигаться и то только с помощью костылей. Вообще-то конкретно в данной ситуации виновато было тело, нависавшее у него на плече. Один короткий взгляд моментально определил, что парень был не в лучшей форме в своей жизни, или, используя немецкую пословицу, у него был довольно плотный график моряка во время шторма, состоявший из раскачивания то к правому борту, то к левому. В конце концов он споткнулся об воображаемый бордюр и упал прямо на причинное место. Хвала Богам, что его приземление прошло в тихом уголке, а не посреди потоков прохожих, хотя у последних всё равно на уме был лишь поиск услаждений для себя любимого, а не очередной забулдыга, коих и так немерено. Зрелище было увлекательным, но я всё же протолкнулся через толпу к ним, потому что в таких местах всегда стоит опасаться карманников и грабителей, нельзя оставить Джокера одного в такой ситуации. Рулевой слегка опустился, опираясь на костыли, и начал говорить со своим товарищем. Подойдя ближе, я узнал в нём рядового Мартинеза, того самого, кто имел сомнительную честь быть моложе даже меня. Я вздохнул, оттолкнул рукой возмущённую моей бесцеремонностью азари и встал рядом с родными членами экипажа. -Могу ли я помочь вам, лейтенант? — Джокер повернул голову ко мне и, очевидно, почувствовал облегчение. -Рейвен! Как всегда вовремя. Не мог бы ты пожалуйста помочь мне дотащить вот этого слабака… — он указал носком ботинка на хрипящего паренька -… Обратно на корабль? Ну понимаешь, до того момента, когда Прессли или Шепард заведут свою шарманку с «Давайте уже, щеглы, галактика сгорит в адском пламени из-за того, что вы были заняты наслаждением парой тройкой десятков алкогольных напитков в подозрительном пабе на углу!» -Под «помочь» ты наверняка подразумеваешь «потащить на себе», не так ли? — иронично спросил я, оглядывая Мартинеза. Физически он был здоров как бык. Исключая полную синьку. -Как ты уже, наверное, заметил, Рейвен, — сказал Джокер в типичной желчной манере. — Мне не платят за таскание пьяниц по полу. Как и мне, летун ушастый. -Не беспокойтесь, лейтенант. — ответил я, с соболезнованием смотря на валяющегося на полу космопеха. — У вас всегда есть солдафоны как я, готовые выполнять неблагодарную работу. — шутливо добавил я, что он проигнорировал. Как бы я ни хотел поострить над его хрупкими костями за все те разы, когда он называл меня ребёнком, у меня не было возможности, потому что это уже крайний перебор. К тому же он пилот корабля, а как говорили наши предки: Не стоит того гневить, кто корабль твой водит, ибо иначе обречён будешь вечность бродить по местам кошмарным. Или что-то около того. Я наклонился к космопеху, взял его за воротник и потряс, чувствуя странную отрешённость от всего происходящего. -Эй, вставай уже, жалкая пародия космопеха! — сказала я громко, но не крича. В ответ он что-то невнятно промычал, что я не смогу расшифровать даже если уделю этому всю свою жизнь. -Давай на ноги, придурок! У нас нет времени! Он полуосознанно посмотрел на меня, поразив истребляющим любых существ с обонянием перегаром. Моё безразличие, скажем так, быстро улетучилось. -Aufstehen, du verfluchter Penner! [1] — прокричал я прямо ему в ухо. Его глаза мигом округлились и он, к своему же удивлению, поднялся на ноги, однако ему пришлось тяжело опереться на моё плечо чтобы удержать баланс. Я взял его в поддерживающий захват, который обычно использую на тяжело раненых. -Я знал, что это сработает. — удовлетворённо подумал я. -Сс…эр. — … извергнул из себя космопех, другое подходящее слово просто не приходит на ум. — Я… разве… мы… -Коммандер Шепард срочно приказала вернуться на борт. — медленно проговорил я. — Тебе тоже нужно срочно вернуться на борт. Можешь идти сам, рядовой? -Конеееечно… щас только, эээ… -Неважно, забудь. Я веду. Только не споткнись нигде, алкаш ёбаный. Не буду кривить душой, я в своей жизни не одну водичку пил, и иногда я перебирал со всеми вытекающими последствиями, но по-настоящему в хлам я был только у себя дома, где я никому не могу помешать или выставить себя на посмешище. Оттого я считал поведение Мартинеза до мерзости непрофессиональным. Младше меня на три года или нет, несущественно, надо уметь отвечать за свои действия. Хотя может я поспешил с оскорблениями, ведь Шепард заставила нас вернуться примерно на 12 часов раньше, за это время мой нерадивый соратник успел бы протрезветь. Видно, просто не повезло. С другой стороны, будучи членом команды Шепард ожидать неожиданное — это фактически наш долг и обязанность. Само пьянство не является караемым нарушением, никого не волнует, чем вы занимаетесь на суше, до тех пор, пока вы в состоянии вернуться на борт к срочному отлёту. Протрезветь во время путешествия можно раз десять. А вот пьянство до полного отупения — это другое дело. -Джокер, будь любезен, свяжись с Эш или Кайденом. Надо хоть одному из них сообщить, что мы запоздаем. А ещё я бы и сам не отказался от помощи, такое чувство, что этот паренёк становится тяжелее и тяжелее, причём с завидной скоростью. -Но проблемо, Рейвен. -Ещё если ты не перестанешь… — начал я, но натужно и с раздражением фыркнул, словно вьючный мул, когда мой «пациент» начал брыкаться. — … Напевать «Что бы нам сделать с пьяным матросом?» [2], я повешу тебя на твоих же кишках.***
Ситуация быстро пошла под ещё больший откос. Рядовой Мартинез был настолько близок к коллапсу, что даже мой образ злого немца не мог поддерживать его в состоянии бодрости. Должно быть со стороны мы смотрелись потешно: один человек практически на себе тащит другого, пока третий на костылях нерасторопно шагает рядом. Опять же, везёт, что мы сейчас не при исполнении, в повседневной одежде, не позорим Альянс… больше обычного. Джокер даже попридержал шуточки, самую малость пропитавшись к мне состраданием. -Я тысячекратно верну должок, приятель. — подумал я, пытаясь не сбавлять темпа ходьбы. – Как бы то ни было трудно, когда на борту появится СУЗИ. К счастью, Аленко и вправду послал нам подмогу. Это был не тот, кого я ожидал, но в моей ситуации от помощи не отказываются, да и рад я был его видеть. -Hallo, Schraubenverdreher! [3] Мой земляк, Михаэлис из инженерного, поприветствовал меня улыбнувшись и помахав рукой, после того как отдал честь Джокеру и томно посмотрел на скрюченного дурачка. Зная меня и, скорее всего, решив подтрунить над Джокером, он бросил английский. -Wir sollten uns in Bewegung setzen. Konteradmiral Mikhailovich ist zur Inspektion da. Und wie's aussieht, ist er nicht gerade glücklich darüber, dass wir uns das Schiff mit Aliens teilen -Na großartig — обречённо протянул я. Этот фрукт точно перенял отрицательные привычки своего игрового персонажа. — Fass mal mit an hier. Михаэлис в точности исполнил мою просьбу, и объединив усилия, мы уже гораздо быстрее и плавнее повели недобросовестного товарища в дом, милый дом. -Komm. So wie ich die Lage einschätze, ist der Alte längst auf hundertachtzig. -Кхм, кто-нибудь хочет описать мне разговор в двух английских словах? Я милостиво сделал прошенное, и мы молча продолжили идти на борт.***
До точки назначения мы добрались за пять минут до истечения выделенного времени. Потрясающий результат, если учесть, что многие мои мускулы требовали отдыха, а жажда по чему-нибудь холодненькому сводила с ума. Впрочем, все эти неприятности покинули мой разум, когда я увидел трёх людей, выходящих из Нормандии. В реальной жизни распознать одного из них было весьма проблематично, чай не компьютерная графика, но форма старшего офицера Альянса и три золотые полоски на погонах ярко выделяли контр-адмирала. В чём загвоздка — он уже выходил, а я был с грузом. И прятаться уже было поздно. Михайлович, мужчина лет пятидесяти пяти с трёхдневной щетиной, в которой уже проглядывается седина, посмотрел на нас, новоприбывших. Очевидно встревоженный Михаэлис немедленно отдал честь старшему по званию, и даже вечно анархичный Джокер сделал то же самое, насколько ему позволили костыли. Девяносто килограмм на правом плече слегка связывали мне руки, если можно так выразиться. -Сэр. О, я ему точно не угодил, но контр-адмирал лишь хмуро промолчал. Поодаль от него я заметил Шепард, наблюдающую за сценой с любопытством… и беспокойством. Как всегда, я говорю быстрее, чем думаю… просто ремарка, не повторяйте дома. -Эмм… пожалуйста, сэр, поймите, что образцово отдать честь мне сейчас не представляется возможным. Прошу прощения, но я немного скован… медицинским чрезвычайным случаем. -Что вы себе позволяете? — ответил не контр-адмирал, но его адъютант, мужчина слегка постарше меня, в должности командира штаба, со вспыльчивым характером. И палкой в заднице, да такой, которой позавидовал бы турианский офицер. -Назовитесь! Я выпрямился в меру возможности. Никто ещё так со мной не разговаривал. -Рядовой Джесс Рейвен, отряд девять ноль пять, прикреплён к фрегату Нормандия под управлением коммандер-лейтенанта Шепард, сэр! Что касается моих действий, я несу своего раненого товарища с боевых полей чести в руки медиков, которые позаботятся о нём, сэр! Перформанс оставил их без слов, но я только разогрелся. -Этот муж сражался отважно и храбро, сэр, и не сдался даже перед ошеломляющим превосходящим числом… рюмок. Но это тоже достижение. Сэр! Адъютант был готов взорваться на месте, но был, что неожиданно, остановлен одним взглядом своего начальника. -Рядовой Рейвен, я спрошу один раз, ни больше, ни меньше. — обратился ко мне Михайлович. Его гулкий монотонный голос начал возвращать меня к реальности, и я потихоньку чувствовал предвосхищение беды. -Враг, против которого боролся ваш товарищ… считаете ли вы это достойной битвой, рядовой? Похер, я уже слишком глубоко себя закопал. -Такточносэр! Учитывая сколько сил потребовалось чтобы довести его сюда и сколько сил требуется чтобы он, буквально говоря, не упал на колени перед вами, сэр, его героический подвиг не подлежит сомнению. Обуреваемый лихорадочным сарказмом, я не заметил как все вокруг стихли и как накалилась атмосфера. Михайлович, правда, больше не смог сдерживаться и скривил губы, чуть не выпустив наружу улыбку. -Скажите, рядовой, — продолжил он. — Можете ли вы представить информацию, где находятся эти «боевые поля чести»? -Улица Дублин 4, сэр. — плоско ответил я. — Разведданные говорят, что сейчас там действует скидка на спиртное. Смею предположить, что на водку, сэр, судя по смраду, несущемуся от моего товарища, если позволите так выразиться, сэр. Он кивнул, прежде чем снова молниеносно впал в былую серьёзность. -Если я посещу это место, рядовой… увижу ли что-либо, что может нанести серьёзный ущерб репутации космопехов Альянса? Я сглотнул, но определился с тем, что, строго говоря, это уже не мои проблемы. -Не могу знать, контр-адмирал, я прибыл вовремя только чтобы оказать поддержку. Я лишь могу сообщить, что все мы в гражданской одежде, а значит тщательно скрывали свою принадлежность к космопехам Альянса на пути сюда. Разрешение говорить свободно, сэр? -Чем вы занимались последние несколько минут, рядовой? — риторически спросил Михайлович, настороженно охватывая меня взглядом перед кротким кивком. — Разрешение предоставлено. -Я думаю, что мы вели себя довольно прилично по сравнению с турианскими коллегами, находившимися рядом, сэр. После попытки сыграть на ксенофобии контр-адмирала, моя обойма опустела. Я за словом в карман не полезу, но каждый человек должен знать пределы. -Вот оно как… — протянул седеющий мужчина. Затем он кивнул. — Хорошо. Я сделаю вид, что никогда не видел ваших товарищей в таком… неподобающем положении, рядовой Рейвен, но впредь чтобы такого не было. Часть меня хотела пояснить, что я Мартинезу не сиделка, но противопоставленная часть меня была не в меру рада, что я смог выкрутиться из передряги с минимальным ущербом. -Конечно, сэр. Благодарю вас за ваше понимание. -Ваш командующий офицер разрешит этот казус по всей справедливости, я уверен. Вольно. Контр-адмирал Михайлович в последний раз кивнул, подозвал жестом адъютанта и отправился по своим, контр-адмираловским делам. Перед уходом командир штаба одарил меня самым ядовитым взглядом на моей памяти. Я пришёл на Нормандию не чтобы быть лизоблюдом, я пришёл выиграть войну, и пусть это прозвучит притязательно, но моя роль в этом большом спектакле куда важнее, чем его, второстепенного перекладывателя бумажек, скорее всего не видевшего ни одной перестрелки даже мельком. Был ли я напыщенным ублюдком? Да, мать вашу, был, но как же прекрасно это ощущалось. Тем временем я посветлел лицом. Старательно игнорируя потрясённые взгляды окружающих, я посмотрел на Шепард. Она не разделяла моего облегчения, судя по её каменной мимике, из-за чего у меня скрутился неприятный ком в животе. Напрасно, как выяснилось, вскоре она расцвела в улыбке, и я позволил себе мысленно вздохнуть с облегчением. Едва я ступил на борт, как две пары рук взяли Мартинеза за шиворот. Оторвав внимание от виновника торжества, я посмотрел на своих помощников — Миллера и Гордона. Хех, кто же ещё. Американец пялился на меня с комическим недоумением, недоангличанин же широко и лихорадочно лыбился. -Увлекательное представление, Рейвен. — подтянулся Джокер, драматично опираясь на костыли и псевдозадумчиво смотря на меня, потом одобрительно кивнув. Приятный смех напугал нас всех, мы повернули голову в сторону его источника и без лишних слов растерялись. Коммандер закинула голову назад и заливалась звонким хохотом. -… Вау. — промямлил глубоко потрясённый Миллер. Теперь была моя очередь смеяться. Окружённый безумцами со всех сторон, я снова был дома.***
Могучая и величавая, она свысока наблюдала за полем, её тёмное и угрожающее присутствие наводило первобытный страх на всех, кто смел подойти к ней. Увы, ладья была обречена на смерть. Рейвен мог лишь наблюдать, его серо-голубые глаза сомкнулись с глазами противника, когда неприступный бастион пал под атакой простейшей пешки. Проигравший вздохнул. -Ты учишься слишком быстро чтобы я мог наслаждаться игрой, Гаррус. Упомянутый турианец единственно дёрнул мандибулы в ответ, пока убирал с доски атакующую чёрную фигуру противника. -Интересная ремарка от того, кто, собственно, и потребовал матч-реванш. -Ложь! — ответил нарочито оскорблённый Рейвен. — Я сказал, цитата: «Не хочешь сыграть ещё одну партию чтобы узнать побольше?». -Я бы сказал, что это равносильно вызову. Равносильно ведь? Лиара и Тали кивнули, первая улыбалась, вторая смотрела за руками Гарруса, покоящимися на столе в ожидании хода человека. Кайден и Эшли, оба с планшетами в руках, ответили тривиальное «Да». Голос Аленко содержал в себе здравую забаву, а голос Уильямс издевательское веселье. -Я. Всех вас. Ненавижу. — утвердительно сказал Рейвен, взглядом выражая недовольство унизительным поражением в битве, но пока что не в войне. -У этих двух причудливая динамика. — размышляла Лиара, отпивая чай из чашки. Манящая странная человеческая смесь сладости с горечью, открытая ей Карин Чаквас. — Постоянно препираются, но при этом работают невероятно слаженно, когда ситуация требует этого. В отношении Гарруса это не должно быть удивительно. Такая черта характера в их расе уже давно была подмечена и считалась едва ли не лучшей. Среднестатистический турианец будет действовать как ему заблагорассудится, но если понадобится, то он без всяких сомнений подчинится вышестоящей власти, или «всеобщему благу», как он его понимает. Люди же, как давно заключила Лиара, были абсолютно непонятными. Интересные, иногда невыносимые, иногда завораживающие. В частном случае соблазнительные, но всегда непонятные. Выражение лица Рейвена всего в мгновение ока сменилось, теперь он внимательно осматривал доску в поиске навязывающего борьбу хода. Лиара оценила его шансы на победу как незначительные. Её товарищи по команде не знали, что ей было известно про эту древнюю человеческую игру. Её приятельница-азари, самопровозглашённый антропофил [4], обучила её основам основ во время одного из многих вынужденных перерывов на раскопках, которые она посещала по долгу учёбы. Сначала казалось, что матрона М’Киала просто искала оппонента, которого она может беспощадно сокрушить. Как бы то ни было в начале, потом Лиара начала вникать в более утончённые аспекты игры и в конце концов она смогла повернуть волну — к её чистейшему изумлению, её коллега пустилась в восторженный смех. Это было её первое поражение за множество десятилетий. Первое, но не последнее. Улыбнувшись, она оставила тёплые воспоминания в покое. По её оценке, у Рейвена ещё были хоть какие-то шансы выиграть. Она не допускала, что он способен сдаться.***
Тали пришла к выводу, что ей нравилась её новая рутина. После первых часов отлёта из туманности Вдовы, она была в состоянии лёгкого шока. Никто не смел перечить ей работать над системами Нормандии так скрупулёзно, как может только кварианец. Человеческая команда сразу поняла всю выгоду, а инженер Адамс, по достоинству оценив кварианского пилигрима и её способности, дал ей карт-бланш на инженерные свободы. Что, на любом другом судне Альянса, с огромной вероятностью было бы невозможно, и даже больше, являлось бы грубым нарушением устава и протоколов связанных со шпионажем и «братанием». Однако, это судно было ультимативно, без тени сомнения, не любым другим судном Альянса. С самого первого дня Тали с головой ушла в интригующий мир человеческой и турианской конструкции. Она практически не выходила их своего уголка, сначала из-за большой загруженности в связи с изучением экспериментальной технологии, потом из-за боязни мешаться людям, копошиться у них под ногами. Она верила, что лучше всего ей проводить время в инженерном отсеке, где она может приносить пользу. И так бы и продолжалось, если бы в один прекрасный момент инженер Адамс не сказал ей настойчиво, что она перерабатывает и это не идёт ей на пользу. -Хоть я и ценю вашу работу, мисс Зора, но вы уже кашляете и едва можете идти по прямой. Раны, полученные вами на Новерии ещё не зажили. Возьмите отдых. -Я могу… -По всей видимости вы всё-таки не можете сами о себе позаботиться. — такая грубая перебивка была неприятным сюрпризом. Обычно флегматичный мужчина вздохнул. — Извините. Окажите услугу, девушка, и отдохните денёк. Мы справимся и без вас, и мне будет спокойнее если Кари… доктор Чаквас осмотрит вас. -Кажется я вовремя. Как, впрочем, и всегда. Оба инженера посмотрели на вошедшего в их обитель турианца в синей броне. -Вакариан. — ведущий инженер поприветствовал его кивком. -Инженер Адамс. — вернул ему жест Гаррус, потом сфокусировавшись на Тали. — Если есть желание, можешь присоединиться к нам в офицерской столовой. Все уже там. Даже Рекс. -Что-то случилось? — обеспокоенно спросила она, заставив странноватого турианца усмехнуться. -Да. Мы впервые в жизни собрались всей компанией в одном месте без приказов и кровавых баталий, вот что случилось. Она была в недоумении, но проследовала за Гаррусом, приведшим её ко всем остальным, болтавшим во время обеда в столовой. Тали самую малость растерялась, когда Рейвен и Лиара оба выразили своё удивление и радость, увидев её вне «машинного пузыря», как его называл Рекс. Видеть этого крогана в компании остальных было страннее всего. И старый мастер битвы даже близко не напоминал своё привычное состояние. Последний раз с ним такое было, когда он обучал её паре полезных трюков с дробовиком. С того момента их общие встречи становились всё чаще и чаще, то, что однажды происходило раз в целую вечность, теперь было регулярным событием, стоящим чуть ли не в распорядке дня каждого члена команды. За 30 минут до конца смены все, кто был свободен, собирались в офицерской столовой, иногда чтобы просто поесть и лениво переговорить о чём-нибудь, иногда чтобы отдохнуть несколько минуток, иногда чтобы обсудить что-нибудь, что засело в голове у одного из них. Или чтобы сыграть в игру, как сейчас. Гаррус и Рейвен заходили чаще всех. Когда Кайден попытался выяснить как так получается, они оба пожали плечами и сказали, что у них почти не осталось работы над Мако. -Однажды просто нащупываешь ту границу, когда на одну систему, которую ты хочешь улучшить, приходится две другие, которые ты ломаешь в процессе. — пояснил Рейвен, с чем согласился Гаррус. — Дело в том, что мы посчитали дело сделанным, поэтому можем проводить время здесь. Всяко лучше, чем проигрывать деньги закадычным друзьям-космопехам в их подкрученную игру. -Мне казалось, что я запретил капралу Миллеру игру на высокие ставки. — вслух рассуждал Кайден. Взгляд Рейвена был выразительнее тысячи слов. Тали ничего не могла поделать с собой. Когда она наблюдала за тем, как её напарники сидят в креслах, разговаривают и иногда смеются… она не могла не чувствовать непонимание из-за разительной несхожести их взаимоотношений на миссиях и на борту Нормандии. Каждый раз смотрев на спокойного как гору Кайдена, она вспоминала как он, используя сильную биотику, пригвоздил на месте целый десяток ползунов Торианина, а потом с довольной ухмылкой наблюдал как Гаррус и Рейвен простреливали их издалека, разрывая хлипкую плоть на части. Когда она смотрела на Рейвена, она не могла уклониться от сравнивания его ленивого ко всему подхода со свирепостью, с которой он потрошил коммандос азари. А когда её взгляд ложился на Гарруса… Сравнивать слегка наглого, но таинственно интригующего турианца, коим он был на Нормандии, с тем турианцем, которым он был на миссиях вовсе казалось невыполнимой задачей. Она приостановила рефлексию и целиком осмотрела всю команду. Невозможно. Как и всё время, проведённое ею на борту. Начиная со спасения Рейвеном… нет, начиная с обнаружения Гоноратой проклятого предками сигнала гетов в туманности Полумесяца, её жизнь стала невозможной. Каким-то магическим способом её Паломничество, которое, по идее, должно было начаться на Иллиуме, забросило её на борт одного из современнейших кораблей пространства Цитадели в компанию одних из самых смертоносных людей во всей галактике. Включая Коммандер Джейн Шепард. Тали потеряла счёт беседам с женщиной, за которой решила пойти, и всё равно каждая из них чувствовалась информативной и освежающей. Сначала Шепард спрашивала её о доме, о Флотилии, потом они плавно перебрались к более личным темам, и в последнее время к ней пришло осознание, что теперь не Шепард интересуется ей, а она интересуется Шепард. Коммандер в свою очередь свободно и без стеснения говорила о своём детстве на кораблях Пятого флота Альянса, о частых переездах из-за новых назначений родителей. Тали могла отнести себя к этому как никто другой на борту. Вместе с тем, когда она касалась Элизиума, Коммандер проявляла резкое нежелание говорить. Нечего раздувать из мухи слона, поясняла она. Это был первый раз, когда Тали ей не поверила. Остальные люди в экипаже глубоко уважали её за тот день. Но она решила не ворошить то, о чём Коммандер не хотела рассказывать добровольно. Тали начала считать себя полноценной частью этой чудной команды, начала чувствовать себя достойной, стала увереннее в себе. И сейчас, когда она смотрела на эту потрясающую компанию, зная, что у неё здесь есть место, что она вносит вклад в общее дело, что её здесь любят, она чувствовала необъяснимую связь, приверженность, вкус которой начал стираться из её памяти после отлёта с Райи. Другими словами, она чувствовала себя… как дома.***
-Просто сдайся, Рейвен. — Гаррус дал мандибулам пошевелиться. -Мечтай, Вакариан. — ухмыляясь ответил Рейвен. Они продолжали обмениваться ударами, фигурально выражаясь. Лиара всё ещё не завидовала позиции человека. У него были шансы вернуться в игру, но несколькими ошибками он более-менее загнал себя в угол. -Гаррус схватывает на лету. — подумала азари. – Будь на нём визор, я бы поняла в чём дело… насколько же они похожи, Рейвен и Гаррус… — она по очереди посмотрела обоим в глаза, которые, по воле случая, были одного цвета. — … И при этом они такие разные. В отличие от первой игры, которую можно считать разминочной, где Рейвену досталась лёгкая победа, вторая игра ознаменовалась напряжённой обстановкой. Рейвен хотел сыграть более оборонительный дебют, в то время как Гаррус делал ставку на рискованные агрессивные ходы. Первый потерял слишком много фигур, и хоть он и смог стабилизировать защиту, в миттельшпиле нехватка ресурсов привела к последовательному уничтожению многих ресурсов, из-за чего второй мог позволить себе любые размены, даже невыгодные по стоимости, и всё равно держать инициативу на доске. -Ты только продлеваешь свои страдания. — пророкотал Гаррус в манере турианской дружественной поддёвки. Очевидно, это не было оскорблением, но Лиара видела, как человек скрипел зубами. Она переживала за него, причём не только по поводу игры. Азари обладали удивительными навыками эмпатии. Их уникальная возможность соединения сознаний вместе с другими разумными расами определила для них высокую ценность понимания разных точек зрения, следственно главной ценностью они определили для себя баланс. Именно он вёл их к самому мирному объединению расы, которое только знала галактика, к инициативе создания Совета Цитадели, к высочайшему мастерству в торговле, дипломатии и лидерстве. Азари могли чувствовать крупные сдвиги в эмоциональной сфере, придётся выразить так, за неимением более точного слова. Не до уровня телепатии, как верят некоторые, но, например, где все видят улыбку, символизирующую позитивные эмоции, азари видят то, что скрыто, то, что люди таят за душой. Лиара была всего лишь девой, ей ещё только предстояло стать старше, мудрее и сильнее, пройти по пути Богини, по которому однажды прошла её мать. Всё равно, даже неопытной и молодой Лиаре было кристально понятно, что Рейвен был устрашён. Он хорошо прятал это, но дьявол кроется в мелочах. Лиара провела мало времени в обществе людей, но не могла не заметить, что они и азари похожи не только на поверхности. Ей была интересна причина. Внешне, не было никаких факторов, что могли бы вызвать такой испуг. Его подсознательные тики напоминали Лиаре о собственных ощущениях того дня, когда он вытаскивал её из обваливающихся руин на Теруме. Ответ избегал её разум. Смотря за ходом Рейвена, Лиара внезапно почувствовала горящее присутствие ещё одного человека, подходящего к ней. Она слегка наклонила голову и предположила, что Коммандер вот-вот выйдет из личной каюты. Действительно, вскоре Шепард явилась. Когда Лиара сцепилась с ней взглядом, Коммандер сладко улыбнулась. Щёки юной азари загорелись от смущения.***
-Извините за вторжение, ребята. — сказала Шепард, приближаясь к столу. Много голов повернулось в её сторону, подчинённые-люди сразу приосанились. Она дала глазам побродить по помещению, и заметив шахматную доску, она едва заметно приподняла уголки губ. — Только что мне пришла новая развединформация, вам нужно это видеть. Она отправила сообщение на омнитулы членов её команды. Все прочитали короткие заметки, вырезки из новостей и куски рассекреченных Альянсом данных. На несколько минут опустилась тишина. -… Как-то не состыковывается. — заговорила первой Эшли. Подняв глаза на Коммандер, она нахмурилась. -Вы правы, Уильямс. — Кайден согласился с ней, медленно кивая. — Мы не «разгромно выигрываем», как это обрисовывает Главное командование, геты просто повально отступают для перегруппировки. -Помните отчёт, пришедший спустя, сколько, несколько дней после Фероса? — спросил Рейвен. Он всё ещё пробегал глазами по тексту, но лицо предательски выдавало возмущение. — О застое в Скиллианском пределе, о том, как геты перегруппировывались не атакуя? -Это их следующий шаг. — Гаррус утомлённо вздохнул. — Или СМИ врут, или им скармливают ложную информацию. Альянс и Иерархия возвращают земли без сопротивлений не потому что у гетов недостаток подкреплений. Духи, они же машины. Если нам надо набрать рекрутов и натренировать них чтобы получить новых солдат, то им их нужно просто построить. Верно, лейтенант, они консолидируют силы. -Но зачем? — Лиара не поспевала за обсуждением, но высказанное растревожило её. -Для гетов это обычная практика. — высказалась Тали. Ей всё ещё было трудно говорить в свете прожектора, но она уже бросила привычку нервно мять ладони. — Сначала атаковать по всем фронтам, потом неожиданно отступить ради атаки на одну первостепенную цель. -Логично. — кивнула Шепард. — Они не испытывают моральных взлётов и падений при завоевании и потере территорий. Однако всё сводится к одному центральному вопросу — что за первостепенная цель? Все задумчиво замолкли. Вскоре Эшли помотала головой с широко открытыми глазами. -Ради Бога, вы же не хотите сказать, что они идут на Землю? Но им же придётся пройти через как минимум три флота! -Возможно, но маловероятно, учитывая информацию на руках. Всё зависит от того, что же чёрт возьми такое Канал. — ответил Рейвен, наконец-то оторвав глаза от омнитула. От Шепард не ускользнуло отражение ужаса в его глазах. — Ещё зависит от… правда ли у гетов, у Сарена, есть запас сил? -Поясни. — с любопытством попросила Шепард, пристально следив за его словами. -У гетов было три века чтобы тихо-мирно отстроить себе армию. Буквально. В чём мой вопрос — есть ли у Сарена доступ к ней? — он откинулся на спинку кресла. — Не сходится. Хорошо, у него есть дредноут, Властелин, но я думаю, что если бы у него было достаточно сил, то они уже давно смели бы Скиллианский предел. -Не забывай о том, что мы узнали, Рейвен. — предупредила Шепард. — Он ищет Канал и только сейчас узнал координаты Мю ретранслятора. Теперь, возможно, пришла его очередь ударить, только мы пока не знаем куда точно он нанесёт удар. -Я ничего не забываю, Коммандер. И всё же, я считаю, что развивать стоит две возможности: либо за Сареном все геты, что значит, что он может позволить выкинуть на борьбу с Альянсом и Иерархией тысяч десять платформ вместе с кораблями только чтобы навязать борьбу, а сам в свою очередь… -Понятно. — холодно ответила Шепард. — А что со второй возможностью? Он ненадолго остановился. Затем медленно… -Было бы разумным предположить, что в общности гетов произошёл раскол? Предположение было настолько абсурдным, что реакции окружающих варьировались лишь между отрицанием и смятением. -Бред! Геты образуют единый коллективный интеллект с единственной задачей — уничтожить нас. Рейвен, они просто не могут разделиться, уподобляясь органикам! — на удивление энергично ответила Тали. Если бы на ней сейчас не было маски, огонёк её глаз пламенел бы ещё более неистово по направлению к стрелку, думала Шепард. -Но посмотри на разведданные! — прервал Рейвен, слегка повышая голос. — Если они едины и считают волю Жнецов божественной, то в чём смысл отступлений? Они же могли просто укрепить линию фронта чтобы связать войска и флоты! — он пылко помотал головой и скривился. -Блять, да даже тот факт, что у них есть «Боги» уже может означать, что в них больше личности, чем мы все думаем…! Наступила неловкая тишина. -Нет! Нет, нет, нет! — неожиданный гнев Тали напугал даже Коммандер. Горечь и страсть взяла верх над обычно скромной и сдержанной кварианкой. — Геты — это бездушный враг, они были нашим бичом и кошмаром на протяжении трёхсот лет. Их создание было ошибкой, за которую дорого заплатил мой народ! Не думай, что… -Довольно! Никто не заметил, как подошёл Рекс. Его звучный приказ эхом разнёсся по как раз пустой палубе, даже заставив рядовых Дэннерс и Диксона, стоявших на охране, потянуться за оружием. От потопал к столу. -У меня голова от ваших оров болит. Прекращайте. -… Каким образом ты здесь вообще оказался? -Из медотсека вышел. — прорычал он Эшли, будто это что-то объясняло. -Я не говорю, что я прав, Тали. — осторожно продолжил Рейвен чтобы никого не обидеть. — Но честно? Лучше бы это было как я сказал, потому что тогда это значит, что они отрезаны от баз Вуали Персея и не могут как восполнить потери, так и обрушить на нас силу трёхсотлетнего непотревоженного развития индустрии. Для сравнения, примерно триста лет назад человечество открыло только концепцию индустриализации. Мы едва научились воспроизводить электричество. -Знаешь, я склоняюсь к тому, что ты прав, Рейвен. -Правда, сержант? Это что-то новенькое. Эшли проигнорировала Рейвена с диковинным для неё милосердием. -Да, мне тоже неохота воевать с, ну знаете, армией неудовлетворённых за триста лет роботов. Представьте последствия. Половина стола нервно посмеялась, половина не оценила шутки. Как бы то ни было, кварианка стала спокойнее. -В твоих словах есть смысл, Рейвен, но мы не можем говорить наверняка. Слишком много неизвестных переменных. — добавила Шепард, как только горечь перестала крутиться на языках присутствующих. — Просто хотела уведомить вас. Кстати, я поговорила с Советом. -Кстати о накопленной неудовлетворённости? — окружённая хохочущими членами её команды, Шепард прищурила глаза. Каким образом из всех людей это сказал именно Кайден? -Призываю к порядку, леди и джентльмены. Итак, я отправила записи, сделанные Рейвеном на Новерии. У некоторых людей завертелись шестерёнки в голове. Тевос была, мягко говоря, шокирована. Инструктаж после Новерии произошёл за несколько дней до описываемых сейчас событий. Сумбурное мероприятие, во время которого Эшли и Лиара чуть не вцепились друг другу в волосы… образно говоря. Шепард ругнулась про себя. Было очевидно, что они были не в состоянии держать себя в руках. Даже спустя неделю после инцидента их размолвка не разрешилась, но Эшли хотя бы извинилась перед Лиарой один на один. Это была только вершина айсберга. Следующая дистанционная встреча с Советом всерьёз заставила её раздумывать над «проблемами со связью», настолько её достали три недавно обретённых «работодателя», но как бы Шепард ни хотелось разукрасить рожу турианского Советника, она сохранила холодный расчёт. Она позволила себе быть собой после конца звонка. Все зацепки были расследованы, картина была собрана. Лучше сказать эскиз, но более чем достаточный чтобы беспокоить Шепард. Осталось одно незаконченное дело… -Не удивительно. — сказал Кайден, откинувшись в кресло и потирая лоб. — Я искренне надеюсь, что до них начинает доходить. Что насчёт Королевы рахни? -Советник Спаратус обвинил меня в том, что я выпустила смерть на просторы галактики. — плоско ответила она. -Советник Спаратус — круглый дурак и позор Иерархии. — хладнокровно ответил Гаррус, возвращая внимание на шахматную доску. -Без комментариев. — Шепард легко кивнула, чувствуя некое удовлетворение мнением турианца. — У нас есть ещё одна зацепка, но мне нужно узнать побольше. Разведка Альянса уже работает над ней, адмирал Хакет обещал передать результаты в ближайшие два дня по формату Цитадели. Я введу вас в курс дела, когда в него введут меня. -Отлично. — с этим словом Рекс обернулся и потопал обратно в медотсек. -Господи. — проговорила Эшли на выдохе, когда кроган ушёл. — Кто-нибудь знает, что у него под кожей? -Игла. -Что? -Игла. — повторился Рейвен, потянув слона по диагонали через доску. Коммандер подметила, как он пытался контролировать черты лица. — Доктор Чаквас берёт кровь для создания резервов. Большой Парень их боится, но каким-то чудом позволяет доктору так издеваться над собой. -… Нифига себе. -Самая подходящая Уильямс реакция. — размышляла Шепард. — Ладно, на сегодня всё, встретимся всей компанией на инструктаже примерно через два дня… уповаю на более определённую информацию, которой уже не стыдно поделиться. -Принято, мэм. — ответил Кайден за всех. -Увидимся на обеде. Попрощавшись, она обернулась и направилась обратно в каюту капитана, к бумажной работе, сопровождающей по жизни всех старших офицеров Альянса. Вся команда проводила Шепард взглядом вплоть до закрытия двери в её покои. -… Мы уже у конца, да? — бросила вопрос Тали. -Однозначно. — подобрал его Гаррус и мрачно кивнул. — Геты готовятся, у Сарена сужается круг выбора, и мы у него на хвосте. Что-то уже у нас на пороге, осталось только открыть дверь. -У кого-нибудь есть идеи какой информацией владеет Шепард и почему она на самом деле не хочет ей делиться? -Никаких идей, Эш. — бесстрастно ответил Рейвен. Его тон был обусловлен сосредоточенностью на игре. Сделанный им ход мог считаться глупым по мнению многих присутствующих, но Лиара лишь блекло улыбнулась. — Скоро узнаем. -И то правда. Давайте будем волноваться об этом, когда придёт время. — азари продолжала смотреть на доску, прикрывая рот рукой. -Угу. Возвращаемся к делам насущным, Рейвен… — расщёлкался Гаррус и расположил ладью так, чтобы отрезать королю Рейвена всякий путь к отступлению. — Ты в моих руках. -Подумай ещё раз. — Рейвен довольно ухмыльнулся, откинулся назад и сделал большой глоток сока. -Не лукавь, человек. У тебя нет фигур, ферзь и ладья прижали твоего короля, твой слон в ловушке. Игра закончена. -Закончена, здесь не могу поспорить, Вакариан. — не шелохнувшись сказал Рейвен. — Я и впрямь не могу сделать ни одного хода. Пат. Ничья. Пауза. -Ты издеваешься надо мной. -Ни в коем случае. Я не могу совершить движение королём, потому что тогда попаду в шах, и мой слон заперт среди фигур. Игра закончена. — Рейвен хихикнул. — Больше я никогда не буду играть с тобой и всегда буду говорить, что ты ни разу не одолел меня. Стон Гарруса утонул во всеобщем веселье.***
-Духи, почему у этой злонравной женщины столько идей? Я тихо усмехнулся с его недовольства, откручивая очередной болт с пластины пола. -Разве не за это мы её любим? К тому же мы сами накликали беду, сказав, что нам нечем заняться. Я спрашивал у всех, никому не нужна наша помощь, поэтому впереди у нас очень-очень долгий день. Я бы даже сказал столетие. -Мы сделали всё, чтобы сделать из этой треклятой машины непробиваемый танк. — турианский бывший-коп-ныне-инженер ворчал со стороны заднего входа в Мако. — Добавили столько защитных пластин, сколько нам позволял двигатель, а двигатель до этого ещё и был усилен Тали, и всё это потому что нам, судя по всему, нравится страдать. -Ты подписался на всё это. Я просто не мог не помочь. Гаррус проигнорировал меня. -Я калибровал орудие уже больше десяти раз, а с подвеской мы никогда не разберемся, потому что Шепард всё равно её сломает. -Может тебе стоило сказать ей это до того, как она приказала нам укрепить колёса? — предположил я. -Рейвен, я что, выгляжу как самоубийца? -Ты мог остаться на Цитадели и марать руки об мелкие нескончаемые преступления, Вакариан. Но всё-таки ты подписался именно на это дерьмо. -При всём моём желании убить Сарена, идти против Шепард не было частью уговора. Я лишь улыбнулся на такое хлипкое оправдание. Полных двадцать четыре часа прошло с нашего матча, где он опрометчиво споткнулся, и я, верный своему слову, так и не принял вызов на реванш. Оказалось, что это беспрерывно грызло его, и приказ Шепард поработать над целостностью структуры Мако был последней каплей в его чашу терпения. А ведь у нас был такой приятный отпуск от механической возни. День обещал стать только хуже. -Эй, работнички, что делаете? Я отвлёкся от труда и увидел два знакомых лица. Капрал Миллер с несменяемой нахальной улыбкой и рядовой Гордон в приподнятом настроении. -Догадайся. — со вздохом ответил я. — Зачем пожаловали? -Мы слышали, что тот придурок Мартинез снова на ногах. — ухмыльнулся Гордон. — Лейтенант с пылу с жару уже осыпает его комплиментами. -Ну реально. — Миллер потряс головой. — У этого паренька явно котелок не варит, а? Сначала с Дэннерс поцапался, потом чуть не взорвал нам корабль, и потом вызвал Джокера на алкогольную дуэль… -Так, так, так. — быстро и изумлённо выболтал я. — Вот это всё из-за него? -Ну да. Эта дамочка настоящая пантера, скажу я тебе. — волчий свист, последовавший после его слов, вызвал мурашки на моей спине. Плохие мурашки. -А что там с Джокером и алкогольной дуэлью? -А, это. Что же, никогда не недооценивай этого орешка, Рейвен. Может у него хрупкие кости, но печень крепче титана, если хотя бы половина историй, которые о нём ходят, правдивы. -Он может перепить Чаквас? -Я бы не удивился. Вселенский баланс во всей красе. -Считайте, что я удивлён. — я встал с пола и теперь был на равных со старшими коллегами. — Но это действительно всё ради чего вы сюда пришли? Просто понимаете, у нас работа тут и здесь, а ваша смена только через десять часов, если я правильно помню. -Ага. — Миллер кивнул. — О тебе всё ещё толкует экипаж, кстати. — мой стон лишь расширил его улыбку. -Если бы я знал что всё так закрутится, то я оставил бы ёбаного Мартинеза и чёртового Джокера там, где они были, и больше никогда не повернулся в их сторону. -А, да ладно тебе. Не каждый день большой и страшный Михалыч [5] по-дружески прогоняет пару слов с жалким рядовым. -Завязывай. — предупредил его я. -Эй! Уже даже слова не вставить. Ты неплохо почесал языком, а если уж я поражён, то остальная команда подавно. -И я уверен, что ты приложил все силы чтобы поразить их, и только скажи мне что я неправ. — мой голос сочился усталостью и иронией. — Нечего раздувать Лондонский пожар из обычного костра. Хочешь знать как это ощущалось? Будто сначала мне на голову вывалили ведро льда, а потом сразу час подержали в плавильной печи. -Знаешь что, сынок. — сказал Гордон, гротескно имитируя отцовский разговор. — Тебе стоит вынуть палку из задницы и немного расслабиться. -Папаша, окажи услугу и примолкни! Я всё равно обречён слышать это снова и снова, поэтому дай мне просто закончить мою чёртову работу и пойти подрыхнуть. Что-нибудь ещё? Я вложил в речь достаточно чёрствости чтобы он пожали плечами и удалился. -Ладно, не хочешь как хочешь. Миллер наблюдал как его друг ворча шёл к лифту. -Только не дуйся, приятель. — пытался сгладить впечатления он, когда Гордон уже не мог услышать наших разговоров. — Он, наверное, просто расстроен, что ты в последнее время совсем не тусуешься с нами. Скучаем по твоей компании. Я успешно открутил пластину, жестом попросил Миллера помочь мне и общими усилиями мы оттащили её в сторонку. В выставленной на обозрение дыре находились инструменты, запасные части для Мако, шины и прочая подобная лабуда. Даже в таком относительно большом корабле как Нормандия лучше не оставлять детали валяться где ни попадя, это может вызвать опасность, особенно когда Мако возвращается на борт. Турианские инженеры решили проблему легко и просто. Так как между этой палубой и внешней обшивкой всё равно должны были быть туннели технического обслуживания, идея взять немного места под хранение штучек была довольно изворотливой. Таким образом, хранилище разделяло инженерно-грузовую палубу на две части и служило крышей для туннелей обслуживания кинетических барьеров и нижней обшивки, напрямую соединённых с инженерным отсеком (замечали, как вам приходится слегка приспуститься на пути к ядру?). Я думаю, что проектировщики думали, что их солдаты будут использовать свободное место… более избирательно. Увы, даже гении иногда ошибаются. Мы завалили хранилища ненужными вещами до отвала, что, впрочем, нам скорее помогло, чем навредило. Ещё один плюс в том, что если обшивка будет повреждена, то нас не засосёт в открытый космос. Разве не приятная мелочь? И финальным штрихом была эффектность, корабль выглядел больше, чем он есть на самом деле, особенно полезно в борьбе с клаустрофобией, частым расстройством среди космических путешественников. … Прошу прощения, что-то меня понесло. -Не знаю, Миллс. — я вздохнул и, не без помощи названного, отодвинул пластину подальше. Электромагниты обеспечат ей комфортное, а главное бездвижное пребывание на месте. — Вы все солдаты по призванию. Я точно не из таких. Ты знаешь зачем я здесь. Без обид, но среди отряда Шепард мне как-то полегче приходится. — я подобрал его кличку, так как он, наверное, был самым близким из космопехов, кого я хотя бы отдалённо мог назвать другом. -Да, понимаю тебя чутка. — это признание удивило меня. — Когда становишься старше, все эти веселушки начинают казаться дурацкими. Вот тот же Мартинез, шут шутом. Пять лет назад я бы по полу катался с его выходок, теперь мне просто мерзко. Дэннерс правильно сделала, что дала ему тогда в тыкву, а лейтенант правильно сделает, если пошлёт его драить унитазы. Был бы я на его месте, я бы ему ещё и приказал делать это своей зубной щёткой. Картина в голове слегка смутила меня, но в целом я был согласен с содержанием его речи. -Да, что-то в таком роде. Я чувствую себя комфортно только рядом с тобой, Дэннерс, может быть Катсом и Гордоном. Насчёт остальных? Слишком напоминает мне о прошлом. — я всегда укорял себя за ложь, поэтому быстро намеренно продублировал свои предыдущие слова. — Вы все солдаты по призванию. Я точно не из таких. Ты знаешь зачем я здесь. Без обид, но среди отряда Шепард мне как-то полегче приходится. Я не мог сказать правду. К сожалению, такое происходило со мной слишком часто. Но крупица правды в моих словах есть, мне правда легче приходится вокруг тех, кого я знал уже довольно долго, пусть они и не знали меня, да и разница между военными до мозга костей и теми, кто просто присоединился ради спасения вселенной, была необычайно большой. Я просто… не ощущал себя своим рядом с космопехами. -Я сообразил. Не говорил, что ты не прав. — Миллер потянулся и выдал тихий блаженный стон после звонкого хруста в спине. — Но на твоём месте я бы всё равно больше времени проводил с нами. Конец уже мелькает на горизонте, ребята сами не свои, особенно из-за того, что паренёк, который вообще-то наш медик, постоянно где-то пропадает. Мы тебе, конечно, доверяем, — поспешил сказать он, прежде чем я успел открыть рот. — Но всё равно осадчек остаётся. Надеюсь, ты догоняешь. -Догоняю… — я вздохнул. Миллер был прав. Может я и не выбрал эту роль, но это не означало, что я могу пуститься в вольное плавание. — Но признай, Гэровей, Мартинез и Дэвис — это не самые компанейские ребята. -Дэвис — это петушок на палочке, который либо скоро остепенится, либо пойдёт бороздить космический вакуум. — начал твёрдо отвечать Миллер. — Гэровей — это стерва с клиническим недотрахом, почти таким же как у Мартинеза, который умудрился трижды стать отшитым. Может мне стоит свести этих двух, если у них ничего не выйдет, то хоть посмеёмся будь здоров. Постоянная смена акцентов капрала, содержание его речи и моё инфицированное Интернетом воображение смешались в грандиозную симфонию отвращения. -Тебе нужна помощь мозгоправа, Миллер. Я спрыгнул в метровую дыру. -Смысл от этого не меняется. — продолжил он, стоически игнорируя мои попытки укрыться от его спичей. — Ты должен больше времени проводить с нами, а если эти будут доставлять проблемы, то я разберусь с ними на раз-два. -Хорошо, хорошо, ты победил. — признал бесславное поражение я. — Я приду на пару игр в одиннадцать. Доволен? -Агась. — он посмотрел на меня сверху вниз и ухмыльнулся. — Теперь твою задницу спасает Шепард. Он начал уходить, по пути отдав честь приближающейся Коммандер. -Хорошо знать… — шептал сбоку Гаррус, который, очевидно, слышал всё. — … Что типичный легионер Иерархии и типичный космопех Альянса — это одинаково неприятные создания. -Поправь меня если я не прав, но ты разве сам не был солдатом? -Был. И я не говорю, что я был или стал лучше. Стук сапог приблизился уже почти вплотную и приветствие Шепард лишило меня возможности ответить.***
Утряся формальности и быстро расправившись с пустой болтовнёй, Гаррус довольно собранно обратился к Шепард. -Коммандер. Я хотел бы поблагодарить вас. -За что, Гаррус? -За всё. За то что взяли меня на борт, позволили стать частью команды. Я многому научился. -И я тоже. — язвительно высказался я, как бы то ни было сложно из моего положения. Я вытянул голову из ямы и дружелюбно улыбнулся. — Но вы и так это слышали. Слишком много раз. -Всегда пожалуйста вам обоим. — она улыбнулась в ответ. — Вы замечательно справляетесь. -Рейвен, можно я переговорю с Шепард минутку наедине? Я удивился, но одобрительно кивнул. –В чём вопрос, конечно. Я пока разберусь с бардаком. — ныряя обратно, я принялся за сортировку редко используемого оборудования. Я продолжал до тех пор, пока не перестал слышать шаги. Затем я рискнул подсмотреть. Они стояли рядом с рампой ангара, отгораживающей нас от бесконечной пустоты. Тогда я услышал голос Гарруса, тихий, но различимый. -Я обдумал ваши слова. О недопустимости жертв невинных ради достижения целей. О поиске безопаснейшего, а не кратчайшего пути. Я только и ждал такой возможности. Я не помнил всех диалогов из игры — я всё ещё человек, а не машина, но начало этого обещало продолжительную беседу. Никто за мной не смотрел, меня относительно окружали тени — время пришло. Я быстро взялся за работу. Я полез в другой отсек через туннель, прополз через запасные детали и начал приближаться к кучке трёх шин. Последний запас, к которому мы, скорее всего, не притронемся. Остались только высадка на Вермайре и высадка в один конец на Ил… даже если нам придётся менять колёса, то мы с Гаррусом используем те, которые я поместил в хранилище под Мако. Прямо как я и планировал. -Слова ничего не значат, пока ты не превратишь их в действия, Гаррус. Что ты планируешь делать? Голос Шепард напомнил мне о том, что следует быть порасторопнее. Я подошёл к названным шинам в хранилище под Мако, взял отвёртку из ящика с инструментами и использовал её как рычаг чтобы создать нужную позицию между шин. Она был сделана из армированной стали, поэтому не сломается даже под напором шин, какими бы тяжёлыми они ни были. Я потянулся в карман униформы и достал диск, весь день прожигающий дыры в моей груди. Он был размером примерно с зажигалку. Трясущимися руками я вставил его в образовавшееся ложе и убедился, что он держится. Я всё физически просчитал. Убирая отвёртку, я пополз обратно, по пути делая вид, что я работал и хоть чем-то занимался. -Не волнуйтесь, Коммандер, я смогу. — сказал Гаррус и Шепард, вернувшись обратно. — Духи, Рейвен, чем ты занимаешься? -Я пытаюсь найти титановые скобы. — ответил я и озадаченно посмотрел на него. — Не знаешь где они? -Вон они! Прямо там! — сказал он сердито указал в другое направление. Я посмотрел туда и застонал. -Точно. Прости. Долгий денёк. -Оно и видно. — Шепард ухмыльнулась. — Продолжайте, ребята. Через час, когда я оставил Мако в покое и направился в душ, смыть гидравлические жидкости чтобы поспать чистеньким, я мимолётно остановился и посмотрел сквозь щели в полу. Я мог разглядеть диск. Едва видимый во тьме. Конечно, спрятав так свой главный секрет, я не мог не переживать о всём, что может пойти не так, но я установил лучшую защиту до которой мог дотянуться, а если учесть, что я имел доступ к оборудованию Спектров, так как был в компании Шепард, то дотягивался я до крайне годных вещей. Экзальтированный, я зашёл в инженерный отсек, поцеловал Тали на ночь, и сам пошёл спать. Шутка. Едва я дополз до капсулы, как пискнул омнитул, вестник нарушенного спокойствия. Я быстро глянул на него… И вот так быстро моё сердце забилось в темпе барабанной дроби, охладела кровь и сжалось горло. Инструктаж через 10 часов. -Шепард Я застыл перед капсулой минут на десять. Затем я кивнул сам себе. Началось. Заползя внутрь, я попытался заснуть. Неудачно. Следующие несколько часов я думал только об одном… Вермайр.