***
Два часа спустя я опирался на верстак Эшли и заранее проводил рутинную, даже в каком-то смысле ритуальную подготовку к следующей высадке. -Мы высаживаемся на Вермайр, планету-сад в Омеге Дозора, пограничном регионе Аттического Траверса, то есть между пространством Цитадели и системами Термина. С напускным спокойствием я начал прикреплять к броне сапоги и поножи. Действие происходило на автомате, умом я больше витал в прошедшем инструктаже. -Совет сообщил мне, что отряд ГОР, отправленный вслед Сарену в этот сектор, перестал докладывать. Последняя их передача была с Вермайра по секретному каналу Совета, но подверглась сильным искажениям. Я осмотрел каждое маломальское улучшение своего стандартного набора. Отряд потратил крайне много времени на подготовку к миссии с множеством неизвестных значений. Соответственно, все мы достали из закромов лучшее снаряжение. Рекс, например, приоделся с иголочки в новую броню X поколения, да и получил от Шепард новый дробовик. Или я снова ошибаюсь? -Я попросила разведку разузнать побольше. Сначала мы с Главным командованием думали, что их пропажа связана с немыслимым числом пиратов в системах Термина. Сейчас они совсем в ус не дуют, когда некому противостоять им. В чём я точно уверен, так это в том, что генетические усовершенствования дали мне в физическом плане то, чего неусовершенствованный я никогда не смог бы достичь. И экипировка была мне под стать. Мне выдали лёгкую броню Марк-IX «Хищник», возможно лучшую в своём роде из всех когда-либо существовавших. По сравнению с тяжёлой бронёй моих товарищей, она, конечно, быстрее даст трещину, но с другой стороны, она мне будто вторая кожа, дающая защиту от радиоактивных веществ, мощный щит и, что немаловажно, одну из самых надёжных систем жизнеобеспечения, увеличивающую вес возможной нагрузки и уменьшающую накапливаемый в бою стресс — едва различимая, неочевидная разница, которая, на самом деле, может решить вопрос жизни и смерти в перестрелке, поверьте на слово. Зажигательные гранаты «Локи», используемые N7, заменили импровизированные бомбочки на моём бедре, вдобавок Шепард каким-то магическим образом смогла достать модифицированные и совсем не стандартизированные световые гранаты «Mk4a», восемь из которых я прикарманил в свой жилет. Остальные карманы жилета были наполнены медигелем, другой медициной, моей долей омнигеля, и прочей тысячью мелочей, способных облегчить жизнь солдата. В конце концов, я обновил омнитул и заменил «Боевой» омниклинок на уместно, но совсем неоригинально названный «Осколочный». Боевой клинок был твёрдым и прочным как скала, но чтобы разрубить азари на Новерии, например, мне понадобилось резать несколько раз. Новая же конфигурация была даже лучше — она делала омниклинок достаточно прочным чтобы до самоуничтожения он успел пройти сквозь любую броню, а когда заряд иссякнет, он сдетонирует, распавшись на осколки, которые наполнят тело жертвы. Я уже опробовал технологию на болванчике — скажем так, если Женевская конвенция ещё в силе, то я её грубо нарушаю. Не то чтобы кому-то не было похер в нашей ситуации, включая меня. Каюсь, штык-нож я так и не организовал, но и спеху для этого не было, особенно учитывая, что я всё ещё хранил верность любимому ножу, дарящему мне ложное чувство защищённости. -Однако разведка убеждена, что в том секторе в последнее время не наблюдалось ни одной крупной банды пиратов или наёмников. Никого, кто имел бы достаточно продвинутые технологии чтобы засечь корабли ГОР, уже не говоря об их уничтожении. Я… смутно помню, как я сидел сам по себе, окружённый шумом-гамом и вездесущей активностью. Ещё на память приходит как я игрался с винтовкой, увеличивая и уменьшая кратность прицела, перед тем как обозлившись на самого себя убрал руку с оружия на бедро. Я не сразу заметил, что на смену предыдущему занятию мне нашлось новое — проводить спрятанным в перчатку пальцем по острию ножа. Я поднял голову, увидев, как ко мне приближается Тали. Она только посмотрела на меня и сказала… Она… сказала… … Широко открыв глаза и тяжело дыша, я посмотрел вверх. Как же неуместно было залитое звёздами небо. И почему я вообще вижу звёзды в инженерно-грузовом отсеке Нормандии? Но Нормандия… она не… Понадобилось несколько секунд чтоб вернуться к реальности. Я яростно выкрикнул, всё ещё тяжело дыша. Я опускаю взгляд и проклинаю всё на свете. Неожиданное движение на шесть часов. Я дёрнул головой и уставился на тени позади меня. Морозная хватка вокруг сердца начала таять. Ещё недостаточно, чтобы согреть и вытеснить холод, нет… Но достаточно чтобы перестать задыхаться. Я вновь поворачиваюсь, вновь смотрю на немногие уцелевшие огни города, не превращённые в пепел, или уже отстроенные заново. Глубоко вздохнув, я снова ныряю в свой рассказ, но, прежде чем реальность успевает смешаться с памятью, я чувствую руку на плече. По телу разнеслось живительное тепло. Теперь я не одинок… и более не буду покинут. …***
… Десять минут до приближения к Вермайру на расстояние сканирования. Команда Шепард вовсю готовится, как и космопехи девятьсот пятого, грузящие в Мако колючую проволоку и прочие лёгкие баррикады. -Коммандер, мы и так уже идём наобум. — обратился я, когда Шепард решила узнать наше мнение по поводу миссии, из-за чего разгорелась жаркая дискуссия. — Какие бы силы там ни были, они смогли разбить целый взвод ГОР, а значит смогут отразить и любую организованную нашим отрядом атаку. Нам нужна каждая пушка, и, может быть, даже снаряжение для удержания позиции, пока мы эвакуируем саларианцев. Шепард лишь кивнула. Остальные не были настолько убеждены. -Я имею в виду, что ГОРовцы сейчас даже не в состоянии отослать нормальное сообщение, или обеспечить его передачу. Они глубоко влипли. — помню, как я ответил Гаррусу. -Если у них и правда на планете крепость, удерживающая саларианцев, то они обладают либо тяжёлыми зенитками, либо орудиями земля-космос. Мы можем преуспеть только если будем быстры и не будем укрепляться на позиции. Он был бы прав, будь всё при обычных условиях, я знал это, но ещё я знал, что речь шла о Вермайре, и из-за этого было невыносимо тяжело пытаться склонить Гарруса на свою сторону, не говоря о том, что мне известно. Шепард частично заняла мою сторону. Она приказала космопехам сделать импровизированные и легкие для установки укрепления, как, например, колючая проволока, турели Гэровей, показавшие себя на Феросе, или ненужные ящики, способные играть роль переносных укрытий. -Мы не можем рассчитывать на помощь Альянса, как и на любую другую помощь. С чем бы мы не столкнулись, нам придётся работать быстро, ты прав, Гаррус, но слова Рейвена тоже не лишены смысла. Не вижу ничего плохого в использовании свободных материалов, даже если они нам по итогу не пригодятся. Их можно легко заменить. Хороших солдат нельзя. Я глубоко вздохнул, надел шлем и встал. Мой рассеянный взгляд прошёлся по остальным, стоявшим прямо над местом, где я спрятал сообщение, и по моему шкафчику, где я оставил лаконичное рукописное сообщение на клочке бумаги. «Оставил сообщение Шепард. Проверьте хранилище частей для Мако. Немного сложно достать. Рейвен.» Прогулка к Мако, активирование его систем и подготовка к его сбросу тянулись дольше обычного, по крайней мере так ощущалось. Даже когда я уселся на своё место и провёл последние проверки, предупреждение Шепард, завершившее инструктаж, безжалостно звенело в голове. -Ребята, просто напоминаю — подкреплений не будет. Мы сами по себе.***
Хоть убей, не вспомню что случилось между моментом высадки и достижением укрытия солдат ГОР. Судя по записям в дневнике и отчёту по миссии, отправленному Совету Шепард, Джокер филигранно провёл Нормандию под радарами Вермайра. Прошу учесть, это «под радарами» означало, что он летал практически между каньонов, примерно в пятнадцати метрах над землёй и в трёх метрах от каменных образований. Альтернативой этому была дикая попытка прорваться через зенитки гетов, то есть по сути альтернативы не было. Я полагаю, что на тот момент мы поняли, что перед нами огромная и доселе невиданная гетская крепость, но это лишь догадка. Едва Мако коснулся земли, или лучше сказать воды, как нас засекли. Шепард за рулём, Гаррус за орудием, я за сенсорами, мы столкнулись чуть ли не с ротой гетов при поддержке колоссов. Честно, сейчас, просматривая лог ВИ, я искренне недоумеваю, как мы умудрились принять всего лишь пару снарядов на броню танка. Вроде бы это заслуга Шепард, она выпустила наружу все свои водительские трюки, включая «перепрыгивание» ракет. Звучит тошнотворно. Что же, хорошо, что я не помню эту часть. Также лог указывает, что половине команды приходилось время от времени спешиваться чтобы вывести из строя зенитки и дать Нормандии приземлиться на точке встречи, и чтобы открыть шлюзы на блокпостах. Первое событие, которое я чётко и ясно помню сам, это полное спешивание команды в реку, глубиной примерно по щиколотку, и пеший поход к саларианскому командиру, уже разговаривающему с Эшли и Кайденом. Эти двое и Лиара остались на корабле, поэтому добрались раньше, пока мы раскатывали по тропикам. Не спрашивайте. Командир выглядел взвинченным, но, как я узнал позже, для саларианцев смещать вес то на одну ногу, то на другую значит быть относительно спокойным. Нормандия приземлилась прямо рядом с лагерем, кидая впечатляющую тень на наших космопехов и саларианцев, занятых переносом запасов. Подойдя к ставке командира, я медленно вникнул в суть разговора.***
-И что же прикажете делать? — раздражённо спросила Эшли. -Быть наготове, пока мы не разработаем план действий. — ответил саларианский офицер. Шепард не тратила время на этикет и вежливость. -Я Коммандер Шепард, Спектр. Вы здесь за главного? Каково положение? -Капитан Киррахе, Третий разведывательный полк, ГОР. — он говорил быстро, но невозмутимо. — Ваша команда только что высадилась в горячей точке. Каждая зенитка в радиусе десяти миль оповещена о вашем присутствии. -Стоит ли ожидать контратаки, сэр? — спросил я, наконец-то встав рядом с Шепард. Только тогда Киррахе признал существование остальных членов отряда. -Не сразу, рядовой. В данное время в радиусе пяти миль не наблюдается манёвров сил противника. Мы в безопасности — пока что. Он не проявил ни удивления, ни злобы в ответ на мою инсубординацию, из-за чего я сразу поставил его в топ-5 офицеров-пришельцев всей серии. -Итак, что вы предлагаете делать сейчас? — поинтересовалась Шепард. -Ждать запрошенного подкрепления от Совета. О-хо-хо, за секунду до… Я многозначно посмотрел на своего старшего офицера. Мой шок вперемешку с замешательством был наигранным, а вот у Кайдена вполне натуральным. Остальные тоже почувствовали себя не в своей тарелке. -… Мы и есть подкрепление. — неубедительно сказала Эшли. -Что? — казалось, что Киррахе прямо-таки излучает разочарование. — Вы — это все, кого они послали? Я сказал Совету отправить флот! Когда я впервые играл в первую часть, когда я был моложе, я разозлился на такую наглость, дескать как можно так говорить о команде Нормандии, признаюсь, но теперь, повзрослев и став мудрее, я вполне понимаю его фрустрацию. Наша весёлая компашка по сравнению с запрошенной им армией выглядела довольно блекло. Но всё же. -Мы не смогли разобрать ваше сообщение. Меня отправили на разведку. — объяснила Шепард. -Разведка… как раз поэтому мы и здесь. — ворчал Киррахе. Он сердился не на нас, но на Совет, это было ясно. — Я потерял половину людей, проводя эту разведку. -Что вы обнаружили? — спросил Кайден. -Оперативную базу Сарена. — плоско ответил Киррахе. Судя по лицам моих товарищей, миссия только что стала интереснее для них. -Он воздвиг здесь кишащий гетами и отлично защищённый исследовательский комплекс. -… Сарен здесь? — взволновано спросила Шепард. — Вы его видели? -Нет. Но его гетов здесь достаточно, к тому же нам удалось перехватить несколько их передач, содержащих его имя. Это комплекс Сарена, никаких сомнений. Я неспокойно топтался на месте, пока Шепард продолжала задавать вопросы. И вот Киррахе сбросил бомбу. -Они ищут лекарство от генофага. Я мгновенно перевёл взгляд на Рекса, который в ответ лишь прищурился и стал более пристально следить за ходом диалога. Критический момент для последующих событий. После краткого объяснения все поняли важность информации, и Шепард прекрасно суммировала сказанное. -Геты и так не подарок… но с армией кроганов… его будет не остановить. Киррахе согласился. -Нам необходимо уничтожить этот комплекс и все его секреты. -Уничтожить..? — протянул Рекс. — Я так не думаю. Мой народ вымирает. — он наклонился вперёд, смотря Киррахе прямо в глаза. — Это лекарство может спасти их. Должен отдать саларианцу должное, он даже не шелохнулся. -Если лекарство выйдет за пределы планеты, кроганы станут неудержимыми. Мы не повторим одну ошибку дважды. Это было последней каплей для Рекса. Он сделал шаг вперёд. -Мы не ошибка! — угрожающе заявил он, указывая пальцем на капитана. После этих слов, он злобно направился к реке. Напряжение вокруг можно было попробовать на вкус. -Он будет проблемой? — очевидно недовольно спросил Киррахе. — У нас и так достаточно враждебных кроганов вокруг. -Со всем уважением, сэр. — спокойно заговорил я. — Без этого крогана, мы бы вряд ли добрались так далеко. Киррахе настороженно обвёл меня глазами, но решил воздержаться от комментариев. Умный саларианец. Я повернулся к Шепард, тоже смотрящей на меня. -Прошу разрешения поговорить с Рексом, мэм. Она быстро пораскинула мозгами и согласилась. -Хорошо, но я иду с тобой. Справедливо. -Было бы неплохо, Коммандер. — Киррахе моргнул. То, что саларианцы моргают не сверху вниз, а снизу вверх слегка сконфузило меня. — Мне и моим людям надо переработать наш план. Можете дать мне немного времени? -Конечно, капитан. — Шепард указала в направлении Рекса, стреляющего из дробовика по воде. — Скоро вернусь. -Не задерживайтесь, Коммандер. — сказав это, он развернулся и пошёл к своим младшим офицерам. -Похоже вокруг сплошной бардак. — тихо высказался Кайден, сложив руки перед собой. -Ага. — согласилась Эшли, подозрительно смотря на Рекса. — Если бы не этот здоровяк, мне было бы легче. Он может совсем с катушек слететь. -Да уж. — как по мне, он был совершенно неизменен от своего типичного состояния, но я знал, что внутри него сейчас кипит кровь. — Нужно уговорить его. Я займусь этим. -Не повредит. — согласно кивнула Эшли, но затем колеблясь добавила. — Хотя может и ещё как повредит. Будь осторожен, Рейвен. -Я с тобой. — сказала Шепард, не подразумевая возражений. -Так даже к лучшему, Коммандер. — я скованно улыбнулся. — Попрошу вас постараться не пристрелить друг друга. Шепард весело на меня посмотрела. Я не шутил.***
-Это неправильно. — сказал Рекс. Пустив в воду последнее скопление из девяти осколков, он обернулся к нам. Проигнорировав меня, кроган обратился к Шепард, всё ещё держа дробовик наготове. — Если существует лекарство от генофага, то мы не можем его уничтожить. -Я понимаю, что ты расстроен. — искренне ответила Шепард. — Но мы оба знаем, что главный враг — это Сарен. На него ты должен злиться. -Правда? — его голос наполнился необычайной страстью. — Сарен создал лекарство для моего народа, а вы хотите уничтожить его. Коммандер не могла не заметить, что он был готов в любой момент вскинуть пушку. Рекс неторопливо сократил дистанцию, его глаза искрились яростью. Я ругнулся про себя. Меня слишком быстро оставили не у дел в разговоре, и теперь мы на каноничном пути. -Помоги-ка мне, Шепард. — рычал кроган. — С моей точки зрения грань между врагом и другом становится довольно размытой. -Это не лекарство. Это оружие. И если дать Сарену использовать его, то твой народ не получит никаких благ. Никто из нас не получит. -Это риск, на который мы должны пойти! Мы говорим о судьбе моей расы! Теперь они стояли лицом к лицу. -Я верил тебе до этого момента, Шепард. Чёрт возьми, ты сделала для меня больше, чем моя семья за всю мою жизнь. Но если я и сейчас пойду за тобой… Он резко поднял дробовик — движение, отзеркаленное Шепард. -… То мне нужно убедиться, что у тебя правильные цели. -Рекс! Одумайся! Они оба внезапно заметили моё присутствие. Высказав требование, я зафиксировал взгляд на дробовике в его руках. Мне пришлось бороться с инстинктом сбежать от опасности. Вместо этого, я поднял руки вверх чтобы убедить его в моих мирных намерениях. -Что тебе надо, пыжак? — продолжал рычать Рекс. Его глаза явно говорило о том, что ситуация на грани. Я глубоко вздохнул. Кто-то позади меня, наверняка Эшли, уже хотел стрелять. Но не мог. Я встал на линии огня. -… Я не подниму оружие против того, кого считаю другом. — проговорил я с выдержкой. Древний мастер битвы не повёл ни одним мускулом, но и не спустил курок. Он хотел услышать, что у меня было в запасе. -Я согласен, Рекс. Уничтожать потенциальное лекарство от генофага бесчеловечно. Твой народ заслуживает большего, чем мучительное забвение. Немного сменив позу, я всё ещё поддерживал с ним зрительный контакт. -Но в то же время… взял бы ты лекарство, если бы его ценой было порабощение твоих людей? Я подождал секунд пять. Он был недвижим, и я принялся говорить дальше. -Попроси у Сарена лекарство, и он, учитывая всё, что он сделал, всё, что мы видели и слышали, потребует беспрекословную лояльность взамен. Он использует вас точно так же, как вас использовал Совет во время Рахнийских войн. А если вспомнить судьбу Бенезии, Торианина, его собственного друга Найлуса, Шиалы… Я опустил продолжение перечисления и попытался сравняться с ним в упорности взгляда. -Пойми, что когда вы перестанете приносить ему пользу, он выбросит вас. И это всё если, если лекарство вообще существует. Если это не ловушка. Он продолжал молчать. Шепард убрала оружие. -Рейвен прав. Вы станете его инструментом, прямо как кроган на Теруме. Тот, которого ты назвал королартом, если я не ошибаюсь. Рекс едва заметно колыхнулся, но продолжал целить в меня. -Такого ты хочешь для своего народа? Десять секунд протекали в абсолютном молчании, заставляя моё сердце биться как в последний раз. Но потом он таки убрал дробовик. -Хорошо. Я понимаю. Мне всё ещё не нравится это, но я достаточно доверяю тебе, Шепард, чтобы принимать от тебя приказы. Только одно условие — когда мы найдём Сарена, я хочу его голову. -Это можно организовать. — Шепард на редкость хладнокровно улыбнулась. Кинув на меня краткий взгляд, она пошла обратно в лагерь. Мы с Рексом глазами проводили её. -Спасибо что встрял, пыжак. Его сентиментальный рокот изумил меня. Я обернулся к нему, но он, игнорируя мою скромную персону, последовал за Шепард. -Ещё кое-что, Рекс. Он остановился. -Если Сарен действительно нашёл лекарство, которое действительно лечит, а не манипулирует сознанием твоих сородичей… тогда мы хотя бы знаем, что оно есть, и что его можно будет найти снова. Я встал рядом с ним, убрав руки за спину и выпрямившись как новобранец в строе. -И стоит этому случиться… можешь рассчитывать на мою помощь. После этих слов мы помолчали несколько долгих мгновений, но потом кроган усмехнулся. -Приятно знать. Мы вернулись к отряду. В то же время Эшли убрала оружие в кобуру и больше никогда не упоминала об этом инциденте.***
Знаете, что самое смешное? Я вообще не имею ни малейшего понятия зачем я это сделал. Во имя каких всемогущих сил я решил стать интервентом в разговоре между Шепард и Рексом? Не могу найти аргумента. Просто… я знал, что Шепард тянется к мирному решению. Я знал, что мы нашли семейную броню Рекса. Я знал, что ожидать монструозного конца было крайне глупо. И пока Рекс не встанет во главе Тучанки, или хотя бы своего клана, с ним делать особо нечего. В этом смысле, всё шло к идеальному окончанию конфликта в первой части игры. Так почему я ввязался? Неимоверная тупость. Однако… возможно быть в почёте у Рекса пригодится в будущем. Сейчас, честно говоря, мне об этом совсем не думалось. Моя концентрация и так переживала не лучшие времена. -Замечательно. — сказала Шепард и жестом призвала нас собраться вокруг и послушать Киррахе, вернувшегося с переговоров со своими людьми. — У вас есть план. Валяйте. Саларианец кивнул. -Эрзац-план. Мы можем переделать двигатель нашего корабля в бомбу двадцати килотонн. Грубо… но эффективно. Не сомневаюсь. Я сглотнул и почувствовал, как запотели ладони. Хиросима и Нагасаки. -Круто. — не сдержала злонамеренного наслаждения Эшли. — Сбросим эту бомбу с орбиты и Сарен может прощаться со своей турианской задницей. Капитан незамедлительно отрицательно покачал головой. -К сожалению, комплекс слишком хорошо защищён для такого. Нам нужно расположить бомбу на определённой локации. Я скрытно нажал кнопку чтобы выпустить в сосуды слабую дозу седативного для сдерживания колотящегося сердца. Если Чаквас и заметила это, то тактично промолчала. Я внимал каждому слову в обсуждении. План, как изначально было сказано, до безобразия прост. Не лёгок, но прост. Шепард с ударным отрядом под позывным «Тень» должна проникнуть в тыловую часть комплекса чтобы отключить противовоздушные орудия. В это время оставшиеся агенты ГОР, разделившиеся на три группы, проведут лобовую атаку для отвлечения внимания. Как только Тень справится со своей задачей, Нормандия доставит ядерный заряд. Киррахе был реалистом, потому понимал, что его ряды значительно сократятся после этой операции. -И это сделает мою просьбу ещё тяжелее. Мне нужен один из ваших людей для моего сопровождения и координирования команд. Шепард поразмышляла пару секунд. -Нам нужен кто-то, кто знает коммуникационные протоколы Альянса. -Я вызываюсь добровольцем, Коммандер. — без задней мысли сказал Кайден. -Не так быстро, лейтенант. — Эшли прервала его. — Ты нужен Коммандер Шепард для активации бомбы. Я пойду с саларианцами. -Со всем уважением, офицер Уильямс. — медленно, но нетерпеливо проговорил Кайден. — Не вам это решать. -Почему когда кто-то говорит «со всем уважением», это звучит как «поцелуйте мою задницу»? — вырвалось у Эшли. Она ядовито посмотрела Кайдену в лицо, на что лейтенант ответил одинаково разгорячённо, что на него совсем не похоже. Я таращился на Эш. Да, в игре она была сердита, но ничего близко стоящего к тому, что происходило на моих глазах. Тут что-то ближе к Горизонту, или перевороту на Цитадели. Казалось, что всё это ни с того, ни с сего. Я что-то упустил, или это игра оказалась картонной и неспособной передать эмоции? Желая разрядить атмосферу, Шепард обратилась к Киррахе. -Кто больше подойдёт вам? -Любой из этих двух, Коммандер. Они оба готовы пожертвовать жизнью если понадобится, насколько я вижу, хотя если повезёт, мы сможем обойтись без этого. -Охренеть как много «если», Киррахе. — подумал я и почувствовал, как вымывается эффект успокоительного. Очевидно, что Шепард нелегко было выбрать. Она долго корпела над решением, что чувствовалось как вечность, вспоминая быстроту реакции Коммандер в предыдущих миссиях. -Аленко, ты идёшь с капитаном. Играй наверняка, хорошо? Не бросайся врагу в глаза. -Так точно, Коммандер. Я подавил желание вдохнуть побольше воздуха в лёгкие. Киррахе просто кивнул. Видимо ему нравился выбор. -Я поручу перенести бомбу на Нормандию и проинструктировать ваш экипаж о подробностях. Прежде чем мы начнём, у вас есть ещё вопросы, Коммандер? Шепард помотала головой обратилась к нам. -Ребята? Вопросы, предложения? Я прикрыл глаза. Сейчас. -Да, мэм. Я бы хотел кое-что сказать.***
Шепард ни капли не озадачилась, что можно принять и как крайне хороший, и как крайне плохой знак. -Капитан, это рядовой Рейвен. Рейвен, излагай. -Вопрос и пара предложений, если вы не возражаете, сэр. -Конечно, рядовой, говорите. -Первое, формальность. Я знаю, что это наш единственный выход, но, эм, простите мой французский… разве Совет не укусит нас за задницу за то, что мы взорвали ядерную бомбу на планете-саде? Ну, Коммандер-то Спектр, а мы все из Альянса и ГОР… Я должен был хотя бы спросить. У меня не было полномочий идти против приказа вышестоящего офицера, но если есть какая-то лазейка, которая позволит избежать ареста корабля Удиной, или, раз уж на то пошло, предотвращение тотального пиздеца на Вермайре, то я должен был попытаться воспользоваться ею. Смиренный подход, знаю. Мне следовало… а, да что уже говорить. Киррахе ответил в непривычной для себя манере. Он ухмыльнулся. -Не беспокойтесь, рядовой. Совет всегда готов посмотреть на нарушение правил сквозь пальцы, если это необходимо. Они как и мы, понимают, что иногда цель оправдывает средства. Поэтому ГОР и существует в первую очередь. -Приятно слышать. — я вздохнул. Отвратительно слышать. Удина всё-таки осадит нас в будущем. Если я доживу до него. Ладно, пляшем. -Ещё у меня есть несколько сомнений по поводу плана. — продолжил я. Шепард вопросительно подняла бровь, будь оные у саларианцев, Киррахе сделал бы то же самое. -Что меня беспокоит. — почти бессвязно начал тараторить я из-за всеохватывающей тревоги. — Геты рано или поздно поймут, что что-то происходит. Ну, сначала выходят из строя зенитки, потом что-то выгружается с Нормандии, не могут они быть настолько тупыми чтобы не понять. Мне пришлось взять паузу чтобы вдохнуть. Шепард сигналила продолжать. -Я посмотрел на переданные вами карты планеты, сэр, и мы действительно видели несколько крейсеров и фрегатов гетов на подлёте. -Мне довелось знать о возможностях стелс-системы Нормандии. — сказал Киррахе и закрыл глаза на манер Мордина Солуса. Немудрено, что потом его повысят до майора и позволять быть там, где саларианцы изучают кроганских женщин. Если мы выживем. Блять. -В чём суть, — сказал я, отгоняя мысли фаталиста. — Если геты решат подтянуть к бомбе транспортный корабль, то её защитники будут сметены за считанные минуты, если они не укреплены на месте. Эвакуация будет невозможна. Нам нужно усилить эту позицию настолько, насколько нам позволят железки. Капитан нахмурился. На секунду я устрашился, что он отвергнет моё предложение. Среднестатистический офицер-человек отверг бы, ведь я всего-навсего рядовой, да и ещё относительно зелёный, хотя Киррахе последнего не знал. Тем не менее, могу отпустить саларианцам комплимент, они привыкли и любят думать нестандартно. Для Киррахе ранг был вторичен — главное результат. В этом они с Шепард одного поля ягоды. -Ваши утверждения складны, рядовой. — согласился Киррахе, но всё ещё хмурясь. — К сожалению, у нас нет ни людей, ни снаряжения чтобы одновременно защищать бомбу и поддерживать отвлечение. Даже если бы были, то наверняка слишком мало чтобы связать силы Сарена. -Именно поэтому я хочу сделать предложение. — я снова повернулся к Шепард. — Если мы сражаемся с ничтожными шансами на выживание, то нам нужно любое преимущество. Давайте используем Нормандию в качестве тяжёлой поддержки. Тишина. -Вы же осознаёте, рядовой. — по частям начал объяснять Кайден. — Что Нормандия — это фрегат, и к тому же наш единственный билет отсюда? -Мне это кристально ясно, лейтенант. Мы и так делаем ставки, так почему бы не пойти ва-банк? Эти джентльмены… — я указал на Киррахе. -… Готовы рискнуть всем ради успеха. Не вижу препятствий для нас чтобы сделать то же самое. Если мы хотим оставить как можно больше людей в живых и при этом преуспеть, то нам кровь из носу нужна Нормандия. Команда Шепард в любом случае отключит зенитки, поэтому у корабля будет достаточно пространства для манёвров и уничтожения транспортников и лёгких кораблей гетов. -Также если мы… — я посмотрел на Шепард, Кайдена и Эшли. — … Высадим всех девятьсот пятых, у нас будут солидные шансы в случае излишне жарких боёв. Или по самой крайней мере, мы сможем держать позицию во время эвакуации. Всё равно они смогут принести пользу только если геты возьмут Нормандию на абордаж, чего не случится. Я вдохнул и выдохнул ради успокоения. -И раз уж вы отправляете лейтенанта с саларианцами… то им нужен медик. Я предлагаю отправить меня с ними чтобы сбалансировать роли в отрядах.***
Вот и всё. Определённо, для многих выбранный мною путь развития событий — это какое-то издевательство, разочарование, недостаток воображения, излишняя осторожность, и десятки других неблагоприятных слов, приходящих на ум из-за отсутствия какого-нибудь красивого поворота, рояля в кустах с пышными цветами и яркой радугой, романтически избавляющего меня от каких-либо соприкосновений с реальностью. Честно, я слишком часто сомневался в своём решении, и чистосердечно признаюсь, я на том этапе в своей жизни, когда мне нет дела до мнения окружающих. Однако я всё же чувствую нужду объясниться, чтобы мой ход мыслей был понятен, а соглашаться с ним или нет — это уже совсем не моя забота. Итак, начнём по пальцам. Первое, моё влияние сильно ограничено. С бомбой ничего не поделаешь, не вызвав подозрения или случайно не взорвав её. Для меня её устройство было глухими дебрями, а если учесть, что ГОРовцам пришлось объяснять нашим ребятам как активировать её, так всё становится ещё хуже. А комплекс, напомню, должен быть уничтожен. Технологии Жнецов нельзя оставлять целыми. Эксперименты Раны Таноптис над захваченными разведчиками мне не позабылись. К тому же если оставить это «добро» для не тех рук, то последствия могут быть даже хуже, чем лекарство Сарена от генофага и его армия гетов вместе взятые. Риск случайно одурманить высокопоставленных лиц так рано был непозволительно высок. Второе, я решил следовать доктрине Шепард. Принцип ДПТ, что является акронимом для «Делай Просто и Тупо» [1]. В моём случае, действовать без витиеватых причинно-следственных цепочек, максимально прямолинейно, меняя минимальное количество деталей чтобы держать ситуацию и результаты под контролем. Главной проблемой миссии на Вермайре является недостаток солдат. Саларианцы и их сопровождающий попросту не имеют внушительной огневой мощи, из-за чего они и оказываются уничтожены, если Шепард решает спасти защитников бомбы. С другой же стороны, если спасать саларианцев, то у защитников бомбы нет ни единого шанса — как описывалось выше, транспортники сбросят им на голову столько платформ, что сдержать их не предоставится возможным, они будут вынуждены пойти на геройскую жертву. Что меня коробило больше нужного, так это судьба космопехов, помогающих члену команды Шепард, они тоже не выберутся. Недостаток мощи был удручающим фактором для обоих сторон, как следствие ведущим к катастрофе. Моей надёжной ставкой было усилить одну из двух команд, позволив Нормандии подобрать их одну за другой. Саларианцы могли держать оборону до определённого предела. Другие нет. Я был готов дать руку на отсечение, что дошло бы до выбора, Шепард спасла бы саларианский отряд, обрекая защитников бомбы на смерть. Простая арифметика, таким образом это будет меньшая жертва. Но что если угрозы обрушения обороны не будет? Что если мы вгрызёмся в землю зубами? Нам нужно всего ничего, чуточку времени чтобы Шепард успела спасти саларианцев и вытащить девятьсот пятых. Авантюра, как и всегда, но из всех безумных авантюр только эта имела разумное соотношение риска и шанса успеха. Фортуна улыбнулась, послав Кайдена к саларианцам, это значило, что я мог примазаться к космопехам и остаться у бомбы. Не буду лукавить, перспектива отдать свою жизнь приводила меня в панический ужас. Я, наглец, посмевший заявить Кроу, что не боюсь смерти, едва боролся с ватными ногами, плохо спал и ел совершенно без аппетита. Приближаясь к часу X, я всё больше отдалялся от окружающих меня людей и чувствовал, как что-то во мне загибается. Не раз я игрался с идеей выложить всё Шепард как на духу, или намеренно навредить себе, чтобы не попасть на высадку и избавить себя от лицезрения трагедии, после которой я бы притворился, что это просто непредотвратимый несчастный случай, после которого надо жить дальше. Помню однажды я репетировал что-то такое в туалете перед зеркалом, обдумывал как бы «поскользнуться» во время тренировок. Потянутая или даже разорванная мышца, несмотря на чудеса современной медицины, освободила бы меня от тяжкой ноши. Перспектива была так… соблазнительна. Пока в один момент я просто не выдержал, встал под душ и окатил себя холодной водой, как бы смывая всю дурь. Может быть я и был труслив чтобы сказать правду, но я не был подлецом-оппортунистом, потворствующим смерти друзей ради сохранения собственной шкуры. Я встану рядом с ними, вложу жизнь в руки судьбы и разделю любую участь, ниспосланную свыше. И всё же если кто-то до сих пор смотрит на меня высоко задёрнув нос, то я вынужден поведать об одной мельчайшей детали, вселявшей в меня надежду. В директории игры есть неиспользованные диалоги с Вермайра, спрятанные среди массивов файлов. Там упоминалась возможность спасти и Кайдена, и Эшли. Я помню, как последняя говорила, что Шепард чуть не провалила миссию, пытаясь вытащить их обоих, а первый говорил, что назвал бы любого другого «везучим» за исполнение такого трюка. Зовите это слепой верой, зовите идиотией и недальновидностью, но я уже всё решил. Была возможность, и я был обязан претворить её в жизнь.***
-Интригующее предложение, рядовой. — сказал Киррахе и одарил меня, насколько я мог судить, одобряющим взглядом. -Признаюсь, я был бы гораздо более уверен в нашем успехе, если бы ваши люди разделили с нами риск, Коммандер. К тому же мои солдаты, до сих пор сражавшиеся с гетами в одиночку, оценят такой акт мужества, я уверен. -Ты уверен, что такое агрессивное использование Нормандии оправдано, Рейвен? — из всех присутствующих заговорила именно Лиара. Я уже было открыл рот, но ответ пришёл откуда не ждали. -Рейвен прав. — Гаррус прошёл вперёд, смотря на омнитул, на котором были расположены данные разведки ГОР. — У гетов есть превосходство в воздухе, с которым они могут раскатать нас в лепёшку, если заметят, что мы планируем. А не заметить они не могут, потому что в таком случае война уже давно бы закончилась. — он оторвался от омнитула и встретил любопытный взгляд Шепард. — Прошу прощения, Коммандер, просто хочу сказать, что Сарен не тупой. -Вроде бы… всё встало на свои места, смею сказать. — высказалась Эшли с ноткой юмора. Рекс и Тали промолчали. Рексу, скорее всего, просто было плевать, а Тали была рада любому решению Шепард. Порой я задумываюсь, как же в этой девочке много смелости и доблести. Будучи пилигримом, практически ребёнком, Тали всегда готова стойко перенести любое испытание. Вдобавок она была скромнягой, хотя могла купаться во внимании благодаря её гению инженерии, вытаскивающему нас из множества передряг. … Извините, снова что-то нашло. -Теперь ясно, почему ты хотел произвести как можно больше баррикад. Этот небрежный и кроткий комментарий мог быть воспринят с намёком на иронию, но от Шепард он звучал едва ли не страшнее смерти. -Прошу прощения, что вы сказали, Коммандер? -Ничего. Поговорим после миссии. — она сместила внимание на Киррахе. — Рейвен отстоял своё мнение. Я свяжусь с нашим пилотом и позабочусь чтобы Нормандия была в полной боеготовности. Также мы можем дополнительно ввести в план восьмерых людей, их обозначением будет Оверлорд [2]. Что же, здесь и не поспоришь. -Но в свою очередь, я бы не отказалась от кого-нибудь из ваших людей для защиты и запуска бомбы. Подсобите? -Честь по чести, Коммандер. — кивнул он. — Я поговорю со своими подчинёнными, но у меня уже есть кандидат на требуемую вами должность. Ожидайте его вскоре у Нормандии. -Плюс один нам. — подумал я. — Правда минус один им. Что поделать, своя рубашка ближе к телу. — я был слишком озабочен судьбой окружавших меня людей, поэтому саларианцы были мне, грубо говоря, до лампочки. Ещё несколько вопросов было спрошено, ещё несколько ответов было дано, но все они были слизаны с игры, например ремарка о том, что активированную бомбу уже не остановить. -Хорошо. — Шепард непринуждённо похрустела костяшками. — По вашей готовности, капитан. Киррахе лишь ещё раз кивнул. -Прекрасно. Тогда прошу простить, мне нужно подготовить моих людей. — он отошёл и начал зазывать всех собраться вместе. -С минуты на минуту. — обратился ко всем Кайден, испытывая, как я бы сказал, «спокойное предвосхищение». — Не делайте ничего глупого в моё отсутствие. Вас это тоже касается, Коммандер. -И не думали, лейтенант. — приободрила его Эшли. -Понимаю, я просто… — он вздохнул. — Удачи. -Давай, Кайден, говори что на уме. — прочитала его как открытую книгу Шепард. -Гм, непривычно менять командование, вот и всего. Я привык работать с вами… всеми вами. -Не стоит так переживать. — продолжала Эш. — Увидимся на борту Нормандии. На это он слегка улыбнулся, но вмиг он снова посмурнел. -Знаю я. Мне, кхм… мне просто хочется сказать, что служить с вами было честью, Коммандер. -Только попробуй накаркать, лейтенант. — шутливо сказал я, совершенно не чувствуя этого. Кайден всё равно посмеялся. -Действительно, твоя правда. — он подошёл ко мне и дружески похлопал по плечу, что совсем для него не типично, но от этого не менее приятно. — Ред, сходи на Нормандию и расскажи космопехам о плане. И не забудь сказать им чтобы серьёзно приоделись. Уильямс расскажет им всё остальное по радио, когда саларианцы доставят бомбу и своего бойца. -Уже в процессе, сэр. — я ухмыльнулся, но повернулся к Шепард. — Только если я вам больше не нужен, Коммандер. -Просто на всякий случай. — Шепард оглянулась. — Кайден с ГОР. Рейвен, ты летишь на Нормандии и готовишь бомбу. Уильямс, ты останешься со мной, но возьмёшь командование над девятьсот пятыми после перегруппировки. Рейвен, скажи Миллеру, что до тех пор он за главного. Остальные со мной. Всем всё понятно? -Так точно. -Да, Коммандер. -Хорошо, Шепард. -Тогда на этой прекрасной ноте, девчонки и мальчишки, давайте наведём шума. Удачи вам всем. — Шепард кивнула мне, что я воспринял как приказ ретироваться на корабль. Жаль, что я не смог послушать знаменитую браваду Киррахе вживую. Впрочем, после первой дюжины раз, она всё равно становится скучнее. Я почти ничего не слышал, когда он начал говорить. Построенные в шеренгу солдаты были до безобразия потрёпаны битвами, но в них жила железная воля, дисциплина и дух товарищества. Может надежда ещё не потеряна. -Вы все знаете наше задание, и что стоит на кону… Я кивнул сам себе в подтверждение, ступил в тень Нормандии и помахал Миллеру, стоящему на рампе и наблюдавшему с интересом за процессией. -Миллер, ленивая английская свинья, пришло время работать! -Опять работа? Что в этот раз? Губы скривились. -У саларианцев есть небольшой подарочек в двадцать килотонн для Сарена, и мы были назначены курьерами…