***
Шепард терпеливо сидела со мной минут десять-пятнадцать, пока я не привёл себя в порядок. Было бы ложью сказать, что после всего сказанного всё сразу стало идеально. Да, некоторые из моих страхов были развенчаны, чувствовать элементарное признание было приятно, но Шепард говорила подобное и прежде, что никогда не находило у меня полноценного отклика, потому что я постоянно чувствовал себя пустым, что я мог бы стараться лучше. И всё же… я так и не разобрался с собой после Вермайра. Я не скорбил, хотя это была бы правильная реакция. Сама собой разумеющаяся. Я впал в полную растерянность, не имея чётких представлений что делать дальше, как пройти через испытания, где теперь было моё место в великой иерархии вселенной, какие последствия могут возникнуть из-за меня. -Я… если мы остановим Сарена, Шепард… Тогда я попробую… разобраться со всем этим. До тех пор, если вы всё ещё хотите видеть меня частью команды, я буду прилагать все усилия чтобы дойти до конца без проишествий. Тогда у меня и будет время чтобы всё… обдумать. Надеюсь. Я уже просто устал думать, с хмурым лицом бесплодно размышлять о высоких материях. Я дошёл до своего края, следующие попытки разобрать внутренний бардак были обречены на провал из-за свежести ран и исчерпанности идей. Как воздух необходимо было время, которое вселенная мне не хотела предоставлять. По крайней мере теперь я мог сам себе признаться в этом. Как там говорится… признать врага — значит на шаг приблизиться к триумфу. Будто читая мысли, Шепард снова заговорила. Она села рядом со мной на удобной дистанции, не нарушая личного пространства. В тот момент я понял, что она перестала возвышаться надо мной, буквально. Сложно описать, но… точнее всего было бы сказать, что она перестала быть героиней, протагонистом, силой, которую я обречён вечно догонять так и не достигая её уровня. Она стала обычным человеком, подобным мне самому. Лучше сказать личностью — живой личностью, а не олицетворением совокупности выборов, делаемых игроком. Женщина из плоти и крови, в каком-то смысле такая же как и мы все. Я могу мусолить одну и ту же тему часами, однако полагаю, что здесь уже всё понятно и можно двигаться дальше. -Когда мы остановим Сарена, Рейвен. Когда. Она встала и, недолго колеблясь, подала мне руку. Опять же, может мне мерещилось… но это не выглядело как акт милосердия или вежливости. Скорее как акт товарищества. Когда я снова поднялся на ноги, впервые за целую вечность я не ощутил боли в глазах и смог сцепиться взглядом с Шепард. В нём я тоже увидел глубокое облегчение. -Мы будем на Цитадели через 6 часов и проведём там полдня. Просто на всякий случай, пополним припасы, проверим корабль и… позаботимся о раненых. — она говорила быстро, вернувшись в роль офицера. — Потом, когда Совет даст следующие указания, мы положим конец тому, что начал Сарен. Её глаза опасно сверкнули. Должен признать, я завидую её нетушимому пламени в груди. -Когда с Сареном будет покончено… у тебя будет всё время в мире, солдат. — её ударение на последнем слове заставило меня гордиться и трепетать одновременно. — И если ты решишь продолжить службу, то получишь полноценное обучение от Альянса. А дальше, если тебе будет по плечу, в чём я не сомневаюсь… Шепард сделала шаг ближе. -Ты будешь на этом корабле, в моей команде, когда мы будем решать каким образом лучше дать Жнецам пинок под их огромный зад. Я ясно выразилась? -Яснее некуда, Коммандер. Уверенность и сила голоса пришла ко мне неожиданно. Я бы и не подумал что во мне есть столько оптимизма. Она посмотрела на меня ещё немного, гордо и едва заметно улыбаясь. -После того, как мы разберёмся с Советом, этот разговор продолжится. Сейчас же, к сожалению, у меня нет времени… — она с досадой покачала головой. — Осталось много несказанного, но теперь ты знаешь самое главное, то, что я должна была сказать больше недели назад — ты ни в чём не виноват. Шепард кивнула в знак окончания беседы и начала уходить с палубы. По её соображениям, всё было сказано — по-крайней мере самое важное к текущему моменту. -Два вопроса, Коммандер. Она остановилась, обернулась и вопросительно посмотрела на меня. Не знаю откуда взялась мотивация открыто спросить о интересующих меня вещах, но важен сам факт и, как бы то ни было странно, желание твёрдой конкретики хотя бы на один разочек -Вам нужен каждый чтобы остановить Сарена. Каждый солдат, каждая винтовка. Пускай я не в лучшей форме… но я хочу чтобы вы взяли меня на Ил. Больше всего меня удивил не настрой, который взрастила Шепард своей ободряющей бравадой, а воля в голосе. Потребовать чего-то от Шепард напрямую… раньше я бы не посмел. Шепард прищурилась, но совсем быстро расслабилась и безмятежно, даже дружелюбно заговорила. -Ты уверен в своей просьбе, Рейвен? -Думаю да. — я жестом показал, что с головой у меня всё в порядке. — Я прослушивал вашу запись разговора с Властелином. Не осталось никаких сомнений, нельзя позволить Сарену преуспеть. Ни за что. Из чего следует, что вы должны объединить под своим знаменем всех и каждого. -Понимаю. — Шепард серьёзно кивнула, продолжая упорно смотреть на меня. — Но по прибытию на Ил у нас за спиной будет целый флот, хочется верить, и в таком случае мне не придётся снова так рисковать. Я скрестил руки и выдавил недовольную гримасу. -Точно, она всё ещё надеется, что Совет хотя бы пальцем пошевелит. — даже по моим стандартам это прозвучало холодно и цинично. — Ладно, была ни была. -Разрешите говорить свободно? Она улыбнулась. -Как будто простое «нет» тебя остановит. — заметив что я не ухмыляюсь, она сама приняла серьёзный вид. — Что у тебя на уме? -Хочется верить, что они и вправду очнулись ото сна. Если собранные доказательства их не убедили, то они поверят только когда сотня таких же Властелинов придёт к ним на порог. Правда тогда будет уже поздно. Я выпрямился и горьковато улыбнулся. -Учитывая вышесказанное, скорее всего нам одним придётся идти против Сарена. Если… точнее когда это случится, подумайте над моей просьбой, мне нет причины оставаться позади. -Ты правда уверен, что сможешь вернуться в гущу после всего случившегося? Шепард достаточно хорошо меня знала и достаточно контролировала себя чтобы звучать искренне и профессионально, но с оттенком эмпатии, а не уничижения или… не знаю, излишней заботы? Я показушно похрустел костяшками. -Я уже поговорил с Доком, и она высказала справедливое мнение — чем быстрее я окунусь в прежний уклад, тем легче будет для меня адаптация, говоря псхиологически. Другими словами… либо я не сдаю назад и беру быка за рога, либо снова иду вниз по спирали. На дне я уже буду слишком напуган чтобы сражаться.***
Мне казалось, что Шепард было немного неспокойно слушать меня. Можно понять, впитывать в себя холодный рациональный анализ личного кризиса другого человека всегда неловко. С моей стороны это выглядело как защитный механизм. Неоднократно отточенный. Чаще всего используемый вкривь и вкось, но в этот раз, под руководством Карин Чаквас, обращённый во благо, нежели во вред. Тогда у меня не было чёткой идеи как это выразить, да и Шепард, скорее всего, навряд ли поняла бы. Это всё, как водится, спекуляция — мне просто не хотелось распространяться о личном состоянии, напряжении, усталости, нужде выбирать не имея на то сил. Под последним я подразумеваю отсутствие права на ошибку. Как можно стать лучше не совершая ошибок? Только благодаря помощи моих товарищей, заключавшейся в банальной поддержке и принятии, я смог собрать самого себя по кусочкам и возобновить свой путь. Что насчёт речи Шепард? Во мне есть сильное желание разобрать её глубинную эмоциональную направленность, но это значило бы описывать круги даже больше, чем я уже это сделал. Просто сойдёмся на том, что военная мотивационная речь и обычная мотивационная речь — это небо и земля. Тем не менее, она скорее была для меня костылём. Вернувшись к прежнему порядку, я вернулся и к прежним проблемам. Сколько ещё я мог держаться прямо? Неизвестно. Мы шли наперегонки со временем, я — вдвойне. Даже тогда для меня это было предельно понятно. Видно какой-то сегмент разума сохранил за собой чистоту и адекватность мировоззрения, за что я могу быть ему безмерно благодарен. Отрезвляющей оплеухой была мысль о том, что если мы упустим Сарена, то все мои личные дрязги не будут стоить и ломаного гроша. -Я обдумаю это когда придёт время, Рейвен. Сейчас же ты всё ещё не в форме и в перестрелке особого подспорья не составишь. На подходе к Мю-ретранслятору посмотрим. Нравилось мне или нет, оставалось только молча кивнуть. Шепард не только была права, она ещё и была моим начальником, перечить было невозможно. И всё же в тот момент мне казалось, что только железные оковы остановят меня от погони за Сареном. Плевать на индоктринацию, он и его кукловод перевели это противостояние в разряд личных. Может быть в их глазах я и был мелкой сошкой, но даже мельчайшая неприятность может повлечь разрушительную череду последствий. Шепард, должно быть, снова и опять читала мои мысли, иначе я не могу объяснить её нечеловечески проницательного взгляда. -Ты хотел спросить что-то ещё. -Точно… — я вздохнул. Тяжко было такое спрашивать, я бы этого и не сделал, будь я в норме. — Шепард… почему вы всё ещё верите мне? Нутро подсказывало не поднимать этой темы, но когда я вообще его слушал? -Я устал скрываться… вы знаете, что я… многое утаил. Почему вы всё ещё верите мне? На некоторое время опустилась тяжкая тишина, но последвавшая за ней чистая и душевная улыбка меня несказанно поразила. -Потом объясню. Но мне очевидно, что ты из хороших ребят, Рейвен. Просто очевидно. Она начала уходить, оставляя позади ничего не понимающего меня, но, перед тем как зайти в лифт, она обернулась в последний раз. -А хотя знаешь что… Игривая улыбка засверкала на её устах, с каждым мигом задумчивости только усиливая сияние. -Рядовой Рейвен, в свете вашей выдающейся службы Нормандии, Альянсу и Цитадели, я официально повышаю вас до ранга капрала. Повышение войдёт в силу сразу как только Сарен будет нейтрализован. Я стоял разинув рот. -Может быть я сошла с ума, но в безумии есть и положительные стороны. Спроси Джокера. Скоро поговорим, Рейвен. И вот она удалилась. До Цитадели было три дня. Песчинки в часах неумолимо сыпались вниз.***
Я был на инженерной палубе когда мы состыковались с Цитаделью. Я был озадачен. Думаю уместо назвать мою проблему моральной дилеммой. Мой взгляд метался между капитаном Киррахе и определённым скрытым местечком под решётчатой пластиной. Пока саларианцы были расквартированы здесь, над Мако не велись почти никакие работы и Киррахе точно не был настолько глуп чтобы не заметить как я пытаюсь скрытно вынести или уничтожить кое-какую… интересную запись. Но это было несущественно. У меня в кармане был другой жгущий руку диск. Их запись потихоньку становилось плохой привычкой. Рампа опустилась, открыв взгляду док 422, назначенное Советом парковочное место для Нормандии. Мне приказали помочь ГОР с разгрузкой их оборудования и транспортировкой раненых, но, как оказалсь, моя помощь была невостребована. Или им просто не хотелось чтобы кто-то совал свой нос куда не следует. Что же, баба с возу — кобыле легче, я логистикой никогда не занимался, у Альянса для этого и свои специалисты есть. Да и назначили меня, я полагаю, только чтобы занять руки. Больше работы — меньше скуки. И всё же я оказался разорван на две части — первая хотела быть среди тех, кто рядом с Дэннерс, Эш и прочими, а другая была рада, что можно избежать встречи с ними. … Кстати о логистике, неожиданно вместо привычных сотрудников Альянса, загружающих нам новые припасы, нас встретила дюжина солдат-саларианцев с непрозрачными шлемами. Я инстинктивно напрягся из-за отсутствия на мне брони и оружия, но Киррахе жестом попросил меня расслабиться и приветливо кивнул на одного из саларианцев. Слаженно работая, обе группы легко опустошили брюхо Нормандии за 10 минут, не оставив и малейшего следа гостей на борту. У меня было побуждение спросить у Киррахе, куда они направляют раненых для лечения, но я решил, что этот вопрос лучше оставить без ответа. То же и про отсуствие персонала Альянса — очевидно кое-кто организовал кое-что. Небоеспособные бойцы Альянса были эвакуированы через шлюз, так удобно закрываемый кораблём с моей точки обзора. Мне не было понятно что делать дальше, но случайно наткнувшись на оружие Киррахе, лежащее на верстаке, я занял себя его осмотром, пока через минуты три не вернулся Киррахе. Наверное он видел, что я просто глазею, поэтому не имел причин подозревать что-то. -Мы закончили, рядовой. — сказал он, потянувшись за своим оружием. -Можете выделить мне секунду, сэр? — тихо и не смотря на него произнёс на выдохе я. Он остановился. Я положил диск, который вертел между пальцев уже как полчаса, рядом с его модификаторами для пушек. -Информация, которую мы обсуждали с Шепард на последнем собрании. Сарен, Жнецы, кое-что из прошлых миссий, аудиозапись разговора Шепард с кораблём Сарена. Берите. Быстро. Ему не было нужды повторять дважды. Он махом уложил модификации в карман брони, загробастав вместе с ними и диск. Только тогда я и заметил, что его лицо не передавало никаких эмоций. -Вы только что предали Альянс, рядовой. — скорее констатировав факт, нежели одобряя или осуждая сказал он. Я отрицательно покачал головой. -Чтобы предать нужно сначала быть лояльным, а я Альянсу никогда ни в чём не клялся. Прочитайте моё досье, если каким-то чудом вы ещё этого не сделали. Ещё миг он всматривался в меня с прежним бесстрастием. -Тогда зачем вы предаёте своего капитана? -Разве предаю? — я скрестил руки и попытался мимикрировать его. Было нетрудно, то, что произнёс Киррахе, я уже сто раз прогонял наедине с собой в течение долгих и мучительных часов. Скорее всего мне не стоит этого подмечать, но тогда я ещё не был уверен, что передавать информацию Киррахе — это замечательная идея. Но я всё равно это сделал. Импульсивное решение. -Нам придётся действовать сообща чтобы остановить Жнецов. — волнение кололо в животе. Говорить об этом с Киррахе было больше способом убедить самого себя в правильности своих же тезисов. — А я не думаю, что Совет будет делать умные шаги в этом направлении, равно как и смелые шаги, в которых мы скоро будем остро нуждаться. Я небрежно вскинул руку. -Совет и так знает о всём, что содержится в этм диске, поэтому никаких тайн я не раскрываю. Просто я не уверен, что… информация пойдёт в нужно русло, скажем так. -Шепард — Спектр. Совет не проигнорирует её мнение и собранные данные. -Вы уверены что они правда так не поступят, капитан? Я спокойно отреагировал на его взгляд, лишь криво улыбаясь без тени смеха. Чем дольше я говорил, тем больше пламенел мой дух. -Вы явно не последний человек среди своих и имеете много опыта за спиной. Посмотрите мне в глаза и искренне скажите, что они и вправду рискнут или хотя бы рассмотрят идею непривычных для них действий. Они не поверят в то, что не вписывается в их картину мироздания до тех пор, пока это нечто не нависнет над ними смертельной угрозой. Хотите доказательств? Посмотрите как они до последнего оправдывали Сарена. Даже не вникая в суть дела, игнорируя сообщение от нашего ёбаного посла, которое он получил от чёртового правительства Альянса. А, ещё они плюнули на то, что одна из наших важнейших колоний Предела была практически выжжена до основания. И не будем забывать, что на ней умер другой Спектр. Если бы они потратили всего лишь крупицу своего драгоценнейшего времени чтобы разуть глаза, то они бы сэкономили нам как минимум половину дня и спасли бы огромное множество жизней. Не знаю что он хотел разглядет в моих глазах, но его взгляд внушал в меня адский дискомофорт. Он не вставлял слов в мою тираду. Так было даже хуже. -Последний вопрос. — сказал он, с лёгкостью и быстротой подбирая с верстака оружие. — Почему вы думаете что я — тот, кто также находится под юрисдикцией Совета — приму другое решение? -Сэр, я считаю, что Совет может начать хоть что-то делать лишь в слишком малых объёмах и слишком поздно. Они не возьмут инициативу на себя до тех пор, пока ситуация не выйдет из-под контроля до такой степени, что возвращение в статус-кво будет практически невозможным. Чем больше людей знают о содержимом диска, тем больше шанс, что кто-то захочет сделать что-нибудь до того как мы все умрём. Я вздохнул. -Я не прошу вас идти вопреки приказам, сэр. Я всего лишь прошу ознакомиться с информацией и сделать умный выбор. Возьму на себя смелость сказать, что у меня хорошее предчувствие по отношению к вам, сэр. Я устало опёрся на верстак, отрешённо смотря на так никем и не убранные инструменты Эшли. -Другие говорят о работе. Такие как вы и Шепард её делают. Чем быстрее вы всё узнаете, тем лучше для всех нас. Я с уважением отнесусь к любому вашему решению. Ещё несколько секунд Киррахе не отвечал, что, учитывая его расовую принадлежность, было крайне волнующим и необычным знаком. -Хорошо. — он позволил себе улыбнуться. Или усмехнуться? — Я ознакомлюсь с содержимым в уединении и решу что с ним делать. -Большего я и не прошу. — ответил я. Он снова осмотрел меня. С любопытством. -Вы действительно уникальны, рядовой. К лучшему или худшему. -Вы были на Вермайре, капитан. Вы знаете в каком мы дерьме. -Определённо. И из-за этого, в комбинации с вашей храбростью на поле боя, я не донесу на вас Шепард. Было такое чувство, что у меня по спине стекали капельки с целого тающего айсберга. -Я должен идти. — он оглянулся, заметив что его коллеги уже заканчивают последние приготовления к отъезду. Вдруг он положил руку мне на плечо. -Вы подаёте большие надежды, молодой человек. Мы ещё встретимся. Я уверен. — последний кивок, последний взгляд на стол чтобы ничего не забыть, и он исчез из поля зрения. Я смотрел ему и его людям вслед до самого конца. Правильно ли я поступил? Может я оказался слишком наивен? Может он уже знает всё, что я ему передал? Почему он настолько уверен, что мы снова встретимся? То есть, да, шансы есть, на Сур’Кеше, через три года, по самым плохим прогнозам, но… Теперь на все эти вопросы ответит только время. Но хотя бы от движения вперёд мне стало слегка лучше. Знаете, забудьте про «слегка». Наконец-то сделать что-то самостоятельно и перестать быть рабом предрешённых событий? Чёрт, да это просто охеренно. Тем не менее, я всего лишь решил одну проблему из целой тучи. И это решение создало ещё одну проблему. Хорошо хоть не две, правильно?***
-Здравствуй, «Рейвен». — измотанно улыбаясь поприветствовал меня Кроу. Его улыбка стёрлась как только он рассмотрел меня поближе. На нём осталась только собранность и усталость. -У меня мало времени. — сказал я вместо приветствия при этом нагло соврав. Я сел и быстро оглянулся как бы боясь быть увиденным не теми людьми. -Не будем медлить. Не дав ему шанса расспросить о деталях, я быстро пересказал всю историю. Было невесело, как можно догадаться. Каждый удар в клубных песнях Сверхновой был для меня даже более пустым чем обычно. Каждое движение танцующих посетителей казалось выстроенной карикатурой. Каждый вырвавшийся смешок веял наигранностью, за которой прячутся другие мотивы. Другими словами, я был в параноидальном и напряжённом настроении. Я выдал Кроу факты. Кратко, не вдаваясь в лирику. Больше похоже на отчёт какому-то незнакомцу, а не на полное толкование, которое я практиковал на предыдущих наших встречах. И уж точно в первый раз я утаил от него некоторые моменты. Я не рассказал о конфронтации с Шепард, о встрече после неё, о Лиаре и Тали, о своём состоянии после миссии. Что важнее всего, откровения с Киррахе тоже остались при мне. Мне хватало сомнений в себе, не хотелось нести и ему такую участь. Это личное. Или в этом я себя убедил. Вызванный речью Шепард прилив сил уже давно иссяк, оставив только густую дымку. Я был более чем порядочно счастлив закончить историю, откинуться на спинку кресла и закурить. Старенькая зажигалка Bic только с четвёртого раза смогла выдать пламя. Zippo, которую я обычно таскал с собой, не пережила вод Вермайра, а её замена не была в моём списке срочных вещей. -Твоя очередь. Он молчал ещё несколько минул. Опустив голову и сомкнув ладони он смотрел на меня исподлобья. Моё терпение уже почти было на пределе, но он заговорил первее. -Ты в порядке? Хотелось инстинктивно ответить «Да, я в порядке», но я быстро понял, что соврать не получится. И всё же, говорить об этом тоже не хотелось, поэтому я выдал краткий ответ. -Нет, но это не важно. — я покачал головой для эффектности. — У меня достаточно сил чтобы завершить начатое. Что грядёт после — что же, время покажет. Напускным спокойствием его не проведёшь. Очевидно. В то же время он не решился нажать на меня, только стиснул зубы. А ему стоило бы, думается мне. Может подсознательно я только этого и ждал. Увы, он поступил так, как я ожидал сознательно, в тайне надеялся и страшился одновременно. Кроу решил не пускаться в дебри Вермайра. Если я правильно понял, то позже он несомненно снова заведёт разговор, и тогда я от него никуда не денусь. -Последняя миссия. — безразлично сказал он. — Каков план? Я пустил ключ-карту на другой конец стола. -Съёмный склад, около пятисот метров от Логова Коры? Рядом с небольшим храмом Атаме? Он подтверждающе кивнул. -Шкафчик два-два-восемь-ноль, третье здание, второй этаж. Два-два-восемь-ноль. Он повторил за мной локацию и номер. -Я достал тебе среднюю броню IX поколения. Может быть немного туга, но должна подойти. Ещё Мститель IX и новый пистолет. Больше я взять на контрабанду не смог. У тебя есть инструменты для обслуживания? -Ага. Драссус был очень охотлив на помощь. Я хочу знать откуда ты всё это достал? -Украл у Постла. — я пожал плечами на его взгляд. — Его ранило на Вермайре, он всё ещё восстанавливается, а зенитки долбанули по складу со снаряжением. Броня была разбросана по всей палубе. Он ничего не узнает до самого Ила. Считай это компенсацией за все те часы, что ты бесцельно потратил собирая для него лицензии. Он выдал пару сухих смешков. -Ты уверен что тебя никто не раскрыл? -Я спрятал пистолет и упаковал броню с винтовкой в левые коробки. Даже если меня кто-то и видел, то они наверняка подумали, что я несу повреждённые запчасти от Мако в штаб Альянса. Опять же, никто ничего не заметит пока Сарен не нанесёт удар по Цитадели, а тогда всем будет не до этого. -Хорошо. -И чтобы никакого геройства. — холодно сказал я. — Поверь, это дерьмо того не стоит. -Увидим. — он был непоколебим, но не смотрел мне в глаза. Я стиснул зубы. -Я напишу тебе перед высадкой на Иле если смогу. Тот же код что и всегда. Если будет слишком горячо — отступай. Жилые сектора должны быть относительно безопаснее Президиума. Не то что бы тебе всё равно можно в Президиум, но ты меня понял. Кроу кивнул и поднял голову. Он хотел сказать что-то, но его прервал звон моего омнитула. Мы обменялись взглядом, затем я открыл почту. ОТ: Лейтенант Кайден Аленко ТЕМА: Собрание через 2 ч. СООБЩЕНИЕ: Рейвен, Встреча с Советом пошла не по плану. Позже объясню. Цитируя Гарруса: «Нахер бюрократию» Встреча через 120 минут в Сверхновой. Заканчивай все дела и срочно сюда. Возможно нам придётся импровизирвоать. ЛТ Аленко -Они только что были на аудиенции с Советом. — проинформировал я Кроу. — Похоже оно прошло именно так как ожидалось. Даже Кайден не сдержал эмоций. Хорошо что меня там не было. -Понятно. Тогда вам назначена встреча с Андерсоном? -Условно — я не знаю. На самом деле? Мы встречаемся в этом клубе, так что да, именно так. — я снова заскрипел зубами и почувствовал неприятный ком в животе. Забавно, Андерсон заставляет меня беспокоиться больше чем высадка на Иле. -Сколько времени осталось? -Немного. Видимо они церемониться не собираются, будут действовать быстро. — соврал я. Мне просто хотелось чтобы этот разговор закончился как можно быстрее. -И как же они чёрт возьми правильно поступают. — Кроу опустошил свой стакан и встал. — Ну… тогда я, пожалуй, уберусь с твоего пути. — он слабо улыбнулся. — Безумную компашку, конечно, хочется повидать, но мы сейчас не можем себе позволить завираться в новых вопросах, верно? Я через силу натянул ухмылку, смутно представляя перед собой лицо Шепард. -Не оплошай, дружище. Остался всего один шажок. -То же самое относится и к тебе. Позже мы ещё обо всём поговорим Без сомнений. И я не жду этого с нетерпением. -Увидимся в конце. Кроу лишь кивнул, задумчиво посмотрел на меня и, махнув рукой, двинулся к выходу из Сверхновой. Я смотрел ему в спину, чувствуя себя не в своей тарелке. Отнюдь не переживая или волнуясь… просто не в своей тарелке.***
Двадцать часов спустя Когда мужчина — а выглядел он уже как мужчина, а не какой-то мальчуган с завышенным самомнением — подошёл к нему, Джефф расслабился и сделал ещё один глоток. Не то что бы ему грозил упрёк, сделал вывод он. Старый трюк — замаскировать алкоголь под что-нибудь безобидное, например сок. И уж точно никто не собирался силком сопроводить его обратно на территорию Альянса чтобы кинуть в карцер. Даже если бы всё так и произошло, то он по крайней мере отбывал бы наказание с гордостью героя-мученика, поэтому кому не плевать на то, что один маленький и незаметный пилот решил приукрасить длинный перелёт через бескрайнюю пустоту? -Привет, Джокер. — устало заговорил Рейвен. — Я подсяду? -Ты знаешь правила — нажмёшь хоть что-то, я сломаю об тебя руку в процессе жесточайшего избиения, а потом наша отпетая Коммандер сломает твою в качестве баланса справедливости в мире. -Хех. Усвоил. Джокер гордился способностью читать людей. Полезный навык когда буквально любая пьяная перепалка может стоить тройку-другую костей, а то и жизни. Выходами было либо осовоение данного ремесла, либо пожизненное воздержание от злачных заведений. Иначе говоря, выбора не было. Рейвен читается как открытая книга, почти до безобразия легко. Сгорбленная осанка, глаза как будто ему поставили пару фингалов. Бывало и хуже, например когда заносили его полумёртвое тело, поэтому сейчас он был относительно бодрячком. -Чего пришёл, Рейвен? Он как-то беспомощно пожал плечами. -Давно не приходил, вот и всё. А ведь мы уже у финала, каким бы он ни был. Хочется поблагодарить тебя за Вермайр. Без твоих умений мы бы все там полегли. -Да не за что. Пилотирование… в этом весь я. Джокер поднял стакан. -Хотя по нашим ребятам невыносимо тоскливо. — горько сказал он. — Но они сделали всё что могли. Как и все вы. Теперь они смотрят за нами сверху, особенно Миллс, поганец британский. Уверен, если бы он мог сейчас что-то донести до нас, то это было бы что-то вроде «Забейте, парни, долгая жизнь — это же адская скука». Рейвен невольно и отстранённо улыбнулся. -Звучит так, будто он сам сказал. Джокер вновь обратил внимание на мониторы, подправил осмелившиеся измениться цифры и вернулся к молодому человеку, заметно теряясь в мыслях. -Знаешь, Рейвен. — наконец-то начал он, после чего незамедлительно отпил «сока». Почему быть добрым и учтивым так трудно, и кому и когда Шепард продала душу чтобы в её случае это выглядело как два пальца об асфальт? -Мне правда кажется, что тебе нужно оставить это позади. Отпустить, так сказать. Мне уже доводилось видеть сгинувших космопехов. Дженкинса, например. Хороший был парнишка. — Джокер пожал плечами и усмехнулся. — Ты мне чем-то его напоминаешь. Могу заверить, будь он сейчас здесь, он бы нас матом крыл за то, что мы сидим с кислыми минами. Его язык ощущался тяжелее обычного. Может быть алкоголь был дешевле чем он думал. -Что я хочу сказать — дерьмо случается, мы все знали на что подписываемся. С глаз долой, из сердца вон, Джесс. Оставь скорбь Коммандер. Или мне. Ты никогда не научишься летать если не сбросишь балласт, «Рейвен». Грустно это всё. Он повернул кресло и уставился ему в глаза, и в них он увидел такого же до невообразимости вымотанного человека с острой нуждой в отпуске на каком-нибудь курорте азари на планете-океане. Почему азари? Потому что каждый пляж нудистский. Культурные различия — это нечто. Ну и конечно же из-за самих Азари, народ с большой буквы и большими… Впрочем, сейчас не время. -Помни, я мог бы помочь вам лучше если бы сам не напортачил. Он отпил и скривил лицо. Никакой сок ни в каком количестве не может подсластить вкус тёплой водки. И ни в каком количестве водка не может смыть из памяти Вермайр. Но Шепард была права. Нет смысла ждать когда прошлое изменится. У нас был шанс, мы его использовали, хорошо или плохо — неважно, так как мы всё ещё живы, а галактика всё ещё крутится. В следующий раз надо просто быть лучше. У Джокера солидная выслуга, ему это всё известно, но чёрт, как же приятно услышать то же самое, но из уст Шепард. Эта женщина точно умеет подбирать слова. Не просто так же он без раздумий решил остаться именно на этом корабле под именно таким начальством. Ладно, может быть тут чуть-чуть замешано желание рулить самым крутым кораблём в галактике, но это всё мелочи жизни. -Не думаю что кто-либо мог выйти оттуда без царапины. Твоя честь пилота не запятнана, Джокер. -Ага, ты имеешь в виду кроме того пятнища, когда я показал своим работодателям средний палец и угнал их корабль. — он фыркнул. — Никогда бы не подумал, что буду участвовать в мятеже против Альянса. Хотя тот момент, когда они заменили кофе на борту какой-то дрянью без кофеина почти сподвигнул меня, но… Рейвен всё-таки посмеялся. Замечательно, так должно быть легче. -Так, если серьёзно, не мучай себя прошедшим. Не слишком много. Просто так было суждено случиться. Тишина. Джокер начал думать, что прозвучал слишком бессердечно. Не впервой он неправильно составил мнение о ком-то. Например однажды о Шепард. Целая тирада о том, что все свои награды он получил за мастерство, а не из жалости, и потом оказывается, что она понятия не имела о болезни. О да, это был гениальный ход. -Знаешь… — неспешно начал Рейвен. — Я слышал эти слова от стольких людей… что потихоньку начинаю верить в них. Так или иначе, у нас ещё есть незаконченные дела. -Агась. Например мне нужно заставить Гольдштейна и Михаэлиса выдраить инженерный отсек. — Джокер цокнул языком. — Если вы не носите знаки отличия, то это ещё не значит что вы можете делать всё что заблагорассудится. Рейвен открыто пялился на него. -Извини, просто я иногда забываю что ты офицер. -Точно, я и сам забываю. Эмммм… То есть я хотел сказать, закрой рот, салага, или тебе придётся упасть на пол и сделать сорок отжиманий… стоя на руках. Да, именно так. Рейвен расплылся в улыбке. -Ты флотский, я из космопехов — у нас разные структуры, поэтому я в безопасности. -Я могу апеллировать к Шепард. Ас-пилот или придурок с пушкой — выбор очевиден. Рейвен закатил глаза. -Начнём с того, что мы оба дезертиры и всё это больше не имеет смысла. -Ну ёлки-палки, так и знал что рано или поздно дезертирство выйдет мне боком. Рейвен проигнорировал его и продолжил. -Второе, было бы очень гостеприимно предложить посетителю твоего замечательного рабочего места какой-нибудь напиток, раз уж ты сам балуешься алкоголем. -Какого-? Джокеру нечасто приходилось оставаться без слов. Ладно, на самом деле он мог придумать хороший ответ за три секунды, но Рейвен не предоставил ему времени. Грязная игра. -Святые угодники! Если ты хочешь скрыть это, то хотя бы попытайся в следующий раз убрать бутылку из мусорного бака. Горлышко же выглядывает, а там и этикетка. Ох. Что же, не всё пошло по плану. Ему повезло что среди миллионов постоянных профессиональных и не очень бесед на палубе и мириад системных шумов никто не мог слышать слов Рейвена. В отличие от него и Джокера, остальные дезертиры упорно работали. -Если я… прямо сейчас без всяких вопросов дам тебе стакан… как думаешь, у тебя получится вызвать кратковременные провалы в памяти в разговорах с Прессли и Шепард? — Джокер пытался навязать Рейвену сделку, от которой невозможно отказаться. -По рукам. — Рейвен точно не был в настроении для игр. Зануда. — Отлей мне половину, будем цивилизованными людьми. Спустя полминуты они сказали тост и выпили. Только по стакану. В конце концов они были на задании. Спустя пять минут они вели уединённую беседу, Джокер рассказывал свежие сплетни о персонале Нормандии. Он удивился тому, что Рейвен практически ничего не знал о своих сослуживцах прослужив на борту уже много месяцев. Зато он больше знал о инопланетной части команды. Возможно даже больше чем хотел. Спустя час началась смена Рейвена. Он взял с собой оба стакана, пообещал хранить молчание до конца своих дней и ушёл по своим делам. Джокер поудобнее уселся в кресле, насколько ему позволяли хрупкие ноги, и вернулся к мониторам и консолям. Разве Рейвен не выпрямился, а его походка не стала более твёрдой? Он самодовольно улыбнулся и проверил все датчики чтобы убедиться, что за ними нет хвоста из Цитадели. А большего ему и не надо, заключил Джокер.