***
Всего через несколько мгновений мы были у Мако. Я кинул последний взгляд на Стража, растворившегося в воздухе после нашего отбытия. Я отдал честь и молчаливо попрощался. После пятидесяти тысяч лет его долг был выполнен. Теперь была наша очередь.***
Поездочка была адской. Первые метры всё было как обычно, но потом до Шепард дошло что происходит и пошло-поехало. Времени на ориентировку на местности не было, всё что могла сделать Шепард это вдарить по газу и нестись вперёд, пока Гаррус самовольно выбирал целей для турели и главного калибра, чтобы не дать гетам последнего шанса остановить нас. Целей было слишком много, всех не перестреляешь, а на расчётливое сражение у нас не было времени. Канал прекращал свою работу. Мы буквально считали секунды. Пальцы Тали двигались так быстро, что будто сливались в нечто единое. Она пыталась сбалансировать энергию, перегружающую двигатель, перенаправляя её в трансмиссию, при этом из кожи вон поддерживая работу щитов. Помогло ненадолго. Тревога заревела сразу же после падения барьера, моя вспомогательная камера мгновенно сдохла, оставив меня в неведении о происходящем снаружи. Я почувствовал только многочисленные попадания по обшивке танка. Одним из величайших достоинств Мако как боевой машины была необычайно хорошо наклонённая прочная броня, заставляющая большинство зарядов просто рикошетить в землю или шины. Резина могла впитать много попаданий из стрелкового оружия, губкой впитывая крупицы метала. Но даже несмотря на это, я отчётливо слышал, как шквал огня вгрызался в броню. Воздух оказался вытеснен из моих лёгких, когда в нас, судя по всему, влетел снаряд, прошедший насквозь всего в паре сантиметров от моей головы. По велению Леди Фортуны взрыв прошёлся по касательной. Но он всё равно контузил меня. Всего несколько сантиметров и моя голова смешалась бы с плазмой, расплавленным металлом и шрапнелью. В полнейшей беспомощности я мог только зарыть глаза и надеяться — молиться, что мы с Гаррусом не налажали, что наши торопливые попытки нивелировать урон, понесённый Мако на Вермайре были успешны, что ничего не ударило в подвеску, гидравлику, на скорую руку залатанную турель… -Десять секунд до Канала! — прокричала Шепард по радио. — Готовьтесь к столкновению! Я еле услышал её сквозь звон в ушах. Никогда ещё десять секунд не казались такими долгими. Я отчаянно стиснул зубы и вцепился в ремни безопасности обеими руками. Звон в ушах перешёл в пульсирующую головную боль. Неожиданно, я почувствовал знакомую тяжесть в желудке. Шины оторвались от земли, двигатель завизжал… Горелый пластик. -Что-то не так… — смутно и бесчувственно дошло до меня. Тьма.***
Всё горело. Я медленно приходил в сознание. Придя же в него, мгновенно пожалел. Я висел головой вниз и едва мог пошевелиться. Не столько из-за ремней безопасности, сколько из-за того, что каждое движение будто разрывало что-то внутри. Мне смутно слышалось как вылазили другие, что-то кричали, но я бесчувственно лежал. -Рейвен ранен! — услышал я словно из другой галактики. -Вспомни. — сказал голос в голове. — Ты должен вспомнить. -Вспомнить что…? — лениво задумался я. -Вытащите его! Быстрее! Там огонь! Тали? -Ты должен вспомнить. Я почти понял, чего от меня хотел голос. Было бы очевидно если бы я это просто увидел. Что же я упустил из внимания? Мысли праздно текли пока Кайден вытаскивал меня наружу из убитого танка. Я тупо смотрел на него не понимая что происходит. Если отбросить невозможность двигаться, то можно сказать, что я чувствовал себя подозрительно нормально. До тех пор, пока он не вынул из моего жилета шприц, нашёл для него порт в броне и не вмазал мне в вену. Когда шприц с шипением разрядил в меня содержимое, я резко вернулся к настоящему. Быстрая, но мощная волна огня вырвала из меня приглушённый стон боли, но затем лекарства выплнили своё предназначение и боль ушла. В основном. Вакуум вместо неё заполнило тепло внутри и холод пола под головой. Шлем всё ещё был на мне, но запах пламени и крови всё равно просачивался внутрь. Перед моими глазами полыхала колыбель цивилизаций. Стрельба поодаль — и рядом со мной. Заработали рефлексы и инстинкты. Я перевернулся на живот и встал. Резкая боль заставила меня упасть на колени и скорчиться. Я достал винтовку, но целей больше не осталось — Шепард и остальные разобрались с несколькими гетами, оставшимися рядом. Лужи серой жидкости, должно быть, были остатками хасков. Взгляд назад — Мако больше не вернуть, определённо. Автоматические огнетушители сработали, но следы огня отчётливо выжгли обшивку. Танк лежал на крыше, по крайней мере три шины были уничтожены и несколько частей брони расплавились до такой степени, что даже основная структура уже начала разваливаться. Даже «защита от Шепард» не смогла выдержать такого испытания. -Ты должен вспомнить. — повторял голос в голове. Взбесившись от переизбытка эмоций, я молча вскрикнул -Вспомнить что?***
-Рейвен, ты ранен. Серьёзно ранен. Шепард пришлось сделать сиюминутное решение — в таких она мастер. За её визором я видел, как она сжала губы в нежелании говорить очевидное. Я фыркнул, наблюдая как Кайден поднимает Лиару. Я всё ещё стоял на колене и пытался пересилить головокружение. Только благодаря несусветному количеству стимуляторов я ещё не упал на четвереньки и не опустошил желудок. Я кивнул. Ожидаемо. И логично. Мои травмы были серьёзными, но не смертельными. Кайден сказал. Его голос умиротворял. С помощью обезболивающих я всё ещё мог функционировать как стрелок. В то же время, ни я, ни другие не могли позволить себе иметь обузу в отряде, особенно учитывая скорую прогулку в нулевой гравитации, хоть никто ещё про неё не знал. Простое обоснованное решение. -Идите… за Сареном. Я тут… спрячусь где-нибудь. -Мы не можем его здесь оставить! — сказала Тали в самом что ни на есть возмущении. — Рейвен ранен, повсюду геты и-… -И вам нужно… добраться до Сарена! — громко сказал я, морщась от боли в грудной клетке. -Мы с Рейвеном договорились, что я оставлю его если он будет замедлять нас. — непоколебимо сказала Шепард. Её это тоже ни капли не нравилось. Такой наполненный чувствами момент стал ещё интереснее, когда на мой омнитул вдруг пришло оповещение. Я озадаченно посмотрел на него, кое-что осознал и в восторге посмотрел на Шепард. -Это… Кроу! Was-? (Что-?) Прежде чем она успела отреагировать, я открыл канал. Буквально в пылу сражений я забыл про него, но теперь вспомнил. Надо было узнать что с ним. -Ты жив! Где ты? Ты в порядке? Почему-то он говорил на немецком. Стрельба и статичный шум едва давали разобрать что он говорит, но я всё равно смог. -Я в посольствах! Тут Удина и ещё несколько. Бьёмся с гетами! Ты где? Откуда ты блять появился? Не было времени спрашивать, как он попал в такую передрягу. Договорились же, останься в жилых секторах, будь ниже травы, тише воды. Однако сейчас я понял куда мне лежит дорога, раз уж за Шепард мне не пойти. Впечатляет, что Кроу даже в такой ситуации не вышел из роли в разговоре. Я быстро перевёл разговор Шепард на английский и с нарастающей тревогой добавил. -Я пойду в посольства… помогу. Поймайте Сарена. Вперёд! Неодобрение Шепард можно было почти попробовать на вкус. -Ты не сможешь сражаться, тебе срочно нужен медик! -Хватит спорить! — я прокашлялся и встал на ноги. Теперь я мог широко оценить своё состояние. Я мог сражаться, в этом сомнений не было, а Кроу был в опасности. А помимо него там были ещё люди. Они могут мне помочь. Посольства близко. Я смогу. -За Сареном! Я… справлюсь. Помогу выжившим. Некоторое время мой мир состоял только из лица Шепард. -Отдай Гаррусу половину гранат и шагай. Не строй из себя героя, хорошо? Мы почти закончили. Только попробуй выкинуть свою ёбаную жизнь. -За меня не волнуйся, Шеп. — никаких обещаний. Мы и так оба всё понимали. Я снова открыл канал и заговорил на английском, чтобы все поняли. -Не спрашивай, долго объяснять! Я с… Шепард! Скоро буду! Не пристрели меня, пожалуйста. Я слышал, как он громко выдохнул. Почему я иду к тебе, а не за Сареном? С ответами придётся подождать. -Понял. Ты точно умеешь нагонять интригу. Я облегчённо ухмыльнулся. Если он всё ещё в состоянии издеваться надо мной во время своей первой перестрелки, значит всё было не так уж и плохо. Многое ещё было неизвестно, но всё же не катастрофа. -А то, приятель. Ещё немного… Рейвен, конец связи. Дыхание выровнялось. Дав Гаррусу половину гранат, я улыбнулся. -Всади этой крысе за меня пулю в лицо… договорились? -Считай уже сделано. Удачи. — он кивнул и нежданно легонько толкнул меня в плечо. — Не делай глупостей, уяснил? И когда мы закончим, я закажу тебе и этому «Кроу» по стаканчику. Я молча кивнул. Кроу понравится. К тому же, даже такая несуразная мотивация лучше, чем вовсе никакой. Шепард, тем временем, узнала всё что надо от ВИ Цитадели, Авины. Жестом подав сигнал собраться, она бросила на меня последний строгий взгляд. -Береги себя, Рейвен. -Так точно, Коммандер. — я отдал честь. Нутро сказало, что так надо. — Задайте жару. -Ты тоже. И только попробуй не выжить. Я махнул рукой ещё раз и пошёл в свою сторону в компании пожеланий от остальной команды. Скорее всего они провожали меня тревожным взглядом. Даже думать об этом не хочется. Они — за Сареном, я — в посольства. Двойной темп. В какой бы передряге не оказался Кроу, я всегда приду на помощь. Я не могу его потерять.***
Дорога до посольств оказалась довольно скучной. Если не считать прекрасных видов Президиума, напоминающих преисподнюю, груды обломков, мешающих движению, и обуглившиеся трупы. И ещё я впервые встретился с хасками. Могу заверить, эти жертвы Жнецов выглядят пиздец как уродливо, и их кибернетические глаза охереть как нагоняют жути. Микстуру болеутоляющих и стимуляторов мне ввели правильно. Цифры не врали, сколько бы раз я ни проверял. Поэтому всё ещё ощущать боль в теле было… тревожно. К тому же я чертовски устал. Какая-то часть мозга упорно отказывалась воспринимать происходящее вокруг. Точнее всего будет сказать, что я иногда… вылетал из реальности. Но стрелять по врагам много ума и сознания не надо. Хаски поняли это первыми, к их несчастью. Я быстро избавился от трёх выстрелами в грудь. Никаких попаданий в слабые места, но крепкие заряды более-менее проходили сквозь любые навороты, которыми хасков наполнили драконьи зубы. Жуть. Также пришлось разобраться с парочкой гетов. Им хватило времени выдать пару выстрелов в мои щиты, но в конце концов Мэтток и их вывел из строя. Я как можно чаще оглядывался по сторонам. Для постоянных резидентов, Президиум, должно быть, сейчас представлял собой ночной кошмар, но для того, кто прошёл с Шепард половину галактики, важно было только подмечать где могут прятаться враги. Игнорировать разрушения и, по-другому не выразиться, атмосферу ради тактического обзора. Не уверен, нравилась ли мне такая перефокусировка, но в полезности ей не откажешь. Голос. Женский. Плач? Рефлексы подсказали повернуться на звук, исходящий из небольшого магазинчика, и взять его в прицел. На один ужасающий миг я подумал — банши. Но быстро понял, что это была несусветная глупость с какой стороны ни посмотри и подошёл поближе, держась наготове. Банши не плачут. Первая мысль в итоге была не так уж далека от правды. Две азари. Одна на коленях, держит руки другой, лежащей на земле. Я узнал платье, но только из игры. Розоватая ткань, типичная для работников Шаиры, в любое другое время могла бы представиться завораживающей. Они обе были в плохом состоянии, но азари на земле было хуже всего. Инопланетная кровь. Розоватые ручейки повсюду. Судя по всему, одна азари оттащила другую сюда с открытой местности. За пару секунд я быстро узнал их. В осознании я широко раскрыл глаза под шлемом, но конечном счёте не поддался эмоциям. Чтобы не вызвать у них панику, я быстро оглянулся, опустил оружие и подошёл ещё ближе, сократив дистанцию метров до пяти. Та, что на коленях, теперь шептала лежащей. Странно, но плачущей оказалась именно она. -Всё будет хорошо, сестра… всё будет хорошо… Оказывается, в некоторых ситуациях слова-клише не кажутся такими уж неловкими. Оставь я их здесь, им долго не продержаться. Они были в опасности, силы Сарена приближались. Если их задачей было посеять как можно больше хаоса и опустошения, замедляя и нарушая работу Цитадели, то их старания были просто фантастичны. -Эй. — попросил внимания я, разрушая клише. Азари резко развернулась ко мне, смотря глазами дикого животного. -Я рядовой Рейвен, из Альянса. — сказал я, опустившись на колено и не делая резких движений. Ожидай неожиданного. Как и учили. — Вам нужна помощь? Я медик, могу подлатать. Она смогла только кивнуть. Она не стала слёзно умолять меня спасти её сестру, за что я ей сильно благодарен. Терпеть не могу клише. Я не мог отказать себе в тени улыбки, пока оказывал первую помощь циановой азари, свернувшейся калачиком на полу. -Не так я представлял нашу следующую встречу, мисс Т’Марис. Сафирия скорчилась от боли. Не уверен, что она узнала меня. Шлем не оставляет шансов. Её сестра, Нелина, подозреваю, таращилась на меня пустым взглядом. Когда подействовало болеутоляющее, я помог Сафирии встать и повёл за собой. Я прочистил путь вперёд и жестом показал Нелине следовать за мной, взяв сестру под руку. Всего метров сто, плюс-минус, но прошли мы их за пять минут, не меньше. Тогда я не думал о том, как выживание этого персонажа поможет Шиале заново отстроить Ферос. Может быть. Вероятно. Если я не ошибался. Как бы далеко ни шли последствия, мною двигало желание искупления путём спасения жизней. Зовите это не таким уж скрытым влиянием Шепард. Я ни за что не дал бы пропасть такому шансу. Шансу отработать за свои неудачи и спасти азари, которая, совершенно случайно, оставила у меня в сознании такой яркий след. Как я говорил ранее: малые цели в жизни — это то, что движет нас вперёд, даже когда мы на пределе возможностей. Так легко потерять перспективу, когда ты в нескольких шагах от смерти, но всё равно пытаешься думать о великих планах на будущее. Теперь, зная то, что я не знал тогда, я могу сказать, что горжусь тем, что сделал в тот злосчастный момент. Даже исключительно горжусь. Я поклялся, что эти двое гражданских доживут до следующего дня. Почему меня это так волновало? Объясню как-нибудь в другой раз. Скажу только одну мысль — наивность, а ту клятву иначе никак и не назвать, это дар и проклятие.***
-Свои! — кричал я, ожидая, когда в мою сторону хоть на секунду перестанут стрелять, после чего перемахнул через угол. После пережитого на Феросе, я ожидал, что какой-нибудь зелёный новобранец с убитыми нервами пустит в меня шальную пулю. Слава Богу, я ошибся. Вместо кучки ополчения меня встретил Кроу в броне, которую я ему вынес с Нормандии, и с моим стареньким Мстителем-VIII, вместе с ещё пятью стрелками, укрывавшимися за опрокинутыми столами. На них были опознавательные знаки Альянса. Ещё поодаль, на самой лестнице, ведущей в посольства, два турианца из СБЦ проверяли оружие вместе с, как я предположил, азари-охотницей. Интересное зрелище, мягко говоря. Кроу выглядел, посмею сказать, как новичок, брошенный на острие атаки. Была бы на мне стандартная форма Альянса, когда я впервые встретил Тали, я бы выглядел точно так же. Опьянённым событиями. Сочтём и за комплимент, и за оскорбление. -Приятно увидеться. Я улыбнулся в ответ на вкрадчивую ложь. Его бледное лицо пугало меня. Да. Ему определённо хреново, и он это понимает. Я подозвал двух азари. -Вперёд, в безопасное место. Живо! Нелина, задыхаясь и крепко держа свою едва остающуюся в сознании сестру, прибавила шагу. Охотница привела своё оружие в порядок и, увидев двух соотечественниц, почти помчалась вниз на помощь, но едва начав застыла и, широко открыв глаза, посмотрела куда-то сквозь меня. Стоило мне обернуться, как заряды сразу забарабанили по мои щитам. Я упал на колени, пытаясь укрыться за доской объявлений. Стекло доски мгновенно разбилось вдребезги, покрыв меня прозрачными осколками, а дисплей исказился и выключился с характерным электрическим гулом. Основание было стальным и сработало мне укрытием, когда я взялся за винтовку. -БЕГИТЕ! — крикнул я гражданским, подобрался к краю доски и открыл ответный огонь по гетам, занявшим позиции по ту сторону озера Цитадели. Они хорошо выделялись на фоне дыма, лёгкие мишени, даже за двести метров. Ещё шесть ружей загрохотали вместе с моим. Бегло оглянувшись, я увидел, как охотница вела азари по лестнице и вздохнул с облегчением. Она хромала — несомненно, попала под удар, но они втроём были живы. Это главное. Прижавшись спиной к укрытию чтобы охладить винтовку, я пытался взглядом найти Кроу — и нашёл его, он стрелял очередями из Мстителя. Усталость, концентрация и решительность — вот что читалось на его лице, в светящихся от вспышек зрачках, в прилипших к лицу волосах, в мертвецки бледном выражении лица. Он всё делал правильно, насколько я мог судить. Очередь в пять зарядов на подавление, пауза, очередь в три заряда на точность, пауза, очередь в пять зарядов на подавление, укрыться, охладить оружие и перезарядить щиты если надо. Достаточно скоро геты замолкли. Я использовал эту драгоценную заминку чтобы выбраться из своего редута и добраться до остальных обороняющихся, пока машины не нанесли новый удар. Стекло ломалось и хрустело под ногами при моей поступи, донёсся также и рокот пожаров. Видимо система подавления шума в шлеме забарахлила. Двадцать шагов, и я стою перед Кроу. Думаю, мой шлем нервировал его. Когда самый старший по званию офицер, судя по шеврону капитан и член отряда охраны посольства Альянса, попросил меня объяснить кто я есть, я снял шлем и, собственно, сказал кто я есть. Она провела быструю проверку — и замерла. -Ты из отряда Шепард? Официально отмечено что ты в самоволке, солдат. Мне по-хорошему надо арестовать тебя на месте. Я глупо улыбнулся, но одарил Кроу курьёзным взглядом. Он быстро покачал головой и указал винтовкой. Ничего им не сказал. Спроси позже. -Капитан, Шепард здесь. Как и наша цель, экс-Спектр Сарен. Шепард и её команда отправились за ним, в Башню Цитадели. Я ранен, поэтому был отправлен помочь вам чем смогу. Можете и арестовать, сопротивляться не буду. -Не переживай, рядовой, я сейчас хоть обезьяну с винтовкой на передовую поставлю. — она вздохнула и выругалась. — Мы в глубокой жопе, как можно заметить. — ответила она, когда я вежливо спросил её о текущей обстановке. -Оборонительный Флот Цитадели чуть ли не истреблён, большинство офицеров СБЦ не выходят на связь, мы сами потеряли связь со штаб-квартирой минут 15 назад и с тех пор не вылезаем из этой дыры. Посольства легко защищать. Она размяла плечо, выдав характерный хруст. Броня её тоже видала лучшие дни. Шлем скрывал черты лица. -Мы даже выдали пистолеты всем гражданским, которые знают какой стороной куда целиться, но если вскоре не придут подкрепления, то нам крышка. Вырваться отсюда возможности тоже нет, слишком много гетов. Можешь связаться с Коммандер? Я кивнул и включил радио. -Шепард, Рейвен на связи. Вы там как? Шепард понадобилось время чтобы ответить. -Поднимаемся по Башне, нулевая гравитация, тяжёлый огонь. Ты? Я быстро прогнал ей события и подсоединил капитана… Как её звали? -Коммандер, это капитан Уолкотт, 908 отряд, охрана посольства. Мы можем как-нибудь помочь? -Никак нет, капитан! Вы не доберётесь вовремя. Это между мной и Сареном. -Принято. Ни пуха ни пера, Шепард. Уолкотт, конец связи. Она обратилась ко мне лично. -Ты должен быть годным стрелком. Займи позицию на балконе нашего посольства, будешь оттуда гетов цеплять. Может парочку-другую уберём до того, как они дойдут до Шепард. -Так точно, мэм. Уолкотт указала на Кроу. -Вы знакомы? -Да…? — ответил Кроу за меня слегка дрожащим голосом. -Тогда поднимайтесь вдвоём. Стреляйте при любой возможности, но если слишком опасно, то головы не высовывайте. Бегом! Каждая секунда на счету! Я кивнул и посмотрел Кроу в глаза -Wir sprechen hinterher. (Позже поговорим) -Ага. — ответил он со вздохом. Он устал и боялся. — Bringen wir das hinter uns. (Давай покончим с этим) Он повёл меня в глубь здания, но, внезапно, мою ногу скрутил спазм. С шипением я упал на колено и ввёл последнюю дозу обезболивающих и медигеля. Через несколько секунд истощение ушло, и я продолжил идти — избегая пронзительного взгляда Кроу. Все попытки скрыть своё состояние перед ним оказались сведены на нет. И дальше станет только хуже. И всё же он не спросил. Не осмелился, наверное.***
Я всё ещё помню безмятежно красивый вид с балкона офиса Удины, открывшийся мне ещё во время первого визита сюда. В качестве придатка к Тали и свидетеля покушения Фиста на его жизнь. Как же изменились времена. И не в малой степени из-за вездесущих пожаров, обломков и разрухи. Вид интересовал меня так же, как и ряды раненых гражданских, дипломатов и солдат, расположенных в коридоре. Как и укрытые лица жертв Сарена. Основать нормальный полевой госпиталь было невозможно из-за нехватки места. Последние его жертвы, если повезёт. Первые жертвы Жнецов. В этом цикле. Войдя в офис Удины, мой взгляд сразу упал на того, кто принадлежал этому месту, но точно им не владел. Владелец не стал бы пригнувшись прятаться за опрокинутыми столами и стульями, скрываясь от реальности. Он тоже меня заметил. Сначала не признал. Потом признал. И пришёл в ярость. -Рядовой Рейвен? Космопехи, арестуйте этого… Память о том, как я прижал к его челюсти пистолет, приносит непередаваемое удовольствие. Тогда же я не смог вдоволь это оценить, глаза налились кровью. Я нацелили пистолет стиснув зубы, намереваясь закончить начатое, но Кроу взял мои руки в блок и направил дуло пистолета в пол, прежде чем я успел что-либо сделать. Я сердито перевёл взгляд на него, на что он ответил тем же. -Lass' es. Das bringt nix' und ist's nicht wert. (Брось. Ты этим ничго не добьёшься, да и он того не стоит) Только тогда я понял, что трое космопехов в офисе наконец-то преодолели удивление и направили на меня винтовки. Ещё раз кинув взгляд на Кроу, я убрал пистолет за спину. -Ладно. Как скажешь. -Alles zu seiner Zeit. (Всему своё время) — сказал он и ушёл с пути, но сначала сам с остервенелостью посмотрев на Удину. Он его проигнорировал. Потирая лицо и находя кровь, где грубое ребро пистолета надрезало кожу, его угрюмый вид становился только более высокомерным. Запас терпения на общение с идиотами у меня уже давно иссяк и новых поступлений не наблюдается. Он уже открыл свой гнилой рот для ответа. -Всё что тебе надо было сделать… — сказал я, на дав ему начать гневную тираду. — … Это дать Шепард сделать её чёртову работу. — я поднял руку, пальцем злобно ставя ударение на каждое слово. — Твоя. Единственная. Задача. Я наклонился поближе к нему чтобы он видел каждый лопнувший в глазах капилляр. -И ты обосрался! Я прокричал последние слова ему прямо в лицо. Удина мог только молча глазеть в ответ. Он не понимал. Скорее всего и не мог понять. Я так устал. Сколько надо было сказать, но все слова оказались бы тратой воздуха. Ну он хотя бы был напуган и недоволен ситуацией. Мягко говоря. Довольствуемся малым. Сопротивляясь желанию добить лежачего, я обратил внимание на нескольких несчастных — или поражённых — космопехов, включая незнакомого сержанта. Я пожал плечами и подошёл к ним. Военный трибунал, не военный трибунал — плевать. Однако в мыслях я поблагодарил Кроу — убрать Удину таким способом действительно того не стоило. Всему своё время, хорошо сказано. И всё равно, что-то внутри жалеет, что я не нажал курок.***
За приказами ходить не пришлось, они стали очевидны, когда я заметил стайку дронов за спиной сержанта. К сожалению, я не успел предупредить его. Сержант заплатил за момент слабости подобно тому, как судьба обошлась с капралом Дженкинсом на Иден Прайме. Я взялся за винтовку чтобы присоединиться к последовавшей после этого перестрелке, но почувствовал как силы покинули моё тело, на мой вкус слишком стремительно. Руки задрожали, не давая нормально целиться. Никакое количество болеутоляющих, стимуляторов и медигеля не может скрыть все едва начавшие заживать раны Вермайра, которые вскрыло крушение Мако. -Может всё-таки стоило послушать Чаквас, хоть раз в жизни. Или хотя бы пару минут обдумать её слова. — подумал я с почти комичной бесстрастностью. Каяться было поздно. -Рейвен, Шепард на связи! Статус? Я тяжело дышал. Лицо покрылось потом, система охлаждения брони едва поспевала за моим состоянием. -Нас штурмуют. Геты пытаются сломать оборону. Видно, не нравятся им удары с тыла. Вы как? Я мог сквозь радио ощутить хмурый взгляд Шепард. Наверное, я не звучал настолько здоровым, насколько хотел. Однако, приятно, что она нашла время спросить как дела, несмотря на свой груз проблем. -Джокер только что сказал, что Пятый Флот вступил в бой с флотом Сарена. Подкрепления в пути, держитесь — ещё совсем немного! Я поднял взгляд. На визоре сменился статус Кроу. Ранили, не критично. Держится молодцом. Или, смотря на обескровленное лицо, ему настолько адреналин ударил в голову, что рана на ноге попросту осталась им незамеченной. Медигеля на него не было. Я бы многое отдал чтобы увидеть сражение за вуалью этого фальшивого неба. Всё что я слышал — это случайные попадания зарядов по Цитадели. Рёв грома, оглушающий звон. Вся станция звенела. -Принято! — я попытался переорать вездесущий рокот выстрелов и отключил все коммуникации. У Шепард были свои сражения. Я не мог ей помочь, как и она не могла помочь мне. Я неожиданно вновь обнаружил вокруг себя голубоватое свечение, а значит пришло время высунуться из укрытия и до перегрева разрядить винтовку. Попадания оставляют желать лучшего, да и гетам побоку на подавление, но главное это старания, верно? Минуточку. Если флот Альянса вступил в бой с силами гетов и Джокер установил с ними контакт… Минут пять или меньше. Значит Путь Предназначения выжил? Я благодарно махнул в сторону Спутницы, Ша’иры, так как она помогла мне прожить на несколько минут больше с помощью биотического барьера. Разум был пуст, действия и реакции текли сами собой — до такой степени, что приносили боль. Минуть пять или меньше. Неужели у меня так мало времени? Дрожа я нажал на кнопку, активирующую последний резерв. Мой личный боевой стимулятор разлился по венам, разрывая капилляры в глазах и высасывая из меня все соки, хоть тогда я этого и не понимал. Спасение в отваге. Неважно как далеко я заходил, неважно как сильно наказывало меня тело за мученические страдания, неважно насколько дальше своего предела работал мой разум, важна была только одна неизменная правда. Последняя истина, клятва, на которую меня подтолкнули упадок и безумие, стиравшие саму суть моего существования. Принять смерть в бою. Я не умру так просто! Я не могу так умереть! Лечь и сдохнуть значит сдаться, обесчестить себя и покрыть позором всех, кто верил в меня. Я не мог их подвести. Такую твёрдость нельзя натренировать — это упорство рождается из сердца и волей движет к жизни и триумфу, вопреки шансам и вероятностям.***
-Ян! Услышав моё настоящее имя в первый раз за… вечность, я развернулся. Неправильное действие. Правильным действием было бы принять это за сигнал к опасности и приготовится уклониться от любой возможной угрозы. Я этого не понял. Я только увидел, как попали в Кроу. Судя по пролитой крови, чудом было то, что он ещё стоял. Помню ужас в его глазах. Помню боль в левой руке, ледяной захват машины, сломавшей её, омывающий страх при осознании, что я не смог. Предал клятву. Тогда в голове крутилась лишь одна мысль — хотя бы один из нас должен был выжить. И, согласно своей природе, я принял пулю за него. Это просто естественно. Искупление. Или слабость…? Я не почувствовал убившего меня снаряда. Только одно ощущение я могу собрать по кускам — вместо ожидаемой боли, я почувствовал облегчение, ведь в конце концов моё сражение… закончилось. Всё это, конечно, теория, рождённая из циничных спекуляций. Никаких доказательств. К тому времени моя память уже перестала функционировать. Я умер 12 сентября, 2183 года в посольстве людей в Президиуме Цитадели. Я выполнил свой долг — продержался ещё пять минут.***
-Для того, кто постоянно говорит о мелких деталях и настаивает на том, что ничего нельзя пропускать, — говорит она, руками гладя мою щетину и позволяя её теплу греть и меня. — Ты иногда бываешь очень драматичен. Тебе кто-нибудь раньше говорил? Я слабо улыбаюсь, но, когда наши взгляды соприкасаются, я вижу каким искренним трепетом и любовью сверкают её карие глаза. Не в первый раз я спрашиваю себя, как я могу надеяться быть достойным её. Не в последний раз болит сердце, желая сохранить эти глаза как можно более искренними. И в очередной раз я понимаю, что в конечном счёте, я могу лишь делать то, что в моих силах — её судьба не в моих руках. Никогда всё не кончается как в сказке. Никогда не кончалось и никогда не будет. А если и кончается, то сомневаюсь, что мне хватит кармы на такую концовочку. -Я и сам прекрасно знаю. И всё же, я обещал себе, что ничего не утаю при повествовании. Честное слово, я рассказал всё что помню из того далёкого времени. -Ооу… — идеальная доза милоты чтобы ваше сердце растаяло, и это даже без кокетства. — Но ты разочаруешь читателей. Твоя красная нить повествования уже переплелась в настоящий клубок. Как бы ни был мягок её взгляд, я мог разглядеть нотку страха. Она вечно боится, ждёт пока кто-нибудь из нас поскользнётся. Я улыбнулся. Она действительно заботится обо мне. Как-никак она была со мной в худшие моменты моей жизни, оказывала такую нужную поддержку, была сильной, когда я был слабым, и, что самое главное, всё это работало и наоборот. Её любовь ко мне — чудо само по себе. И я знал, что не упущу его. Мы оба однажды обожглись, каждый по-своему, но вместе мы сильны. -Пусть думают что хотят. — улыбнувшись ответил я. — Пусть сначала сделают лучше. У некоторых могло бы получиться, но я доволен тем, как всё в итоге вышло. — я вдохнул, выдохнул и вдруг почувствовал отрезвляющий запах пепла в воздухе. — Несмотря на то, что мой путь… наши пути, чего уж мелочиться, были тяжелее, чем хотелось бы. -Мы сделали что смогли. — ответила она и притянула меня ближе. Её прикосновение передало мириады невысказанных слов. Каких-то в мою поддержку, каких-то… не настолько. И всё же она здесь. И она не уйдёт. Моя улыбка держится ещё несколько мгновений, затем я прижимаюсь к ней ещё ближе и готовлюсь закончить начатое. Ради тех, кто не дошёл до конца. Ради своего же спокойствия. И ради прекрасной дамы рядом со мной, и какая разница что за волна вынесла её на мой берег. Я Джесс Рейвен, и моя история будет доведена до конца. -Весь Президиум замолк как по сигналу…