Другой поворот. Новый путь.

Нуада - Отец! – Сын без стука залетел ко мне. – У алхимиков есть результаты! Через час радостные лабораторные крысы, как их называли за глаза, демонстрировали мне свои успехи в разработке Философского камня. - И таким образом, Ваше Величество, при смешении сих компонентов, мы получаем... - тщедушный старичок-эльф на практике показал, что именно мы получаем. Взрыв! Весь покрытый копотью алхимик не отчаивался и уже через секунду с энтузиазмом бросил в нещадно чадящую пробирку медную монетку. Дым стал с красным оттенком, а я непроизвольно потянулся за копьем. Мало ли какая дрянь может образоваться там!.. - Вот! – радостный чудик продемонстрировал нам с сыном оную монетку. - Что «вот!»? – переглянувшись, не поняли мы. - Вы обещали нам чистое золото, а это, насколько я вижу, всего лишь позолота! – опасно мягким голосом, от которого вся решимость старика сошла на нет, продолжил Андор. Я с гордостью посмотрел на сына. В свои восемнадцать он уже был моим Вторым советником, Вторым мечом эльфийской империи после меня. Добившись всего своими силами, без моей помощи и участия, он заслуженно пользовался уважением у знати и правящей верхушки. Я гордился своим сыном, который был очень похож на меня, практически ничего не взяв от матери… Вспомнив про Лае, я непроизвольно сжал кулаки. Я никогда и никому не позволял себя обманывать, но жить тогда позволил только благодаря Андору. Сколько лет прошло?.. Восемнадцать. У нее уже есть дочь, как я знаю. Муж, наверняка, тоже присутствует… Столько лет прошло… - Пап! – Сын положил руку мне на плечо. – Опять… «задумался»? Мою любовь Андор знал скорее как сказку, которую в детстве он очень любил, а Нуала с удовольствием рассказывала «про Принца и Принцессу, которые были такие разные и в тоже время такие влюбленные!» Да, романтизм у сестры не отнять... - Нет. - Я сделал суровое лицо и честно соврал: – Думаю, как нам свести к минимуму последствия конфликта с дриадами… - Давай я туда съезжу, а? – Андор лукаво усмехнулся, мечтательно закрыв глаза. – Столько прекрасных дев, и все в прозрачных, летящих тканях… Красота, отец, а не конфликт!.. Я точно так же улыбнулся. Да уж… - Решил поднять популяцию дриадского населения, сын? - Я же от чистого сердца! – обиженно протянул он. – Исключительно из любви к альтруизму! - Альтруизм… - протянул я, выходя из лаборатории. Около моего кабинета нас перехватил посланник: - Ваше Величество, Ваше Высочество, Первый советник вернулся и с ним… делегация вампиров! - Так. Первого советника вызовете потом, а вот посла от вампиров сразу же ко мне в кабинет! – приказал я. - Мне остаться? – спросил Андор, внешне почти не проявляя желания увидеть вампиров. - Как хочешь, - пожал я плечами, впрочем, пропуская сына в кабинет.

***

Анетт - Правитель просит вас пройти к нему в кабинет, - эльфийский юноша склонился передо мной в поклоне. - Хм, а Правитель не знает, что такое этикет и гостеприимство? – выдала я, отдавая Раде сумки. - Очевидно, Правитель хочет лично вас поприветствовать, Правая рука, посему я сам провожу вас в его кабинет! – с елейной улыбочкой проговорил Алай, кивая проводнику, чтобы он проводил остальных в выделенные покои. Радомира немного испуганно оглянулась на меня, но я кивнула Дэну, и он, взяв ее за руку, повел за собой. С ним она точно в безопасности и уж до комнаты дойдет, не заблудится… Оставшись наедине с эльфом, я повернулась к нему. - Что? – невинно вопросили у меня, заметив укоризненный взгляд. - Кто тебе позволил вести себя так со мной? Мужчина промолчал, так же молча ведя меня по хитросплетению коридоров. Наконец, он вздохнул: - Я не думал, что встречу тебя там, на переговорах. Мне говорили, что Правая рука – это монстр, который идет по головам в желании достичь поставленной цели. Но, увидев тебя рядом с Александром, я… - Ты подумал, что я его любовница! – возмущенно договорила я. - А что еще я мог подумать?! Женщин редко берут на такие должности, еще реже в женщине смешивается ум и красота… Я поняла, что он не хотел этого говорить. Но сказанного не вернешь, я улыбнулась, а Алай просто перевел тему, заметив мою улыбку: - Радомира - дочь Нуады, верно? - Нет, - спокойно ответила я. - Но глаза, походка, грация? Это все эльфийское! - Нет, - так же безэмоционально сказала я. - Что «нет»?! – вспылил эльф, останавливаясь и разворачиваясь ко мне лицом. - Нет, Радомира - не дочь Нуады. Нет, глаза, походка и грация – это не эльфийское. Потому что Радомира Лайт - моя дочь! – резко и гневно отрезала я. Алай склонил голову к плечу. - Сколько лет прошло, Анетт? - Восемнадцать, Алай. Прошло восемнадцать лет, - устало ответила я. - Слишком малый срок, чтобы измениться так кардинально, - покачал головой эльф. Я вздохнула – тяжело и горько. Тряхнула головой: - Вы сами заставили меня повзрослеть. Пойдем, Алай. Твой Правитель уже вконец зажрался… то есть это… заждался… - быстро исправилась я, заметив негодующий взгляд эльфа.

***

Весьма безрадостные воспоминания ассоциировались у меня с этим кабинетом. Я сама не заметила, как разозлилась, и страх от скорой встречи был безжалостно подавлен. Внутри кабинет был весьма сумрачен, солнце проникало лишь через внутреземельное окно, где вместе с лучами света плясали пылинки, мелкие листья и прочий мусор. Рядом с Правителем стоял высокий парень. Определенно перешедший границу между юношей и мужчиной, но и взрослым мужчиной еще не ставший. Красивый, даже по эльфийским и вампирским меркам. Встретилась с ним взглядом и поняла, что именно его придется охранять мне и моим ребятам, ибо такой прямотой и суровостью наследник мог пойти лишь в отца. Который сейчас пристально рассматривал меня. Нуада не постарел ни на день, лишь глаза выдавали его возраст и какую-то уже привычную для него грусть и усталость. Он поднялся со своего места и низко склонил голову. Так приветствуют лишь дорогих гостей, тех, кому рады. Я также низко склонилась перед ним. Его сын, следуя примеру отца и заинтересованным взглядом изучая меня, склонился тоже, но не так низко. - Приветствую вас, Правитель и Вседержатель эльфийской короны! - Приветствую вас, Правая рука Великого Мастера вампиров! После этих фраз церемониальная часть неофициальных встреч была завершена, и я спокойно прошла к месту напротив Нуады, присаживаясь в кресло без разрешения. - Итак, уважаемый, - обратилась я к бывшему Принцу. – Я привезла с собой десять охранников, вместе со мной одиннадцать. Как я поняла, это и есть ваш наследник, именующийся, как «Объект», не так ли? – Я кивнула на замершего парня. Но нынешний Принц не дал отцу ответить, возмущенно разворачиваясь к родителю: - Ты все-таки сделал это?! Нанял охрану! Отец, мне уже восемнадцать лет, я - Второй меч империи, и я в состоянии защитить свою жизнь, а также принимать решения на тему собственной безопасности! И вот тут я поняла, почему Правитель выглядел таким измотанным и уставшим. Его власть хотят подорвать, и покушения на наследника уже были… Но, как мать, я понимала Нуаду, однако вмешаться не решилась. Этого, впрочем, и не требовалось, потому что Принц, который Нуада, просто взорвался, так шарахнув кулаком по столу, что на месте удара осталась вмятина. - Сможешь себя защитить?! Уже не ребенок?! Ты даже друзей защитить не смог, не говоря уже о собственной безопасности! Сколько тогда погибло из твоей личной охраны? Восемь? Девять человек?! И они были лучшими в своем деле! От тебя зависит не только сохранение собственной шкуры, Принц, но и сохранение империи эльфов, нашей империи, сын! – рявкнул мужчина в конце. – Они, - он рукой показал на меня, - будут защищать тебя столько времени, сколько мне потребуется на решение данной проблемы. Я все сказал, Андор. Свободен. Принц Андор был в ярости. А еще ему было стыдно передо мной, потому что, несмотря на свой возраст, выглядела я еще очень молодо. А какому парню будет приятно, когда собственный родитель так опустит его на глазах у девушки? Правильно. Никакому. Парень рыкнул сквозь зубы и пулей вылетел из кабинета. - Алай, проследи, - устало кинул Правитель, вновь опускаясь на кресло и несколько неловко глянув на меня. – Прости… те. За Первым советником закрылась дверь. Мы остались одни. - Привет, - для начала улыбнулась я. Он просто также улыбнулся в ответ. Золотые глаза, которые так точно передались Радомире, теперь потемнели. Или это нехватка света? - Мне не стоило говорить про охрану, да? – виновато заметила я. - Не стоило, - кивнул Правитель. – Но Андор все равно бы узнал. Так что все нормально. Мы снова замолчали. На самом деле мне нужно было обсудить с ним достаточно многое, но я банально не знала, с чего начать. - Что там с охраной? – потирая глаза и переносицу, спросил мужчина. - Нас одиннадцать, и мы справимся, Ваше Величество. С вашим сыном все будет хорошо. - Нуада. - Что?! – не поняла я. - Для тебя я «Нуада», - глядя в глаза, повторил Принц, который Нуада. - Хорошо. – И, вздохнув поглубже, начала: - А теперь, Нуада, давай обсудим с тобой некоторые моменты… Через два с половиной часа, когда наши голоса иссякли и могли лишь хрипеть, мы, наконец, подписали обновленный договор на поставку продуктов для эльфов и металла от эльфов. После двух часов споров и криков, мы уже были не какими, и Правитель приказал доставить ужин к нему в кабинет. Когда его принесли, он поднялся и обошел стол, и теперь мы находились, что называется, «по одну сторону баррикады», то бишь стола. - Не помню, чтобы ты была сведуща в политике и экономике, - вдруг тихо произнес Нуада, разливая вино по бокалам. - Не помню, чтобы у тебя был такой громкий голос, - с сарказмом заметила я, расставляя тарелки с едой. Он все-таки Правитель, ему не солидно заниматься сервировкой стола. - Почему ты так изменилась? – неожиданно подался вперед мужчина, отчего наши лица разделяла какая-то пара-тройка сантиметров. Я рефлекторно дернулась назад, но тут же справилась с порывом сбежать как можно скорее и дальше. Золотые глаза словно изнутри горели странным огнем, прожигая меня насквозь и требуя ответа. И он его получил. - Потому что ты меня ненавидишь. Я хотела быть достойной, - предельно честно ответила я. Мужчина резко отпрянул, и бокал из тонкого горного хрусталя лопнул в сильной руке. Я тут же почувствовала острый запах горькой эльфийской крови, которая текла по его ладони вместе с вином. На автомате схватив салфетку, протянула ее Правителю, но тот словно и не заметил, пристально глядя мне в глаза. Вздохнув и стараясь в оные глаза не смотреть вообще, стала сама убирать осколки и кровь. Соорудив из салфетки нечто типа бинта, замотала довольно глубокую ранку. Белоснежная ткань практически сразу потемнела на месте пореза. Еще раз вздохнула, надеясь, что скоро она заживет, и его поданные не будут обвинять меня в покушении на жизнь их Правителя. Этот самый Правитель, кстати, все время молчал и даже не вырывался, пока я подрабатывала тут сестрой милосердия. - Вы можете взять мой бокал, Ваше Высочество. Я все равно не пью, и к вину даже не притрагивалась, - сказала я, когда тишина стала просто оглушающей, а салфетка почти насквозь пропиталась кровью. - Могу? – слегка насмешливо переспросил Нуада. - Можете, - рассеянно повторила я, воюя с узлом на самодельном бинте, чтобы сделать перевязку. Посему не поняла, что имелся ввиду другой бокал. Горячие и сухие губы накрыли мои в голодном и жестком поцелуе. Сначала я просто распахнула глаза от удивления, а потом… …я так скучала по нему… - Отец, я… - без стука залетел Андор, заставший нас за весьма интересным занятием, а именно: голодный, полный желания поцелуй. – Я… - Наследный Принц явно не знал, куда себя деть. - …зайдешь попозже! – на мгновение прерывая поцелуй, прорычал Правитель, разворачиваясь спиной к сыну. Принц Андор на автомате подчинился и вылетел обратно за дверь. Я же прервала сие небезынтересное занятие: - Что он теперь подумает обо мне, начальнике его охраны? - А что он может подумать?! Он взрослый парень, знает, откуда дети берутся… - глухо и быстро сказал Нуада, снова закрывая мне рот. - Но… - снова попыталась я. - Высеку! – вдруг сурово сдвинул брови мужчина. - Что?! – возмутилась я, вырываясь из железного кольца его рук. - Ты меня слышала, - серьезно повторил Правитель, оттесняя меня к стене. - Я подданная Великого Мастера вампиров, ты не имеешь права! - Ты – моя илланни! Я в своем праве! - Ты! – выдохнула я в ярости. - Я! – охотно подтвердил эльф. - Ненавижу! – прошипела я. - Твои стоны минуту назад говорили о несколько другом чувстве, - спокойно заметил Нуада, складывая руки на груди. - Ненавижу! – повторила я. - Сомневаюсь! – теперь зашипел уже Правитель. - Зря! - Да неужели?! - Ужели! – прорычала я, внутри радуясь, что мне есть с кем тренироваться вот в таких словесных баталиях. - Ненавижу! – рявкнул мужчина, хватая меня за руки и своим телом прижимая к стене. – Ненавижу тебя! - Я знаю, - вдруг совершенно спокойно выдохнула я. – Ты написал об этом сам. Восемнадцать лет назад. - Я не писал ничего подобного, - прорычал Нуада. - Да неужели?! - Ужели! – передразнил меня эльф. Я зарычала в ответ, но мне снова закрыли рот весьма любопытным способом. - Я. Никогда. Такого. Не. Писал! – до крови кусая меня в плечо, пророкотал Правитель. - Тогда кто? – Мое состояние было странным: то ли убить его хотелось, то ли изнасиловать… - Узнаю, - мягко прошептал на ухо бывший Принц, слизывая кровь. И неожиданно у меня стрельнуло в мозгу: - А как же твоя жена?! Правитель остановился. Молча взглянул мне в глаза и отпустил. - Она умерла. При родах. – В этих словах не было горечи, лишь упрек. Причем мне. - Соболезную. Я не знала, извини. - Ты приехала… одна? – спокойно усаживаясь за свой стол, как будто ничего и не было, спросил Нуада. - Нет. Десять человек охраны и… моя дочь. Левая бровь мужчины дернулась. Он в ярости. - Я хочу ее увидеть. - Зачем? - Я не имею на это права? – вопросом на вопрос ответил эльф. - Имеете, Ваше Величество. Конечно, имеете, - усмехнулась я, склоняя голову в прощальном жесте. - Я не отпускал тебя, Лайт. - Ты командуешь эльфами, бывший Принц. Я – вампир, и тебе не подчиняюсь. И следом за закрывшейся дверью посыпалась каменная крошка. Да, я тоже была в ярости.

***

- Ну и? - Что?! - Ты мне расскажешь, где пропадала и почему так долго? - Рада, приучайся думать мозгами, а не тем, на чем обычно сидишь. Я была у Правителя, и мы обсуждали ввозные пошлины. Александр при тебе, между прочим, дал задание. Дочь успокоилась, ибо я сказала правду, – хоть и не всю – и села на мою кровать, скрестив ноги. - Меня поселили в соседней комнате. Парней тоже поселили в этом крыле, по одному, - отчиталась она и махнула руками направо и налево. - Отлично. Собирай их. Скоро пойду знакомить с объектом. - А ты тоже будешь в этом участвовать? – пригорюнилась Радомира. - Да. - А если что-то с тобой случиться? – не унималась дочка. - Не случиться, - уверенно заявила я. Как выяснилось через час: нас всех приглашали на ужин. Нашим посланником была Принцесса Нуала. Мы с ней на радостях обнялись, а потом я познакомила ее с дочерью. Глаза Нуалы расширились, едва она встретилась с глазами такого же цвета. - Анетт, Рада, есть, что одеть? – пересилив удивление, вопросила Принцесса. Не иначе ждет, не дождется, когда снова сможет надо мной поизмываться!.. - К твоему великому огорчению, мы обзавелись нужным гардеробом, - гаденько ухмыльнулась я. Нуала показала мне кончик языка, и мы засмеялись. - Правда?! – не поверила Радомира. - Ага, - подойдя к чемодану, пробубнила я. Так как размеры у нас с ней были одинаковыми, то и платья мои пришлись ей впору. Дочка одела платье цвета золота, а мне захотелось глубокого синего цвета. За пятнадцать минут до начала ужина Принцесса Нуала лично зашла за нами. Мы с Радой были уже полностью готовы, также как и наши ребята, которых мы проверили и заставили переодеться в неудобные официальные костюмы. Наметанным взглядом я прошлась по массивным и не очень фигурам охранников, отмечая, где и что скрыто. Почти каждый взял пистолет, у каждого был нож, а двое захватили еще и небольшие мечи. Лично у меня были только метательные ножи и три кинжала. Рада же всегда предпочитала аргументы поувесистей, правильно не полагаясь на свою силу, а именно: два пистолета Expert, столь любимые в нашей семье. Такой чинной компанией мы проследовали к покоям Его Высочества Принца Андора. Подойдя к комнате, я поняла, что парень еще там. Ребята построились по бокам от двери, и как только Принц выскочил за дверь, охранники сразу же окружили его плотным кольцом. Андор рыкнул сквозь зубы, но, заметив трех дам, от более бурной и нецензурной реакции воздержался. - Как я уже говорил, уважаемая Правая рука, я в состоянии сам себя защитить. – И все это таким пренебрежительным и надменным тоном. - Как я еще не говорила, уважаемый принц Андор, мне все равно, способны вы или не способны защитить себя. У меня договор на охрану Вашей монаршей персоны, и если вы попытаетесь сбежать, я имею полное право назначить вам арест. Понятно излагаю? – сурово сдвинула брови я, снизу-вверх глядя в темно-золотые глаза парня. - Вы, очевидно, забыли, с кем разговариваете? – гневно вопросил мальчишка. - А ты? – Левая бровь насмешливо взлетела вверх. Я сделала жест Нуале, и они с Радой пошли вперед. – Теперь слушай меня внимательно, Принц. Твой отец заключил сделку с Великим Мастером вампиров и со мной лично, а посему я лично отвечаю перед Правителем за твою безопасность. И если, упаси тебя боги, ты рискнешь куда-нибудь рыпнуться без моего ведома, я, все также лично, устрою тебе такой тест-драйв на проверку твоей способности защищать себя, что ползать ты сможешь как минимум через неделю, а нормально ходить – через месяц. Доступно? Парень был в диком бешенстве. Шипел он, наверное, с предложения второго моей прочувственной речи, а теперь так вообще зарычал. Молод еще совсем… - Вы и пальцем не посмеете ко мне прикоснуться! – уверенно заявил он. - Хочешь проверить? – спокойно сложила я руки на груди. – И я повторяю: доступно изложено или объяснить на пальцах? - Доступно, спасибо! – сквозь зубы прорычал мальчишка. - Отлично! – радостно возвестила я, но идти дальше все еще не спешила. – Принц Андор, я искренне надеюсь, что Вы понимаете, почему Ваш отец нанял именно вампиров? – Эльф кивнул. – Тогда будьте так любезны выполнять вышеозначенные требования. И я развернулась, чтобы продолжить путь.

***

Собственно, первую половину вечера малыш продержался стойко. Как и положено, на своих телохранителей не косился, вел себя, как привык, то есть очень сурово и по-королевски. По официальной версии ребята были моими телохранителями (в действительности, я сразу же отказалась от положенной Правой руке охраны). Эльфийская знать старательно раскланивалась передо мной, приторно улыбалась и сыпала комплиментами, стараясь не глядеть на своего монарха, который буравил меня тяжелым, почти черным от ярости взглядом. Нуала тихо сцеживала смех и улыбку в кулак, чисто из женской солидарности разговаривая только со мной. Однако стоило мне отвернуться и потерять Принца Андора из виду, как начались, собственно, проблемы. - Дэн, где мелкий?! – вопросила я у ближайшего ко мне вампира. - С Даром, - кратко ответил мужчина, косясь куда-то в сторону. - Я спросила где, а не с кем, - заметила я, проследив за его взглядом. Там Радомира чему-то смеялась вместе с Принцессой Нуалой. - Отлучились, - намекнул охранник и, поняв, что я его просекла, немного порозовел лицом. Кивнув, я пошла к чисто женскому кружку, где слышался тихий смех и веселый голос моей дочери. Присоединившись к ним, я продолжала внимательно оглядывать зал. Те, кто подхватывал мой взор, либо улыбались, либо тут же отворачивались. И даже не знаю, кто был в такой ситуации опаснее. - Мисс Лайт, я… - Дар, подлетевший со спины на такой скорости, что даже мои волосы взметнулись, запнулся и виновато посмотрел на меня. - Ты его потерял?! – зарычала я, не сумев сдержаться. Вокруг меня тут же образовалось до черта свободного места. Эльфы инстинктивно старались оказаться подальше от источника опасности. - На выход, быстро! – скомандовала я и взглядом отыскала Правителя. Он все также сидел на троне. Так быстро, как позволяли этикет и конспирация, я подошла к Нуаде и присела в реверансе. – Ваше Величество, позвольте мне и моим людям покинуть сей торжественный вечер? - Отчего же, драгоценная? – не скрывая яда и ярости, вопросил мужчина. - Яви мне чудо мужской интуиции и додумай сам! – тихо прошипела я и уже для общественности, которая даже дышала через раз, лишь бы не пропустить ни слова: - Спасибо, Ваше Величество! Из зала я вышла с гордо выпрямленной спиной и приветливой улыбкой, чтобы, как только хлопнет за мной массивная, тяжелая дверь тронного зала, сорваться с низкого старта. Мои ребята ждали за первым поворотом. - И?! - Мы нашли тайный ход в той комнате, но там, куда он выходит, Принца уже, естественно, нет, - покаялся Дар. - Естественно! – прошипела очень злая я. – Прочесать весь город. Найти и поймать малолетнего остроухого засранца! И вот тогда я ему эти самые уши поотрываю! Выполнять! – рявкнула я, и мои ребята тут же испарились, разделившись и пропав в коридорах. Быстро отыскав свои покои – видно, адреналин мне помог не заплутать в этих катакомбах! – я переоделась в свой стандартный костюм Правой руки Великого Мастера. Черные эластичные брюки и обтягивающая черная кофта были специально созданы для того рода дел, коими я занималась. Для очистки совести пробежалась пару километров по коридорам, Принца, естественно, не нашла. Когда я в третий раз проходила мимо собственных комнат, пришла смс от Дэна: «Мы его засекли. Как и он нас. Берем в кольцо. Скоро будет у своих покоев». Недобро ухмыльнувшись, я пошла в указанном направлении.

***

Как я и предполагала, малец был не один. А с прекрасной дамой. Настолько прекрасной, что мне даже жалко его стало: ибо у таких красавиц, как правило, имелась в запасе еще как минимум чертова дюжина кавалеров, помимо ныне используемого. Конечно, я даже не надеялась застать их в столь животрепещущий момент, но кто же знал, что Принц умеет совмещать приятное с необходимым?.. Только вот дамочке мои ребята наверняка еще и спасибо скажут, ибо она была главным отвлекающим фактором. А уж как умело отвлекала… И вот, когда на даме осталась только нижняя рубашка, а на Принце традиционные эльфийские шаровары, а все действо плавно перетекло на широкую царскую постель, я вышла из темной, маленькой расщелины между шкафом и книжными полками. Итак, фанфары… - А ну-ка, сладкий мой, покажи мне, откуда дети берутся? – ехидно протянула я, хватая Андора за ухо, как нашкодившего ребенка. - Ай! – Судя по тону визга, его издала все-таки дама, а не кавалер. - Как вы посмели… - начал парень, вскакивая с постели. - Молчать! – уже без всякого намека на сарказм рявкнула я. – А вы, милейшая, вон! Или вы все-таки решили показать мне, откуда ваши отпрыски возьмутся? Леди оказалась чуточку умнее, чем казалось мне на первый взгляд, и сразу же, без разговоров, подхватила свое платье и выскользнула за дверь. - Отпустите меня! – взбрыкнулся парень. Признаюсь, мне было неудобно. Рука затекла так высоко тянуться. Больно сжав острый кончик уха ногтями, я дернула Принца и усадила на кровать перед собой. - Я тебя предупреждала? – начала я, снова заводясь. – Предупреждала. - Как будущий Правитель… - Ты еще не Правитель! – оборвала я. – И никогда им не станешь, если не поймешь одну простую истину. Я – твой личный телохранитель, я отвечаю за твою жизнь. А твоя жизнь важна не только тебе. Если не думаешь про отца, подумай про собственную империю, которая, возможно – возможно! – перейдет тебе в наследство. - Почему? – вдруг глухо спросил Андор. - Что «почему»? - Почему вы мне это говорите? Вы – чужой нашей империи человек. Но с самого приезда носитесь за мной, как за собственной дочерью не носились… - Ты – моя работа. А свою работу я всегда выполняю качественно. - Я не хочу. - Понимаю. - Нет, не понимаете. Я не хочу быть наследником. Я сначала даже растерялась. Однако все равно… - Понимаю. - Вряд ли, - усомнился Принц. - Честно. Я – будущая глава своего клана. Я понимаю, какого это: делать то, что не хочешь, видеть тех, кого хочешь казнить. Я понимаю тебя, мальчик. - Я уже не мальчик! – возмутился парень, вскидывая голову и глядя снизу-вверх на меня, стоящую перед ним. - В сексуальном плане – да, - кивнула я спокойно. Не знаю - почему, но мне стало жалко его. Возможно, потому, что в глубине души я понимала, как тяжело ему – бастарду – без матери. Как тяжело ему – признанному законным незаконному сыну – всего добиваться своими силами. И пусть Нуада откровенно ему благоволит, но вмешиваться в его продвижение на престол не имеет права. Наверное, поэтому. - Что вы сделаете? – прищурился Андор. - Во-первых, наложу запрет на твое перемещение без моего ведома. - Да неужели?! – Ехидство явно ему в наследство от отца перешло. - Ужели! – отрезала я. – Отныне обо всех похождениях докладываешь мне! Погулять – схема маршрута, в… хм… кустики – точные координаты, купаться – глубину водоема, погодные условия и температуру воды, с дамами отдохнуть – место, число участников, их паспорта, номер социального страхования и справки из кожвендиспансера! Ясно?! Ответом мне было тихое, но злое рычание. Ничего, переживет. Собственно, для этого и стараюсь. - Во-вторых, написать имена ближайших друзей и знакомых, каждого из них я должна знать в лицо… - А подробную опись их физиологии вам не предоставить? – прошипел Принц, поднимаясь и нависая надо мной. Легкий, но болезненный удар под диафрагму и наследник эльфийской короны с тихим «Хххх!» завалился обратно. - И, наконец, в-третьих. Порка! – оскалилась я. - Не посмеете!.. - А жизнь, оказывается, ничему тебя не учит, сладкий! – протянула я и со всего маху шлепнула его по обтянутой черным шелком пятой точке. Принц зарычал. Понимаю, знаю, что больно, ибо рука у меня в отца – тяжелая. И спорая на расправу. - Что ты… - Я задрала бровь, демонстративно примеряясь для следующего шлепка. - …вы себе позволяете?! – пророкотал доведенный до ручки наследник. - Учись играть по взрослым правилам, щенок, и видеть последствия своих поступков, - ледяным тоном и сквозь зубы отчеканила я так, что Андор резко сдулся и снова сел. Тут со стороны двери послышались редкие, насмешливые аплодисменты. Синхронно повернувшись, мы увидели в дверях Правителя. Я скептически вздернула бровь, а Принц покраснел. - Я искренне восторгаюсь Вашим талантом, Правая рука, находить общий язык с окружающими. - Я искренне поражаюсь Вашей лени, ибо мне пришлось выполнять вашу работу, - прозрачно намекнула я на недавнюю порку. - Спасибо. Выручили! – проговорил взбешенный бывший Принц. - Всегда пожалуйста, Ваше Величество! – ослепительно улыбнулась я, направляясь к выходу. Там встретила всю свою команду. Ребята были немного уставшие, но довольные. - Глаз с его комнаты не спускать. Дежурить по трое. Я пошла. Попрощавшись, направилась в свою комнату. Там меня ждала горящая острыми впечатлениями от первого ее эльфийского бала Радомира. - Почему ты так быстро ушла? - Я здесь работаю, Рада, а не развлекаюсь. А тебе советую покинуть это место. - Почему? – отозвалась дочь, хотя ответ прекрасно знала. - Потому что игра за жизнь Его Высочества уже началась.